Текст книги "Евангелион: фантазия на тему финала (СИ)"

Автор книги: Б. Сай

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 39 страниц)

Один из дочерних миров. 26 октября 2015 (Отстранение. Третий бой. Важный гость)

Мобильные телефоны зазвонили одновременно у четверых, прямо посреди урока. Мисато всё поняла сразу, даже не видя имени абонента.

– Кацураги на связи.

– Тревога, – раздался голос Фуюцки. – Код – красный. Вторую тройку на выход.

Мисато посмотрела в класс. Судзухара, Айда и Хораки растерянно глядели на неё – так же, как она, держа в руках телефоны и прислушиваясь к словам диспетчеров.

Мисато кивнула на дверь.

– Вы трое – бегом собрались и на выход. Машины на стоянке внизу. Чёрный минивэн и две легковые сопровождения. Остальные тоже собирайтесь, выезжаем следом.

Аска подскочила с места.

– Мисато-сан, а как же мы?!

– Вы отстранены от пилотирования.

Аска на миг онемела.

– Почему? За что? Какого чёрта?!

– Вы недисциплинированны и ненадёжны, – ледяным тоном заявила Мисато. – Вы скрываетесь и отключаете средства связи. Вы не докладываете о странных происшествиях с вашим участием. Вы заводите связи с откровенными бандитами. Вы входите в несанкционированный контакт с представителями враждебных сил. Нам не нужны пилоты, которые могут подвести в любой момент.

– Но… Но они же не справятся!

– С чего ты взяла?

Аска повернулась к Рэй.

– Скажи ей!

Та застегнула портфель и пожала плечами.

– Мы же справлялись.

– Син, скажи что-нибудь, ты же мужчина!

Он повторил жест Аянами.

– Да брось ты. Ну, подстрахуем, если что.

Аска задохнулась от возмущения, но тут обнаружила, что класс уже опустел. Она быстро сгребла в портфель школьные принадлежности и кинулась вслед за всеми.

Всю дорогу в автобусе она молча смотрела в окно. Одноклассники её не трогали. Мисато сидела впереди в кресле экскурсовода и время от времени бросала назад подозрительные взгляды, опасаясь эксцессов со стороны первой тройки. Но пока всё было тихо. Икари и Аянами, как обычно, сидели рядом и тихо переговаривались, а Сорью не произнесла ни звука вплоть до момента высадки в NERV.

На крытой площадке Аска подошла к сотоварищам по тройке и тихо сказала:

– Я почему-то не могу засечь апостола. Вы знаете, где он?

– Там, – Аянами кивнула в сторону, указывая направление.

– Его что, не пытаются остановить?

– Пока нет.

– Тогда понятно.

Мисато хлопнула в ладоши.

– Внимание всем! Я отправляюсь в центр управления операцией, а лейтенант Кадзи проводит вас в конференц-зал. Слушайтесь его во всём. Всем понятно?

– Поня-ятно, – нестройно прогудел класс.

В полупустом конференц-зале первая тройка устроилось в заднем ряду, вплотную к стене. Так предложила Аска на тот случай, если придётся действовать внезапно. Она надеялась, что таким нехитрым способом им удастся скрыть непроизвольно разворачивающиеся крылья. Рэй согласилась с доводом. То есть Синдзи, скорее всего, обошёлся бы и без этого, но у них обеих не было его опыта скрытных манипуляций, и, случись что, надолго их не хватит.

Кадзи Рёдзи сел за операторский стол в углу кафедры, включил большой настенный экран и приглашающе махнул рукой первому трио.

– Двигайтесь ближе, будет лучше видно.

– Спасибо, но нам и здесь хорошо, – с беззаботным видом отмахнулась Аска.

– Конечно, после пилотского кресла на экран и смотреть не хочется, да, Сорью? – высунулся Харада Кенто. К удивлению одноклассников, Аска и ухом не повела в ответ на явный выпад.

Кадзи вывел на экран копию изображения, которое выводилось на демонстрационный экран операционного зала.

– Вот чёрт! – выдохнул Синдзи. Рэй нахмурилась.

Над небольшим современным городком между поросшими лесом горными хребтами неторопливо плыла огромная тумба. Во всяком случае, первое впечатление было именно таким. На второй взгляд апостол напоминал грубо сработанный человеческий торс – без рук, без ног, с вдавленной в грудь головой, похожей на носатый череп с пустыми глазницами. На животе вызывающе краснела наполовину утопленная в тело сфера ядра. Вместо рук под широкими плечами белели бесформенные компактные образования.

