Текст книги "Евангелион: фантазия на тему финала (СИ)"

Автор книги: Б. Сай

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 39 страниц)

– Когда вернёшься домой – что будешь делать? – спросил он.

– Ну, не знаю… – Манька даже немного растерялась. Последнее время она не задумывалась о будущем – проблемой было просто выжить. Потом рассмеялась.

– Замуж выйду! Главное, чтобы муж был каким-нибудь бизнесменом. Чтоб с деньгами и не алкаш, вот. Детишек рожу. Если будет мальчик – назову Сергей, девочку – Софья.

– Нравятся эти имена?

– Да. К тому же оба начинаются на «С». Как «Синдзи».

– Спасибо.

– Это тебе спасибо, глупый. Если бы не ты…

– А если твой муж узнает, кем ты здесь работала?

– Ерунда. Если человек современный – поймёт. К тому же, если разобраться, вся жизнь так устроена. Всё нормально.

– Как это?

– А так! Парни оплачивают подарками и ресторанами доступ к своим девушкам. Содержанки обменивают секс на деньги и услуги своих любовников. Даже домохозяйки – и те, если подумать, так же расплачиваются с главами семейств. Весь мир так устроен, весь! Я тебе точно говорю!

Синдзи молчал, переваривая информацию. Точка зрения Маньки показалась ему не слишком убедительной, но заставила взглянуть на жизнь под неожиданным углом. Внезапно промелькнувшая мысль обеспокоила его.

– Слушай, я насчёт детей… Это ничего, что мы не предохранялись?

Манька беспечно махнула рукой.

– Ничего. Я по срокам прикинула – всё должно быть в порядке.

– А как это – по срокам?

– У, как всё запущено. Ладно, слушай…

Изначальный мир. 9 сентября 2016 (Журнал об Аске. Визит префекта)

В классе с утра царило оживление. Все живо обсуждали вчерашнюю телепередачу. Синдзи телевизор не смотрел – во-первых, ему было неинтересно, во-вторых, просто некогда.

К нему подошёл Мураками Кано с глянцевым журналом в руках.

– Ну, что скажешь? Смотрел?

– Что?

– Ну, ты даёшь! Вчерашний выпуск «Людей планеты»! Я сегодня даже журнальчик с ней раздобыл!

– С кем? Извини, я не смотрю телевизор.

– Темнота! Ладно, гляди, а то так и помрёшь в невежестве!

Кано хлопнул на стол перед приятелем свежий номер «Аэра».

– На халяву достался, – похвастался он. – Видишь – уголок загнут. Вот продавец его мне за так и отдал.

С глянцевой обложки на Синдзи смотрела, развернув крылья, счастливая Сорью Аска Лэнгли.

– На развороте посмотри, – посоветовал Кано. – Там она во весь рост. Бомба, а не девочка! Наша ровесница, между прочим.

Синдзи раскрыл журнал. Аске были посвящены несколько богато иллюстрированных страниц.

Аска на фоне дома. Аска в своей комнате с книгой. Аска с родителями. Аска в кокетливом фартучке за плитой. Аска задумчивая, Аска грустная, Аска смеющаяся. И на развороте – Аска в позе фотомодели на высоком табурете. Всё в высшей степени целомудренно, прилично и очень эффектно. Да уж – что-что, а преподнести себя Аска всегда умела. И тут она развернулась вовсю.

Статья описывала «крылатую валькирию» – укротительницу стихий, спасительницу людей, надежду и опору человечества. Синдзи пробежался взглядом по тексту. Оказывается, за последние несколько дней Аска успела укротить проснувшийся вулкан в Исландии, развеять тайфун в мексиканском заливе и предотвратить несколько техногенных катастроф по мелочи. В помощь ей была предоставлена гиперзвуковая авиация миротворцев ООН, и теперь она могла со скоростью три-четыре Маха перемещаться по всему миру – от одной зоны бедствия к другой.

– Улёт, скажи? – благоговейно выдохнул Кано.

– Ты просто её характер не знаешь, – мрачно отозвался Синдзи.

– Ой, да ну тебя! У такой милашки характер просто обязан быть золотым!

Синдзи не успел ничего сказать, как в класс под аккомпанемент звонка вошёл учитель.

