Текст книги "Добродетель злодейки. Том 1"

Автор книги: Bae Hee Jin

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 19 страниц)

– Ого? Уклоняешься?

– Ваше Величество, у вас очень хорошая кожа.

– Еще и отворачиваешься.

«Нельзя так. Ситуация неблагоприятная, и хотя мне очень жаль, но надо встать с кровати».

Я отвела взгляд в сторону и начала медленно говорить:

– Ну… тогда я… Ой!

Но у меня ничего не получилось – Изана притянул меня к себе. Я оказалась в объятиях Его Величества.

– Не уходи, – произнес он довольно твердо.

– По… почему?

– Как ты, леди Имбирь, любовалась моим лицом, так и я хочу полюбоваться твоим. Посмотреть, есть ли в тебе что-то от соблазнительницы или нет. – Его рука нежно коснулась моего подбородка.

От его пальцев стало щекотно. Все нервы в теле были напряжены, я не могла понять, что делать. Изана пристально смотрел на меня. Я не могла вынести его взгляда и зажмурилась.

– Ого, почему ты закрыла глаза?

– Слишком близко.

Изана слегка щелкнул меня пальцем по лбу.

– Леди Имбирь, ты и сейчас хороша как женщина. Будь уверена в себе.

Это искренне? Я на мгновение усомнилась в правдивости его слов, но, несмотря на сомнения, почувствовала себя замечательно.

Я глубоко вздохнула и открыла глаза. Изана уже сидел на кровати.

И вдруг кто-то распахнул дверь без стука.

– Ой! Ваше Величество! Вы здесь?

Я поднялась с кровати и посмотрела в сторону двери. Там стоял помощник Изаны. Он поочередно смотрел то на Его Величество, то на меня. Казалось, мужчина был ошеломлен.

Тем временем Изана выпрямился во весь рост и ответил:

– Да, Рара.

– Про… Простите, если помешал. Мне следовало постучать, прежде чем войти.

– Все в порядке. Я только что закончил работать, – сказал Изана, застегивая пуговицы.

«Я только что закончил работать». Расстегнутая рубашка Изаны. Скомканное одеяло. И я… сидящая на кровати. Идеальная ситуация для недоразумения. Даже немного пикантного. Если честно, глядя на Рару, мне захотелось провалиться сквозь землю.

– Рара, не поймите меня неправильно! – воскликнула я.

Изана и Рара замерли. Они посмотрели друг на друга, а затем повернулись ко мне и одновременно произнесли:

– Да? О чем вы говорите?

– Леди Имбирь, о каком недоразумении ты говоришь?

Они были настолько обескуражены, что я почувствовала себя ужасно неловко. Неужели только я думаю о непристойностях? Я обхватила пылающие щеки руками и взглянула на Изану. Его темные глаза искрились озорством. Он уже застегнул все пуговицы на рубашке и шагнул ко мне.

Затем положил руку мне на голову и сказал:

– Леди Имбирь – не просто имбирь, а дерзкий имбирь.

«Ха-ха, дерзкий имбирь. Разве это не более нежелательное определение, чем просто имбирь?»

Я быстро слезла с кровати и потребовала от Изаны объяснений:

– Ваше Величество Изана. Как бы я ни думала, дерзкий имбирь – это немного чересчур. Пожалуйста, возьмите свои слова обратно.

Изана на миг задумался, а затем кивнул.

– Ладно.

– Спасибо! – Я не предполагала, что он согласится, и расплылась в улыбке.

Но моя радость длилась недолго, потому что Изана добавил:

– Если тебе не нравится дерзкий имбирь, как насчет жгучего или пошлого имбиря?

– Э-э-э, жгучий… Что?.. Пошлый… Ваше Величество!

– Прости. Я был немного груб. Хорошо. Тогда… сварливый… нет, фривольный имбирь! Идеально. Это подходит к твоему характеру.

Я потеряла дар речи и посмотрела на Изану с жалостливым выражением лица. Я надеялась, что он почувствует себя виноватым из-за моего стеснения, но ошибалась. В глазах Изаны не было ни намека на раскаяние. Напротив, он выглядел невероятно довольным собой.

Затем он улыбнулся и спросил у своего помощника:

– Рара, ты тоже так считаешь?

«О, пожалуйста, только не это! Прошу».

