Текст книги "Евангелион: фантазия на тему финала (СИ)"

Автор книги: Б. Сай

сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 39 страниц)

– Син, ты гений, – тихо сказала Аска.

– Мисато тоже так думает.

– Не сомневаюсь. Кстати, она почему?

– Я предложил – поскольку они и так следят за нами, пусть заодно возят нас и вообще – помогают и всё такое.

– Что, везде?!

– Ну, да.

– Син, ты – тормоз!

Тут они вошли в лифт, и развитие любимой темы Аске пришлось прекратить. Но всю дорогу наверх она демонстрировала надутым видом отношение к идее приятеля.

Коридоры больницы навевали на Синдзи ностальгические воспоминания. Здесь он оказался после боя с первым ангелом. Тут он стоял у окна, а мимо на каталке везли Рэй. Тогда он увидел её во второй раз. Или в третий? И здесь же лежала Аска. Интересно, в коме видят сны? Он повернулся было к ней, но, увидев выражение её лица, прикусил язык. Госпиталь не был для Аски частью наивного и романтического детства – он был немым свидетелем её боли, поражения и позора.

– Ты чего? – спросила она, перехватив его взгляд.

– Ничего, я так… – он отвернулся.

Агенты остановились у палаты Хикари и встали по обе стороны белых, как и всё здесь, дверей. Аска вошла первой. Староста, сгорбившись, сидела на краю койки. Заслышав вошедших, она вскочила на ноги.

– Аска!

– Привет. Как состояние?

– Уже лучше. Но Тодзи… И Кенске…

– Где эти деятели?

– Дальше по коридору, – она показала рукой. – В той стороне.

– Веди, – приказала Рэй.

В палате Тодзи и Кенске тишину нарушало только мерное попискивание двух прикроватных мониторов. Агенты остались за дверями. Пилоты старались не шуметь, будто боялись разбудить спящих товарищей.

– Они так и не приходили в себя, – всхлипнула Хикари.

– Всё уже, всё, – попыталась успокоить подругу Аска. – Помощь уже здесь.

Аянами бросила короткий взгляд на пострадавших. Синюшно-бледные, они неподвижно лежали на больничных койках посреди палаты. Глаза закрыты, прозрачные маски запотели от частого дыхания.

– Баротравма и гипертермия. Теперь ещё и гипоксия из-за проблем с гемоглобином. Помогите.

Она подошла к одному из окон и потянула, закрывая, плотную светлую штору. Хикари бросилась к другому окну. Убедившись, что никто не увидит её с улицы, Рэй встала за изголовьями больничных коек – так, чтобы Тодзи и Кенске, когда придут в себя, не заметили её.

– Камеры? – тихонько спросила она.

Аска отрицательно мотнула головой.

– Синдзи, проследи, чтобы сюда никто не вошёл, – всё так же тихо попросила Рэй. Он молча встал у дверей и заодно включил свет, чтобы замаскировать свет её крыльев.

Аянами замерла и прикрыла глаза. В следующий миг она начала действовать. Аска, Лилит и Синдзи уже видели танец крыльев лунного света в госпитале Саитамы. Хикари тогда с ними не было, и теперь она завороженно следила за каждым их движением, опасаясь лишний раз вздохнуть, чтобы случайным звуком не отвлечь Рэй и не испортить узор, который чертили в воздухе кончики белых крыльев.

Так же, как и в Саитаме, процедура отняла около минуты. Кенске и Тодзи одновременно вздохнули и открыли глаза. Кожа приняла обычный оттенок, мониторы демонстрировали ровный устойчивый пульс.

Аянами сложила крылья и молча кивнула Хикари. Та сразу же кинулась к Тодзи.

– Как ты?

– Нормально, – буркнул тот, рывком сел на кровати и начал выдёргивать из себя иглы капельниц и отсоединять датчики. Следом за Тодзи поднялся Кенске. При виде Аски он покраснел, покосился на соседа по палате и тоже начал снимать с себя датчики и вытаскивать иглы.

Из коридора донёсся нарастающий звук множества голосов. Захлопали двери палат, кто-то пробежал, раздался счастливый смех.

– Чего надо? – хмуро поинтересовался Тодзи у посетителей.

– Ну, это… Посмотреть пришли, как вы, – ответил за всех Синдзи.