– Встать! – скомандовала староста, и Кано, схватив журнал, метнулся на место. – Поклон! Сесть!

Учебный день шёл своим чередом, и школьники уже предвкушали большую перемену на обед. Синдзи захватил сегодня из дома несколько бутербродов с колбасой и сыром – на покупку полноценных бенто не хватало средств, а готовить сегодня было совершенно некогда. Ускорение времени не спасало – как показала практика, старая электропроводка в доме не выдерживала броска мощности от плиты.

– Смотрите, кто к нам идёт, – раздался сзади девичий голос.

Все дружно выглянули в окна. Сидящие в глубине класса даже привстали, чтобы лучше всё видеть. По школьному двору уверенно шагал плотный мужчина в полицейской форме. Фуражка с козырьком не давали как следует разглядеть его лицо из расположенной на верхнем этаже классной комнаты. Зато отсюда были хорошо заметны большие звёзды на его погонах.

– Нат-тян, это твой отец, – добавил тот же голос. Кажется, он принадлежал Исиде Саюри. Она, староста и Накано Кейко были троицей неразлучных подружек – бойких, смешливых и языкастых.

Синдзи насторожился. Он бросил короткий взгляд на старосту. Она сидела прямая, с непроницаемым выражением лица. Ему вдруг пришло в голову, что она тоже чувствует себя не в своей тарелке и, как ни странно, это открытие немного успокоило его.

Учитель хлопнул в ладони.

– А ну-ка, тише! До конца урока ещё десять минут!

Он повернулся к доске и продолжил прерванную на полуслове запись. Класс нехотя взялся за ручки и тетрадки. Но не прошло и двух минут, как в открывшейся двери показался директор Такахаши. Он и учитель перебросились вполголоса парой фраз, и директор поманил к себе Синдзи.

– Икари-кун, выйди на минутку.

В полной тишине Синдзи поднялся с места и вышел в коридор.

– Префект хочет сказать тебе несколько слов, – сказал директор, когда за ними закрылась дверь в класс.

– Каких? Где он?

– Не знаю. Он ждёт тебя на первом этаже, в вестибюле. Говорит, что не хочет привлекать лишнего внимания.

В вестибюле учитель физкультуры искал место на стенде объявлений для графика школьных соревнований по кэндо.

Не молодой, но явно поддерживающий себя в хорошей физической форме мужчина окинул Синдзи серьёзным изучающим взглядом.

– Я – префект полиции округа, Мацумото Ичиро. Моя дочь, Нацки, учится вместе с тобой.

– Да, я об этом уже слышал. Что вам от меня нужно?

– Я просто проезжал мимо. Решил зайти, поблагодарить.

– Не за что. Я вам помог случайно.

Префект еле заметно поморщился.

– Не то чтобы помог… Лучше было бы собрать доказательную базу и посадить их всех лет на триста. А теперь – доказательств нет, свидетелей кот наплакал, куда они трупы девают – и то неизвестно.

– Они их сжигают, – ответил Синдзи. – В соседнем крематории.

– Откуда знаешь? – насторожился префект. Он покосился на учителя физкультуры, выглянул сквозь стеклянные двери наружу и кивнул в сторону выхода.

– Прогуляемся?

Они вышли во двор и медленно побрели к воротам.

– Слышал их разговоры, – соврал Синдзи. Он не хотел рассказывать о Маньке полицейскому. Да и не только ему – вообще никому. Она была тёплым солнечным зайчиком, невзначай скользнувшим по его жизни. И ему казалось, что выставить этот зайчик напоказ означает погасить его, сделать холодным, мёртвым.

Они встретились вчера и расстались сегодня под утро. Синдзи высадил Маньку прямо в её комнату в квартире, где она жила вместе с бабушкой. Расставание вышло быстрым и сумбурным – как, впрочем, и всё их знакомство. И теперь, вспоминая Маньку, Синдзи испытывал к ней тёплые чувства симпатии и благодарности – за её уроки, за энергию и оптимизм, даже за саму мимолётность их знакомства.

– И ещё я слышал, что иногда они устраивали там показательные казни, – добавил он, чтобы сменить тему.

– Вот уроды.

– Угу. Вы нажмите на хозяина крематория. Если что, припугните мной. Скажите, что я им тоже хочу заняться.

– Может и не испугаться. Якудза – парни не робкие.