Изображение сменилось – в дело вступила камера, расположенная чуть поодаль от первоначального места. Стала видна Ева-01 под управлением Тодзи, которая присела спиной к многоэтажному дому, подкарауливая врага.

– Почему, ну почему там не я? – Аска чуть не плакала.

– Видео пилотов на экран, – буркнул в общем канале командующий.

Вдоль правой стороны экрана появились три квадратных окошка. Кенске, Тодзи и Хикари. Собраны, бодры и полны решимости победить – тренировки явно не прошли для них даром. В конференц-зале раздались жидкие аплодисменты и подбадривающие выкрики – одноклассники поддерживали пилотов, хоть те и не могли их услышать.

– Что бы ни случилось, ничего не делайте, – тихо предупредила Рэй своих. – Я могу быстро и незаметно остановить жизнедеятельность апостола. Как только начнётся бой, я его уничтожу. Правда, он слишком далеко от нас и мне понадобиться время, чтобы сфокусироваться на нём, но зато всё будет выглядеть, как чистая и элегантная победа второй тройки. Они становятся героями, мы окончательно уходим в тень, все остаются довольны. Что скажете?

– И потерять заслуженную славу? – возмутилась было Аска, но тут же спохватилась и посмотрела в зал. К счастью, её никто не слышал – общее внимание было приковано к экрану.

– Так в этом и вся прелесть плана, – вполголоса поддержал подругу Синдзи. – Тогда нас точно никто не заподозрит. Лично я – «за»!

– Но есть ещё кое-что, – угрюмо заметила Аска, разглядывая носки туфелек.

– Что?

– Хикари, – она подняла голову. – Если она когда-нибудь узнает, что нынешняя победа – не её, она меня не простит.

Синдзи почесал затылок.

– М-да. Кенске и Тодзи тоже, – он на мгновение задумался. – Значит, дадим им шанс! Если смогут – пусть справляются сами. А если нет, то вмешаемся мы. Как будто кто-то из них, как в детской игре, «из после-е-едних си-и-ил»…

Рэй кивнула.

– Согласна.

Аска нехотя махнула рукой.

– Ладно, я тоже.

Камера опять переключилась. Теперь картинка поступала с беспилотного разведчика, зависшего чуть в стороне от места боя. Теперь были хорошо видны все три «Евы», расположенные треугольником. Нулевая под управлением Кенске и ноль первая затаились по сторонам, а позади них, на пути апостола, в открытую стояла ноль вторая, картинно держа оружие наизготовку.

– Хораки служит отвлекающим фактором, а Судзухара и Айда ждут в засаде удобного момента, – вполголоса прокомментировал Синдзи. – Умно.

Аска фыркнула.

– Интересно, почему тогда Хикари не выставляет защиту, если они такие умные?

Спустя мгновение до неё дошёл смысл сказанного ею же.

Апостол остановился на линии между Кенске и Тодзи. Ноль вторая вскинула оружие и отправила прицельную очередь в ядро противника. Тот немедленно прикрылся АТ-полем. Образования под его плечами развернулись в длинные белые ленты.

– Приготовились, – раздался приглушённый голос Тодзи.

– Идиоты! – Аска кинулась к операторскому столу. – Как подключиться к общему каналу?

– Назад! – рявкнул Кадзи. Аска опешила от неожиданности.

– Что, Сорью, боишься – без тебя не справятся? – раздался ехидный голос Кенто.

– Дебилы! – вскипела Аска. – На него нельзя идти в открытую! Он слишком силён! Им нужно выставить АТ-поле! Как с ними связаться?

– Сядь и успокойся! – жёстко приказал Кадзи. – Им сейчас нужно атаковать, а не защищаться.

Его прервал возглас Фурукавы:

– Смотрите!

Хикари меняла обойму. Апостол немедленно воспользовался этим и молниеносно выбросил свои ленты-руки в колени ноль второй. Здания на пути лент разлетелись, будто карточные домики. Хикари закричала от боли, ноль вторая с переломанными ногами осела на землю. По-видимому, оружие апостола зацепило змеящийся за «Евой» кабель питания – в уголке окошка Хикари начался обратный тридцатисекундный отсчёт заряда аккумуляторов.

