Текст книги "Клуб «Калифорния»"

Автор книги: Белинда Джонс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 25 страниц)

– Это ее дядя! – Элен, наконец, открыла секрет.

Мы ахнули.

– Господи!

– Разве это законно, выходить замуж за дядю?

– Они не кровные родственники. Он был мужем сестры ее матери. Они даже никогда не встречались до тех пор, как она приехала навестить его пару лет назад.

– И они полюбили друг друга, да?

– Он не был слишком счастлив в браке. Тетя как раз в то время уехала погостить в Англию. И они влюбились друг в друга. К несчастью для Элизы, ее тетя была очень популярным персонажем в городке, и все знали, что к ней приехала племянница, и когда выяснилось…

– Скандал! – промурлыкала Зои.

– Элиза не смогла вынести этого позора. В душе она очень консервативная, а потому покинула Эндрю, вернулась в Англию и прицепилась к Элиоту. Он ровесник, у него хорошая работа и нет скелетов в шкафу. Он был ее шансом к нормальной жизни.

– Откуда ты про все это знаешь? – удивилась я.

– Она мне рассказала.

– Когда?

– Мы переписывались по электронной почте с тех пор, как они познакомились. Как-то раз я сказала Элиоту, что у актрисы Дорис Дэй есть собственный отель в Калифорнии, а он вспомнил, что Элиза ему про него рассказывала, ведь этот отель – достопримечательность Кармеля. Единственный отель, где можно поселиться вместе с домашними питомцами.

– И он вас с ней познакомил?

– Точно.

– И постепенно ты выведала историю ее жизни…

– Вы же меня знаете! – Элен с улыбкой пожала плечами. – Я люблю все знать!

– Почему ты нам не сказала? – хмыкнула Зои. Элен одарила меня загадочным взглядом.

– У меня были свои причины. Я покачала головой.

– У меня такое ощущение, словно я заглядываю за занавеску, где прячется Волшебник страны Оз. Кто ты?

– Я ваша подруга, Элен! Та, кто хочет для вас только самого лучшего. Та, которая хочет видеть всех вас такими же счастливыми, как я. – она сжала наши руки. – Или же старая корова, которая лезет ни в свое дело. Зависит от того, как на это посмотреть.

Мы засмеялись и обняли ее.

– Есть еще вопросы?

– Тысяча! – улыбнулась я.

Но первым номером было бы: «А где Элиот?»

37

– Саш, я только что видела, как на парковку въезжает автобус. Только не говори мне, пожалуйста, что ты похитила группу туристов, чтобы народу было, побольше? – я подняла бровь.

– Не глупи! – хихикнула она, продолжая выгружать пиво на раскладной стол, за которым посетителей должны были обслуживать Рубен и его сестренка Бет (хотя она еще и не достигла двадцати одного года, так что ей пива не наливаем).

– А что тогда? – не унималась я.

– Пойди и посмотри сама! – Она поставила с грохотом последние бутылки на стол и взяла меня за руку.

Пока мы шагали к дороге, мимо нас проходили шеренги причудливо одетых разношерстных типов. Блондиночка в белом мини-платье, мужик в костюме гориллы, парочка, которая словно собралась на сафари, и даже какой-то парень со стетоскопом на шее.

– А я и не знала, что будет еще и маскарад, – нахмурилась я. – Тот парень выглядит как Пол Хоган, он одет точь-в-точь как Да иди по прозвищу Крокодил.

– Ты помнишь вручение награды «Золотая пленка»? – Передо мной возникла Зои.

Я завертела головой.

– Ты что, наняла двойников звезд?

– Я выбрала нескольких. Ти и Борис помогли мне составить список всех известных людей, которые когда-либо снимались в кино вместе с животными. А потом я позвонила и узнала, можем ли мы найти соответствующего двойника. Ну, например, двойника Фэя Рэя из фильма «Кинг-Конг».

Ну конечно.

– Доктор Дулиттл.

Все стало обретать смысл.

– Мэрил Стрип и Роберт Редфорд.

– Не говори! Я угадаю! Это фильм «Из Африки!». Они очень убедительны.

– Борис и Чудеса в решете делали всем макияж, – улыбнулась Зои. – Они даже принесли всякие сувениры из старых фильмов, мы потом устроим аукцион.

– Ух, ты, какой горячий мужик! – Саша кивком указала на мускулистого парня в набедренной повязке.

– Тарзан! – заорала я. – А он большой мальчик, правда?

