Текст книги "Добродетель злодейки. Том 1"

Автор книги: Bae Hee Jin

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 19 страниц)

– Джинджер, мы все еще жених и невеста. Я хочу, чтобы ты помнила об этом.

– Кишон Микельсен, ты что, серьезно? Ты…

Этот придурок совсем рехнулся? Кики, который вероломно изменял мне с Лераджией? Я так опешила, что на мгновение потеряла дар речи. Когда я посмотрела на него с изумлением, Кики крепко взял меня за плечи обеими руками. Хватка была такой же сильной, как у Изаны.

Но, в отличие от короля, жест Кики вызвал отторжение. И не только отторжение. Я даже почувствовала отвращение. Ведь эти руки касались не кого-нибудь, а Лераджии. Я попыталась высвободиться, но, увы, Кики сжал мои плечи еще сильнее.

– Отпусти.

– Не отпущу. В следующий раз не танцуй с ним.

– Кто ты такой, чтобы указывать мне? Если Его Величество Изана захочет со мною повальсировать, я буду танцевать с ним снова и снова. У тебя нет права мне мешать.

– Ты же сказала, что простишь меня.

– Я поставила условие, что ты вернешь кулон и не попадешься. Посмотри на себя! Ты просто неудачник, которому не удалось справиться с задачей. Кишон Микельсен, если ты немедленно не отпустишь меня, я пожалуюсь твоему отцу. Ты ведь догадываешься, о чем я ему скажу?

После моей тирады Кики сжал губы. Он нахмурился так, словно проглотил горькое лекарство. Конечно, его гримасы не вызвали во мне никакой жалости.

Воспользовавшись тем, что его хватка ослабла, я быстро высвободилась.

– Прощай.

Кики застыл на месте, подобно каменной статуе. Я прошла мимо него. Плечи парня безвольно опустились, но меня он больше не волновал. Совсем.

Бал подходил к концу.

После танца мы с Изаной не обменялись ни одним взглядом, а вскоре он и вовсе ушел. Бал без главного героя долго не продлился. Я оставила Кики где-то в главном зале и в одиночку направилась домой. По возвращении я сразу же нашла ту самую книгу, которую не дочитала. Сейчас я хотела быть в курсе подробностей истории любви Лераджии и Изаны.

«Заключенный принц и дочь маркиза». Роман аккуратно стоял на полке. Не раздумывая ни секунды, я схватила книгу и, так и не сняв бальное платье, поудобнее устроилась в кресле. Ноги немного болели оттого, что я долго была в туфлях, но мне не терпелось узнать продолжение, поэтому я совсем позабыла о дискомфорте. Мне казалось, что я непременно должна выяснить, чем же завершилась история любви Изаны и Лераджии.

Страниц оставалось не слишком много, наверное, мне хватит двух часов, чтобы дочитать роман.

Я выпрямилась в кресле, глубоко вздохнула и перевернула страницу. Решила начать с того абзаца, где Изана сказал Лераджии, что любит ее. Как и ожидалось, на чтение я потратила около полутора часов.

Я прочитала роман, но никак не могла закрыть книгу.

Десятки раз я перечитывала последнюю фразу. Конечно, текст не менялся, но я просто не могла поверить в такой финал! Я подняла руку, лежавшую на подлокотнике, и закрыла лицо. Мое сердце сильно колотилось в груди, а в душе поселилась сильнейшая тревога.

«Заключенный принц и дочь маркиза».

У романа был трагичный конец.

Что ж, сколько бы я ни думала, такой финал совершенно не сочетался с ярко-розовой обложкой. Прошло несколько минут, а я все еще не могла поверить в ужасную концовку. Оставалось лишь сожалеть о том, что в прошлом я не прочла роман сразу.

Причиной трагедии любви Изаны и Лераджии стал кулон. Точнее говоря, виноват был создатель ювелирного изделия – ее дедушка Гешут, прославленный маг королевства.

В романе Изана сказал Лераджии, что ему нравится ее подвеска с алым кулоном.

«Это украшение вам очень к лицу. Оно такое красивое».

Разумеется, Лераджия специально надевала подвеску всякий раз, когда виделась с Изаной. Девушка делала это, чтобы понравиться Изане, а он, естественно, не мог прочитать ее мысли.