– Вперёд! – вскрикнул Тодзи.

Нулевая и ноль первая с ножами в руках с двух сторон кинулись к апостолу. Тот сместился чуть назад, одновременно выбрасывая ленты в сторону Тодзи. Одним движением спеленав ноль первую, апостол рывком швырнул её на нулевую. Бросок был настолько сильным, что обе «Евы» не удержались на ногах и единой кучей рухнули на землю, путаясь друг в друге и кабелях.

В глазницах апостола замерцали искры. Ноль первая успела вскочить на ноги.

– АТ-поле! – отчаянно завопила Аска.

Тодзи опоздал. Выстрел апостола и последовавшая за ним вспышка на миг ослепили камеры наблюдения. Когда сигнал восстановился, два окошка с изображениями пилотов были черны. Чадящие тяжёлым чёрным дымом ноль первая и нулевая неподвижно лежали в кратере, заполненном застывающей лавой.

– Сволочь, – всхлипывала Хикари. – Сволочь.

Она успела перевернуться на бок и сесть. Пристроив оружие на крышу ближайшего здания, прицелилась и нажала спуск.

– Нет, нет, нет! – простонала Аска, – Бесполезно!

Таймер обратного отсчёта упрямо стремился к нулю. Прикрытый АТ-полем апостол, казалось, не обращал ни малейшего внимания на Хикари. Но стоило ей только прекратить огонь, как белые ленты вонзились в плечи ноль второй. Аска отвернулась. Она слишком хорошо помнила, чем это может закончиться. Цифры на таймере остановились на нуле за миг до того, как руки Евы-02 отделились от тела. Апостол неторопливо двинулся дальше.

Аска метнулась обратно к задним рядам.

– Ты чего ждала? – зашипела она на Рэй.

– Вы же сами говорили: «Надо дать им шанс», – вполголоса оправдывалась та. – А они ведь и одного удара не смогли нанести.

Аска замолчала. Крыть было нечем.

– Медицинским службам срочно организовать спасение пилотов, – скомандовала Мисато в общий канал. – Службам технического обеспечения приступить к восстановлению «Ев».

– Значит, в следующий раз Рэй в начале боя парализует ангела, и пусть вторая тройка заканчивает дело, – предложил Синдзи. – Это можно сделать?

– Запросто, – подтвердила Аянами.

– Не будет другого раза! – вскинулась Аска. – Их нельзя выпускать в бой!

– Ну, не знаю, – Синдзи задумался. – Нельзя просто так взять и отстранить их после первого же сражения. Представляешь, какой это удар по самолюбию? Особенно для парней. Непедагогично.

– К чёрту педагогику! – взорвалась Аска, – Я больше не буду сидеть и сложа руки наблюдать, как убивают мою подругу!

Она тут же сообразила, что кричит во весь голос, и оглянулась. Одноклассники молча смотрели в её сторону. Она демонстративно развернулась к ним спиной.

Рэй посмотрела на Синдзи, словно спрашивая его мнение, и тот неопределённо пожал плечами в ответ. Аянами вздохнула.

– Хорошо. Значит, мы поговорим с Мисато. Повинимся, покаемся, пообещаем вести себя прилично.

– Зачем с Мисато? Лучше сразу с командующим, – предложила Аска. – Син, сделаешь?

– Не вопрос.

– Эх, прямо сейчас бы – уж больно момент подходящий.

– Прямо сейчас нас отсюда не выпустят. Разве что после жуткого скандала. Не лучший знак покаяния, согласись.

– Соглашусь. Но момент упускать всё равно жалко, – упрямо повторила Аска.

На операторском столе зазвонил телефон местной связи. Кадзи снял трубку и, по принятому в NERV обычаю, первым делом представился:

– Конференц-зал, лейтенант Кадзи… Конечно, Акаги-сан… А она знает?.. Хорошо. Под вашу ответственность, Акаги-сан.

Он положил трубку телефона и жестом подозвал к себе Рэй. Вместе с ней подошли Аска и Синдзи.

– Аянами-сан, только что звонила твоя мама. Она проводила обследование Лилит, но планы изменились, и теперь она хочет, чтобы сестрёнка была с тобой. Сходи в лабораторию и приведи её сюда. Ты ведь знаешь дорогу?

– Конечно, Кадзи-сан.

