Текст книги "Клуб «Калифорния»"

Автор книги: Белинда Джонс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 25 страниц)

– А что значит «решительно действовать»?

– Брызгать утопающему в лицо водой или отогнуть пальцы рук назад до болевого шока, если он все еще тянет тебя на дно.

– Господи!

– Это грань между жизнью и смертью, – твердо сказала Элен. – Я думаю, самое лучшее, если кто-то хватает тебя, – с усилием сбросить его руки, а затем нырнуть. Утопающий, естественно, не будет нырять, потому что для него цель – выбраться на поверхность.

– И все это только для того, чтобы они правильно себя вели, так чтобы можно было их спасти… – покачала я головой.

Элен объясняла мне всякие методы спасения утопающих, а я в это время наблюдала, как солнце медленно прячется за единственное облачко на всем небосводе. По моей коже бегали иголочки, словно я сижу голышом в плохую погоду, а мускулы болели от напряжения. В тени оказалось прохладно, но мне не хотелось выходить из воды, хотелось, наоборот, продлить как можно дольше момент предвкушения уютного полотенца вокруг моего тела.

– Ты хоть в чем-то себе отказываешь, ведь у тебя теперь новая жизнь!

– Каждый день, – подтвердила Элен.

– Правда?

– Да, иногда даже два раза в день.

– Все дело в клубе «Калифорния»?

– Ну, многое, конечно, было и до них. – Элен обрызгала меня водой.

– Я так и знала! – Я в ответ обдала ее фонтаном брызг. – Но это и впрямь работает, эта программа, ну или как там это называется?

– Да, если ты поверишь.

Я задумалась на секунду.

– Как ты считаешь, мне стоило загадать другое желание?

Она не ответила.

– Элен?

Я посмотрела на нее и увидела, что она уставилась на парня в шортах цвета хаки, который медленным шагом двигался вдоль автостоянки. На его ноге была какая-то непонятная штука. Я пригляделась – да это же тату, – по всей длине икры тянулась татуировка в виде зазубренных узоров полинезийского племени маори. Только я хотела сказать, что такая картинка не принесет ее владельцу ничего хорошего, но заметила радостное выражение лица Элен.

– Это Рубен? – спросила я.

– Вернусь через десять минут, – ответила она, перевернулась на живот и быстро поплыла к берегу.

– А я, кстати, запомнила, что «держи десять» в переводе с языка серферов значит «стой так, чтобы все десять пальцев ног удерживались на доске»! – крикнула я ей во след, чувствуя странную легкость во всем теле.

Может, мое желание и так себе, зато Элен не нравится Элиза. Жизнь прекрасна!

Я раскачивалась, лежа на своей доске. Мимо меня пронесся папочка с трехлетним сынишкой на плечах. Я вновь принялась разглядывать Элен и татуированного парня – они были так поглощены друг другом. На нем были солнечные очки, а на голове – капюшон, так что лица особенно не рассмотришь, но, определенно, он был очень симпатичный. Интересно, это ее бойфренд или нет? Посмотрим, поцелуются ли они.

– Ой! – Доска Зои столкнулась с моей, удар был весьма ощутимым.

– Кажется, у меня волосы запутались, теперь буду с дредами, – волновалась Зои. Причем весьма справедливо волновалась. – Мы с Сашей хотим выйти на берег. Ты идешь?

– А где Элиот?

– Где-то там, – показала Зои на юг, куда унесло его течение. – Может, тебе плыть туда и побыть с ним?

– Хорошо, – улыбнулась я.

Перспектива была весьма соблазнительной. Я и он плаваем вдвоем при свете заходящего солнца. Это было бы классно – мы могли бы дрессировать морских коньков, нырять в поисках затонувших сокровищ, а вместо летающих дисков фризби мы бросали бы друг другу морских звезд.

Я взглянула на Элизу. Она все так же, сгорбившись, сидела на берегу, явно не в настроении. Элен была рядом, а вот ее друга нигде не было видно. Может, это и вовсе не ее бойфренд, а то она бы нас с ним познакомила.

У меня засосало под ложечкой, и я двинулась по направлению к Элиоту. Я подумала, что ему, наверное, холодновато там сидеть и смотреть вдаль, туда, где темно-зеленые воды смыкаются с небом, пересеченным оранжевыми лучами. И вдруг он выпрямился, и вся его поза выражала тревогу. Ой, я испугалась, что на горизонте показалась царица всех волн, но нет, насколько хватало глаз, море было абсолютно спокойно. Но все же у меня по спине пробежал холодок. Я не люблю так далеко заплывать.

