Текст книги "Добродетель злодейки. Том 1"

Автор книги: Bae Hee Jin

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 19 страниц)

Тогда Изана громко произнес:

– Микаэль! Заходи!

Микаэль, который уже вернулся во дворец, вошел в комнату.

– Ваше Величество, вы звали? – спросил он, склонив голову.

– Микаэль, посмотри на меня внимательно.

– Да.

Микаэль подчинился приказу монарха. Изана его поражал. Потом он заметил кулон на шее Его Величества. Украшение было невероятно изысканным и сверкало. Микаэль вдруг подумал, что эта подвеска скорее напоминает дорогущую безделушку, которые так любят дамы. Зачем она Его Величеству? Микаэль совершенно растерялся.

– Микаэль, как тебе?

– Э-э-э… ну…

Услышав вопрос Изаны, Микаэль задрожал и смутился, потеряв дар речи.

«Черт, что мне сказать господину?»

– Микаэль, смотри мне в глаза и говори.

Микаэль пристально глядел на Изану.

– Смотрится отлично. Не знал, что Вашему Величеству такое по нраву.

Слова Микаэля эхом отозвались в голове Изаны. Похоже, он даже прочел мысли придворного. Значит, кулон никак не повлиял на дар. Изана погладил подвеску кончиками пальцев. Он особо не надеялся, но, когда ничего не произошло, почувствовал разочарование. Изана без колебаний снял кулон. Возможно, нет причин его носить. В этот момент Изану привлекла какая-то деталь. На драгоценном камне было что-то было выгравировано. Крохотные буквы.

Изана прищурился и пробормотал:

– Х… Б…

ХБ. Несомненно, это нечто вроде клейма или печати.

Я проснулась, но долгое время неподвижно лежала в кровати. Уже рассвело, но сил подняться не было, потому что ночью я изрядно ворочалась. Я заморгала, мои веки опухли от недосыпа.

Мне не спалось из-за противоречивых чувств. Я переживала из-за кулона, который забыла в покоях Изаны, и, конечно, не могла справиться с волнением при мысли о сегодняшнем пикнике с Его Величеством в башне Тампль.

Разумеется, надо учитывать тот факт, что башня служила местом заточения для Изаны, но для меня это все равно ощущалось пикником.

Наконец я встала с кровати, умылась и привела себя в порядок. Я даже подкрасила губы, а затем решительно направилась на кухню. Горничные округлили глаза и удивленно посмотрели на меня.

– Госпожа Джинджер, у вас какие-то проблемы? – спросила меня одна из них.

Я весело улыбнулась.

– Сегодня я буду готовить.

Лица горничных вытянулись от еще большего изумления. Какая-то девушка умудрилась потерять равновесие и шлепнулась на пол. С трудом придя в себя, горничная испуганно проговорила:

– Вы… вы сами будете го… готовить?!

– А как же. Давно не показывала свои таланты.

После моих слов горничная побелела как мел. А что такого? Да, я собираюсь готовить, почему все поражены? Как будто я делаю что-то неподобающее или запрещенное.

– То… тогда мы ненадолго покинем кухню! Все самое необходимое найдете на полках, если мы вам понадобимся, немедленно зовите!

– Хорошо.

Когда я охотно согласилась, горничные поспешно покинули кухню. Они прямо сбежали. Все случилось в мгновение ока. Что-то мне это совсем не нравится. Я, почесывая затылок, проверила ингредиенты. Сегодня я сделаю простые сэндвичи. Вот идеальное блюдо для пикника. При этой мысли я обрадовалась пуще прежнего и начала напевать себе под нос, но вдруг раздались шаги и знакомый смех.

– Джинджер, хи-хи!

Подняв голову, я увидела маму.

– Мама!

– Джинджер, только что я увидела забавное зрелище.

– Да? Какое зрелище?

– Перепуганных горничных, выбегающих из кухни.

– Ах да. Точно. Я сказала, что буду готовить, и они решили оставить меня одну. Но я же просто готовлю! Ведь так, мама?

– Ох, Джинджер. Ты и правда не догадываешься?

– Да? Что-то не в порядке? – Я задумалась и вспомнила свое прошлое, а именно ту самую весну, когда мне исполнилось пятнадцать. Тогда я увлеклась кулинарией и готовила все подряд, а дегустация была обязанностью горничных. У меня очень необычный талант, можно сказать дар, о котором я говорила Изане: в любом моем блюде чувствуется вкус имбиря. К примеру, даже в кукурузном супе. Фу, от одной мысли об этом становится противно!

