Текст книги "Добродетель злодейки. Том 1"

Автор книги: Bae Hee Jin

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 19 страниц)

Опять ее подвеска? В такой неловкой ситуации? Зачем ему кулон? Лераджия улыбнулась и слегка прищурилась. Подозрительно. Даже чересчур. Лераджия понимала: что-то явно не так. Что же Кики собирается сделать?

Лераджия оглядела Кики, пытаясь найти хотя бы какую-нибудь зацепку. И внезапно заметила что-то тускло блестящее в его рукаве. Точно разглядеть было нельзя, но ясно одно – это вещица красного цвета. В тот же миг в голове Лераджии мелькнула странная мысль.

Может, она чрезмерно осторожничает, но, что, если в рукаве Кики спрятана подделка, похожая на ее кулон? Что, если истинный мотив Кики, который с напряженным лицом несвязно и без умолку твердит о кулоне, заключается в том, чтобы как-нибудь подменить ее украшение на фальшивку?

Недостаточно смелый Кики вряд ли спланировал бы такое из-за простого желания завладеть женской драгоценностью. Наверняка Джинджер держит Кики на коротком поводке и манипулирует им.

Когда Лераджия подумала об этом, ей в голову пришла забавная идея. Если непонятно, с какой целью он охотится за ее подвеской, остается только выяснить все напрямую. Чтобы поймать тигра, нужно войти в его логово.

– Хорошо. Если вы хотите посмотреть, пожалуйста. – Девушка расстегнула замочек подвески и положила кулон Кики на ладонь.

Лицо Кики тотчас просветлело. А ведь она всего лишь отдала ему кулон. Да, это действительно подозрительно. Забавная мысль, пришедшая ей в голову, являлась простым экспериментом. Тестом.

Лераджия намеренно наклонилась и как бы невзначай пробормотала:

– Ой, что-то попало в туфельку. Вот почему у меня так нога разболелась! – И она сделала вид, что смотрит на бальную обувь.

Но на самом деле Лераджия уставилась на рукав Кики и продолжала наблюдать за юношей. Если ее догадка верна, сейчас у Кики был идеальный шанс подменить кулон. Или же нет. И тогда она ошиблась. Но в тот момент, когда она наклонилась, рука Кики дернулась. Лераджия, чтобы дать Кики время, неторопливо поправила туфельку, хотя та была в полном порядке. Спустя несколько секунд Лераджия выпрямилась.

– В туфлю попал камешек.

– Ха-ха, вот как? Теперь все нормально? – Кики рассмеялся так неловко, что это было бы заметно любому.

– Да. Все хорошо. Вы рассмотрели мой кулон?

– Да! Это настоящий шедевр. Хотя, конечно, он не сравнится с красотой юной леди.

– Раз вы насмотрелись, я надену его, – сказала Лераджия и взглянула на красный кулон, лежащий на ладони Кики.

Форма камня была поразительно похожа, но это была не ее подвеска. Лераджия сразу поняла, что видит подделку. Подарок дедушки она бережно хранила с детства. Сколько бы фальшивок ни приносили, Лераджия могла с первого взгляда найти подлинное украшение. Она подумала, что было странно не опознать кулон.

Боже мой! Неужто Кики успел подменить ее кулон на тот, который спрятал в рукаве? Лераджия почувствовала опустошение из-за того, что ее догадка, которую она считала преувеличением, оказалась поразительно верной. Вместе с тем она ощутила огромное разочарование. Кики предал ее.

Но Лераджия была не из тех, кто позволит поступить с собой подобным образом. Она взяла подделку с ладони Кики и мягко сказала:

– Кики, мы слишком долго отсутствовали. Не пора ли нам вернуться?

– Я как раз об этом подумал.

Кики явно хотел поскорее уйти с террасы.

Но когда он шагнул к двери, Лераджия остановила его:

– Подождите. Жаль уходить вот так.

Лераджия с обольстительной улыбкой шагнула к Кики и слегка коснулась его талии.

Мягко облизнула губы и прошептала:

– Хочу поцеловать вас.

Какой там поцелуй. Это были слова соблазнения, сказанные Лераджией, чтобы заставить Кики потерять бдительность. Она собиралась обшарить его рукав, как только он расслабится.