Мысли других людей всегда утомляли Изану, но рядом с ней он чувствовал невероятное спокойствие. Казалось, что от нее исходило умиротворение, поэтому Изана считал Лераджию особенной. Более того, он твердо уверовал, что она его судьба.

Желание быть с Лераджией, единственной женщиной, дарившей ему душевное равновесие, росло день ото дня. Он мечтал о совместном будущем со своей избранницей, хотел, чтобы она никогда не покидала его.

И это было его первым желанием, осознанной надеждой после выхода из башни Тампль. Несмотря на то что они провели вместе немного времени, их чувства быстро росли. Когда Изана признался ей в любви, Лераджия со слезами на глазах приняла предложение.

Бесспорно, в тот момент на шее Лераджии красовался магический кулон. В общем, любовь расцветала в сердцах Изаны и Лераджии.

Однако то было лишь начало истории. Затем сюжет романа резко изменился.

Загадочный кулон, волшебно переливающийся на свету, вносил гармонию в отношения пары, но позже стал причиной разлада. Все началось в тот день, когда Лераджия предстала перед Изаной без подвески.

Девушка решила надеть другое украшение и выбрала роскошное ожерелье, но ее поступок переломил ситуацию не в ее пользу. Теперь роман наполнился зловещей атмосферой: ведь Изана впервые смог прочитать мысли Лераджии.

Конечно, у нее не было дурных намерений, а чувства были искренними. Проблема заключалась в Изане. Он понял, что Лераджия, чьи мысли он не мог прочесть до этой минуты, разочаровала его. Как ни странно, но она стала для него фальшивой. Теперь он видел ее насквозь и ничего не мог с собой поделать.

Он ощутил пустоту, нечто вроде предательства. Изана знал, что девушка хотела сделать его счастливым, но это не означало, что он не чувствовал себя обманутым.

«Она ничем не отличается от других».

Изане было трудно осознать этот факт. Вскоре он выяснил истинную причину и докопался до сути. Он обнаружил, что во все дни, когда он не мог прочесть ее мысли, девушка всегда носила подвеску с сияющим алым камнем.

«Джия, откуда у тебя этот кулон?»

Джия – так ласково Изана называл ее.

«– Красивая подвеска, правда? Кулон подарил мне покойный дедушка. Для меня это очень дорогая вещица.

– Твой дедушка, Джия?

– Гешут. Он был известным магом».

Изане имя старого мага показалось смутно знакомым.

«Гешут, Гешут…»

Изана несколько раз повторил имя. Какое-то воспоминание, дремавшее в глубинах памяти, никак не хотело всплывать на поверхность.

Изана пытался понять, где он слышал имя. Он даже втайне начал наводить справки о Гешуте.

Лишь спустя несколько дней Изану осенило. Оказалось, он встречал дедушку Лераджии, перед тем как был заточен в башню Тампль.

Гешут, запомнившийся ярко-красными волосами, которые унаследовала Лераджия, задал Изане странный вопрос:

«Принц, вы когда-нибудь были прокляты?»

Это случилось всего за месяц до заточения принца в башне Тампль. К тому же примерно в то же время у Изаны проявился его удивительный дар. Он не был рожден со способностью читать мысли.

А сейчас, сколько бы он ни раздумывал об этом, слово «проклятие», упомянутое Гешутом, ставило Изану в тупик. Если бы только можно было немедленно разыскать Гешута и обо всем узнать, но тот уже давно умер. Мертвые не говорят.

Читать роман до этого момента было еще терпимо. Но то, что произошло дальше, было совершенно невообразимо.

Изана продолжил расследование. В итоге он выяснил, что именно Гешут проклял принца. Изана был озадачен. Его поразило, что человек, проклявший его, создал для своей внучки Лераджии украшение, защищающее ее от опасностей.

С тех пор Изане стало тяжело смотреть на Лераджию: перед внутренним взором постоянно всплывали красные волосы Гешута. А потом Изана думал о том, как он прожил долгие годы в башне Тампль в одиночестве. Невыносимое забвение… Принц, забытый народом…

При мыслях о башне Изана мог вспомнить лишь свое поистине мучительное прошлое.

Его решимость не думать о башне после выхода из нее поблекла – настолько сильно Изана страдал в те годы.

