Текст книги "Евангелион: фантазия на тему финала (СИ)"

Автор книги: Б. Сай

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 39 страниц)

Один из дочерних миров. 4 октября 2015 (Экскурсия в NERV. Первый бой)

Кацураги Мисато пересчитала учеников. Все на месте.

– Поехали, – скомандовала она водителю. Тот закрыл двери экскурсионного автобуса и плавно тронул машину с места.

Мисато взяла микрофон экскурсовода.

– Внимание всем! Сейчас каждый из вас получит свой пропуск в институт. Пропуска индивидуальные, так что настоятельно не рекомендую их терять, отдавать или играть ими в карты. Ты слышал, Судзухара?

– Мисато-сан, – укоризненно отозвался Тодзи, – я, по-вашему, совсем ребёнок?

– Иногда у меня складывается именно такое впечатление, – проворчала Мисато в микрофон и продолжила дисциплинарную накачку. – А ты, Айда, прямо сейчас зачехлишь видеокамеру и достанешь её только на обратном пути. Прямо сейчас, ты всё понял?

– Понял, – сказал Кенске, продолжая целиться объективом в вырез блузки учительницы.

– Айда, – ласково повторила Мисато, – убери камеру. Иначе в институте её изымут, уничтожат запись и почти наверняка – нечаянно сломают.

– Всё-всё! – заторопился Кенске, убирая камеру в чехол.

– Ты чего испугался? – Тодзи наклонился почти к самому уху приятеля. – Подумаешь, институт какой-то.

– Это не просто институт. Это – серьёзная контора. Скоро сам увидишь.

Мисато открыла небольшую картонную коробку и достала из неё первый пропуск.

– Фурукава! – прочитала она фамилию владелицы и обвела взглядом салон автобуса.

– Здесь! – в третьем ряду сидений взметнулась вверх девичья рука.

– Передайте, – Мисато отдала пропуск сидящей в первом ряду Като и достала из коробки следующий.

– Судзухара!

– Здесь, – вяло отозвался Тодзи.

Автобус катился в сторону железной дороги, ученики оживлённо шушукались, рассматривая свои пропуска и передавая вглубь автобуса чужие.

– Смотри, – Синдзи показал Рэй знакомый красно-чёрный логотип NERV на обороте магнитного пропуска.

– Вижу, – она зябко повела плечами. – Мне это не нравится.

– Прорвёмся, – уверенно заявил Синдзи.

– Знаешь, я беспокоюсь за Вторую. Как бы она глупостей не наделала.

Синдзи оглянулся. Мрачная Аска сидела рядом со старостой Хораки, отвернувшись к окну и не обращая никакого внимания на то, что происходило в автобусе.

– Сорью! – сказала Мисато.

– Здесь! – после паузы отозвалась Хикари и помахала рукой.

– Передайте. Сорью, ты в порядке?

– В порядке, – твёрдо ответила Аска.

– Хорошо.

– Мисато-сенсей, а куда мы едем? – удивился Танака. – Институт в другой стороне!

– Мы уже приехали. Во избежание путаницы, разброда и шатания мы не пойдём через вход для персонала.

Мягко покачнувшись, автобус въехал на металлическую платформу и остановился. Все затихли, оглядываясь по сторонам, хотя смотреть, в общем-то, было не на что – рельсы, грузовые платформы, контейнеры и над всем этим царством металла – мостовые краны.

– Мисато-сан, долго ещё стоять будем? – выразил общее недоумение Тодзи. Досада за пропущенный волейбольный турнир невольно дала себя знать – вопрос прозвучал весьма раздражённо. Но не успела Мисато достойно ответить, как платформа дёрнулась и, набирая скорость, по широкой дуге устремилась под землю.

Гигантскую полусферу расположенной под Токио-3 пещеры класс встретил дружным восхищённым «Вау!». Монорельсовая дорога была проложена вплотную к стенам пещеры, на посаженных в камень опорах. Состав уверенно скользил вниз по расширяющейся спирали, давая возможность со всех сторон рассмотреть интерьер огромной полости.

Возведённая в центре пирамида штаб-квартиры NERV, несмотря на освещение и размер, попросту терялась в царящем здесь полумраке. Четыре батареи прожекторов, смонтированных на каменных стенах пещеры, не столько освещали её, сколько обозначали границы.