– П-прямо сейчас?

– Да. Сейчас.

– Если юная леди желает. – Кики нехарактерно чутким взглядом еще раз огляделся и убедился, что вокруг никого нет.

Лераджия обожгла его кожу жарким дыханием.

– Что же вы. Закройте глаза. Быстрее.

Едва Кики сглотнул слюну и зажмурился, Лераджия безжалостно схватила его за рукав и тряхнула. В тот же миг ее настоящий кулон, который Кики подменил, со звоном упал на пол. Кики, встревоженный звуком, резко открыл глаза. Его испуганный взгляд заметался по сторонам.

– Леди Лераджия! О, это недоразумение! Пожалуйста, сначала выслушайте меня!

– Как вы могли подменить мой кулон! – Лераджия подняла с пола настоящую подвеску.

Спустя секунду она швырнула подделку Кики в лицо.

Несмотря на надрывный от боли стон Кики, который получил фальшивкой по щеке, Лераджию не волновал дискомфорт обманщика. Она тотчас покинула террасу.

Джинджер Торте. Она намеревалась потребовать у девицы объяснений касательно кулона.

Но когда Лераджия вышла с террасы, тяжело дыша от злости, она столкнулась не с Джинджер Торте. Сперва она ощутила направленный на нее пристальный тяжелый взгляд. Лераджия вскинула подбородок и увидела коронованного монарха. Король Изана молча смотрел на нее. Непроницаемые черные глаза встретились с алыми глазами Лераджии.

Девушка невольно остановилась и уставилась на него. Глядя на Изану, она почувствовала изумление. Все мысли вылетели из головы. Казалось, течение времени замедлилось, а затем и вовсе застыло. Долгое время Лераджия не могла отвести взор от короля. В руках она все еще держала подвеску с алым кулоном, которую она так и не надела на шею.

В попытках успокоиться я опустошила бокал. Но какое там умиротворение! Чем больше проходило времени, тем сильнее росла тревога. В зале по-прежнему играла приятная музыка, но с какого-то момента она превратилась для меня в какофонию. Время летело с пугающей скоростью. Я украдкой наблюдала, как Кики и Лераджия вышли на террасу.

Они уже довольно давно отсутствовали, и я буквально места себе не находила от волнения.

Надеюсь, все пройдет хорошо. Но, к сожалению, у меня было дурное предчувствие, что он потерпит неудачу. Ведь я не раз и не два сталкивалась с провалами Кики. Например, совсем недавно он подло обманул меня с подделкой. однако я все же надеялась на авось… Вдруг получится… Хотя прекрасно понимала, что это совершенно пустые мечты.

Когда Лераджия вернулась в бальный зал, даже невооруженным взглядом было видно, насколько она разгневана.

В тот момент, когда я заметила Лераджию, которая покинула террасу в одиночестве, я была уверена, что Кики потерпел неудачу. Иначе у нее не было бы такого выражения лица.

Но затем я обнаружила, как взгляд Лераджии устремился вперед. Она резко остановилась и завороженно смотрела в одну точку. Я проследила за ее взглядом. Что ж, разумеется, ее лицо сверлили черные глаза Изаны. А что насчет кулона?

С этой мыслью я принялась разглядывать Лераджию в поисках проклятой подвески. К счастью, на ее шее кулона не оказалось. Но мое облегчение было недолгим: между тонкими пальцами соперницы сверкнул красный огонек.

Чертов кулон – в руке Лераджии! Конечно, я не думала, что он может быть поддельным. Я невольно нахмурилась. Неужели наихудший сценарий, который я представляла, начал воплощаться в жизнь?

Двое главных героев встретились взглядами. В романе это был поворотный момент, который имел огромное значение для сюжета.

Вот здесь и начинается интрига: Изана чувствует интерес и настороженность к Лераджии, чьи мысли не прочесть, а Лераджия испытывает к нему симпатию. Чем чаще их взгляды встречаются, тем крепче становится связь между ними. Эта прочная связь, соединяющая их, способствует развитию отношений и в будущем.