– Насмотрелся? Теперь вали отсюда!

– Ты чего?

– Ничего, – мрачный Тодзи демонстративно отвернулся.

В палату заглянул один из агентов. Второй что-то негромко говорил в запонку, прижимая указательным пальцем мочку уха.

– У вас тут всё в порядке? – озабоченно спросил первый.

– В полном! – беззаботно улыбнулась Аска.

– Тут что-то непонятное творится, – агент оглянулся на своего напарника. Тот как раз закончил доклад. Выслушав распоряжение, он коротко сказал в микрофон:

– Вас понял, – и почти без паузы обратился к пилотам первой тройки. – Уходим. Через запасной выход. Быстро!

– Подождите минутку, мы только поговорим…

– Не обсуждается! Быстрей! – агенты нервничали и потому были неумолимы.

Аска бросила на Синдзи торжествующий взгляд: «А я говорила!»

– Идём, – Рэй протянула руку Лилит.

– И то верно, – громко сказала Аска. – Безопасность превыше всего. Правда, Синдзи? – и, не оглядываясь, вышла в коридор, где их уже поджидала медсестра со связкой ключей в руках.

На улице агенты сразу же направились к машинам – им не терпелось увезти подопечных из подозрительного места. Аска приотстала и потянула за рукав Рэй.

– Слушай, а чего эти двое, – она кивнула назад, в сторону госпиталя. – Такие злые были?

– А ты представляешь их состояние? Даже Судзухара решил, что мы пришли позлорадствовать над ними. Не ожидала от него.

– Я тоже. Но я не о том. Ты ведь могла им каких-нибудь эндорфинов добавить, как тогда в монастыре. Понятно же, что им хреново будет, могла бы и поправить.

Рэй отрицательно замотала головой.

– Ни за что. Хватит с нас и одной адреналиновой маньячки.

Аска недоверчиво оглянулась, вопросительно посмотрела на Рэй и показала пальцем на верхние этажи госпиталя. Аянами молча кивнула. Сорью округлила глаза.

Одна из машин нетерпеливо посигналила. Рядом стояли Синдзи, Лилит и телохранитель. Когда Аска и Рэй догнали их, Синдзи задал вопрос, который особо волновал сопровождающих:

– Куда теперь?

– Варианты..? – спросила Аска.

– В зоопарк! – немедленно предложила Лилит.

– Поздно в зоопарк, – спокойно возразила Рэй. – Зверушки спать ложатся.

– Они, – Синдзи кивнул на агентов, – предлагают по домам. Практически – настаивают.

– Пусть катятся со своими настояниями, – хладнокровно парировала Аска. – Их задача охранять нас, а не командовать нами. Если это для них так сложно, пусть найдут работу полегче. Тем более мы тут собирались, – она сделала многозначительную паузу, – погулять немного.

– Послушайте, – взяла слово Рэй, – апостол уничтожен. Наши товарищи живы и здоровы. Я предлагаю это отметить, – она посмотрела на Синдзи. – У тебя остались деньги?

– Деньги? – он немного растерялся. После оплаты услуг «братвы» из Осаки у него не осталось практически ничего.

– Хватит, чтобы посидеть в «Ориноко»?

– Ах, на это! Хватит, конечно!

– Этот ваш гадючник? – Аска наморщила носик. – Его, кстати, апостол не взорвал, случайно?

– Нет. Он в другой стороне города.

– Жаль.

– Ты знаешь место получше?

Подумав немного, Аска махнула рукой.

– Ладно, поехали.

В сопровождении верного Фуюцки командующий Икари вошёл в приёмную своего кабинета. Они только что посетили с инспекцией места прорыва апостола в штаб-квартиру и пещеру. Итоги инспекции были неутешительными – в создавшейся ситуации о деятельности NERV можно было смело говорить только в прошедшем времени.

Их ждали. С выставленных вдоль стены стульев поднялись трое школьников разного возраста – два парня и одна девчонка. Правда, одеты они были не в школьную форму, а в армейскую.

– Почему не дома? – строго спросил Икари Гэндо. – Или Кацураги-сенсей вам не указ?

– Вы сами приказали прибыть к вашему кабинету в девятнадцать-сто, – внёс коррективы паренёк постарше.

– Прошу прощения..?