– Тогда я им и в самом деле займусь. Я его самого в печь затолкаю.

Префект замялся.

– Спасибо. Но мы, наверное, как-нибудь сами. Больше ничего не слышал?

– Нет. Извините.

– Всё равно неплохо. Какой-никакой, а след. Благодарю.

Они пожали друг другу руки и префект, вежливо козырнув, удалился. Синдзи развернулся обратно и замер. На него смотрели изо всех окон школы. Он был словно на сцене. Для полноты картины не хватало только микрофона, софитов и, главное – кулис, за которые можно тихонько удалиться.

– Ну, рассказывай! – потребовал Мураками.

На большой перемене парту Синдзи обступили одноклассники, и Кано был их негласно выбранным «парламентёром».

– Что? – изобразил лёгкое недоумение Синдзи.

– Всё рассказывай! – напористо скомандовала Накано Кейко. – О чём вы с отцом Нацки говорили? Что вообще происходит?

– Накано-сан, ты полегче, – попытался остудить её пыл Мураками. – У него же нервы.

– Какие нервы?! – возмутилась Кейко. – Это у нас у всех нервы! Ты вспомни – Маэда Такеро вызвал его поговорить, и через пять минут умер! Что это, по-твоему?

– Совпадение.

– Да? А теперь с ним ручкается сам префект полиции. А вчера вечером, между прочим, на вилле Маэды был несчастный случай – там вообще никого в живых не осталось! Мне Нацки сказала!

– Вчера после уроков его похитили люди Маэды, – некстати припомнил Кано.

– Вот! – торжествующе воскликнула Кейко. – Колись, Икари, что там у вас было?!

– Да ничего не было! И никто никого не похищал, – Синдзи смущённо потеребил кончик носа. – Проехались немного, меня спросили, что я знаю, что слышал.

– И..? Дальше что?

– Да ничего, – Синдзи почесал бровь. – Они высадили меня за городом – и всё! Я из-за них чуть на работу не опоздал!

Кейко подозрительно сощурилась.

– Ты всех нас что – дураками считаешь?

– А ты меня кем? Джоном Рэмбо? На, потрогай, – он согнул руку в локте и напряг бицепс.

Накано замешкалась, и вместо неё за дело взялся Мураками.

– Н-да. Жидковато, – объявил он во всеуслышание, потыкав пальцем в руку Синдзи.

– Притворяется, – буркнула Кейко.

– Не притворяется. Хочешь – сама проверь.

Проверить взялись ещё несколько «экспертов». После краткого консилиума они пришли к выводу, что – да, такой человек разнести в одиночку банду Маэды никак не мог.

– Всё равно, Икари, мы будем следить за тобой. Правда, Нацки? – обратилась она к подруге.

Не проронив ни слова, староста отвела взгляд.

В отличие от Робертсона, доктор Акаги Рицко во время докладов не пользовалась ни электронными, ни отпечатанными на бумаге тезисами. Её абсолютная память позволяла ей обходиться без этих костылей человеческого разума.

– Таким образом, процесс социализации третьего дитя можно считать успешным, – продолжала она. – На это же указывает тот факт, что Синдзи поддерживает приятельские отношения со своим одноклассником Мураками Кано. Кроме того, наблюдатели отмечают осторожный интерес к Протектору со стороны старосты класса, Мацумото Нацки.

– Пресечь, – быстро сказал председатель.

Сбитая с толку Рицко растерянно моргнула.

– Прошу прощения..?

– Пресечь, – с нажимом повторил председатель.

Майор Робертсон с интересом ожидал продолжения. Дитрих Кляйн молча перебирал бумаги на столе.

– Но, послушайте… – Рицко пребывала в замешательстве, но не теряла надежды убедить шефа в своей правоте. – Нам ведь нужно ввести его в рамки, так? А для этого нужно как-то успокоить его, поднять самооценку, повысить ощущение социальной значимости. А что может быть лучшим лекарством для мужского самолюбия, чем женщина?

Киль скептически хмыкнул.

– Это смотря какая.

– Но с нашими финансовыми и техническими возможностями мы бы легко могли подобрать нужную кандидатуру и… э-э-э… убедить её помочь нам.

– Не сметь!