Совместимость Изаны, который всегда был ранимым и теперь жаждал любви, и Лераджии, которая умела любить и быть любимой больше, чем кто-либо другой, казалась идеальной. Лераджия дарила ему безграничную любовь, а Изана отдавал ей всего себя. Власть Изаны, его страсть – все это являлось тем, чего в конечном счете желала Лераджия. Она слыла честолюбивой девушкой, и только Изана мог удовлетворить ее амбиции. Они вели себя так, словно изначально существовали, чтобы дополнять друг друга. С течением времени они даже начинают восполнять несовершенства друг друга – таков был сюжет романа.

Честно говоря, я не понимала, что можно сделать в этой ситуации. Меня преследовали негативные мысли.

Неужели то, что должно случиться, все равно произойдет, как ни старайся? Но, глядя на их нескончаемый обмен взглядами, во мне проснулось упрямство. Если я сейчас все брошу, ничем не буду отличаться от Джинджер Торте из романа. Джинджер Торте, у которой вечная соперница отняла не только жениха, но и безжалостно забрала мужчину, в которого та влюбилась с первого взгляда. Эта злополучная участь «имбирной» леди могла стать моей реальностью.

Я по-настоящему ужаснулась. И почувствовала себя еще более несчастной, чем в тот момент, когда узнала об измене Кики с Лераджией.

Нельзя так просто сдаться. Залпом выпив второй бокал холодного напитка, который мне принесли, я собралась с духом.

И быстро придумала хитрый ход. У меня есть нечто особенное, чего нет у Лераджии, – я знаю секрет Изаны. Да, именно это. Вот единственный способ переломить ситуацию в свою пользу. Я в курсе сокровенной тайны Изаны, которой он не может поделиться с другими.

Кстати, какое лицо будет у Изаны, когда он поймет, что я, впервые увидев его на балу, обладаю столь ценной информацией?

Итак, здесь есть две женщины. Мысли одной он не может прочесть, а другая женщина – единственная – знает его сокровенную тайну. Кто из них покажется ему более выгодной пассией? Об этом в романе ничего не говорилось. Поэтому исход был непредсказуем.

Значит, стоит рискнуть? Не лучше ли попытаться что-то сделать, чем сложить руки и позволить Лераджии все забрать?

Мне не нужно было долго раздумывать, и я решилась. Я собиралась сказать Изане, что осведомлена о его тайне. Конечно, с моих губ не сорвется ничего лишнего.

Когда наши взгляды снова встретятся, я собиралась мысленно воззвать к нему.

«Эй, Изана! Если вы действительно читаете мысли окружающих, вы сейчас слышите мои?»

Конечно, я до сих пор не до конца верила, что он читает мысли других людей, как Изана из романа, но стоило попробовать.

Я сделала глубокий вдох, переводя взгляд с Изаны на Лераджию и обратно. Удивительное дело, но пристальный взор Изаны не отрывался от Лераджии. Это было точь-в-точь как в сцене из романа, где Изана неотступно смотрел на нее.

Пока я с неодобрением наблюдала за Лераджией, кто-то подошел и загородил мне обзор.

Я недовольно скривилась и привстала на цыпочки:

– Чертов ублюдок.

– Джи… Джинджер. Я правда старался…

– Заткнись. Еще хоть слово – и я немедленно пойду к твоему отцу.

Я блефовала. Разборку с мерзавцем Кики отложим на потом.

Сейчас для меня важнее то, что происходит между Изаной и Лераджией. Но бестактный Кики продолжал жаловаться на несправедливость и свое тяжелое положение.

– Джинджер, ты не представляешь, сколько усилий я приложил, чтобы подменить кулон. Мне как-то удалось это сделать, но госпожа Лераджия все заметила. Как она узнала? Мой план был просто идеален…

Я пропускала слова Кики мимо ушей, размышляя о своем. Его рассказ совершенно не стоил моего внимания.

Что там было в романе после того, как взгляды Изаны и Лераджии встретились? Я пыталась вспомнить сюжет, увы, книгу я читала довольно невнимательно. Однако на задворках памяти всплыли детали.

Почти до самого конца бала Изана сидел на почетном месте и ни с кем не танцевал. Но по какой-то причине он внезапно спустился к знати. Разумеется, приглашенные на торжество аристократы тотчас замерли. Целью Изаны была Лераджия.

