Текст книги "Добродетель злодейки. Том 1"

Автор книги: Bae Hee Jin

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 19 страниц)

Хотя соприкасались лишь наши пальцы, по всему телу будто пробежал электрический ток. Сердце снова застучало, торопливо набирая ритм. С тех пор как я поняла, что влюбилась в него с первого взгляда, время шло, и я чувствовала, что все больше и больше буквально растворяюсь в Изане.

Неужто я, как и Джинджер Торте из романа, по-настоящему полюблю Изану? Мы мало времени провели вместе, и не было какого-то грандиозного события, чтобы в него влюбиться, но он мне нравился.

Да и нужна ли вообще веская причина, чтобы полюбить? Можно ли вообще адекватно выразить словами абстрактное чувство?

В романе Изана предпочел Лераджию. Интересно, кого выберет Изана здесь и сейчас? Мне безумно хотелось заполучить его любовь.

Как было бы хорошо, если бы можно было самой определяться с объектом любви, словно ты пишешь роман, сотканный из реальности. Ах, если бы можно было одним росчерком пера наметить, к кому устремится сердце Изаны!

– Ха… Я проиграл леди Имбирь. Сегодня ты поймала меня и загнала в ловушку.

Я перестала думать о том, что неудержимо лезло в голову, и ответила:

– Спасибо, что позволили мне поймать вас.

Я погладила пальцами тыльную сторону его нежной руки.

– Э-э-э… Ваше Величество, вы дочитали книгу?

– Да, леди Имбирь.

– Если я спрошу, каково ваше мнение, вы ответите?

– Почему бы и нет? Ты ведь тоже наверняка читала книгу.

Я кивнула. Потом спохватилась и запоздало ответила. В темноте он вряд ли мог разглядеть мой кивок.

– Да, Ваше Величество. События из романа происходят в реальности, поэтому я постоянно перечитываю книгу.

– Верно. На твоем месте я бы делал то же самое.

Изана вновь вздохнул и продолжил:

– Первая мысль, которая пришла мне в голову, пока я читал роман «Заключенный принц и дочь маркиза»: почему такая книга вообще существует? Я не мог понять, кто и с какой целью ее написал. Меня шокировало, что я главный герой, но я был еще больше удивлен, увидев, как подробно описана моя способность.

– Я тоже невероятно удивлена.

– И еще, леди Имбирь, ты ведь солгала мне?

– Ха-ха…

– То, что ты услышала о моем даре от Лераджии, – ложь, не так ли?

– Дело в том, что вы тогда напугали меня, Ваше Величество… Я сама не заметила, как солгала. Простите, если вас задело мое поведение, – прошептала я слова извинения.

Я беспокоилась, не обиделся ли Изана, но, к счастью, он ответил так, будто это не имело значения:

– Думаю, ты была достаточно сбита с толку, прочитав книгу. И твою ложь я просто пропущу мимо ушей.

– Благодарю, Ваше Величество.

– Но если ты солжешь еще раз, я не прощу. Тогда я могу отнестись к тебе не как к леди Имбирь, а как к настоящему имбирю.

Вот как, значит.

«Он что, больше не будет считать меня достойным человеком?»

Такой вопрос возник у меня в голове, но спросить я не решилась и на автомате коротко кивнула.

– И действительно поразительно, что все произошедшие в прошлом события описаны абсолютно точно. Все идеально, без малейшей погрешности. Но… несмотря на это, я не верю, что мое будущее из романа тоже сбудется. Хотя бы потому, что я не влюбился в Лераджию Атланту. В книге сказано, что ее мысли не читались и это пробудило мой кратковременный интерес. Но когда я снова вызвал Лераджию Атланту во дворец, я сумел прочесть ее мысли и предположил, что у нее есть какой-то магический предмет. Тот самый алый кулон, который играет большую роль в сюжете.

«Алый кулон, который я отчаянно пыталась отобрать».

Я задумалась. Возможно, оно и к лучшему, что я тогда не забрала кулон Лераджии. Так или иначе, но руку Изаны держала я, а не эта стерва. Если бы подвеска досталась мне, разве случилось бы то же самое, что происходит сейчас?

