Текст книги "Клуб «Калифорния»"

Автор книги: Белинда Джонс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 25 страниц)

Я закатила глаза, пытаясь сдержать подступающую истерику. Полагаю, он всегда сможет связаться со мной через Зои, ведь он знает, в каком ресторане та работает. Она будет там еще целых два дня. О нет! Как я это допустила? Если только… Может, он оставил свой номер Зои, когда заходил с билетами, а она просто забыла мне об этом сказать? Я быстро расплатилась за свой пирог с курицей, попрощалась со своими чудаковатыми соседями по столу и поспешила обратно на свое место. И все это для того, чтобы найти Зои в еще более бессознательном состоянии, теперь она лежала не только на своем сиденье, но и на моем.

Я перевела дыхание и решила отдаться на волю судьбе. Может, это и к лучшему. Будь что будет А если чего-то не случится – так тому и быть.

Я бродила в поисках свободного местечка и вдруг обнаружила специальный вагон, чтобы любоваться окрестностями. После вагона-ресторана это место выглядело просто отражением космической эры будущего. Стулья из искусно изогнутого пластика стояли у окон, верхний край которых доходил до самого потолка. Я устроилась на одном из них, и мне открылся прекрасный вид сверкающей глади океана. Так вот почему этот поезд называется «Береговой линией». Яркие блики ослепительно сверкали в волнах, словно каждой из рыбок дали маленькое зеркальце, чтобы пускать солнечных зайчиков. Кому нужны бриллианты, когда в мире есть такое сияние!

Я мечтательно прикрыла глаза и наслаждалась ощущением солнечного света на лице. Почти в ту же секунду мои мысли вернулись к Элиоту и нашему прощальному разговору в Эвани. Пока я рассматривала красоты вокруг вместе с Джоэлом, боролась и гуляла навечеринках, у меня не было времени поразмыслить над моими чувствами к нему. Только сейчас я поняла, что почувствовала себя ближе к нему, когда он признался, что скучает по мне и чувствует, что теряет меня. Словно мы поделились чем– то сокровенным среди разнообразных посланий. Сначала он обиделся из-за Джоэла. Его раздражало, что кто-то лишил его права быть моим мужчиной номер один, а я, в свою очередь, боялась, что это частично закроет меня от него. Я флиртовала с Джоэлом, чтобыкак-то наказать Элиота за то, что он не любит меня так, как мне того хочется. Но с тех пор, как он проявил свою уязвимость, я поняла, что подсознательно мы оба изо всех сил ищем пути снова быть вместе, приспосабливаясь к новым обстоятельствам нашей жизни.

И хотя он никогда не будет только моим, я знаю, как много значу для него. Это казалось глупостью после всего, что мы вместе пережили, но у меня были сомнения. С тех пор как на сцене появилась Элиза, я чувствовала, что вытеснена из его жизни. Теперь я не думаю, что она или кто-то, кто придет после нее, мне чем-то угрожает. У меня появилось ощущение: Элиот дал мне гарантию, что у него в сердце всегда найдется место для меня, и потому я чувствую себя менее несчастной, более любимой. Не потому, что мне нужен Элиот, чтобы чувствовать себя оцененной по достоинству, а потому, что он занимает важное место в моей жизни. И еще один факт: он чувствует то же самое, что и я. До какой-то степени!

Я снова открыла глаза и обнаружила, что море сменилось сухой землей, покрытой рядами таинственных растений, похожими на щетку пылесоса «Гувер». Интересно, где мы? Я посмотрела на часы. Осталось ехать полчаса. Пойду лучше разбужу Зои.

В этот раз я обнаружила ее сидящей у окна, так что я спокойно могла занять свое место. Когда я села, Зои пошевелилась и невнятно спросила, который час.

– Половина шестого, – сказала я.

– Хорошо! Начнем прихорашиваться! – внезапно она проснулась. – Ты тоже могла бы почистить перышки!

– Я что, должна притворяться, что я твой агент или?..

– Сориентируемся по ходу пьесы, сейчас вернусь!

Пока Зои удалилась в туалет, я вытащила косметичку и стала пристально изучать свое лицо. Почему пудра в первую очередь исчезает с крыльев носа? Я покрыла покрасневшие участки бежевым тоном, потом подвела глаза, нанесла на губы блеск с ароматом дыни и даже подкрасила ресницы, чтобы порадовать Зои. Что теперь? Я снова стала пялиться в окно.