Изана постепенно стал отдаляться от Лераджии.

Он все еще любил ее, но ему было до отвращения неприятно видеть ее лицо и алый кулон. Лераджия неустанно старалась ради Изаны, но у него уже появились признаки безумия. В голове начали звучать голоса. Это была душевная болезнь, порожденная болью в сердце.

Лераджия оставалась рядом с ним до самого конца. Узнав, что дедушка наложил проклятие на Изану, она не могла покинуть его. Но, несмотря на старания, душа Изаны все больше погружалась во тьму.

В облике красноволосой Лераджии он стал видеть призрак Гешута. Образ старого мага беспрестанно мучил Изану. Чем усерднее Лераджия ухаживала за Изаной, тем чудовищнее она становилась в его глазах.

В итоге потерявший рассудок Изана схватил меч и обезглавил ее.

Конечно, даже в момент, когда ее голова была отрублена, Изана видел призрак Гешута.

«На лице испустившей дух Лераджии замерла легкая улыбка. Возможно, Лераджия давно предчувствовала, что умрет именно так. Но она не могла оставить своего Изану, которого так сильно любила.

Изана закрыл лицо ладонями. Он долго стоял неподвижно, словно обратился в каменное изваяние. Он уже не слышал мыслей возлюбленной…»

Это были последние строки романа.

Я резко захлопнула книгу, однако перед глазами мельтешили фразы из романа. Я пребывала в глубоком потрясении. Было трудно понять, как относиться к такому финалу. Я откинула голову назад и погрузилась в размышления.

Безумие Изаны и смерть Лераджии… Хоть я и ненавидела Лераджию, мысль о ее кончине вызывала смешанные чувства. Я всегда думала, что будет куда лучше, если она, мой заклятый враг, исчезнет, но я определенно никогда не желала ей подобного трагического исхода. Само слово «смерть» казалось невыносимо тяжким бременем.

Сможет ли Лераджия избежать преждевременной гибели, потому что я изменила события, описанные в романе? Неужели я случайно спасла ее от смерти?

Подумать только, мои действия, направленные на то, чтобы отнять у Лераджии мужчину, в итоге спасли ей жизнь. Получается, я – чистокровная злодейка в романе – в реальности оказала ей услугу? Ирония судьбы, да и только.

Оставив в стороне тот факт, что я помогла Лераджии, я задумалась об участи Изаны. Мне стало его жаль. Он был одинок в детстве и юности. Изана годы провел в башне и так и не смог обрести счастье. Судьба его была действительно трагичной.

Я внезапно вспомнила его нежную улыбку во время бала. Она была такой чарующей. Представлять, как его лицо омрачится печалью, было для меня поистине мучительно.

Раз уж я совершила добрый поступок, может, стоит сделать так, чтобы и у Изаны был счастливый финал? Я знаю события будущего и могу помочь ему. Если бы не Гешут с его кулоном, возможно, Изана смог бы прожить более счастливую жизнь.

Прошлое не вернуть, но вот с будущим что-то можно сделать.

Мне хотелось, чтобы Изана продолжал нежно улыбаться. Это было желание, вызванное не только моей влюбленностью. Я испытывала по отношению к нему простое человеческое сострадание.

«Добродетель…»

С этими мыслями я провалилась в сон.

Когда я проснулась, небо чуть посветлело. Я задумалась. Мне приснился такой яркий сон, что потребовалось немало времени прийти в себя.

Я неподвижно лежала и смотрела на синие обои, похожие на цвет волос Кики. Наверное, это все из-за чтения романа до поздней ночи.

Мне снилось, как я танцую с Изаной. Как и на балу, звучала томная музыка, а чрезмерно холодная рука короля держала мою. Мы кружились в идеальном ритме: кивали друг другу и делали изящные обороты.

Во время танца Изана ничего не говорил. Когда музыка стихла, он посмотрел на меня, слегка улыбнулся и сказал…

«Ты тоже умрешь».

Он произнес жуткие слова, продолжая сиять улыбкой.

Боже мой! Хотя это был всего лишь сон, он совсем не выходил из головы, подобно воспоминанию из реальности. Я натянула одеяло до подбородка в попытках уснуть, но разум лишь все больше прояснялся. Похоже, сегодня выспаться не получится.

