Текст книги "Добродетель злодейки. Том 1"

Автор книги: Bae Hee Jin

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц)

– Кстати, чтение мыслей – это то, что, возможно, можешь и ты.

– Правда?.. Я?

– Именно. Детали ты, пожалуй, не угадаешь, но в общих чертах понять сможешь.

– Как?

– Наблюдай за каждым действием собеседника. Например, Джинджер Торте, когда ты смущаешься, прикусываешь губу. Это бессознательное действие. И вчера на балу ты каждый раз прикусывала губу, когда я говорил нечто, ставившее тебя в тупик. А когда ты в замешательстве, то быстро моргаешь. Это результаты моего наблюдения. И наконец, ты сейчас очень хочешь что-то скрыть, поэтому постоянно избегаешь моего взгляда. Ну как? Достаточно, чтобы считать, что я прочитал твои мысли, не глядя в глаза?

«Абсолютно верно».

Я растерялась.

– Ты тоже попробуй.

– Что?

– Расскажи обо мне так же, как я рассказал о тебе. Это несложно. Сконцентрируйся на мне, и ты тоже что-нибудь угадаешь. Ты же говорила, что тебе интересна моя способность.

Как ни странно, но речи Изаны прозвучали для меня знакомо. Где же я их слышала? Я замолчала в поисках ответа. Через несколько секунд я вспомнила, что встречала фразы в романе, когда Лераджия спрашивала о даре Изаны у него самого.

«Расскажи обо мне так же, как я рассказал о тебе. Это несложно. Сконцентрируйся на мне, и ты тоже что-нибудь угадаешь. Ты же говорила, что тебе интересна моя способность».

Боже мой. Слова, предназначенные Лераджии, обращены ко мне. Если бы Лераджия узнала, она бы, наверное, схватилась за голову и упала в обморок.

Я тотчас подробно вспомнила сцену из книги, ведь это был очень важный момент, когда между героями начала зарождаться любовь.

Они окружены густой зеленью дворцового сада. Игривый свежий ветерок развевает их волосы. Изана пристально изучает Лераджию. Лераджия тоже внимательно его рассматривает. Между ними царит теплая атмосфера.

Что же там ответила Лераджия?

Вспомнив ее ответ, я сказала Изане:

– Хорошо. Я попробую.

Изана кивнул.

– Я не буду читать твои мысли.

И я начала решительно рассматривать Изану. Белая рубашка идеально выглажена, но видны естественные складки. Пуговицы аккуратно застегнуты до самого ворота. На нем не было никаких аксессуаров, он не носил даже колец. Монарх, правящий страной, выглядел чересчур просто. Может, у него педантичный и непритязательный характер? Таковы были мои предположения.

Но давать подобный ответ не хотелось. Я посчитала его слишком банальным и сухим. Я стремилась оправдать ожидания Изаны, который, несомненно, ждал, что я скажу. Хм.

И что же заявила Лераджия?

«Ваше Величество Изана, я буквально вижу ваши душевные раны».

Да. Она ответила как-то так. Когда Лераджия в романе произнесла эти слова, Изана заметно взволновался, потому что он и представить себе не мог, что Лераджия проявит подобную проницательность и чуткость.

Да! Точно.

«Лераджия, нет причин, почему я не могу повторить твой ответ».

Я несколько раз прочистила горло и неторопливо проговорила:

– Я вижу ваши… раны…

Теперь дело за малым. Какова же будет реакция Изаны?

Я затаила дыхание. Между нами на мгновение воцарилась тишина. Я ожидала, что Изана будет взволнован, но внезапно услышала его смех.

Изана пытался сдержаться, но не смог и вскоре сдался. Теперь он хохотал так, что, казалось, весь дворцовый сад содрогается от звука его голоса.

Боже, что такое? Я дала неправильный ответ? Глядя на Изану, который надрывался от хохота, я поняла, что упустила что-то важное.

Ведь когда Лераджия в романе дала такой ответ Изане, между ними уже был определенный эмоциональный контакт. При каждом касании кончиков пальцев между героями пробегал электрический разряд, и они чувствовали друг в друге предвестие любви. Но между мной и Изаной такого не было и в помине, мы знакомы от силы пару дней. К тому же мы не настолько близки, чтобы делиться чувствами.