Я с надеждой взирала на Рару и была готова вот-вот прослезиться.

– Я воспользуюсь своим правом хранить молчание, – избегая моего взгляда, ответил Рара, который пребывал в замешательстве.

– Ваше Величество, это слишком! Фривольный имбирь… Ведь мне всего семнадцать лет! И я совсем не так опытна, как считают в обществе.

– Хм, да. Любопытно, какие фантазии может испытывать незамужняя семнадцатилетняя девушка, глядя на меня? – Изана погладил свой гладкий подбородок и нахмурился, а затем положил обе руки мне на плечи и продолжил: – И это действительно интересно.

Изана наклонился ко мне, и не успела я опомниться, как его лицо оказалось напротив моего. Я пыталась не смотреть на Его Величество, но было невозможно вырваться из плена его взгляда.

И вот наши глаза встретились. Сопротивляться было бесполезно, я не могла ничего с собой поделать. В довершение всего я ощущала дыхание Изаны на своей щеке. Расстояние между нами сократилось до такой степени, что я могла бы с легкостью приникнуть губами к его четко обрисованному рту.

– Ва… Ваше Величество… – пролепетала я.

– Расскажи мне о своих мыслях, леди Имбирь… Нет, о том, что ты сейчас думаешь, – едва шевеля губами, ответил он и моргнул, глядя на меня.

Я уловила приятный запах, исходящий от Изаны. Не слишком сильный, но и не очень слабый, нежный аромат средней интенсивности. Казалось, что это особый аромат, который есть только у Его Величества.

Он стимулировал мои чувства, и в голову стали закрадываться еще более странные мысли, которых не должно было быть.

«Хорошие мысли, хорошие мысли, хорошие мысли», – беспрестанно повторяла я.

Если я сейчас подумаю о чем-то непристойном, Изана прочитает это, и я не смогу избавиться от прозвища. Фривольный имбирь. Неужели я и правда не смогу отделаться от такого шлейфа и он станет для меня клеймом?

Но проблема заключалась в другом. Изана, должно быть, уже прочитал все мысли, которые пронеслись в моей голове.

«Я пропала».

– Все в порядке, – сказал Изана. Как и ожидалось, он прочитал.

– Но мне не нравится быть фривольным имбирем.

– В этом нет ничего плохого.

Неужели? То есть подобные мысли вполне допустимы? Я не знала, должна я теперь радоваться или же нет.

Изана улыбнулся и прибавил:

– Я отчасти спровоцировал тебя. Я полагаю, это естественно, когда семнадцатилетняя девушка видит красивого парня и думает о таких вещах.

– Да?

– Я позволю тебе иногда быть фривольным имбирем. – И он подмигнул мне.

Это было второе подмигивание Изаны. Боже, он находился так близко. Мое сердце забилось с новой силой, я задыхалась.

Я посмотрела на Его Величество и тихо сказала:

– Но я не могу позволять себе быть такой часто.

– Что ж… Пусть будет по-твоему. – Изана опустил руки, которыми крепко держал мои плечи, и отстранился.

Его руки оторвались от меня, но почему-то казалось, что в области плеч остался жар, который никак не мог исчезнуть. Изана небрежно сел на диван. Я, потрясенная до глубины души, примостилась на соседнем диванчике напротив Его Величества. Изана рассуждал логично, но почему-то хотелось с ним еще немного поспорить.

– Ваше Величество, если говорить начистоту, в том, что я стала фривольным имбирем, есть и ваша вина.

– Моя вина? – переспросил Изана.

– Да, Ваше Величество. Если бы вы не просили меня о помощи и не затащили в постель, я бы и не подумала об этом. – Я почувствовала себя обиженной.

Кто просил его быть таким красивым?

Я надула губы.

«Ну почему он настолько привлекательный?»

Изану, казалось, позабавили мои слова и, конечно, мои мысли, которые превозносили его внешность. Улыбка не сходила с лица Его Величества.

– Хе-хе. Ты сейчас жалуешься на то, как я выгляжу, леди Имбирь?

– Нет. С точки зрения любого человека, вы прекрасны, но… Нет, дело не в том! И почему вы играли перед маркизом?

Я вспомнила поведение короля в момент вторжения маркиза в королевские покои. Наверняка Его Величество хотел показать маркизу, что у него, Изаны, есть женщина.