Кенске тут же схватился за видеокамеру, но под выразительным взглядом Мисато опомнился и с сожалением уложил сумку.

– Здорово, правда? – Хикари попыталась расшевелить подругу.

– Плохо, – хмуро ответила та.

– А тогда… в тот раз было по-другому?

– Тогда был геофронт, – Аска показала на неестественно гладкий потолок пещеры. – Весь Токио-3 покоился на многослойной броневой защите, и в случае тревоги дома уходили вниз, а наружу выдвигались оружейные платформы.

– Но, может быть, сейчас этого не нужно?

– Только если они с самого начала надеялись на нас. Тогда не нужны ни геофронт, ни NERV, ни «Евангелионы». Против нас троих у любого из ангелов нет ни единого шанса.

Зная самоуверенность подруги, Хикари решила немного расшевелить и раззадорить её.

– Аска, ты не преувеличиваешь?

Впервые за это утро её губы сложились в некое подобие улыбки. Аска отвернулась от окна и бросила снисходительный взгляд на Хикари.

– Верь мне.

На стоянке, расположенной вблизи пирамидального здания NERV, их ждал Кадзи Рёдзи. Он прислонился к подножию одной из осветительных мачт и с интересом наблюдал за высадкой экскурсантов на крытый автобусный перрон. Каждая из таких мачт была увенчана четырьмя внушительными прямоугольными светильниками, из-за чего местность вокруг пирамиды напоминала постапокалиптическую пальмовую рощу.

– А ты что здесь забыл? – ледяным тоном поинтересовалась Мисато.

– Буду вашим проводником, – жизнерадостно пояснил Кадзи. – Я слышал, кое у кого проблемы с ориентацией на местности.

– Ну, знаешь! – вспыхнула Мисато. – Не всем же продавливать стулья в штаб-квартире! Кое-кому приходится и в поле работать!

– Ладно, не заводись, – Кадзи примирительно поднял ладони. – Фуюцки поручил мне проводить вас в конференц-зал. У нас мало времени – пока вы ехали в поезде, объявили готовность номер один.

Мисато развернулась к ученикам.

– Внимание, класс! Сейчас все идём за мной, проходим через вон те турникеты и собираемся в холле. Всё понятно? Пошли!

– Если у кого-то возникнут проблемы, – добавил на ходу Кадзи, – обращайтесь ко мне – разберёмся. Меня, если не забыли, зовут Кадзи Рёдзи, всех вас я уже знаю.

Он догнал Мисато.

– Кстати, Кацураги, там в холле собрались родители – те, кому сегодня выпала дежурная смена. Фуюцки сказал, что пять минут времени на осмотреться и пообщаться у вас есть.

– Ясно, – буркнула Мисато и прибавила ходу.

– Послушайте, Кадзи-сан, – обратился к нему Айда Кенске. – А зачем тут навес? В этой пещере идут дожди?

– Нет, но высота пещеры в верхней точке – больше километра. Сталактит, если упадёт с такой высоты, пробьёт тебя насквозь.

– Понятно, – Кенске опасливо покосился по сторонам. – И часто тут такое случается?

– За всё время – ни разу. – Кадзи приятельски похлопал собеседника по плечу. – Не бойся.

– А я и не боюсь!

Кенске насупился и приотстал. При виде приближающихся экскурсантов сидящий в плексигласовой будке охранник в песочной форме и малиновом берете встал, приосанился и поправил автомат на плече.

Мать, стоящую у противоположной стены холла, Аянами увидела сразу. Одетая в белый лабораторный халат Наоко стояла в сторонке от компании других служащих NERV.

– Внимание, класс! – Мисато подняла руку, привлекая внимание учеников. – У вас есть пять минут, чтобы размять ноги и осмотреться. Туалет, если что, в том коридоре за углом направо. Свободны.

Ученики разбрелись по холлу. Кто-то подошёл к родителям, кто-то двинулся в коридор за угол, большая часть осталась послушать рассказ Кадзи об этом месте. Тот сыпал цифрами – сколько времени заняло строительство, сколько кубометров грунта при этом вывезли, в какие суммы это обошлось мировому сообществу и тому подобными любопытными, хоть и совершенно бесполезными фактами.

– Ты уже совсем взрослая, – сказала Наоко подошедшей Рэй и вздохнула. – Видно, правду говорят – только чужие дети растут быстро.

Аянами оглянулась.

– Это было здесь?