Ах, с моей стороны это был весьма опрометчивый ответ. Я нахмурилась от нахлынувшего сожаления.

Между тем смех Изаны не прекращался. Его Величество явно считал меня дурочкой. Какая еще рана! К сожалению, моя реплика была совершенно не к месту.

– Ваше Величество, прошу прощения за дерзость, но не могли бы вы перестать смеяться?

– Ты… Кх-кх. Как можно было ответить именно так?.. Кх-кх-кх. – Изана беспрестанно хихикал.

Мне ничего не оставалось, кроме как ждать, когда он успокоится.

Положение Изаны

«Изана, твоя способность – это проклятие. Из-за нее ты можешь сделать несчастным не только себя, но и всех вокруг».

Это были слова отца Изаны, когда он запер сына в башне Тампль.

Хотя прошло более десяти лет, воспоминание о том дне никак не стиралось. Тогда дул промозглый ветер, отец строго и холодно предупреждал сына.

Наставления отца сильно врезались в память Изаны и превратились в открытую, незаживающую рану. Чтение чужих мыслей не было способностью, которую желал Изана. Это случилось внезапно, мысли других почему-то стали заполнять его сознание. Он не знал, что послужило тому причиной. Но единственное, в чем Изана не сомневался, – он не родился с таким даром.

Чтение мыслей сделало Изану невыносимо одиноким. С тех пор как отец, боявшийся способности сына, запер его в башне, и до сего дня не было ни единого момента, когда Изана не чувствовал бы себя одиноко.

В детстве, пребывая в заточении в башне Тампль, Изана большую часть времени проводил в размышлениях о бренности всего сущего.

Изана считал себя ненужным этому миру: брошен родителем, да и к тому же обладает проклятой способностью улавливать даже тайные людские мысли. Знать скрытые мотивы других было поистине мучительно. Изана испытывал душевные муки и думал о смерти, но в итоге был вынужден смириться. Конечно, не то чтобы кто-то извне помешал ему предаваться отчаянию. Конечно, в башне не было никого, кто бы должным образом заботился о нем, вдобавок там была подходящая обстановка, способствующая тоске. Но Изана, живущий в башне Тампль, в итоге отверг любые способы свести с собой счеты, кроме того, из-за страха физических страданий он не мог с легкостью решиться на это.

Долгое время он жил словно мертвец. Лишь со временем вместо губительного стремления к небытию Изана стал чаще задумываться о том, какой же он жалкий. Ему осточертела собственная слабость – он презирал свою безвольность и продолжал избегать реальности. Если не можешь отправиться в мир иной и не можешь выйти из башни из-за отца, нужно чем-то заняться, раз уж ты сидишь под замком. Постепенно он начал менять образ мыслей, исследовал свой дар и даже изучал внешний мир.

Цель была одна: когда престарелый отец умрет, Изана покинет башню и все изменит. К счастью, в Тампле было много книг, поэтому Изана смог получить самые разнообразные знания. А еще он кое-что выяснил и о своей проклятой способности. Оказалось, она проявляется, только если встретиться взглядом с человеком.

Робкий зрительный контакт или мимолетный взгляд не активировали дар, поскольку чужие мысли читались отнюдь не мгновенно: по крайней мере, требовалось смотреть в глаза от трех до десяти секунд.

Пока Изана находился в башне, слуги доставляли ему еду и необходимые вещи, и он не сталкивался со случаями, когда мысли не читались.

Таковы были результаты его исследования.

И вот спустя краткое время после того, как Изана вышел из башни, он впервые встретил человека, чьи мысли не удалось прочесть.

– Ваше Величество, я благополучно доставил госпожу Джинджер в особняк.

Услышав голос помощника, Изана прервал размышления. Воспоминания о прошлом, которые он хотел навсегда оставить в недрах памяти, вновь растревожили короля. То, что он мог читать сокровенные мысли других, но не мог контролировать свои собственные, опечалило Изану.

– Хорошая работа, Рара, – проговорил Изана и постарался отбросить прочь неприятные воспоминания, всплывшие из омутов разума.