Если он использовал меня для этой цели, я бы предпочла продемонстрировать маркизу свое лицо, и у меня на мгновение возникло сожаление. Ведь было бы очень хорошо, если бы пошли слухи, что я женщина Изаны. Я твердо верила: есть вероятность, что так и будет. Конечно, я не знала, согласится ли Изана со мной.

Пока я думала, Изана ответил:

– Хм, брак. Проще говоря, это так.

– Бра… Брак?

– Да. Король страны должен не только обладать способностью правильно и мудро управлять страной, но и оставить после себя наследника – вот одна из важных обязанностей. Посмотри на предыдущего монарха. Кроме меня, у него нет детей. Он потерпел неудачу. Естественно, я благодарен ему за то, что стал правителем без особых трудностей.

Ого, вон оно что! Тогда маркиз Атланта искал Изану, чтобы сделать свою дочь Лераджию его женой? От этой догадки я сразу же скривилась.

– То есть маркиз приходил, потому что хотел сделать Лераджию супругой Вашего Величества?

– Если разобраться, то да. Но у меня пока нет такого желания. Я не хочу, чтобы мне навязывали кого-то. Мне нужно, чтобы рядом со мной находилась желанная мне особа. Поэтому я немного использовал Леди Имбирь. Если я докажу, что у меня есть женщина, маркиз немного притормозит с этой идеей.

Желанная особа. Уф, как прекрасно звучит! Я уже знала своим сердцем: человек, которого я больше всего хочу, – это только Изана. Я еще не любила его до смерти, но мне было весело с ним, хотя иногда и страшно, его невозмутимость мне нравилась, хотя порой и очень смущала. И меня покорила неотразимая внешность Его Величества.

Если бы мне пришлось отказаться от всего, чтобы заполучить короля, я бы с радостью так и поступила. Мое сердце было уверено в этом – в отличие от сердца Изаны. Как было бы чудесно, если бы он действительно пожелал видеть меня рядом с собой!

Я посмотрела на него пристальным взглядом, полным ожидания. Однако в ту же секунду Изана вновь стал бесстрастен. Я не могла разгадать, что у него в голове: Его Величество не улыбался и не хмурился.

– Что? Леди Имбирь. Чего ты от меня хочешь сейчас?

– Вы же знаете, Ваше Величество. – И я нарочито медленно моргнула, побуждая его прочитать мои мысли.

«Этот человек, Ваше Величество, возможно, находится недалеко».

Когда я так подумала, Изана пару раз откашлялся и обернулся на Рару, который был позади.

– Рара, сколько ты еще будешь так стоять?

– Ваше Величество, вы игнорируете меня? – пискнула я.

– А?.. Леди Имбирь, ты что-то сказала мне? Рара, ты слышал ее слова?

Рара отрицательно покачал головой в ответ на вопрос Изаны.

– Нет, Ваше Величество.

Я говорила про себя, логично, что Рара ничего не слышал!

– Пф, ладно. Допустим. Тогда зачем ты меня искал?

– Я хотел кое-что сказать вам, Ваше Величество.

– И что же?

– Кое-что о Гешуте.

Гешут. Могущественный маг. Когда его имя было произнесено, атмосфера, которая только что была игривой, вмиг стала гнетущей. Изана стал необычайно серьезным и протяжно вздохнул. Я тоже сделала серьезную мину, невольно скопировав мимику Изаны. Как ни странно, имя Гешута преследовало меня в течение нескольких дней. Это имя определенно всплывало в разговорах, но я почему-то никак не могла вспомнить с кем.

Я предприняла еще одну попытку найти хоть что-то в памяти и вдруг заметила золотой браслет на своем запястье. Откуда взялось украшение? Когда я надела его на руку?

– Как и написано в книге, я встречал Гешута в детстве. Он часто говорил мне что-то, однако я плохо помню его речи. А сейчас я продолжил искать информацию о Гешуте. Расследование длилось неделю и началось после встречи с леди Имбирь. Больше всего меня смутила его смерть. – Хриплый и низкий голос Изаны кардинально отличался от шутливых и мягких интонаций, когда он общался со мной.

– Смерть?

