Текст книги "Добродетель злодейки. Том 1"

Автор книги: Bae Hee Jin

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 19 страниц)

Затем он поклонился Изане и поплелся прочь. Когда герцог приблизился ко мне, стоявшей у двери, его лицо исказилось от ярости. Он с ненавистью посмотрел на меня, открыл дверь и вышел.

Мне показалось, что его неприязнь буквально витает в воздухе. Мне было очень противно.

Я направилась к дивану, на котором минуту назад сидел герцог, села и посмотрела на Изану. Его лицо было абсолютно непроницаемым, я не могла понять, о чем он думает.

Я обратилась к нему, и мой голос зазвенел от волнения:

– Ваше Величество, вы смогли приструнить герцога! Это просто невероятно. Ваше Величество, вы помогли мне! Вы говорили настолько безупречно, что я могу покинуть этот мир безо всяких сожалений.

– Не преувеличивай. Я просто сказал герцогу то, что хотел.

– Да… Он слишком многого требует, не так ли? Он и впрямь невыносимый человек.

– Он не лишен высокомерия. Значит ли это, что моя сделка с леди Имбирь состоялась? Я получил книгу, а ты расторгла помолвку.

– Похоже на то. Может, обменяемся рукопожатием? В ознаменование нашей успешной сделки. – И я протянула ему руку, не дожидаясь разрешения.

«Давай же. Протяни мне руку». Я смотрела на кончики его пальцев, думая об этом.

Спустя мгновение Изана действительно протянул мне руку. Я тихонько вздохнула. Изана привычно и несколько небрежно пожал мою ладонь и отпустил. Его пальцы были прохладными, а не теплыми, как накануне. Если бы я смогла подержать его руку немного дольше, она бы быстро согрелась. Как жаль, что сегодня мне не удалось это сделать.

– Вы думаете, он презирает меня?

Изана взял чашку чая, стоявшую перед ним, и, сделав глоток, ответил:

– Нет. Он думал гораздо хуже. Я не могу сказать вслух. – Его брови изогнулись.

Я знала, что мне будет неприятно это слышать, но уже сгорала от нетерпения. И что же герцог думает обо мне? Однако я колебалась, спрашивать ли Изану.

А он, прочитав в моих глазах неуверенность, произнес:

– Не спрашивай. Я не скажу.

– Тогда я могу спросить о чем-нибудь другом?

– О чем?

– То есть… Ваше Величество, вы только что сказали герцогу… что я вам интересна. Просветите меня, прошу вас. – Я положила обе руки на колени и быстро заморгала, глядя на Изану.

Я храбро смотрела ему в глаза. Сейчас мне было все равно – если он поймает меня с поличным, я не устыжусь.

– Чего ты ждешь? – Изана усмехнулся и покачал головой, словно пытался найти подходящие слова.

Он отбросил назад свои блестящие черные волосы и пристально посмотрел на меня.

И я все же невольно отвела взгляд. Его чуть растрепанные волосы будоражили меня. Если Изана прочтет мои мысли о том, что он выглядит чувственно, в его глазах я точно стану распущенной девицей. Я почему-то облизнула губы.

– Я очень интересуюсь окружающим миром. Как и сказал герцог, я долгое время был оторван от реальности, поэтому у меня не было возможности встречаться с людьми. Выйдя из башни, я подумал, что научусь общаться. И я преуспел в этом. А из всех людей, с которыми я сталкивался, именно ты, Джинджер Торте, оказалась самой необычной. Трудно объяснить, но твоя уникальность привлекла мое внимание.

Хм. Значит, я необычная для Изаны? Было бы хорошо, если бы это означало предвестие любви с его стороны. Но, кстати говоря, интерес Изаны ко мне как к человеку тоже неплох. В любом случае он заинтригован. В конце концов, это то, что заставляет его тянуться ко мне, независимо от мотива.

«Изана, твое сердце стремится ко мне».

Пока я думала об этом, Изана осторожно спросил:

– Интерес, которого ты ждешь от меня, такой же, который леди Имбирь проявляла к господину Кишону раньше?

– Что?..

Вопрос Изаны, которого я не ожидала, застал меня врасплох. Я моргнула и снова посмотрела на него. Он не отрывал взгляда от моего лица, а я не знала, что ответить.