– Неужели они убежали, потому что боялись, что им придется дегустировать мою стряпню?

Мама энергично закивала.

– Ты все правильно поняла. Моя дочь – умница.

– Боже мой!

– Кстати, ты с утра готовишь. Ты куда-то собралась?

– Да. Сегодня я иду на пикник, – ответила я, положила капусту на разделочную доску и взяла в руку нож с синим лезвием. По мне пробежалась необъяснимая волна удовольствия.

Держа нож, я на мгновение захотела изрубить капусту в клочья. Мои глаза, смотрящие на капусту, наверняка грозно блестели.

– Пикник? С кем ты идешь? Вряд ли с господином Кики…

– Мама! Кики? Больше никогда не произносите это имя. Конечно, не с ним.

При упоминании Кики рука, держащая нож, немного напряглась, и я стала рубить капусту так, словно издевалась над ней. Почему-то взгляд матери стал жалостливым.

Словно она жалела капусту, которая скоро станет имбирной.

– У меня будет пикник вместе с Его Величеством. Король Изана заинтересовался моим кулинарным талантом и захотел попробовать мою еду.

«Хотя скорее он заинтересовался едой со вкусом имбиря».

Но я не могла этого сказать.

– Боже мой! Пикник с Его Величеством Изаной! Джинджер, я осведомлена о том, что ты в последнее время часто посещаешь дворец, но не знала, что ты сблизилась с Его Величеством.

– Ох, мама, и не говорите. Столько ласковых прозвищ я слышала от Его Величества. Мы действительно сблизились, – отодвинув в сторону произвольно нарезанную капусту и положив сыр на хлеб, заявила я. И почему-то издала звук, схожий с довольным мурлыканьем.

– Хм, Джинджер, ты что, влюбилась в Его Величество?

– Да, мама. Я совсем утонула в Его Величестве… Что? Мама! – Я, бессознательно болтая, заметила, что она как-то странно смотрит на меня, и заволновалась. – Почему разговор пошел в этом направлении? – растерянно спросила я.

Мама опять захихикала.

– Джинджер, я читаю тебя как открытую книгу. Когда ты говоришь о Его Величестве, ты просто сияешь.

– Все-таки маму не обманешь… Да, вы правы. Как вам, наверное, известно, я из тех, кто быстро влюбляется. И я влюбилась в Его Величество с первого взгляда.

У меня не было намерений таиться от матери, поэтому я дала откровенный ответ.

Мама сразу же понимающе кивнула.

– В твоем возрасте не бывает по-другому. Ты говорила с Его Величеством? Джинджер, с твоим характером ты бы уже давно призналась. – И мама весело рассмеялась.

Что ж, она права. Я никогда не скрывала своих чувств и всегда чрезмерно проявляла любовь, даже когда испытывала к кому-нибудь простую симпатию. Хотя, вероятно, было бы неплохо, если бы я могла быть похитрее и умела держать себя в руках. Но мне нравилась моя искренность. Мне нравилось быть честной, и я собиралась и дальше быть такой. Независимо от того, к каким результатам это приведет.

– Признание… Хм… я не признавалась напрямую, но случайно сказала Его Величеству, что он мне нравится.

– Ох! Неужто? И что ответил Его Величество Изана?

– Что он ответил? Он сделал вид, что не расслышал. Или он правда не слышал. – Я, наклонив голову, щедро полила хлеб жидкостью, похожей на соус или кетчуп.

Вроде бы у меня что-то получается.

– Ох, дочка, ты ведь очень нервничала?

– Да, мама. Когда ты любишь сильнее, чем предмет твоего обожания, это всегда тяжело.

– У меня есть беспроигрышная стратегия, как соблазнить мужчину.

Что? Беспроигрышная стратегия? Я поставила на стол соусницу, которую держала в руке, и посмотрела на маму.

– И какая же?

Мать прищурилась и одарила меня лисьей улыбкой. Если подумать, от кузенов я слышала, что в молодости она пользовалась огромной популярностью. Говорили, что не было мужчины, который бы устоял перед ней, поэтому я доверяла ее чутью.

