Текст книги "Евангелион: фантазия на тему финала (СИ)"

Автор книги: Б. Сай

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 39 страниц)

Изначальный мир. 10 августа 2016 (Кёльн. Кобэ. Казино)

На крыше Кёльнского собора – с той её стороны, что выходит на железнодорожный вокзал и Рейн – сидели двое. Островерхая крыша была не самым удобным местом для отдыха – нормальный человек мог бы и не удержаться на ней, и уж точно не усидел бы долго. Но этим двоим, похоже, было плевать на неудобства.

Он разглядывал окрестности, следил за движением поездов и украдкой любовался её профилем на фоне утреннего неба. Она успешно делала вид, что не обращает на это никакого внимания, и, пристроив на коленке потрёпанный распечатанный лист, мастерила из него бумажный самолётик.

Самолётик вышел под стать исходному материалу – кривым и потрёпанным. Сорью Аска досадливо поморщилась и еле заметно повела крыльями. После этого лёгким движением отправила в первый и последний полёт сияющее новизной и свежестью творение своих рук.

– Красиво идёт, – сказал Икари Синдзи, провожая взглядом бумажную птицу.

– Да уж, – проворчала Аска. – На редкость бесполезная распечатка. Ну, хоть на что-то сгодилась.

– Так уж и бесполезная? Всё-таки шесть филиалов мы нашли.

– Из них два – почти случайно.

– Всё равно.

Обогнув вокзал, самолётик уверенно взял курс на синее здание необычного вида.

– Что там? – спросил Синдзи.

– Концертный зал. «Musical Dome», – пояснила Аска и занялась вторым листом.

– Спасибо, что помогла, кстати.

– Это тебе спасибо. Жаль, что не все отделения нашли.

– Теперь у тебя могут быть неприятности.

– Ха! Если верить тому капитану, теперь у всего мира неприятности – забыл? Одной неприятностью больше, одной меньше – какая разница?

– Ну, всё-таки…

– Ерунда, прорвёмся. «Всё, что нас не убивает, делает нас сильнее» – кто сказал?

– Э-э-э… Бисмарк?

– Ницше, балда!

Аска запустила второй самолётик.

– А если вдруг что – вернёшься и рассчитаешься. За всё и со всеми, – неожиданно жёстко добавила она.

– Ладно.

– А то – оставайся.

– Как это?

– А так! Ну что ты забыл в своей Японии? Поживёшь у меня, попутешествуем, мир посмотрим. Может быть, остальные филиалы найдём.

Синдзи неуверенно пожал плечами.

– Мне тут жить негде.

– Да я тебе дворец построю, если хочешь! Ну… в смысле… для меня это пара пустяков.

– И с вашим языком у меня проблемы.

– Зато у меня с твоим – никаких.

– Я ещё хотел школу закончить.

– Че-го?!

– Школу.

– Ты что – дурак? Зачем?!

– Ну… вот.

– Да брось ты! Оставайся!

Синдзи покачал головой.

– Не могу.

Аска помрачнела.

– Ясно.

– Что?

– Всё мне с тобой ясно!

– Да чего ты?

– Ну и катись отсюда к своей Первой!

– Аска…

– Да пошёл ты..!

Аска сорвалась с места, золотой искрой пронеслась над крышами домов и скрылась в белёсой дымке на горизонте. Синдзи оторопело глядел ей вслед.

Председатель совета SEELE Лоренц Киль молча переваривал информацию. Майор Джек Робертсон в очередной раз пожалел о том, что не может увидеть глаза шефа.

– Школа? – недоверчиво переспросил председатель.

– Именно, сэр, – подтвердил его помощник и личный секретарь Дитрих Кляйн. – Наши аналитики полагают, что атака на отделения NERV была спровоцирована неудачей при попытке поступления в школу Идзумо.

– Ничего не понимаю. Мир катится в пропасть, парень ничего никому не должен и у него масса возможностей весело провести остаток времени. Так зачем ему школа? Он что – ненормальный?

Кляйн поправил очки.

– Наши аналитики не исключают развития отклонений в психике «детей Ев», особенно у первого и третьего. Второе дитя, как вы знаете, всегда было… э-э-э… неординарной личностью. Поэтому не исключено, что Протектор подсознательно пытается сохранить видимость нормальной жизни.