– Сейчас ты его действительно ненавидишь, но когда ты решила обручиться, это было не так, верно?

– Верно. Когда-то он был мне симпатичен. Но теперь – нет.

«Изана прав. Я определенно запала на Кики, когда обручилась с ним. Но теперь я понимаю: это было лишь увлечение».

Я поиграла с кончиками своих длинных распущенных волос и на мгновение задумалась о прошлом.

Меня раздражали пышные укладки, поэтому обычно я собирала волосы в простую прическу. Глядя на меня, Кики говорил: «Мне бы понравилось, если бы твои пряди развевались и колыхались на ветру».

После того как я услышала его слова, я каждый день ходила с распущенными волосами, что делала лишь несколько раз за последние годы. Сначала мне было некомфортно, но я успокаивала себя: дескать, я могу вынести это ради Кики. Неудобство, которое сковывало меня, было мелочью. Ведь сердце способно вынести все ради другого человека. Вот что я испытывала к Кики в прошлом. И сейчас от Изаны я ждала схожего интереса по отношению ко мне.

– Леди Имбирь, оказывается, более страстная, чем я думал.

– Вы прочитали глупые мысли, которые возникли в моей голове?

– Я же говорил тебе раньше. Есть звуки, которые слышишь, даже если не хочешь.

– Да. Так и было.

Не знаю почему, но мне взгрустнулось. Ведь это было не так давно, всего несколько месяцев назад, когда я искренне увлекалась Кики. А сейчас все исчезло, испарилось, и на душе стало горько. Не из-за сожаления о Кики, а из-за тоски от того, что чувство к кому-либо может с такой легкостью улетучиться.

А Изана? Может, он, как и я, в одно мгновение потерять интерес, который ко мне испытывал?

Наверное, мое лицо стало настолько серьезным, что Изана протянул ко мне руку. Он весело улыбнулся и легонько щелкнул меня пальцем по лбу.

– Все в порядке. Имбирь, тебе совсем не нужно унывать.

– Ваше Величество Изана… – Я произнесла его имя дрожащим голосом, и Изана взъерошил мне волосы.

Его прикосновение было более естественным, чем вчера. Он еще больше растрепал мои волосы и нежно проронил:

– Не делай такое грустное лицо. Ты самая красивая, когда несешь чушь.

Я знала, что он сказал это из лучших побуждений, но мне было как-то не по себе. Быть красивой, когда несешь чушь… звучит немного странно, но, наверное, Изана отвесил мне хороший комплимент?

Я недоверчиво посмотрела на него и спросила:

– Ваше Величество, это точно комплимент?

Изана ослепительно улыбнулся. От его улыбки у кого угодно могло подняться настроение.

– Конечно. Лучший комплимент. – Изана поднялся с дивана, на котором сидел, и добавил: – Ну, пора возвращаться домой.

«Уже? Не накормив завтраком, просто отпускаешь?»

Я расстроилась, поэтому не сразу ответила ему. Человеческой жадности нет предела, и я благодарна за то, что провела ночь во дворце. Но теперь я мечтала позавтракать с Изаной. Я очень боялась, что, если так пойдет и дальше, захочу проводить с ним целые дни.

Может, попросить его потрапезничать со мной? Вдруг Изана неожиданно согласится?

– Может, позавтракаем вмес… – с надеждой начала я.

– Нет, – тотчас возразил Изана, даже не дослушав меня до конца.

Явный отказ, который нельзя было истолковать иначе. Но это не означает, что Джинджер Торте легко сдается. Я сделала новую попытку:

– Тогда…

– Нет. У меня сегодня много дел. – Изана еще более решительно прервал меня. Резкий ответ был подобен лезвию ножа.

Черт! Похоже, сегодня мне не удастся побыть с ним подольше.

Изана сказал мне не делать унылое лицо, но я не смогла скрыть разочарования. Я встала с дивана.

– Поняла, Ваше Величество. Я поеду домой.

– Да. Твоя мама наверняка нервничает.

«Нет. Мама, конечно, рада, что я сейчас с Его Величеством».

Я с трудом сдержалась и поклонилась ему.

– Я правда пойду.

«Как жаль. Если сказать дважды, то немного жаль, а если трижды, то еще больше жаль».

Я медленно поплелась к двери.