– Да. Говорят, он умер внезапно. Поэтому я подумал… в этом есть что-то подозрительное. Возможно, он инсценировал свою гибель и до сих пор жив…

Гешут, который, как известно, умер более десяти лет назад, все еще может быть жив! Я вздрогнула. Почему-то мне пришло в голову, что в таком случае он похож на зомби.

– Вдобавок я услышал кое-какие интересные факты о нем.

– И какие же?

– Магический талант Гешута. Маги обладают уникальными талантами, и его – это наложение проклятий. Так написано и в романе. Я уверен, что он наложил на меня проклятие читать мысли других людей. Значит, моя способность связана именно с Гешутом. Подумать только!..

Проклятие? Магический дар? Фразы Изаны что-то всколыхнули в моем сознании. Мне показалось, что я уже где-то это слышала. Что, если в уголке моего разума существует скрытая память?

– Ваше Величество Изана, считается, что есть способы снять наложенное проклятие.

– Да? – удивленно переспросил Изана.

Я автоматически повторила за ним:

– Да?

– Откуда леди Имбирь это известно?

– Хм… Действительно… И вообще, что я только что сказала? – вырвалось у меня.

Я чувствовала, что произношу вслух чьи-то чужие слова, когда кто-то общался со мной по поводу Гешута. Но кто?..

– Леди Имбирь, ты права. Возможно, проклятие можно снять с человека, – подтвердил Изана, однако в его глазах читалось подозрение.

Но и я пребывала в полнейшем недоумении.

– Наверное, я где-то это слышала. Или прочитала в книге? Ваше Величество, вы уже искали способ снять проклятие?

– Нет, леди Имбирь. – К счастью, Изана, похоже, больше не собирался выяснять, откуда мне известны эти факты, и быстро перевел разговор в другое русло. – Но есть одна вещь, которая меня беспокоит.

– Можно ли мне спросить, что вы имеете в виду, Ваше Величество?

– Если бы я не собирался говорить, не стал бы и заикаться. Я решил, что не будет ничего плохого в том, чтобы побеседовать с леди Имбирь. К тому же это могло бы помочь.

– Ради Его Величества Изаны я готова сгореть дотла, лишь бы помочь, – с жаром заявила я и кивнула.

Изана не выдержал и усмехнулся.

– Вот где настоящий верный слуга. В общем, меня беспокоит… алый кулон Лераджии. Он не выходит у меня из головы. Мне любопытно, почему Гешут оставил кулон с камнем своей внучке.

Меня это тоже смущало. Кулон, оберегающий от опасностей мира… И было ли украшение создано исключительно для защиты? Почему-то казалось, что здесь есть какая-то загвоздка.

Но, оставив это в стороне, я больше всего боялась, что Изана переключится на Лераджию. Я с таким трудом добилась того, чтобы Его Величество обратил на меня внимание, а теперь, значит, магический кулон может все испортить?

Я вспомнил смелый голос Лераджии, которая приходила ко мне несколько дней назад.

«Я буду говорить прямо. Меня интересует Его Величество Изана. Я хочу узнать его получше. Я почувствовала это, когда впервые увидела его на балу, и ощутила позже, когда услышала историю о проклятии моего деда».

Черт бы ее побрал! Я не могла позволить, чтобы все было так, как она хочет.

– Ваше Величество, вы собираетесь спросить Лераджию об алом кулоне? В таком случае вам придется объяснить Лераджии свои способности.

Лераджия уже знала о даре Изаны, но я не хотела говорить об этом Изане напрямую.

– Возможно, так и будет. Если это поможет мне снять проклятие, я готов на все.

При мысли о встрече Изаны и Лераджии я невольно вздохнула, и Его Величество окликнул меня:

– У леди Имбирь какие-то проблемы?

«Мне не нравится, что ты станешь близко общаться с Лераджией», – подумала я и вместо ответа издала еще один тяжелый вздох.

– Нет, Ваше Величество, – наконец тихо сказала я и украдкой взглянула на Рару, помощника Изаны.

Рара не шелохнулся и осторожно спросил Изану:

– Но можно ли говорить такие вещи в присутствии вашего покорного слуги? Я ведь уже услышал о даре Вашего Величества, о возможности снятия проклятия и прочих вещах.

– Все в порядке. Рара, я доверяю тебе. В настоящее время секрет известен лишь двоим. Это ты, Рара, и леди Имбирь.