– Когда будет известно точное количество жертв?

– Через двадцать четыре часа, не позже, – проинформировал шефа Кляйн и неодобрительно добавил:

– Совсем с цепи сорвались. Кровь как воду льют.

Председатель страдальчески поморщился.

– Да уж, Мисима нам ещё не раз аукнется. Молодец Ямадо, нечего сказать. Впрочем, мы все были хороши, – он тяжело вздохнул. – Меня смущает ещё одно – разгром был совместной акцией второго и третьего детей. Но ведь Ментор вполне успешно вписалась в социум. Зачем ей эти приключения?

– Не смогла отказать в просьбе соратнику? – предположил Кляйн.

– Это вряд ли, – возразила Акаги Рицко. – Они всегда жили, словно кошка с собакой.

Кляйн пожал плечами.

– Люди меняются. Особенно когда взрослеют. Привязанности, нежные чувства – всё что угодно. Ведь от любви до ненависти – один шаг.

– Исключено, – вмешался председатель. – Во всяком случае, не сейчас. Кстати, доктор Акаги, как второе дитя сумело взломать MAGI?

– Аска и не взламывала их. MAGI не занимаются обработкой электронной почты и фильтрацией интернет-трафика. Это задача обычных компьютеров. Синдзи просто избавился от администратора, после чего Аска вошла в систему с его консоли. Потом ей осталось только определить координаты доверенных адресатов.

– Ясно, – председатель обвёл взглядом присутствующих. – Значит, в ближайшее время мы оставим Протектора в покое. Во избежание. Судя по событиям последних дней, новый взрыв может вызвать любое, даже самое пустяковое, на первый взгляд, событие. Пусть делает, что хочет – мы не будем ему мешать. Более того, мы будем всячески помогать ему. И на контакт пойдём, как только он более-менее придёт в норму.

– А что со вторым дитя? – поинтересовался Робертсон.

– А с ней, Джек, вы пойдёте на контакт немедленно. Как и предсказывалось, отклонения в законах природы появляются вновь и вновь. Статистику может предоставить доктор Акаги. Нам нужно избежать хотя бы самых катастрофических проявлений.

– Вы полагаете, она захочет помогать нам? – усомнился майор. В его памяти слишком свежо было произнесённое Аской «пусть он сдохнет».

– Так убедите её! – отрезал председатель. – На сегодня всё. Свободны.

Эта школа выглядела обычно. Белые одно– и трёхэтажные корпуса, окружённые невысоким забором и редкими деревьями на зелёных газонах. Несмотря на вечернее время, одно из окон было открыто, и Синдзи решился войти.

На этот раз, памятуя недавние события, он появился не в Токио-2, а в портовом городе Кобэ на берегу внутреннего моря. Он уже не был так твёрд в своей уверенности жить обычной жизнью. Но других планов на ближайшее время у него не было, и он придерживался старых – просто по инерции.

Школа показалась знакомой – не новостройка, но и не слишком древняя, с привычным расположением коридоров и кабинетов.

– Эй, парень, ты кого-то ищешь? – окликнул его молодой учитель, блеснув очками в позолоченной оправе.

– Да, директора. Он ведь у себя?

– Не знаю. А зачем он тебе?

– Я хотел бы у вас учиться.

– Его кабинет на третьем этаже. Посмотри там.

– Спасибо.

Синдзи двинулся выше, обдумывая про себя увиденное. Школа ему нравилась – какая-то привычная и… уютная, что ли. И учителя здесь, должно быть, тоже хорошие – простые, доброжелательные, без высокомерия и заскоков по субординации. Дисциплина дисциплиной, но сейчас всё-таки двадцать первый век на дворе!

Он осторожно постучал в дверь директорского кабинета. Не услышав ответа, нажал ручку и потянул дверь.

– Э-э-э… Извини…

Синдзи осёкся на полуслове. Сидящий за широким столом директор – лысеющий полный дядька в возрасте – нетерпеливо отмахнулся от него, прижимая второй рукой к уху телефонную трубку.

– Но в таком случае школа рискует остаться без бассейна, – повторил он невидимому собеседнику. – Да, я понимаю. Давайте я сейчас же приеду и поговорю с ним лично, – директор бросил короткий взгляд на часы. – Я постараюсь успеть.