Земля содрогнулась, когда он прошел мимо.

– Джейн будет попозже. Она опоздала на автобус, – сказала Зои Саше.

– Я думала, что Чита была шимпанзе, – нахмурилась я, когда мимо нас прошел следующий парень с игрушечным орангутангом в руках.

– Ну да, только это Клинт Иствуд из фильма «Как ни крути – проиграешь». Мне это напомнило о том, что надо установить зажимы для пленки, – откланялась Саша.

– У нас тут будет что-то типа вручения Оскара для животных, – объяснила Зои. – Ти смонтировал сцены, в которых животные-актеры играют лучше, чем люди.

– Гм? – я отвлеклась на экстравагантную парочку, проходящую мимо нас. – Это?..

– Кэтрин Хепберн и Кэрри Грант!

– «Воспитание Крошки»! – ахнула я и вспомнила то воскресенье, когда брала кассету с этим фильмом. – Я думала, ты проспала этот фильм целиком.

– Ну, большую часть, – призналась Зои. – Но я запомнила тот кусок с леопардами. Мы хотим, чтобы они потом сыграли в паре со Стеллой.

– Зои, это восхитительно! Посмотри на себя!

Она просто сияла.

– Я забыла последнюю пленку! – прокричала Саша, промчавшись рысью мимо нас.

– А Саша! – улыбнулась я. – Никогда не видела, чтобы она так быстро бегала!

– Знаю. Когда она работала моделью, то никогда так не нервничала.

Я покачала головой. Я была взволнована, что у Саши появилась какая-то страсть.

– Она очень хорошо потрудилась здесь, – признала Зои.

– А ты? Ты вкалывала в своем ресторане всю неделю, а все-таки придумала такую классную тему для сегодняшнего мероприятия и все организовала. Это просто чудо!

Зои не могла сдержаться и гордо запыхтела.

– Забавно, правда? Я работала в благотворительной организации четыре года. Но мне никогда не приходило в голову, что я могу попробовать воплотить какие-то свои идеи для акции по сбору средств, потому что это былане моя работа. Я занималась только бумажками. Теперь я думаю, что, должно быть, упускала то, что на самом деле является моим призванием!

– Еще не поздно! – напомнила я.

– Знаю! – она улыбнулась мне ослепительной улыбкой. – Фонд помощи больным диспраксией еще не знает, что их ждет, когда я вернусь!

– Так ты останешься работать там? – мое сердце чуть не лопнуло от радости.

– Я уйду оттуда, когда я пойму, что чего-то достигла, – сказала Зои с очень добродетельным видом, что для нее не свойственно. – Я еще не дала им того, что могла бы дать.

– О, Зои! – радостно воскликнула я.

– Молчи, а то я заплачу! А мы ведь еще ждем почетного гостя! Не хочу испортить свой макияж!

– Надеюсь, не Эдди Пауэрса? – вытаращила я глаза.

– Не-е-ет! – недовольно протянула Зои. – Хотя мне, может быть, следовало бы пригласить его в качестве музыкального сопровождения. Он мог бы петь свою песню «Дикость» каждый раз, когда кто– то делает пожертвование.

– На самом деле следовало бы пригласить Тома Джонса, чтобы он пел «Что новенького, кошечка?», – пошутила я.

– А еще лучше пригласить группу «Бездомные кошки»! – возразила Зои.

– Или «Сверхпушистые звери»! – закричала я. Креативность Зои заразна. Может, если бы у меня был шанс подольше поработать в режиме «мозгового штурма», то я бы придумала и какое-то решение проблемы с «Морским цветком». Осталось всего несколько часов до того, как мне нужно будет позвонить маме. Я все еще попытаюсь спрятаться от этого.

– Зои! Не могла бы ты найти Ти. чтобы он включил прожекторы? Гости уже начали прибывать! – Саша промчалась мимо на скорости примерно сто миль в час.

– А я чем могу помочь? – схватила я за руку Зои, пока она не умчалась.

– Посмотри, может, у тебя получится убедить кого-то из гостей взять шефство над кем-то из кошек. Они смогут приезжать, когда захотят, и кормить кошку купленной ими едой.

– Хорошо!

– Пусть Элен тебе поможет!