Я еще раз оглянулась и взглянула на берег. Отсюда казалось, что девчонки там лопают что-то вкусненькое. Мне захотелось вернуться на берег, где безопасно и вкусно кормят, но желание побыть с Элиотом пересилило. Я уже почти доплыла до него, осталось каких-то двадцать метров.

Опустив голову, я продолжала грести, и вдруг сквозь плеск воды и мое собственное сопение я услышала голос, зовущий меня по имени:

– Лара! Лара! ЛАРА!

Крики становились громче и исступленнее. Я быстро села. Куда делся Элиот? Его доска плавала рядом, но его самого не было видно. Сердце ухнуло куда-то вниз, под ребра. Вдруг я увидела, что он пытается выбраться на поверхность, его лицо то показывалось над водой, то исчезало.

– Помогите! – кричал он.

На какую-то долю секунды его глаза, в которых читалась паника, встретились с моими, а затем его снова накрыла волна. Выглядело это так, будто его тянут на дно.

Оттуда, где он только что был, вынырнул пожилой мужчина, обезумевший от страха. Он судорожно молотил руками по воде. На секунду мне показалось, что этот человек напал на Элиота, но, когда они поменялись местами, я поняла, что Элиот всего лишь пытается спасти этого старого чудака, а тот использует его, чтобы удержаться на поверхности. Именно об этом меня предупреждала Элен. Я повернулась всем корпусом к берегу и стала звать на помощь, махать руками, но все мои вопли возвращались со встречным ветром. И даже если бы они меня слыша ли, они были слишком далеко и не смогли бы ничего быстро предпринять. Еще раз взглянув на Элиота, я нырнула, и мои слезы перемешались с соленой водой. Я должна достать их, оттолкнуть руки этого старикана, а потом сломать ему большой палец! Все правильно? Господи! А что, если я промахнусь и заеду кому-нибудь по горлу или стукну по голове доской, которая тащится сзади?

Первый раз в жизни я спросила себя: «Что на моем месте сделала бы Памела Андерсон?» Вмешавшись в эту драку, я ухватилась за кого-то или что– то, чтобы поднять это на поверхность. Выдохнула. Что это, черт возьми, такое? Блин, да это задница нашего дедули! Я стала бессвязно бормотать, когда увидела лицо Элиота!

– Быстро давай сюда доску! – на одном дыхании выпалил он.

Я дернула ее за веревку, привязанную к лодыжке.

– Хватайтесь за доску! – крикнул он старику, выворачиваясь из его цепких рук.

Старик схватился за доску так, будто он висел, держась за оконный карниз. Он все еще не понимал, на этом он свете или уже нет.

– Ложитесь на нее! – приказала я ему, изо всех сил выталкивая его дряхлые ноги на поверхность доски, чтобы он мог расположиться на ней во весь рост.

Я тяжело дышала. Глаза жгло просто неимоверно. Но я пыталась отыскать взглядом Элиота, а его нигде не было. Но ужас не успел охватить меня, так как с другой стороны доски показалось его лицо.

– Ты в порядке?

– Да, а ты? – весело ответил он, яростно тряся башкой, что означала крайнюю степень отрицания.

Я решила подыграть ему и пожала плечами:

– Лучше не бывает!

– Отлично! Запрыгивай! – Элиот жестом попросил меня плавно сесть на «хвост» доски.

Он крепко держал доску спереди. Я заняла указанное место и сказала:

– Если бы у нас были весла, то получилось бы как в фильме «Гавайи пять-ноль».

– Ага, и еще как в фильме «Одной ногой в могиле», – проворчал Элиот, а затем вежливо поинтересовался. – Вы в порядке, сэр?

Старик моргнул три раза, что означало «да».

– Ладно. Теперь твоя очередь – запрыгивай. – сказала я, похлопывая по доске.

– Не могу.

– Да ничего страшного, уверена, доска и троих выдержит!

– Нет, я честное слово не могу.

Я выгнула брови, не понимая, в чем, собственно, дело.

– В неравной борьбе моему сопернику удалось отвоевать у меня плавки, – шепнул мне Элиот.