Он бросил трубку и начал торопливо складывать в потёртый коричневый портфель бумаги со стола.

– Тебе чего? – спросил он, не глядя на посетителя. – Ты же не из нашей школы, верно?

– Нет, не из вашей. Но я бы хотел здесь учиться, – Синдзи сделал шаг назад, пропуская директора в коридор.

– Нет ничего проще, – директор щёлкнул замком, повернул ключ и, удостоверяясь, что дверь закрыта, подёргал её за ручку, – Заявка в муниципалитет – и с нового учебного года ты наш ученик.

– А раньше нельзя? С первого сентября.

– Извини, я тороплюсь. Приходи завтра, ладно? Или, если хочешь, поговорим по дороге.

Синдзи заспешил к выходу вслед за директором.

– Так почему такая срочность? Что случилось в твоей старой школе?

– Токио-3.

– Ясно. Тогда пусть родители напишут заявку. Они знают, какую и куда.

– У меня нет родителей.

– Извини.

– Ничего, я привык.

Выскочив с лестничного марша на первом этаже, они пересекли холл и оказались на улице.

– Тогда опекуны. Ты сейчас с кем живёшь?

– Ни с кем.

Директор остановился и внимательно посмотрел на Синдзи.

– У тебя есть дом?

– Пока нет, но я что-нибудь придумаю. Вы не волнуйтесь.

– М-да. Тебя как зовут?

– Икари Синдзи.

– А я – Такахаши Сабуро… – он легонько хлопнул себя по лбу. – Вот оно что! А я-то думаю – где я тебя мог видеть? Тебя ведь ищут, ты это знаешь? Скорее всего, родственники.

– Нет, это не родственники, – неестественно ровным голосом ответил Синдзи. – И я надеюсь, что им уже расхотелось меня искать.

– Гм-да.

Директор Такахаши поднял голову и увидел открытое окно своего кабинета.

– О, чёрт… – он подавил импульс немедленно броситься обратно. – Знаешь, я сейчас должен позвонить куда следует и всё такое. Но я спешу, поэтому давай все вопросы урегулируем завтра, – он заговорщицки подмигнул собеседнику, – ты же меня не выдашь?

Синдзи невольно заулыбался.

– Нет, конечно. А вы куда – бассейн защищать?

– Да, нужны средства на ремонт, иначе его может закрыть инспекция. Значит, договорились – приходишь утром, часикам к девяти. Или нет, не к девяти. Если у меня всё получится, с утра я буду занят. Значит – придёшь после обеда, к двум. Всё понял?

Синдзи бодро кивнул, и директор на всякий случай уточнил:

– Тебе хоть переночевать-то есть где?

– Не волнуйтесь, со мной всё в порядке.

– Тогда до завтра, – Такахаши заторопился к стоянке.

Синдзи не спеша двинулся в центр города. Если бы он остался и незаметно понаблюдал за директором, то увидел бы, что тот никуда не поехал. Вместо этого он выждал в машине несколько минут и вернулся в кабинет. Порывшись в стопке корреспонденции, он извлёк оттуда позавчерашний номер «Асахи» с объявлением и снял трубку телефона.

Но в этот момент Синдзи шёл по улицам Кобэ и ничего этого не видел. Он размышлял о том, что успел увидеть в новой школе. Пока что всё увиденное ему откровенно нравилось. У него даже возникло желание как-то помочь директору в его проблеме.

Внимание Синдзи привлекла броская надпись «Придурки в Лас-Вегасе». Выражения лиц актёров на афише на редкость точно соответствовали названию фильма. В голову пришла неожиданная идея, и Синдзи даже остановился, чтобы обдумать её как следует. По краткому размышлению он решил, что развеяться ему не помешает. К тому же ни администрация школы, ни муниципалитет не откажутся от американских долларов. Особенно если их будет много.

Для Ларри Брокка по прозвищу «Рубин» этот день стал, наверное, самым удачным днём в году. А то и в жизни. Впрочем, начинался он не слишком радужно. Говоря попросту, Рубину не везло. Ни в покер, ни в блэкджек. Совсем отчаявшись, он решил попытать счастья в рулетке.