Изана перевел дыхание и заговорил:

– Однако я верю, что автору известно о моей способности. Описание очень подробное и безошибочное. Не могу отделаться от странного ощущения… Он будто упоминал то, что видел и пережил сам. Настолько, что нельзя списать это на воображение.

Неужели? Когда я читала книгу, была сосредоточена исключительно на истории любви Изаны и Лераджии. Я была поглощена их любовными играми, поэтому проигнорировала второстепенные детали. Я лишь заметила, что текст написан так, что его получается легко представить. Теперь же я поняла, что, как и сказал Изана, описания были весьма реалистичны, чтобы оказаться фантазией.

«…Упоминал то, что видел и пережил сам».

– Поэтому мне стало любопытно, кто автор книги. Леди Имбирь, ты знаешь его?

– Я?.. Автора книги? Мне тоже было интересно, и я ходила в книжную лавку. Но…

Что же сказал торговец? Вроде бы, что автор неизвестен… но затем он добавил что-то еще. Увы, но по какой-то загадочной причине самая важная информация вылетела из моей головы.

– Но?..

– Торговец в книжной лавке утверждал, что не знает автора. Поэтому я бросила поиски.

Хотя нет, не бросила. Что же тогда произошло? Я тщетно пыталась воспроизвести в памяти ситуацию в книжном магазинчике. Но воспоминание словно окутало густым туманом: ни единой зацепки не пробивалось наружу.

– Хм, автора книги не знает… У меня, кстати, есть подозрение, кто это может быть.

– Кто?

– Гешут.

– Гешут?..

Покойный дедушка Лераджии, один из немногих магов в мире. Он наложил проклятие на Изану. А теперь Изана подозревал его!

– Гешут. Прочитав книгу, я вспомнил, как повстречал его в детстве. Как и было сказано в книге, моя способность появилась после того, как он спросил меня о проклятии. Я думаю, может, он проклял меня? Ведь дар у меня не с рождения. И раз так, наверное, и книгу написал Гешут? Вот только с какой целью…

– Но ведь он умер?

– Я не видел, как он испустил дух. Пока я не увижу что-то своими глазами, я ничему не верю, – твердо заявил Изана.

Но я не была полностью согласна с его словами. Нет. Гешут точно не автор. Я почувствовала это интуитивно.

Роман сочинил кто-то другой. Тот, с кем я была знакома… Но проклятая память не собиралась работать как надо. Сколько бы я ни пыталась вспомнить, все было без толку. Казалось, я лишь глубже погружаюсь в потемки разума. Догадки Изаны были верны, но почему-то меня не покидало чувство, что чего-то не хватает.

Чего же? Что не так? В этот момент я случайно увидела золотой браслет, который красиво сверкал даже среди окутавшей нас темноты. Браслет, кто мне его дал? Смутно вспомнился образ мужчины с пепельными волосами… с ямочками на щеках, которые появлялись, когда он расплывался в улыбке. Но самое главное, к сожалению, никак не вспоминалось.

Я продолжала ломать себе голову, стараясь хоть как-то добраться до забытых фактов.

– А Джинджер Торте из книги действительно очень похожа на тебя. Потрясающая точность описания, – сказал Изана.

Я встрепенулась, вынырнула из раздумий и спросила:

– А чем именно?

– Тем, что ты думаешь обо мне так… не зная, что я могу читать твои мысли.

Изана запнулся на слове «так», а затем издал тихий смешок. Похоже, он начал меня поддразнивать.

Стараясь казаться невозмутимой, я как ни в чем не бывало ответила:

– Я не совсем понимаю, о чем вы говорите, Ваше Величество.

– Хм. Если леди Имбирь не помнит, я могу рассказать сам. Ах ты ж…

– Хватит! Не нужно, чтобы всякие грубости слетали с прекрасных уст Вашего Величества.

Так и знала, что он об этом. Я покраснела. На лбу выступил холодный пот, по спине побежали мурашки.

– Ты не представляешь, как я тогда растерялся. Пф!..

– Да… Я тоже была растеряна. – Я провела свободной рукой по разгоряченному лицу. Мои щеки пылали.

Изана продолжил, обращаясь ко мне:

– Было еще одно отличие.

– Какое же?

– Джинджер Торте из книги была просто глупой злодейкой, но реальная Джинджер Торте не настолько плоха. Можно даже сказать, что она наивна до такой степени, что может показаться дурочкой, если что-то пойдет не так.