Мои брови поползли наверх, а взгляд сместился вниз.

– Не смотри! – воскликнул Элиот, неистово вспенивая воду вокруг себя.

– А я и не смотрю! – соврала я.

Не могу поверить, я только что была на волосок от смерти, а на моем лице уже гуляет глуповатая улыбочка.

9

– Не удивляйтесь, если завтра в газетах напишут, что половина океана куда-то делась, – Элиот рухнул на песок, продолжая выплевывать морскую воду.

– Если газеты что-нибудь и напишут, то это будет что-то типа «Страдающий от нарушения биоритмов герой спасает дряхлого старика», – улыбнулась Элен.

– Ага, а дальше приписка: «Черноволосая красавица спасает страдающего от нарушения биоритмов героя», – подмигнул мне Элиот.

– Прополощи этим рот, – Элиза отдала ему свою бутылку тепловатой минералки.

Я улыбнулась. Уверена, она хочет, чтобы он прополоскал рот после комплимента в мой адрес, а вовсе не после морской воды.

– У меня есть кое-что получше, – Элен порылась в рюкзаке и извлекла бутылку текилы, упаковку лимонов и перочинный нож. – Думаю, пара стопочек пойдет нам на пользу!

– Класс! – Зои была в восторге.

– А соль у тебя есть?

С этими словами Элиза хотела сунуть свой нос в рюкзак, но Элен ее опередила.

– Просто лизни свою кожу) – улыбнулась она и убрала рюкзак подальше. – Лижем, заглатываем, лимончиком закусываем! Эх, хорошо!

Она передала бутылку Элизе.

– Но у меня-то кожа не соленая, я же не купалась, – заныла Элиза.

– Ну и фиг с ним! – завопила Зои. – Давайте лизать друг друга!

Раздались возгласы одобрения.

– Думаю, было бы поинтереснее, если бы у нас был не один парень, а побольше, – заметила Элен.

– А я не возражаю, – отшутился Элиот.

Элиза посчитала эту шутку превосходной – можно смеяться до упаду. В параллельной вселенной.

– Ладно, – уступила Элен. – Тоща будем играть в бутылочку и определять, кто кого будет лизать.

Через полчаса я уже попробовала Сашину ключицу, пупок Элен и два раза лизнула под коленкой Зои. Хотя, к моему величайшему сожалению, Элиота мне лизнуть так и не удалось, но я была счастлива, что у меня такой острый язык. Когда мне выпало лизать туфлю Элизы, поверхность, с которой пришлось соприкоснуться моему языку, была не более булавочной головки. И, даже учитывая это – бр-р! – как вспомню, так вздрогну.

– Ах ты, мать твою!

Я увидела, как Зои дергает себя за волосы.

– Что случилось?

– Не могу их расчесать, они все запутались в один сплошной колтун! Ты только потрогай. – Она протянула мне прядку.

– Ой.

Я убрала ее руки и, использовав сетчатую упаковку из-под лимонов, завязала ей волосы на макушке, чтобы она не запутала их еще больше.

– Спасибочки, – улыбнулась Зои, довольная своим новым видом.

Все замолчали, но это не тяготило. Может, сейчас самое время рассказать ребятам о «Морском цветке»? Вообще-то мне не хотелось бы говорить об этом при Элизе, но завтра утром мы все разъедемся, так что дальше откладывать нельзя.

– Эй, – я села на корточки. – Я хочу кое-что вам сказать.

Тут зазвонил мобильник Элен.

– Подожди! – остановила она меня.

Меня спасли звуки песенки «Beach Boys» «Серфинг в США».

Она промычала что-то в телефон, а потом отключила его.

– Алекс вернулся! – громко объявила Элен.

Все рванули к отелю и позабыли о том, что я хотела сообщить им какую-то новость. Честно говоря, я испытала облегчение. Не думаю, что я готова выслушивать их протесты. Мне нужно выглядеть уверенно и даже самоуверенно, когда я произнесу: «Я продаю гостиницу», чтобы они на все сто процентов поверили, что так будет лучше.

Алекс уже ждал нас в зале, когда мы ворвались туда и второпях расселись по своим местам.

– С кого начнем? – Он покрутил в руках наши листочки с желаниями.

– С Элизы! – хором ответили мы, любопытство взяло верх.