Ракишан – или же просто Рара – пристально смотрел на монарха.

– Вы получили желаемый ответ от госпожи Джинджер? – осторожно спросил он.

– Нет. Не получил, – ответил Изана с усмешкой.

Он так ничего и не услышал от Джинджер про Лераджию.

Изана позвал Джинджер, чтобы подробнее расспросить о слухах про свою персону, поскольку девушке было многое известно. Но в итоге он лишь поболтал с ней ни о чем. Однако бесцельная беседа доставила Изане истинное удовольствие, ведь это был первый в его жизни разговор без чтения мыслей.

Вспомнив растерянное лицо Джинджер, он почувствовал, что вновь готов рассмеяться. Глядя на Джинджер, он осознал, что мир велик и в нем существуют самые разные люди. В детстве Изана считал, что души окружающих грязны и запятнаны. Он слишком часто ощущал лицемерие других: они ярко улыбались, но внутри них бурлили острые как нож мысли.

Джинджер Торте поразила его. Она была чистой, что ли. В ее суматошных мыслях не было лжи. Джинджер стала первой девушкой, в которой, как Изана чувствовал, не было ни капли злокозненности. Хотя в этом и заключался ее недостаток: она казалась чистой до глупости.

Изана пару раз кашлянул, чтобы сдержать непрошеную улыбку.

– И вы уверены, что ее следовало отпустить?

– Да, конечно. Остальное уже неважно, – беззаботно ответил Изана.

Честно говоря, изначально он и не ожидал услышать от Джинджер детали сплетен. Она избегала смотреть Изане в глаза. Если бы Джинджер собиралась рассказать ему все, она бы так не поступила. Но это вовсе не означало, что он считал ложью ее слова.

«– Да. Слух о том, что причина заточения в башне Тампль – ваши глаза, способные прочесть мысли любого человека. Но я не настолько наивна, чтобы сразу поверить в такие домыслы. Поэтому решила все проверить сама и спросила Ваше Величество, читаете ли вы мои мысли.

– Где ты услышала это?

– Есть такая особа. Девушка, которая любит посплетничать и умеет уводить чужих мужчин».

Изана подумал о девушке, которую упоминала Джинджер. Алые глаза и волосы краснее граната. Лераджия Атланта – дочь маркиза и единственная персона, на которую не действовала его способность. Та, чьи мысли он не мог прочесть, знала его секрет.

Удивительно не только то, что ее мысли не читались, но и то, что она знала его тайну. Что же собой представляет Лераджия Атланта? Он считал, что в словах Джинджер была доля правды, потому и позвал ее во дворец. Однако у него постоянно возникало ощущение, что Джинджер чего-то явно не договаривает. Она определенно что-то скрывала.

Джинджер Торте и Лераджия Атланта. Между юными аристократками было общее – то, на чем и выстроились их отношения.

Так думал Изана. Он мог бы узнать, о чем Джинджер умалчивала, прибегнув к дару. Если бы он умело разговорил столь чистую Джинджер, она бы наверняка подумала об этом факте. Но Изана не хотел заходить так далеко, он не желал использовать свою способность, которую считал проклятием. Это было несправедливо.

А теперь после встречи с Джинджер Торте он принял решение.

– Рара, завтра мне нужно увидеться с девушкой по имени Лераджия Атланта.

Достаточно спросить ее напрямую. Ему было интересно, сможет ли он прочесть мысли Лераджии, когда увидит ее вновь. Являлась ли вчерашняя загвоздка на балу простой случайностью, или же в девушке есть нечто особенное. Изана был не из тех, кто мог сдерживать любопытство. Если завтра он встретится с Лераджией, не разрешатся ли все его вопросы?

Положение Лераджии

Лераджия сидела за столиком возле окна, из которого открывался чудесный вид на сад. Однако девушка смотрела в пустоту. Глаза ее были затуманены, а в голове вихрились мысли.

Она взяла чашку и пригубила напиток. Горячий ароматный чай мог успокоить сердце, но не приносил облегчения Лераджии. Ее взгляд переместился на подвеску с алым кулоном. При виде украшения, лежащего на столе и сверкающего в лучах солнца, ее охватило смятение.