– Да.

Рэй печально улыбнулась.

– Я дома.

– Нет, – твёрдо возразила Наоко. – Твой дом не здесь. Твой дом – там! – она ткнула пальцем в потолок. – А здесь – просто место рождения, ничего больше.

Она легонько щёлкнула дочь по носу.

– Веселей! – и заговорщицким тоном добавила. – Я никому не дам тебя в обиду!

– Спасибо, мам, – Рэй забавно наморщила носик, потом тихо рассмеялась. – Я тебе уже говорила: ты – самая лучшая!

– Но мы об этом никому не скажем, ладно? – подмигнула ей Наоко.

Аска пристроилась в сторонке ото всех, делая вид, что просто разглядывает холл и людей в нём. При этом невидимый акустический волновод, образованный областями изменённого давления воздуха, исправно доносил до её ушей разговор Аянами с матерью. То, что матерью оказалась именно Акаги Наоко, стало для Аски сюрпризом.

Но было кое-что ещё – одна простая вещь, которую осознала Аска. По сравнению с ней самой, Первая, в сущности, совсем ещё ребёнок. Сколько ей было, когда она ушла в тот раз? Шестнадцать? Семнадцать? И что она видела в прошлой жизни – подземелья NERV, вечные эксперименты, постоянные сражения? Если подумать – Синдзи был самым лучшим, что тогда с ней случилось. Да и тот, если разобраться… М-да…

Теперь оказывается, что и сейчас с ней не всё гладко.

Аске неожиданно стало жаль Первую.

Икари Юй появилась из дверей лифта сразу после слов Мисато. Подозвав к себе сына, она критически осмотрела его с ног до головы, поправила и без того идеальный воротник.

– Как настроение?

Юй нервничала. Это было заметно, несмотря на то, что она старалась скрыть своё беспокойство от окружающих.

– Нормально.

– Вам сейчас всё расскажут и покажут. Главное – ничего не бойся. Отец просил передать, что верит в тебя. И, я тебя прошу – не лезь на рожон. Договорились?

– Интересно, как можно совместить «не бойся» и «не лезь на рожон»? – проворчал Синдзи, разглядывая рисунок на покрытии пола. Надо же, обращается с ним, как с маленьким. А ведь даже по меркам этого мира он уже не ребёнок. Юй молчала.

– Мама..? – Синдзи поднял голову.

Юй, безмолвная и напряжённая, смотрела мимо него. Наверное, так смотрят на свободу арестанты, осуждённые на пожизненную каторгу. Проследив за её взглядом, Синдзи оглянулся. Наоко легонько щёлкнула Рэй по носу, и та неслышно рассмеялась.

– Мама! – снова позвал Синдзи, и Юй вздрогнула, – Что-то не так?

– Нет, всё в порядке! Я просто подумала: а ты уже извинился перед доктором Акаги?

– Э-э-э… Нет, – он обескураженно развёл руками. – Что – прямо сейчас?!

– Почему нет? Самое время! – она схватила его за руку и решительно потащила за собой.

Их приближение Наоко встретила настороженным молчанием.

– Простите за вторжение, но мой сын хотел кое-что сказать вам, – Юй подтолкнула Синдзи вперёд.

– А, это… Я, ну… В-общем, я хотел сказать: извините, – Синдзи поклонился. – Я тогда наговорил вам всякого. Я просто услышал, как вы кричали на Рэй, вот я и… – он поклонился ещё раз. – Извините.

Наоко смерила его долгим задумчивым взглядом.

– Ну, что скажешь? – наконец спросила она у Рэй.

Аянами встала рядом с Синдзи и взяла его под руку.

– Он хороший. Прости его.

– Да уж, – Наоко вздохнула. – Ладно, извинения приняты.

– Смотрите, что тут у нас! – Харада Кенто просто не мог упустить такой случай. – Икари, просишь руки Аянами-сан? На месте её родителей я бы не отдавал дочь за такого оболтуса! – он оглянулся в поисках зрительской поддержки, его взгляд упал на Аску. – Я уж не говорю о разбитых сердцах, которые оставит после себя это событие!

– Какие это разбитые сердца? – фыркнула Аска. – Твоё, что ли?

Одноклассники захохотали. Кенто покраснел. Привлекая внимание присутствующих, Мисато несколько раз хлопнула в ладоши.

– Внимание всем! Время вышло! Собираемся!