– Хорошо, ее желание: «Я хочу внедриться в какую-нибудь группу психологической помощи и научить их всех, как жить!»

Мы все заржали. Все, кроме Элизы. Будет знать, как поверхностно судить о людях!

– Только не говорите мне, что вы отправите меня на шоу Опры Уинфри и заставите учить ее жизни, – с хмурым видом пробурчала Элиза.

– Вообще-то это шоу снимают в Чикаго, но даже если бы оно проходило тут, на Восточном побережье, мы бы не рискнули проводить с вами такие эксперименты. Вас бы прибили.

– Двести домохозяек запинали бы меня до смерти от имени всех домохозяек Америки, – проворчала Элиза. – Что может быть лучше?

– Мы считаем, что вам стоит поближе ознакомиться с тем, что происходит внутри этих групп по самосовершенствованию, над которыми вы так зло подтруниваете. Возможно, вы не замечаете кое– чего, что могло бы здорово помочь.

– Я не хочу, чтобы мне помогали! – зло возразила она. – Мне и так хорошо. И мне совершенно не нужно заводить дружбу с ребенком, живущим в моей душе, и не надо распивать чаев со своим ангелом-хранителем, забудьте этот психологический бред!

Элиза кинулась к двери, но у нее не хватило смелости уйти, так что она тихонечко притаилась за колонной.

Тем временем Алекс обратил внимание на Зои:

– «Я хочу пожить жизнью голливудской актрисы!»

– Вы собираетесь отправить меня в Лос-Анджелес? – Зои соскочила с дивана. – Пожалуйста! Очень прошу вас!

– Да. Вы будете в самом сердце Голливуда, и мы постараемся, чтобы все было по-настоящему, насколько это возможно.

Звучит интригующе.

– Если у меня есть возможность выбрать стилиста, то я бы остановилась на Филиппе Блохе!

– Вам все расскажут по прибытии, – Алекс вежливо намекнул, что ей неплохо было бы заткнуться. Потом повернулся к Саше: —Для вас мы подыскали прекрасное местечко, где абсолютно не важно, кто как выглядит. Питомник для животных «Свирепый тигр». Туда отправляют тигров-актеров, когда они становятся слишком старыми для того, чтобы сниматься. Поверьте, им все равно, кто будет за ними ухаживать: красотка или человек-слон, главное, чтобы о них заботились и кормили вовремя.

Саша сидела ни жива, ни мертва. Она никогда не питала особой симпатии к животным. Конечно, Элен могла бы предупредить клуб «Калифорния», что это не совсем удачный выбор.

– Ей нужно будет чистить клетки? – спросила Элиза из своего укрытия, очевидно желая утешиться тем, что другие сделали еще худший выбор.

– Она научится ухаживать за животными, – вот и все, что ответил Алекс.

Я заметила, что Саша рассматривает свои ногти. Вероятно, решает, а не обкусать ли их прямо сейчас, все равно поломаются.

А мне бы понравилось познакомиться поближе с этими величественными созданиями. Кажется, у меня появился очередной повод позавидовать Саше.

– Элиот! – продолжил Алекс. – «Просто отвезите в самый большой парк аттракционов в Калифорнии».

– Ага, давайте выполняйте, – засмеялся Элиот.

– А знаете ли вы, что самый большой парк аттракционов в штате Калифорния – это национальный парк Йосемити.

Элиот скорчил гримасу.

– А я и не знал, что туда водят туристов! Я думал, что там только… – последнее слово он произнес, словно выплюнул, – природа.

– Нуда.

– Ну и что же вы называете аттракционами?

– Деревья, наверное, – пожал плечами Алекс.

– Скудновато…

– Может, это пойдет тебе на пользу, – решилась вмешаться Элен. – А то скоро прирастешь к своим компьютерам!

– Но если вы хотите исполнить мое желание, то, может, стоит у меня поинтересоваться, что мне пойдет на пользу, а что нет? – нежно улыбаясь, поддел ее Элиот.

– Тебе понравится, – сказала Зои. – Свежий воздух, кемпинг, медведи!

– Может, поменяемся?

– Нетушки, – отпрянула Зои, приготовившись отстаивать то, что предназначалось только ей.

– А Лара? – спросила Саша за меня.

Алекс взял в руки мой замусоленный листок и прочел:

– «Я хочу как-то по-особенному провести с каждым из моих друзей время наедине, так, чтобы запомнить это на всю жизнь».