Я воспользовалась моментом, чтобы подумать о событиях сегодняшнего вечера. Все более масштабно, чем я представляла себе. Я думала, что приедет всего лишь небольшая группа потенциальных спонсоров типа тех, с кем контактирует Кэрри в Сан-Франциско. Вероятно, они уже где-то тут… Сама Кэрри стояла рядом с самодельной фотокабинкой, устанавливала задник, чтобы посетители могли сделать моментальное фото с Тео или Максиной в обмен на пожертвование в размере десяти долларов. Мне определенно нужно и самой сделать такую фотку. Может, я помещу ее в рамочку и подпишу «Клуб «Калифорния»». Я вздохнула. Как бы мне хотелось сделать для питомника больше. Еще пока не поздно, судя по тому, как много гостей заходит в ворота, можно еще много к кому пристать с вопросами о пожертвованиях. Я выужу из них денежки, даже если мне придется залезть к ним в карман.

Среди незнакомых людей я узнала одно странное лицо. Особенно странно, что я его видела по соседству с жилищем Зои в Кореатауне. А еще были Тод и Бетти из ресторана, Сансет, облаченная в блестящее платье с полосками а-ля тигр, и… Мое сердце сделало мертвую петлю. Джоэл!

– Лapa, – промурлыкал он. – Как поживает мой сексуальный котеночек?

– Просто сказочно! – Я сама удивилась, что сказала это. На самом же деле все было ужасно.

– Отличный прикид! – Он уставился на переводную татуировку в виде тигриных лап, которые красовались прямо над грудью в честь рэпперши Ив.

– Нравится? – Я посмотрела на картинку. – Я использовала следы настоящей тигриной лапы, чтобы это нарисовать.

– Да ты что? А могу я использовать свои настоящие руки, чтобы… – Он собирался ухватить меня за задницу.

– Джоэл! – я остановила его, игриво ударив кулаком.

Он сжал меня в объятиях.

– Скажи мне, кошечке досталась сметанка?

У меня изменилось выражение лица.

– Если под сметанкой ты имеешь в виду Элиота, то нет, кошечке ничего не досталось.

Он недовольно вздохнул.

– Это плохо. Мне придется перекинуться с ним парой слов. Где он?

– Не знаю. Никто не знает.

– Правда? Не могу поверить, что я ошибался относительно него, относительно вас обоих. А ведь я никогда не ошибаюсь.

– Джоэл! – Три бородатых парня в бейсболках, с сердитыми лицами и с пивными животиками подкатились к нам. Судя по тому, какими логотипами из кинофильмов они щеголяли, это были какие-то влиятельные люди из Голливуда. Если бы они не продемонстрировали всем эти злосчастные логотипы, то будущие звезды, подрабатывающие сейчас в ресторанах, не знали бы, что стоит повилять перед ними хвостиком.

– А это мои друзья!

Казалось, слово «друзья» Джоэл произнес в кавычках. Подозреваю, это стоило понимать: «Это самые богатые парни, которых я знаю».

Я пожала им руки. Один из них сказал:

– Отличные титьки!

Я выдавила из себя улыбку.

– Бар вон там, справа! – проводила их я.

– Извини, – сказал Джоэл, слегка оробев. – Посмотрим, может, я смогу заставить отстегнуть немалые бабки. У вас ведь нет тут спрятанного на задворках казино?

– Нет, казино нет, извини, – я отрицательно покачала головой. – Но мне ужасно хочется напасть на них сзади и отобрать у них бумажники чуток попозже.

– Я это учту! – подмигнул он.

Господи, как хорошо, что он здесь. Каждый раз, когда мы расстаемся, я думаю, что это все. И каждый раз, когда оказывается, что это не так, это – просто награда!

Тут я услышала негромкое покашливание.

– Мисс Рассел?

Я услышала русский акцент.

– Борис!

– Привет, дорогая! – Он поприветствовал меня поднятыми руками, словно собирался станцевать джигу. – Я хотел бы познакомить тебя со своей дочерью Нататпей.

– Привет, – я улыбнулась поразительно красивой женщине за его спиной. – Спасибо большое, что пришли.

Она тепло улыбнулась в ответ.

– Я счастлива быть здесь!

– А это малыш Кори, мой внук.

– А ты Зои? – уставился на меня мальчик.

– Нет, я ее подруга Лара, – сказала я. – А ты хочешь с ней поздороваться?

Я поманила Зои. Даже с бокалом пива в каждой руке она выглядела как человек, который любит детей.

– Ты Кори? – сразу же отгадала она.

Он кивнул, широко раскрыв глаза. Малыш тоже был с первого взгляда очарован Зои, как и дедушка.