Паренёк заученным жестом отдал честь и представился:

– Сержант Ли Страсберг Мусаши, стрелок-водитель «Дамаска».

Двое других «школьников» оказались диспетчером вспомогательных систем Киришимой Маной и стрелком-водителем «Торонто» Асари Кейтой.

Командующий и его заместитель переглянулись.

– Вот что, бойцы – спасибо за службу, но с завтрашнего дня вы передадите свои машины профессионалам, а сами пойдёте доучиваться в школу. Вопросы есть?

– Ответ отрицательный, – спокойно ответил Мусаши. Похоже, он был лидером этой тройки не только по званию. – «Эскалибуры» используют нейросенсорное управление, и управлять ими можем только мы.

– Это ещё почему? – удивился Фуюцки.

– Мы из «Бамбуковой рощи».

– И что?

Гэндо сдержал рвущееся наружу грязное ругательство. В отличие от своего заместителя, он прекрасно знал, чем занимались медики «Бамбуковой рощи». Он отворил дверь кабинета.

– Проходите. Обсудим детали вашего перевода в NERV.

Охранник подозрительно рассматривал посетителей через окошко в стальной двери.

– Кто это с вами?

– Служба безопасности, – сказал Синдзи.

– Телохранители, – уточнила Рэй.

– А это – я! – Лилит подпрыгнула, чтобы её было лучше видно.

– Сегодня мы по-семейному, – буркнула Аска.

Охранник заколебался. С одной стороны, все эти агенты и незнакомцы внушали определённые подозрения. С другой стороны, хозяин дал ему достаточно чёткие инструкции насчёт этих двоих малолеток. Более того – пацан вёл здесь какие-то дела с бригадой Болта и вроде как был уже «своим».

Окончательно дело решил тот факт, что по случаю объявленной эвакуации бар пустовал. Компания завсегдатаев, не просыхавших с прошлого вечера – не в счёт. А визит немаленькой группы посетителей явно пойдёт на пользу бюджету заведения, да и особенных проблем от них охранник не ждал. Дверь на хорошо смазанных петлях беззвучно распахнулась.

Внутри они заняли угловую кабинку, причём агенты уселись у самого выхода из неё. Подскочила официантка, выхватила блокнот и застыла в ожидании заказа. Кивнула, узнавая, Синдзи и Рэй.

– Вам как обычно? Ром и «Голубые гавайи»?

– «Как обычно»?! – Аска шумно втянула ноздрями воздух, но ничего не сказала, а только забарабанила пальцами по столешнице.

– Хм, нет, – Синдзи бросил короткий взгляд на телохранителей. – Мне колу со льдом.

– А мне – мороженое! – вскинула руку Лилит. – Фруктовый коктейль!

– Фруктового нет, – с сожалением ответила официантка, – но есть неплохой пломбир. С тёртым шоколадом – просто улёт. Будешь?

– Буду.

Приняв заказы ото всех, официантка улетучилась. Синдзи приподнялся с места и вывернул регулятор лампы над столом на самый минимум. Кабинка погрузилась в полумрак. Принесли напитки и мороженое. Аска первой подняла высокий стакан с колой и провозгласила:

– За победу!

– Кампай, – флегматично поддержала её Рэй.

– Кампай! – радостно завопила Лилит.

– Совсем оглушила, – притворно возмутился один из агентов, потирая ухо. Малышка довольно захихикала. Аянами дождалась, пока все поставят стаканы и сказала:

– У нас мало времени. А сделать нужно много. Синдзи, тебе опять придётся сжимать время.

– Да я уже привык, – проворчал он и покосился на телохранителей. Те неподвижно застыли на сиденьях, никак не реагируя на происходящее.

– Что с ними? В отключке?

– Да.

– Понятно.

– Тогда чего ты ждёшь? – сварливо поинтересовалась Аска. – Портал открывай!

– Куда?

– Давай на крышу, я синоби-сёдзоку сделаю.

– А я? – безнадёжно спросила Лилит. – Можно мне с вами?

– Нет. Ты останешься здесь и прикроешь нас.

Малышка обиженным взглядом проводила друзей, исчезающих в портале на потолке. Печально вздохнув, она подпёрла щеку ладошкой и принялась вяло ковыряться в пломбире никелированной ложечкой. Даже при той неспешности, с которой Лилит расправлялась с мороженым, надолго его не хватило.