Сколько же я так пролежала?

Дверь открылась, и в комнату вошла Сара. Я откинула одеяло и уставилась на ее лицо. Уже совсем рассвело.

– Ох, госпожа Джинджер! Вы проснулись?

– Сара… Мне приснился кошмар.

– И какой же, госпожа?

– Без комментариев.

Она тихонько усмехнулась и уже ни о чем не спрашивала, подавая мне полотенце.

Лишь после того, как я при помощи Сары кое-как умылась теплой водой, зловещее чувство улеглось.

Однако мысли о книге не покидали меня и во время завтрака.

Я была уверена, что в романе описаны подлинные события, ведь и до бала очень многое совпадало с действительностью.

Но вчера на торжестве из-за моего активного вмешательства произошел слом сюжетной линии. Возникло отклонение. Я, которая должна была остаться неудачницей в любви, привлекла внимание Изаны. Значит ли это, что и описанные в книге события будущего тоже изменятся? Нельзя быть уверенной наверняка, а предсказать подобное нелегко.

– Но я, Джинджер Торте, не могу просто сидеть сложа руки, – сказала я решительно и отложила ложку в сторону.

Сара как-то странно на меня посмотрела.

– Сара, касательно романа «Заключенный принц и дочь маркиза». Где тот торговец, у которого ты купила книгу? Сегодня я должна отправиться туда.

– Что? Госпожа Джинджер, вы?..

– Конечно. Мне нужно выяснить, кто автор книги.

«Надо немедленно узнать, кто автор, и расспросить его. Зачем вообще было писать такой любовный роман?»

Однако я не могла откровенничать с Сарой.

Я внимательно изучила книгу, но об авторе не было ни строчки. Это насторожило меня.

Мы быстро собрались и направились к торговцу. Магазинчик располагался не слишком далеко от нашего особняка, даже не пришлось использовать карту – он находился на главной торговой улице.

Немного неопрятный на вид хозяин и красивые книги в ярких обложках, аккуратно лежащие на полках и на прилавке… Какой контраст! Я сильнее сдвинула шляпку на лоб, чтобы полностью скрыть свое лицо.

Затем, пару раз кашлянув, обратилась к владельцу магазинчика более низким голосом, чем обычно:

– Послушай, моя служанка купила здесь вот этот роман, ты, случайно, не знаешь что-нибудь о книге?

Хозяин лавки уставился на томик, который я держала в руке, а затем испуганно ответил:

– Нет, барышня! Книгу уже успели внести в список запрещенных, ведь принц Изана стал королем. В такой ситуации роман о принце Изане больше не может выходить. Да и тираж был маленьким. Быстрее спрячьте ваш экземпляр. Если кто-нибудь увидит, это может навредить вам, барышня.

Я сунула книжку обратно за пазуху.

– Хорошо. Тогда расскажи мне об авторе.

– Барышня… Мы просто торговцы, об авторах мало что знаем.

– А как роман попал в твою лавку? Должен же быть посредник.

– Есть один… но мне невдомек, кто он такой. Известно лишь имя.

– Имя? Как зовут этого мужчину?

Торговец прикрыл рот рукой и тихонько ответил, словно это была какая-то тайна:

– Хамель. Он просил называть себя Хамель.

– Ха… мель?

Почему-то имя казалось знакомым. Что-то всплыло в памяти… Точно, я вспомнила! Имя встречалось в романе. Хамель Брей – второстепенный мужской персонаж злополучной книги.

Я безуспешно попыталась расспросить владельца лавки о реальном Хамеле. Увы, у меня не получалось. Хозяин лишь твердил, что ничего не знает. В конце концов я сдалась.

По возвращении домой я сняла шляпку и пробормотала:

– Хамель, значит.

Хотя это было не имя автора, но мне сказали, что так зовут посредника, который занимается поставкой книг в лавки. Хоть какая-то зацепка. Если я найду Хамеля, возможно, удастся на шаг приблизиться к разгадке тайны романа.

Кстати, неужели это просто совпадение, что имя посредника – такое же, как у второстепенного героя? Ничто не могло намекнуть на четкий ответ. Я была раздосадована, горечь подступала к горлу. Я присела на край кровати, открыла книгу и, немного пролистав, нашла отрывок, в котором впервые появляется Хамель Брей.