– Сэр, предложение вполне разумное, – вступился за подругу майор. – У нас есть причины, чтобы не делать этого?

Киль молчал. Робертсон дал себе слово, что, когда станет большим начальником, тоже будет проводить совещания в больших противосолнечных очках.

– Причины есть, – нарушил тишину голос Кляйна. – Они стары и банальны, как сам этот мир, и…

– Хватит! – рявкнул председатель и стукнул по столу кулаком. Все вздрогнули от неожиданности.

– Джек, доктор Акаги, просто выполняйте мои указания и не задавайте лишних вопросов! Вы всё поняли?

– Так точно, – ответил майор за обоих.

– Прекрасно. Что с нашим планом, Джек?

– Работает. Сегодня утром по цепочке из киоскёра и Мураками Кано мы проинформировали Протектора о высоком социальном статусе Ментора. Следующим шагом должна стать помощь, которую Протектор окажет людям.

Председатель скептически покачал головой.

– Они собирались уничтожить весь наш мир – не забыли?

– Наши психологи считают, что третье дитя всё ещё не преодолело свою мизантропию, – поддержал шефа Кляйн.

– Вот именно поэтому он поможет не столько всему человечеству, сколько конкретным людям. Для начала.

Председатель на миг задумался.

– Хорошо, так и сделаем, – он обвёл взглядом окружающих. – Теперь последнее и главное – Матриарх. Вам удалось установить её местонахождение?

Робертсон отрицательно покачал головой, Кляйн повторил его жест.

– Доктор Акаги, вчера поступило сообщение об очередном исцелении. Вы его проверили?

– Очередная пустышка, – кратко отозвалась Рицко. – Я на всякий случай уточню лично, но девяносто девять процентов за то, что это пустышка.

Вчерашняя информация не была пустышкой. Она была достоверной, как и в трёх из четырнадцати предыдущих сообщений.

Один из дочерних миров. 15 октября 2015 (Второй бой. Казаки-разбойники. Лилит)

Мобильные телефоны зазвонили одновременно у четверых, прямо посреди урока. После начала турнира телефоны во втором «А» не отключали никогда. Более того – всех обязали никогда с ними не расставаться, а тем, у кого мобильников не было, их срочно купили.

Мисато всё поняла сразу, даже не видя имени абонента.

– Кацураги на связи.

– Тревога, – раздался голос Фуюцки. – Код – красный. Первую тройку на выход.

Мисато посмотрела в класс. Аянами, Икари и Сорью растерянно глядели на неё – так же, как она, держа в руках телефоны и прислушиваясь к словам диспетчеров.

Мисато кивнула на дверь.

– Вы трое – бегом собрались и на выход. Машины на стоянке внизу. Чёрный минивэн и две легковые сопровождения. Там увидите. Остальные тоже собирайтесь, выезжаем следом за ними.

Аска первой сгребла в портфель свои принадлежности и метнулась к дверям. Синдзи и Рэй бросились следом. Из коридора донёсся стремительно удаляющийся дробный топот.

– Какова обстановка? – уточнила Мисато у замдиректора.

Класс, против обыкновения, собирался быстро и тихо, стараясь не пропустить ни одного слова командира.

– С северо-востока движется объект. Излучение в синей области спектра. Ожидаемое время прибытия – час. Объявлена эвакуация в префектурах Тиба и Токио. Через десять минут начнётся эвакуация в префектурах Канагава и Шизуока – вам хватит времени, чтобы к этому времени прибыть в штаб-квартиру. Военные рассчитывают перехватить апостола над старым Токио, это может дать нам дополнительные десять-пятнадцать минут.

В классе раздался ещё один звонок. Мисато вскинула голову. Чёрт! Ещё одна проблема, о которой она совершенно забыла.

– Фуюцки-сан, что делать с новой ученицей? У неё ведь нет пропуска.

Киришима, необычно напряжённая и сосредоточенная, пыталась вполголоса возражать по телефону невидимому собеседнику:

– Но я ведь не смогу! Я же… Да, конечно…

– Выписать на неё пропуск? – предложила Мисато в трубку.

– Слишком долго. Можете передать её в другой класс?

– Я попробую.

– Нет-нет! – вскрикнула Киришима в телефон. – Не надо!