– Ваше Величество Изана, это ведь комплимент, да?

– Конечно.

Слова Изаны были похожи и на критику, и на похвалу, но мое настроение быстро улучшилось, и я пожала плечами. В любом случае это означало, что Изана ценил меня выше, чем Джинджер Торте из книги.

– Я подумал, что леди Имбирь не сногсшибательная красавица, но в ней определенно есть шарм.

– Как и ожидалось, у Вашего Величества острый глаз. А уж сколько у меня очарования! Мужчин, просивших моей руки, было много, пальцев не хватит пересчитать! – гордо ответила я Изане.

– Хм… Правда?..

– А вы мне не верите.

– Заметно?

Что! Опять меня дразнит? Я покрепче сжала его ладонь и проговорила:

– Да! Очень заметно. Вы же сами сказали, что нашли во мне очарование! И в чем же оно, по-вашему?

Находчивость? Сияющие глаза таинственного янтарного цвета? Изящная фигура, которую, раз увидев, не забудешь несколько дней? Или, может, мягкая манера речи, которая странным образом покоряет окружающих?

Нет, мягкую манеру речи вычеркнем. Я уже наговорила Изане много грубостей. Хоть и не произносила их вслух, но в итоге Изана услышал все мои ругательства.

Что же выберет Изана? Я молча ждала его ответа.

– Как бы сказать… Что-то вроде сумасшедшего очарования.

Из всех слов на свете именно «сумасшедшее»?.. Да ну. Зря я надеялась. Я совершенно не понимала, как отнестись к услышанному. Но ясно одно: все лучше, чем сравнение с имбирем. Кроме того, Изана нашел во мне очарование. Разве это само по себе не достижение? Налицо та симпатия Изаны, которой Джинджер Торте из книги не добилась. Я постаралась думать позитивно.

– Ха-ха, спасибо! Придурковатое, значит… Ах! Кстати, о моей помолвке, Ваше Величество Изана, вы уже подумали, как собираетесь способствовать ее расторжению? Я беспокоюсь, не создаст ли это лишних проблем и для вас, если вы надавите на герцога.

– Ну… Я еще ни о чем конкретно не размышлял, но герцог Микельсен завтра рано утром прибудет во дворец. Впрочем, Джинджер Торте, ты права. Хоть я и король, но мое положение пока не особо прочное. Просто приказать расторгнуть помолвку с домом герцогов будет, пожалуй, сложновато. Придется создать причину, по которой меня нельзя будет ослушаться.

Увы, это непросто. Какой же может быть веская причина для расторжения проклятой помолвки?..

В тот же миг Изана расцепил наши пальцы. Я растерялась от внезапного жеста. Его рука отпустила мою, но мне показалось, что тепло Изаны все еще оставалось на моей ладони. Чувствуя необъяснимую пустоту, я несколько раз сжала и разжала кулак.

– Леди Имбирь, не волнуйся, – проронил он и положил руку на мою голову.

Наверное, он хотел погладить меня по волосам, но давящее движение вышло неловким.

– Я обязательно расторгну твою помолвку, я не бросаю слов на ветер.

Ого, как мило звучит! Его речи были такими сладкими, что сердце защемило. Я ничего не могла сказать и просто глупо улыбалась. Почему-то я почувствовала себя героиней романа «Заключенный принц и дочь маркиза». Я мечтала и дальше сближаться с ним. Если бы так и пошло, я бы стала настоящей главной героиней этого мира.

Пока я молча наслаждалась его прикосновением, он убрал руку с моей головы. Как только его рука исчезла, я почувствовала сожаление.

– Жарко. Пожалуй, нужно снять верхнюю одежду. – Изана поднялся на ноги.

Я различила, как он повернулся к столу возле кровати, и вспомнила, как Изана выглядел днем. Как всегда, рубашка из мягкой ткани, застегнутая до самого горла, и поверх нее – накинутый кардиган. Пожалуй, сейчас он собирался снять именно кардиган. Я угадала. В окружающей тишине шорох ткани был таким отчетливым! Хотя звук был ничем не примечательный, мысль, что Изана раздевается, показалась мне невероятно чувственной. Вскоре я услышала, как расстегиваются пуговицы на рубашке, и у меня во рту пересохло. Я сглотнула, представив себе это.