«Он пришел к ней, назвавшись учеником ее дедушки. Лераджии он показался весьма странным мужчиной. Он был высокий и довольно крупный. Его выцветшие волосы, длинные и жесткие, напоминали пепельные облака. Круглые очки, которые почему-то совсем ему не шли, сидели на переносице.

Он поправил их и сказал Лераджии: „Здравствуйте. Меня зовут Хамель Брей“.

Он встретился с ней взглядом, и глаза за стеклами очков на мгновение блеснули.

Но блеск тут же исчез, будто его и вовсе не было…»

Внезапно кто-то несколько раз постучал в дверь моей комнаты.

– Джинджер. Ты там? – раздался голос мамы.

– Да! Входите. – Я захлопнула книгу и положила ее на кровать.

Дверь отворилась. Мама переступила порог комнаты и мило улыбнулась.

– Что-то случилось? – недоуменно спросила я.

Мама быстро направилась ко мне и взяла меня за обе руки. Она выглядела взволнованнее обычного: щеки пылали, отчего на них появился румянец, а глаза сверкали.

Наверное, произошло что-то хорошее.

– Еще как случилось. Джинджер, только не удивляйся.

– Что такое?

– Ну… Его Величество Изана пригласил тебя во дворец!

– Что? Его Величество Изана пригласил меня?..

– Да! Карета, присланная из дворца, ждет возле особняка. Надо же, вчера на балу он танцевал с тобой, а сегодня… Похоже, Его Величество Изана прекрасно к тебе относится, Джинджер.

«Ох, мама. Вряд ли он позвал меня просто потому, что прекрасно ко мне относится».

Я не смогла произнести это вслух и лишь тяжело вздохнула.

Кстати, как раз накануне Изана сказал…

«Скоро вызову тебя во дворец. Буду с нетерпением ждать, как ты меня тогда назовешь».

Что ж, я догадывалась, что встречи не избежать, но была ошеломлена, что все случилось буквально на следующий день.

– Девочка моя, что ты медлишь?! Быстрее собирайся. Нельзя заставлять долго ждать людей, прибывших из дворца.

– Да, мама.

Слушая настойчивые уговоры, я принялась за сборы. Правда, я уже выходила сегодня, поэтому прихорашиваться было незачем. Причесав растрепавшиеся волосы, я покинула семейный особняк.

Как и говорила мама, на улице стояла карета, разумеется, присланная из дворца. Рядом с экипажем я обнаружила мужчину, похожего на одного из подчиненных Изаны.

Заметив меня, он сразу же пошел мне навстречу. Я отметила его представительную внешность. Он изящно двигался и вскоре оказался прямо передо мной.

Мужчина почтительно склонил голову в знак приветствия.

– Здравствуйте, госпожа Джинджер Торте. Я помощник Его Величества Изаны.

– Приятно познакомиться. – Я вежливо присела в реверансе.

Мужчина внимательно посмотрел на меня. Лишь сейчас я смогла как следует разглядеть провожатого: у него были пепельные волосы и круглые очки, плотно прилегающие к переносице, которые придавали ему солидности.

Взгляд мужчины был очень цепким. Хотя мы виделись впервые, помощник Изаны показался мне до боли знакомым.

Я нахмурилась и невольно пробормотала себе под нос:

– Хамель Брей?

От сказанного вслух я испугалась.

«Ой! Наверняка он услышал!»

Я вопросительно на него посмотрела.

– Что вы только что сказали? – произнес он.

Какое счастье! Я говорила так тихо, что он явно не расслышал мои слова. Я с облегчением улыбнулась и непринужденно ответила:

– Ничего особенного. Ерунда.

– Тогда прошу в карету.

Мужчина протянул мне руку в белой перчатке, собираясь сопроводить до экипажа. Едва я соприкоснулась с кончиками его пальцев, мой спутник уже собрался сделать шаг вперед. Вернее, попытался, как вдруг…

– Ох, ой! – Почему-то он не смог твердо поставить ногу на землю и пошатнулся. Крупный мужчина, потерявший равновесие, выглядел весьма забавно.

Но смеялась я недолго, поскольку, держа его за руку, тоже пошатнулась.