Скучая, Лилит болтала ногами в воздухе и предавалась размышлениям об одиночестве, так называемой дружбе и несправедливости мироустройства. «Впрочем, здесь всё равно лучше, чем на кресте в подземельях NERV», – напомнила она себе.

Снова открылся портал, на сиденья опустилась троица пилотов.

– Нас никто не искал? Никто не звонил? – спросила Рэй. Лилит отрицательно замотала головой.

– Тогда я отпускаю охранников. Готовы?

– Подожди. Надо поговорить с Риверой. Заодно горячее закажу, – Синдзи виновато посмотрел на Рэй. – Готов жареную лошадь съесть.

– Я тоже, – поддержала его Аска.

– Хорошо.

Синдзи извлёк из портфеля остатки долларов и выпрыгнул в зал. Он отдал деньги хозяину и перебросился с ним несколькими фразами. Ривера бросил настороженный взгляд в сторону их кабинки и коротко кивнул.

Синдзи вернулся на место. Хозяин подозвал официантку и что-то тихо сказал ей. Та, в свою очередь, тоже оглянулась на кабинку новых посетителей и сделала жест, как будто закрывает рот на застёжку-молнию.

Аянами взяла в руки стакан с колой. Её примеру последовали остальные пилоты. Аска прикрыла глаза, и в стаканах появились кубики льда.

– Готовы? – уточнила Рэй. Возражений не было. Все смотрели на неё, ожидая продолжения. Охранники еле заметно вздрогнули.

– За выздоровление, – подняла стакан Аянами.

– Кампай, – Аска последовала её примеру.

– Кампай! – опять завопила Лилит.

– Слушай, тебе точно надо сиреной в порту работать, – агенту явно нравилось возиться с детишками. Лилит захихикала.

Негорючее пластиковое покрытие пола в штаб-квартире NERV привычно пружинило под уверенными шагами группы людей – судя по внешнему виду, бизнесменов или дипломатов. В этой группе выделялся один человек – совсем ещё молодой парень среднего школьного возраста. Высокий и худощавый пепельный блондин, обладатель глаз с алой радужкой, лишённой красящего пигмента, он бы мог сойти за двоюродного брата Аянами. На ходу он говорил Фуюцки, продолжая начатую ещё на поверхности беседу:

– Да, мне показывали записи. Эта первая тройка, должно быть, совершенно потрясающие ребята.

– Это верно, они славные. Правда, немного зазнались в последнее время. Но, кажется, командующему удалось вернуть их в рамки.

Парень рассеянно улыбнулся.

– С удовольствием познакомился бы с ними, будь у меня время.

Фуюцки приложил карточку-пропуск к замку очередной двери и сделал приглашающий жест.

– Сюда.

Отставая от них на два шага, обменивались репликами командующий Икари и полный пожилой субъект, которому придавали загадочный и немного зловещий вид массивные солнцезащитные очки необычной формы.

– Исходя из вашего доклада, – негромко говорил субъект, – я ожидал куда большего масштаба разрушений. Честно говоря, я не заметил вообще ничего из ряда вон.

– Всё исправлено.

– Уже?! Икари, вы серьёзно? Как вам удалось?

– Это не мы, – командующий бросил короткий взгляд на собеседника, чтобы уловить его реакцию. Тот поджал губы, но громадные очки не позволили точнее определить настроение обладателя. Гэндо вздохнул и продолжил:

– Извините, председатель Киль, но у нас нет точных сведений о том, как всё происходило. Мы не ожидали ничего подобного и не были готовы. Даже хронометраж событий весьма приблизителен.

– А вкратце?

– Примерно в девятнадцать-пятнадцать сам собой восстановился растительный покров в месте первого боеконтакта с апостолом. По разным оценкам восстановление заняло от одной до полутора минут. В течение ещё двух-трёх минут восстановились повреждённые коммунальные структуры. Ещё через минуту восстановилась флора в точке применения N2 бомбы. В течение следующих десяти восстановились жилой квартал Токио-3, стены пещеры и штаб-квартира. Последней фазой восстановления стала полная регенерация всех трёх «Ев».

– Интересно.