Под каким предлогом я смогу увидеть Изану в следующий раз? Может, попросить вернуть книгу, которую я ему одолжила? Мне было все равно, если он решит, что я мелочная. Я думала, что, если увижу его опять под каким-нибудь предлогом, этого будет достаточно. С другой стороны, возможно, Изана сам захочет меня увидеть. Разумеется, вероятность мала. Так в размышлениях я подошла к двери. Я уже взялась было за ручку, как вдруг Изана окликнул меня:

– Леди Имбирь, подожди!

Неужели он передумал и хочет, чтобы я позавтракала вместе с ним? Я с надеждой повернулась к Изане.

Изана направился ко мне. Он двигался невероятно изящно.

– Леди Имбирь!.. – Он, вплотную приблизившись, вновь позвал меня приятным голосом.

Мое сердце бешено забилось.

– Да, Ваше Величество.

– Ты собираешься выйти в таком виде? – Он как-то странно посмотрел на мои волосы.

Ах да! Они же растрепаны. Я кое-как пригладила пряди, которые Изана взъерошил. Черт, зря я надеялась.

– Да… Я закончила приводить себя в порядок, поэтому действительно пойду.

Однако в тот же момент Изана схватил меня за запястье. Я даже не успела открыть дверь. Я вопросительно посмотрела на него. Изана с тем же загадочным выражением на лице снял с себя парадную верхнюю одежду и непринужденно накинул ее мне на плечи. Так быстро и безо всяких колебаний! Когда его мундир лег на мои плечи, я почувствовала тепло, которое охватило меня целиком. Боже мой! Я была так удивлена, что потеряла дар речи.

– Не пойми неправильно. Мне просто показалось, что ты немного озябла, – сказал он.

Я запахнула мундир, который он мне дал, посмотрела на Изану и увидела свое лицо, отраженное в его глазах.

«Ваше Величество… Что же мне делать? Я сейчас очень хочу вас неправильно понять».

Не успела я об этом подумать, как он тяжело вздохнул… и тихонько захихикал.

– Ха, ты меня просто доведешь… А теперь возвращайся домой. Не беспокойся, Рара проводит тебя. – Изана распахнулся дверь и жестом велел мне уходить.

Зачем заставлять сердце трепетать и отправлять меня домой? Я, держась рукой за грудь, в которой колотилось сердце, побрела по длинному дворцовому коридору. Я втайне надеялась, что Изана снова меня позовет, но ничего подобного не произошло. Черт возьми.

Я покинула дворец и обнаружила, что, как и сказал Изана, Рара ждет меня у кареты. Почему-то я почувствовала, что должна что-то ему сказать. Но в голове продолжали крутиться лишь странные вопросы, и больше ничего не приходило на ум.

Я несколько раз пожала плечами, а Рара первым поприветствовал меня:

– Госпожа Джинджер, здравствуйте.

– Да. Рада видеть вас, Рара.

Как обычно, я села в карету с помощью Рары. Когда он занял свое место, экипаж тронулся. Я изучала лицо сопровождающего, и меня не покидало подозрительное ощущение. Мне действительно нужно сказать ему что-то важное.

– Со мной что-то не так?

– Ой! Нет. Просто… мы, случайно, не договаривались о чем-то? Мне кажется, я хотела что-то сказать, но не могу вспомнить.

– Хотели?.. – Рара загадочно улыбнулся и продолжил: – Наверное, это поможет вам вспомнить.

– Что?

Рара несколько раз плавно взмахнул рукой в воздухе. Как только его таинственные пассы прекратились, золотой браслет на моем запястье исчез. Все произошло в мгновение ока.

– О, браслет!

Удивительно, но мои туманные мысли внезапно стали ясными. Кроме того, я наконец-то смогла вспомнить одну вещь, которая никак не могла прийти мне в голову ночью, пока я была с Изаной. Воспоминание, которое я забывала, находясь рядом с Изаной, касалось Рары. А если говорить точнее, Хамеля Брея.

– Хамель Брей! Конечно! Я же хотела сказать Его Величеству ваше имя!

– Похоже, вы в полной мере ощутили эффект магического украшения.

– Да. То есть из-за того, что на мне был браслет, который вы мне дали, я совсем не думала о вас, когда проводила время с Изаной.

– Этого я и добивался.