Ларри почти сразу же обратил внимание на совсем молодого парня, почти ребёнка по меркам казино. В «Руаяль», как и во все заведения Лас-Вегаса, не допускались игроки моложе двадцати лет, и как сюда попал этот школьник – оставалось непонятным. Возможно, он проник сюда с какой-нибудь иностранной экскурсией – в пользу этой гипотезы говорила азиатская внешность парня. Японец или китаец, а то и, прости-господи, какой-нибудь кореец – Ларри не слишком разбирался в этих материях.

Мальчишка сжимал в потной ладошке единственную фишку и неотрывно следил за игрой. Он был напряжён и явно нервничал – Рубин не первый год был завсегдатаем казино и такие вещи видел очень хорошо. Устраиваясь рядом, он случайно задел мальчишку локтем и тут же извинился. Парень растянул губы в безжизненной вежливой улыбке. Он действительно очень нервничал. Ларри послал ему широкую дружескую улыбку и ободряюще подмигнул. Парень благодарно кивнул и немного расслабился.

Ларри начал игру.

Первая же ставка стала удачной, и он приободрился. Вторая «ушла в молоко», и в следующий ход его сосед наконец сделал свою ставку. Рубин ему даже немного посочувствовал – наверняка просадит все выданные родителями деньги. Но эта ставка парня выиграла. И следующая – тоже. И третья, и четвёртая.

Рубин не видел такого за все годы, проведённые за игровым столом. Он понял – вот она, удача! Всё, что нужно делать – аккуратно следовать за ставками парня. А вот если ещё и подружиться с ним… Перспективы кружили голову. Но прежде всего мальчишку нужно поднатаскать в психологии игры. Для начала хотя бы…

– Другой номер, – еле слышно прошептал Рубин.

Парень непонимающе посмотрел на него.

– Ты можешь поставить на другой номер? – так же тихо повторил Ларри.

Мальчишка непонимающе покачал головой. Вот ведь невезение! Ну, что ж, остаётся только одно – пока возможно, прокатиться на запятках чужого успеха. Рубин очень чётко понимал, что долго такое продолжаться не может. Он повторил ставку парня. За столом было тихо. Теперь играли только они, все остальные молча смотрели на них. Рубин повторил ставку парня ещё раз, и двое весёлых парней напротив, переглянувшись, последовали его примеру.

Собрав выигрыш, Ларри отчалил. Он чуть не столкнулся с двумя угрюмыми мордоворотами в строгих чёрных костюмах, которые решительно приближались к их столу. Он даже успел услышать, как завозмущались весёлые парни, пытаясь отвоевать везунчика соседа. Он только усмехнулся – с местными секьюрити такое не проходит. Да и мальчишка сам виноват – не надо было так нервничать, тогда бы не наделал глупостей.

Он ставил на один и тот же номер – двадцать четыре, чёрное, чёт.

Ларри не торопясь обменял фишки на наличность и вышел на улицу. Приобрёл в автомате на углу бутылочку охлаждённой колы. Поглощая ледяной напиток, он обдумывал причины такого невероятного везения, прикидывал дальнейшую незавидную судьбу парня и радовался собственной удаче. Впрочем, Рубину повезло гораздо больше, чем он сам об этом думал.

Через несколько минут казино «Руаяль» перестало существовать.

– Сэр, мы нашли его!

– Послушайте, Джек, – проворчал председатель, отрываясь от разложенных на столе бумаг, – у меня такое ощущение, что за последние несколько дней эта фраза звучала раз десять. Где он? Вернулся в Токио-2?

– Нет. Он в Кобэ.

Председатель откинулся на спинку кресла.

– Интересно. И что он там забыл?

– Причина та же – он хочет вернуться в школу. О его визите сообщил директор Такахаши Сабуро.

– Ничего не понимаю, – вздохнул Киль. Его пальцы выбили короткую дробь из поверхности стола. – Но, как бы то ни было, Протектора надо обеспечить всем необходимым. И в первую очередь – деньгами, иначе этот деятель нам всю банковскую систему порушит.

– Кстати, о деньгах. Директор Такахаши жаловался на то, что не сможет обеспечить ему достойный приём и обучение. Школе не хватает денег на ремонт и оснащение.

– Деловой парень этот Такахаши, – усмехнулся председатель. – Но это, пожалуй, даже хорошо. С таким будет проще договориться.