– Звучит банально, – горько вздохнула я и извинилась за излишнюю сентиментальность. – Просто так давно не видела вас всех.

– Вам некомфортно обнажать перед всеми душу? – заметил Алекс. – Потому вы и не написали то, чего вам действительно бы хотелось.

Я побледнела. Откуда он знает, чего я хочу? Ябыстро огляделась, чтобы удостовериться, что остальные не знают того, что узнал Алекс. Элиот явно ни о чем не догадывался. Ах да. Я посмотрела на Элен. Должно быть, это она рассказала Алексу.

– И что же будет делать Лара? – поинтересовалась Зои.

– Ну, Лара уделит время каждому из вас, она за эту неделю посетит вас по очереди, и вы незабываемо проведете время, именно так, как она загадала.

Господи, ну пусть он прекратит смущать меня!

– Только она сможет контактировать с каждым. Ей хотелось больше участвовать в вашей жизни, и она это получит. Все послания, любую информацию друг другу вы сможете передавать только через нее.

– Вы что хотите сказать, что я не смогу целую неделю разговаривать с Элиотом? – выскочила из засады Элиза.

– Именно, – кивнул Алекс.

Клянусь, на лице Элиота мелькнуло облегчение. Умиротворение. Семь дней свободы от пронзительных криков. Я счастлива за него. И тут я поняла, что мне достанется больше всех. Ведь только мне она сможет жаловаться.

Элиза заметила мое беспокойство и попыталась завербовать меня:

– Лара, ты ведь не хочешь мотаться туда-сюда? Не успела я ответить, как она продолжила свою мысль:

– Ты никогда не была в Америке, а ведь тебе придется вести машину одной. Часами. Ну, ты понимаешь, от Лос-Анджелеса до Йосемити шесть часов.

Откуда, интересно, она знает такие тонкости? Что-то тут нечисто. Наверное, это связано с ее прошлой поездкой в Штаты. Она не порадовала нас никакими рассказами об этом. Это на нее не похоже, она не упустила бы шанса почувствовать себя более опытной, чем мы. Надо выяснить побольше.

– Вообще-то из Лос-Анджелеса в Йосемити она полетит на самолете, – возразил Алекс. – Но на машине тоже поездить придется, в этом вы правы.

Я хотела бы, чтобы Элиза расстроилась, но вряд ли это стоит того, ведь и мои друзья расстроятся тоже. Элиоту не очень-то понравится в лесу. А в Лос-Анджелесе мы бы и так побывали и сняли бы там фильм, пусть и ненастоящий. Мне хотелось бы посмотреть на тигров и львов, но Саше было бы на пользу пройти курс реабилитации в Элизиной группе психологической помощи, пока она здесь. Не хотелось бы обижать Элен, но я уже готова отказаться от этой затеи.

– С какой-то стороны вам может показаться, что другим повезло больше, чем вам. И вы, возможно, сейчас думаете, зачем вообще в это ввязались, – Алекс снова прочитал мои мысли. – Но если вы не попробуете, то никогда и не узнаете. Жизнь пойдет по накатанной колее. Может, это и неплохо. Но, может, вам нужно большее. И если бы вы знали, как этого добиться, то уже сделали бы определенные шаги. Так что позвольте нам усомниться. Может быть, мы знаем кое-что, чего не знаете вы?!

Он поймал меня на эту удочку. Очень уж интригующе прозвучали его слова. Когда мы писали ответ на вопрос на бумажке, то нам не казалось, что это изменит нашу жизнь, а Алекс своими таинственными намеками говорит нам о том, что произойдет чудо.

– Мне бы очень хотелось, чтобы вы для начала открыли свои души и сердца, – убеждала нас Элен. – Если в вас останется скрытое предубеждение, то это будет лишь дополнительной помехой. И постарайтесь не судить ни о чем раньше времени. Когда все закончится, вы будете думать совсем по-другому. Вы далеко уйдете от своей отправной точки.

Уж я-то точно. Я собираюсь попутешествовать всласть.

Я ожидала, что сейчас Алекс раздаст нам пособия с информацией о клубе «Калифорния». Но вместо этого он просто сказал, что нам надо упаковать вещи и утром покинуть гостиницу.