Я чувствовала себя так, словно он играл со мной, как кошка с мышью. Подозрительно. Этот мужчина не внушал доверия.

Когда я нахмурилась, Хамель заметил:

– Я не дарил вам браслет со злым умыслом.

– Рара или Хамель Брей, думаю, мне нужно кое-что выяснить.

– Как я и обещал в прошлый раз, я расскажу все, что вам интересно.

– Отлично. Я раскрою ваши секреты. – Когда я торжественно объявила ему об этом, Хамель усмехнулся.

Что? Почему он смеется, когда я говорю серьезно? Я скрестила руки на груди и посмотрела на Хамеля недобрым взглядом.

Он должен был перестать ухмыляться из-за моего свирепого взгляда, но лишь небрежно ответил:

– Как скажете. – Он даже не колебался, как будто с самого начала собирался раскрыть свою личность. Совершенно не чувствовалось, что он пытается таиться от меня.

Что он задумал?

– Давайте поговорим у меня дома. У вас есть время?

– Безусловно.

Я плотнее запахнула мундир Его Величества и настороженно смотрела на Хамеля, пока карета не доехала до усадьбы. Может быть, из-за верхней одежды Изаны, но я почему-то ощущала себя в безопасности.

Оказавшись в особняке, я отвела Рару в гостиную и отправилась искать мать. Едва я успела сообщить, что вернулась домой и все в порядке, как мама принялась расспрашивать меня о том, что произошло между мной и Изаной. В ее глазах было нескрываемое любопытство.

Я неловко улыбнулась и ответила, что у меня гость, поэтому я все подробно объясню позже.

Изана сказал, что моя мама нервничает, но, как и ожидалось, она больше интересовалась тем, какие у меня отношения с королем. Она ничуть не беспокоилась.

Я на мгновение задумалась о том, как объяснить матери события прошлой ночи. Но в итоге не могла понять, что именно мне следует сообщить.

«Мама, ночью я трогала бедро Его Величества Изаны».

Нет, такое говорить нельзя ни в коем случае. Хотя, может, мать предпочла бы это услышать?

Я почесала затылок и возвратилась в гостиную, где оставила Хамеля. Когда я вошла в комнату, Хамель неторопливо пил чай, который принесла горничная. Я села напротив него. Хамель поставил чашку на столик и расслабился, дескать, спрашивайте все, что вам угодно. Хорошо, если ты так себя ведешь, я не буду медлить.

– Хамель Брей, прежде всего меня интересует вопрос: не вы ли написали книгу «Заключенный принц и дочь маркиза»?

Хамель ответил, не изменившись в лице:

– Говоря прямо, да. Я написал ее.

Что ж, даже не отрицает. От его уверенного поведения мне стало неловко. Я сделала глоток чая – ведь горничная не забыла и про меня – и задала новый вопрос:

– Тогда вы намеренно создали ситуацию, чтобы я смогла прочитать роман? Вы же маг, значит, могли это сделать.

– Если подумать, то да. Я создал ситуацию, чтобы Джинджер смогла прочитать книгу. Как по волшебству.

«Почему ты так легко отвечаешь? Из-за этого я еще больше тебе не доверяю».

– Почему? Почему я должна была прочитать роман?

– Хм… Во-первых, я полагаю, что сейчас мне нужно рассказать не о книге, а о себе. Именно это должно быть сделано в первую очередь. – Хамель стал очень серьезен.

Его серые глаза заблестели. Я кивнула и стала ждать продолжения.

Хамель вздохнул и сказал:

– Как и написано в книге, я ученик Гешута, дедушки Лераджии. И я один из немногих магов, оставшихся в мире. Кстати, в основном каждый из них рождается с уникальным талантом. Мой – «око мудреца».

– «Око мудреца»?.. – переспросила я.

– Да. Проще говоря, я могу видеть будущее и прошлое. Помните, как я еще в экипаже показал вам будущее, которое скоро произойдет с вами?

Конечно, я не забыла, как Хамель продемонстрировал мне, что произойдет, если я принесу Изане книгу, которую так усердно писала. У меня закружилась голова, когда я вспомнила суровый голос Изаны в том видении. Фух, в любом случае хорошо, что я не принесла эту книгу! Получается, то, что я видела, являлось результатом воздействия магического таланта Хамеля на меня. Я до сих пор была озадачена, но вновь кивнула, как будто поняла.

