Текст книги "Красный туман (СИ)"

Автор книги: Айя Субботина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 20 страниц)

   Человек умер. Аккали не хотела принимать его душу, отстранилась, когда сгусток потянулся к ней. Но душа была слишком близко, а слова мертвеца продолжали стучать в виски.

   Ослабленное тело не могло сопротивляться. Умерший тоже был арканистом. Аккали видела его глазами, помнила его памятью. Древняя кровь. Полная чаша крови, которую они пили, пустив по кругу. Капище посредине зала. На каменном остове – человек. Или не человек?

   Архата не знала, куда несут ее ноги, просто поддалась памяти мертвеца. Она хотела есть, хотела теплую постель и меч, чтобы убить своих врагов. А вместо этого душа волокла ее в темноту.

   Вскоре, впереди забрезжил свет. Прыгающее по стенам пламя создало для нее целую танцующую свиту. Вскоре свет стал достаточно ярким, чтобы Аккали смогла увидеть место, пленницей которого стала. Все, куда мог дотянуться ее взгляд, было создано из ископаемого минерала. Аккали притронулась ладонью к стене, проверяя, не сошла ли с ума. Даргар можно подделать, можно заставить его сверкать, но подделку нипочем не сделать вечно теплой.

   Странное пугающее место, созданное для арканы древней, как и даргар. Архата вошла в коридор, на развилке решительно повернула туда, куда подсказывала память мертвеца. Еще одна развилка – и еще один поворот. Она еле переставляла ноги, руки висели вдоль тела натруженными плетками. Жарко. Лохмотья прилипли к взопревшему телу, пот тек по лицу и капал с волос. Аккали чувствовала запах собственной грязи, но ей было все равно.

   В следующий зал она окунулась стремительно. Коридор вдруг расширился и буквально втолкну ее в просторное горячее помещение. Его секреты хранила молочная поволока пара. Первый же вдох опалил горло, а от второго архата успела закрыться рукавом. Пришлось задержать дыхание, оторвать лоскут от хламиды и перевязать им рот и нос.

   "Зачем он привел меня сюда?"

   Ответ крылся в шагах. Тяжелая и, вместе с тем, стремительная поступь. Аккали слишком ослабла, чтобы вовремя сообразить, что невидимый охотник идет прям на нее. Душа тараном ударила в грудь, вырвалась яркой вспышкой, на миг осветившей нападающего. Глаза архаты расширились, на губах умер не успевший родиться крик.

   Через мгновение она оказалась в железной хватке. Аккали сразу поняла, что за попытку вырваться поплатится сломанными костями. Холодные как лед пальцы впились в ее тело, когти расцарапали запястье. Аккали хватило только на стон. Рык раздался совсем рядом, но она не видела его хозяина. Только чувствовала, как он впивается в порванную плоть и жадно пьет. Глоток за глотком. В глазах инвиги потемнело. Это конец? Она попыталась сосредоточиться хотя бы в свои предсмертные мгновения, чтобы произнести очищающую молитву, когда почувствовала своего мучителя. Почувствовала его пустую, как свежая могила, плоть.

   – Если ты оставишь мне жизнь... – "Создатели, как же тяжело даются слова!" – ... я верну твою душу...

   Она сама не знала, для чего пошла на это. В последний момент, когда надежды на спасение не осталось, вдруг стало невыносимо страшно умирать. И стыдно за слова, брошенные в глаза предателя: "Я найду тебя и сожгу твое тело, и воспоминания о тебе сожгу, и твой пепел развею над Замученными землями!" Он смеялся и говорил, что она слишком изнежена любовью Имаскара, чтобы стать чем-то большим, чем тень его плаща. "А еще, – сказал он, лапая ее грудь, – ты слишком боишься смерти и боли, чтобы отыскать меня и совершить хоть толику того, чем грозишь".

   Аккали слышала те слова как никогда ясно. В паровой дымке видела силуэт предателя: он ухмылялся, и с наигранным сожалением пожимал плечами.

   – Я верну тебе душу, – из последних сил взмолилась к своему пленителю.

   Пальцы охотника разжались, архата сползла на пол. Следующие несколько мгновений она слышала лишь звуки рвоты вперемешку с рычанием, проклятиями и скрежетом зубов. Взгляд сполз на запястье: кожа кусками свисала с краев раны, собственная плоть выглядела до отвращения истерзанной.