Подождав и пересчитав собравшихся учеников, Мисато махнула рукой. Толпа экскурсантов потянулась следом за Кадзи.

– Совсем большие, – вздохнула Юй, провожая взглядом детей.

– Оставь её в покое, – тихо, но твёрдо сказала Наоко.

– Да, но…

– Раньше надо было думать!

– Да, ты права. Прости. Но, ты же знаешь – Гэндо был против. И что будет, когда они узнают, кто она?

– Она уже знает, – поймав на себе встревоженный взгляд Юй, Наоко с независимым видом пожала плечами. – В общих чертах.

Цепочку, в которую растянулась группа экскурсантов, возглавлял Кадзи и замыкала Мисато. Последняя была не в восторге от такого построения, но с этим приходилось мириться – проходы и коридоры в NERV не были рассчитаны на массовые посещения.

На одном из лестничных маршей Аянами неожиданно замерла и вскинула голову, словно прислушиваясь к чему-то вдалеке. Шедший рядом Синдзи тоже остановился.

– Вы чего? – на них натолкнулись Аска и староста Хораки.

– Люди гибнут. Много. Там, – Рэй вытянула руку, указывая направление.

– Не загораживай проход, – подтолкнула её Аска.

Движение возобновилось. Аска и Синдзи на ходу прощупывали пространство и материю в указанном Аянами направлении. Они вышли на площадку с дверью на промежуточный этаж и стали в сторонке, пропуская остальных.

– Там идёт бой, – тихо сказала Аска.

– Точно, – подтвердил Синдзи. – Ангел?

– Да, – ответила Рэй. – Я его чувствую. Он движется сюда, и он уже недалеко.

Хикари охнула.

– А у меня родители дома – у них выходной.

Аска нахмурилась.

– У моих тоже. Если ангел доберётся до Токио-3…

– Что будем делать?

Аска посмотрела на дверь.

– Есть идея.

Синдзи проследил за её взглядом.

– А если увидят?

– Не увидят. Хикари, прикроешь нас, если что.

– Эй, чего застыли? – к ним приближались Айда и Судзухара.

– И вы тоже, – Аска поманила их пальцем. – Прикройте товарища.

– В каком смысле?

– В таком. Нам нужно отлучиться. Вы же не хотите, чтобы Сину опять влетело?

Тодзи и Кенске переглянулись.

– Ну, ладно, – неуверенно ответил Тодзи за обоих.

– Отлично. Приготовились!

Свет на лестнице мигнул и погас. Причём погасли не только штатные светильники, но и аварийные, оснащённые аккумуляторами. Раздались удивлённые возгласы. Еле слышно щёлкнул замок двери.

– Сохраняем спокойствие! – раздался голос Мисато с площадки этажом выше, – Сейчас освещение будет восстановлено. Просто стоим и ждём.

Спустя несколько секунд освещение, как и обещала Мисато, восстановилось. Из шестерых человек на площадке остались только трое.

– Вперёд! – моментально сориентировавшийся Судзухара схватил за руки приятеля и старосту и потащил их дальше по лестнице. – Как вовремя свет погас.

– Совпадение, – пискнула Хикари.

– Ну, вот – я же говорила! – обрадовалась Мисато на верхнем пролёте. – Все целы?

– Все! – бодро отозвался Судзухара.

– Всё в порядке! – громко поддержала его староста.

Экскурсия продолжалась по намеченному плану.

У дверей конференц-зала экскурсию встречал высокий сухощавый старик.

– Капитан Кацураги! На минутку… – он жестом подозвал Мисато. Несмотря на сугубо гражданскую биографию, Фуюцки Козо – заместитель командующего NERV – умудрился до седых волос сохранить выправку гвардейского офицера девятнадцатого века. Мисато иногда казалось, что в роли командующего он смотрелся бы куда представительней, чем его нынешний начальник Икари Гэндо.

– Я вас слушаю, – она проследила взглядом за последними двумя учениками, вошедшими в конференц-зал. Из зала доносились звуки многочисленных шагов, стук сдвигаемых стульев, голоса учеников и реплики Кадзи.

– Вас хочет видеть командующий Икари. Он сейчас в операционном зале.

– Прямо сейчас? Зачем?

– Полагаю, это связано с неожиданным уходом со своего поста вашего начальника, Фукуды Нобу. Сделаем так: представьте меня ученикам, и, пока я буду читать им лекцию, навестите командующего. Он введёт вас в курс дела и ваших новых обязанностей.