– Вы – два брата? – поддразнила она, кивая на него и Бориса.

– Нет! – проурчал Кори.

– Ага! Тогда, должно быть, это твой папа! – снова обратилась Зои к Кори.

– Не-е-ет! Я его внук! – заявил мальчик.

– Ой! Ошибочка вышла! Ты выглядишь очень взрослым для своих лет, сколько тебе уже?

– Семь! – сказал он с гордостью.

– Столько же, сколько и мне! – воскликнула Зои.

– Нет! Тебе не столько! – возразил Кори, прыгая вокруг нее в восторге.

– Ну ладно, может, я чуток и старше, но не намного. Хочешь сфотографироваться с тигренком?

Кори взглянул на Бориса, ища одобрения.

– Конечно! Иди! Иди! – ободрил его Борис.

– А где он? – Кори от радости захлопал в ладоши.

– Вон там! Давай я провожу тебя!

– А ты тоже сфотографируешься? – решил уточнить Кори.

– Да, если ты будешь там вместе со мной. – сказала Зои. – Я немного боюсь тигров! А ты?

– Не глупи! Это же маленькие тигры! – заметил Кори.

– Ой, ну хорошо. Если ты говоришь, что все будет хорошо, то я согласна.

– Хорошо! – прощебетал он.

Через час Зои вернулась, широко улыбаясь:

– Я влюбилась в Кори!

– Думаю, это чувство взаимное! – улыбнулась я.

– У него просто прекрасные манеры! Часто ли можно сказать такое о детях в наши дни?

– Почти никогда, – признала я.

– И он такой сообразительный. Борис сказал, что он задал миллион вопросов о тиграх. И все запомнил. Оказывается, он еще и про баскетбол все знает. Все, что только можно знать. – Зои отхлебнула пива и задумалась. – У меня просто сердце разрывается от того, что такие дети становятся предметом насмешек лишь потому, что они отличаются от других.

– Ему повезло, что у него такая замечательная семья! – заметила я.

Зои кивнула.

– Плохо, что он единственный ребенок. Я знаю одного мальчика в Англии. Его зовут Вильям. У него диагностировали диспраксию в раннем возрасте.

Так вот, у него есть старший брат Алистер, которому сейчас где-то лет двенадцать. Он очень умненький, много читает, но при этом энергия у него плещет через край. Ты знаешь, мальчики его возраста не очень-то любят проводить время со своими младшими братьями и сестрами, но только не Алистер. Он выбрал общество своего брата. Оказалось, что папа, который до безумия любит их обоих, договорился с Алистером, что он будет делать ему поблажки, если Алистер будет присматривать за братиком. И тот жертвует своим временем. Что бы ни было, знаешь, он все время с Вильямом. Алистер не возражает, не жалуется. Это просто его вторая натура, потому что это его брат – Голос Зои дрогнул. – Ты бы видела их вместе.

– Я бы с удовольствием! – сказала я. – Правда. Зои, нам нужно чаще встречаться, когда мы вернемся домой.

– Я тоже об этом подумала! – Она энергично закивала.

– Может, я к тебе буду приезжать раз в месяц, и ты ко мне – раз в месяц, – предложила я.

– Звучит отлично! – согласилась Зои и легонько толкнула меня локтем. – Сестренка!

Я улыбнулась и крепко обняла ее. Мы вернулись в жизнь друг друга! Не то чтобы мы уже совсем исчезали, но, тем не менее, мне не хочется отдаляться, как это было. В те редкие моменты, когда мы собирались, мы все время предавались воспоминаниям. Теперь у нас так много новых тем для обсуждения.

Внезапно я нахмурилась.

– Я и не знала, что Джош Хартнетт снимался в фильмах с участием животных, – задумчиво сказала я, глядя Зои через плечо, где без дела слонялся чрезвычайно похожий двойник Джоша.

– А он и не снимался. Но я, как организатор всего этого мероприятия, пользуюсь льготами.

– Отличный парень. Прическа точь-в-точь, такой же романтичный чистый взгляд…

– Это потому, что он настоящий.

Я посмотрела на нее.

– Это тот самый почетный гость, о котором я тебе говорила.

Я заморгала, не веря своим ушам и глазам.

– Борис знаком с гримером, который работал с Джошем на съемках «Голливудских копов», ну, помнишь, там еще Харрисон Форд снялся, – подсказала Зои.

– Ты что, хочешь сказать, что это настоящий Джош Хартнетт?

