Текст книги "Добродетель злодейки. Том 1"

Автор книги: Bae Hee Jin

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 19 страниц)

Лераджия некоторое время молчала и о чем-то размышляла, пристально глядя на обложку книги, а затем заговорила:

– Да. Может, у меня слишком богатое воображение. Я тоже не верю, что в книге описаны реальные события. Но, помимо содержания, я верю тому, что пережила сама. Моя подвеска с алым кулоном, способность Изаны… Все это есть в действительности. Джинджер Торте, ты считала, что я не знаю о способностях Его Величества?

Подождите, что мне ответить? Я потеряла дар речи и пристально посмотрела в ее алые глаза. В них не было ни намека на колебание. Она явно все осознавала. То, что у Изаны есть способность, и то, что кулон блокирует магический талант Его Величества. Я по привычке прикусила нижнюю губу.

– О, а ты растерялась, Джинджер. Я подозревала о его способности читать мысли еще с тех пор, как король вызвал меня к себе.

– Ра-растерялась, что за бред? И как ты догадалась?

– Ты все равно не знаешь, кто этот человек. Он сообщил мне, что нужно быть осторожной.

В прошлый раз Изана сказал, что встретился с Лераджией, чтобы удовлетворить свое любопытство. Он не поведал мне о сути разговора с Лераджией, но наверняка она уже тогда знала о его даре.

Кто же сообщил Лераджии о способности Изаны?.. Хамель Брей? Возможно, он заранее предупредил Лераджию. Чтобы предотвратить ее гибель, Хамель действовал весьма решительно?

– Ладно. И что дальше? Ты же не просто так пришла?

– Я собираюсь предупредить тебя, Джинджер Торте.

– Предупредить? Ты?

– Да. – Лераджия свирепо посмотрела на меня, провела рукой по чуть растрепавшейся челке и властно произнесла: – Я буду говорить прямо. Меня интересует Его Величество Изана. Я хочу узнать его получше. Я почувствовала это, когда впервые увидела его на балу, и ощутила позже, когда услышала историю о проклятии моего деда.

– Что?

Лераджия продолжала говорить не останавливаясь. Казалось, она уже четко сформулировала все доводы.

– Джинджер Торте, я понимаю, что и ты интересуешься королем. Но я сделаю так, чтобы внимание Его Величества, которое сейчас направлено на тебя, переключилось на меня.

Ого, это объявление войны? Значит, мы будем бороться за Изану? Я собралась с мыслями. На самом деле мы не раз соперничали из-за мужчин, поэтому ее жесткая тирада не повергла меня в шок.

– Ха! Ты думаешь, у тебя получится? Мы с Его Величеством уже становимся ближе.

– Ложь. Этого не может быть.

– Нет, Его Величество сказал, что я ему небезразлична.

И вообще, он упоминал, что я самый необычный человек, которого он когда-либо встречал. Кхм.

Лераджия непроизвольно скривилась. Очевидно, она была сильно напряжена. Отлично, давайте воспользуемся этим, чтобы сломать ее напускное бесстрастие.

Я кивнула и добавила:

– Я уже несколько раз держала Его Величество за руку. Его руки такие холодные, мне хотелось бы прикасаться к ним каждый день и согревать их.

– Не может быть.

– Эй? Лераджия, тебе не стоит удивляться прямо сейчас. Есть еще более важный факт.

– Какой?

– Ты будешь потрясена, когда услышишь!

– На что ты намекаешь? – Лераджия впервые повысила голос. Несомненно, ее эмоции были на подъеме.

Я одарила ее победной улыбкой и неторопливо ответила, подражая спокойному тону Лераджии, который она всегда использовала:

– Я трогала бедро Его Величества.

– Что… э-э-э… Что?

Я не солгала, хоть и коснулась его случайно.

Хм.

Лераджия хватала ртом воздух, совсем не ожидая такого поворота. Я едва сдержала желание разразиться громким смехом. В тот момент, когда я собиралась еще немного подразнить ее, дверь шкафа скрипнула и открылась. Раздался глухой стук, и Хамель, который спрятался в шкафу, вывалился наружу. Упав на пол, он некоторое время не шевелился, а затем сел, низко опустив голову. Его лица не было видно.

– Что… что тут еще такое?! – ужаснулась Лераджия, уставившись на Хамеля.