– Эй, ты только посмотри на эти старинные пыльные буровые вышки! – Зои присоединилась ко мне. – Выглядит так, словно они склоняются к земле!

– Думаешь, в фильме будут какие-то сцены, связанные с добычей нефти? – спросила я.

– Это большой секрет, – пожала плечами Зои. – Мне ничего не сказали, мы все узнаем, только когда доберемся туда.

– Уверена, так оно и будет, – согласилась я, удивляясь, что это Зои сделала со своей грудью, так как возникает полная иллюзия, что ее формы раскачиваются на краю пропасти.

– Сан-Луис Обиспо! Это наша остановка! – Она вскочила на ноги.

Пока Зои пыталась найти такси, я осмотрела старинную станцию в 㡮колониальном стиле. Она не выглядела как место, приспособленное для приема голливудских див и чиновников, нюхающих кокаин. Мимо проехал на скейтборде подросток в бежевых шортах и белой футболке, без всякого сомнения, он спешил сняться в рекламе сети магазинов «Gap». И тут мне захотелось родить двух или даже двух с половиной детей и поселиться в одном из оригинальных дощатых домиков приятного цвета мяты на противоположной стороне улицы.

– Такси! – позвала меня Зои.

Она пришла в возбуждение. Думаю, выброс адреналина в кровь уже происходит. Неплохо было бы иметь при себе немного морфия на случай, если предполагается проба в постельных сценах сразу, когда мы туда доберемся.

– Нервничаешь? – спросила я.

– Чуть-чуть! – она улыбнулась. А по ней и не скажешь.

Пока мы ехали по городку, я заметила, что она не спускает с меня глаз.

– Что? – потребовала я объяснений.

– Ничего! – заверещала она.

– Мы уже почти доехали… – Водитель взглянул на Зои в зеркальце заднего вида.

– Закрои глаза! – Зои протянула руки и положила мне свои ладошки на лицо.

– Ш-ш-ш!

Я почувствовала, как машина замедляет ход, чтобы повернуть.

– Приехали! – услышала я голос водителя.

Зои убрала руки.

– Что происходит! О, боже мой! – Я вытаращила глаза на розовый рекламный щит перед моим носом с надписью «Мадонна Инн».

Зои радостно хохотнула, глядя на мою реакцию.

Мой рот продолжал оставаться широко открытым, словно я на приеме у зубного в самой середине процесса.

– Не могу поверить, что я здесь! Это – моя фантазия!

– С днем рождения! – воскликнула Зои.

– О. Зои, – зарыдала я и уткнулась ей в грудь.

Зои обняла меня.

– А как же твои пробы? – пробормотала я ей в плечо.

– Да нету никаких проб! – пискнула она.

– Ах ты, проказница! – Я отпрянула и посмотрела ей в глаза. – Так это все…

– Да, я тебя разыграла. Видишь, какая я отличная актриса!

Я широко улыбнулась ей, меня переполняли эмоции.

– Это лучший сюрприз в моей жизни!

– Это еще не все, будет еще лучше! – подмигнула Зои. – Жди здесь.

Пока она мчалась к стойке регистрации, я вышла из такси и уставилась на груду овальных камней. Некоторые были гладкие, отполированные песком, другие все еще напоминали по форме раковину. Вся эта красота была разложена вокруг прудиков и маленьких фонтанчиков. Здание за ними заканчивалось остроконечной башенкой, похожей на шляпуведьмы, и было покрашено в такой оттенок розового, какой бывает глазурь на эклере. Мои губы растянулись в улыбке до ушей. Это была странная смесь Бедрока, чудного городка, в котором живут Флинтстоуны, ^[24]и сказочного грота. Но присутствовали и некоторые черты быта XIX века, как в пьесе Джеймса Барри «В глухом переулке».

Мне не терпелось посмотреть, что там внутри, но Зои уже вернулась с ключом и планом расположения комнат.

– Мне еще нужно заполнить регистрационные формы, а ты можешь идти. Наш номер сто тридцать девятый.

– Ты уверена?

– Да, иди. Твой подарок ждет тебя в номере!

У меня еще и подарок будет? Невероятно!