Итак, Изана подходит к девушке и протягивает ей руку. На его лице играет легкая улыбка.

«Музыка прекрасна. Было бы неправильно просто сидеть».

Лераджия с растерянным видом берет его за руку. А затем они начинают танцевать. Под нарастающую музыку они оказываются лицом к лицу, на расстоянии вздоха друг от друга.

Одна только мысль об этой сцене была чудовищна.

– Кики, отойди. Ты мне все загораживаешь.

– Прошу, Джинджер, пожалуйста, потерпи и не говори отцу!

– Сначала отойди! От твоей болтовни у меня сейчас голова треснет. – Я раздраженно оттолкнула Кики.

Он, как бумажная кукла, потерял равновесие и едва не упал. У меня больше не было времени возиться с Кики, и я вновь принялась наблюдать за происходящим.

Но, как назло, теперь мой взгляд встретился с Лераджией. Она со свирепым видом собиралась подойти ко мне. Не нужно даже гадать: и так понятно, что она скажет. Наверняка она хотела предъявить мне претензии насчет кулона.

Я старательно избегала взгляда Лераджии и посмотрела в сторону Изаны. А потом осторожно подошла ближе к тому самому почетному месту, где он сидел.

«Встреться со мной взглядом. Посмотри на меня. Посмотри мне в глаза. Я знаю твою тайну».

Может, у меня кое-что получилось, потому что я непрерывно взывала к нему мысленно? Взгляд Изаны, который недавно буравил Лераджию, а сейчас рассеянно блуждал, вперился в меня. Наши взгляды встретились. Проницательные глаза Изаны буквально пронзили меня. Я сосредоточилась и ответила на его взгляд.

«Эй, Изана! Если вы действительно читаете мысли окружающих, вы сейчас слышите мои?»

Хотя вопрос был безмолвным, почему-то возникло ощущение, будто я сказала его вслух. Странное чувство.

На лице Изаны не отразилось никакого волнения. Он просто молча смотрел на меня с абсолютным спокойствием и сохранял неподвижность. Затем он встал. Когда он поднялся с места, разговоры резко прекратились. Все аристократы замерли.

Наверное, кто-нибудь мог бы подумать, что время остановилось. Единственное, что продолжало идти своим чередом, это прекрасная музыка. Изана плавно сошел с почетного места. Я не могла отвести от него глаз. Странно, но по мере того, как он приближался, мое дыхание учащалось. Может, это и есть то самое ощущение, когда сердце так колотится, что кажется, будто оно выпрыгнет из груди?

Я закусила нижнюю губу, следя за Изаной.

Согласно роману, он должен направиться к Лераджии. Но я почему-то была уверена, что он выберет меня. Мои догадки постепенно становились реальностью – он действительно шаг за шагом направлялся в мою сторону. Сердце бешено колотилось.

Наконец он остановился напротив меня. Вокруг по-прежнему витала напряженность. Изана протянул мне руку, причем точно так же, как в романе он сделал это для Лераджии.

Его фарфоровая кожа, не видевшая солнца, поразила меня.

Изана ждал ответа.

Я несколько раз моргнула, не в силах до конца поверить, что он находится рядом.

– Джинджер Торте.

Только когда Изана назвал мое имя, я словно очнулась. Изана медленно закрыл и открыл глаза. Казалось, его взгляд стал еще холоднее.

– Откуда ты знаешь? – спросил он так тихо, что услышать могла только я.

От его ледяного тона по рукам пробежали мурашки. В романе Изана слегка улыбался Лераджии. Ведь то, что он протянул ей руку, было знаком благосклонности и интереса. Но в реальном Изане сейчас не было ни капли благосклонности. Напротив, чувствовались лишь чрезмерное недоверие и настороженность. В этот момент я осознала: что-то явно пошло не так.

Очень сильно не так.

Его непроницаемые глубокие глаза продолжали смотреть на меня. Я занервничала пуще прежнего и потупилась. Вырвавшись из плена его взгляда, я смогла нормально дышать.