«Нет. Ваше Величество ошибается. Лераджия и Кики в курсе!» Конечно, я сомневалась насчет бывшего жениха, но была уверена, что стерва точно знает. Я думала об этом, избегая взгляда Изаны.

Тем временем Его Величество жестом подозвал Рару и приказал ему сесть на диван.

Когда Рара подчинился, Изана слегка постучал пальцем по столу и сказал:

– Итак, я намерен встретиться с дочерью маркиза и спросить ее напрямую, но я попрошу и Рару провести тщательное расследование. И я был бы очень рад, если бы леди Имбирь поделилась со мной информацией о Лераджии. Наверняка ты располагаешь какими-нибудь ценными сведениями. Леди Имбирь, вы двое враги, но вам пришлось часто общаться, не так ли?

– Да. И это было ужасно. Даже минута, проведенная в ее компании, длится целую вечность, – ответила я с содроганием и передернула плечами.

Рара тихонько хихикнул. Я пристально посмотрела на него и почувствовала, что смех помощника Изаны мне до странности знаком. Как будто я слышала его где-то, причем совсем недавно.

Я долго не могла отвести глаз от Рары, но почему – я не представляла.

– Леди Имбирь, – внезапно позвал меня Изана.

– Да? – быстро проговорила я.

– Почему ты глядишь на моего помощника?

– Не знаю. Но он по какой-то причине привлекает мое внимание.

Рара, поправив очки, многозначительно улыбнулся. Я уставилась на его очки и вдруг что-то вспомнила… Я где-то видела, как его очки запотели от слез… Да, именно так и было. Подождите. Рара когда-нибудь плакал передо мной? Я предельно сосредоточилась, но, к сожалению, мне не удалось воспроизвести в памяти никаких деталей. В голове кружились лишь смутные воспоминания. И ведь это происходит со мной не впервые. Раньше, когда я мысленно пыталась вернуться к какому-то конкретному событию, у меня появлялось ощущение, что воспоминание резко обрывается.

Я решилась спросить у помощника Изаны:

– Рара, вы когда-нибудь плакали передо мной?

Рара тут же прекратил улыбаться и важно ответил:

– Конечно нет.

– Правда? Не может быть, – возразила я.

– Что такое, леди Имбирь? Твой интерес ко мне уже угас… Ты уже думаешь о Раре? Леди Имбирь как тростник, – недовольно проворчал Изана.

– Что?! Нет! Мой интерес направлен только на Ваше Величество! – возмутилась я и прищурила глаза. – Ваше Величество Изана… может быть, это… ревность? Вам стало грустно, что я неотрывно смотрела на Рару?

Проклятый рот извергает правду, а мозг спит!

Когда я столь грубо пошутила, Изана нахмурился и стал мрачнее грозовой тучи. Это было самое ужасное выражение лица Его Величества, которое я видела сегодня.

– Хм. Думаю, наш разговор можно завершить.

– Неужели меня действительно выгнали… – растерянно пролепетала я, оказавшись за дверью.

Черт! Почему дворцовый коридор такой длинный? Сколько ни иди, конца не видно. Я злилась без причины и несколько раз ударила каблуком по полу.

Рара, который шагал вперед, внезапно остановился и обернулся ко мне.

– Вы не собираетесь возвращаться в особняк?

– Что за чушь вы несете? – парировала я, вымещая на нем гнев.

«Думаю, наш разговор можно завершить».

Король выгнал меня. Неужели я так сплоховала? Было ли это серьезным проступком? Я же в шутку спросила, не ревнует ли он. Я почесала затылок и снова вздохнула.

– По вашему лицу совсем не скажешь, что вы хотите домой. – Рара улыбнулся и направился ко мне.

– Нет. Я вернусь. Я должна… Но мне жаль уходить вот так… Рара, если бы я не вспомнила, как вы плакали, ничего бы не случилось.

– Ха-ха, госпожа Джинджер, прежде всего, позвольте мне принести извинения.

– Что?

– Я прошу у вас прощения.

– За что?

Почему он так серьезен и вдобавок извиняется передо мной? Конечно, я не против, но думаю, это не слишком соответствует ситуации.