Я в один присест взбежала на холмик, хотя обычно у меня сразу одышка, стоит мне быстро пройтись. Забавно, как счастье придает человеку так много сил. Но от здания передо мной у меня все-таки сбилось дыхание. Оно было полностью окрашено в белый цвет, три веранды друг над другом, резные деревянные балюстрады – все это напомнило мне курсирующий по Миссисипи плавучий театр. С парой голубятен по обоим краям. Я изучила план. Комната сто тридцать девять находится в центре первого этажа. Я прошла по коридору и обнаружила дверь с табличкой, соответствовавшей моем номеру, – «Скала в джунглях». Господи, да это же легендарная комната.

Я нервно повернула ключ в двери и ворвалась в просторную пещеру, устланную коврами, здесь главное место занимали две огромные двуспальные кровати, накрытые покрывалами, полосатые как зебра. Хотя пространство и было открытым, оказалось, что вокруг каждой из кроватей своя комната. Я развалилась на ближней кровати поверх шкур. А потом потопала в ванную. Вот и она. Душ, который каскадом бьет с грубо отесанной скалы, словно водопад. Я зашла внутрь и провела рукой по мозаике из отполированного гранита – кроваво-красные, темно-серые, зеленоватые, насыщенно-баклалса – новые осколки были скреплены бетонной основой. Я понюхала, как пахнет фирменный гель для душа в «Мадонна Инн», и вприпрыжку вернулась в комнату. На какой кровати я буду спать? Та, на которой я уже повалялась, или вот эта около… Я отпрыгнула в ужасе. На той кровати кто-то лежал.

Моей первой мыслью было: я зашла в чужую комнату. Я в панике бросилась к двери. Но потом сделала вывод, что ключ подошел, да и вряд ли кто-то улегся спать в шесть часов вечера. Вспомнив слова Зои, я решила проверить, может, эта куча – завернутый в подарочную упаковку подарок.

Но завернут он не был. Напротив. Он был голый.

Было, однако, что-то знакомое в этих белокурых, как оперение утенка, волосах и веснушках на плечах.

Мое сердце замерло. Это Элиот.

– Мой подарок, – вздохнула я, не в силах поверить своим глазам.

Я на цыпочках приблизилась к кровати. Неужели это может быть правдой? Может, Джоэл прав. Ему просто нужен был толчок и время подумать обо всем. Я встала на колени около кровати и наслаждалась тем, что я так близко, что могу своим дыханием взъерошить его волосы. Я впитывала каждую черточку его лица, его темно-соломенные ресницы, еле заметную щетину на его скулах, изгиб его нижней губы. Я вдохнула его запах, смесь разных уличных запахов и ванили. Я могла ощутить тепло, исходящее от его тела. Неужели я и, правда, смогу дотронуться до кожи на его спине? Запустить пальцы в его волосы, почувствовать тяжесть его тела на своем? О, Элиот, я так сильно хотела тебя и так долго. Это и есть начало? Моя жизнь налаживается? Все мои фантазии столкнулись друг с другом в один день. В один прекрасный день.

Я наклонилась ближе, чтобы разбудить его поцелуем…

29

– СЮРПРИЗ!

Услышав топот за своей спиной, я обернулась и обнаружила Элен, Сашу и – ой! – Элизу, которые, отталкивая друг друга, неслись ко мне.

– Я дала тебе не тот ключ, – извиняющимся тоном сказала Зои, которая зашла в комнату последней.

– Мы ждали тебя в другой комнате, – пропыхтела Саша, плюхаясь рядом со мной на пол, чтобы обнять меня и поздравить с днем рождения.

– Элиза, почему ты не разбудила меня? – подал голос Элиот, потирая глаза кулаками.

– Ты был такой умиротворенный, – монотонно ответила Элиза.

– Но я тоже хотел поучаствовать в сюрпризе, – недовольно возразил Элиот.

«Поверь мне, ты сам был сюрпризом!» – подумала я.

– Ну, с днем рождения, Лара! – Элиот протянул руку и притянул меня к себе.

Мои губы встретились с его мягкими, нежными, сонными губами, и на пару секунд я ощутила вкус поцелуя, который мог бы произойти и почти что произошел. Я поежилась, представив себе, что было бы, если бы девочки ворвались на минуту позже и застигли бы меня, целующую спящего Элиота. Элиза была бы вне себя, да и Элиот тоже. Вся эта сцена прокрутилась в моей голове. Как будто он предложил бы себя таким образом. О чем я только думала?