Я тоже была изумлена громким звуком падающего крупного тела Хамеля, но опомнилась быстрее, чем Лераджия. Я рывком вскочила со своего места и подбежала к магу. Меня больше беспокоило его состояние, чем то, что Лераджия узнала, что он находится в моей комнате. Похоже, с ним что-то было не так, поскольку его поза казалась очень скованной, но он не делал никаких попыток устроиться на полу поудобнее. Я мгновенно опустилась на колени, чтобы встретиться с ним взглядом. Обхватила его лицо ладонями и немного приподняла.

– Боже мой… – Я потеряла дар речи.

Его очки запотели, но я различила, что в выцветших серых глазах Хамеля стояли слезы. Он громко сглотнул подступающие сопли. Его лицо было бледным до такой степени, что казалось прозрачным, а губы посинели.

У меня действительно не было слов. Зря он прятался в шкафу! Я чувствовала себя виноватой, ведь я буквально его туда затолкала. Мне было жаль его, я чувствовала себя беспомощной. Смешанные чувства переполняли мое сердце.

– Почему ты оставался в шкафу? Тебе же стало плохо! – корила я Хамеля, обратившись к нему на «ты».

Фраза прозвучала так, будто я его обвиняю. Я хотела сказать Хамелю теплые слова, но также хотела отругать за то, что он столько времени терпел. Если он запаниковал до такой степени, решив, что может умереть в любую секунду, ему следовало выбраться из шкафа гораздо раньше. Незачем было храбриться. Я сняла с него очки и вытерла Хамелю слезы. Ха, я впервые в жизни вытираю слезы такому представительному мужчине.

– Ну… потому что… мне было очень страшно.

Хамель попытался что-то сказать, но не смог, потому что не успокоился до конца. Он замолчал, взял у меня очки, шмыгнул носом и еле слышно пробормотал:

– Со мной теперь… покончено…

– Что? Покончено?

– Моя расслабленная чувственность… – Хамель, всхлипывая, опустил голову еще ниже.

Я осторожно обняла его дрожащие плечи и вместе с ним оплакивала пропажу расслабленной чувственности, которая так жестоко покинула его.

«Выражаю соболезнования вашей томности. Аминь».

Неотразимость мага больше не подлежала восстановлению. Хамель уткнулся носом в мое плечо. Возможно, он не хотел, чтобы Лераджия видела, как он плачет. Как же ему было страшно. Я никогда в жизни не испытывала клаустрофобии, поэтому не могла толком понять его тревогу и страх. Но когда взрослый мужчина плачет, это, должно быть, является для него намного большим страхом, чем можно себе вообразить.

В тот момент я почувствовала желание что-то сделать для Хамеля. И, осознавая это, была потрясена до глубины души. Мое сердце трепыхалось в груди. Поэтому я решила, что ни при каких обстоятельствах не должна позволить Лераджии увидеть, как он плачет. Потому что стерва, похоже, еще не узнала его.

Я слегка похлопала Хамеля по спине. Он продолжал рыдать мне в плечо. Потом я крепко прижала его голову к себе и прошептала Хамелю на ухо:

– Все в порядке. Просто поверь мне.

Я поднялась с колен и закрыла Хамеля собой. Конечно, маг обладал внушительной комплекцией, и я не могла скрыть его фигуру полностью, зато Лераджия точно не видела его побледневшее лицо.

Я посмотрела на оторопевшую Лераджию. Она пребывала в недоумении.

Я указала на нее пальцем:

– Лераджия Атланта, на этом наш сегодняшний разговор закончен. Как ты видишь, у меня уже есть гость, который пришел раньше.

– Что? Что за нелепая ситуация?

– Ты можешь думать, что это нелепость, но именно ты заявилась без предупреждения. Лераджия, я бы хотела, чтобы ты сейчас же покинула особняк.

Лераджия вместо ответа нахмурилась. Она сузила глаза и попыталась рассмотреть мужчину, сидящего за моей спиной. Но я не позволила ей, широко расправив платье, словно веер.

– Ого! Кто позволил тебе смотреть на моего гостя? – Я тихо зарычала и пригрозила Лераджии.