   "Если он не перевяжет рану – я умру", – с сожалением поняла архата.

   Тень предателя склонилась над ней, погрозила пальцем. "Я же говорил, что ты ни на что не способна, – говорил его губами голос, который Аккали когда-то считала родным. – А теперь ты лежишь здесь, сдыхаешь, и Имаскар слишком далеко, чтобы спасти тебя. Странная ирония, ты не находишь? Он всегда оказывается далеко, когда ты нуждаешься в нем больше всего. Как тогда, ты помнишь?"

   Аккали не стала дослушивать выдумку, созданную собственным умирающим сознанием.

   Ее, почти ступившую во владение Скорбной, потревожили шаги. Она узнала их, хоть слышала не так часто, чтобы запомнить. Скорее просто почувствовала. Наемник. От него всегда невыносимо воняло какой-то особенной смертью, которую архата не могла определить.

   Наверное, он не заметил чужака – да и не мог заметить в таком тумане – потому что сразу присел около нее. Аккали почувствовала прикосновение пальцев к своей руке, торопливую марашанскую речь, звук рвущейся ткани. Перевязывает рану. Зачем? После всего, что она наговорила, он должен желать ей смерти.

   – Осторожно, – зачем-то предупредила архата.

   Марашанец понял сразу, до того, как ее ослабевшие губы произнесли последний звук. Он мгновенно откатился в сторону, не дав незнакомцу поймать себя. Через миг оба – и наемник и незнакомец – скрылись в тумане. Аккали слышала шорох ног, рык, выкрики и удары меча. Она предприняла попытку подняться, но так обессилела, что едва могла пошевелить пальцами на руках и ногах. Запах древней крови впивался в мысли, мешал сосредоточиться и вытягивал жизнь. Призраки страха снова подсунули образ предателя, но Аккали хватило сил мысленно отогнать его. Хвала Создателям, она была способна хотя бы на это.

   "Самой мне не выбраться. Сзади морлоки, дорогу вперед я не знаю".

   – Она обещала вернуть мне душу, – где-то в глубине прорычал незнакомец.

   – Если не перестанешь пытаться меня убить, она истечет кровью! – сердито бросил наемник.

   Возня прекратилась. Аккали перевела дух, прикрыла глаза. Уставшее тело требовало покоя.

   – Я не знаю, кто ты и что ты, и какого дьявола накинулся на нас, – торопливо говорил наемник, – но мы не хотим неприятностей. Да и тебе, судя по виду, они ни к чему.

   – Она сказала, что вернет мне душу, – повторил незнакомец тем же мертвым голосом.

   Аккали услышала, как наемник хмыкнул, но торопливо сменил ухмылку сухим кашлем, словно полоскал рот песком.

   – Для начала предлагаю выбраться отсюда, а потом обговорим долги и обещания, – разумно заметил наемник.

   После короткой паузы незнакомец ответил:

   – Хорошо.

   Спустя несколько минут, наемник снова оказался рядом. Он усадил Аккали, предложив свою грудь вместо опоры. Мутными от усталости глазами, архата видела его разномастный взгляд: что задумал этот человек? Он дважды торговал ее, дважды предлагал себя сторожем ее цепей, а теперь, вдруг, заботиться, словно они – родная кровь.

   "Он слышал об Имаскаре, – подсказала услужливая память, – и боится его гнева".

   Оправдание столь резкой перемены настроения показалось убедительным, и все-таки архата не верила ему. Наемник-марашанец – слишком тухлая смесь, чтобы пить ее без оглядки, даже если она пахнет и выглядит, как молоко.

   – Создатели, что с твоей рукой? – пробормотал марашанец, сняв с ее запястья насквозь мокрый от крови лоскут.

   Аккали не ответила, постаралась найти взглядом незнакомца и обнаружила, что туман стал значительно светлее, и обнажил очертания места, в котором они очутились. Видение пронзило ее: это та самая комната, из воспоминаний человека, умолявшего о чьей-то смерти. Архата моргнула, думая, что может принимать видение за явь, но комната стала только четче. Каменный остов в крови, словно в алом шелку. Аккали, насколько хватило сил, повертела головой – кровь была повсюду.

   – Кишки Создателя, ты сожрать ее хотел, что ли?! – громко выругался наемник.