– Что вы делаете?!

Когда я взволнованно вскрикнула, мужчина, скрестив ноги буквой Х, глубоко выдохнул.

– Фух, чуть не произошла беда!

– Почему? Разве под ногами что-то было?

Я изучила место, на котором мы стояли. Ничего, кроме ухоженной травы. Мужчина вытер лоб свободной рукой. Не будет преувеличением сказать, что его лицо побелело.

– Дело в том, что… – начал он с серьезным тоном.

Подобное заставило напрячься даже меня. Я сглотнула, потому что у меня пересохло в горле, и стала ждать продолжения.

– На самом деле… я чуть не наступил на муравья. Фух, если подумать, как эти крошечные создания испугались бы моей огромной ноги… – Он покачал головой. – Я мог лишить их жизни.

Я промолчала. Он что, сейчас шутит? Я уставилась на него, гадая, было ли это сказано для смеха. Но он выглядел серьезным. Трусливый или просто немного не в себе? Мое первое впечатление о нем померкло. Если уж совсем придраться, то он даже не особо проницателен.

Вскоре мужчина как ни в чем не бывало проводил меня до кареты, осматривая по пути землю под ногами. Благодаря этому мы благополучно сели в экипаж, не раздавив ни одного муравья. Возникло странное ощущение, будто стоило сказать тост по этому поводу.

Карета тронулась лишь после того, как мужчина, назвавшийся помощником Изаны, уселся напротив меня. Я поглядела на него. Хотя его поведение было весьма своеобразным, меня не покидала мысль о том, что его внешность поразительно схожа с Хамелем, которого я представила во время чтения романа. Словно собирательный образ персонажа из моих фантазий материализовался прямо передо мной.

Когда я начала пристально рассматривать его, мужчина слегка кашлянул.

– Госпожа Джинджер Торте… У вас есть ко мне вопросы?

– Вопросы… есть. Мне интересно, как вас зовут.

А если его имя Хамель Брей? Я моментально разнервничалась и сглотнула.

Тем временем мужчина уже раскрыл рот, чтобы мне ответить. Я продолжила наблюдение, ожидая, что он скажет.

– Меня зовут Ракишан. Но все зовут меня Рара. Госпожа Джинджер Торте, вы тоже можете называть меня Рара.

Что за… Какой там Хамель Брей, совершенно другое имя! Господи! Желая успокоиться, я сделала глубокий вдох и выдох.

Если подумать, даже если бы Хамель Брей появился в моей реальности, он не мог быть помощником Изаны, ведь он являлся его заклятым соперником, который борется за сердце любимой женщины! Невообразимо, чтобы он вдруг стал наперсником Изаны.

Я решила, что чересчур увлеклась, и покачала головой.

– Рара. Хорошо. Рара, пожалуйста, зовите меня просто Джинджер.

– Конечно, госпожа Джинджер. – И Ракишан добродушно улыбнулся.

Я неловко ответила на его улыбку. Затем он взял в руки лежавшую рядом книгу и начал читать. С первого взгляда было видно, что книга сложная.

Я перестала разглядывать Ракишана и посмотрела в окно. Когда же мы приедем? Я прикрыла глаза и, сама того не заметив, уснула. Наверное, из-за того, что ночью плохо спалось. Когда я вновь разлепила отяжелевшие веки, карета стояла.

– Госпожа Джинджер, мы прибыли.

С помощью Рары я покинула экипаж. Ах, порывы ветра после поездки так освежали!

Я принялась озираться по сторонам и увидела массу изумрудной зелени. Это было совсем не то место, куда я ожидала попасть! Я была крайне удивлена.

Как только я ступила на траву, нос защекотал свежий запах листвы и едва ощутимый аромат цветов. Но мы находились не в горах: сквозь длинные ветви плакучих ив виднелись очертания изящного дворца кремового оттенка. Похоже, это внутренний сад дворца.

– Если пройдете прямо, увидите Его Величество. Я же откланяюсь.

– Спасибо, Рара, – сказала я.

Рара действительно отвесил мне церемонный поклон.

Он уже повернулся к экипажу, но вдруг замер и поспешно окликнул меня:

– Госпожа Джинджер! Не забывайте смотреть себе под ноги!