– Слушаюсь.

– И поспешите – станции слежения засекли приближающийся объект. Армия уже поднята по тревоге.

Фуюцки посторонился, пропуская Мисато в зал.

– Вы кто? – рабочий в оранжевом комбинезоне с эмблемой NERV на рукаве подозрительно разглядывал троих невесть как появившихся тут школьников.

– Мы пилоты! – гордо ответила Аска. – И нам нужно надеть контактные комбинезоны. Срочно!

– Да, нам говорили, что это где-то здесь. Мы не ошиблись? – поддержал подругу Синдзи.

Рэй промолчала.

– Вы почти пришли, – рабочий кивнул в сторону. – Вон те двери – раздевалки и душевые. А почему вы одни? Где ваши провожатые?

– Заблудились, наверное, – Аска уже удалялась. – Спасибо, дяденька! Синдзи, Рэй, за мной!

Рабочий неодобрительно покачал головой, глядя вслед новоявленным пилотам.

Они остановились перед близко расположенными дверями с набитыми по трафарету характерными силуэтами.

– Ну, хоть что-то здесь продумали лучше, чем в тот раз, – одобрила новшество Аска. – Мальчики – налево, девочки – направо. Быстро!

Кацураги Мисато торопливо шагала по коридорам штаб-квартиры, обезлюдевшим по случаю тревоги. Её опять не отпускало ощущение чего-то неправильного. Что-то опять шло не так, и она опять не могла понять – что именно. Впрочем, все несуразности в последнее время были связаны только с первой тройкой. Мисато попыталась вспомнить, как они вели себя в конференц-зале – и не смогла. Ёлки-палки, она даже не смогла припомнить, были они там вообще или нет! Чёртов командующий, чёртов Фуюцки и чёртов бывший начальник!

Но возвращаться и уточнять что-либо уже поздно. Мисато сделала глубокий вдох и шагнула в отсек командующего.

Икари Гэндо сидел за пультом, глядя в раскинувшийся под ним огромный операционный зал. Мисато слабо представляла, зачем командующему нужен свой пульт управления – практически вся работа выполнялась операторами. Всю противоположную стену зала занимал огромный экран, на который выводилась оперативная информация общего назначения. Туда же могла дублироваться информация с любого из специализированных операторских мониторов.

На экране шёл бой. Вокруг странного гигантского создания кружили три огромные машины непривычного вида. На фоне своего противника они казались карликами, несмотря на свои внушительные, по человеческим меркам, размеры. Их враг выглядел как странный инопланетный цветок или медуза – светящийся красный шар, из которого росли длинные плоские отростки, больше всего похожие на белые бумажные полотенца.

– Что это? – происходящее на экране так захватило Мисато, что на миг она позабыла о субординации. Деловитые голоса сотрудников по общему каналу комментировали ситуацию.

– «Апостол», – отозвался Икари, не отрывая взгляд от экрана. – Он уже уничтожил всё, что могла противопоставить ему армия. Остались только три «Эскалибура» – их новейшая разработка. Но им тоже не продержаться долго – наша гипотеза об АТ-поле, судя по всему, верна.

– Вы хотели меня видеть?

– Да. Как вы, должно быть, уже знаете, Фукуда Нобу покинул нашу организацию.

– Очень некстати.

– Именно. Поэтому исполнять обязанности начальника оперативного отдела временно будете вы.

Мисато вытянулась по стойке «смирно».

– Слушаюсь.

– Апостол скоро будет здесь. Военные планировали атаку апостола с помощью N2-бомбы. Они не слишком принимали во внимание даже тот факт, что эвакуация населения не завершена. Я убедил высшее руководство повременить с бомбардировкой и дать шанс нам.

– «Дать шанс»? – возмутилась Мисато, – Но ведь NERV как раз и создавался для уничтожения апостолов!

Командующий раздражённо пожал плечами.

– У меня сложилось впечатление, что руководство разочаровано в проекте «Е». Поэтому единственный способ доказать нашу правоту – уничтожить апостола. Поднимайте первую тройку. Действуйте!

– Есть!

В общем канале раздался спокойный голос Аянами:

– Нулевой готов.

Сразу за ним – нетерпеливый голос Аски:

– Второй готов. Син, не тормози!