«Мама, но почему же ты раньше молчала?»

Я сглотнула и стала ждать ответа.

– Просто завали его на спину.

– Что?

– Что в этих мужчинах особенного? Завалишь его, и игра окончена.

– О, мама!

«Завалить его на спину?»

Я вытаращила глаза и покраснела. Мама широко улыбнулась и положила руку мне на плечо.

– Джинджер, тебе скоро восемнадцать. Я подумала, что теперь могу рассказать тебе об этом способе.

– Я и представить себе такое не могла!

– Вообще-то, лучший способ сбить с ног – напоить.

– Напоить…

Я представила Изану. Холодные, сверкающие глаза затуманены, верхние пуговицы рубашки расстегнуты, щеки пылают румянцем. Мое сердце бешено заколотилось.

– О!.. – И вдруг я вспомнила кое-что очень важное.

В романе «Заключенный принц и дочь маркиза» Изана не мог пить. Точнее, он моментально терял контроль. В одной и сцен книги Изана заигрывал с Лераджией, будучи навеселе. Так показывалось, что Изана не всегда тверд как скала.

Значит, это поможет мне увидеть Изану с другой стороны? Боже. Господь всемогущий. Папа.

Я щелкнула пальцами и воскликнула:

– Мама! А где у нас?..

Мама словно ждала этого вопроса. Она повернулась к шкафу и вскоре достала оттуда бутылку белого вина.

– Этот напиток…

– Да?

Мать стерла улыбку с лица и заговорила серьезным тоном. Ее взгляд, словно острый луч, скользил по бутылке. Мама была похожа на сомелье.

– Этот напиток без запаха и без вкуса, дочка. Но довольно опасный. Стоит его выпить неподготовленным, он отключится после нескольких бокалов.

– Боже! Какой отличный способ взять кого-то под контроль.

– Да. Но не злоупотребляй этим, Джинджер.

– Не волнуйтесь, мама. Для меня будет честью завалить Его Величество своими руками. А потом… – Мне стало неловко, и я вновь покраснела.

Что же нужно делать после того, как завалишь кого-нибудь? Хо-хо. Я вспомнила романы для взрослых, которые были спрятаны за другими книгами на полке шкафа в моей комнате, и тихо выдохнула. Я горячо дышала.

– Хочу, чтобы ты хорошо ладила с тем, кто тебе нравится, Джинджер.

– Мы и сейчас неплохо ладим.

«Правда, иногда ходим по краю».

Я взяла напиток из рук матери, откупорила его и налила половину в прозрачную стеклянную бутылку. Как и сказала мама, вино совсем не пахло.

– Его Величество кажется мне прекрасным человеком, – заметила мать.

– Я тоже так думаю.

– А где сэндвичи?

– Ой! Нужно только положить хлеб сверху… Хотите попробовать? – И я снова занялась сэндвичами. Вскоре они были готовы.

Однако в ответ на мое предложение мать не сразу согласилась. Было видно, как она колебалась. Наверное, боялась, что сэндвич будет со вкусом имбиря.

– Если вы не хотите, можете не есть.

Когда я сделала грустное лицо, мать замахала руками.

– Нет, все в порядке. Я попробую.

Она с опаской взяла сэндвич и осторожно откусила кусочек. В тот же миг раздался хруст, и лицо матери потемнело. Затем она закашлялась, словно подавилась, и прикрыла рот ладонью.

– Джинджер… Ты… Ты добавила сюда имбирь?

– Что вы! Но у меня получился сэндвич со вкусом имбиря?

Мать слегка кивнула и внимательно посмотрела на меня. Вероятно, она боялась, что я сразу же расстроюсь и впаду в отчаяние.

Но не тут-то было. Наоборот, я очень обрадовалась ее словам.

– Идеально.

– А?..

– Я хотела, чтобы сэндвич был именно таким. Тот самый имбирный привкус, который никто не сможет повторить.

– Что? Джинджер? Что ты имеешь в виду?

– Да так, есть кое-что. Ха-ха! – Я скрепила сэндвичи, чтобы они не развалились, и аккуратно положила в коричневую сумку для пикника.

Мама, глядя на меня, наклонила голову. Должно быть, мой ответ немного огорошил ее. В тот момент, когда я собиралась положить последний сэндвич, мама, не скрывая недоумения, спросила:

– Джинджер, а ты не попробуешь?