– Да… И днем и ночью берегись муравьев.

Он улыбнулся в ответ на мои слова, сел в карету и уехал.

Странный мужчина. Но хоть я и считала его таковым, почему-то постоянно беспокоилась о том, что у меня под ногами. Я усмехнулась и зашагала вперед, разумеется, не забывая про муравьев. Ну надо же.

Я была очень внимательна и не отрывала взгляда от земли, однако шагов через тридцать посмотрела вперед и увидела Изану. Он сидел, прислонившись к плакучей иве. На коленях короля лежала раскрытая книга, ветер шевелил страницы.

Выпрямив спину, я осторожно направилась к Изане. Когда оказалась достаточно близко, то смогла рассмотреть его лицо. Изана тихо сидел с закрытыми глазами.

Черные ресницы на бледной, не тронутой загаром коже выглядели так четко, словно были кукольными. Его неестественная белизна внушала мне необъяснимое опасение. Казалось, что от прикосновения Изана рассыплется и от него не останется и следа. Я невольно затаила дыхание и шагнула к нему. От шуршания травы под моими ногами Изана медленно открыл глаза. Он пристально посмотрел на меня. Этот бесстрастный взгляд я видела и вчера. Никак не могу к нему привыкнуть.

– Вы спали?

Изана захлопнул книгу, небрежно лежавшую на коленях.

– Нет. Просто думал.

– О чем?

– Джинджер Торте. Семнадцать лет. Дочь маркиза, с детства окруженная любовью. Как часто бывает с единственными дочерьми, своенравная и упрямая, расстраивается, если что-то идет не по ее плану. Соперничает с Лераджией Атлантой, дочерью маркиза, того же возраста. Они заклятые враги с самого детства. Вот о чем я размышляю.

«О, это же все обо мне?»

После неожиданного ответа Изаны я спросила с упреком:

– Вы наводили обо мне справки?

– Да, – ответил он без малейшего колебания, будто поступать таким образом – нечто само собой разумеющееся.

Конечно, будучи королем, он мог наводить справки о любом из подданных, но от этого мне не становилось легче.

– Зачем вы это сделали?

– Из любопытства.

– Что?

– Джинджер Торте… Ты меня заинтересовала. – Он поднял руку и поманил меня.

У меня не было выбора. Я подчинилась и подошла еще ближе.

– Садись. Сколько можно стоять.

– Хорошо…

Когда я села рядом с ним, Изана изучающе посмотрел на меня. Но я избегала встречаться с ним взглядом, как и накануне.

– Леди Имбирь, ты сейчас злишься из-за того, что я наводил справки?

– Никому не понравится, если о нем будут наводить справки, – недовольно проговорила я.

Изана негромко рассмеялся.

– Если леди Имбирь честно ответит на мои вопросы, я больше не буду наводить справок.

– Что вы хотите узнать? – вырвалось у меня.

Тем не менее было очевидно, о чем он спросит в такой ситуации – о своей способности, конечно же. Каким образом Лераджия узнала его секрет и почему он не способен прочесть ее мысли.

Он определенно заинтригован.

Я знала все ответы до мельчайших подробностей, но не могла сказать ему правду. Ведь если я сделаю это, жизнь Изаны изменится, и он станет таким же несчастным, как в романе. Я не хотела, чтобы он испытывал душевные муки.

Это было чувство, близкое скорее к состраданию, чем к любви.

– Джинджер Торте, поведай мне все, что тебе обо мне известно.

– Я скажу, если вы не будете читать мои мысли.

Раз уж меня вызвали сюда, мне не стоило отмалчиваться. К сожалению, я до сих пор не научилась избавляться от досужих мыслей, поэтому сильно встревожилась. Изана мог запросто вторгнуться в мое сознание. Если он узнает о романе, в котором описаны события будущего, быть беде.

Такого расклада я хотела избежать во что бы то ни стало.

– Хм. Это сложно. Ведь я читаю чужие мысли непреднамеренно.

«Зато у меня есть хороший способ».

Я закрыла глаза. Было жаль, что теперь не вижу его красивое лицо, но ничего не поделаешь.

– Вот, – заявила я.

Я услышала смех Изаны. Хотя я ничего не видела, я могла догадаться, что мое поведение его развеселило.