Она не могла избавиться от чувства, что с кулоном определенно что-то не так. В памяти всплывали подозрительные действия Джинджер и Кики. Но почему они так поступали, было совершенно непонятно. В душе поселился неприятный осадок, который угнетал Лераджию.

Почему Джинджер сначала жаждала заполучить ее кулон, а потом вдруг стала вести себя так, будто он ее совершенно не интересует? Джинджер так сильно захотела украшение, что даже приказала Кики выкрасть его. По какой причине страстное желание в одно мгновение улетучилось?

Лераджия всегда гордилась тем, что знает Джинджер до мозга костей, но сейчас не могла понять ее намерения. У нее не было ни малейшей зацепки. Она подумывала допросить Кики, но тотчас покачала головой. Маловероятно, что Джинджер посвятила Кики во все подробности.

Сколько ни думай, чтобы узнать правду, оставалось только спросить напрямую саму Джинджер Торте. Но разве соперница так просто раскроет ей всю подноготную? Конечно нет.

Лераджия глубоко вздохнула. Прежде она ни разу не испытывала такого чувства беспомощности. Что бы ни случилось, что бы ни происходило, Лераджия всегда была на пьедестале и смотрела на Джинджер с позиции хищника. Она была на шаг впереди, быстро разгадывая примитивные замыслы Джинджер. А теперь и она, Лераджия, оказалась в положении добычи.

– Раздражает.

От огромного количества вопросов разболелась голова. Лераджия, словно сдавшись, откинулась на спинку стула и прикрыла глаза. Сделав несколько глубоких вдохов, она почувствовала, как успокаивается.

В голове пронеслось недавнее событие – знакомство с Изаной в бальном зале королевского дворца. Почему-то воспоминание о том, как их взгляды встретились, было чересчур ярким. Тогда она ужасно злилась из-за обмана Кики. Несмотря на ярость, от которой она была готова взорваться, тот миг, когда темные глаза Изаны задержались на ее лице, все изменил. Ее гнев странным образом улетучился. Лераджия застыла и не могла отвести от него взора.

Прекрасные глаза Изаны пронзили ее. Это ощущение она испытала впервые, общаясь с другими людьми, она не чувствовала ничего подобного. Почему? Она до сих пор не понимала причину. Потом она заметила, как его ресницы дрогнули. Изана приоткрыл свои пленительные губы, словно собираясь что-то сказать, но так ничего и не произнес.

Что же он собирался ей сказать?

Лераджия опоздала на бал, поэтому ей не удалось поговорить с Изаной. Прошло два дня, но она очень сожалела об этом. Лучше бы она пообщалась с Изаной, вместо того чтобы возиться с Кики.

Ей хотелось ощутить пристальный взгляд Изаны снова. Хотелось опять убедиться в наличии той всепоглощающей ауры, которой обладал только его взгляд, не сравнимый ни с чьим другим.

Может, представится возможность встретиться с Изаной? Странное предчувствие, что так и будет, причем очень скоро, затеплилось в сердце девушки. Ведь такова была интуиция Лераджии.

– Госпожа Лераджия?

Кто-то позвал Лераджию, сидевшую с закрытыми глазами. Услышав голос, она перестала думать об Изане и открыла глаза. Солнечный свет, заставил ее нахмуриться. Лишь спустя несколько секунд она смогла посмотреть на того, кто ее позвал.

Напротив стоял опрятный на вид мужчина. Он был не так хорош, как Изана, однако бледная кожа и красивые черты лица делали его привлекательным. К тому же он был выше и намного крупнее Изаны. Пепельные волосы мужчины красиво блестели, отражая солнечный свет. Он поправил пальцем круглые очки, сидевшие на переносице, и снова обратился к Лераджии:

– Если я разбудил вас… прошу прощения. – Он посмотрел на Лераджию с заботливой улыбкой.

Хотя они определенно виделись впервые, Лераджию охватило дежавю.

– Нет. Я не спала. Кто вы?

– Прошу прощения за запоздалое представление своей персоны. Я Ракишан, помощник Его Величества Изаны, – ответил он, улыбнувшись еще шире. – Ракишан.