Его идеальные ключицы, виднеющиеся в вырезе распахнутой рубашки, и нежная, не тронутая загаром кожа… И тут, к моему удивлению, зажегся свет.

Изана включил лампу на столе. Не знаю, почему он вдруг поступил подобным образом, но в этот момент наши взгляды встретились, и я замерла. Неужели… он прочитал мои мысли? Я разнервничалась, по спине вновь пробежал холодок. Шея стала неприятно влажной. Все произошло в одно мгновение. Я неловко улыбнулась. Изана тоже замер, положив руку на пуговицы рубашки.

– Э-э-э… Почему вы вдруг включили свет?

– Я… просто нашарил лампу и подумал… не слишком ли темно для тебя здесь, вот и все, леди Имбирь. – Изана отвечал медленно, с запинками. Впервые он говорил так. Казалось, он был смущен.

После ответа Изаны между нами повисла пауза. Вскоре Изана, застывший как статуя, начал застегивать пуговицы рубашки. Я наблюдала за ним, и у меня в голове кое-что промелькнуло.

– Ваше Величество… вы… прочитали мои мысли? Ха-ха.

На это Изана, поправляя пуговицы (он уже успел застегнуть рубашку до самого горла, и мне оставалось только удивляться, не душит ли его ворот), ответил.

В его голосе звучали нотки изумления:

– Беру обратно свои слова насчет того, что леди Имбирь наивна.

Изана отступил на шаг назад. В его глазах, освещенных лампой, читалась настороженность. А потом я все интуитивно поняла. Этот человек прочитал мои непристойные мысли. Он узнал про «нежную, не тронутую загаром кожу»! Я в отчаянии низко опустила голову. О нет!

Отец… если видишь меня с небес, подскажи, что делать в такой ситуации. Похоже, твоя гордая дочь Джинджер Торте, влюбившаяся в короля этой страны, уже стала для него бесстыжей грубиянкой! Я мысленно позвала умершего отца и крепко зажмурилась.

Тут же раздался дрожащий возглас Изаны:

– Может, лучше выключить лампу?

Услышав его встревоженный голос, я неожиданно накричала на Изану. Это был крик, полный стыда.

– Прекратите! Я больше не буду думать о таком!

– Я тоже не позволял леди Имбирь так думать обо мне. – Сейчас Изана ответил скорее игриво.

Я открыла глаза. Невзирая на озорные слова Изаны, его поза была несколько неестественной. Он выглядел напряженным и скованным, но по-прежнему не отводил от меня взгляд, будто проверяя, не появились ли у меня очередные коварные мысли. У меня не хватило смелости посмотреть в черные глаза Изаны, поэтому я уставилась на лампу. Чертов свет.

Впервые этот свет, прорезающий темноту, показался мне столь ненавистным. Нет, может, по-настоящему ненавистен Изана, который своевольно прочитал мои мысли? Или меня бесят мои собственные мысли, представившие его нежную кожу? Какая дилемма.

– Значит, если вы позволите, я могу так думать? – Я пошутила, чтобы разрядить обстановку.

Но ответом стала тишина. Изана молчал. Черт возьми. Я же смеха ради, правда! Ты что, принимаешь это всерьез?

– Хм… Над твоим предложением, пожалуй, стоит подумать. Ну, впрочем… моя кожа действительно довольно нежная. Думаю, по крайней мере, нежнее, чем воображала себе леди Имбирь.

Он говорил лукаво, но почему все еще не убрал руку, лежащую на пуговицах рубашки! Я рассеянно посмотрела на торс Изаны и отвела взгляд.

– Ха-ха… Да? Ваше Величество Изана с нежной ко… жей, вы так и будете стоять столбом? Подойдите ближе, я вас не съем. Хоть я и грубиянка, но я девушка, которая соблюдает границы.

– Нет. Уже поздно. Леди Имбирь пора домой. Девушка, которая соблюдает границы, не находится в комнате постороннего мужчины в столь поздний час.

– Верно. Время действительно позднее. – Мне следовало сразу же встать и собираться домой, но почему-то я почувствовала досаду.