Мисато нахмурилась – обычно весёлая и жизнерадостная Мана была растеряна и подавлена. Чёрт возьми, да она чуть не плачет! Что могло довести её до такого состояния?

– Я всё поняла! Я иду! – Киришима сложила телефон и умоляюще посмотрела на учительницу. – Кацураги-сенсей! Извините, пожалуйста, но я не смогу поехать с вами. Меня сейчас заберут папины сослуживцы. Извините.

– Она говорит, что её сейчас заберут коллеги родителей, – передала Мисато начальнику.

– На ваше усмотрение, – тут же отозвался он. Как всякий бюрократ, Фуюцки был не против спихнуть ответственность на кого-нибудь другого.

Мисато кивнула Киришиме, и та пулей выскочила за дверь.

– Что первая тройка? – поинтересовался Фуюцки.

– Сейчас выедут, – ответила Мисато, через окно наблюдая за тем, как первое трио стремглав несётся через двор к воротам. Там, привлекая их внимание, уже машут руками агенты сопровождения – одинаковые, как близнецы, в своих костюмах и солнцезащитных очках.

Следом должна появиться Киришима Мана. Интересно, кто будет встречать её? Но Киришима во дворе не появилась. Вместо этого раздался приближающийся звук, который Мисато не спутала бы ни с каким другим. Звук становился всё ближе, всё громче, и вот, сотрясая рёвом двигателя оконные стёкла, над крышей школы завис вертолёт.

– Что там у вас? – насторожился Фуюцки.

– Вертолёт, – Мисато забеспокоилась. – Разве планы изменились? Мы ведь должны выдвигаться на автобусе.

– Это, должно быть, не наш вертолёт. Немедленно покиньте здание! Я свяжусь с охраной.

В трубке раздались короткие гудки. Лёгким усилием воли Мисато подавила приступ паники.

– Все на выход! Быстро! Выскакиваем на улицу и бегом к автобусу! Быстрей! Быстрей!

Второй «А» высыпал из класса и помчался по коридорам школы. Самые спортивные тут же вырвались вперёд, прыгая через три ступеньки вниз по лестницам.

На стоянке перед школой агент сопровождения распахнул перед первой тройкой дверь чёрного микроавтобуса. Впустив пилотов, он запрыгнул следом. Взвизгнув покрышками об асфальт, минивэн и две машины сопровождения сорвались с места и исчезли за поворотом. Проводив их взглядом, Мисато оглянулась.

Над крышей висел десантный вертолёт, покрытый разводами камуфляжной раскраски. Мисато успела увидеть, как исчезает в проёме фюзеляжа фигурка в школьной форме, и немного расслабилась – высадки вражеских сил не ожидалось. В то же время она чувствовала себя немного уязвлённой – Киришима действительно оказалась необычной ученицей.

После первой битвы с апостолом Мисато пользовалась немалым авторитетом у руководства, и терять благосклонность командующего ей не хотелось. Она поискала взглядом Кадзи. Тот был уже здесь и руководил посадкой класса в автобус. Отлично, вот он Киришимой и займётся.

NERV готовился к приёму незваного гостя – пилоты заняли места в «Евах», операторы – на постах, системы слежения развёрнуты на максимум. Летящего апостола «вели» восемь вертолётов наблюдения – оснащённые первоклассной оптикой, они даже с почтительного расстояния давали превосходную «картинку» в штабы NERV и сил самообороны. Туда же стекалась информация со спутников и поднятых по тревоге самолётов AWACS.

Белоснежный апостол больше всего походил на гигантский вертолёт или головастика с мордой бультерьера. В ракурсе анфас растущие из затылка длинный хвост, рудиментарные крылышки и пара – то ли плавников, то ли плоских щупалец – странным образом усиливали эту иллюзию. Её не разрушала даже рубиновая капля ядра посреди массивной переносицы.

Вслед за апостолом тянулся хвост сизого тумана, который оседал вниз и исчезал, растекаясь по поверхности Токийского залива. Сам апостол был покрыт ворсистой шубой из какого-то белого материала, что только добавляло ему сходства с собачьей головой.

– Пуши-истик! – немедленно растаяла Рэй. – Хочу такого домой!

– Температура поверхности апостола составляет от минус восьми до минус двенадцати по цельсию, – сообщила в общий канал Акаги Рицко. – Мы бы могли неплохо сэкономить на кондиционере и морозильной камере.