Хотя она точно никогда раньше не слышала это имя, мужчина показался ей знакомым. Может, она где-то мельком видела его? Лераджия пристально глядела на помощника Изаны, пытаясь вспомнить нечто, затерявшееся в глубинах памяти. Но, к сожалению, на ум ничего не приходило.

– Госпожа Лераджия?

– Ах, простите. Я немного задумалась. И по какой причине помощник Его Величества Изаны пришел сюда?

– Его Величество желает видеть госпожу Лераджию.

– Меня?

– Именно. Если у вас нет иных планов, я провожу вас во дворец. Хотя даже если бы у вас были планы, Его Величество Изана приказал немедленно доставить вас к нему. – Ракишан замолчал, закончив выкладывать всю необходимую информацию.

Изумленная Лераджия поспешно выпрямилась, глядя прямо на Ракишана. Как раз в тот момент, когда она захотела снова увидеть Изану, он искал с ней встречи… В таком случае нечего и раздумывать.

– Хорошо. – Лераджия надменно вскинула подбородок и протянула руку.

Ракишан осторожно взял ее за кончики пальцев.

– Я провожу вас.

Лераджия поднялась со стула. Она уже собиралась послушно последовать за Ракишаном, как вдруг ее взгляд упал на алый кулон, лежавший на столе.

– Подождите. – Она отпустила руку Ракишана и схватила подвеску, а после одним движением надела украшение на шею. Почему-то возникло чувство, что его непременно нужно надеть.

– Ну вот, теперь пойдемте.

Несмотря на слова Лераджии, Ракишан застыл на месте и не двигался. Его цепкий взгляд из-под круглых очков был устремлен на нее.

– Что вы стоите? Пойдемте же.

Раздосадованная Лераджия поторопила его, однако Ракишан внезапно развернулся и преградил девушке путь.

– Прошу прощения за дерзость…

– Что-то не так?

– Вам лучше снять подвеску.

– Какое дерзкое замечание. Невозможно. Я не желаю, чтобы мужчина, которого я вижу впервые, указывал мне, какие украшения носить, – возразила Лераджия.

Помощник Изаны не шелохнулся. Между ними повисло тяжелое молчание. Затем он смягчил свой пронзительный взгляд и задумчиво посмотрел на девушку. Он как будто пытался что-то припомнить.

– Возможно, если я скажу по-другому, мнение госпожи Лераджии немного изменится, – произнес он тихим голосом, словно делился очень важной информацией.

– Что…

В тот момент, когда она хотела спросить, что он имеет в виду, Рара прервал ее:

– Украшение, подаренное господином Гешутом, лучше снять.

– Гешут?.. Вы… вы знаете моего дедушку?

Рара вежливо улыбнулся.

– Если вы спрашиваете, знаком ли я с ним, могу с уверенностью ответить утвердительно.

– Кто вы такой?

Лераджия изо всех сил старалась сохранять спокойствие. То, что дедушка Гешут подарил ей подвеску с кулоном, не являлось секретом, все близкие знали об этом. Но мужчина говорил так, будто ему ведома тайна, о которой никто не догадывался.

Что же делать?.. И почему помощник Изаны кажется ей смутно знакомым?

Между тем мужчина скривил губы и тихо ответил:

– Я – Ракишан. Тот, кто в прошлом носил имя Хамель Брей.

После встречи с Изаной я несколько раз внимательно перечитала книгу «Заключенный принц и дочь маркиза». Особо тщательно я просмотрела те части, которые пропускала при первом прочтении.

Признаюсь, мне до дрожи не нравились сцены любовных игр Лераджии и Изаны, но я заставила себя прочитать их.

Отчасти для того, чтобы быстрее предсказывать будущие события, а отчасти потому, что не хотела повторять ошибку, совершенную несколько дней назад с Изаной. Конечно, вторая причина была весомее. К сожалению, неловкие слова, сказанные Изане, никак не забывались.

«Я вижу ваши… раны…»

Наоборот, со временем они донимали меня все сильнее.

«Черт».

– А-а-ах.

Когда до жути стыдные слова вновь всплыли в памяти, из моих уст вырвался сдавленный стон. Есть ли что-нибудь более унизительное? К тому же в ушах до сих пор звучал веселый смех Изаны.