– Ха! Джинджер Торте. У меня нет слов, потому что это абсурд. У тебя всегда есть какие-то непонятные отговорки. Как бы я ни старалась, мне не удается понять твои действия до конца. Ладно. Допустим, я пришла без предупреждения, как ты и утверждала. Но я уже сказала тебе все, что хотела, поэтому мне и правда пора.

– Да. Просто убирайся отсюда.

Лераджия даже в этой ситуации сохраняла грациозность. Она расправила складки пышной юбки и элегантной походкой направилась к двери.

Я, наблюдая за Лераджией, продолжала придерживать платье обеими руками и тщательно прикрывала Хамеля, сидящего за моей спиной. Почему-то у меня возникла странная фантазия, что я рыцарь, охраняющий монарха. Удивительно. Я будто перевоплотилась в рыцаря, который защищает короля, невзирая на то, что враги уже вторглись во дворец.

Лераджия положила ладонь на дверную ручку. Затем приоткрыла дверь и с подозрением обернулась:

– Джинджер Торте, ведь ты довольно близка с Хамелем Бреем. В следующий раз неплохо было бы встретиться втроем.

Что… что? Она видела? Она поняла, что это Хамель Брей?

Однако Лераджия не дала мне возможности ответить и быстро вышла из комнаты. Я сглотнула ком в горле и посмотрела на закрытую дверь.

Все пропало. Я пыталась скрыть, что это Хамель Брей! Но змея обо всем прознала. Я не представляла, что сказать Хамелю, и не решалась взглянуть на него.

Пока я думала, что делать, маг медленно поднялся на ноги, засопел и закряхтел:

– Фух! Теперь мне немного лучше.

Я продолжала чувствовать себя виноватой. Не осмеливаясь обернуться, я ответила ему, глядя вперед:

– Извини. Я подорвала твое доверие и ничем не смогла помочь.

– Все в порядке. Каким бы ни был результат, в итоге я согласился спрятаться в шкафу. Мне просто жаль, что я поддался панике.

Я нерешительно оглянулась и встретилась взглядом с Хамелем. Вроде бы он перестал плакать, но его глаза до сих пор были красными, как и кончик носа, что вызвало во мне новый приступ жалости.

Хамель надел и поправил очки, после чего сказал:

– Джинджер… Я был слишком смущен и растерян, чтобы спросить об этом раньше. Почему я все же должен был прятаться?

– Ах, ну, то есть…

Хм… Почему я затолкала его в шкаф? Я подумала, что должна спрятать Хамеля, ведь пришла Лераджия. Особой причины не было.

Что ж, если углубиться, будь я на месте Хамеля, мне бы не хотелось попадаться Лераджии на глаза. Наверное. Но даже это не являлось веской причиной, чтобы засунуть Хамеля, страдающего клаустрофобией, в замкнутое пространство.

От неожиданного вопроса Хамеля у меня на лбу выступил холодный пот. Теперь я чувствовала себя не просто преступником, а изменником.

Я натянуто улыбнулась и ответила Хамелю:

– Ха-ха-ха, да… Почему? Почему же я спрятала?..

Когда я неловко почесала затылок, лицо Хамеля исказилось. Казалось, он снова вот-вот заплачет. Его глаза уже блестели от влаги.

– Госпожа Джинджер, это слишком жестоко, – разочарованно пробормотал Хамель.

Я почувствовала, что должна что-то возразить.

– Хамель Брей! Не волнуйтесь, – сказала я, переходя на «вы». – Хоть стерва Лераджия, несомненно, и узнала вас, у меня есть план Б.

– План Б?

Услышав от меня про план Б, маг приободрился. Лицо Хамеля просветлело. Вероятно, он возлагал на меня смутные надежды, но, к сожалению, сейчас я могла сказать лишь одно:

– Сейчас мы вместе что-нибудь придумаем. Ха-ха. – Я попыталась пошутить, однако между нами повисла гнетущая тишина.

Хамель явно напрягся. На лице мага появилось прежнее бесстрастное выражение, которое я видела в тот день, когда встретила его.

Наверное, спустя целую вечность Хамель провел рукой по волосам и заговорил:

– Сегодня я впервые захотел увидеть свою мать, которая давно умерла. Ах… – В его голосе прозвучали тоскливые нотки.

«Простите, Хамель Брей. Я хотела как лучше. Я действительно хотела свести вас с Лераджией».