Киль на миг задумался и продолжил уже совсем другим тоном – жёстким, не допускающим возражений.

– Второе дитя подождёт. С этого момента занимаетесь только Протектором. Постоянно держите меня в курсе. Будет не очень здорово, если он ускользнёт из-под наблюдения ещё раз.

– Деньги для школы выделите?

– Если третье дитя в ней останется – да.

Один из дочерних миров. 8 октября 2015 (Киришима Мана)

Со дня первой битвы с Апостолами прошло несколько дней. Первая тройка ходила в героях, остальные по очереди проходили тестирование. Надеждам Айды Кенске на пилотирование не суждено было сбыться – степень синхронизации второй тройки почти на двадцать пунктов уступала первой, дела остальных были ещё хуже.

Кенске мрачно смотрел в окно. Его не радовало даже известие о вступлении в строй Евы-03, которую вскоре должны были доставить сюда, на базу NERV. Синхронизация Тодзи превосходила его собственную на три пункта, и о пилотировании «Ев» оставалось только мечтать. Даже обещанный тест-драйв не принёс удовлетворения – непривычное, неуклюжее тело, неуверенные движения, замедленная реакция. Староста даже чуть не упала, когда он случайно наступил на её питающий кабель.

Раздался негромкий стук в дверь, и Мисато, прервав объяснения, выглянула в коридор. Вернулась она очень скоро, и не одна. Следом за ней шла девчонка – среднего роста, ладно сложенная и жизнерадостная. Она, казалось, нисколько не смущалась незнакомых людей и непривычной обстановки. Капля европейской крови в её жилах окрасила холодной северной синевой большие, немного печальные глаза и в тёмно-каштановый цвет – короткие вьющиеся волосы.

– Киришима Мана, – бойко представилась девчонка и задорно улыбнулась. – Приятно познакомиться!

Парни непроизвольно расплылись в ответных улыбках.

– Киришима-сан в нашем классе временно, до приезда родителей, – пояснила Мисато и глянула на часы. – Ладно, время не ждёт. Познакомитесь на перемене. Вон там справа от Икари свободное место. Занимай, – она внимательно посмотрела на Синдзи. – Икари-кун, подбери челюсть с пола, глупый вид тебе не к лицу.

Послышались смешки.

– А? Э… Извините, – Синдзи отвёл взгляд.

– Ой, какой хорошенький! – рассмеялась Киришима. – На перемене покажешь мне школу?

В классе нависла неестественная тишина.

– Нет, ну это уже становится однообразным, – пожаловался в атмосферу Харада Кенто.

Аска задохнулась от возмущения. В поисках поддержки она повернулась к Рэй и тут же остыла – Аянами выглядела собранной и настороженной. Она отрицательно повела головой, и этого еле заметного жеста хватило, чтобы Аска окончательно успокоилась. Первая явно что-то учуяла, значит – всё это неспроста и настоящие проблемы только начинаются.

– Знаешь, Синдзи, нам надо поговорить, – серьёзно сказал Кенске.

– Да! – подхватил его Танака. – Нам всем нужно с тобой поговорить.

– Успокоились! – употребила командный голос Мисато. – Киришима-сан, садись на место, остальные – слушайте дальше. Имейте в виду – тема этого урока будет на экзаменах.

Сразу после звонка к Синдзи и Аске подошла Рэй.

– Ну, что скажешь? – поинтересовалась Аска и покосилась в сторону новенькой.

Кирищима, окружённая плотным кольцом одноклассников, отвечала на их вопросы и знакомилась с каждым.

– С ней что-то не так, – тихо ответила Рэй. – Она вся избита и переломана.

– А выглядит вполне нормально, – заметила Аска. – Авария? Или просто драка?

– Больше похоже на аварию, причём не одну.

– То есть?

– Множественные зажившие переломы, травмы и смещения внутренних органов. Травмы наносились много раз за несколько последних лет. Организм молодой и сильный, справляется быстро, но последствия всё равно остаются.

– Экстремальный спорт? – выдвинул теорию Синдзи.

– Вряд ли. Одной компрессионной травмы позвоночника хватило бы, чтобы навсегда отбить охоту к экстриму. В её поясничном позвонке до сих пор сидит шарик инородного тела – протез, видимо.