– Ой. А можно мы пойдём вместе с ней? – высунулась Аска.

– Нет! – отрубил Кадзи. – Вы останетесь здесь и будете вести себя тихо!

Аска обиделась и надулась.

– Ничего. Я справлюсь, – многозначительно сказала Рэй. – И ничего без меня не делайте.

Аска кивнула и вслед за Синдзи поплелась на место.

– Мужлан! – пожаловалась она в атмосферу. – И я ещё когда-то сохла по нему! Дурочка.

Синдзи дипломатично промолчал.

– Кадзи-сан, а что теперь будет? – спросила Като.

– Без паники! – успокоил её лейтенант. – У нас ещё полно козырей в рукавах. Смотри!

Изображение апостола на экране уменьшалось – похоже, оператор беспилотного разведчика старался убрать машину подальше. Стало видно, что, несмотря на кажущуюся неторопливость, апостол успел проделать значительный путь к Токио-3.

Аска устроилась в кресле. Она сползла поглубже и, вытянув ноги под сиденья впереди стоящего ряда кресел и сложив руки на животе, скептически следила за происходящим. Синдзи обосновался рядом.

Апостол перевалил горный хребет и оказался в небольшой долине. Здесь по нему и нанесли очередной удар.

Картинка на экране покрылась белой кашей помех.

– Что это? – спросил Танака.

– N2-бомба, – охотно пояснил Кадзи. – Способна уничтожить город, не говоря уж о каком-то апостоле.

Изображение восстановилось резко, скачком. Над долиной поднималось характерное грибовидное облако.

– Ну, вот и всё, – бодро прокомментировал Кадзи.

– Сорью-сан, что скажешь? – повернулся Танака к задним рядам. – Как думаешь – поможет?

– Нет! – категорично отозвалась Аска.

– Сорью, прекрати панику, – добродушно попросил Кадзи. – В эпицентре такого взрыва не остаётся ничего живого.

– Кроме живого, защищённого АТ-полем, – пробурчала Аска.

Некоторое время не происходило ничего нового. Потом Фурукава вскочила с места и вскрикнула:

– Смотрите!

В этом не было необходимости – все и так не отрывали взглядов от экрана. И на нём было хорошо видно, как из пыли и дыма выплыл апостол и не торопясь двинулся к Токио-3. Аска сардонически ухмыльнулась. В общем канале, так же как и в конференц-зале, стояла мёртвая тишина. И в этой тишине как-то особенно отчётливо прозвучал звонкий голос Кришимы:

– Докладывает диспетчерская вспомогательных систем. «Дамаск» и «Торонто» готовы к бою. Запрашиваю санкцию на запуск.

Аска схватилась за голову. Синдзи подскочил – бежать, спасать, исправлять – потом опомнился, сел и тихо выругался.

Командующий силами NERV Икари Гэндо вопросительно посмотрел на своего заместителя.

– Это что за системы?

Фуюцки пожал плечами в ответ.

– Насколько я помню, это названия армейских «Эскалибуров» – «Торонто», «Варшава» и «Дамаск».

– Да, но нам успели передать нам только всякую мелочь типа офисного оборудования из региональных штабов.

– Уточнить?

– Не сейчас. В любом случае, пусть попробуют. Хуже не будет, – он прижал клавишу трансляции. – Запуск разрешаю.

– Получение приказа подтверждаю, – немедленно отозвалась Мана. – Запуск произведён. Ожидаемое время выхода в точку перехвата – одна минута пятнадцать секунд.

– Почему так долго? – не выдержала Мисато.

– Технологические особенности дендроканалов, – бойко доложила Киришима.

– К тому времени апостол будет уже над штаб-квартирой!

– Согласно расчётам, перехват произойдёт на окраине Токио-3.

– Видео пилотов на экран, – скомандовал Икари.

На экране ничего не изменилось.

– Прошу прощения, командующий. Телеметрия «Эскалибуров»… то есть… я хотела сказать – вспомогательных систем – пока не включена в общую сеть NERV.

– Но мы можем общаться с ними напрямую?

– Никак нет. Связь только через диспетчерскую.

Синдзи покосился на Аску. Как ни странно, она успокоилась и внимала происходящему с видимым интересом.

– А почему не включена в сеть?

Она беззаботно пожала плечами.