Несмотря на то что Изана вдоволь надо мной подшутил и я предстала перед ним в образе бессовестной нахалки, мне захотелось побыть с ним еще немного. Хотя я знала, что, безусловно, опять попаду в неловкое положение, я была не прочь поболтать с ним.

Как все-таки странно! Испытывал ли Изана такую же досаду, как и я? Он отсылал меня домой, но, может, хотел в глубине души удержать во дворце?

Вдруг мне подумалось: как было бы хорошо, если бы и я обладала способностью Изаны. Если бы только я могла посмотреть в его черные глаза и прочитать его мысли!..

– Нельзя не уходить?

– Ты сделала очень опасное заявление.

– Ну и что? Я ведь уже подумала о нежной коже Вашего Величества, поэтому… проверить это… лично было бы не так уж плохо.

– Джинджер Торте, есть предел шуткам, которые я могу принять, – строго сказал Изана.

Я подняла взгляд и пристально посмотрела на него.

«Простите, но я уже не шучу».

Мои глаза не умеют скрывать истинные чувства. Я воспользовалась этим, чтобы высказать Изане свою искренность.

Изана нахмурился и несколько раз покачал головой.

– Вот и появился первый человек, чьи мысли мне страшно читать.

– Издревле мужчинам полагается иметь несокрушимую храбрость!

– У меня есть такое качество. – От этой слаженной беседы Изана мягко улыбнулся.

Улыбка была такой, что даже его пронизывающий взгляд потеплел.

Я улыбнулась ему в ответ. Хотя Изана находился на некотором расстоянии, почему-то возникло ощущение, что мы стали немного ближе. Душевная близость, что ли. Отлично, Джинджер Торте! С таким настроем ты сможешь полностью избежать своего будущего, описанного в книге. Я ликовала.

– И ты действительно не уйдешь? – спросил меня Изана спустя пару минут.

Хм-м, а ведь жаль вот так уходить. Я посмотрела на плотно застегнутую рубашку Изаны, и меня осенило. Возможно, эта мысль была порождена нежеланием возвращаться домой.

Я ответила, не выказывая ни малейшего намерения подниматься с кровати:

– Ваше Величество Изана… я тут подумала. Меня только что посетила блестящая идея, как можно расторгнуть помолвку.

– Какая идея?

– Вы упомянули, что герцог Микельсен прибудет завтра рано утром во дворец.

– Верно.

– Когда герцог и Ваше Величество будете разговаривать, я как раз приду к вам. Причем с таким видом, будто только что проснулась.

– И что?

Я начала излагать Изане гениальный план, родившийся в моей голове. Говорила я предельно серьезным голосом и теперь уже безо всякого намека на улыбку.

– Нужно продемонстрировать герцогу, будто я провела прошлую ночь с Вашим Величеством. Вы, возможно, не знаете, но герцог Микельсен настолько консервативен, что считает поведение сына чем-то само собой разумеющимся, однако не потерпит измены будущей невестки. Когда я сказала ему о вероломстве жениха, он ответил, что для мужчины это вполне естественно. Я хочу отплатить ему той же монетой. Поэтому измену, которую можно совершить разок, я тоже совершу! Почему я, женщина, не могу так поступить? Давайте покажем герцогу, что у меня с Вашим Величеством… отношения! Тогда он будет считать меня фавориткой Вашего Величества и помолвку легко расторгнет, правда?

– Хм…

– Конечно, я не предлагаю Вашему Величеству провести ночь с мной, но, если Ваше Величество пожелает, может, это было бы и неплохо… Хе-хе, – ответила я, ерзая и изображая смущение.

И волки сыты, и овцы целы. Ну, или двух зайцев одним выстрелом.

Пока я хихикала, Изана поспешно вскрикнул:

– Не издавай странных звуков!

– Хорошо.

Он тяжело вздохнул и оперся о стол. Потер рукой гладкий подбородок, прежде чем начал говорить.

– Мне не кажется, что это удачный план.

– Почему?

– Конечно, если сделать так, как ты говоришь, консервативный герцог захочет расторгнуть помолвку своего сына с тобой. Но если это произойдет, не слишком ли сильно пострадает твой имидж, Джинджер?

– Мой имидж?

– Да. Ты ведь станешь распутной женщиной, которая на момент помолвки провела ночь в доме другого мужчины. Если так случится, ты ничем не будешь отличаться от Кишона Микельсена.