– Первый готов.

Командующий бросил удивлённо-уважительный взгляд на Мисато.

– Начинаем заполнение капсул LCL, – включилась Акаги Наоко, – не бойтесь, эта жидкость будет снабжать ваши лёгкие кислородом и улучшит синхронизацию с «Евами».

Гэндо прижал клавишу микрофона.

– Видео пилотов на экран.

С правой стороны экрана появились три небольших окошка. Рэй, Аска и Синдзи в капсулах пилотов. Все трое одеты в контактные комбинезоны. Собраны и сосредоточены.

– Информационные каналы подключены, соединение с нервом А-10 установлено. – докладывала Рицко.

– Синхронизация достигнута. Гармоники в норме, отклонений нет, – резюмировала Наоко.

– На редкость оперативная работа оперативного отдела, – скаламбурил командующий. – Доктор Акаги, какова степень синхронизации?

– Восемьдесят девять, девяносто один и восемьдесят восемь соответственно.

– Неплохо.

– Да, почти на десять пунктов выше ожидаемого.

– Пилоты, как настроение?

– Непривычно как-то, – пожаловалась Аска.

– Ничего удивительного, – успокоила её Наоко. – Первый раз внутри огромной бездушной штуковины.

– Да, – сказала Рэй. – Правильно. Ключевое слово – «бездушной».

– Капитан Кацураги, – повернулся к Мисато командующий, – вы уже ввели их в курс дела?

– У нас не было времени на подробные объяснения, – обтекаемо ответила она.

– Понятно. Займите свой пост в зале и подготовьте план операции. А я пока проинструктирую пилотов. Идите.

– Есть! – Мисато чётко развернулась кругом и вышла наружу.

Гэндо повернулся к микрофону.

– Внимание, пилоты. Я хочу пояснить вам, что здесь происходит. Вы видите картинку с общего экрана?

– Нет, – ответила Аска.

– Секундочку, – тут же отозвался голос Акаги Рицко. – Готово!

– Что это? – спросил Синдзи.

– Первый раз такого вижу, – озадаченно пробормотала Аска.

Рэй промолчала.

– То создание, которое вы видите на экранах, мы называем «Апостол». Второй удар четырнадцать лет назад был вызван не метеоритом, как гласит официальная версия, а одним из таких существ.

Апостол на экране внезапно выбросил в сторону свои полотенца-лепестки и спеленал один из «Эскалибуров». Машина затряслась в тщетных попытках вырваться из смертоносных объятий. Командующий продолжал рассказ.

– Каждый из апостолов – участник своеобразного турнира, который проходит на Земле раз в несколько тысяч лет. Приз – так называемый «трон душ». Начало каждого турнира отмечает переменная звезда Герольд. На нашем небосводе Герольд появился вчера вечером. Новый турнир начался.

Из шевелящегося клубка лепестков выпали несколько обломков. Потом внутри что-то полыхнуло, из-под белых полотнищ потянулся сизый дымок. Два оставшихся «Эскалибура» безуспешно пытались пробиться через АТ-поле противника.

– Несколько турниров подряд выиграл апостол по имени Табрис, и сейчас на троне душ находимся мы, люди. Не исключено, что подобные ситуации бывали в прошлом, и это значит, что легенды о древних цивилизациях, созданных не людьми – правда.

Один из «Эскалибуров» буквально оседлал клубок лепестков, расстреливая их из всех видов оружия. Из полотнищ полетели и закружились в воздухе белые конфетти ошмётков.

– Но Табрису не может везти вечно. Мы должны помочь ему, если хотим, чтобы в этом мире и дальше господствовали мы, люди, а не какие-нибудь динозавры.

Апостол отбросил повреждённый «Эскалибур», и тот бильярдным шаром покатился по земле, сминая деревья, заборы и постройки.

– Цель каждого апостола – первым добраться до «объекта Зеро», который находится в глубине нашей пещеры, на нижних ярусах штаб-квартиры NERV. Соединившись, объект и апостол вызовут изменения в ноосфере, которые приведут к деградации и, в конечном итоге, вымиранию человечества. Мы не можем допустить этого. Вот вкратце всё, что вам нужно знать.

В разговор вступила Акаги Наоко.

– Мы полагаем, что у каждого из апостолов есть некое ядро, сердце, поразив которое, можно уничтожить и самого апостола. Также у них есть защитное АТ-поле, такое же должно быть и у ваших синтетов.