– Забыла. Пусть скажут «спасибо», что я хоть диспетчерскую подключила. Спешу напомнить, что мы вообще не собирались выпускать их в бой.

– Тогда зачем ты с ними столько возилась?

Аска взглянула на него и мило улыбнулась.

– Соскучилась по настоящей работе.

– Да уж. А теперь о твоей «настоящей работе» узнают все.

– Ну, это мы изменить уже не можем, – рассудила Аска. – Значит, осталось расслабиться и получить удовольствие. Наслаждайся зрелищем. У них есть шанс.

Зрелище действительно было необычным. На окраине Токио-3 из земли проклюнулись два цветочных бутона размером с футбольное поле каждый. Они раскрылись и выплюнули из себя по огромному гладкому булыжнику. Те, в свою очередь, распались на части, перегруппировались и собрались в нечто, больше всего похожее на карикатурные человеческие фигуры.

– Трансформеры? – удивился командующий.

– Похоже на то, – заинтересованный заместитель не отрывался от экрана. – И они совсем не похожи на «Эскалибуры».

Коротконогие, с утопленными в широкие плечи головами и огромными щитами с логотипом NERV в левых «руках», они выглядели точь-в-точь как дварфы Толкина в полном боевом облачении. Впечатление немного смазывали выступы на спинах роботов, похожие на туристические рюкзаки или десантные ранцы.

Апостол нанёс удар первым, накрыв одним выстрелом обоих. При вспышке было видно, что «Эскалибуры» успели нырнуть за свои щиты, припав на одно колено.

– Ну, вот и всё, – грустно констатировал Фуюцки.

Изображение восстановилось. Раскалённые добела трансформеры деловито шлёпали по огненному болоту лавы, забирая противника в клещи.

– Ого! – не сдержался Фуюцки.

– Впечатляет, – поддержал командующий заместителя.

«Дамаск» первым вышел на свой огневой рубеж у группы сосен на холме. Он остановился, и на его плечах выросло оружие, издалека напоминающее длинноствольные пулемёты. От сосен начал подниматься лёгкий дымок. «Торонто» занял позицию на пустыре в низине – так, чтобы вместе с напарником взять апостола под перекрёстный огонь. Сосны рядом с «Дамаском» дымили всё сильнее и вдруг разом вспыхнули.

– Температура щита – шесть тысяч градусов по Кельвину, – сообщила в общий канал Рицко.

– Более чем впечатляет, – пробормотал командующий.

– Вот только оружие… – Фуюцки прищурился, разглядывая трансформеров. – Честно говоря, выглядит не очень убедительно.

– Да. Будем надеяться, нас ждёт сюрприз.

Сюрприз заподозрил не только Икари Гэндо. Иначе трудно объяснить тот факт, что апостол сумел прикрыть ядро за миг до залпа «Эскалибуров». Впечатление было таким, что ядро мигнуло, скрывшись за толстыми серыми веками. Поэтому четыре лучевых импульса, которые трансформеры одновременно всадили в противника, остановили его, но не убили.

Апостол встал, будто налетел на невидимую стену. В следующее мгновение его изображение поплыло и замерцало. Лазерные импульсы, которыми его каждые полсекунды били «Эскалибуры», хаотично рассеивались по всему телу, не достигая ядра.

– Бойцы спрашивают – что это? – раздался озадаченный голос Киришимы.

– АТ-поле, скорее всего, – предположила Рицко. – Очень мощное и, вероятно, вызывает аберрации окружающего пространства.

– Каков план действий? – после короткой паузы спросила Мана.

– Продолжать удерживать апостола, – приказала Мисато. – Техники добрались до «Ев» и сейчас подадут питание на ноль вторую. Может быть, она оживёт и с её помощью нам удастся нейтрализовать его АТ-поле.

– Есть удерживать противника!

В глазницах апостола снова засверкало.

– Он может выстрелить сквозь поле? – спросила Мисато.

– Он может убрать его на время выстрела, – в эфир вышла Акаги Наоко. – Вы же видели – он вполне может пережить один залп. Если он в состоянии развить большую мощность, он попробует нанести ещё один удар. Вот только в кого из них?

Искры сверкали всё ярче. «Эскалибуры» одновременно прикрылись щитами, и в следующий миг апостол выстрелил. Когда видеокамеры пришли в норму, оба трансформера как ни в чём не бывало стояли на своих местах. А вот апостола на месте не было – он стремительно рванулся вперёд, где его выстрел проделал глубокий кратер в земле. Он нырнул вниз и тут же выстрелил ещё раз.