– Кифопластика, – подтвердила Сорью. – Есть такой метод. А нашей цыпочкой, однако, занимаются серьёзные ребята.

– Да, – согласилась Рэй. – Хорошие врачи на хорошем оборудовании. Каждый раз лечение начиналось безотлагательно и правильно.

– Я имела в виду не это. Впрочем, и это тоже. Но ты права – мне это всё тоже не нравится.

– Ладно, что будем делать? – вмешался Синдзи.

Аска и Рэй переглянулись.

– Ты, кажется, собирался показать ей школу?

– Я?! Собирался?!

– Собирался-собирался, – поддержала подругу Аска. – Вот и показывай. Займи её чем-нибудь. А мы пока попробуем выяснить, кто она.

Она окинула приятеля подозрительным взглядом.

– Что-то ещё? У тебя такой вид…

– Нет, ничего, просто…

Девчонки молча ждали продолжения.

– Рэй, помнишь Мануэля Риверу? Сейчас он действительно старше, чем был в прошлый раз.

– Кто такой? – влезла Аска.

– Бармен в «Ориноко». Был наркобароном в Карибском море, – пояснила Рэй. – Синдзи, что тебя беспокоит?

– Может быть, этот мир отличается от прошлого не только историей?

– Да он всем отличается! – Сорью жаждала действий и не собиралась терять время на пустую болтовню, – Син, ты что сказать-то хотел?

Он отвёл взгляд.

– Нет, ничего. Ерунда.

– Раз ерунда, то займись Киришимой. А у нас дела, – она кивнула Рэй. – Пошли.

Весь остаток дня в школе Синдзи старательно выполнял намеченную программу. У Киришимы обнаружилась одна странная привычка – она могла посреди урока поднять руку, и все учителя, как ни удивительно, сразу же разрешали ей выйти из класса. Ещё одна странность – мозолистые утолщения на костяшках её кулаков. Синдзи заметил их, только когда Мана взяла его руки в свои – довольно смелый поступок по меркам средних школьников.

После окончания уроков Синдзи выждал полчаса и, как и было условлено, поднялся на крышу. Несколько минут спустя к нему присоединились Аска и Рэй.

Первой заговорила Сорью.

– Узнал что-нибудь?

– Она, похоже, занималась каратэ. И ещё – её родители работают за границей и она пока живёт одна.

– В гости не приглашала? – ревниво поинтересовалась Аска.

– Пока нет. Ну, то есть… когда я спросил, где она живёт, она спросила – не хочу ли я зайти в гости? Я сказал, что нет.

– Зря. Жильё может много рассказать о хозяине.

– Ладно. В следующий раз обязательно напрошусь. Мне кажется, она не будет возражать.

– Ты и рад!

– Да ладно тебе. А вы узнали что-нибудь?

– Я заходила в учительскую, якобы по делам. В журнале нашего класса сведений о Киришиме пока нет. Но, пока вы с ней трепались, мы наблюдали за вами. Так вот – в её мозг внедрены около сотни датчиков. Сверхтонкие, с очень сложной структурой – каждый вполне потянет на звание микрокомпьютера.

– Биоробот?

– Или новый тип пилота, – вступила в разговор Аянами. – Мне непонятно другое – множество датчиков внедрены в мозжечок и продолговатый мозг, а это очень сложная и рискованная операция. Насколько я знаю, вероятность успеха в современных условиях – меньше десяти процентов. При этом не обойтись без уникального оборудования и хороших специалистов. Она действительно работает на очень солидную организацию.

– Интересно, на какую?

Рэй пожала плечами.

– Лично мне в голову приходит только одна – NERV. Мы поговорили с Мисато, но она сказала лишь, что Киришима никакой не пилот и в нашем классе временно. В параллельном, видите ли, и так слишком много учеников.

– Может, она действительно ничего не знает?

– По-моему, её просто забавляет ситуация, – проворчала Аска и с неожиданной обидой добавила:

– Дура.

– Я прямо спросила у Мисато о привычке Киришимы выскакивать посреди урока. Она ответила, что это не наше дело. Но причину она знает точно – иначе не выпускала бы её по первому знаку.

– А ты можешь выяснить, что за причина?