Несмотря на чувство стыда, прекрасное лицо Изаны стало для меня восхитительным воспоминанием. Кроме того, это был настоящий смех, без капли фальши. Мне вдруг захотелось услышать его снова. Даже если опять придется испытать унижение.

К счастью или нет, но Изана больше не спрашивал меня о Лераджии. Возможно, он так много хохотал, что забыл основную причину нашей встречи. Мы обменялись парой ничего не значащих фраз и расстались. Рара, который привез меня во дворец, благополучно доставил обратно в особняк.

Хоть я и была рада, что не стала оправдываться перед Изаной в тот день, какое-то неприятное чувство все же тревожило меня. Ведь я не могла поверить в то, что Изана расхотел задавать вопросы о Лераджии. В романе он склонен дотошно докапываться до всего, что его интересовало. Именно эта черта характера и привела к тому, что в итоге он выяснил очень многое о Гешуте.

Что ж, значит, надо оставить все как есть. Наверняка и нынешний Изана продолжит тщательное расследование и опять примется расспрашивать про Лераджию. Даже если лучше ему этого не знать, он будет пытаться раздобыть хоть что-нибудь стоящее – прямо как Изана из романа. Раз ему не удалось получить особых сведений от меня, где он теперь будет их искать? Неужели при встрече с Лераджией? Боже мой. Но ведь информацию действительно можно получить только у Лераджии!

А будет ли все в порядке? Я пожалела о том, что, возможно, мне стоило больше рассказать Изане. Но, увы, Изана в любом случае встретится с Лераджией и будет общаться с ней наедине.

Я полагала, что это должно произойти. И тогда Изана окончательно поймет, что не может читать мысли Лераджии.

А сейчас у меня не было способа помешать их встрече. Однако имелось кое-что, что я могла сделать. Я смогу воспрепятствовать зарождению их любви. Это ощущалось как моя женская миссия.

Вызвал ли он Лераджию во дворец? Что он спросил, если вызвал ее? Надела ли Лераджия чертову подвеску с алым кулоном, отправившись к Изане? Я надеялась, что она надела украшение. Если так, он не сумеет прочесть ее мысли и станет подозревать ее еще сильнее. Изана не сможет понять, почему мысли Лераджии недоступны для него. Он спросит ее о слухах, которые связаны с ним самим, а Лераджия, конечно, с готовностью заявит, что ей ничего не известно. Но Изана, не имея никакого представления об ее истинных мыслях, не сможет полностью ей поверить.

Хотелось бы, чтобы все пошло так, как я ожидала, но я напомнила себе, что в уравнении всегда всплывают новые переменные, причем там, где их совсем не ждешь.

– Новые переменные, значит.

В этот момент кто-то постучал в дверь два раза.

– Джинджер. Ты в комнате? – раздался мамин голос.

Я перестала расслабленно сидеть на диване и выпрямила спину.

– Да.

Мама вошла в комнату и села напротив меня.

– Моя Джинджер, что-то ты сегодня выглядишь неважно. Тебя что-то беспокоит?

Видимо, я не смогла скрыть свое замешательство. Наверное, на моем лице отразилась растерянность.

Однако я вздохнула и беспечно ответила маме:

– Люди всегда озабочены какими-то вопросами. Но, как обычно и бывает, в конечном счете все это – бессмысленные переживания, которым не стоит уделять время. Потому что невозможно что-то сделать или изменить.

– Доченька, лучше бы ты не беспокоилась о таком.

– Увидела вас, мама, и все тревоги, что были минуту назад, вдруг исчезли, – сказала я с улыбкой.

Мама довольно рассмеялась.

– Вот и хорошо. Кстати, Джинджер, я заглянула к тебе, потому что нам надо кое-что обсудить.

– О чем вы?

– Пришло важное письмо от семьи герцога.

– Семьи герцога?

Отправить письмо мог глава рода. Неужели отец Кики дал о себе знать?

Меня вновь охватило дурное предчувствие.

– Ага. В нем сказано, что пора бы уже назначить дату вашей свадьбы.

– Что… что вы сказали? Св-свадьбы?