Элен и Зои взгромоздились на кровать. Элиза навалилась на Элиота. Я с трудом перенесла это зрелище. Единственным положительным моментом было то, что она нечаянно стащила с него простыню, открыв обзор его тела вплоть до покрытого нежными волосами живота.

– Чья это была замечательная идея? – резко спросила я, пытаясь собрать воедино весь мой недавний энтузиазм.

Все повернулись к Элиоту.

– Я просто запомнил название места, а организовала все Элен, – пожал плечами он.

– Хитростью заманить тебя сюда – целиком заслуга Зои, – добавила Элен.

Зои фыркнула:

– Я была очень убедительна!

– Спасибо вам всем, я не могу поверить, что мы собрались здесь вместе!

Элиза еще больше прильнула к Элиоту. Надо было выбираться отсюда.

– Так когда же я смогу увидеть свою комнату?

– Прямо сейчас! – Зои вскочила на ноги. – Пойдемте все вместе!

– Извините нас, пожалуйста. – Элиза хитро посмотрела на нас. – Нам нужно кое-что наверстать.

Элиот выглядел слишком усталым для того, что она имела в виду, он зевнул:

– А когда мы ужинаем?

Зои взглянула на меня, словно говоря: «Его больше интересует судьба своего желудка, чем секс с ней».

– Я забронировала столик в «Золотой лихорадке» на восемь, – сообщила Элен. – Увидимся там?

– Разумеется! – кивнул Элиот. – В этот раз мы придем даже вдвоем!

Думаю, я бы предпочла, чтобы было как в «Ля Валенсия».

Когда я закрыла дверь их номера, мне на ум пришло, что именно Саша должна в дверях этой комнаты махать нам вслед с копьем в руках.

– А у тебя какая комната, Саша?

– Даже не спрашивай, – Саша скорчила гримаску. – Я живу в одной комнате с Зои, это был ее выбор!

– Почему у меня такое ощущение, что у вас комната с каким-то порнографическим уклоном?

– Ты недалека от истины, – вздохнула Саша.

– Что? С каких это пор китчу начали присваивать категорию «только для взрослых»?

– Не хочешь взглянуть? Вот наша комната! – предложила Саша, покачав ключом в воздухе.

– О да! Я только видела фотки в Интернете, давайте скорее смотреть, – Зои не могла дождаться.

– «Амуничник»? – прочла я на табличке. – Там что, все в гвоздях?

– Или в маленьких лошадках? – предположила Элен.

– Скорее уж в плетках, – пробормотала Саша, распахнув двери.

Нашему взору предстали ярко-красные стены, красные двери, красный ковер, красный диван и красные кожаные покрывала. Таким цветом у нас в Англии красят почтовые ящики. Без дураков.

– Да такого вы в коллекции Лауры Эшли точно не найдете! – промурлыкала я, поглаживая рукой красную кожу.

– Добро пожаловать во Дворец Извращений! – Саша покрутила пальцами вокруг медных гвоздей, которые украшали стену, словно цепочки на бедрах.

– А что это за скрученный канат висит перед шкафом, это оковы для мазохистов? – забеспокоилась Элен.

– Я собираюсь сегодня ночью привязать Сашу к кровати ее собственными волосами, – заржала Зои и потянулась сдернуть с нее бейсболку.

Саша отпрянула так, словно ее только что ударило током.

– С тобой все нормально? – спросила я, медленно пододвигаясь к ней, будто на ее месте испуганный олень.

– Не хочу сегодня быть в центре внимания. Сегодня твой день. Лара! – Она сделала еще один шаг назад.

– Почему в центре внимания? Я что-то упустила?

– Нет! Это я кое-что упустила! – Саша тяжело вздохнула и сняла свою унылую хлопчатобумажную кепку. Но волосы не упали ей на плечи.

Я. Зои и Элен ахнули так, что всосали в себя весь воздух в комнате, на какое-то время мы просто не могли дышать.

– Твои волосы!

– Куда они пропали?

– Произошел несчастный случай?

Саша покачала головой. «Пропали» – это мягко сказано. Все, что осталось, – это пушистые клочки шелковых завитков вокруг ушей.