Она, наверное, шутит.

– Ну да! Шола попросил его прийти, а он ответил: «Почему бы и нет?» Решил, что это благое дело.

– Ты говоришь так, словно утратила вкус к жизни? Почему ты до сих пор не висишь у него на шее и не пытаешься заставить его улыбнуться своей замечательной улыбкой застенчивого мальчика?

Зои пожала плечами.

– Он очаровашка, но мне больше по душе его двойник.

Она, как по сигналу, махнула рукой на Джоша номер два, который в данный момент был занят открыванием бутылки с пивом зубами.

– Он выглядит как Джош-оборванец! – ахнула я. – Неужели ты предпочтешь эту подделку настоящему Джошу?!

– Он слишком умен.

– Кто слишком умен?

– Настоящий Джош. Он глубокий и мудрый человек, словно на плечах молодого парня голова умудренного жизнью старика. И все такое.

– Правда?

– Если бы ты с ним пообщалась, то поняла бы, о чем это я. У него нет той «звездности», какая бывает у всех известных киноактеров, когда им кажется, что вселенная вращается вокруг них. Он ищет истину и много думает. А еще он все время говорил о писателях, о которых я даже не слышала.

– Это разве плохо?

– Для меня – да. Я чувствую себя необразованной и недостойной. Ну, понимаешь, я сама чувствую себя подделкой, а я так не хочу!

Я рассмеялась.

– Зои, ты спятила!

– Просто того, что правильно для тебя, необязательно хочется всем остальным, – заявила Зои.

– Сколько же ты выпила?

– Еще недостаточно! Ты только посмотри! Дорогой, не мог бы ты и мне открыть пивка? – крикнула Зои Подделке.

Я не могла на это смотреть и пошла поискать Сашу.

– Не могу поверить, что никто не взял шефство над Райном! – вздохнула Саша, наклоняясь к клетке моего любимца.

– Ты шутишь? Я думала, что его выберут в первую очередь. В конце концов, он же лигер! – Я взглянула на Райна с огромнейшим уважением. Он такой величественный, но словно побитый молью. Будто обедневший потомок богатого знатного рода.

– Может, из-за того, что я всем разрекламировала его как звезду, народ решил, что он уже забран.

– О нет! – простонала я. – Слушай, если я продам гостиницу, то ему первому выделю пособие.

– Да ничего. Я имею в виду, сейчас основной целью было собрать средства для «Райского сада». Райн может быть моим следующим проектом.

– Следующим? – спросила я. С сегодняшнего вечера Саша официально уже не работает в «Свирепом тигре».

– Думаю, я потусуюсь тут еще чуток. Ну, после недели в Сан-Диего, которую мы проведем вместе. Мне некуда торопиться.

– Зато есть зачем оставаться, – улыбнулась я.

Саша кивнула, а потом пристально посмотрела

на меня.

– С гостиницей пока непонятно?

– Я все еще жду, что вот-вот произойдет чудо. В любую минуту! – Я огляделась в поисках знака. – Ой, это, случайно, не тот режиссер, который пристал к тебе в «Дэль Коронадо»?

Такие мясистые уши я узнаю где угодно.

– Ага, – подтвердила Саша, поморщившись.

Сейчас он стоял в окружении Вэла Килмера и

Майкла Дугласа («Призрак и тьма»), но его взгляд блуждал по величавой блондинке в бикини из кроличьей шкурки.

– Не знаю, зачем я только суетилась, он не внес ни пенни, – проворчала Саша.

– Пока нет, – сказала я. – Но Ти стоит снять с него тысячу баксов за телефон Шины-королевы джунглей, это сработает!

– Хорошая мысль, – Саша поверила мне на слово.

Я хихикнула. Теперь эту женщину ничто не остановит. Как замечательно, что, в следующий раз приехав в Калифорнию, я смогу навестить сразу двух своих лучших друзей. Трех, если считать Джоэла…

– Ты не поверишь, если я скажу, что он только что сделал! – ко мне подскочила Зои.

– Кто?

– Джоэл! – завизжала она. – Он сказал мне, что выписывает чек на десять тысяч баксов, чтобы его приятели тоже раскошелились. Потом я пошла посчитать, сколько денег нам пожертвовали, а в коробке лежит его чек вместе с другими! Ты можешь поверить, что сделал этот парень?! – Зои поскакала дальше.