– Он пробил потолок пещеры! – закричала в общем канале Ибуки Мэй.

– За ним! – скомандовала Мисато.

«Эскалибуры» вскочили на ноги и кинулись следом. Включилась камера на беспилотнике, облетающем поле боя с тыла апостола. С неё был хорошо виден сквозной туннель с оплавленными стенками, наклонно проходящий под жилыми кварталами Токио-3.

Высотный дом над входом в туннель накренился и медленно опрокинулся вниз. Спустя несколько секунд осела земля под всем кварталом. Трансформеры ни миг застыли на месте. «Торонто» закинул щит за спину и кинулся разбирать завал. «Дамаск» бросился ему на помощь.

– Дайте картинку из-под купола! – приказал командующий. Отключив микрофон, он негромко добавил:

– Надеюсь, его завалило.

Фуюцки солидарно кивнул.

Они остановились перед дверью, покрытой чёрным лаком. Лилит завертела головой.

– Рэй-нэ, а куда мы идём?

– Отсек командующего в операционном зале. Мы уже пришли. – Рэй без стука открыла дверь. Большой экран демонстрировал апостола, который шёл на снижение и снова был готов к выстрелу.

Рэй кашлянула, привлекая внимание.

– Надеюсь, командующий Икари, вы довольны. Ваш педагогический трюк удался.

– Что ты здесь делаешь?

– Пытаюсь прояснить позиции сторон.

Апостол выстрелил в надир. Потом ещё раз. И ещё. Пол в зале ходил ходуном, перекрытия тряслись, сверху сыпались мелкие камни и штукатурка. Свет нервно мигнул, часть ламп так и остались выключенными.

– Убирайся!

– И не подумаю. Сейчас, мне кажется, самое подходящее время обсудить поспешные решения.

– Он пробил туннель в «Конечную догму»! – вскрикнула Ибуки Мэй.

– Где «Эскалибуры»? Чем они заняты, чёрт их побери?! – не выдержала Мисато.

– Они слишком горячие! – быстро ответила Мана. – Дендроканалы не выдержат!

«Наши лифты наверняка тоже», – сообразила Мисато. Апостол ринулся вниз по свежепроложенному туннелю.

Командующему захотелось заорать, ударить, пинками выставить из своего отсека надоедливое создание. Он развернулся в кресле, поднялся с места и натолкнулся на упрямый взгляд Рэй – такой же, как у его жены, когда – он хорошо это знал по собственному опыту – проще уступить, чем настоять на своём.

– Апостол остановил продвижение! – воскликнула Мэй.

После короткой паузы пол, стены и потолок снова затряслись.

– Он разбирает стены щупальцами! – раздался встревоженный голос Шигеру. – Он пробивается в нашу сторону!

Рэй продолжала, глядя прямо в глаза Гэндо.

– Допускаю, что иногда мы вели себя не совсем подобающим образом. Да, мы были неправы и от лица всех нас я приношу вам самые глубокие извинения, – Рэй коротко поклонилась. – Но это не повод для вас действовать в ущерб общему делу. Я обещаю, что в дальнейшем первая тройка будет более ответственной и надеюсь, что вы больше не отправите в бой неподготовленную команду.

Раздался глухой удар, и боковая стена операционного зала рассыпалась бетонными блоками. В проломе показалась уродливая голова, похожая на носатый череп. Лилит спряталась за Рэй.

На Гэндо накатило ледяное спокойствие обречённого. Всё было впустую. Он не справился. Вспомнились легендарные самураи прошлого, слагавшие хокку в минуту смерти. С поэзией у него не сложилось, поэтому он ответил просто:

– Хорошо. Я обдумаю ваши последние слова.

– Командующий, вы – лучший! – просияла Рэй.

Снова раздался треск и грохот – апостол пытался протиснуться в зал. Рэй бросила в его сторону косой взгляд, её губы едва заметно шевельнулись. Из-за шума в зале командующий не разобрал ни звука, но в наступившей следом внезапной тишине ясно уловил облегчённый вздох Лилит.

– Тогда мы больше не будем докучать вам. Удачного дня, Икари-сан, – Рэй опять поклонилась. – Идём, – она взяла за руку сестрёнку и вывела её из отсека.