– Да, Лара, забыл сказать. Чтобы вы знали, посещать друзей вы будете в следующем порядке: Саша, Элиот, Зои и, наконец, Элиза.

Он отдал мне листок с именами и названиями мест, где они будут находиться, а потом пожелал нам хорошо провести последнюю ночь ДО.

Я наблюдала, как Элен проводила Алекса до двери и крепко обняла его, прижавшись всем телом. Эх, нету на вас Рубена! Ой, совсем забыла, в этих клубах-сектах-группах все так любят обниматься. Может, и мне стоит кого-нибудь обнять. Глядя на Сашу, я поняла, что кому-кому, а ей сейчас объятия бы не помешали.

– Ты классно проведешь время! – подбодрила я ее. – Не о чем беспокоиться!

– Пока я не окажусь по уши в тигрином дерьме, или пока меня не бросят на съедение львам.

– Нет, что ты.

– Именно так все и будет. – Она слегка улыбнулась, но улыбка тут же погасла. – А как же ты?

– А мне очень даже хорошо. Так я не буду видеть их вместе. – Я покосилась на парочку «Э», они жарко спорили о чем-то.

– А длительные переезды на машине?

Я пожала плечами.

– Разве может стать еще хуже?

– На тебя нападут грабители, ты потеряешься, мотор заглохнет, ты разобьешься, упав в пропасть, – Саша экспромтом выдала несколько вариантов.

– Нет, что ты, – хором сказали мы.

– И тебе придется провести время тет-а-тет с Элизой, – напомнила Саша.

– К тому моменту у нее уже не останется сил. Так что сомневаюсь, что мне вообще стоит об этом беспокоиться.

– Эй, ребята! – Элен вернулась. – Я заказала столик на половину восьмого в «Небесной гостиной», но думаю, мы можем начать с коктейлей где– нибудь в семь. Встречаемся в баре!

– Отлично!

– Там будет шикарная публика, так что я помчалась домой. Надо выбрать какой-нибудь сногсшибательный наряд. И вам советую!

Внезапно всех охватила паника, что же надеть. Я была в отчаянии и хотела ограбить кого-нибудь из постояльцев, чтобы заполучить вечерний туалет. Но единственными особями женского пола была группа пожилых дамочек, у которых на сооружение Причесок ушло по баллончику лака, так что они стали пуленепробиваемыми, а на шеях висели ожерелья из жемчуга, причем каждая жемчужина была таких размеров, что могла бы послужить кляпом.

Так что вы можете представить, какая радость охватила меня, когда я обнаружила, вернувшись на виллу,что мой милый чемоданчик ждет меня там. Единственное «но» – когда я его открыла, то оказалось, что он пуст.

– А куда всё делось? – Я оглядела комнату, будто мои вещи могут играть со мной в прятки.

Зои открыла шкаф.

– Всё тут. Наверное, горничная все разложила.

– И погладила, – отметила Саша, исследуя складки одежды.

– А вы что наденете? – спросила я девочек, в ужасе от того, что теперь мне не удастся свою потрепанность списать на пропавший багаж.

Зои остановила свой выбор на черном платье без бретелек, нацепив вдобавок массивные золотые браслеты и ожерелье а-ля Клеопатра. Саша решила надеть белый брючный костюм. А я, перемерив шесть разных вариантов, выбрала длинную свободную юбку и топ цвета морской волны. (Как– то Элиот имел неосторожность сказать, что этот топ подходит к цвету моих глаз, с тех пор он стал моим любимым предметом гардероба.)

Мы по очереди приняли душ и выстроились в ряд перед запотевшим зеркалом, чтобы нанести макияж. Даже Саша, которая редко красится, присоединилась.

– Как вы думаете, что Элиот будет делать в этом национальном парке? – спросила Саша, мастерски придавая нужную форму своей левой брови.

– Без всяких там железок и компьютеров? Да уж, с ним произойдет короткое замыкание, это и к бабке не ходи. – Зои кисточкой нанесла на свои веки тени, по фактуре напоминающие золотую фольгу.

– Да уж, кто-кто, а он точно от тоски изведется наедине с самим собой, – заметила я, пуховкой распределяя румяна по щеке.

– Вообще-то там будешь ты, – Саша толкнула меня локтем. – Так что он будет не один на пару дней…

– …и ночей, – Зои нанесла мне достаточно ощутимый удар с другой стороны.