Я посмотрела туда, где Джоэл весело болтал с Тодом и Джейн – подружкой Тарзана. Никогда не перестану удивляться, как он превосходно мне подходит. По крайней мере, пока я нахожусь в Калифорнии…

Он заметил, что я смотрю на него, улыбнулся, извинился и медленно пошел ко мне, глядя прямо в глаза.

– Ну, чем занимаешься, шалунья? – спросил он, ущипнув меня за щеку.

– Ничем! – улыбнулась я. – Просто благодарю судьбу за то, что познакомилась с тобой!

– Я тоже благодарен за нашу встречу!

Я повторила его слова про себя и спросила:

– Мне показалась, что в твоих словах слышится какая-то финальная нота.

Он закусил губу и кивнул.

– О да! Может, это и покажется слишком экстремальным, но я всегда мечтал покорить Гималаи.

– Господи, Джоэл! – ахнула я.

– Ну, – он пожал плечами, глядя на меня из– под иссиня-черных ресниц. – Я посмотрел, как вы, ребята, охотитесь за своими мечтами, и решил, что и мне стоит отправиться за моей.

– Это значит, что ты бросишь свою работу и все, что у тебя здесь есть?

– Пока да. Я вроде уже получил от Лос-Анджелеса все, что мог, – он перевел дыхание. – Вот как я это вижу: можно все время взбираться на старые вершины, но можно попробовать и что-то новенькое.

– Ух ты! Но если когда-нибудь тебе надоест подниматься наверх, то ты можешь навестить меня в Брайтоне. У нас есть знаменитая расселина под названием Ограда Дьявола, ты можешь спуститься на ее дно. – Когда я это произнесла, поняла, что это не то. – Но ты ведь из тех. кто стремится вверх, да?

Он засмеялся.

– Думаю, да.

– Джоэл?

– Да?

– Я просто хотела сказать тебе спасибо. – тихо произнесла я.

– За что? – он наклонил голову.

Он что, правда не знает?

– За все, что ты мне показал. За все, чем поделился со мной, – на моих губах играла улыбка. – Не говоря уж…

– Ага! – он широко улыбнулся. – Это было здорово!

– Ты просто волшебник!

– Не всем удавалось обнаружить мои лучшие стороны, только тебе повезло, – сказал он серьезно.

– Правда?

– Правда. Рядом с тобой я такой, какой есть. Я не всегда могу это сказать.

Я была тронута. Приятно сознавать, что, может, я тоже дала что-то ему взамен на все то хорошее, что он сделал для меня.

– Ты навестишь меня в пляжном домике?

Он покачал головой.

– Я уезжаю завтра.

– Господи! Но я не хочу прощаться с тобой!

– Тогда не прощайся. Просто пожелай мне удачи. А я того же пожелаю тебе.

Он наклонился и поцеловал меня в лоб. Его губы замерли там, на целую минуту. Как странно. Если даже я никогда больше не увижу его, у меня все равно будет ощущение, что наши отношения подошли к своему логическому концу. Но, тем не менее, это не остановило первую слезинку, покатившуюся по моей щеке. Я уткнулась ему в грудь и позволила своим слезам промочить его рубашку. Глубокий, как река. Высокий, как горы. Так я всегда буду думать о Джоэле. Он все делает на полную катушку.

Я немного послушала, как успокаивающе бьется его сердце, а потом разжала объятия. Стояла, зажмурившись, и считала до ста. Когда я открыла глаза, его уже не было.

38

Вечеринка закончилась. Пора отправляться туда, где в течение следующей недели будет находиться наш дом.

Я обнаружила Сашу, с довольным видом, лежащую на груди у Ти. Она, в свою очередь, держала в руках уютно свернувшегося клубочком усталого Тео.

Я опустилась на колени рядом с ними и тихонько спросила, чтобы не потревожить ее новую семью:

– Ты едешь?

Она подняла голову и умоляюще посмотрела на меня.

– Ты не возражаешь, если я останусь? Здесь кучу всего нужно прибрать и почистить, так что хочу насладиться этим подольше.

– Не торопись, приезжай завтра, когда будешь готова. – Я наклонилась и поцеловала ее в лоб, потом Ти, а затем взъерошила шерстку Тео на прощанье.

Саша задержала меня.

– Зои едет с тобой, да?

– Я как раз собираюсь за ней! – сказала я.

В прошлый раз, когда я ее видела, она и двойник Джоша целовались взасос рядом с бассейном для купания тигрят. Ага. Они все еще тут. Целуются.