«Фух, успокойся. Не теряй самообладания. Несмотря на зловещее предчувствие опасности, это всего лишь твое впечатление. Пока что ничего плохого не произошло. Сосредоточься на том, что он направился вовсе не к Лераджии, а к тебе. Не обращай внимания на его сумрачный взгляд, устремленный на тебя сверху вниз. В любом случае ключ у тебя, а не у Изаны».

Думая так, я чувствовала, что ладони уже стали влажными от пота.

– Отвечай, – настойчиво произнес Изана.

Я, не решаясь посмотреть ему прямо в глаза, вложила руку в его ладонь. Изана едва заметно вздрогнул. Вероятно, он не ожидал, что я проявлю такую храбрость. Его рука была холоднее, чем я предполагала. Изана словно отчаянно жаждал тепла.

На мгновение я пожелала, чтобы тепло моих пальцев полностью передалось ему. Я подумала, что это могло бы немного смягчить его взгляд. И было бы просто замечательно, если бы на его губах появилась мягкая улыбка, которой он одарил Лераджию в романе. Конечно, вероятность подобного события была почти нулевой.

– С таким страшным выражением лица никто не сможет вам толком ответить.

Изана некоторое время молчал. Наконец он нарушил тишину и сухо сказал:

– И?..

– Потанцуйте со мной. Тогда я отвечу на ваш вопрос, Ваше Величество.

Ведь он протянул мне руку. Это означало, что он предлагает потанцевать, верно? Пожалуй, можно немного разрядить атмосферу. Разве в романе Изана и Лераджия не сблизились в танце, чувствуя дыхание друг друга?

Не было закона, запрещающего и мне сблизиться с ним. К сожалению, атмосфера из книги и та, что окружала меня, разительно отличались. Между мной и Изаной не было ни намека на романтику, лишь тонкий лед. Даже, можно сказать, холод суровой зимней стужи.

Изана на мгновение задумался, а затем молча притянул меня к себе, отчего я почти упала в его объятия. Когда мы оказались на расстоянии вздоха, мое сердце вновь забилось так сильно, будто могло выскочить из груди.

Наверное, моя дрожь была наполовину от волнения, наполовину от предвкушения.

Изана двигался изящно и плавно. Трудно было поверить, что он провел столько лет в заточении в башне Тампль, настолько безупречными были его танцевальные па.

Он вальсировал почти столь же хорошо, как Кики, который отлично выделывал коленца. Но я не могла позволить себе спокойно восхищаться превосходным мастерством Изаны, ведь вскоре мне все же придется дать ему ответ.

«Откуда ты знаешь?»

Задавая свой вопрос, Изана, несомненно, подразумевал, откуда мне стало известно о его даре читать мысли человека, когда он встречался с ним глазами. Если раньше я сомневалась, то сейчас была уверена, что Изана действительно обладал удивительной способностью.

Теперь я поняла, что в романе «Заключенный принц и дочь маркиза» описаны подлинные события. Я была глубоко в этом убеждена. Все очень похоже на книгу пророчеств, где в деталях излагались события не только прошлого, но и грядущего.

Помимо вопроса, каким образом была написана такая книга, то, что Джинджер Торте в будущем станет величайшей неудачницей в любви, ощущалось как пронзающая до глубины души реальность.

Когда то, что я смутно считала выдумкой, обрело плоть и кровь, Лераджия стала мне до безумия противна. Нет, дело даже не в неприязни, я просто не могла смириться с тем, что она главная героиня. Почему мир должен вращаться вокруг нее? Почему она должна заполучить всех мужчин, которые мне нравились?

Размышляя, я, похоже, осознала, почему, как бы я ни старалась, мне не удалось отобрать у нее кулон. Возможно, это сюжетный троп главной героини, который не распространялся на меня, второстепенного персонажа. Чертов мир.

Тем временем мелодия приближалась к кульминации. Нетрудно догадаться, что Изана скоро вновь потребует от меня ответа.

Он пристально смотрел на меня весь танец. Я ощущала его взгляд на своем лице, но продолжала уворачиваться. Было бы неправильно, если бы он прочитал мои мысли.

Я мечтала заполучить Изану – мужчину, которого возжелала Лераджия, преуспевшая на этой стезе. Ведь она уже встречалась со многими. Конечно, с тех пор, как Лераджия намеренно соблазнила Кики, я поклялась когда-нибудь отплатить ей той же монетой, но я жаждала и самого Изану.