Я улыбнулась:

– Господи! Я поверить не могу, что я останусь с ним наедине!

– На природе, при свете звезд… – поддразнила меня Саша.

– Одна чашка горячего шоколада на двоих, один спальный мешок на двоих – разве можно не разделить и другие радости?

Мы захихикали над прекрасным планом Зои.

– Знаете, когда люди оказываются на краю гибели, это сильно меняет их мировоззрение, – Саша решила подойти к вопросу с научной точки зрения. – А что, если его прикуют к скале медведи, потом он с трудом сбежит от них, упадет в твои объятия и поймет, что там ему и самое место!

Мое сердце подпрыгнуло до потолка.

– Ах, твои бы слова да Богу в уши! – вздохнула я, испытывая легкое головокружение от полета своей фантазии. – Надеюсь, он продержится там до моего приезда!

– Эй, мы можем поспорить, кто не выдержит первым! – хихикнула Зои.

– Несложно догадаться – Элиза! – Саша достала щипцы для подкручивания ресниц.

– Ты недооцениваешь ее меркантильности! – предостерегла я. – Ты же видела, как у нее загорелись глаза, когда она услышала, сколько стоит пляжный домик Мэрилин на одну ночь. Я думаю, сейчас она прикидывает, как бы получить денежный эквивалент этого приза.

– Неужели ты считаешь, что она пробудет там всю неделю? – спросила Зои.

– Ты только подумай, сколько ощущений будет у нее за эту неделю. Она будет пересказывать их годами. Правда, с ней не так уж весело, она эгоистичная сука, и несчастные члены этой группы психологической поддержки для нее легкая добыча!

Саша нанесла за уши пару капель духов, которые пахли как свежевыстиранное белье.

– Если бы можно было поменяться местами с кем-то, что выбрали бы вы?

– Наверное, с тобой, – сказала я. – Лос-Анджелес – это круто, я не спорю, и мне хотелось бы разодеться как куколка и пойти на премьеру какого– нибудь фильма и все в таком духе. Но ведь это потрясающе – познакомиться поближе с тиграми, даже, может, погладить одного из них!

– Ага, покормить с руки и при этом не лишиться пальцев! – вздрогнула Саша и поставила флакон духов обратно на полку.

Я улыбнулась и спросила Зои:

– А ты?

– Я бы хотела поменяться с тобой. Ты за короткое время испробуешь все, о чем мы мечтали, и сможешь испытать такие разные вещи, как дикая природа национального парка, тигры, блеск Голливуда и весь этот психологический вздор. Я тоже не прочь приобщиться к мастерству рэйки! ^[11]

Она права. Внезапно я поняла, что мне повезло больше всех.

– А я бы поменялась местами с Элизой, – заявила Саша.

Зои с выражением крайнего удивления продолжала трясти жидкую подводку.

Но не успела она произнести и звука, как вмешалась я.

– Ты думаешь, они могли бы дать ответы на твои вопросы?

Я посмотрела на Зои, постаравшись, чтобы она прочла в моем взгляде: «Следи за своим языком, если вздумаешь высказаться!»

– Возможно, – вздохнула Саша.

– Какие ответы они могли бы тебе дать? – Зои ничего не понимала.

– Ну… Как обрести счастье и внутреннее спокойствие, – пожала плечами Саша, улыбаясь.

– А-а-а, – нахмурилась Зои.

– Да, здорово было бы, если бы кто-то пришел и сказал: «Вот то, что тебе нужно, чтобы всю оставшуюся жизнь быть счастливой»! – задумчиво сказала я. – Или если можно было бы кому-то позвонить, когда тебе приходится принимать жизненно важное решение, чтобы этот кто-то помог тебе с правильным выбором.

Я испытываю смешанные чувства каждый раз, когда думаю о продаже «Морского цветка». Не моту понять, это ностальгия или нервное напряжение, или же мой внутренний голос кричит, чтобы я не делала этого. Ах, если бы этот кто-то, мудрый и бесстрастный, был бы на самом деле, я бы спросила у него совета, и тоща мне не пришлось бы брать на себя такую ответственность. Я так боюсь, что если сейчас сделаю неверный шаг, то буду жалеть всю оставшуюся жизнь. Если я продам гостиницу, то вернуть ее мне уже не удастся. Но есть ли у меня выбор? Хватит! Прекрати думать об этом! Пусть будет так, как угодно судьбе!