Я негромко кашлянула, чтобы предупредить о своем приближении.

Они не обратили внимания и продолжали целоваться.

Я еще раз кашлянула. В непосредственной близости от уха Зои. Она взглянула на меня, практически окосев от похоти.

– Что?

– Ты готова ехать? – спросила я.

Она посмотрела с сомнением.

– Можешь взять его с собой, – предложила я.

– Нет, она поедет со мной, – заворчал типа– Джош.

– У него пробы завтра в восемь утра, так что разумнее будет…

– Хорошо, – уступила я. – Увидимся позже!

– Ты будешь с Сашей? – на всякий случай спросила Зои.

– Вообще-то она остается. Но, очевидно, Элен поедет обратно…

– Обнимемся! – Зои взяла меня за руку.

Я наклонилась и заключила ее в объятия, нечаянно вдохнув запах типа Джоша. Он пах божественно. Неудивительно, что она не может с ним не поехать.

– А вы ведите себя хорошо! – отпрянула я, быстренько нюхнув еще чуток этого сладостного аромата на дорожку.

– Я всегда хорошо себя веду! – подмигнула мне Зои.

Господи, да они разлетаются, словно мошки! Если,так дело пойдет, мне придется коротать время в обществе духа Кэйт Морган!

Однако Элен с Рубеном уже были на стоянке, им не терпелось уехать.

– Лара! – Элен сделала мне знак рукой. – Мы только что узнали, что сейчас в Мексике отличные волны. Если мы рванем прямо сейчас, то еще сумеем приехать туда до восхода солнца.

– Ты хочешь поехать с нами? – спросил Бубен.

– М-м-м, – замялась я, не зная, что и сказать.

– Не говори глупостей. Им же всем до чертиков хотелось попасть в пляжный домик, – Элен от моего имени отклонила предложение Рубена.

– Ага, – я притворилась, что радуюсь.

– Держу пари, Элиот ждет, когда же ты доберешься туда!

Я посмотрела на нее. Не могу поверить, что все еще на что-то надеюсь.

– Ты, правда, так думаешь?

– А куда еще он мог поехать? – убеждала меня Элен.

Да, не такого поднятия бодрости духа я ожидала.

– Ты ведь не считаешь ужасным, что он так здесь и не появился? – забеспокоилась я.

– Да нет. Никто из нас не предполагал, что вечеринка продлится так долго, – пожала плечами Элен. – Я сказала ему, что мы будем в Сан-Диего часиков в десять.

Я взглянула на часы. Два часа ночи.

– Нам пора, – сказал Рубен и положил руку на плечо Элен.

Она подалась вперед и крепко обняла меня.

– Я приеду завтра к обеду. Проследи, чтобы Зои не разрушила пляжный домик до основания!

Когда они уехали, я осталась на стоянке. Только я и миллион звезд.

Как ни странно, я чувствовала умиротворенность. Все в очередной раз идет своим чередом. Может, так и задумано, что я останусь в одиночестве. Возможно, сейчас моя очередь подумать какое-то время.

Я достала ключи и пошла к последней машине, которую мне сдали в аренду. Единственное, о чем я жалела, – это что Элен вбила мне в голову, будто Элиот, возможно, там. Ждет меня. Последнюю фразу я добавила от себя. Зачем? Зачем я снова подставляю себя под удар? Зачем продолжаю надеяться? Почему бы просто не выкинуть это из головы? Может, мне тоже нужно «закрыть вопрос». Получить еще один плевок в лицо. Так больше не может продолжаться. Если там его нет, то это хорошо, правда– правда. Еще одной ночи, как сегодня, не будет

Как только я выехала на дорогу, ко мне вернулось странное ощущение спокойствия. Просто есть нечто сюрреалистичное в том, чтобы ехать на машине в темноте по пустынным автострадам. Я не видела дальше, чем светили фары моего автомобиля, так что могла бы быть где угодно. Почти два часа вокруг не было ни голосов, ни музыки. Только шум мотора.

А потом я въехала на Коронадо-бридж, который вознес меня высоко в темноту. С обеих сторон сверкали огни большого города. У меня зазвенело в ушах. Пришлось сосредоточиться, чтобы выровнять дыхание. Я почти приехала.