– Хочу отметить, что в Токио-3 дома не реконструировались. Квартал оказался застроен однотипными домами, отличными от тех, что стояли здесь раньше.

– Вот как?

– Дело, видимо, в том, что в Токио-3, в отличие от предыдущего случая, дома были уничтожены полностью, а не частично. И ещё одно. В районе просевшей почвы работала группа экспертов. В момент восстановления квартала все они заснули крепким сном. Проснулись они бодрыми, здоровыми и голодными.

– Голодными?

– Все их часы ушли на четыре с половиной часа вперёд.

– Трансформация времени? – командующий готов был поклясться, что его собеседник тревожно нахмурился.

– Похоже на то.

– Мне это не нравится, Икари.

– Мне тоже, Киль-сан. Хорошо, что скоро всё закончится.

– Теперь я в этом уже не так уверен, – проворчал председатель.

– Почему? Всё готово.

– Если это – работа крылатых, возможно, они в курсе обстоятельств, которые пока не известны нам. И, если они готовят вас к продолжению сражений, то сами понимаете… Кстати, что там с этими «Эскалибурами»? Выяснили?

– Пока нет. Но там всё ещё запутанней.

– Откуда взялись пилоты? Как они к вам попали?

– В архиве нашей канцелярии лежат приказы за моей подписью о зачислении на должность каждого из них.

– И..?

– Я их не подписывал. Я связался с Ямадо. Он выяснил, что в строевом отделе «Камибуки» лежит приказ за его подписью о переводе к нам пилотов и передаче «Эскалибуров». Но он этот приказ тоже не подписывал. Вспомогательные системы «Торонто» и «Дамаск» фигурируют у нас в ведомости передачи оборудования из регионального штаба в Мацуширо. Две строчки между кофеваркой «Бош» и принтером «Ксерокс».

– Мило. Получается, они в курсе всех наших процедур. А где они прятали технику?

– Рядом с помещениями NERV выстроен ещё один подземный комплекс. Я успел провести только беглый осмотр. Он усеян логотипами NERV и SEELE, но мы его не строили – это точно.

– Кто сейчас занимается комплексом?

– Акаги – Наоко и Рицко. Правда, я пока не могу добиться от них ничего, кроме восторженных возгласов.

– Держите меня в курсе.

– Обязательно.

– А что говорят сами пилоты?

Гэндо пожал плечами.

– Под роспись ознакомились с приказом. Прибыли на место. Получили памятки, пропуска. Всё.

– М-да. Немного.

– Похоже, их использовали втёмную.

– Похоже, – согласился председатель.

Они вышли в длинный пустой коридор. Теперь только массивные ворота в его противоположном конце отделяли их от «Конечной Догмы».

– Я слышал – вы запустили серию? – осторожно поинтересовался командующий.

– Да. К слову, последний прототип уже был готов к доставке, но с учётом завершения турнира, – председатель кивком головы указал на идущего впереди парня, – мы приостановили отгрузку. Хотя, в свете последних событий, её наверняка придётся возобновить.

– Это хорошо.

Гэндо понял немой вопрос председателя и пояснил:

– Парней второй тройки поражение выбило из колеи. Будет здорово, если им удастся хоть как-то восстановить реноме.

– Да вы педагог, Икари! – усмехнулся Киль.

– Когда у тебя самого растёт сын, на такие вещи начинаешь смотреть под другим углом.

Фуюцки приложил пропуск к считывателю, и створки ворот разошлись вверх и вниз. Парень замер на пороге. Он не отрывал взгляда от распятого на кресте «Объекта Зеро». Председатель с тревогой отметил, как заиграли желваки на щеках мальчишки и сжались в кулаки его длинные музыкальные пальцы. «Ничего», – подумал Киль, – «Главное – выиграть турнир, а там пусть катятся со своими переживаниями».

Парень вдруг непонимающе нахмурился и двинулся вперёд. Он остановился на берегу озера LCL и замер, как будто прислушивался к чему-то вдалеке. Время текло, но ничего не происходило. Председатель не выдержал. Он приблизился к парню и вполголоса спросил:

– Всё в порядке? Нам, наверное, следует выйти?

– Нет, не нужно, – парень развернулся к эскорту. – Это не она.

Он обвёл взглядом остолбеневших спутников.