– Мне не нравится, когда лезут человеку в душу, потому я недолюбливаю все эти группы психологической помощи, – поморщилась Зои, пробуя, нагрелись ли щипцы для завивки волос. – Не уверена, что я готова ступить в это болото!

– Просто я думала, что неплохо было бы получить какой-то профессиональный совет перед тем, как начать новую жизнь, – оправдывалась Саша.

– Зачем? – Зои все еще не понимала.

– Просто последнее время ничто меня не радует и…

– Ты права, Саш! – Зои обняла ее, нечаянно перемазав темно-коричневым тональным кремом Сашино плечо. – И что же тебя остановило?

– Как ты только что заметила, страх, что все станет еще хуже. И вдруг мне попадется непрофессионал, который, вместо того чтобы помочь, только все усугубит.

– Но вполне возможно, что тебе там дали бы необходимые объяснения и жизнь изменилась бы к лучшему, – я постаралась быть оптимисткой. – Пускай Элиза у нас будет подопытным кроликом, пусть она все испытает на себе, а потом ты сама туда поедешь и разберешься в себе.

Ей нужно дать надежду.

– А вдруг ты разберешься в себе, найдешь свое «я» и оно тебе не понравится? – Зои нечаянно наступила на больную мозоль.

– Это было бы не слишком хорошо! – согласилась я.

На какой-то момент мы испытали страх перед будущим, но тут Саша разрядила обстановку:

– Крошки мои, за мной!

Саша сплотила свое прекрасное войско, как умели только модели!

Мы схватили три тюбика с блеском для губ – со вкусом личжи, дыни и клубники – и мазали вязкую жидкость на наши губы, пока не получился двухсантиметровый слой блеска.

– Ням-ням, – Зои слизнула излишки.

– Ну, закуски мы уже съели, – пошутила Саша. – Я готова для главного блюда!

10

– А где наши «Э»? – Зои поставила свой коктейль, чтобы взглянуть на часы. – Они опаздывают уже на полчаса!

– Ну, Элиза сказала, может быть, они закажут ужин в номер, ведь это их последняя ночь перед разлукой на неделю. – Элен выглядела разочарованной.

– Ты шутишь? – криво усмехнулась Зои. – Мы же не заставляем их спать отдельно, по крайней мере, они могли бы присоединиться к нам за ужином!

Только мы покинули свои места за барной стойкой, как примчался взволнованный Элиот.

– Извините, что я опоздал. Элиза не очень хорошо себя чувствует, так что она решила пораньше лечь спать. Я заказал ей в номер суп.

Ага, в переводе это прозвучало бы так: мы с ней поругались, потому что она требовала, чтобы мы ужинали вдвоем, а я объяснил, что вижу ее чаще, чем своих друзей, и будет невежливо пропустить прощальный ужин, тут она стала плакать и рыдать, и, честно говоря, я не мог больше выдержать ни секунды в обществе этой эгоистки и вымогательницы, и вот я тут. Ну, может, я чуток и преувеличила в заключительной части, но смысл тот, я уверена.

Мы поднялись на лифте на последний этаж и прошли в «Небесную гостиную», сквозь застекленную крышу которой открывалась чудесная панорама звездного небосвода. Метрдотель проводил нас за наш столик в кабинку, отделанную в сливовой гамме тонов. Потом мы менялись местами, чтобы сесть в правильном порядке. Элиота затолкали на его место, а потом все происходящее напоминало эпизод из Ветхого Завета, когда перед Моисеем расступилось море, и все ради того, чтобы удостовериться, что я сяду рядом с Элиотом. Как я люблю своих подруг!

Мы расслабились, глядя на мягкий свет свечей, и тут поняли, что в ресторане почти за всеми столиками сидят парами. Если бы прислушались, то услышали бы, как делают предложения руки и сердца. А мы в это время пришли в неописуемый восторг от «современного французского меню». Детальное описание соусов и гарниров покорило нас. Согласитесь, «башенка из тунца с ароматными травами» само по себе звучит заманчиво, но если учесть, что подается это блюдо со свежим манго, клубникой и с мандариновым салатом, то отказаться уже просто невозможно. Но тут мы увидели в меню «кофит из мускусной утки с тушеным цикорием под соусом из гвоздики», и наши рты наполнились слюной.