– Но сначала займитесь его воспитанием, Аянами-сан, – раздался незнакомый молодой голос. – Представляете, что будет, если он начнёт гоняться за соседскими кошками?

– Вы лучше представьте, каких размеров лоток ему нужен, – к разговору подключился второй парень.

– Ерунда! – авторитетно отозвался первый. – Пара самосвалов с опилками в день – и порядок! Ничего сложного. Это я говорю, как владелец домашнего животного!

– Мне кажется, ты немного упрощаешь, сравнивая апостола и своего хомячка.

– Не засоряем эфир, – буркнул командующий Икари. Общий канал умолк. Хорошо, когда люди умеют разрядить нервозность шуткой и лёгким трёпом. Но и меру тоже надо знать.

Апостол добрался до побережья, внизу показались полузатопленные высотки старого Токио. Здесь и ждала засада.

Вода под апостолом забурлила и вспенилась. Вынырнувший «Эскалибур» открыл кинжальный огонь в брюхо летящего над ним противника. Полетели алые брызги, апостол дёрнулся. Миг – и развёрнутое АТ-поле надёжно закрыло его от врага. Ещё миг – и отброшенный ударом «Эскалибур» плюхнулся обратно в залив. Поднятая волна перехлестнула крыши ближайших зданий, и в столбе воды и пара в воздух взвился второй «Эскалибур». Он сразу же открыл огонь по ярко-красному пятну ядра – армия учла опыт прошлой битвы и сделала правильные выводы.

– Так первый «Эскалибур» был всего лишь отвлекающим манёвром, – констатировал Фуюцки. – Интересно, а где же третий?

Он и командующий Икари были единственными обитателями отсека на верхнем ярусе операционного зала.

– Я слышал – его ремонт ещё не закончен, – отозвался командующий. – К тому же, насколько мне известно, у его пилота проблемы со здоровьем.

Апостол дёрнулся назад и открыл пасть, усеянную мелкими треугольниками зубов. Впечатление было таким, словно он сделал выдох – облако густого белого тумана накрыло участок воды, из-под которой рвался на поверхность первый «Эскалибур». Апостол отступил ещё немного, прикрываясь АТ-полем от наседающего второго. Раны апостола стремительно затягивались.

Выхлоп двигателей второго «Эскалибура» разогнал туман, и стал виден первый, застывший внутри мутной ледяной линзы. Апостол поймал его в тот момент, когда он был готов вырваться на поверхность.

– Температура льда – минус восемьдесят шесть градусов, – передала в общий канал Акаги Рицко.

Апостол снова открыл пасть, и второй «Эскалибур» исчез в белом облаке. Секунда – и внезапно умолкшая боевая машина камнем рухнула вниз. Огромное стальное чудище врезалось в торчащий изо льда небоскрёб и разлетелось на осколки, словно сброшенный на пол глиняный кувшин.

Апостол двинулся вперёд.

– Температура осколков – минус сто восемьдесят четыре градуса, – констатировала Рицко.

– Судя по всему, его оружие – моментальная заморозка, – подключилась Наоко. – Что скажете, пилоты?

– Лично мне такой – на ползуба, – отозвалась Аска. – Мисато-сан, где будет удобнее перехватить его?

– Сейчас.

В левом нижнем углу на общем экране появился план местности с условными обозначениями.

– И двух минут не продержались, – вполголоса заметил Фуюцки. Командующий молча кивнул.

– Точка перехвата обозначена белым треугольником, – продолжала Мисато. – Если выдвигаться прямо сейчас, то у нас будет несколько минут для подготовки на месте.

Командующий снял трубку телефона и после недолгой паузы произнёс:

– Мы готовы.

Аска в своей Еве-02 выскочила на поверхность первой и, осторожно переступая, двинулась к точке перехвата.

– Мисато-сан, а здесь кто-то живёт! – удивлённо сообщила она командиру. В ложбине между горными грядами, под ногами Евы-02, расположилось небольшое селение.

– Жители эвакуированы. В случае разрушения жилищ все они получат компенсации, – успокоила её Мисато.

На поверхности появились Ева-00 и с минутной задержкой – Ева-01.