– Это был один из вариантов будущего. Но я не могу видеть все прошлое и будущее. Мне доступно далеко не все. Иногда я вижу грядущее человека, но иногда вообще ничего не различаю.

– Подождите. Значит, вы, Хамель, увидели мое не слишком счастливое будущее и поэтому помешали мне принести книгу Его Величеству Изане?

– Совершенно верно. Поэтому… пуф… увидев такое будущее, я просто не мог этого допустить… Пуф, извините. Хм-хм. – Хамель с трудом сдержал ехидный смех.

Я с грохотом поставила чашку на стол, предостерегая его.

– Не смейтесь! Я сейчас серьезно.

– Простите.

Я немного помолчала и задумалась. То, что провидец-маг Хамель написал книгу об Изане и Лераджии, а потом опосредованно передал ее мне, было связано с трагическим финалом романа.

Хамель Брей в романе любил Лераджию. Не увидел ли маг, сидящий передо мной, тень смерти, нависшую над будущим Лераджии в реальности? Не опечалился ли он судьбой Лераджии, которую убьет ее возлюбленный, то есть Изана? Если Хамель использовал меня в качестве посредника, чтобы отчаянно предотвратить смерть Лераджии, то…

О да! Я с шумом стукнула себя по колену. Хлопок получился очень сочным.

– Хамель Брей! Похоже, я понимаю ваши намерения. Вы решили использовать меня. Верно? Вы знали, что я влюблюсь в короля Изану с первого взгляда? Хамель, вы хотели, чтобы я сначала завоевала короля Изану, да? Чтобы Лераджия не умерла.

Хамель немного оторопел.

– Отчасти да, но нельзя сказать, что это единственная причина.

– И какая же еще причина?

– Когда я был учеником Гешута, я увидел будущее Лераджии. Прежде я никогда не видел столь много, но, как ни странно, я узрел очень далекие события. Даже то, как она умирает от руки короля Изаны. – Хамель сглотнул. Его кадык заметно дернулся. – И безумный король Изана, и Лераджия с ее горькой участью… и Джинджер, которая в итоге не сможет разделить свою любовь с Изаной, – когда я увидел это, мне стало очень жаль.

– И что?

– Поэтому я подумал, что было бы неплохо вмешаться в будущее. Из сочувствия, что ли. Я не хотел, чтобы всех постигло несчастливое будущее.

– Кажется, кого-то не хватает? – сказала я и загадочно прищурилась.

– И кого же?

– Хамель Брей, вас не хватает! Вы любили Лераджию в романе «Заключенный принц и дочь маркиза».

– А-а-а… – Хамель как будто только сейчас осознал, что именно его недостает.

Забавно, но теперь его острого взгляда как не бывало. Хамель выглядел каким-то потерянным, словно ему не хватает гаечки в механизме. Надо же, а мелочи делают свое дело.

– Вот оно что. Меня не хватает. Ха-ха! – Хамель потряс головой и произнес: – Я хотел, чтобы вы прочитали книгу и у вас все получилось с королем Изаной. Я думал, что, если так произойдет, герои будут счастливы в реальности. Итак… у вас была книга, и…

– Ситуация изменилась?

– Я вообще не ожидал, что вы совершите такие неожиданные вещи… Кхм-кхм.

Понятия не имею, о чем он размышлял, но кончики его губ, когда он откашлялся, задергались.

– Я подумал, что не смогу оставаться в стороне, не раскрыв свою личность, и поэтому рассказал о себе. Однако я не собирался долго скрываться. Я считал, что рано или поздно мне придется сделать это, причем начиная с того самого момента, как вы прочли книгу.

Я продолжала наблюдать за Хамелем, сузив глаза.

– Ладно. Пока я более или менее понимаю. Но все равно не могу поверить всем вашим словам. Если честно, я сомневаюсь даже насчет вашего дара.

– Вот как, значит. – Хамель на мгновение задумался, а затем снова заговорил: – В таком случае я скажу, раз остались сомнения.

– О чем?..

– На самом деле причина, по которой я смеялся, когда мы ехали к вам домой, заключалась в том, что я увидел один фрагмент из вашего прошлого.