– Мама, пожалуйста, не говорите таких ужасных вещей.

«Я больше всего на свете ненавижу имбирь. Разве я могу есть свои фирменные сэндвичи? Они только для Его Величества Изаны, ведь он сказал, что хочет попробовать блюдо со вкусом имбиря».

И я расплылась в улыбке. Мама благоразумно промолчала. Но было очевидно, что ее недоумение возросло еще больше.

Я прибыла во дворец после двух часов пополудни. Конечно же, я ехала в карете в сопровождении того самого Микаэля, которой сменил Хамеля. Маг, который внезапно ушел в отпуск, все еще отсутствовал.

Вообще-то, Хамель говорил, что должен тщательно скрывать свою личность и в целях предосторожности надевал на мое запястье магический золотой браслет, а теперь, когда его могли рассекретить, отпросился в отпуск. Наверняка его могут быстро найти. Я подумала, что сложилась действительно ироничная ситуация.

Когда я посмотрела на свою руку, на которой не было браслета, заволновалась. Даже если накануне я кое-как выдержала разговор о Хамеле, то сегодняшняя встреча с Его Величеством могла преподнести мне новые сюрпризы. Все ли пройдет гладко? Вполне возможно, что я вспомню про Хамеля перед Изаной. Я покинула экипаж и погрузилась в размышления о том, как не думать о Хамеле, когда я увижу Изану. Через несколько секунд в моей голове появился четкий ответ.

«Кулон!»

Меня спасет подвеска. Вчера я случайно оставила украшение в комнате Изаны. Если я надену кулон, Его Величество, конечно, ничего не заподозрит, поскольку не прочтет моих мыслей.

Отлично. Я забыла подвеску во дворце, значит, придумаю что-нибудь и в конце концов надену ее. Этот план мгновенно развеял все тревоги, которые мучили мое сердце. Я продолжала идти, чувствуя легкость на душе, коричневая сумка для пикника покачивалась в моей руке в такт шагам.

В этой сумке лежали сэндвичи, которые я с любовью готовила целое утро. И не только они. Белое вино – секретное оружие, которое должно было сразить Изану наповал, заняло там почетное место.

Пройдя около тридцати шагов, я заметила Изану, который, как обычно, прислонился к иве. Я приблизилась к нему. На нем была хорошо выглаженная белая рубашка, которую он всегда носил. Единственное отличие от привычного образа заключалось в том, что сегодня он расстегнул пару пуговиц.

Я увидела белую кожу, не тронутую загаром, изящную линию шеи и подвеску со сверкающим кулоном… Что такое? Я не могла поверить в происходящее, поэтому закрыла и снова открыла глаза. Украшение никуда не исчезло.

– Алый… алый кулон?..

Подвеска, которую я забыла в королевских покоях, блистала на шее Изаны. Боже! Я была настолько обескуражена, что выронила сумку для пикника. Когда она упала на траву, Изана посмотрел на меня.

– Джинджер Торте… – Изана поправил растрепавшуюся челку, а затем дотронулся до подвески. Его Величество нежно погладил украшение кончиками пальцев. – Ну и как? Думаю, мне идет.

«Даже слишком!»

Бледная кожа и яркий кулон контрастировали, но гармонично сочетались между собой. Изана выглядел чересчур красивым. По крайней мере, для меня. Он был просто бесподобным.

– Леди Имбирь оставила во дворце кое-что интересное, вот и все. Я примерил подвеску, и она пришлась мне впору.

– Ваше Величество… Вы хотите знать мое мнение? Можно сказать, что вы шокируете многих женщин!

– Правда? Тогда, может быть, мне носить подвеску не снимая весь день?

– Нет, так нельзя! – невольно закричала я. Ведь именно я должна была сегодня носить украшение. Нужно как-то уговорить Изану, чтобы он отдал мне кулон.

Я, ловко избегая взгляда Изаны, пыталась придумать гениальный трюк. Но, к сожалению, мне не пришло в голову ничего, что могло бы меня порадовать. Значит, у меня нет другого выбора, кроме как ринуться в атаку.

– Ваше Величество Изана, можно мне сегодня надеть эту подвеску с алым камнем?

– Зачем?

– Ваше Величество постоянно читал мои мысли, поэтому я хотела бы, чтобы у меня был день, когда его дар не сработал бы на мне.