– Рара, если вы считаете, что мое настроение улучшится от подобных подачек, то вы ошибаетесь. Я рациональная женщина. И всего лишь одно яблоко…[3]3
  «Яблоко» и слова извинения в корейском языке являются омонимами.


[Закрыть] Вот если бы вы преподнесли мне целую корзину – тогда другое дело.

Я покачала головой, а Рара засмеялся и сузил глаза, блестевшие за линзами очков.

– Пф, хи-хи!..

– Что, что такое? Почему вы смеетесь!

Рара не смог сдержаться и шагнул ко мне, а затем протянул руку и схватил меня за запястье. Нет, правильнее сказать, что он положил руку на золотой браслет. И, словно по волшебству, украшение испарилось. Я заморгала, посмотрела на свое запястье, потом взглянула на Рару.

А смутные воспоминания снова начали обретать форму. Боже мой! Я совсем позабыла о том, что он – маг Хамель Брей.

– Да! Хамель Брей! Да, точно!

– Простите. Вас, наверное, раздражал браслет, который я вам надел? Поэтому я и приношу вам извинения.

«Вот же гад. Теперь понятно, почему он вдруг так со мной заговорил».

А я-то еще болтала про яблоки. Решила поразить его остроумным замечанием.

Мне стало так стыдно, что хотелось сквозь землю провалиться.

– Что вы! Я как-то растерялась! Ох, я же говорила, что у меня что-то с памятью.

– Еще раз приношу свои извинения. Простите. – Хамель неловко улыбнулся.

Я опять посмотрела на свое запястье и спросила:

– Этот браслет, он стирает из моей памяти только факты, связанные с Хамелем Бреем?

– Можно сказать и так. Воспоминания о том, что Джинджер воспринимает меня как Рару, остаются в ее памяти, но браслет заставляет забыть, что я маг по имени Хамель Брей.

– Какой-то он и полезный, и немного раздражающий.

Хамель развел руками.

– В следующий раз я не хочу его носить.

– Хм. Это может быть немного проблематично.

– Да ладно, я же не буду думать о вас перед Его Величеством, – с энтузиазмом заявила я, хоть и не могла быть уверена на все сто процентов.

У меня не было особого таланта думать лишь о том, о чем хочется. Но я не собиралась снова переживать из-за разрозненных и хаотичных воспоминаний.

Изана читал исправленное издание романа, поэтому там не было ничего о Хамеле Брее. То есть Изана до сих пор не знал о существовании мага. Тогда, может быть, ничего страшного, если я случайно подумаю о Хамеле в присутствии Его Величества?

– Вы решили, что поскольку Его Величество не знает о Хамеле Брее, то можно думать обо мне?

– Что… что такое! Откуда вы знаете мои мысли?

– У вас это написано на лбу, Джинджер.

Я чуть было не прикоснулась ко лбу, но сдержалась. Я не попадусь на ту же удочку. Я угрюмо посмотрела на Хамеля.

– Ложь. Хамель, вы все время будете надо мной подшучивать?

– Я уже говорил, что Джинджер очень забавно дразнить. Если вам неприятно, простите.

Я скрестила руки на груди и молча уставилась на Хамеля.

– Джинджер… вы злитесь?

Я не злилась, но почему-то решила притвориться. Хамель действительно вечно меня поддевал, было бы глупо оставаться в долгу. Когда я не ответила и еще сильнее нахмурилась, Хамель наконец-то смутился. Он прикусил нижнюю губу и махнул рукой. Он явно опешил.

Кстати, он совершенно не разбирается в любви, как он может знать, что делать с рассерженной женщиной?

Мне даже стало смешно, однако я продолжала буравить Хамеля сумрачным и наверняка устрашающим взглядом. Я плотно сжала губы и не проронила ни слова.

Хамель заволновался и вновь взмахнул рукой. Я поняла, что он творит магию. Когда его длинные и тонкие пальцы перестали рассекать воздух, он уже держал в руке красную розу. Это была всего лишь одна роза, но она оказалась поистине прекрасна. Я никогда не видела такого бесподобного цветка. На листьях блестели капельки росы, которые не успели высохнуть. Хамель мягко улыбнулся и протянул мне розу.

– Примите в знак извинения.

Я думала, что подшучу над ним, но в тот момент, когда я увидела мягкую улыбку Хамеля и прекрасную розу, эти мысли исчезли, как снег на солнце.