Не только Лераджия в романе была жадной, я точно так же хотела наслаждаться благосклонностью Изаны и стать объектом его первой любви. Он ведь никогда никого не любил. Я хотела научить его этой науке. Я, как и Лераджия в романе, вознамерилась восполнить несовершенства Изаны. И я была совершенно искренна.

И какой же сейчас наилучший расклад для меня? Привлечь внимание Изаны мне удалось, но это лишь половина успеха, ведь он пока что относился ко мне с явной настороженностью.

И тут мне пришла в голову мысль: а что, если перенаправить недоверие Изаны на кого-то еще? Конечно, наилучшим кандидатом могла стать только она – стерва Лераджия.

Если мой план удастся, это будет наилучший выход из ситуации. Я одержу безоговорочную победу и добьюсь успеха в своих начинаниях.

Изана определенно встретился взглядом с Лераджией, когда та держала кулон в руках.

Наверное, Изана уже понял, что он не может прочесть мысли Лераджии.

Да, вот оно! Раз ее мысли нельзя прочесть, возможно, расставить ловушку настороженности по отношению к Лераджии будет проще, чем кажется. Я непременно заставлю Изану подозревать Лераджию. Это был настолько идеальный план, что я не могла поверить, что он родился в моей голове.

Когда я коварно усмехнулась, Изана недовольно произнес:

– Теперь отвечай.

– Ваше Величество Изана. Пожалуйста, улыбнитесь.

«Продемонстрируй мне ту безупречную улыбку, которую ты дарил Лераджии в романе».

Я украдкой посмотрела на него. Изана из романа мог читать мысли, только если взгляды полностью встречались. При мимолетном взгляде у него ничего не выйдет.

Изана скривил губы в подобии улыбки. Больше походило на ироничную усмешку.

– Довольна? Джинджер Торте… Я сейчас не шучу. Если еще раз посмеешь указывать мне, я этого так не оставлю.

– Я точно не говорила Вашему Величеству ничего подобного, но, когда вы упомянули имбирь, я весьма удивилась. Потому что об имбире я просто думала в тот момент, – ответила я с запинкой.

– И это все? Ты смотрела на меня и говорила со мной так, будто что-то знаешь. Спросила, читаю ли я мысли.

– О боже! Значит, Ваше Величество действительно читает мысли других людей?

– Прекрати свою неумелую игру. Я не настолько мягок, чтобы повестись на такое. – Изана сильнее сжал мою руку. Хватка была такой, что не оставалось ни малейшего шанса вырваться.

Однако я и не думала делать этого. Наоборот, я была счастлива держать его за руку. Уточню, то было счастье, совершенно неуместное в данной ситуации.

Я заговорила с Изаной по заранее продуманному сценарию, придав голосу серьезный тон:

– Я слышала о вас кое-что странное.

– Слух?..

– Да. Слух о том, что причина заточения в башне Тампль – ваши глаза, способные прочесть мысли любого человека. Но я не настолько наивна, чтобы сразу поверить в такие домыслы. Поэтому решила все проверить сама и спросила Ваше Величество, читаете ли вы мои мысли.

– Где ты услышала это? – Голос Изаны чуть смягчился.

Я встретилась с Изаной взглядом, которого избегала. Черные зрачки неотрывно буравили мои.

А чертов мир, похоже, решил хоть раз мне помочь – я мельком увидела за спиной Изаны Лераджию, злобно сверлящую меня взглядом. Мне даже не пришлось прилагать особых усилий – она была тут как тут. Ее волосы, краснее граната, алые глаза и противная улыбка!

«Эта девушка знает о вашей способности. Она в курсе вашей сокровенной тайны».

– Есть такая особа. Девушка, которая любит посплетничать и умеет уводить чужих мужчин.

Изана нахмурился. Когда его красивое лицо исказилось, я, выбрав подходящий момент, отвела взгляд.

Может, теперь Изана перенаправит свою недоверчивую настороженность к Лераджии? Изана, прочитав мои мысли, определенно начнет ее подозревать. Вообразив, как мимолетное любопытство к ней обернется неприязнью, я не могла не почувствовать злорадного удовлетворения.