– Хм… – Он выглядел озадаченным.

Я осмелилась взглянуть на Изану и теперь смотрела на него в совершенном отчаянии. Вскоре он охотно кивнул.

– Ладно.

– Спасибо, Ваше Величество!

Изана снял кулон, поднялся на ноги, шагнул ко мне и надел украшение на мою шею. Прикосновение подвески ласкало кожу. Я вздохнула и почувствовала огромное облегчение. Сейчас мне не нужно бояться, что Изана прочтет мои мысли. Я обрадовалась тому, что пока все идет по плану. Я не собиралась скрывать хорошее настроение и приподняла уголки губ, накрашенных алой помадой. А потом улыбнулась чуть ли не до ушей.

– Кстати, я и не думал, что ты украдешь его у Лераджии.

– Я всегда превосхожу ожидания.

– Это не комплимент.

– Ха-ха! Почему мне это кажется комплиментом?

– Но почему ты его украла?

«Я не хотела, чтобы Лераджия часто встречалась с тобой под предлогом того, что у нее есть магический кулон».

Можно ли назвать это ревностью? Или собственничеством?

Внезапно я вспомнила слова, которые Его Величество сказал мне вчера. Он хотел бы вернуть то, что стало для него чужим. На мгновение мне взгрустнулось. Если бы встречи Лераджии и Изаны стали частыми, я бы ощутила то же самое. Чувство, будто у меня отняли Изану, которого я считала своим.

Это было искренне, но я колебалась, стоит ли говорить прямо. Если честно, рассказывать все – моя сильная и одновременно слабая стороны, но сегодня я бы ответила немного по-другому. Возможно, из-за алого кулона на шее.

– Ну… Наверное, Лераджия, душа которой давно почернела, могла бы потребовать что-то от Вашего Величества, и ее просьба была бы для вас весьма затруднительна. И еще она бы использовала кулон без зазрения совести, поэтому я и украла его. Ведь я могу подарить украшение Вашему Величеству без каких-либо условий. Как много я думаю о Вашем Величестве. Ох, я такая бескорыстная!

Зрачки Изаны расширились, а его лицо, которое обычно сохраняло бесстрастное выражение, исказилось. Но потом он вернулся к своему обычному состоянию. То есть я не права и ошиблась? Было ли волнение Его Величества напускным?

– Хм, вот как…

– Я собиралась показать кулон вам вчера, но забыла, – небрежно ответила я.

– Да. Ты оставила сумочку. Мне было интересно узнать, что находится внутри, поэтому я все-таки открыл ее. Мне жаль, что я заглянул в сумку без твоего разрешения. Прости.

– Ничего страшного, Ваше Величество. Это неважно. Но неужели моя сумочка сразу вас заинтересовала?

Он решил выяснить, не ношу ли я с собой имбирь? Я думала, что такого не может быть, но Изана вполне мог задаться подобным вопросом. Нужно говорить то, что имеет смысл. Независимо от моего имени, я действительно ненавижу имбирь. Конечно, я бы не стала носить его в сумке. Даже если меня зовут Джинджер. Но если он открыл сумочку из-за любопытства…

«Тогда ты… негодник! Я могу превратить все пальцы, которыми ты открыл сумку, в имбирные! Возможно, это даже хуже, чем имбирное лицо».

Я на мгновение представила, как белые и тонкие пальцы Изаны становятся грубыми, как имбирь.

– О нет.

Пока я размышляла, Изана молча смотрел на меня. Внезапно он опустил взгляд и уставился на свою ладонь. И несколько раз слегка сжал и разжал руку, словно проверяя, все ли в порядке с его пальцами.

– Я… я не думал, что в сумке у леди Имбирь есть имбирь. Просто… мне почему-то показалось, что там может быть что-то имбирное… Нет, я…

– Ваше Величество?

– Фух, что я сейчас говорю? – Изана раздраженно провел рукой по волосам.

Как ни странно, слова Изаны звучали как оправдание. Будто он пытался скрыть свое истинное намерение. Наверняка он хотел изучить содержимое сумки, едва ее увидел.

Я слегка пожала плечами и ответила:

– Ваше Величество сейчас говорит как лукавый имбирь.

– Хватит. Мне просто было немного интересно, что леди Имбирь обычно носит в сумочке.