Я продолжала виновато улыбаться Хамелю. Говорят, в радостное лицо не плюнешь.

Вскоре Хамель натянуто улыбнулся в ответ.

– Я действительно не могу справиться с вами, Джинджер. Я могу видеть прошлое и будущее других людей, но впервые встречаю человека, чьи действия невозможно предсказать.

– Я немного непредсказуема, да.

– Это не комплимент…

– Да…

Неужели нельзя было просто принять это за комплимент?

Пока я пребывала в смятении, Хамель продолжил:

– В любом случае я был довольно тронут…

– Тронуты? Когда?

– Ну, когда вы широко расправили платье, чтобы прикрыть меня, это было довольно…

– Довольно?

Хамель замялся. Он потер покрасневший кончик носа и отвел от меня взгляд.

– Это было мило, – тихо сказал он.

Мило. Я совсем не ожидала такого ответа. Я зарделась и пожала плечами.

– Я немного милая, да. – Когда я застенчиво опустила глаза, до меня донесся негромкий смех Хамеля.

Он был искренним и не напускным. В любом случае хорошо, что Хамель смеется.

– Это не комплимент… – повторил он.

И я снова сказала:

– Да…

После шумного обсуждения мы сидели на диване и пили горячий чай. Прошло довольно много времени, и от слез на лице Хамеля не осталось и следа.

Хамель сделал глоток чая и спросил:

– Что нам теперь делать?

– Хм, не знаю. Может, вы сейчас видите будущее?

– Совсем не вижу. А реальность перед глазами темна… – Хамель замолчал и горько улыбнулся.

Мне стало не по себе – я даже поежилась.

– Нет! Мы можем начать все сначала. Лераджия сразу узнала вас… Ваша томная чувственность уже умерла, но вы и без этого довольно привлекательны.

– Но Лераджии, наверное, нравятся мужчины с прирожденной расслабленной чувственностью.

– Ха-Хамель!

«Вот теперь я чувствую себя виноватой до безумия».

Я посмотрела на Хамеля растерянными глазами.

Хамель мягко произнес:

– Я пошутил. Как вы и сказали, Джинджер, я довольно привлекательный и без всякой томности. Кстати, я случайно подслушал вас в шкафу, почему ваша книга попала к Лераджии?

– Ах… долгая история. Скажу только факты. Кики украл книгу из моей комнаты и отдал Лераджии. Чертов мерзавец!

Я сжала и разжала кулак, вспомнив лицо Кики. Я поклялась, что не оставлю это просто так, когда встречу его в следующий раз.

– Так вот почему вы хотели вручить книгу, которую сами написали, Его Величеству Изане.

– Именно!

– Я думал, вы сделали это нарочно…

– Я бы никогда не стала поступать подобным образом! – возмущенно воскликнула я.

Сочиненная мной история, которую я отдала Хамелю, уже вернулась ко мне и аккуратно стояла на полке. Вероятно, эта книга навсегда там и останется.

– Лераджия прочитала роман. Она узнала, что произойдет в конце и как ее жизнь оборвется от руки короля Изаны.

Хамель насупился и заметил:

– Как-то не очень похоже, чтобы Лераджия действительно верила всему, что написано в книге.

– Но она верит половине. Кроме того, даже если она не верит содержанию, она была потрясена, прочитав главу о своей гибели.

Действительно ужасно прочесть о своей смерти, описанной в какой-нибудь любовной новелле. Я содрогнулась, вообразив, что на свете может быть и книга с описанием моей участи, причем такой же трагической, как и в случае с Лераджией из романа.

Несмотря на то, что реальная Лераджия была потрясена, она настаивала, что все равно будет добиваться внимания короля Изаны. Странно, но казалось, что она во что-то верит.

Я вспомнила поведение Лераджии. Она вела себя самоуверенно. Неужели она знает какой-то факт, который мне неизвестен?

Когда я спросила у Хамеля, он задумался, а затем хлопнул себя по колену:

– Верит во что-то… Ага!

– У вас есть какие-то соображения?

– Хм, дело в том, что…

– Вы видели будущее или прошлое?

– Нет. Я ничего не видел, прибегнув к своему дару, но, похоже, понимаю, почему госпожа Лераджия так непреклонна…

Не успел Хамель закончить, как я потребовала ответа.