– А ты забавная. Совершенно невозможно предсказать, что ты сделаешь, – проговорил он сквозь смех.

– В этом моя прелесть, – ответила я с улыбкой. Мои веки были плотно сомкнуты.

Прелесть, о которой в романе он так и не узнал. Я ощутила, что мое настроение внезапно улучшилось.

– Джинджер Торте, ты так и будешь сидеть зажмурившись?

– Если я открою глаза, Ваше Величество прочтет мои мысли. Я бы этого не хотела. Но, конечно, я не собираюсь лгать Вашему Величеству.

– Хм-м… Если ты будешь продолжать в том же духе, кто знает, что я могу сделать…

– Что, Ваше Величество?

– Например…

– Например?

В тот момент, когда я собиралась спросить, что он имеет в виду, я почувствовала, как он слегка касается меня.

– Ах!

Не успела я удивиться, как рука Изаны скользнула чуть выше и крепко обхватила мою талию. Место, которого касались его пальцы, горело. Я неосознанно открыла глаза. Изана притянул меня ближе к себе. Когда я наконец опомнилась, то обнаружила, что его лицо находится слишком близко от моего.

Так близко, что я могла видеть, как дрожат его неестественно длинные ресницы.

– Вот так, например.

«Ч-черт. Он в таких делах профессионал, что ли? Говорил же, что долго жил в башне!..»

Как и ожидалось, у меня не было способности фильтровать свои импульсивные мысли. Я почувствовала смущение, глядя на Изану, с которым встретилась взглядом. Неужели он и это прочитал?..

В тот же миг пленительные губы Изаны зашевелились.

– Я не профессионал в этом, леди Имбирь.

«Я пропала. Джинджер Торте, ты угодила в ловушку».

– Думаю, еще рано утверждать, что ты пропала, – игриво парировал Изана, который вновь прочитал мои затаенные мысли.

– Э-э-э… Разве я сейчас не пропала?

– Пропала ты или нет – решать мне. Верно?

– Угу.

Когда я неуверенно ответила, Изана ослабил хватку на моей талии. Я отвела взгляд от его лица и отодвинулась, чтобы прийти в себя. Я почувствовала, что в груди разгорается сожаление.

– Пока все в порядке. По крайней мере, сегодня ты не назвала меня «этот подлец».

– В-ваше Величество! Ваше… Ну… – Я запнулась. Мне было нечего сказать.

Похоже, все пошло не по плану. Мне вдруг вспомнились все мои неуместные и неподобающие мысли об Изане.

«Этот подлец… так хорош собой».

«Ах, этот тип. До чего же чертовски красив».

«Он в таких делах профессионал, что ли?»

По крайней мере, это были не те слова, которые стоило говорить королю вслух. Кхм. Как же я докатилась до такого? Единственным утешением стало то, что он не обиделся на мои грубые мысленные выражения. Я действительно хотела верить, что он не обиделся.

Изана вновь внимательно изучал мое испуганное лицо.

С легкой улыбкой, которая расцвела на его губах, он произнес:

– Леди Имбирь, ты меня боишься?

Хотя Изана выглядел беспечно, я уловила нотку печали в его голосе. Не знаю, почему возникло такое чувство. Но чем больше я думала над вопросом, тем сильнее грустила. Сцены с печальным Изаной, представленные в романе, ярко пронеслись в моей голове калейдоскопом. Его щеки, когда он смотрел на меня сверху вниз, отчего-то казались иссохшими.

– Нет. Скорее у меня вызывает любопытство ваша способность, Ваше Величество. Если бы у меня была возможность навести о вас справки, я бы, возможно, уже давно это сделала.

«Конечно, расследование о вас я в общих чертах закончила благодаря роману „Заключенный принц и дочь маркиза“».

Но договаривать я не стала. Вместо того чтобы смотреть Изане в глаза, я таращилась в район его переносицы. Это была уловка, чтобы предотвратить чтение моих мыслей.

– Леди Имбирь уже знает обо мне то, чего не ведают другие.

– Я в курсе лишь поверхностных фактов. Как именно Ваше Величество читает мысли окружающих, когда этот дар появился и почему, мне доподлинно неизвестно.

Изана задумчиво помолчал, а затем с серьезным видом дотронулся до своего подбородка.