В словах Изаны было кое-что, что встревожило меня больше, чем сравнение с распутной женщиной.

– О боже, Ваше Величество. Вы сейчас беспокоитесь обо мне?

– Беспо… Какое беспокойство! Просто, хм… Предположение, предположение!

– Ваше Величество, вам не следует ни о чем волноваться. Мне немного неловко говорить, но в светском обществе моя репутация оставляет желать лучшего, хоть я и стараюсь ее исправить. Из-за того, что я часто ссорилась со стер… с Лераджией из-за мужчин, обо мне ходило много сплетен. Поэтому мне все это безразлично. И вообще, для меня быть распутной женщиной менее ужасно, чем факт помолвки с Кики.

– Есть чем гордиться, леди Имбирь.

– Ха-ха-ха! – Я беззаботно расхохоталась.

Изана промолчал. Кажется, тщательно продумывал свой ответ.

– Если леди Имбирь хочет так поступить, я не буду отговаривать.

– Отлично! Значит, вы разрешаете мне спать тут сегодня ночью?

– Пустых комнат много. Но ты спи здесь. А твоей матери я всё потом объясню, чтобы не возникало недомолвок.

– Ваше Величество, благодарю вас за то, что с таким великодушием приняли мою ребяческую просьбу.

Спать в покоях Изаны! Возможно ли, что такое случится снова? Я прижимаюсь лицом к его любимой подушке и укрываюсь одеялом, которое все еще хранит его запах. Я была в эйфории.

– Да ладно. Я еще раз пролистаю книгу и тоже лягу спать. Но ты ложись первая. Я ухожу. – Изана взял со стола роман «Заключенный принц и дочь маркиза» и направился к двери.

Я незамедлительно окликнула Изану:

– Ваше Величество! Вы можете почитать в этой комнате!

Изана резко остановился, обернулся и пристально посмотрел на меня. Поправил пуговицы на рубашке свободной рукой и произнес:

– Мне что-то страшновато быть рядом с тобой сегодня ночью.

Он посмотрел на меня с недоверием и вновь шагнул к двери. Черт! Неужели меня заклеймили как распутную особу? Наверное, наши роли поменялись местами, и теперь я, женщина, проявила инициативу, а вовсе не Изана. Я почесала затылок и нахмурилась.

– Спокойной ночи. – С этими словами Изана вышел из комнаты.

Я уставилась на дверь, за которой он исчез, а затем быстро легла на кровать. Я была уверена, что приятный запах Изаны щекочет кончик моего носа.

Где же спит Изана? Раз он король, у него в распоряжении весь дворец. Может быть, место, где я нахожусь, и есть его главная спальня? Он ведь ничего конкретного не говорил. Однако провести ночь даже в этом помещении так волнительно. Я прижала руку к груди, чтобы унять бешено колотящееся сердце, и закрыла глаза.

Разве я смогу сегодня нормально заснуть?

К моему удивлению, я заснула так крепко, словно была у себя дома. Помню лишь, что перед тем, как задремать, я устыдилась непрошеных мыслей о том, что вряд ли смогу вообще заснуть, находясь во дворце Изаны.

Рано утром одна из служанок, получившая указание от короля, тихо вошла в комнату и сообщила о прибытии герцога. Пора действовать. Я посмотрела в зеркало, стоявшее в углу, и чуть-чуть привела в порядок растрепанные волосы. Я должна выглядеть как можно более естественно и небрежно.

Для только что проснувшейся мое лицо выглядело не так уж и плохо. Я посмотрела на свое отражение в зеркале, полная решимости, и покинула комнату. Следуя за торопливо идущей служанкой, я добралась до двери, за которой, вероятно, и была приемная, где находились герцог и Изана.

Служанка поклонилась мне и пошла обратно по коридору.

Я глубоко вздохнула и взялась за дверную ручку. Затем слегка приоткрыла дверь и произнесла реплику, которую обдумывала накануне:

– Ваше Величество, я пришла поприветствовать вас… Ой! – Главное было не договаривать фразу до конца.

Я замерла на месте, встретившись взглядом с герцогом, который сидел на диванчике в приемной напротив Изаны, устроившегося на другом диване.