– Моего прошлого?

– Да. С чего же начать?.. Сперва я увидел нечто твердое… – Хамель резко оборвал фразу.

Я моментально покраснела, а Хамель замялся. Удивительно, но, по-моему, он тоже засмущался.

– Твердое? – подхватила я его слова.

Хамель опустил глаза.

– Твердое… бедро Его Величества Изаны? И рука госпожи Джинджер на нем…

– Кхм! – От неожиданного признания Хамеля я поперхнулась и не смогла ответить.

«Хамель Брей, что ты вообще увидел!»

Я сглотнула ком в горле, вспомнив события, произошедшие накануне.

– Вы… Вы!.. Что еще вы увидели?

– Вчера вечером между вами… неужели что-то было? Хм.

– Не говорите глупостей!

Я подумала про Изану и про то, как он вел себя, когда я проснулась в его покоях. В те минуты нам обоим было неловко, а теперь я опять вспоминаю свою оплошность и поддразнивания Его Величества.

Боже мой, почему Хамель увидел именно это? Казалось, мое лицо сейчас воспламенится. Я обхватила пышущие жаром щеки обеими руками.

– Теперь вы верите? – спросил Хамель и многозначительно улыбнулся.

– Верю! Сейчас я могу поверить в любое безумие! – закричала я.

Щеки горели так, что я не могла этого вынести. Я встала, распахнула закрытое окно гостиной и снова села. Когда в комнату ворвался прохладный ветерок, стало полегче.

– Джинджер, вы сильно покраснели.

– Мне не нужно, чтобы мне это говорили, я и сама прекрасно знаю!

– Пф-пф-ф.

– Не смейтесь! Ха… что со мной такое?! – Я покачала головой, глядя на смеющегося Хамеля.

Похоже, за последнее время я пережила все унижения, которые каждый должен пережить на протяжении жизни, а не в моменте.

– У вас есть еще вопросы? Думаю, теперь вы понимаете, почему я отдал книгу вам, Джинджер.

– Хм… да, у меня есть вопрос. В карете вы утверждали, что вам пока нельзя раскрывать свою личность, но как вы сможете обмануть Его Величество? Если бы он прочитал ваши мысли, то сразу бы понял, что вы маг.

– Я обманываю глаза Его Величества с помощью магического артефакта.

– Магического артефакта? – переспросила я.

Хамель легонько коснулся очков несколько раз.

– Очки, которые я постоянно ношу, – магический предмет, блокирующий способности Его Величества. Когда они на мне, Его Величество Изана не может правильно прочитать мои настоящие мысли. Они для него искажены. Король ни разу не проник в мою голову, потому и держит меня подле себя.

– Ого. Значит, ваши круглые очки – такой же артефакт, как и браслет.

Хамель кивнул.

– Именно.

В этот момент мне стало крайне любопытно, что же в таком случае было доступно Изане?

– Можете ли вы сказать, какие искаженные мысли слышит Его Величество?

– Хм. Наверное… – Хамель потер подбородок и немного подумал. – Приблизительно такие: «Изана очень крутой. От его харизмы все в полном восторге. Он единственный в мире человек, на которого я хотел бы быть похожим. Его Величество Изана – гений». Ну и как вам моя уловка? Ха-ха!

Какая неприкрытая лесть! Вот в чем причина, по которой Изана держит притворщика Хамеля рядом с собой!

Тем временем в моей голове возник очередной вопрос, тревожащий меня больше всего на свете.

– Но даже если мы помешали Лераджии и Его Величеству Изане, не влюбятся ли они в будущем, как в ваших видениях? – Я затаила дыхание.

Хамель тут же перестал посмеиваться и с довольным видом ответил:

– Я не могу сказать точно, но благодаря действиям Джинджер будущее этих двоих немного изменилось, хотя я не знаю, возможно ли трансформировать его полностью. Нет предопределенного финала, грядущее постоянно меняется. Даже наша сегодняшняя встреча способна повлиять на исход событий.

Хм. Значит, Лераджия и Изана могут влюбиться? Ничего не предрешено…

Но я тоже могу изменить будущее! Внезапно мне пришла в голову новая мысль: если Хамель пытался изменить будущее, используя меня, почему бы мне не попробовать? Как было бы хорошо, если бы я обрела счастье с Изаной! Меня озарило. Да, это блестящая идея.