Золотистый свет фонариков обозначил контуры башенок отеля, соблазняя меня подъехать еще ближе, на парковку. Для меня нашлось место прямо за бунгало. Ключ у меня в руке. Я подошла к решетчатым воротам. И остановилась. Не могу этого сделать. Не могу перестать хотеть. Если его там нет, не знаю, смогу ли пережить это. А если он там, но не хочет меня… Пока я стою здесь, остается надежда, что все могло бы произойти. Так что тут и останусь.

Пять минут стояла без движения, парализованная собственными страхами. Потом сглотнула и с усилием выдохнула. «Ты выдержишь, – сказала себе. – Ты сильнее, чем думаешь. Что бы ни случилось, ты выживешь».

Я протянула руку и медленно вставила ключ в замочную скважину. Электронный замок замигал зеленым светом, и раздался щелчок, это открылась щеколда. Я распахнула ворота и двинулась к входной двери. Снова вставила ключ. И опять зеленый свет. Иди же. Я аккуратно повернула ручку двери и зашла.

Горела всего одна неяркая лампа. А телевизор поприветствовал меня музыкой. Никаких явных следов чьего-либо обитания. Никаких курток на спинках стульев, никаких поношенных ботинок, пустых бутылочек из мини-бара, подносов из-под ужина, заказанного в номер. Я провела рукой по сосновому столу в столовой и пошла в гостиную. Я ожидала, что все будет в женственном розовом цвете, но по декору эта комната скорее напоминала деревенский домик, залитый солнечным светом. Ни одна из цветастых диванных подушек не примята. Я медленно двинулась в первую спальню, словно сама пытаюсь не оставить следов. Две кровати, накрытых стегаными покрывалами. Нетронутые. Я зашла в следующую комнату. Главная спальня. И здесь пусто. Ванная комната. Пусто. Заглянем в шкаф… Господи, что я делаю? Что я дальше пойду проверять? Ящики для столового серебра? Его здесь нет. Я пресекла внезапную слабость до того, как подогнулись мои колени. Здесь только я, и это здорово.

Я вернулась в гостиную, открыла створки жалюзи, скрывавших от меня внутренний дворик, и вышла наружу. С моря дул прохладный ветерок, но это было приятно. Он приводил меня в чувство. Я прошла в аккуратненький садик и вдруг наткнулась на гамак. В нем лежало заботливо приготовленное одеяло. Я завернулась в него, словно в кокон, уютненько устроившись. В обычных обстоятельствах я бы сейчас расплакалась. Или стала бы наматывать круги по садику. Но я подумала о Кэйт Морган. О том, как ожидание и разочарование довели ее до самоубийства. А потом подумала о Мэрилин. Вы бы сказали, что она слишком жаждала любви. Мне еще нужны какие-то причинно-следственные связи?

Интересно, если бы этим женщинам дали еще один шанс все начать сначала, что бы они сделали? Я знаю, что нужно мне. Мой «Морской цветок». Место, в которое я на самом деле могу вложить душу и сердце. Место, которое сделает так, что в мою жизнь войдут новые лица. Место, где смогут собираться мои старые друзья.

Новсе еще есть одна проблемка – где взять денег? Да, такое вы не услышали бы от большинства постояльцев пляжного домика Мэрилин Монро. «Две тысячи триста баксов за ночь», – промурлыкала я себе под нос. Даже если бы мы разделили это на шестерых…

Вдруг я выпрямилась и села. Знаете ли, сесть прямо в гамаке – это просто подвиг. Шесть долей – шесть комнат. А что, если я воспользуюсь идеей Саши и Зои насчет шефства над тиграми, только это будут не тигры, а моя гостиница. Шесть спонсоров, по одному на каждую комнату. Я могла бы обратиться за помощью к своим клиентам, они очень даже состоятельные. Я бы дала каждому из них выбрать комнату, советовалась бы с ними, как ее декорировать. Чтобы они почувствовали, что это их собственная комната. Но как все это будет смотреться вместе? Мне нужна какая-то тема, которая объединяла бы шесть номеров моей гостиницы. О господи! Идеи с такой скоростью роились в моем мозгу, что, казалось, в моей черепной коробке начался небольшой шторм. Я выпрыгнула из гамака и поскакала по ступенькам. Бумага! Ручка! Где-то здесь должен быть… Рванула за ручку ящик комода и обнаружила спрятанный блокнот. Я еле поспевала за своими мыслями. Шесть комнат, по одной для каждого из моих друзей и одна для меня. Я же сказала, что хочу провести с ними вместе время так, чтобы запомнить на всю жизнь. Теперь могу сказать, что мы пережили приключения вместе, и я могу их увековечить.