   Архата проследила за его взглядом – марашанец, круглыми то ли от страха, то ли от отвращения глазами, смотрел на окровавленный рот незнакомца.

   Он был странным. И страшным. Аккали не видела мужчины выше Имаскара, но этот человек – или существо? – наверняка был на голову выше его. Широкоплечий и мощный, сложением он скорее напоминал крэйла, если бы не наполненные черным туманом глаза шагрита. А в длинных черных и мокрых волосах виднелись серебряные пряди – отголосок крови серафимов. Аккали мысленно стряхнула наваждение – этого не может быть. Скорее просто седина, хотя незнакомец выглядел молодым, несмотря на морщины вокруг глаз. Лет тридцать, вряд ли больше.

   Его одежда была еще непонятнее. Верхняя часть даже отдаленно не напоминала ни рубашку, ни куртку. Скорее, это была странная конструкция из широких кожаных ремней, часть которых порядком потерлась, а часть держалась на скобах, прикрепленных прямо к живой плоти.

   – Эй, ты в порядке? – Наемник напомнил о себе легкой пощечиной.

   Аккали прикусила губу от унижения, но смолчала. Не время для ругани, да и сил осталось слишком мало, чтобы тратить их на напрасные слова.

   – Своими ногами не пойду, – призналась она. Не для того же наемник ее спас, чтобы теперь убить, воспользовавшись обстоятельствами. Как не неприятно это осознавать, марашанец мог бы прирезать ее уже несколько раз.

   Незнакомец вытер рот тыльной стороной ладони, посмотрел на кровь и его снова стошнило.

   – Мы можем попробовать удрать, пока он блюет, – шепнул наемник.

   Она едва услышала его слова, такими тихими они были, потому удивилась, когда незнакомец опередил ее с ответом:

   – Только попробуй облапошить меня, и я выпотрошу тебя, – в доказательство серьезности намерений, он несколько раз сжал и разжал когтистый кулак. Вены вздулись над сухой, бледной кожей, пальцы хрустнули. – От ее крови меня тошнит, но она крови серафимов, а вот ты – самый обычный человек. Сделай еще одну попытку обмануть меня – и я перестану сдерживать свой голод.

   Голод?

   – Обопрись на мое плечо, – предложил наемник. Слова незнакомца определенно разозлили, но и усмирили его.

   Архата приняла его руку, попробовала встать, но ноги предательски задрожали. Она попробовала снова – и снова тщетно. Пока Аккали не прекращала тщетные попытки, незнакомец продолжал опорожнять желудок. Тошнило его тоже кровью. От увиденного Аккали сама едва сдержала рвотный позыв, поскорее отвернулась и все-таки встала. Неуклюжая попытка шагнуть едва не стоила сломанной ноги.

   Наемник выругался себе под нос.

   – Так мы далеко не уйдем.

   – Я понесу ее, – ответил незнакомец и, не дожидаясь ответа, подошел.

   Аккали задохнулась от запаха, который шел от его тела. Древняя кровь, древняя аркана. На языке появился мерзкий вкус гниения и тлена, словно она наелась падали. Архата поворочала во рту языком, превозмогая отвращение проглотила противную слюну, но вкус никуда не делся. А незнакомец уже присел на корточки, подставляя спину.

   – Держись крепко – если на нас нападут, мне будут нужны обе руки, – предупредил он.

   – Нападут? – переспросил наемник, как будто не знал значения этого слова.

   – Я слышу шаги еще как минимум шестерых. Там, – он кивком указал на один из коридоров.

   Аккали только сейчас заметила, что из зала ведут два пути, не считая того, по которому они в него попали. Она прислушалась, но не услышала ничего, кроме ударов собственного сердца и простуженного дыхания наемника.

   – Если мы не поспешим – наткнемся на них в коридоре. Там мало места, чтобы дать отпор арканистам.

   – Арканистам?

   Пришел черед Аккали удивляться. Откуда он знает? В душу липкими тенями забрались подозрения. А что, если это ловушка? Архата уже собиралась класть руки на подставленные плечи незнакомца, но одернула себя. Нельзя быть такой доверчивой! Ее украли из собственного дома, на ее глазах убили мать и других наследников. Она видела, как горят архаты и как огонь гложет их тела. Видела, как все это сделал человек, с которым она делила утробу матери. И с тех пор она кочевала из рук в руки, как монета. И вот теперь готова поверить существу, которое чуть было не убило ее!