В общем канале раздался звук, как будто кто-то щёлкал пальцем по микрофону.

– Эй. Меня кто-нибудь слышит? – говорил Аоба Шигеру.

Тут же раздался голос Наоко.

– Слышим хорошо. Что у тебя, Шигеру-кун?

– Цель не подаёт признаков жизни, детекторы излучения апостола не регистрируют, – отрапортовал тот. Но, в отличие от прошлых финалов, на этот раз никто не закричал от радости, не разразился аплодисментами. Никто даже не улыбнулся.

– Тодзи! Что с Тодзи? – на чудом уцелевшем экране ожил квадрат видеосвязи с Хораки.

– С ним всё хорошо, – постаралась её успокоить Мисато. – У нас ещё целых двадцать минут, чтобы вытащить их из капсул.

– Но они залиты застывшей лавой! Я же вижу! Вы успеете?

– Конечно. Мы обязательно что-нибудь придумаем, – мягко подтвердила Мисато. – А тебе нужно отдохнуть, – и совсем другим тоном скомандовала техникам, – вытаскивайте её – и в госпиталь! «Эскалибуры»! Диспетчер!

– Ждём команды! – немедленно отозвалась Мана.

На большом экране снова появилась картинка с поверхности. Трансформеры прекратили разборку завалов и теперь неторопливо выбирались из кратера.

– Как скоро вы можете добраться до места первого боя?

– По земле или по воздуху?

– По воздуху.

– Так, минутку… В памятке написано, что максимальная скорость движения по воздуху грубо определяется как один «же», умноженный на шесть секунд, и в условиях земной гравитации составляет около двухсот километров в час.

– Насколько хватит топлива?

– Минутку… В памятке написано, что ресурс энергосистемы рассчитан на сто двадцать лет непрерывных боёв, четыреста лет в режиме переброски или две тысячи лет в режиме ожидания.

– «В памятке, в памятке»! Дамочка, такие вещи нужно знать наизусть! Сколько времени вы у нас работаете?

– Сегодня первый день.

– Понятно, – Мисато моментально остыла. – Отправляйте своих бойцов к «Евам», пусть помогут их вытащить.

– Есть!

– Кстати, а что у них за энергосистемы такие? – насторожилась Наоко.

«Эскалибуры» сели на землю и выставили щиты под наклоном перед собой, сделав из них какое-то подобие лобовых обтекателей.

– В памятке написано – кварковый реактор «Соларсторм-5МД».

«Эскалибуры» мягко оторвались от земли и плавно заскользили по воздуху в сторону поверженных «Ев».

– А двигатели?

– В памятке написано – гравитонные, «Крокус-6».

Командующий посмотрел на заместителя.

– Что за бред?

Тот пожал плечами.

– Бред – не бред, но держались они достойно.

– Надо срочно выяснить, откуда они взялись.

– Займёмся.

Гэндо прижал клавишу громкой связи.

– Вниманию руководства вспомогательных систем, диспетчеру, а также пилотам «Эскалибуров»: в девятнадцать-сто явиться в кабинет командующего для доклада и обсуждения.

– Есть – явиться для доклада, – без энтузиазма отозвалась Мана.

Синдзи посмотрел на Аску.

– Что за бред?

– Ты насчёт памятки? А по-моему, неплохо получилось. С фантазией, креативненько.

В конференц-зале появилась Рэй, ведущая за руку Лилит. Малышка сразу кинулась к ним.

– Ой, Синдзи, там такое было! Здрасьте, Сорью-сан! Я уж думала – всё! Этот своего не упустит! – она повернулась к подошедшей Аянами. – А как он догадался, где я?

– Тише, не кричи так. Оказался слишком близко. Сумел тебя учуять и понял, что там, внизу, просто приманка.

– Ты как, в порядке? – спросил Синдзи.

– В полном. Провела дипломатическое рандеву с командующим.

– И..? – заинтересовалась Аска.

– Как договаривались. Каялась, обещала исправиться, давила на целесообразность. Сказал – подумает.

– Молодец! Слушай, Рэй… Я о чём попросить хочу… Сможешь восстановить мою «Еву» по-быстрому?

– Могу, но зачем?

– Ну… мне её жалко.

– Тогда и мою тоже. И вообще, если восстанавливать – так всех, – предложил Синдзи.