Я ощутила трепет и взяла розу, а Хамель тихо сказал:

– Спасибо.

Наши руки соприкоснулись – пальцы Хамеля были теплыми.

Я любовалась розой, и мне почудилось, что на стебле сохранилось его тепло. Едва мысль появилась в голове, как по моей коже словно пробежал электрический ток. Что это за чувство? Оно было незнакомым, и я испытывала его по отношению к Хамелю. Я расслабилась.

Увидев, что я перестала злиться, Хамель еще шире улыбнулся, радуясь, что я простила его. Он пригладил растрепавшуюся челку и вежливо спросил:

– Теперь вы хотите вернуться домой?

Я понурилась и кивнула. Мои щеки горели, и я никак не могла поднять голову. Я говорила, что стиль Хамеля Брея – это мужчина с расслабленной чувственностью, но мягкое застенчивое обаяние, которое он продемонстрировал только что, было тем, что заставляет женское сердце биться чаще.

Вероятно, Хамель был изумлен тем, что сумел найти ко мне подход. Значит, он сможет завоевать Лераджию.

Внезапно мне на мгновение захотелось, чтобы стерва никогда не узнала об этой стороне Хамеля. Я крепко сжала подаренную Хамелем розу.

Спустя некоторое время я уже сидела в карете. Конечно, маг, как и всегда, тоже устроился в экипаже. Я посмотрела в окно: день клонился к закату. Небо и облака окрасились в красный цвет, отражаясь в стекле. Такой алый закат я видела каждый день. Я положила розу на колени и долго смотрела на свою ладонь. Странные и будто бы электрические покалывания, щекочущие кожу и кончики пальцев, пропали, но нечто вроде послевкусия никуда не делось.

Я сжала и разжала пальцы, а затем покосилась на Хамеля. Он уставился в окно, за которым проносился знакомый пейзаж. Лицо Хамеля озаряли красные лучи закатного солнца. Пепельные волосы мага теперь были яркими. Мне захотелось коснуться прядей Хамеля. Это было импульсивное желание. Я даже не могла поверить, что у меня в голове возникла такая мысль.

– Вы когда-нибудь дарили розы женщинам?

Хамель повернул ко мне голову, пару секунд поколебался, а затем ответил:

– Нет. Это впервые. Кроме того, я впервые создал розу с помощью магии.

Хм, ясно. Если бы он часто дарил женщинам цветы, он определенно прослыл бы дамским угодником. Почему есть мужчины, которые подсознательно заставляют нас трепетать? Из-за своей неосведомленности он, вероятно, не знает, что значит быть сердцеедом.

– Вот и не делайте этого в следующий раз, – твердо сказала я Хамелю.

Он вопросительно на меня посмотрел.

– Что?

– Не создавайте розы и не дарите их женщинам.

– Почему?

– Потому что женщины очень не любят, когда им дарят розы в знак извинения. Выглядит неискренне, словно мужчина пытается загладить вину цветами.

Полная ложь! Неискренне? Наоборот, весьма чувственно. Не говоря уже о том, что одна-единственная роза и мягкая улыбка заставили меня позабыть о стремлении зло подшутить над ним. Но почему-то я не хотела, чтобы он вручал цветы другим женщинам. Я не знала точной причины, но не сомневалась: я не потерплю, если он подарит какой-нибудь леди цветок.

В принципе, я не возражала, чтобы Лераджия и маг были вместе, однако не собиралась делиться тем Хамелем, который мне открылся, с кем бы то ни было, а в особенности с дочерью маркиза. Даже если он любит ее. Что за глупая мысль… Порой мне трудно себя понять. Вероятно, я околдована алым закатом и красной розой.

Хамель, в свою очередь, наивно кивнул. Глядя на его серьезное лицо, я сообразила, что он, должно быть, поверил моим словам.

«Прости, Хамель Брей».

Я мысленно извинилась перед ним за то, что солгала. На мгновение мне пришло в голову купить красную розу и подарить ему. Боже, сама же говорила, что это неискренне, а теперь представляю, как преподношу Хамелю цветок.

Я натянуто засмеялась.

– Что-то случилось? – Хамель недоуменно наклонил голову набок.

– Нет. Просто смеюсь. А магия удивительна, раз вы с ее помощью создаете что угодно за секунду. – Я решила сменить тему, чтобы его отвлечь.