– Слушай план! – бодро объявила Сорью. – Становимся треугольником, вершиной к апостолу. Я стою в вершине и встречаю его первой. Он меня атакует заморозкой, я притворяюсь убитой, он проходит мимо, мы атакуем со всех сторон. Вопросы есть?

– Этот гамбит обязателен? – усомнилась Рэй.

– Не обязателен, – неожиданно легко согласилась Аска. – Но так больше шансов достать его, – она многозначительно переложила из одной руки в другую копьё с плоским наконечником, которое пришло на смену квантовым ножам. Собственно, сами ножи никуда не девались, а копья играли роль вспомогательного средства, пока не прибудут первые образцы огнестрельного оружия.

– До контакта осталась одна минута, – сообщила в эфир Ибуки Мэй.

– Всё, приготовились! – Ева-02 замерла, изготовившись к броску. Ноль первая и нулевая застыли в десятке шагов позади.

– Попробуйте спрятаться за горными выступами, – предложила Мисато.

– Нет смысла, – покачала головой Аянами.

– Он всё равно будет знать, где мы, – пояснил Синдзи.

– Тихо! – прошипела Аска. – Вот он!

Апостол завис в отдалении, подёргивая хвостом, словно кошка на охоте. Казалось, он оценивает ситуацию и прикидывает шансы. Мисато подумалось, что если он сейчас примет решение не вступать в бой, а прорываться в штаб-квартиру где-нибудь в стороне, то у них всех будут большие неприятности.

Атака началась внезапно, безо всякой подготовки – не было ни воинственных кличей, ни картинных поз, ни прочей ерунды, какие обычно показывают в кино. Апостол метнулся вперёд, стремительно вмораживая Еву-02 в белёсый ледяной саркофаг. Изображение второго пилота на общем мониторе замигало и исчезло.

– Аска! – вскрикнула Мисато.

– Спокойно! – отозвался голос Сорью. – Я в порядке. Ждём сигнала!

– Неужели в атмосфере столько воды? – высказал тихое удивление Хьюго Макото.

– Температура поверхности – минус двести по цельсию, – сообщила Ибуки Мэй. – Это не вода, это замёрзший воздух.

Не снижая темпа, апостол ринулся к Еве-00. В момент, когда он поравнялся с ноль второй, её ледяной панцирь взорвался паром.

– Вперёд! – крикнула Аска и с силой вонзила копьё в брюхо противника. Апостол рванулся в сторону. Не выдержав нагрузки, копьё переломилось у навершия. Падая, плоский наконечник с противным визгом рассёк надвое двухэтажное здание, воткнулся в землю и затих.

Сковывая движения апостола, Ева-00 схватила его за хвост и один из плавников. Недолго думая, Аска пришла ей на помощь, захватив противника с другой стороны. Ноль первая выхватила квантовый нож и, преодолев в прыжке высоту чуть не в два своих роста, приземлилась на переносицу апостола. В подземных цехах NERV натужно рыкнули трансформаторы, самописцы зафиксировали троекратный всплеск потребляемой мощности.

– Он взломал АТ-поле апостола меньше, чем за секунду, – отметил Фуюцки. – Ваш с Юй сын молодец.

– Да, он старается, – скромно ответил командующий.

В общем канале раздался протестующий вопль Аски:

– Син, ты что творишь?

Ноль первая с размаха вонзила нож в ярко-красную полусферу ядра.

– Добиваю, – пропыхтел Синдзи. – А что?

Апостол обмяк. Аска и Рэй успели отскочить в стороны, чтобы не оказаться погребёнными под огромной белой тушей.

– А то! – продолжала возмущаться Сорью. – Ты же сам говорил: «Плавно»!

– Успокойтесь! – скомандовала Мисато. Она собралась добавить ещё что-то, и тут на экране полыхнуло. Огненное озеро, зажатое с двух сторон горами, плеснуло по ущельям и взметнулось ввысь километровыми языками пламени. Сигнал из пилотских капсул пропал. Над полем боя поднималось характерное грибовидное облако.

В операционном зале нависла мёртвая тишина. Коротко вскрикнула Ибуки Мэй.

– Детекторы излучения апостола не регистрируют, – доложил Аоба Шигеру.

В полной тишине операторы, не отрываясь, смотрели на обзорный экран. Было хорошо видно, как растёт и распадается облако, состоящее из пыли и дыма.