– И почему же?

– Гешут.

– Гешут? Дедушка Лераджии и ваш учитель?

– Верно. Я не говорил вам, госпожа Джинджер, но магический талант господина Гешута – это наложение проклятий.

– Это то, чем был поражен Его Величество Изана?

На мой вопрос Хамель закатил глаза:

– Да. Но любое проклятие не является неразрешимой проблемой. Если можно наложить проклятие, значит, его можно и снять.

– То есть вы хотите сказать, что Лераджия знает способ снять проклятие Его Величества Изаны и потому дерзко себя вела?

– Да. Если Лераджия снимет проклятие, которое мучило его всю жизнь, Изана наверняка отнесется к ней благосклонно.

Но это казалось рискованным. Даже если она предложит решение, Лераджия – внучка Гешута, человека, который сделал Изану несчастным. Сможет ли Изана полюбить потомка своего врага? Неужто Лераджия настолько уверена, что сможет соблазнить Изану, невзирая на сопутствующие обстоятельства? Она говорила, что не может меня понять, но на самом деле я совершенно не понимала Лераджию.

– Возможен и такой исход событий, – добавил маг.

– Тогда вы, Хамель, как его ученик, тоже знаете, как снять проклятие?

– Я… – Он подпер подбородок рукой и серьезно посмотрел на меня.

Теперь в комнате сгустилась гнетущая атмосфера. Я ощутила смятение, и у меня пересохло во рту. Я сглотнула слюну и ждала ответа Хамеля.

– Не знаю.

– Кхм…

Столько таинственности, будто собирался раскрыть какой-то секрет, а потом совершенно спокойно выдал, что не знает. От удивления я поперхнулась. Пришлось несколько раз кашлянуть и сделать глоток чая, чтобы прийти в себя.

– Нет, ну почему у вас тогда такое невозмутимое лицо?! – спросила я с недоумением.

– А что еще остается делать? – не убирая руки от подбородка, проронил Хамель. Выражение его лица не изменилось.

«Ха. Я сдаюсь».

Хамель Брей говорил, что не может со мной справиться, но именно я сейчас капитулировала перед ним.

После встречи с Хамелем я практически поселилась в библиотеке на два дня. Цель была одна: найти информацию о проклятии, которое получил Изана. Я считала, что магия и проклятия – это нечто, совершенно не имеющее ко мне отношения, поэтому была полным нулем. Я поспешно перелистала всевозможные книги в поисках чего-либо о проклятиях, но не нашла нужной информации.

А вдруг, пока я так старалась, Лераджия пошла к Изане и сообщила ему о способе снять проклятие? Когда я представляла такие сцены, меня охватывала невыносимая тревога. Единственный способ избавиться от мучительного чувства – увидеть Изану. Лишь тогда все мои страхи улетучатся.

Я не видела Изану уже почти неделю. Почему он меня не ищет? Может, его интерес полностью пропал после того, как я рассказала ему все секреты книги?

При мысли, что его слабый интерес ко мне полностью испарился, у меня потемнело в глазах. Я прекрасно понимала Хамеля Брея, который недавно сокрушался, что его расслабленная чувственность окончательно и бесповоротно пропала.

– Ах… – Я тяжело вздохнула и, вернувшись к себе в комнату, рухнула на кровать.

Идти сегодня в книжный магазин мне явно не под силу. Настроение паршивое.

– Может, просто приехать во дворец без приглашения?

Причин медлить нет. А повод можно придумать потом. Пока я размышляла об этом, меня, словно по волшебству, навестил Хамель.

– Госпожа Джинджер, к вам гость из дворца. Он ждет вас снаружи.

Слова Сары мгновенно подняли мое ужасное настроение. Я резко вскочила с кровати, на которой неподвижно лежала, и начала быстро собираться.

«Нужно постараться не выглядеть слишком беззаботной», – подумала я, но мои шаги, наверное, выдавали меня с головой. Это уже походило на спортивную ходьбу.

Оказавшись во дворе, я увидела помощника Изаны. Хамель, как обычно, стоял возле кареты. Я непринужденно поприветствовала мага, которого не видела пару дней.

– Хамель Брей! Никогда еще я не была так рада вас видеть, – сказала я, напрочь забыв про то, что решила выглядеть озабоченной и серьезной.