Сдерживая смех, я несколько раз кашлянула и сказала:

– Ваше Величество действительно читает мысли других?

Изана некоторое время молчал. Вероятно, он был сбит с толку чередой непредвиденных событий.

Потом он глубоко вздохнул и медленно ответил:

– Раз уж так вышло, скрывать это было бы совсем странно. – Он перестал двигаться и замер, а я предположила, что танец закончился.

Однако Изана не отпускал мою руку.

– Если захочу прочитать их, могу сделать это в любой момент.

– То есть слухи правдивы? Честно говоря, я до сих пор не могу поверить.

– Если не веришь, остается только доказать.

Изана склонился ко мне. Когда его лицо приблизилось, мое сердце снова забилось так сильно, что стало трудно дышать. Вскоре он полностью сосредоточил на мне свой взгляд. Его удивительные глаза ярко блестели, пытаясь заглянуть в мое сознание.

«Ах, этот тип. До чего же чертовски красив».

Когда эта мысль невольно пришла мне в голову, я едва не сгорела от стыда. Неужели Изана видит меня насквозь? Хоть и хотелось ни о чем не думать, я не сумела отбрасывать подобные мысли. Да и вообще, существует ли человек, способный отфильтровать внезапно возникшую чушь?

Боже, неужели Изана в точности слышит мои мысли, которые проносятся в моем мозгу?

– Ах ты ж… – С красивых губ Изаны сорвалось непотребное грубое слово.

Услышав знакомое ругательство, я переспросила:

– Что?

– На этот раз кое-кто чертыхнулся. Услышать такое от незнакомой девушки как-то… необычно.

Господи. Значит, Изана и впрямь прочитал мысли? После неожиданного комментария в свой адрес я смутилась. На мгновение у меня все поплыло перед глазами.

В отличие от меня – а я была вдобавок донельзя изумлена происходящим, – Изана оставался невозмутим. На его губах играла легкая улыбка. Та самая идеальная улыбка, которую мне хотелось увидеть.

Изана отпустил мою руку. Мы держались за руки несколько минут, но почему-то было ощущение, что это длилось целую вечность. Ощущение от его холодной ладони и сейчас не исчезло.

– Бывает, ты слышишь то, чего не хочешь, – сказал Изана, продолжая улыбаться.

Он выпрямился, чтобы встретиться со мной взглядом.

– Конечно, я не собираюсь ничего с тобой делать. Я нахожу все это довольно забавным.

Изана сделал шаг назад, а я запоздало осознала, что танец действительно закончился.

– Но провоцировать меня было опрометчиво, леди Джинджер.

Он прав. В спешке от нетерпения я, возможно, поступила необдуманно, совершенно не заботясь о последствиях. Но я не жалела. Ведь меня вполне устраивало, что он стоит передо мной, а не перед Лераджией. Даже если бы я могла волшебным образом вернуться в прошлое, я бы наверняка сделала тот же выбор. Я бы вновь сказала Изане: «Я знаю, что вы читаете мысли», желая его спровоцировать.

Конечно, я бы не хотела повторять фразы вроде «этот подлец… так хорош собой», которые возникли некоторое время назад в моей голове. Мне хотелось стереть их из прошлого!

– Скоро вызову тебя во дворец. Буду с нетерпением ждать, как ты меня тогда назовешь, – сказал он мне напоследок, делая еще один шаг назад.

– А… – Я не смогла ничего толком ответить и лишь растерянно смотрела на него несколько секунд.

Ведь Изана продолжал улыбаться, а ледяной взгляд, который прежде заставлял меня содрогаться, исчез. В его глазах появились смешинки. И он обращался ко мне совершенно недвусмысленно. То, что казалось абсолютно невозможным, произошло, я не представляла, как это воспринимать.

Он уже отвернулся от меня и уходил все дальше. Но я не могла оторвать глаз от удаляющегося Изаны. Его улыбка. Неужели он улыбнулся так потому, что я его оскорбила? Почему мысли ушли в этом направлении, я не знала. Однако я поклялась, что в следующий раз, когда встречу Изану, ни в коем случае не стану поступать подобным образом. Конечно, если у меня появится способность откидывать прочь дурацкие мысли.