– Почки. Ей нужно часто ходить в туалет. Последствия совсем свежей травмы – три-четыре дня назад, не больше. Ей бы отлежаться недельку. И ей бывает очень больно.

– А по виду и не скажешь, – констатировала Аска. – Вся такая деловая и счастливая. Притворяться умеет – что да, то да.

Синдзи покачал головой.

– Не похоже, что притворяется.

– Она действительно радуется жизни, – поддержала его Рэй. – Школе, новым одноклассникам, небу над головой, горам вдалеке. Мне кажется – в её жизни так мало хорошего, что она радуется всему малому, что ей осталось.

– Эй, секундочку! – Аска подозрительно прищурилась. – Ты её что – жалеешь?

– Да. То есть нет, – Рэй опустила голову. – Не знаю.

Кадзи Рёдзи нажал клавишу «Стоп» и выжидательно посмотрел в зал. Кроме него и руководителей NERV, за длинным столом в малом зале совещаний собрались родственники пилотов из первой тройки.

– И что? – не выдержала Мисато, которая по-прежнему совмещала обязанности начальника оперативного отдела и работу под прикрытием в школе. – Чем тебе не понравился первый бой? Или у тебя есть претензии к моему плану? Так я его подготовила меньше, чем за минуту, и он сработал!

– Действительно, – поддержала её Акаги Наоко. – Замечательный план, прекрасно продуманный и отлично реализованный. Эту съёмку можно показывать в кинотеатрах, как ролик из блокбастера. Что не так, Кадзи-кун?

– Они уничтожили апостола ровно за тридцать секунд – куда уж лучше? – вступила в разговор Акаги Рицко.

Заместитель командующего недовольно поджал губы. Икари Юй и супруги Цеппелин пока не спешили вступать в беседу.

– Я не об этом, – Кадзи не собирался сдаваться. – Но даже если так – не слишком ли эффектным получился этот бой? Обратите внимание – я специально помечал галочкой на экране все подозрительные фразы пилотов. Послушайте – у меня одного складывается впечатление, что этот бой у них был не первым, а как минимум сто первым?

Он обвёл взглядом присутствующих и опять защёлкал кнопками терминала.

– Вот, смотрите, – на большом экране появилась тройка «Ев» под куполом пещеры. Они неуклюже топтались на месте, неуверенно поворачиваясь и поводя руками. Ноль вторая сделала шаг вперёд, её питающий кабель натянулся струной, и она тут же опрокинулась назад, падая на нулевую.

– Тест-драйв пилотов второго трио куда больше похож на первый в жизни выход в «Еве». Сравните с этим, – Кадзи щёлкнул клавишей и снова продемонстрировал собравшимся эффектные и слаженные действия первой тройки.

– Всё это легко объяснимо безо всякой мистики, – решительно возразила Наоко.

– Например..?

– Действуют они лучше, потому что у них лучше синхронизация. Аска назвала апостола ангелом, потому что для современных детей это почти одно и то же – что-то из области религиозной фантастики.

– К тому же Аска долго жила в Германии, – вступилась за дочь Сорью Киоко Цеппелин, – она до сих пор не выучила все кандзи, и из-за этого у неё бывают проблемы в школе.

– Вот! А Синдзи назвал его ангелом по инерции – вслед за Сорью, – воодушевилась поддержкой Наоко.

– А откуда он знал, что стрелковое оружие неэффективно? – вставил вопрос Кадзи.

– Потому что видел результат «Эскалибуров».

– А с чего он взял, что нож нужно вводить плавно, а не бить резко?

– Ну, мало ли – аниме насмотрелся. Покемонов каких-нибудь. Неужели не понятно?

– А что они собирались делать, если что-то пойдёт не так?

– Стараться изо всех сил. Погибнуть, но не дать апостолу добраться до «объекта Зеро». Очевидно же!

– А почему они решили, что аккумуляторы держат пять минут?

– Аска ведь говорила – сказал кто-то.

– Кто?

– Понятия не имею! Мало ли дураков на свете!

В разговор вступил командующий Икари Гэндо.

– Мы опросили всех, – никто ничего подобного не говорил.

– Разумеется! Кто же в этом теперь признается…

– И тем не менее я согласен с лейтенантом – встреча с апостолом не стала для пилотов сюрпризом.