Хамель ничего не заподозрил и проговорил:

– Я не могу создать что-то грандиозное.

Он утверждает, что не способен на такое, но его магия, создающая нечто из ничего, потрясла меня. Создать что-то…

И вдруг в моей голове промелькнула блестящая идея. Я хлопнула в ладоши и спросила Хамеля:

– Тогда вы можете сделать подвеску, прибегнув к магии?

– Я сделал браслет, поэтому не вижу причин, по которым я не смог бы создать подвеску.

Ого, вот, значит, как обстоит дело! Я задумалась об алом кулоне Лераджии.

Мне стало интересно, что было бы, если бы ее кулон, который интересовал Изану, очутился в моих руках. Ведь речь идет о том самом магическом украшении, которое я не смогла заполучить из-за глупого Кики. Почему-то у меня возникло смутное предчувствие, что Хамель посодействует мне и кулон будет моим. Что, если Хамель с помощью магии создаст точную копию алого кулона Лераджии, а я украду драгоценную вещицу из ее комнаты?

Тогда Лераджия покажет подделку Изане. Самоуверенная стерва может вести себя как угодно, фальшивка вообще не повлияет на Его Величество. Эффект будет нулевым.

Изана больше не станет искать встречи с Лераджией. А я возьму настоящий кулон и пойду к королю. Разумеется, Его Величество упрекнет меня за кражу, но мне ужасно не нравилось, что у стервы и Изаны есть причина сблизиться. Это было так отвратительно, что аж мурашки по спине побежали.

– Хорошо, Хамель Брей. Я только что приняла решение.

Хамель выразил сомнение по поводу моих слов.

– Что вы имеете в виду?

– Я украду кулон Лераджии.

– Кража? Зачем вам говорить мне об этом?..

Я прервала расспросы Хамеля и продолжила:

– Ну, я планирую украсть подвеску с вами в качестве сообщника.

– Чего? – Хамель насупился и попытался возразить.

Я приложила палец к красивым губам Хамеля.

– Тсс, отказ отклоняется. – Я загадочно улыбнулась.

Хамель изумленно заморгал и некоторое время молчал. Он, должно быть, был в шоке, но вскоре пришел в себя.

– Я не хочу красть чужие вещи. Тем более то, что принадлежит Лераджии.

– Поэтому вы должны украсть кулон вместе со мной.

– Почему?

Я наклонилась ближе к Хамелю и начала объяснять:

– Подумайте как следует. Если у Лераджии есть алый кулон, она, очевидно, будет чаще встречаться с Его Величеством Изаной, используя украшение в качестве предлога. Если мужчина и женщина часто видятся, между ними может возникнуть привязанность. А нам это не понравится. Верно?

– Верно, – подумав, согласился Хамель.

– Вот почему мы должны украсть кулон. Хамель, вам надо создать копию украшения с помощью магии, чтобы обмануть Лераджию. Вы способны сотворить идеальную подделку. Кроме того, вам нужно сопровождать меня, потому что обстоятельства могут быть совершенно непредвиденными. Если я буду с магом, я справлюсь с любым кризисом, который возникнет.

– Подделка? Почему мне нужно сделать точную копию? Если вы захотите, можете заказать реплику у ювелира. Маг оставляет уникальную печать на своих творениях, поэтому я не смогу скопировать печать Гешута, которая есть на кулоне Лераджии.

– Печать?

– Да. Например, на вещах, которые я делаю, остаются маленькие буквы ХБ. Вероятно, на подвеске Гешута выгравировано ГА. Это настолько крохотные буквы, что их можно увидеть, только если присмотреться.

– В таком случае печать не имеет значения. – Я злорадно улыбнулась.

Однако Хамель вздрогнул.

– На самом деле я хочу, чтобы у Лераджии было обычное украшение, которое не блокирует сверхспособности. Эта стерва… Лераджия сперва даже не узнает, что ее кулон заменили, и пойдет к Его Величеству Изане. Внешне это будет превосходная реплика. Лишь оказавшись перед Его Величеством, она поймет, что надела фальшивку. Тогда у нее не будет причин встречаться с Его Величеством, и…

«Я утру стерве нос».

Я не могла сказать грубость вслух и посмотрела на Хамеля.