   – Если ты не сделаешь этого добровольно – мне придется применить силу, – предупредил незнакомец, не потрудившись повернуть голову. – Ты пообещала вернуть мне душу, – напомнил для убедительности, – и ты либо выполнишь обещание, либо умрешь.

   Аккали ничего не оставалось, как согласиться. Наемник пожал плечами, мол, твое обещание – тебе и выкручиваться. И кто ее только за язык тянул. Архата старалась не думать о том, что понятия не имеет, как исполнить обещание: подумает потом, когда за ними не будут гнаться ни морлоки, ни арканисты.

   Архата взобралась ему на спину, обхватила шею и переплела пальцы замком. С ногами оказалось сложнее, но незнакомец помог: перехватил ладонью сразу обе ступни и сжал, мешая упасть. Аккали некстати вспомнила об Имаскаре: еще до помолвки, когда обстоятельства не вынуждали их сдерживаться в эмоциях, он часто носил ее на закорках, изображая из себя то дракона, то даэрога. Но Имаскар – теперь архата не сомневалась в этом – проигрывал незнакомцу во всем.

   – Ты уверен, что нам в тот коридор? – поинтересовался наемник.

   – Можешь идти другим путем, – предложил тот и шагнул в правую каменную кишку.

   Воздух здесь был чище. Или так лишь казалось, потому что запах древней крови слабел по мере того, как незнакомец углублялся в коридор. Этот не отличался от остальных – тот же ископаемый минерал на полу и стенах, и так же мало света. Аккали видела держаки для факелов, но они были либо пусты, либо факелы в них догорали и давали больше копоти, чем света.

   На первой же развилке незнакомец остановился.

   – Они уже близко, – сказал он, – нам лучше подождать здесь и устроить засаду.

   – Кто "они"? – поинтересовался наемник. И уточнил: – Арканисты?

   Незнакомец проигнорировал вопрос, спустил Аккали со спины и толкнул к стене. Зажатая между его руками и теплым даргатом, она чувствовала себя в большей опасности, чем в клетке тюремщика. Бачо был предсказуем в своих наказаниях: кнут, кулак, мор голодом. А чего ждать от существа, не похожего ни на одну из народностей Деворкана?

   – Только попробуй сбежать, – яростно зашептал незнакомец ей в лицо. – Я знаю вкус твоей крови, я чувствую твой запах, и я найду тебя даже на краю мира. Можешь забыть о пощаде. Поняла? – пугал он.

   Архата кивнула, а про себя подумала, что может он и выше Имаскара, но вряд ли хоть на четверть такой же умелый воин. Угрозы не имеют значения, потому что и это странное существо, и наемник, и все, кого Аккали успела отметить местью – уже мертвы. Но пока Имаскар далеко – она сделает все, чтобы сохранить себя для него. Даже если для этого придется мараться ложью.

   Наемник привлек внимание взмахом руки. Он жестом попросил не шуметь, а потом показал на пальцах число четыре. Аккали успела подумать, что четыре арканиста на трех оборванцев, из которых оружие есть лишь у одного – самоубийство. Она предпочла бы повернуть и переждать до утра в каком-нибудь закоулке, даже если для этого придется по макушку нырнуть в древнюю кровь. Но незнакомец решил за всех.

   Его полные черного тумана глазницы сузились, рот оскалился. Аккали сглотнула. Клыки, у него были клыки. Не зубастая пасть крэйла и не пустой рот шагрита.

   – Ты... Ты... – запнулась она, не в силах произнести ухнувшее по голове откровение.

   Но он и не нуждался в словах. Незнакомцу потребовалось несколько шагов, чтобы выскользнуть из коридора, и почти сразу оттуда раздался крик и грохот. Наемник не последовал за клыкастым. Он поравнялся с Аккали, сжал ее запястье и недвусмысленно потянул обратно в коридор. Не пригрози незнакомец расправой, архата, возможно, предпочла бы компанию лживого марашанца.

   – Я не пойду с тобой, – она нарочно старалась говорить громко: наемнику не с руки, чтобы клыкастый услышал, что его пытаются обокрасть.

   – Не будь дурой – он убьет тебя, – прошипел марашанец.