– Ну, как вам?

Элен протянула руку и взъерошила ее слежавшиеся волосы.

– Ты очень похожа теперь на актрису Шарлиз Терон.

– Ты же не из-за Ти это сделала? – Я вслух задала мучивший меня вопрос: – Чтобы сделать себя менее привлекательной?

Зои ничего не могла понять.

– Нет, честное слово, – заверила меня Саша. – На самом деле я это сделала для Оливера. И для себя.

– А кто такой Оливер? – встряла З踟и. – Он красавчик?

– Оливер – самец пумы.

– Может, кто-нибудь, наконец, объяснит, что все это значит? – нахмурилась я.

– Я знакома с ним всего пару дней, но думаю, что уже влюбилась в него!

– В пуму? – уточнила Зои.

Саша кивнула.

– А что с Ти? – спросила я.

– Только не говори мне, что Ти – это тигр! – попыталась поддержать беседу Зои.

– Нет, это тот парень, который ужасно обращался с нашей Сашей, – напомнила Элен.

– Этот ублюдок! Не могу дождаться, когда я до него доберусь! – прорычала Зои.

– Думаю, я доберусь до него первой. – Саша бросила на меня многозначительный взгляд.

– Ты с ним уже целовалась? – Я так хотела, чтобы она ответила «да».

– Она целовалась с парнем, которого ненавидит?! Что происходит?! – возмутилась Зои.

Саша начала с самого начала. Сначала она объяснила, что Оливер боялся при едва заметном блеске ее длинных волос (с этих пор, гордо именуемых стрижкой), и рассказала, что злючка Ти теперь ее поклонник. А она, в свою очередь, его поклонница. После этого она ответила на мой вопрос. Нет, ежи еще не целовались. Они все еще учатся доверять друг другу. Ей нужно убедиться, что он не будет больше таким агрессивным и грубым. А Ти нужно преодолеть свой страх, что она замаскированная примадонна, в которой нет ничего, кроме внешности.

– Но мне кажется, это хорошее предзнаменование. – Саша робко улыбнулась.

– Ну, ты только сильно не затягивай, – предостерегла Зои. – Когда ты вернешься, вам вместе останется провести всего одну ночь.

Сашино лицо погрустнело. Казалось бы, она нашла в питомнике то, что ей по душе. Судя по выражению ее лица, ее привела в ужас мысль вернуться к той прежней Саше, какой она была.

Элен взяла ее за руку.

– Доверься клубу «Калифорния» – утешила она ее. – К концу недели ваши желания исполнятся.

Саша была озадачена.

– Но ведь мое желание уже было исполнено, я имею в виду, я нашла место, где внешность не важна.

– Твое настоящее желание! – прошептала Элен.

Саша посмотрела на нее широко раскрытыми глазами. В тоже время и мое сердечко екнуло. Неужели клуб «Калифорния» прочел то, что написано на наших листочках бумаги, между строк? Мне нужно понять. Может быть, все еще есть шанс, что у нас с Элиотом все получится?

Элен загадочно улыбнулась.

– То, что вы написали. – лишь отправная точка.

– Ну же, цыганка Роза Ли, ^[25]открой завесу тайны! – взмолилась Зои.

Элен села рядом с Зои, положила руку ей на щеку, прикрыла глаза и произнесла:

– В недавнем прошлом в твоей жизни был мужчина с огромным пенисом…

– Кто тебе сказал? – отпрянула Зои.

– Виновна! – я подняла руку. Мне не терпелось кому-то рассказать, но все остальные были очень заняты, когда я пыталась дозвониться до них по дороге на вокзал.

– Мне что-то следует знать? – Саша приподняла бровь.

Когда Зои рассказала до конца историю с Эдди Пауэрсом, Саша спросила, какие новости у меня с Джоэлом. После моего промаха с Элиотом мне еще больше захотелось побежать и утешиться в объятиях Джоэла. Но я сказала, что он ушел, и мы даже не попрощались. Я уже была на грани паранойи и начала было развивать мысль, что он специально исчез, не оставив следов, поскольку не хотел снова со мной встречаться, но тут Зои привлекла наше внимание к сексуальной жизни Элен.

– А где сегодня Рубен?

– Ой, ну он… дома… Я не уверена. Наверное, занимается серфингом. Кто знает, где он! – Она рассмеялась странным, ненатуральным смехом.