– Ах, вот как? И что насчет кулона? Была ли какая-нибудь зацепка, чтобы снять проклятие Вашего Величества?

Изана коротко вздохнул. Как только прозвучало слово «проклятие», его лицо тут же напряглось.

– Нет. Я надел подвеску, но никакого эффекта не было. Однако я все же кое-что выяснил.

– Что именно?

– Леди Имбирь, которую я знаю, не просто леди Имбирь.

– Что?

Изана неторопливо произнес фразу, глядя мне прямо в глаза:

– Я думаю, что она – вор леди Имбирь.

«Вор леди Имбирь».

По крайней мере, звучало лучше, чем какая-нибудь непристойная леди Имбирь. Поэтому вместо того, чтобы все отрицать, я сделала серьезное лицо, подражая Изане. А затем понизила голос и прошептала:

– На самом деле это была моя мечта в детстве.

– Правда? Тогда какую вещь вор леди Имбирь украдет в следующий раз? – Изана не засмеялся, а переспросил еще более строго.

Я не могу проиграть. Я наклонила голову и посмотрела на него искоса.

– Хм… Ваше сердце?!

– Мое сердце. – Изана приподнял бровь и коснулся моего лба кончиком пальца. – Мое сердце не так легко украсть, как подвеску Лераджии.

– Истинный вор получает наибольшее удовольствие от трудности поставленной задачи.

– Ты ни в чем мне не уступаешь. Хорошо. Тогда постарайся украсть мое сердце.

– Да. Я действительно постараюсь, Ваше Величество.

Отлично. Его сердце. Я украду его, чего бы это ни стоило. Как приятно будет получить то, что считаешь самым недоступным. Я взяла в руку сумку для пикника, валявшуюся на траве, и подумала о бесцветном и безвкусном вине, которое захватила. Не станет ли оно отправной точкой для завоевания сердца Изаны?

– Леди Имбирь, может, пойдем к башне? – Изана кивнул на извилистую тропинку и протянул мне руку.

Ох. Он так романтичен? Я осторожно вложила свободную руку в его ладонь.

Изана озадачился:

– Нет, дай сумку. Я подержу.

– Э-э-э… Вы не хотели взять меня за руку?

– Как будто ты не пикантный имбирь. – Изана усмехнулся, протянул другую руку, не соприкасавшуюся с моей, и забрал у меня сумку.

Но, несмотря на то, что он взял сумку, король не отпустил мою руку.

Изана сделал шаг вперед и негромко сказал:

– Но если ты хотела взять меня за руку, у меня нет другого выбора, кроме как покориться.

Я молчала.

– Я великодушный мужчина.

Я почувствовала его твердую хватку и невольно улыбнулась. Я смотрела на Изану, который вел меня за собой, и тихонько посмеивалась. У меня в голове возникла странная мысль, но мне показалось, что Изана с самого начала хотел взять меня за руку. Он все же был милым.

Мы шагали по самой длинной тропинке среди множества дорожек в саду дворца. Через некоторое время стало темно. Небо было безоблачным, но раскидистые деревья не пропускали сюда солнечные лучи. Зеленая листва тоже будто потеряла свой цвет.

Каждый раз, когда я наступала на опавшие листья, мне казалось, что я очутилась не в лесу, который сменил ухоженный сад, а в другом мире. Чем дальше мы шли, тем мрачнее становилось вокруг нас. Мне стало прохладно, и я прижалась к Изане.

– Страшно? – спросил меня Изана, не останавливаясь.

– Немножко. Это единственный путь к башне?

– Да, леди Имбирь. Ты сейчас думаешь, что дорога очень мрачная? Здесь никто не ходит. К тому же башня заброшена.

– Понятно…

– Мы почти пришли.

Мы ускорились. Вскоре я увидела, что тропинка упирается в башню Тампль, в которой Изана был заключен в течение долгого времени. Она одиноко стояла посреди леса.

Мы одновременно посмотрели на башню, как будто сговорились. Сооружение оказалось гораздо выше, чем я думала, и мне даже пришлось запрокинуть голову, чтобы увидеть ее вершину.

Как и сказал Его Величество, башня выглядела заброшенной. Длинные лозы, растущие как попало, обвивали сооружение. Тампль построили давным-давно, и некоторые камни в кладке были покрыты глубокими царапинами. Башня пугала меня. Точнее, внушала ужас. Наверное, к ней все же не стоило подходить.