Нет! Боже мой! Свадьба с Кишоном Микельсеном! Это поистине ужасное слово. Оно казалось даже кошмарнее слова «имбирь». Пока я беспокоилась об Изане и Лераджии, я совершенно позабыла о Кики. И даже о том, что давно должна была разорвать помолвку.

– Джинджер, ты еще не думала о свадьбе? Ведь Кики – твой жених уже довольно длительное время. Естественно, что от дома Микельсенов приходят такие вести.

– Мм… Мама. Дело в том, что… Возможно, прозвучит нелепо, но я не хочу выходить замуж за чертова сына герцога. И помолвку я, разумеется, собираюсь разорвать.

Мама, которая пребывала в приподнятом настроении, сразу же помрачнела и плотно сжала губы. Она явно колебалась.

– Джинджер Торте, всё в порядке? – начала она осторожно.

– Что?

Это была совсем не та фраза, которую я ожидала услышать. Я надеялась, что мама спросит причину моего теперешнего отношения к Кики.

Тем временем мама с понимающей улыбкой продолжила:

– Наверное, есть какие-то обстоятельства? Я верю решению своей дочери. Это же не моя свадьба, а твоя. Так что и решение за тобой. Хотя я не сомневаюсь, что, как ты выразилась, чертов сын герцога что-то натворил.

– Мама!

– Бесспорно, будет неловко сказать это герцогу… Но раз ты, Джинджер, сделала выбор, я считаю, что ты права. Я всегда буду на стороне своей единственной дочери.

– Мама, – повторила я со слезами на глазах.

Глядя на маму, которая верила в меня, я почувствовала, как откуда-то берутся силы. Я взяла ее нежные руки в свои и посмотрела на нее. Мои глаза, должно быть, засияли ярче, чем когда-либо.

– Мама, предоставьте это мне. Я поговорю с герцогом. Ведь именно я настояла на помолвке, а теперь столь внезапно прошу ее разорвать. Вам не нужно тревожиться.

Мама слегка кивнула в ответ. В ее глазах было полное доверие.

В тот же день после обеда я отправилась в усадьбу герцога. Раз уж я решилась на разговор, хотелось поскорее с этим разобраться.

То была моя первая встреча с герцогом Микельсеном после помолвки с его сыном. При мысли о том, что я увижу отца Кики, я занервничала. Очутившись на территории усадьбы, я сделала глубокий вдох.

Герцоги жили в величественном особняке под стать своему статусу. Даже после того, как я зашла через главные кованые ворота, потребовалось много времени, чтобы добраться до парадного крыльца.

В резиденции герцога меня встретила служанка. Она сказала, что позовет хозяина, и пригласила меня в гостиную, где я могла дождаться отца Кики.

Я долгое время шагала по коридору, которому, казалось, нет конца и края, прежде чем увидела гостиную.

Я присела на диван. Затем, наверное спустя целую вечность, двери гостиной бесшумно распахнулись и на пороге появился герцог. Моя нервозность тут же усилилась, и я велела себе успокоиться. Я ведь прибыла сюда для важного разговора.

– Джинджер, ты заждалась? Давно не виделись.

Герцог Микельсен. Мужчина, который внешне очень напоминал Кики. Его цвет лица оказался невероятно хорош: было трудно поверить, что он прожил уже полвека.

А в молодости он, конечно, был гораздо красивее Кики.

– Приветствую вас. Прошу прощения, что не могла навестить вас раньше. – Я поднялась с дивана и быстро поприветствовала его.

– Ничего страшного. Всякое бывает. – С этими словами он непринужденно устроился на другом диванчике и жестом предложил сесть и мне.

Я так и сделала.

– Что ж, спасибо, что нанесла мне визит. Похоже, ты пришла не к Кики. Если ты ко мне, должно быть, у тебя есть веская причина. – Герцог окинул меня пристальным взглядом с головы до пят.

– Верно. Я хочу сказать вам кое-что лично, господин герцог, – не растерявшись, ответила я.

– Тогда давай сразу перейдем к сути. Я не люблю ходить вокруг да около.

Ух, а этот момент действительно настал! Я сглотнула и перевела дыхание. Что ответит мне отец Кики, когда я скажу, что хочу разорвать помолвку?