   – А ты продашь, – тем же манером ответила Аккали, а про себя подумала, что нет никакой разницы между смертью от руки каждого из них.

   Тем временем возня в коридоре стухла. Слышались стоны, хрипы, мольбы о пощаде, но вскоре стихли и они. Аккали вырвалась из рук наемника и на подкашивающихся ногах вошла в коридор. Знала, что не хочет видеть произошедшее, но и оставаться наедине с наемником не хотела.

   В этой части подземелья стоял приглушенный золотистый свет. Стены слева и справа украшала затейливая лепнина, под потолком парили круглые шары света. Не будь на полу разорванных в лоскуты тел, Аккали засмотрелась бы на красоту.

   Незнакомец стоял у стены, опираясь на нее рукой. Кровь капала с его пальцев, алыми червями сползала по белоснежным стенам. Он тяжело дышал и постоянно вздрагивал, словно от холода. Аккали переступила через растерзанного человека в длинной хламиде теперь уже непонятного бурого цвета. Вокруг него валялись руки и ноги, кишки, а чуть дальше – еще несколько мертвецов. Не будь они людьми, архата ужаснулась бы их ужасной участи, но умершие были риилморцами и она желала им вдесятеро больше страданий.

   "Они могут быть и не риилморцами, – шепнула совесть, но Аккали было все равно.

   Незнакомец продолжал тяжело дышать, со стороны казалось, что он чуть ли не силой проталкивает в себя каждый вдох.

   – Я выпил их кровь, – сказал незнакомец как раз в тот момент, когда архата увидела его окровавленный рот.

   Она не отшатнулась, хотя отвращение напомнило о себе кислым вкусом на кончике языка.

   – Теперь ты насытился? – спросила Аккали, памятуя его слова о голоде.

   К ее удивлению, он пожал плечами.

   – Теперь, если наш тонкоухий друг больше ничего не слышит, предлагаю выбираться из этой задницы. – Наемник появился рядом с Аккали и, как ни в чем не бывало, поковырялся в ухе. – Вот только лошадей нет – наших уже морлоки дожирают.

   Незнакомец кивнул на ошметки тел.

   – Эти могли приехать верхом?

   – Могли, – согласился наемник, – не припомню, чтобы арканисты путешествовали по воздуху. Надеюсь, ты помнишь, какой дорогой пришел сюда.

   Незнакомец отрицательно качнул головой.

   Марашанец посмотрел на Аккали и в его разномастном взгляде читался укор за отказ сбежать. Архата оставила его упрек без внимания, вместо этого оторвала еще один лоскут от своей драной хламиды и со словами "Вытри кровь", протянула его незнакомцу.

   Позже оказалось, что подземелье не так уж велико, и они находились почти у самого выхода. Им попалось несколько закрытых дверей, за одной из которых раздавались странные булькающие звуки. Ни одному из тройки не захотелось вламываться внутрь и проверять их природу.

   Выходом наружу служили массивные железные двери, испещренные странными символами. Аккали и незнакомец, не сговариваясь, почти в унисон сказали, что руны нарисованы кровью.

   – Никогда раньше не видела таких, – сказала архата и тронула одну из рун. Палец чувствовал влагу, но остался чистым. Еще одна уловка древней арканы?

   Аккали не удивилась бы, окажись дверь заперта, но она была открыта. Наемник убедил, что первым лучше выйти ему, на тот случай, если с той стороны приготовлена засада. Архате не хотелось принимать его предложение, но он был убедителен: кровопийца – так наемник прозвал незнакомца – слишком велик, чтобы подойти незамеченным, а она, Аккали, вообще еле стоит на ногах.

   Едва марашанец скрылся в дверном проеме, инвига вспомнила, что не знает его имени. Как и имени оставшегося с ней непонятного существа.

   – Как тебя зовут? – спросила она, найдя отдых на остове разбитой в крошево статуи. – Кто ты?

   – Не знаю. – Он повел плечами – жест почти нелепый для существа такого сложения. – Не помню.

   Архата в который раз пожалела о скоропалительном предложении. Но, чтобы убедиться окончательно, переспросила:

   – И ты не помнишь, как потерял душу?

   – Нет.

   – И не знаешь, где и у кого ее можно искать?

   – Нет.

   – Ты хоть что-то знаешь? – начинала злиться она. – Что-то помнишь?