– Её здесь нет. Вообще во всём этом подземелье нет. Где она?

Изначальный мир. 14–15 октября 2016 (Коррекция орбиты)

В наушниках раздался искажённый ларингофонами голос капитана:

– Манёвр завершён. Корабль вышел на расчётную орбиту, ориентация соответствует заданной.

Синдзи немного расслабился в ложементе. Созданные Аской гравитонные двигатели позволяли кораблю весьма лихо маневрировать и набирать впечатляющую скорость, но для межпланентных перелётов её всё равно было недостаточно. Поэтому на гелиоцентрическую орбиту построенный Аской «Номад» выводил Синдзи.

– Энергетик, доложите обстановку, – капитан начал короткую перекличку. В принципе, вся информация о состоянии корабля дублировалась на мостике, но тут действовал регламент, действующий, должно быть, ещё со времён парусного флота и в который Синдзи даже не пытался вникать.

– Оба реактора на номинальной мощности, – сообщил энергетик. – Сбоев и отклонений нет.

– Связист, что у вас?

– Получен устойчивый сигнал всех маяков, – немедленно отрапортовал тот. – Отклонения в пределах допустимого. Вычислительный комплекс в рабочем режиме.

– Навигатор, мы готовы, – резюмировал капитан.

– Вас понял, – отозвался Синдзи. – Начинаем свёртку.

В эфире воцарилась тишина. Теперь всё зависело только от него.

Монитор перед ним демонстрировал три пары разноцветных точек. Каждая точка соответствовала заранее выведенному спутнику с радиомаяком. Идея была проста – поставить в космосе на пути Земли переход, который вывел бы её на прежнюю орбиту. Сложность состояла в том, чтобы точно определить позицию его начальной и конечной точек. Эту сложность решили, разместив на гелиоцентрической орбите шесть спутников с радиомаяками – по три на каждой стороне будущего перехода. Они образовали два треугольника – Синдзи просто оставалось наложить один на другой.

Второй проблемой был небольшой размер спутников. Совет SEELE опасался, что «нащупать» их в космическом пространстве будет задачей не из лёгких. Было принято решение призвать на помощь Синдзи электронику. Спутники постоянно оценивали расстояние до своего визави, передавая результат в эфир. При этом следовало учитывать запаздывание радиосигнала из-за огромных расстояний. Вообще-то с точки зрения Синдзи это всё было излишеством, но его мнение никого особенно не интересовало. Аска с энтузиазмом подхватила идею, Рэй равнодушно пожала плечами, и он со своими возражениями остался в меньшинстве.

Аска построила корабль, и всю прошлую неделю Синдзи занимался доставкой маяков, постоянно сверяя с астрономами точность их позиционирования.

Синдзи хорошо помнил орбиты каждого из шести спутников, поэтому сейчас достаточно быстро засёк их. Его способностям не были помехой никакие расстояния. Точки на экране поползли навстречу друг другу.

– Красная пара – контакт, – сказал связист через несколько долгих минут, пока сигнал от спутников шёл к «Номаду». Аска пообещала подумать над системой связи, лишённой этого недостатка, но пока её идея находилась в стадии обдумывания. Или ощущения – непонятно, как это было точнее назвать. Вот, например, сколько к ней ни приставали с просьбами раскрыть секрет гравитоники, Аска отмалчивалась. Синдзи был уверен – не потому, что она не хотела говорить, а потому, что не смогла бы толком объяснить, что к чему.

– Зелёная пара – контакт! Синяя пара – контакт! Сведение завершено! – воскликнул связист ещё через несколько секунд.

– Отличная работа, – одобрительно сказал капитан.

– Внимание, открываю переход, – предупредил Синдзи.

– До времени встречи с Землёй ещё почти час. Удержите?

– Без проблем. Только не отвлекайте меня.

– Вас понял.

В полутёмный холл минсюку выглянул майор Джек Робертсон. Рэй сидела в кресле, Аска нетерпеливо расхаживала из угла в угол.

– Сведение завершено, путь открыт.

– Уже?! – всполошилась Аска. – Куда он спешит?!

– Приготовились, – негромко скомандовала Рэй.

– Без тебя знаю! – огрызнулась Аска.