– Долго еще будешь смотреть? – Изана потянул меня к двери.

Запустение, царившее здесь, совсем не беспокоило Его Величество. Я кивнула и поплелась за ним. Спустя миг Изана без колебаний взялся за дверную ручку и повернул. Дверь открылась на удивление легко.

Я смотрела на зияющий передо мной проем и сильно нервничала. Вот и настал тот самый день. Сейчас я войду в башню, где жил Изана. Кто бы мог подумать, что я попаду в Тампль, о котором читала только в романе «Заключенный принц и дочь маркиза»? Вероятно, даже автор книги, Хамель, не мог предположить такого.

Внутри башни было темно. Несмотря на ясный день, сюда не проникал ни единый лучик света. Но Изана, казалось, привык к этой тьме и беспрепятственно шел вперед. Он поставил сумку для пикника на каменный пол и отпустил мою руку.

Затем сделал несколько шагов и… распахнул шторы. Я увидела огромное окно, сквозь которое в башню ворвался солнечный свет.

– Всего несколько недель не был, а уже так темно, – пробормотал Изана и начал деловито прохаживаться туда-сюда.

Постепенно в башне становилось все светлее: Его Величество зажигал свечи в подсвечниках, и я наконец сумела рассмотреть бывшие застенки Изаны.

Если не считать того, что сооружение являлось башней, внутри все напоминало обычный жилой дом. Я заметила лестницу, ведущую наверх, а еще коричневый диван, маленький чайный столик, рабочий письменный стол и…

– Вау, книги?

Сколько же здесь полок, которые буквально ломились от книг, причем сосчитать их количество казалось невозможным! Изана нежно провел пальцем по какой-то обложке и долго смотрел на нее. Он, наверное, вспоминал что-то, связанное с книгой.

– А разве тут может быть что-то еще? – небрежно ответил Изана и на этот раз провел рукой по дивану. Потом посмотрел на кончики пальцев и проверил количество пыли, скопившейся на поверхности. Затем удовлетворенно кивнул и сел на диван.

Изана уже был на свободе, но, похоже, слуги время от времени прибирали в Тампле. Я взяла сумку для пикника и села возле Его Величества.

Как только я поставила сумку на стол, Изана взглянул на нее с любопытством.

– Это сэндвичи. Я встала рано утром и приготовила их для Вашего Величества. Хотите попробовать?

– Да, леди Имбирь.

Я принялась что-то напевать себе по нос и начала доставать хорошо упакованные и скрепленный сэндвичи один за другим. После настал черед стеклянной бутылки с бесцветным и безвкусным вином. Внезапно я почувствовала себя уверенно и поднесла самый красивый сэндвич к губам Его Величества.

– Ну же, Ваше Величество…

«Ешь скорее. Открой свой красивый рот и съешь сэндвич с удовольствием», – угрожающе подумала я.

Наши глаза встретились. Изана, если бы услышал, конечно, придрался бы, но на мне была подвеска с алым кулоном, поэтому Его Величество не мог прочесть мои мысли. Как же легко думать!

Когда я улыбнулась, Изана напрягся. Почему? Что-то не так? У него не было причин делать такое выражение лица. Изана на мгновение прищурился и пытливо посмотрел на меня, но вскоре без лишних слов откусил предложенный мной сэндвич.

– О, вот какой вкус.

– Как вам? Нравится? Он тает во рту?

– Вау! – Изана покачал головой. Возможно, он был впечатлен. Его Величество хлопнул в ладоши пару раз и даже поднял большой палец вверх. – У тебя даже еда особенная, леди Имбирь. У тебя совсем нет обычных сторон?

– Что?

– Как в сэндвиче может быть вкус имбиря? – Он снова недоверчиво покачал головой.

– Вы же говорили, что хотите попробовать мою еду, Ваше Величество. – Я ничуть не рассердилась, а лишь слегка улыбнулась.

Я уже получила подтверждение от матери, что сэндвичи получились с имбирным привкусом. Они не могли быть кулинарным шедевром, но Изана их одобрил.

Изана тихо хихикнул:

– Хе-хе, сэндвич забавный. Как еда может быть смешной?

– На это способна только я.

– Потрясающе. Но что ты туда положила, сэндвич становится все острее и острее, когда жуешь.