– «А в прошлой жизни они сражались против страшных чудовищ под командованием майора Кацураги», – вполголоса повторила Мисато произнесённую в классе шутку. В свете последних событий эта фраза уже не казалась весёлой или забавной.

Как ни тихо она говорила, но командующий услышал её.

– Что вы имеете в виду, капитан?

– Ну, в классе… в первый день их знакомства… Икари сказал, что знает Аянами с прошлой жизни.

– Прошлая жизнь? Это объясняет фрески в пещерах Юки-сантё, – подал голос заместитель Фуюцки.

– Не надо было их туда водить, – подосадовала Мисато.

– Кто знает… – задумчиво отозвался командующий, – Не побывай они там – неизвестно, чем бы закончился их первый бой.

– Что вы хотите сказать?

– Там они встретили второго крылатого посланника. Вероятно, там же и тогда же они получили информацию о турнире, что и подготовило их.

– Может быть. Хотя сами они утверждают, что всего лишь посмотрели фрески. Значит, крылатые уже явились и уже помогают нам – не напрямую, из-за кулис.

– Первый был обнаружен над горой Футаго. Капитан Кацураги, как вы считаете – в чём заключалась его помощь?

– Тогда разразилась гроза. Видимо, он как-то вывел из-под удара Синдзи и Рэй.

– Их оттуда вывез я, – напомнил Кадзи. – И небо, если мне не изменяет память, было чистым.

– Зато потом началось светопреставление. Как вариант – он оттягивал начало грозы, пока вы не уберётесь подальше.

– Послушайте, – не выдержала Наоко. – Я что – в клубе любителей фантастики?

Она была, наверное, единственной, кто мог себе позволить открыто высмеять точку зрения командующего и оспорить неправильное, с её точки зрения, распоряжение. Не смущаясь направленных на неё взглядов, она продолжила:

– Вы только послушайте себя! «Прошлая жизнь»! «Крылатые вестники»! О чём вы вообще?

– Но, факты свидетельствуют… – осторожно начал Фуюцки, но Наоко не дала ему договорить.

– Какие факты?! У нас нет никаких фактов! Всему есть рациональное научное объяснение, и если сейчас у нас такого объяснения нет, то именно из-за недостатка фактов. Мы же учёные, чёрт побери! Мы должны искать факты, выдвигать объясняющие их гипотезы, которые, в свою очередь, проверять экспериментами. Работать надо, а не складывать руки! А вы все, извините, готовы впасть в ересь и мракобесие. Вы бы ещё господа бога припомнили!

– А что, вполне может быть… – снова начал Фуюцки.

– Тогда здесь нужны священники, а не мы! – отрезала Наоко. – Пригласите их для работы, и посмотрим, как много они сделают!

Её пламенная речь возымела должный эффект. В зале воцарилось смущённое молчание.

– Кстати, о пещерах и фресках, – прервал затянувшуюся паузу командующий. – Акаги Рицко-сан, вы что-нибудь выяснили?

– Это не фрески.

– Всё равно. Или способ нанесения рисунка имеет какое-то значение?

– В продолжение нашего разговора – да. Это просто горные породы.

Икари недоверчиво приподнял бровь.

– Рисунок в камне?

– Именно. Как в яшме или малахите. Монахи говорят, что скала раскололась во время недавнего всплеска сейсмической активности. Её часть ушла под землю, образовав пещеру. На оставшейся половине скалы оказалось изображение. Вскоре после этого явилась Софи, предупредив не рекламировать раньше времени ни пещеру, ни картину в ней. Тогда монахи и выставили археологов, а заодно запретили публикацию фотографий.

– Странно, что на общей картине нет первой тройки – высказал общее недоумение заместитель командующего.

– Рисунков на самом деле было два, – пояснила Рицко. – Первое трио было на втором, в соседней пещере. Структура пород в ней полностью совпадала с первой, но она была наполовину засыпана обломками, а стена, где могло быть изображение, разрушена.

– Да, я помню, – кивнул Икари, – Вы просили людей и технику, чтобы добраться до зеркальной половины скалы с рисунком. Значит, вы добились успеха?

– Да. Буквально за десять минут до встречи мне передали изображение, – Рицко протянула Кадзи флэш-брелок. – В каталоге «cave».