Хамель усмехнулся:

– Вы рады?

– Да.

– Наверняка вас вдохновляет, что вы увидите Его Величество Изану.

– Нет! Дело не только в этом… Мне… мне нравится дворец. И я хотела снова побывать в прекрасном саду.

Хамель посмотрел на меня с сомнением, но больше ничего не спросил. Полагаю, он раскусил мои истинные чувства. Черт. Мы вместе сели в карету, и экипаж тронулся с места, поехав в сторону дворца.

– Хамель… Его Величество искал меня?

– Да. Он приказал привезти вас, поэтому я здесь.

– Надеюсь, ничего не случилось?

– Пока что нет.

Ох, вот как? Интересно, зачем я ему понадобилась? Стоило мне лишь ненадолго подумать об Изане, как сердце тотчас учащенно забилось. Это было вне моей власти.

– Хм-м. Кстати, Хамель Брей… вы что-нибудь выяснили насчет проклятия?

Два дня назад, прощаясь, мы распределили задачи. Хамель Брей должен был разузнать всю информацию, связанную с Гешутом и чарами проклятия, а мне следовало разработать план Б, согласно которому маг бы сумел соблазнить Лераджию.

Честно говоря, у меня в голове не возникло никаких идей. Не было занятия противнее, чем придумывать способ покорить сердце этой язвы.

Хамель был не в курсе моих трудностей и покачал головой.

– Маги не любят рассказывать другим о своих уникальных способностях. Наставник научил меня только основам и общим сведениям. Развитие и совершенствование дара – исключительно личное дело каждого. Поэтому о проклятии, наложенном господином Гешутом, я пока толком ничего не разузнал.

– Понятно. А я думала, вы справились…

– Не волнуйтесь. Прогресс все же есть. Кстати, госпожа Джинджер, как там ваш план Б?

Если я сейчас скажу, что никак, Хамель наверняка меня отругает. Я собралась с духом и решительно ответила:

– Хамель Брей, не беспокойтесь. У меня все под контролем! Но пока это только на стадии разработки, поэтому подробно рассказать не могу. Приходите ко мне снова через несколько дней. К тому времени план Б будет готов.

Я подмигнула, чтобы убедить Хамеля Брея. Хотя я лгала.

Однако маг, похоже, полностью мне поверил – его глаза заблестели, и он энергично закивал. Такое отношение даже немного пугало. Глядя на Хамеля, я с сожалением отметила, что мне все-таки придется поломать голову над планом Б. Увы, мне надо придумать, как Хамелю добиться расположения Лераджии. Черт побери.

На этот раз карета прибыла не в сад. Впервые она остановилась возле дворца. Похоже, Изана сегодня не в саду. Хамель уверенно шагал по извилистым дворцовым коридорам. Я пыталась не отставать от него. Наконец Хамель остановился перед какой-то дверью. Место, конечно, было совершенно незнакомое.

Хамель обернулся и пристально посмотрел на меня. Затем несколько раз взмахнул рукой в воздухе. Я поняла, что он творит магию. Спустя мгновение в его пальцах появился тот самый золотой браслет, который намеренно заставлял меня забыть о человеке по имени Хамель Брей.

– И сегодня тоже нужно его надеть? – спросила я.

Хамель кивнул.

– Именно. Не представляю, долго ли это продлится, но пока что Его Величеству Изане не следует знать, кто я такой на самом деле.

Я без особого сопротивления протянула ему руку. Мне не хотелось создавать ситуацию, в которой пришлось бы что-то объяснять Изане. К тому же если бы Изана разузнал еще и о Хамеле, все бы точно усложнилось. От одной мысли о подобном раскладе голова начинала болеть.

Хамель привычно застегнул браслет на моем запястье. Я поправила украшение, и маг пару раз постучал в дверь комнаты.

– Ваше Величество Изана, прибыла госпожа Джинджер Торте.

Я сильно занервничала и быстро разгладила одежду.

Может, немного опустить лиф платья, чтобы ложбинка груди была виднее? Нет, тогда Его Величество Изана может подумать, что я и впрямь распутная женщина. Поэтому я подтянула лиф платья, а потом несколько раз тихо кашлянула, прочищая горло.