Я добавила что-то острое? Хм, дома я полила хлеб чем-то из соусницы. Мне казалось, что это кетчуп, но, похоже, я ошиблась.

Изана несколько раз прожевал кусок сэндвича, закашлялся и огляделся. В его глазах появилось молящее выражение. Он явно хотел пить.

– Ваше Величество Изана, вы сейчас ищете воду?

– Ага. Остро. Я совсем не переношу острое.

«Тебе надо выпить, хе-хе».

У меня есть то, что нужно Его Величеству. Сегодня удача сопутствует мне. Шанс представился быстрее, чем я предполагала.

Я лукаво улыбнулась, открыла стеклянную бутылку и начала наливать вино в прозрачный стакан, который принесла из дома. Изана неотрывно и жадно глядел на стакан. Его Величество был похож на гиену, рыщущую в предгорьях в поисках добычи.

– Вот, держите воду. – Я немного потрясла стакан, показывая Изане динамичное движение вина внутри.

Его глаза следили за жидкостью. Я вручила Его Величеству стеклянную емкость и одобряюще кивнула, мол, давайте быстрее. Изана собирался выпить содержимое сразу. Но как только он взял стакан в руку и поднес его ко рту, помедлил и вновь посмотрел на меня.

– Что такое?

– Как-то немного… странно себя чувствую. Почему меня знобит?

– Эй, быть такого не может! Это же простая вода. Скорее выпейте залпом, Ваше Величество.

Изана колебался, но ощущал сильную жажду, поэтому сделал несколько глотков. Я смотрела, как дергается его адамово яблоко, и мне хотелось захлопать в ладоши от радости.

– Ой-ой. Хорошо пьете!

– Леди Имбирь, ты, случайно, ничего не добавила в воду?

– Ха-ха. Да что вы! Что я могу добавить в воду, которую пьет Ваше Величество?

«Что я добавила? Это не вода. Вы пьете бесцветное и безвкусное вино. Еще немного – и оно подействует».

– Что?! – Изана поставил стакан на столик. – Что? Что? Что такое? Ты!.. – Он резко замолчал и провел рукой по влажным губам. Взгляд Его Величества ничего не выражал. Изана несколько секунд таращился в пустоту, а затем снова захихикал.

Кто-нибудь мог бы подумать, что Его Величество не в себе. Он опустил голову и засмеялся, а потом исподлобья посмотрел на меня.

– Нельзя терять бдительность.

– Ваше Величество? Что вы имеете в виду?

«Странно. Кажется, началось?»

Я почесала затылок.

– Ваше Величество. Хотите еще воды? Или, может, съедите сэндвич?

– Обязательно нужно выбирать из двух?

– О нет…

– Я съем сэндвич позже. Мне нужно подготовиться морально.

– Фу. Как-то уж слишком.

– Я не сказал, что не буду есть. – Изана откинулся на спинку дивана.

Когда же напиток подействует? А если дело в том, что выпил только треть стакана? Я не собиралась валить его с ног, как полушутя говорила моя мать, но мне было любопытно увидеть его навеселе.

Изана с заплетающимся языком и покрасневшими щеками был описан в романе «Заключенный принц и дочь и маркиза»… Я так хотела увидеть это вживую. Может, нужно еще немного времени? Надо как-нибудь заставить его выпить побольше.

– Ваше Величество, башня Тампль всегда вызывала у меня интерес, – заговорила я.

– Что?

– Башня. Почему вы ее… пощадили? На вашем месте я бы разрушила ее сразу же, как только вышла.

Он скрестил руки на груди, закрыл глаза и медленно ответил:

– Настоящий герой не разрушит исторически ценное здание. Это было бы весьма недальновидным решением. Кроме того, меня многое связывает с башней.

– Ой.

«Хотя это чистая правда. Башня является архитектурным памятником. Ее возвели еще в годы правления первого короля».

– Но башня выглядит слишком древней.

– Кстати, Джинджер, – Изана тихо окликнул меня по имени, а его щеки зарделись.

Кожа Его Величества была нежной и белой, поэтому румянец казался очень ярким.

– Мне жарко, – добавил Изана и расстегнул пуговицы на рукавах рубашки. Вскоре он засучил их почти до локтей.

«Значит, он опьянел?»

Подумав так, я сразу воодушевилась. Меня охватил кураж.