Я старалась как можно более растерянно моргать и прикусила губу, что добавляло живости изумленному выражению лица. Я не забыла прикрыть рот ладонью, словно была поражена до глубины души тем, что вижу герцога. Думаю, что идеально отыграла свою роль.

Герцог Микельсен, встретившись со мной взглядом, явно смутился и оторопел. Казалось, он потерял дар речи, не ожидая моего появления.

Я опередила его, прежде чем он опомнился:

– Ой, герцог Микельсен, что привело вас сюда? Рада вас видеть!

Тогда герцог, немного оправившись, скривил свои толстые губы и сказал:

– Ты… Джинджер Торте, почему ты пришла поприветствовать Его Величество в такой ранний час?.. Неужели вы провели вчерашнюю ночь вместе, и… – Он запнулся, не договорив.

Удивлен? Должно быть, так и есть. Ты и вообразить себе не мог, что у меня столь близкие отношения с самым высокопоставленным человеком в стране.

Я мысленно высмеяла герцога и заявила:

– Ну, разве не естественно поприветствовать Его Величество сегодня утром после того, как мы виделись вчера вечером?

– Э-э-э… – Герцог замялся, когда я уверенно ответила. Через несколько секунд он снова обрел самообладание и окинул меня пристальным взглядом.

Похоже, он пытался найти во мне какой-то изъян. Затем он пару раз откашлялся и сказал:

– Джинджер Торте, в тебе нет скромности. Ты совсем не похожа на девушку, которая обручена. Как ты можешь вести себя столь грубо перед Его Величеством? Я был наслышан о твоих скандалах, но, увидев тебя сейчас, думаю, что скандалы – это ничто.

Я хотела возразить, но герцог не дал мне этой возможности и продолжил свою речь:

– Ты еще хуже.

Еще хуже! Я нахмурилась. Мои руки невольно сжались в кулаки. Я разозлилась на герцога за то, что он так говорил обо мне перед Изаной. Конечно, я вела себя неправильно, и отец жениха мог меня критиковать, но мне почему-то стало обидно. Наверное, дело в том, что герцог все равно был на стороне сына, а его отношение ко мне отличалось предвзятостью.

– Неправда! Именно вы, герцог, слишком грубо ведете себя в присутствии Его Величества! – бросила я.

И я собиралась добавить что-то еще, но герцог воскликнул:

– Да как ты смеешь!

Изана, который молча наблюдал за происходящим, веско произнес одну фразу. Голос Изаны прозвучал спокойно и приглушенно:

– Хватит, я больше не могу тебя слушать.

– Прошу прощения! Я не знал, что она такая, и обручил ее со своим сыном, из-за чего Его Величество вынужден терпеть столь неприглядное зрелище.

Герцог, должно быть, думал, что Изана поддержит его. Высокомерное отношение отца Кики не изменилось.

– Что значит «неприглядное»? Ты имеешь в виду, что госпожа… распутна? – Изана указал на меня подбородком.

Герцог кивнул.

– Да. Ваше Величество долгое время были оторваны от мира, поэтому, вероятно, не знаете… Джинджер Торте – девушка, о которой постоянно судачат в обществе.

Что он себе позволяет! Я посмотрю, что будет дальше! Он обращается с людьми как с мусором. Я не смогла сдержать гнев и вновь попыталась дать герцогу отпор.

Но Изана опередил меня и сказал отцу Кики:

– Если она тебе так не нравится, разорви помолвку.

– Что, Ваше Величество?

– По твоим словам, Джинджер Торте – девушка, о которой ходит много слухов. Я не понимаю, зачем твоему сыну надо держаться за помолвку с ветреной особой.

– Э-э-э… Ваше Величество. Суть в том, что…

Отлично! Изана в точности передал то, что я хотела сказать. Взгляд Изаны, смотревшего на смущенного герцога, был холодным. Куда подевался тот хрупкий Изана, который обменивался со мной неловкими фразами сегодняшней ночью?

Пока герцог собирался с мыслями, Изана откинулся на спинку дивана и произнес:

– Герцог Микельсен… Это даже хорошо.

– Простите?

– Меня немного заинтересовала Имбирь… Джинджер Торте, которая так не нравится герцогу.

– Что это значит?!