– «Синтетов»? – удивилась Аска.

– Да. Вы пилотируете не просто машины, «Евы» – почти живые существа. Синхронизируясь с ними, вы чувствуете их тела, как свои собственные.

«Эскалибур», спасавший товарища, не успел убраться, и апостол могучим ударом соединённых лепестков вогнал его в землю. В левом нижнем углу экрана появилось окно с планом местности.

– Так, слушайте план, – заговорила Мисато. Она откашлялась и продолжила. – Посмотрите на карту. Красная точка означает ангела, синий пунктир – границу Токио-3.

На плане появились три жёлтые цифры – ноль, единица и двойка.

– Вы появитесь из шахт в этих трёх точках, – цифры немного сместились и снова замерли. – Потом вы перейдёте на эти позиции и будете ждать апостола. Тогда, какой бы путь он ни выбрал, он пройдёт мимо одного из вас. Синтеты питаются по кабелю, так что радиус их действия ограничен.

– В этом случае у ангела… апостола будет возможность разбить нас поодиночке, – возразила Аска. – Нет уж, хватит! Сколько можно? Давайте лучше перехватим его все вместе. Рэй, Синдзи, подержите его щупальца, а я нейтрализую АТ-поле и прикончу. Что скажете?

– Согласна, – сказала Рэй.

– Годится, – поддержал её Синдзи.

– Вот и хорошо. А если что-то пойдёт не так, мы знаем, что делать. Кстати, Мисато-сан, что у нас с оружием?

– Квантовые ножи. Практически моментально вскрывают любой материал.

– И всё?

– Ну и хватит, – подал голос Синдзи. – Ты же знаешь, стрелковое оружие против них неэффективно. Лучше придумайте, где и как нам встречать анге… блин, апостола!

– Это как раз не проблема, – вмешалась Рицко. – Навигационная система выводит вам в поле зрения компас. Горизонтальная шкала сверху. Видите?

– Ага. Как в авиасимах.

– Оттуда и взято. Там же будут выводиться направления на другие объекты. Жёлтые – «Евы», красный – апостол, зелёные – точки снабжения, бирюзовые – лифты. Белым я обозначу оптимальную точку перехвата.

Последний уцелевший «Эскалибур», только что поливавший апостола свинцовым дождём, вдруг замолчал и отлетел в сторону.

– Израсходовал боезапас, – предположил кто-то из операторов.

Апостол взмахнул лепестками. Излохмаченные и закопчённые, они на глазах восстанавливали своё состояние, снова становились гладкими и белыми.

На пульте командующего замигал красным индикатором телефон. Гэндо снял трубку.

– Да… Готовы… Да… Ясно.

Он вернул на место телефонную трубку и взял микрофон.

– Внимание всем! Начать операцию! Немедленно!

– Убрать предохранители, открыть шлюзы, подготовить платформы к запуску! – скомандовала Мисато.

Заурчали приводы гидравлики, пошли в стороны фиксаторы и ограничители, освобождая запертых, словно в тесных клетках, синтетов. Операторы один за другим докладывали о готовности.

– Пуск! – Мисато утопила клавишу активации катапульт. Пол и стены едва заметно вздрогнули.

– Здесь очень большое ускорение, осторожней! – запоздало спохватилась Наоко.

– Всё в порядке, мама, не волнуйся, – спокойно отозвалась Рэй. Наоко посмотрела на экран. Судя по всему, пилоты чувствовали себя вполне уютно.

С глухим лязгом, от которого задрожали стёкла в окрестных домах, платформы вынесли «Ев» на поверхность

– Технология управления полностью отработана в лабораторных условиях, – продолжала Рицко, – и в готовых изделиях проблем быть не должно.

– Он ускоряется! Быстрей! – вскрикнула Ибуки Мэй – ассистентка и правая рука Рицко.

– Где точка перехвата? – деловито спросила Аска.

– Сейчас, – Рицко пробежала пальцами по клавиатуре. – Готово. Так вот, об управлении. Помните, что тело «Евы» – это ваше тело.

– Синдзи, Рэй, готовы? – Сорью окончательно взяла на себя руководство.

– Да, – в один голос ответили пилоты.

– Поэтому для начала попробуйте пошевелить рукой, – продолжала Рицко.

– Вперёд! – крикнула Аска.