Она плюхнулась в кресло неподалёку от Первой и попыталась устроиться поудобнее. Обе они сейчас были последним рубежом обороны. Ну, то есть – это Рэй была последним рубежом, сама Аска была предпоследним. Если у Синдзи что-то пойдёт не так, если планета среагирует на переход, Аска должна будет успокоить возмущения в недрах или атмосфере. Если же и она не сумеет справиться, эстафету подхватит Рэй и постарается не дать погибнуть всему живому на Земле.

Робертсон неслышно удалился. Несмотря на уверения учёных в безопасности предстоящего мероприятия, полной уверенности в успехе ни у кого не было. Девчонки нервничали, и майору не хотелось лишний раз их беспокоить.

Во второй раз он вышел в холл перед самым началом прохождения. Время и размещение операции было выбрано так, чтобы Луна и Земля одновременно вошли в гигантский переход, созданный Синдзи. Аска и Рэй застыли в одинаковых позах – с закрытыми глазами откинувшись на спинки кресел, запрокинув головы и развернув крылья. Кресла стояли вплотную к стене, поэтому крылья выходили сквозь неё наружу и не мешали своим светом сосредоточиться хозяйкам. Перед каждой на столике был развёрнут ноутбук, на который выводилась схема, иллюстрирующая положение дел. Шторы были опущены, и мониторы подсвечивали снизу лица «дочерей Ев» совершенно фантастическим и немного пугающим образом.

– Пять минут, – тихо сказал майор.

– Знаем, – голос Аски звучал вяло и как будто заторможенно.

Робертсон умолк. Следующие пятнадцать минут он так и простоял неподвижно, готовый сорваться по первому знаку – бежать, уточнять, помогать, исправлять.

Беззвучно завибрировал телефон, и майор поспешно нажал клавишу вызова. Выслушав собеседника, он испустил вздох облегчения.

– Переход завершён, – объявил он. – Земля вернулась на прежнюю орбиту. «Номад» возвращается на базу.

Аска открыла глаза и завертела головой, разминая затёкшую шею.

– Какая же она всё-таки хрупкая.

– Прошу прощения..?

– И маленькая. Я о Земле. Как будто сырое яйцо в руках держишь, честное слово.

– И жизнь. Тонким слоем, как скорлупа, – Аянами встала с кресла, потянулась и подошла к одному из окон. Зашуршала открываемая штора. Аска поднялась помочь – чтобы немного отвлечься и просто от нечего делать.

– Кстати, напоминаю, – бодро объявил Робертсон, – послезавтра состоится церемония вашего награждения. Нью-Йорк, штаб-квартира ООН, полдень по местному времени. Будут представители всех держав, пресса, телевидение. Потом планируется пресс-конференция, – он расплылся в широкой улыбке, – вопросов будет много, так что будьте готовы.

– Ой, – тихо сказала Рэй. – Церемония.

– А что – «церемония»? – заинтересовалась Аска, которую заявление майора привело в приподнятое настроение.

– Я сейчас, – Рэй метнулась в свою комнату.

Аска пожала плечами и вернулась к шторам. Оставалось последнее окно.

– Какая форма одежды? – живо поинтересовалась она, отдёргивая плотную тёмную ткань. – Вечерние платья для нас и смокинг для Синдзи? Или что-нибудь поскромнее?

– Э-э-э… Поскромнее. Я думаю – строгий деловой костюм будет вполне уместен. Или школьная форма.

Аска поморщилась.

– Надоела форма.

Она отошла в центр комнаты и критически оглядела результат своих трудов. Результат её устроил. Сверху спустилась Рэй с тремя белыми прямоугольниками в руках.

– Это вам и Рицко-сан, – она протянула два из них Робертсону. – А это тебе, – последний прямоугольник перекочевал в руки Аске.

– Благодарю вас, Аянами-сама! – майор почтительно кивнул.

– Вы придёте?

– Разумеется!

Аска потерянно смотрела на белую открытку. Золотые кольца, цветы, надпись «Приглашение». Вот так просто. Незамысловато, неотвратимо и неисправимо. Чужая свадьба.

– Бракосочетание, наше с Синдзи. Через неделю, – Рэй бросила внимательный взгляд на Аску. – Ты в порядке?

«В полном!» – хотела заявить Аска, но не смогла. В горле стоял ком, губы одеревенели. В холле как будто потемнело, несмотря на открытые шторы и ясный солнечный день.