– И что же лучше – серфинг или секс? – расспрашивала Зои.

– Рубен говорит, что если тебе кажется, что серфинг лучше секса, то, значит, ты неправильно занимаешься сексом.

– А ты что скажешь?

– Самое лучшее – это секс с серфингистом! – засмеялась Элен.

– Правда?

Это единственный подвид мужчины, которого не было в коллекции Зои, так что она, очевидно, забеспокоилась, что упустила нечто важное.

– Ну, не с каждым серфингистом. С Рубеном. – Ее глаза просияли. – Он – Единственный. Это точно.

Мы все вздохнули: «а ведь и, правда, мечты сбываются». Элен вскочила на ноги и спросила:

– Ты готова увидеть свою комнату?

– Еще бы! Где она? – спросила я и спрыгнула с блестящего покрывала.

– На противоположной стороне тремя этажами выше. – Элен пошла вперед. – Ты будешь жить там со мной, надеюсь, ты не против.

– Конечно, нет!

Блин, даже поплакать толком не удастся, чтобы слезами помочь моим страданиям по Элиоту.

– Там есть мини-бар? – спросила я, попытавшись придать голосу нейтральность.

Мы вслед за Элен поднялись по винтовой лестнице, обитой ярко-зеленым ковром, который выглядел как искусственная трава, только не такой скользкий.

– Еще выше! – крикнула Элен, когда я и Зои остановились перевести дыхание на втором этаже.

Еще один изгиб винтовой лестницы, и Элен отступила назад, давая мне возможность вставить ключ.

– «Кэрин», – прочла я на дощатой табличке, раскрашенной вручную.

– В Швейцарии слово «кэрин» используется для выражения нежности, – объяснила мне Элен. Я открыла дверь.

Если в «Амуничнике» вас со всех сторон атаковал красный цвет, то ночевать здесь – все равно что спать в жевательной резинке. Никогда не видела столько розового сразу. Я посмотрела наверх, на сводчатый потолок, где из центра расходились деревянные балки, наподобие шатра, и обнаружила, что на латунной цепи болтается здоровенный, отполированный до блеска Купидон с канделябром для семи лампочек.

– Прикинь, если крюк не выдержит, тебя раздавят в твоей собственной постели. – Зои содрогнулась.

– Зато какая отличная работа!

Я провела рукой по покрывалу. Слой за слоем прекрасные розы. Пройдя по брусничного цвета ковру, я устроилась в одном из кресел с высокой спинкой цвета засахаренного миндаля, чтобы посмотреть на комнату с другой точки. Всюду, куда я смотрела, были зеркала, окруженные вихреобразным рисунком, в котором цвет из темно-золотого становился все более и более розовым. Розовые бархатные занавески, слегка выгоревшие в некоторых местах на солнце, и даже розовое кожаное ведерко со льдом. Эх!

– Шампанское! – вспомнила Саша. Раздался хлопок, когда она открыла бутылку.

– А лед-то весь растаял.

– Мне плевать! – Я уже стояла рядом с ней, держа наготове стакан.

– Я пойду и принесу еще!

– Давайте это разопьем сначала! Элен налила доверху четыре бокала.

– За Лару! За ее день рождения! Может быть, это начало года, который будет полон всяких чудес!

– За Лару! – воскликнули они хором.

Мы глотнули и поморщились от тепловатого вкуса.

– Я пойду принесу еще льда! – Саша направилась к двери.

– Я с тобой, мне нужно забрать кока-колу из машины. – Элен присоединилась к ней.

– Ну, тебе правда нравится комната? – Зои закружилась по комнате, как маленькая девочка, на которую надели самое красивое платьице.

– Я в восхищении!

Это правда. Единственное мое неудовольствие было вызвано тем, что в комплект не был включен Ромео в бархате и парче, чтобы декламировать мне стихи.

– Мы все проголосовали и решили, что она подойдет тебе лучше всего. Тебе ведь нравятся всякие причудливые вещицы, но здесь еще и безумно романтично.

Я подняла брови. Едва ли я могу назвать мое теперешнее положение романтичным. У меня ощущение, что я вновь потеряла Элиота. И если моя жалость к себе раздражает слезные протоки, то инстинкт самосохранения советует: «Не стой под Купидоном!»