– Я бы хотел, чтобы герцог разорвал чертову помолвку прямо сейчас. Мне любопытно узнать, что думает герцог.

Боже мой. Заинтересован! Я все верно услышала? Я пристально посмотрела на Изану, а затем на герцога.

Герцог сокрушенно вздохнул и приложил руку ко лбу. Затем опустил голову и задумался. Он был подавлен, а мне захотелось пуститься в пляс. Я с трудом сдерживалась, чтобы не рассмеяться. Уголки моих губ поползли вверх.

Изана добавил, посмотрев на растерявшегося герцога:

– Молчание можно считать знаком согласия?

Герцог ничего не ответил и продолжал буравить взглядом пол. Изана украдкой посмотрел на меня и подмигнул. Это было мимолетное подмигивание, но в нем таилось столько всего! Изана будто давал мне условный сигнал, что все идет как надо. Я впервые в жизни увидела такое идеальное подмигивание.

Мое сердце, которое было полно сил с самого утра, затрепетало. Я схватилась за грудь и не могла отвести взгляда от Изаны. Но Изана уже переключился на герцога и сурово смотрел на него взором монарха.

Как ни крути, но Изана был мужчиной, вредным для сердца во многих отношениях. Возможно, слова Изаны показались герцогу опасными. Конечно, это был совсем другой вред, чем тот, что чувствовала я.

Герцог, который хотел избежать краха своих надежд, нехотя открыл рот. Его голос был глухим и слабым, хотя совсем недавно он гневно отчитывал меня:

– Ваше Величество, я совершенно не понимаю эту ситуацию. Простите, но почему вы заинтересовались Джинджер Торте? Ваше Величество, возможно, мое скудоумие мешает мне понять ваши намерения.

Черные глаза Изаны угрожающе сверкнули, а голубые глаза герцога потускнели. Изана сейчас читает мысли отца Кики? Если да, о чем думает герцог? Наверное, половина – ругательства в мой адрес, а вторая половина – брань по отношению к Изане.

«Что ж… А ты ублюдок, герцог».

– Все кончено. Хи-хи! – В конце концов я не выдержала и захихикала, а потом прикрыла рот рукой.

В такой серьезной обстановке не следовало смеяться.

Тем временем Изана, не уступая герцогу, ответил:

– Я тоже многого не понимаю. К примеру, почему герцог презирает Джинджер Торте, но не спешит расторгать ее помолвку со своим сыном?

Герцог проиграл. Сейчас он влез в мои личные дела. Я сама решаю, с кем мне встречаться. Отец Кики надо мной не властен.

– Прошу прощения, Ваше Величество. Я… весьма недальновиден, – выдавил герцог и заскрипел зубами.

Было очевидно, что он совсем не извиняется. Наоборот, он был уверен, что возьмет верх надо мной и Изаной и разобьет любые аргументы собеседника. Он и представить себе не мог, что Изана видит его насквозь.

Мне было очень приятно осознавать, что в действительности именно герцог потерпел поражение.

– Достаточно, – бросил Изана герцогу со скучающим видом.

Герцог поджал нижнюю губу и ничего не ответил.

– Тогда я буду считать, что в ближайшее время ты расторгнешь помолвку сына с Джинджер Торте. Если у тебя есть возражения, приведи мне веские основания, почему ты не можешь так поступить. Тогда, быть может, я пойму, почему ты решил принять презираемую женщину в свою семью, – с нажимом проговорил Изана.

О да! Презрение. Я не сомневалась, что герцог Микельсен сейчас безмерно презирал меня в душе.

– Ваше Величество, все это моя вина. Пожалуйста, воздержитесь от гнева. Воля Вашего Величества для меня закон. Если вы не возражаете, могу ли я сначала покинуть дворец? Мне нужно обсудить вопрос о помолвке с моим сыном… – Герцог оборвал себя на полуслове. В его тоне сквозило недовольство.

Герцог скривился, было очевидно, что он очень зол. Но что он мог сделать, даже если рассвирепел до такой степени? Изана – человек самого высокого ранга, с которым нельзя спорить, поэтому герцогу осталось лишь покориться повелению короля. Все, что он мог сделать, – это проявить покорность.

– Хорошо. Ты можешь идти.

– Спасибо. – Герцог Микельсен поднялся, как только получил разрешение от Изаны.