Прошло несколько секунд, а из комнаты не доносилось ни звука. Рара снова постучал в дверь и сказал:

– Ваше Величество? Это Ракишан.

Спустя еще несколько секунд ответа так и не последовало. Рара осторожно приоткрыл дверь и заглянул внутрь. Осмотревшись, он смущенно пробормотал:

– Его здесь нет. Хм, я был уверен, что Его Величество в комнате.

– И что же мне теперь делать?

– Хм… Пока что подождите тут немного. Я схожу проверю в другом месте.

– Да. Хорошо.

Рара удалился. Я осталась одна в пустынном и тихом коридоре. Позвал меня во дворец, а сам куда-то исчез. Пока я ждала Рару, время тянулось мучительно медленно.

Я по натуре не могу усидеть на месте, так что ждать его в одиночестве, ничего не делая, было настоящей пыткой. Поэтому я стала прохаживаться по коридору. Решила отойти ровно настолько, чтобы быстро вернуться.

Вдоль коридора тянулся ряд одинаковых дверей. Наверное, если ты не живешь во дворце, отличить, куда ведет каждая из них, практически невозможно. Но, пройдя шагов десять, я заметила среди одинаковых дверей вроде бы одну знакомую. За ней находилась та самая комната, где я провела ночь неделю назад.

Я вспомнила долгий разговор с Изаной сквозь мрак. Вспомнилось даже ощущение бедра Изаны под моей рукой, и на губах невольно появилась довольная улыбка.

Я знала, что так нельзя, но воспоминания вызвали непреодолимое желание войти в эту комнату. К тому же возникло смутное предчувствие, что Изана может быть именно там.

Я взялась за ручку и слегка повернула ее. Дверь плавно открылась. Внутри было не так темно, как я ожидала. Плотные шторы, которые раньше были задернуты, теперь оказались аккуратно раздвинуты. Солнечный свет беспрепятственно проникал через открытое окно.

Я, стараясь не шуметь, переступила порог и закрыла за собой дверь. А после начала внимательно осматриваться. Мебели было немного, поэтому я мигом изучила обстановку. А бросив взгляд на кровать, я не смогла не удивиться.

Ведь на постели был он. Изана, с которым я жаждала встречи, лежал на кровати. Он устал меня ждать и уснул? Словно околдованная, я приблизилась к нему и села на край, наблюдая за Его Величеством.

Изана подложил под голову руку, подушка лежала в стороне. Я наклонилась к нему и услышала ровное дыхание – он действительно спал. Я неосознанно коснулась кончиками пальцев нежной щеки Его Величества. Едва я ощутила гладкость кожи, как Изана распахнул свои прекрасные глаза.

Мое сердце пропустило удар. Прежде чем я успела что-либо сказать, Изана протянул руку и схватил меня за запястье. Все произошло буквально в мгновение ока.

Король пронзительно смотрел на меня снизу вверх, а затем тихо прошептал:

– Имбирь?..

– Нет, Джинджер Торте, Ваше Величество.

Ха, какой же глупый ответ!

– Ты меня напугала. – Изана ослабил хватку на моем запястье, а его взгляд немного смягчился.

– Простите. Я просто… – Я хотела ответить, что не собиралась его пугать, но почему-то слова застряли в горле.

Все из-за внешнего вида Изаны. Он выглядел непривычно. Растрепанные волосы и рубашка, расстегнутая на две пуговицы… Облик Его Величества вызвал у меня определенную ассоциацию.

«Расслабленная чувственность».

Именно этого пытался добиться кто-то всего несколько дней назад. Но кто?

Я отбросила сбивающую с толку мысль и сглотнула, глядя на расстегнутые пуговицы рубашки Изаны. Изана медленно отпустил мое запястье и отстранился.

– Ваше Величество? – позвала я.

Изана приподнялся на локте и ответил. В его голосе слышалась настороженность:

– Я только что почувствовал опасность для своей невинности.

– Ваше Величество!

Неужели я превращаюсь в распутную особу? Я хотела оправдаться, но неожиданно раздался негромкий стук в дверь.

Кто там еще? Я перевела взгляд на дверь.

– Ваше Величество, это маркиз Атланта.

Маркиз Атланта? Отец Лераджии? Я не очень хорошо о нем думаю, как и о самой Лераджии.