Я плохо знала герцога, поэтому мне было трудно предугадать его реакцию.

– В таком случае я тоже не буду ходить вокруг да около. Я… хочу разорвать помолвку с Кики.

Герцог свел брови на переносице. Некоторое время он молчал и сурово смотрел на меня.

Я сделала глоток чая, который ранее принесла служанка, и принялась ждать его вердикта.

– Разорвать помолвку, значит. Почему?

– Раз уж вы спрашиваете, отвечу честно. Я не могу мириться с неверностью Кики, – заявила я, даже не пытаясь подбирать слова. Мне не хотелось заворачивать факт измены в красивую обертку. Наоборот, я думала, что отцу Кики будет легче принять мое решение, если я буду говорить прямо.

Однако ответ герцога очень меня удивил.

Морщины на его лбу разгладились, и он с усмешкой произнес:

– Если ты желаешь разорвать помолвку по причине вероломства Кики, это будет немного затруднительно.

– Почему же?

– Джинджер Торте, ты слишком легкомысленно относишься к своему будущему. Помолвка равносильна клятве об обещанном союзе между родами. К тому же ты обручена с сыном герцога. А Кики – мой единственный сын. Я не хочу, чтобы в летописи нашей семьи биография Кики была примечательна лишь фразой о расторжении помолвки. Любой мужчина ведь хоть раз изменяет, разве не так? Со временем все наладится.

«Что за чушь вы сморозили?»

Я едва сдержалась, чтобы не сказать это вслух. Любой мужчина хоть раз изменяет? То есть я должна понять Кики и терпеть его поведение? Просто возмутительно! В душе закипел гнев, я была на взводе. Мне стало тяжело дышать, а к щекам прилила кровь.

– Господин герцог, а если со временем ничего не наладится? Что тогда будет со мной? – резко спросила я.

– Это надо решать, когда придет время. Подумать только, жаловаться на такую мелочь! – Герцог покачал головой, будто совершенно не понимал причины моего визита. – Джинджер. Это все, что ты хотела сказать?

– Нет! Что бы вы ни говорили, господин герцог, я непременно разорву помолвку.

– С чьего позволения? Это может приказать только тот, кто выше меня по статусу. Но своими силами, Джинджер Торте, ты точно ничего не сможешь сделать.

Я сверлила герцога сердитым взглядом. Похоже, он использует свое положение влиятельного человека, чтобы запугать меня… Нет, стоп.

В тот же миг меня осенило.

– Господин герцог, вы ведь сказали «выше по статусу»?

– Да. Кто-то выше по статусу.

– Таким образом, господин герцог, если кто-то более высокого происхождения отдаст вам приказ, вы подчинитесь?

– Именно так.

Есть один человек выше герцога. Король Изана, который может прочесть мысли любого. Вот мой козырь. Я опять вспомнила, как он громко смеялся в дворцовом саду.

У меня есть такие связи, о которых герцог может только мечтать! Если я попрошу Изану об одолжении, то разорву чертову помолвку с Кики.

– Смотрите не откажитесь потом от своих слов.

– Разумеется! – фыркнул он.

«А ты опять насмехаешься?»

Посмотрим, будешь ли ты потешаться надо мной в следующий раз. Я украдкой улыбнулась лишь при одной мысли о том, как герцог растеряется от неожиданного приказа Изаны.

Герцог, который вел себя так высокомерно, внезапно как-то странно на меня посмотрел. Но мне было все равно.

На этом наш разговор закончился. Я высказала отцу Кики то, что хотела, и он, несомненно, все понял, поэтому незачем было добавлять что-то еще. Проблема заключалась в том, что мужчина не принял меня всерьез.

Однако у меня был знакомый более высокого происхождения. Возникли, конечно, сопутствующие вопросы, вроде того, как встретиться с высокопоставленным лицом и как его попросить, но разве это как-нибудь не решится? Согласна, то был весьма оптимистичный настрой, но мной овладело предчувствие, что все уладится само собой.

Я быстро покинула резиденцию герцога. Я не хотела столкнуться с Кики, предположив, что он может находиться где-то поблизости. К счастью, он, похоже, отсутствовал, и я решительно удалилась, не оглядываясь на роскошный особняк.