– А там еще один балкон? – сказала я, рванув туда.

Я уже заметила, что первый балкон выходит на проезжую часть. Со второго балкона открывалась панорама стройплощадки с десятками землеройных машин, примостившихся у подножия покатого холма. Не особенно живописно, но в фантазии не откажешь.

– Это балкон, на котором они все прятались, – сказала Зои. – Когда я зашла, они выпрыгнули на меня, подумав, что я – это ты… А ты все это время…

Я глубоко вздохнула. Зои дотянулась до шампанского и неуклюже наполнила мой бокал. Понизив голос, она спросила:

– Ты подумала на какой-то момент, что это он тебя ждал в постели?

Она изучала мое лицо, пытаясь понять, правда ли это.

– Только на минутку, – призналась я, не в состоянии посмотреть ей в глаза.

– Мне так всегда хотелось, чтобы он тебя полюбил, – с мукой в голосе произнесла Зои.

– Я знаю, – улыбнулась я, тронутая ее поддержкой, но полная решимости больше себя сегодня не жалеть. Как я могу жаловаться, если у меня есть собственный розовый замок, чтобы поиграть в принцессу?

Но тут Зои в утешение обняла меня, прижавшись щекой к моему плечу, и мои нервы не выдержали.

– Ну почему я не могу выкинуть его из головы? – вздохнула я. – Даже после того, как у меня завязались отношения с Джоэлом, который просто превосходен!

– Потому что ты любишь Элиота. Давай следующий вопрос!

Я улыбнулась на мгновение, а затем вздохнула.

– А мне стоит выкинуть его из головы? Время пришло?

– Еще нет. По крайней мере, подожди до конца недели. Ты же слышала, что сказала Элен Саше. Секретные желания тоже исполнятся.

– Ты что, и правда думаешь, что есть шанс? Я имею в виду, если честно, если посмотреть на вещи реально?

– Определенно, у них с Элизой что-то неладно, и, возможно, когда он вычислит, что именно, то увидит наконец свет.

– Ты думаешь, что их отношения зыбкие? – Наконец-то хоть кто-то видит ситуацию так же, как я.

– Трещины были видны еще на пляже в Ла-Хойа, ты сказала, что он сомневался в Йосемити, а после сегодняшнего вечера, вот увидишь, эти трещины превратятся в разломы.

– Что? – Я была поражена, какую четкую метафору подобрала Зои.

– Это неподходящее слово? – нахмурилась она. – Разломы?

– Нет, очень даже правильное, вот, это и шокирует.

Зои была горда собой, несмотря на мое замечание, и продолжила попытки разобраться в ситуации:

– Я думаю, то, что сейчас он снова проводит время со всеми нами, поможет ему осознать, что с Элизой это совершенно не то…

– Может… – согласилась я.

– Слушай, даже если ты и не веришь на сто процентов в клуб «Калифорния», тебе нужно поверить в могущество «Мадонна Инн». Это место – ты сама. Ты здесь как дома, и все это мучает нашу принцессу сети «Маркс и Спенсер». Она в невыгодном положении, – Зои бросила на меня озорной взгляд. – А ты здесь со своими друзьями.

– И у меня день рождения! – в тон ей поддакнула я.

– Точно. Ты не можешь проиграть. Сегодня ты добьешься успеха. Обещаю.

– Откудав тебе такая уверенность? – Я еще раз решила попытаться проявить нерешительность.

Зои сходила обратно в комнату и вернулась с книгой, которая по размерам и весу соответствовала изрядному булыжнику.

– Это что еще такое? – простонала я.

– Это твой подарок! Иллюстрированная книга о «Мадонна Инн»! Настольное, так сказать, издание!

– А бетонного стола к ней не полагается? Зои проигнорировала мое едкое замечание.

– Это от всех нас. Я еще не успела подписать ее, зато это успел сделать Элиот. Прочти!

Эй, именинница-красавица! С юбилеем тебя! Я бы велел тебе загадать желание, но думаю, ты уже сделала это.

На самом деле, Лa, загадай столько желаний, сколько хочешь. Одно на каждого амурчика в этом улетном местечке! Ты заслуживаешь, чтобы в этом году сбылись все твои мечты – вот чего я тебе пожелаю. (Если мы оба этого хотим, то вряд ли вселенная устоит!) Люблю тебя,

Элиот.