Как только Изана отошел на значительное расстояние, Лераджия, словно выжидая именно этого момента, стремительно бросилась ко мне. Она выглядела взволнованной, хотя ее главным оружием обычно было спокойствие.

– Джинджер Торте, ты ведь знаешь, что я собираюсь сказать?

– Понятия не имею.

Лераджия протянула мне подвеску с алым кулоном. Странно, что она до сих пор его не надела.

– Ты же велела Кики украсть мое украшение! Как ты могла осмелиться на такое? Сделать фальшивку и попытаться подменить мой кулон? Меня трясет от твоей низости!

– Да? Между тобой и Кики произошла ссора? Потрясающе! Видимо, Кики очень хотел присвоить себе кулон. Раз уж именно он велел какому-нибудь ювелиру сделать копию, чтобы подменить. Верно?

– Джинджер! Говори правду. Это ты подговорила Кишона Микельсена?

– Лераджия Атланта, потише… Мы тут что, одни? И меня вообще не интересует кулон. У меня есть вещи гораздо лучше, зачем мне твои игрушки? – И я пристально посмотрела на драгоценный камень Лераджии.

Загадочный блеск кулона привлекал внимание окружающих, однако я уже не нуждалась в магическом ювелирном изделии.

Теперь, когда я заставила Изану заподозрить, что «мысли не прочесть», вещица соперницы могла стать для меня скорее обузой, чем преимуществом. То, что утратило ценность, меня не вдохновляло. К тому же я надеялась, что Лераджия, не зная толком истинных свойств кулона, станет носить его постоянно.

Чем дольше она будет выставлять кулон напоказ перед Изаной, тем лучше для меня. В таком случае я смогу осуществить свой план. Трудно обмануть лишь в первый раз, а продолжать это делать дальше, когда Изана уже наполовину попался на мою уловку, не особо сложно.

Я не смогла сдержать рвущийся наружу смешок и тихо хихикнула:

– Кхе-кхе.

Лераджию буквально перекосило от злости.

Это было самое недовольное выражение ее физиономии, которое я видела за последнее время. Она пыталась скрыть раздражение, но со мной такие штуки не проходили. Мы с Лераджией никогда не были подругами, но знали друг друга более десяти лет. Поэтому я не могла не заметить малейших изменений в ее настроении.

Хотя, по правде говоря, иногда совсем не хотела замечать.

– Ты что-то скрываешь, да? Я имею в виду, что мой кулон был нужен тебе позарез, но по какой-то причине ситуация резко изменилась. И сейчас ты потеряла к нему интерес, – процедила она, едва сдерживая бурлящие эмоции.

Черт, до чего же она догадливая. Я, сделав вид, что ее слова ничего не значат, пожала плечами.

– Ладно. Признаю. Я сказала Кики, что мне приглянулась подвеска. Но я, конечно, не приказывала делать копию и подменять украшение. Это целиком и полностью его собственная опрометчивая инициатива. Я такими мелочными методами не пользуюсь. Но ты права, теперь я больше не хочу этот кулон. Ты же знаешь, я довольно капризная.

Лераджия долго молчала. Было ясно, что она сбита с толку, поскольку я запутала ее своими речами. Она уже не могла понять моих намерений.

Наконец Лераджия сказала с деланым смирением:

– Хорошо. Тогда закончим разговор о моей подвеске. Но, кстати говоря, я все же тебе не верю. – Она закусила нижнюю губу, круто развернулась на месте и двинулась прочь.

Отлично. Увидев ее растерянность, я почувствовала прилив радости.

Когда Лераджия скрылась в толпе гостей, ко мне подбежал Кики.

– Джинджер! Что происходит? Почему Его Величество Изана танцевал с тобой? Ты же моя невеста!

– Кики, просто поразительно, что в твоей голове я все еще существую в качестве суженой.

Взглянув на Кики, я заметила, что его голубые глаза и гладкие синие волосы как-то поблекли. Он не казался мне привлекательным. Должно быть, это эффект сравнения. Вероятно, дело в том, что я засмотрелась на неземного красавца Изану.