Я встрепенулась и окликнула мага:

– Хамель Брей! На сей раз я изменю ваше будущее! – Я загадочно улыбнулась.

– Да? – переспросил он, но я промолчала, продолжая ослепительно улыбаться.

А теперь мне стоило поразмышлять о Лераджии Атланте. Мне не нужно прилагать усилий, чтобы вспомнить ее образ, он всплыл сам собой. Лераджия, с которой у меня были ужасные отношения на протяжении многих лет.

Как упоминалось в романе, в основном причины наших ссор заключались в одинаковом вкусе на мужчин. По какой-то причине предпочтения по поводу парней совпадали, и мы всегда были очарованы одними и теми же феромонами. Несмотря на практически одновременную влюбленность в тех или иных мужчин, победителем часто оказывалась Лераджия.

Не знаю, в чем заключалось ее очарование, но, по-моему, она использовала технику для их подчинения. Взять, к примеру, Кики. Он прекрасно ладил со мной, причем настолько, что мы были помолвлены, но в какой-то момент попал под влияние Лераджии, и все пошло наперекосяк.

Я вновь встревожилась и залпом выпила весь чай.

– Джинджер, можно ли полюбопытствовать, как вы собираетесь изменить будущее? – спросил Хамель.

Я скрестила ноги и напряженно задумалась.

– Хм…

Итак, будущее, которое я хотела перекроить, должно включать в себя простой факт – Лераджия обязана полюбить Хамеля. Я знала вкусы Лераджии на мужчин, ведь они были у нас одинаковыми.

Если бы я изменила Хамеля Брея в соответствии со своим вкусом, Лераджия могла бы быть им заинтригована. Кроме того, если бы я проявила интерес к Хамелю, Лераджия оказала бы ему явное внимание.

Последнее было очевидным фактом, ведь уже в течение нескольких лет Лераджия пристально наблюдала за парнями, которые были рядом со мной. Конечно, я тоже приглядывала за кавалерами соперницы. А она терпеть не могла, когда возле меня кто-то ошивался. Поэтому если у Хамеля и Лераджии все сложится хорошо, это будет выгодно и мне, и магу, и его возлюбленной.

Хамель смог бы реализовать свою любовь, а Лераджия – спастись от трагической гибели. Ха, я вдруг забеспокоилась, не слишком ли щедро одариваю их своей добродетелью? Жить настолько правильно мне явно не подходит.

Я покачала головой и заявила:

– Хамель Брей, прежде чем я расскажу о своем плане по изменению будущего, я хочу узнать кое о чем.

– И о чем же? – вежливо спросил он.

– Вы сейчас любите Лераджию Атланту?

После моих слов Хамель заколебался. Его серые глаза затуманились. Вероятно, он вспоминал былое. Может, он думал о своей встрече с Лераджией?

Вскоре Хамель заговорил:

– Ну, мы беседовали всего один раз. Когда я был учеником Гешута, я видел ее лишь издалека. Лераджия, конечно, меня и не помнит. Зато я смог лицезреть ее будущее.

– Нет! Я спрашиваю, любите ли вы ее сейчас?

Хамель как-то стушевался и поник. Разве настолько сложно говорить о любви?

В конце концов он глубоко вздохнул и неуверенно пробормотал:

– Хм… дело в том, что, когда я поговорил с Лераджией, я почувствовал некоторое волнение. Но немного неловко называть это любовью. Разумеется, Хамель Брей в моей книге «Заключенный принц и дочь маркиза» очень любил Лераджию, но сейчас я ее не люблю. Скорее хочу, чтобы она не умерла. Это мое твердое решение.

Неоднозначные чувства. Получается, Хамель Брей в книге страстно влюбился в нее. Но если сравнить время в романе и текущее время, то нынешний момент соответствует началу книги.

Поэтому, возможно, для Хамеля все впереди.

– Но разве вы в итоге не полюбите Лераджию в будущем?