Я взглянула на Зои. Милое пожелание. Чувствуется ободрение и поддержка. Но мне нужно, чтобы Зои точно перевела важный для меня аспект.

– Л-ю-б-л-ю тебя! – Зои сунула мне листок под нос.

– Это просто обычное выражение. Дружеское.

– Посмотри на это с другой стороны – просто пропущено всего одно слово, даже буква – «я»!

Я приподняла бровь.

– Одна вшивенькая буковка!

Я начала смеяться. Сегодня вечером я буду радоваться жизни, во что бы то ни стало.

30

Да, отель «Мадонна Инн» в этот вечер выполнил свою миссию. Через витражи мигали миллионы китайских фонариков, фонтаны у прудиков превратились в водяные фейерверки с помощью подсветки. Оркестр убаюкивал, унося мечтами к доброму ретро с помощью сказочных, размеренно-неспешных мелодий типа «Унеси меня на луну». У меня разрывалось сердце от ощущения, что я дома.

– Подождите нас! – сзади меня и Элен с грохотом бежала Зои с Сашей, как на буксире.

Обе выглядели изумительно – Зои в ее блестящем розовом платье и Саша в открытом платье с воротником-хомутиком, ее новую прическу а-ля стриженая лужайка украшала Зоина клипса с искусственными бриллиантами.

– А остальные уже внутри?

– Пойдем узнаем? – спросила Элен, чопорно распахивая створки резной деревянной двери.

Мы зашли в комнату, которая представляла собой фантазию на тему розового и золотого цветов, причем оттенки были даже более яркие и насыщенные, чем в моем номере. С одной стороны шла широкая лестница, а с другой – кабинки, которые мне показались автопарком из Золушкиных карет. В центре высилось извилистое дерево, которое простирало свои золотые ветви к потолку.

Мы вздохнули и в благоговейном трепете воскликнули:

– Ухты!

– Добро пожаловать в романтический мир Барбары Картланд! – Элиот подошел поприветствовать нас, поцеловал в щечку и прошептал: – Ты выглядишь чудесно!

Я гордо оправила платье, когда Элиот вел нас в кабинку, украшенную рюшечками из розовой кожи, над которой парил длинный шарик с надписью: «С днем рождения!». Это был один из двенадцати таких же шариков, развешанных по всему залу. Интересно, места в этом ресторане можно забронировать, только если у тебя день рождения или юбилей? Политика ресторана: наша цель – как можно чаще встречаться по особым поводам!

– Разве это не прекрасно? – вздохнула я, наклоняя голову, чтобы не стукнуться о люстру из витражного стекла, и протискиваясь на место рядом с Элиотом.

Элиза сморщилась и хохотнула:

– Мне одной это кажется гротеском?

– В этом вся прелесть! – убеждала ее Элен в то время, как оркестр начал играть композиции в стиле Эйкера Блинка и исполнил на кларнете «Эдельвейс».

Элиза так высокомерно вздохнула и покачала головой, что мне захотелось дать ей оплеуху, но меня спасло вмешательство Зои:

– Не волнуйся, Элиза, на твой день рождения мы отправимся в какой-нибудь из мотелей «Холидэй Инн».

Но Элиза не успела ответить, поскольку к нашему столику подошел официант. Он так рекламировал шашлыки, что соблазнил даже нашу вегетарианку Сашу. А когда Зои узнала, что мистер Мадонна начал свой бизнес по разведению скота не с кем иным, как с киноактером Джоном Уэйном, она пришла в восторг и заказала четырехсотграммовый бифштекс из вырезки.

– Кто-нибудь хочет оливки? – предложила я, передавая по кругу блюдо.

– Не возражаешь, если я возьму одну… – Элиот подцепил аппетитненькую зелененькую оливку.

– Ты же говорил мне, что не любишь оливки! – Элиза была в ужасе.

– Не люблю. С другой стороны, я не ел их уже тысячу лет, просто хотел удостовериться, что я ничего не теряю.

– Ты что, встаешь в позу? – прищурилась Элиза.

– С оливкой в зубах? – В голосе Элиота звучало раздражение.

Мы с девчонками громко захрустели морковкой. Да уж, занятия по работе над собой не прошли даром. Сегодня Элиза – просто воплощение гармонии и спокойствия.