Фиксаторы энергетических кабелей щёлкнули совершенно синхронно. На экране, в углах окошек пилотов, возникли таймеры заряда аккумуляторов. Рицко оцепенела.

– Вы что… – пролепетала похолодевшая Мисато и осеклась. В зале наступила мёртвая тишина.

«Евы» одновременно сорвались с мест. Синдзи пришлось бежать дальше всех, к тому же на прямой линии между ним и точкой перехвата оказалась невысокая гора. Он не стал обегать её, а бросился прямо к вершине.

– Хи-ий-йя! – Ева-01 с разгона сделала сальто с вершины горы, перелетая группу строений и приземляясь точно на противника.

– Выпендрёжник! – проворчала Аска.

Апостол задёргался. Он выбросил часть щупалец навстречу ноль первой, часть – навстречу набегающей нулевой. Это была его ошибка.

– «Евы» развернули – АТ-поле! – радостно воскликнула Мэй. – Вы были правы, Рицко-сэмпай!

Синдзи и Рэй схватились за полотнища лепестков и закружились друг вокруг друга, запутывая их в жгут. Подскочившая ноль вторая потянулась к оголившемуся ядру.

– Ноль вторая инвертирует поляризацию АТ-поля! – тараторила Мэй, словно футбольный комментатор во время острого момента. – Она изменяет… Нет, она нейтрализует АТ-поле апостола!

Аска одной рукой, как арбуз, прижала к себе ядро, а второй достала квантовый нож.

– Только не бей, а то взорвётся, – предупредил её Синдзи. – Плавно вводи.

– Не учи учёную! Сама знаю! – огрызнулась Аска и аккуратно вонзила нож в ядро.

– Аккумуляторы сядут через пять секунд! – предупредила их Мэй.

Апостол дёргался, безуспешно пытаясь вырваться из цепких объятий «Ев».

– Четыре! – Мэй продолжала отсчёт, как будто никто больше не видел неумолимо сменяющихся цифр таймера.

Апостол затих, его щупальца-лепестки безвольно обвисли.

– Три!

Щупальца потеряли форму, набухли и брызнули красным.

– Две!

– Готов, – констатировала Рэй.

– Одна!

– Не поняла..?! – раздался возмущённо-обиженный голос Аски.

– Ноль!

Изображения пилотов исчезли, «Евы» застыли живописной скульптурной группой.

– Цель не подаёт признаков жизни, детекторы излучения апостола не регистрируют, – доложил Аоба Шигеру.

Ещё несколько секунд в зале царила тишина, и вдруг она взорвалась победными криками и аплодисментами. Операторы смеялись, поздравляли друг друга, хлопали по плечам и пожимали руки.

Телефон на пульте командующего опять замигал красным. Гэндо снял трубку.

– Да… Благодарю вас… Нет, что вы… Ни в коем случае – риск был тщательно просчитан и полностью оправдан. Вы сами видели… Благодарю вас.

Командующий положил трубку. Украдкой оглянулся и отодвинулся со стулом вглубь помещения – так, чтобы его не было видно из зала. И только тогда он извлёк белоснежный носовой платок и насухо вытер мокрые от пота лицо и шею.

На выходе из раздевалок их ждала Мисато.

– Икари ещё там?

– Наверное. Тормозит, как обычно, – небрежно отозвалась Аска.

– Кто тормозит? – следом за девчонками появился Синдзи.

– Все собрались. Отлично. Рассказывайте! – потребовала Мисато.

– Что именно? – невинно захлопала ресницами Сорью.

– Кой чёрт вас сюда понёс?

– Ну, когда погас свет, мы куда-то не туда свернули.

– На лестнице? Очень интересно. И что потом?

– А потом мы встретили какого-то типа. Он спросил, кто мы, а мы сказали, что немного заблудились. А он сказал: «А, так вы, должно быть, пилоты!» И отправил сюда.

– Как он выглядел?

– Как? Да обычно так. Дядечка в возрасте. Тут мы ещё одного встретили. Скажи, Рэй?

– Да, – подтвердила Аянами. – Вторая… Аска сказала, что мы пилоты, и он показал дорогу.

– Ясно. Больше так не делайте.

– В смысле – не побеждайте анге… тьфу, апостолов? – Аска развлекалась.

– Нет. Не ходите никуда без разрешения. – Мисато не приняла её тона.

– Ла-адно.