С грохотом упал на пол «Вектор-Вест» Робертсона. Аска вздрогнула от неожиданности.

– Ох, прошу прощения! – засуетился майор. – Я такой неловкий в последнее время! Сорью-сама, вы бы не могли посмотреть, что с ним?

Он увлёк Аску к самому окну, тем самым развернув спиной к Первой, и протянул ей телефон. Беглый осмотр показал, что с ним всё в полном порядке. На аппарате, рассчитанном на самые жёсткие условия работы, не осталось даже царапины. Тем не менее, Аска не спешила возвращать телефон. Она несколько раз прошлась по его внутренним цепям, проверила заряд аккумулятора и состояние корпуса. Майор терпеливо ждал. Теперь Аска была уверена, что он уронил телефон специально – чтобы отвлечь её, дать время собраться и придти в себя.

Как ни странно, его поддержка немного успокоила её, хотя обычно Аска, привыкшая рассчитывать только на себя, с негодованием отвергала любые предложения помощи. Она глубоко вздохнула и протянула Робертсону «Вектор-Вест».

– Всё в порядке.

Аска отвернулась от окна, натолкнулась на испытывающий взгляд Рэй и сообразила, что Первая наверняка видела её насквозь. Горячая волна возмущения и стыда ударила в голову. Аска сумела удержаться и проигнорировать первый импульс – устроить маленький локальный армагеддон. Но и оставаться в этом месте было выше её сил.

– Увидимся в Нью-Йорке, – сухо бросила она и направилась к выходу.

Выйдя за дверь, она изящно-небрежным жестом подбросила вверх открытку. Белый картонный прямоугольник вспыхнул почти неразличимым в свете солнца пламенем и растаял в воздухе.

Аска уже подошла к своему «Колибри», когда её захлестнуло злостью. Поперечный характер взял своё, и теперь она злилась на себя за ту вспышку слабости в холле минсюку. Какого чёрта она вообще завелась? Ей что – жалко, что этот слабак женится на этой кукле? Да прям счас! Три «Ха-ха!» Она устроилась в кресле пилота и с силой захлопнула за собой дверцу. Пусть творят, что хотят, ей-то какое до них дело? Правильно – никакого! Ей наплевать. На-пле-вать!

Аска потянула штурвал на себя, и гравилёт плавно взмыл в небеса. Несколько дней назад, в процессе строительства «Номада», ей пришло в голову, что она уже достаточно накаталась на чужих истребителях. Пусть даже самых навороченных и суперсовременных. Пора уже обзавестись чем-то своим. В результате на свет появился «Колибри»; как говорила Аска – «дамский гравилёт для поездок за покупками».

На самом деле «Колибри» обладал потрясающей скоростью и манёвренностью, мог выходить на околоземную орбиту и путь до любой точки земного шара проделывал максимум за час. Само собой, он был не по зубам никакому существующему оружию, в чём уже успели убедиться силы ПВО некоторых стран. Киль обещал урегулировать ситуацию и организовать разрешение на полёты над всем миром, но дело продвигалось с трудом – преодолевать бюрократические проволочки никогда не было простым занятием. Но Аске все эти условности были до лампочки. На высоте двести километров она выбрала скоростной режим, прижала педаль акселератора, и гравилёт устремился к Европе.

Синдзи и Рэй стояли у входа в универмаг «Санто» – крупнейший торговый центр Камидзимы.

– Что на неё нашло, интересно? – поинтересовался Синдзи, закрывая переход.

Аянами отвела взгляд и взяла его под руку.

– Не знаю.

По пути сюда Рэй рассказывала о том, как прошёл момент перехода у них в минсюку. Занятый порталом Синдзи слушал вполуха и поведению взбалмошной импульсивной Аски не удивился.

Сам универмаг был выстроен на окраине города в течение последних двух недель. Местные торговцы пожимали плечами – добираться сюда было не слишком удобно, цены тоже нельзя было назвать демократичными, но кто-то вложил огромные средства и усилия, чтобы ударными темпами возвести многоэтажный магазин и наполнить его самыми лучшими товарами. Многие знали и о поистине драконовских правилах по контролю качества в новом универмаге. Всё это давало повод знатокам предсказывать скорый финансовый крах «Санто».