– Тогда уж «восстанавливать – так всё», – развила Рэй идею компаньонов. – Аска, сможешь починить штаб-квартиру?

– Раз плюнуть! – самоуверенно заявила та. – Только не прямо сейчас, конечно.

– Само собой. Прямо сейчас мы поедем в госпиталь. Пока доберёмся, туда успеют привезти наших. «Эскалибуры» же справятся с лавой?

Аска только пренебрежительно фыркнула.

– Ну, вот. Проведаем одноклассников и всё такое. Заодно посмотрю, что можно сделать.

Синдзи заулыбался.

– Я уж боялся, ты не предложишь.

Рэй укоризненно посмотрела на него.

– За кого ты меня принимаешь?

На столе оператора зазвонил телефон. После краткого разговора с невидимым собеседником Кадзи взял в руки микрофон.

– Внимание всем! – раздался под потолком зала его усиленный голос. – Шоу окончено. Собираемся и следуем за мной. Поскольку автобус уничтожен обломками вместе с платформой, наверх поедем другой дорогой. Не отставайте!

Он отключил экран и встал у дверей, одновременно контролируя зал и прилегающий участок коридора. Класс зашумел и потянулся на выход.

На пульте командующего замигал красным индикатором телефон. Гэндо тяжело вздохнул и снял трубку.

– Да… Апостол уничтожен… Трудно сказать. Судя по всему – одно из ранений, которые нанесли «Эскалибуры», оказалось смертельным.

Некоторое время он молчал, выслушивая поток претензий из телефонной трубки. Когда поток иссяк, он заговорил сам – взвешенно и спокойно:

– Это моя вина. Мне не следовало производить замену команды, уже доказавшей свою эффективность. В следующий бой пойдёт первая тройка.

Ответ его откровенно удивил и обрадовал.

– Как, уже?.. Прекрасно… Сегодня в полночь. Обязательно… Разумеется, встретим!

Он положил трубку и посмотрел на верного Фуюцки.

– Значит, первую тройку, – полувопросительно уточнил тот.

– Это уже не имеет значения, – ровным тоном ответил командующий. – ОН прибыл. И вместе с членами комитета сегодня в полночь нанесёт нам визит.

Раздосадованная Аска выскочила из дверей больничного вестибюля.

– Не получилось! Лилит, попробуй ты! Ты обаятельная, может – сумеешь уболтать эту цербершу?

Вот уже десять минут они пытались уговорить дежурную медсестру пропустить их к пилотам второй тройки – все вместе и поодиночке. Медсестра была непреклонна. Впрочем, её можно было понять – хотя основной наплыв раненых после вторжения был уже позади, кареты «скорой помощи» до сих пор везли пострадавших в госпиталь. Окрестные больницы, как могли, пытались разгрузить медиков NERV, но и того, что оставалось, было вполне достаточно – возиться с посетителями было некому и некогда.

Лилит энергично кивнула и сорвалась было с места, но её остановил Синдзи.

– Не сработает. К тому же у меня есть идея получше.

– Никаких фокусов, – напомнила Рэй. – Во всяком случае – не здесь и не сейчас.

– Само собой. Я тут одного знакомого увидел, попробую договориться.

Синдзи направился к автостоянке. Там он подошёл к отирающемуся у чёрной «Хонды» субъекту в тёмном костюме и чёрных солнцезащитных очках. Это был тот самый агент, который когда-то «принял» Синдзи за школьным забором по пути в кафе-мороженое. Девчонки наблюдали издалека, как Синдзи что-то втолковывает «опекуну». Аска не рискнула открывать к ним акустический волновод, поэтому о ходе беседы они могли судить только по жестикуляции участников. Агент сначала возражал и упирался, но потом сдался и достал телефон.

После короткой консультации с начальством он постучал в стекло автомобиля, и из него появился второй человек-в-чёрном. Перебросившись парой фраз, они зашагали к госпиталю. Синдзи приглашающе махнул рукой.

Разговор в регистратуре тоже не затянулся. Агенты развернули удостоверения, кивнули на подопечных: «С нами», и без лишних слов направились к лифтам. Аянами с Лилит последовали за ними. Малышка вертела головой во все стороны и засыпала «сестру» вопросами. Рэй терпеливо отвечала. Аска и Синдзи пристроились в хвост процессии. Медсестра пронзила пилотов испепеляющим взглядом, но промолчала.