– Ох, это очень сложно. Я не могу дать вам точный ответ. Но… образ Лераджии внезапно всплывает в моей памяти. Я ощущаю трепет в сердце и чувствую сожаление…

Ого! Надо же. Невзирая на то, что Хамель делал акцент на слове «сожаление», мое внимание привлек именно «трепет». Разве трепет, который вы чувствуете по отношению к тому или иному человеку, не очевиден? Зарождение глубокого чувства, которое вы не можете остановить, даже если захотите. Дрожь, которую невозможно скрыть. Биение пульса в висках. Бесспорно, все это говорит о любви. Естественно, иного объяснения нет. Уж я-то разбираюсь в таких вещах.

– Я знаю это ощущение. В голове звонят колокола, сердце бешено колотится, словно вот-вот выскочит из груди, перед глазами все плывет, а милый образ не выходит из головы, даже когда глаза закрыты. Мысли об этом человеке не покидают вас на протяжении дня?

– Вроде бы да, а вроде бы и нет… Если и так, что со мной? – озадачился Хамель.

– Вы чувствуете предвестие любви. Я уверена, что вы постепенно влюбляетесь. Это происходит исподволь, мало-помалу.

– А Джинджер обладает опытом, – заметил Хамель.

Я невольно расплылась в довольной улыбке и внезапно вспомнила о том, что Изана сказал мне сегодня утром.

«Леди Имбирь, оказывается, более страстная, чем я думал».

Я тихо вздохнула и ответила Хамелю:

– Я ведь прирожденный романтик.

– Любовь… чувство, на которое магия не может повлиять.

– О да! Магия тут не справится, зато я кое-что смогу. Я отлично знаю Лераджию, – добавила я серьезно и подалась вперед. Сложив руки в замок и подперев ими подбородок, я почему-то почувствовала себя особенной.

Хамель промолчал, как будто не верил моим словам. На месте Хамеля я бы тоже так поступила. Единственное, что я показала магу, – свою постыдную натуру.

– Кхм. Вы мне не верите? Хамель, вы видели будущее, которое можно изменить, но я действительно прекрасно знаю Лераджию. Я ненавижу ее, но располагаю важной информацией о ней. Я в курсе ее привычек и пристрастий насчет мужчин и всякого такого прочего, – произнесла я твердо. Я перевела дух и продолжила: – Я сделаю так, чтобы Лераджия, эта стерва, влюбилась в вас. Вы будете осведомлены о ее характере и попытаетесь с моей помощью ее соблазнить. Если все получится, вы сможете завоевать ее, а я обрету счастье с Его Величеством Изаной. Разве это не счастливый финал, которого все хотят?

– Вы думаете, правда сработает? – Хамель задал вопрос и пожал плечами.

Я энергично кивнула, демонстрируя пылкую уверенность.

– Конечно. Верьте мне. Верующим воздастся. – И я протянула руку Хамелю.

Видя мою непреклонность и настрой, Хамель собрался с духом, поправил свои круглые очки и протянул руку в ответ. Мы обменялись рукопожатием. Ладонь Хамеля оказалась больше, чем я думала, мои пальцы полностью поместились в нее. Я энергично потрясла наши сомкнутые руки. В такие секунды всегда найдутся подходящие слова.

– Мир!

– Мир?

– Мир! Рукопожатие означает перемирие для обеих сторон.

Лицо Хамеля дрогнуло. Он захихикал, не выпуская мою руку, но я не стала его ругать. Почему-то я подумала, что его светлая улыбка соответствовала моменту.

Обстоятельства Кики

Кики уже несколько лет не слышал от отца столь сурового выговора.

Отец, едва вернувшись из дворца в усадьбу рано утром, вызвал сына в кабинет и принялся строго отчитывать. Он походил на хищника, который собирается сожрать жертву. Не дав Кики возможности оправдаться, он сразу же набросился на него.

Причиной выговора была помолвка с Джинджер. Точнее, отца беспокоила собственная репутация, которая пострадает из-за разрыва. Отец ругался, жаловался и вздыхал, говоря, что из-за сына о нем, герцоге, разнесется дурная слава, к тому же пострадает его высокий статус и положение в обществе.

В довершение всего отец обвинил Кики в измене. Если уж задумал такое, нужно действовать тихо, с умом, а не попадаться невесте на глаза.

Герцог не только знал о распутной жизни сына, но и всегда утешал его, объясняя, что молодой мужчина имеет полное право встречаться с несколькими женщинами. Иронично, что теперь отец недоволен его интрижкой! Кики удалось вырваться на волю только после часа выговора.