В тот же миг Изана снова схватил меня за руку. Я вздрогнула, а Его Величество притянул меня к себе.

«Эй! Если так притягивать, то, конечно, придется поддаться».

Я без сопротивления прижалась к Изане.

– Леди Имбирь, может, это и прозвучит странно, но раз уж ты здесь, ты должна мне помочь.

– Да?

– Не хочешь ли ты немного полежать рядом со мной?

– Что… ле… лежать?!

Я была слишком рада… Нет, это столь внезапное искушение. Я приложила руку к груди, почувствовав, как бешено колотится сердце, и посмотрела на Изану широко распахнутыми глазами.

– Ненадолго, леди Имбирь. – Он приподнял одеяло, которым укрывался, и кивнул мне, чтобы я устроилась на кровати.

В этот момент меня охватили большие сомнения. Не слишком ли легкомысленно просто сказать «да» на просьбу мужчины полежать рядом с ним? Но я не хотела упускать такую отличную возможность. Несмотря на то, что в голове крутился миллион мыслей, мое тело уже вышло из-под контроля. Я подчинилась. К черту женскую гордость. В какой-то момент я очутилась в объятиях Изаны и ощутила тепло Его Величества.

Изана расстегнул еще одну пуговицу на рубашке, обнажая грудь. Я застенчиво посмотрела на торс Его Величества. Мышцы казались твердыми как камень. Я с трудом сдержала желание расплыться в широкой улыбке.

Изана, не замечая моего взгляда, накрыл меня одеялом до самого носа.

– Просто побудь так немного, – еле слышно прошептал он, а после обратился к маркизу, который ждал снаружи: – Входи.

Раздался звук открывающейся двери. Я зарылась лицом в одеяло, боясь, что маркиз узнает меня.

Затем до меня донесся голос визитера:

– Ваше Величество, дело в том, что я говорил вам в прошлый раз…

– Подожди, я сейчас занят, – сурово перебил его Изана, и маркиз сразу же замолчал.

И куда только подевался тот мягкий голос, которым Изана прошептал мне свою просьбу?

– Ваше Величество? – произнес маркиз, но Изана ничего не ответил.

Я не видела лица маркиза, но чувствовала его колючий взгляд. Интересно, что значит «занят»? Я затаила дыхание под одеялом и в одиночку интерпретировала слова Изаны. Неужели Его Величество имел в виду, что он занят девушкой, лежащей с ним в постели? Моя голова тут же наполнилась непристойными мыслями. Изана просит меня помочь ему таким образом?

«Я бы помогла ему еще жарче, если бы он захотел. Черт».

Когда я представила себе что-то более горячее с Изаной, мои щеки покраснели.

После долгого молчания маркиз заговорил:

– Прошу прощения. Тогда я зайду позже.

– Хорошо.

Я услышала шаги маркиза и звук закрывающейся двери. Изана откинул одеяло, которым мы укрывались.

– Фух, леди Имбирь. Теперь можешь выходить. Все кончено.

Уже? Мне было до странного жаль. Я неловко улыбнулась.

– Может, побудем так еще немного?

Изана усмехнулся уголками рта и придвинулся ко мне.

«По… подождите! Такое стремительное развитие событий… Это уже слишком».

Изана, лежащий рядом со мной, подпер голову рукой и нежно посмотрел на меня сверху вниз. Лицо Изаны, увиденное вблизи, было ослепительно красивым.

Я залюбовалась длинными ресницами Его Величества и подумала, можно ли дотронуться до них кончиком пальца. И какая у Изаны чудесная кожа, ни единого пятнышка! Лицо, о котором мечтает каждый, но которое может быть только у кого-то одного. Я продолжала рассматривать Изану, мне все еще было трудно поверить в происходящее.

«Черт. Во мне нет ничего от обольстительной женщины».

Едва я так подумала, как Изана вновь тихонько усмехнулся.

– Почему? Теперь собираешься умереть от стыда?

«Ах, я на мгновение забыла, что чертов парень читает мысли. И он, наверное, сейчас читает эту мысль. Почему я не могу контролировать себя?»

– Чертов… Что? Чертов парень? Неужели это обо мне? – Изана изогнул свои красивые брови.

– Ха-ха, не знаю. Я так думала? – ответила я и неловко улыбнулась.