– Ну, что, доволен? – раздался в общем канале обвиняющий голос Аски.

– Да ладно тебе, – оправдывался Синдзи, – И так неплохо получилось.

Замигав, восстановился видеосигнал из всех трёх капсул.

– Кабели разорваны, – сказала Рэй. – Давайте выбираться.

– Согласно показаниям телеметрии, основные функции синтетов в норме, пилоты в безопасности, – сообщила в общий канал Акаги Рицко.

По залу пронёсся дружный вздох облегчения, который тут же сменился смехом, радостными возгласами и аплодисментами.

– Мне тут кое-что не нравится, – тихо сказала Рэй, когда закончилась поздравительная часть и они отошли в сторонку.

– Опять?! – всплеснула руками Аска. – Что на этот раз?

– «Объект Зеро». Лилит.

– И что с ней не так?

– Трудно объяснить. Но что-то не так – это точно. Я хочу посмотреть на неё.

– А нас пустят? – засомневался Синдзи.

– Нет, – вступила в беседу Хораки Хикари, которая в последнее время не отходила от Аски. – В первый день мы спрашивали – можно ли взглянуть на этот объект. Тот старик, Фуюцки, сказал – нельзя, это секретно и всё такое.

– Мило, – Аска хмыкнула. – Времена идут, а в этом мире ничего не меняется.

– Синдзи, поможешь? – Рэй вопросительно посмотрела на него.

– Не вопрос! Только как быть со слежкой? Если будем в ванных сидеть по часу, они могут и заподозрить что-нибудь.

– Кстати, твои якудза ничего не выяснили?

Синдзи пожал плечами.

– Молчат пока.

– Есть идея! – Аска воровато оглянулась. – Встречаемся после обеда на перекрёстке у школы – вроде как погулять. А там «заметим» наблюдение и поиграем в казаков-разбойников.

– Давай попробуем, – неуверенно отозвался Синдзи.

Рэй молча кивнула.

Агент отдела безопасности NERV выключил двигатель служебной «Хонды» и посмотрел на часы. Это был тот самый злосчастный пятый, что две недели назад потерял первую тройку в хондэне. Судя по данным технической разведки, через несколько минут первая тройка и пилот из второй встретятся на этом перекрёстке для прогулки по городу. Из-за вторжения апостола занятия были отменены, чем немедленно воспользовался второй «А».

Точно по расписанию к перекрёстку вышли Сорью и Аянами, где их уже ждала Хораки. Минуту спустя примчался Икари-младший. Немного поговорив и оглянувшись на машину NERV, они двинулись прочь от центра города.

– Докладывает Пятый, – сообщил агент. – Объекты двигаются в сторону четырнадцатого квартала.

– Вас понял, Пятый, – отозвался диспетчер. – Продолжайте наблюдение.

Нажатие клавиши оживило небольшой экран, вмонтированный в приборную панель автомобиля. На экране появилась схема окрестных улиц и четыре точки – недавно введённая система контроля позволяла не только перехватывать разговоры по мобильным телефонам, но и отслеживать местонахождение их владельцев.

Четвёрка пилотов остановилась, что-то обсуждая, затем Хораки показала пальцем в сторону Пятого. Остальные тоже повернули головы в его сторону и некоторое время внимательно разглядывали чёрную «Хонду». Агенту сделалось неуютно. Поговорив ещё немного, пилоты завернули за угол здания. Точки на мониторе какое-то время продолжали двигаться и вдруг почти одновременно погасли.

Агент растерянно постучал ногтем по монитору и запоздало сообразил – если он продолжает работать, дело не в нём, а в телефонах. В голове вихрем пронеслись пункты инструкций и наставлений. Пятый одновременно завёл двигатель и вызвал диспетчера.

– Вижу, – буркнул тот. – Не упусти их из виду.

Чёрная «Хонда» рванула с места и вклинилась в поток машин на дороге. Раздались возмущённые сигналы. Люди возвращались из эвакуации, и на улицах было оживлённо. Пятый затормозил у того места, где последний раз видел четвёрку пилотов. Он успел увидеть, как бегут, заворачивая за угол дома во дворе, Сорью и Хораки. Агент выскочил из машины и бросился следом, на бегу излагая ситуацию диспетчеру.