   – Тебя, – полные тьмы глаза устремились на архату. – И запах твоей крови. И ее поганый вкус.

   – Придись она тебе по вкусы – мы бы сейчас не разговаривали, – резонно сказала архата. – Ты что-то знаешь об этом месте? О древней аркане и о древней крови? В зале, где я тебя нашла, ее было вдесятеро больше, чем я видела за всю жизнь.

   Она не удивилась еще одному отрицательному ответу.

   – Если ты не знаешь, что ты и кто, и не помнишь, как тут оказался – зачем тебе душа? – Аккали знала ответ, но надеялась, что не знает он.

   – Чтобы вспомнить, – разочаровал незнакомец. – Не пытайся обмануть меня, – предупредил он угрюмо, – третья попытка может стоить тебе жизни.

   – А моя жизнь будет стоить тебе души, – парировала она.

   – Ты готова потерять свою смертную душу архаты и бессмертную душу серфима ради одной неуклюжей лжи?

   Он намеренно оскалился так, чтобы она могла рассмотреть клыки. Аккали пощупала языком свои собственные. Их клики разнились лишь размером. Как это может быть? Он похож на ребенка серефима еще меньше, чем палка походит на меч, но клыки – в этом инвига не могла ошибаться – достались ему от серафима. От кого же остальное?

   – Эй, выбирайтесь, – громко прокричал марашанец, – похоже, кто-то покинул эти двери раньше нас.

   Увиденное по ту сторону не прибавило настроения. В этот раз к растерзанным человеческим телам прибавились туши лошадей. От тошноты у Аккали закружилась голова. Ноздри незнакомца с шумом расширились, втянули приятный запах.

   – Похоже, ты их убил, – спокойно рассматривая оборванную по локоть руку, произнес наемник. Его нисколько не волновали ни мухи, слетающиеся на пир, ни кусок головы поблизости, из которой вытекал студенистый мозг. – Наверное, у тебя была причина пробиваться в это захолустье по трупам.

   – Я не помню, – признался тот. Его, как и наемника, компания человеческого мяса нисколько не беспокоила. Впрочем, как показалось Аккали, его вообще не беспокоило ничего, кроме отсутствия души.

   – Наверное, лошадиной кровью ты тоже брезгуешь, иначе съел бы всех лошадей. – Наемник кивнул себе за спину.

   В десятке шагов от места мясницкой потехи, стояли две привязанные к дереву лошади. Одна еще пыталась сорваться с привязи, но делала это устало и неуклюже. Другая, опустив голову, хвостом отмахивалась от назойливых насекомых. Аккали поблагодарила Создателей за этот подарок.

   – Сколько до Нешера верхом? – спросила она.

   – До вечера приедем, если не наткнемся на логово морлоков или новые руины. Или если твой новый друг не захочет нас сожрать. – Наемник в открытую потешался над происходящим.

   – В тебе слишком много дерьма, – спокойно ответил незнакомец, – я бы не стал пить твою кровь даже рискуя сдохнуть. И ее, – он ткнул в инвигу когтистым пальцем, – тоже.

   – Хорошо, что предупредил – теперь я буду держаться от тебя еще дальше. – Он осмотрелся, поскреб щетинистый подбородок. – Похоже, я тут единственный, кто хоть немного знает, в которую сторону ехать.

   – Ты говорил о засаде, – напомнила Аккали. Сделала это нарочно, на случай, если наемник снова попытается хитрить.

   На его лице не появилось ни разочарования, ни недовольства. марашанец недвусмысленно покосился на незнакомца.

   – С ним мы отобьемся даже от маленькой армии. Что скажешь? – поинтересовался у незнакомца. – Ты ведь не дашь в обиду инвигу, которая обещала вернуть тебе душу?

   Тот проигнорировал откровенную издевку.

   – Зачем рисковать, если можно обойти опасность? – не понимала Аккали.

   – Не интересно узнать, кто хотел тебя купить? – В глазах наемника появился странный огонек.

   Его слова сочились отравой. Больше всего на свете архата хотела узнать, кто толкнул наследника на предательство, чернее самой черной ночи. И сколько заплатили за всю пролитую кровь, за погубленные навеки души, за украденное бессмертие души серафима. Наемник знает, иначе не смотрел бы так ядовито.

   – Милостью Создателей у меня будет шанс узнать это потом, когда моей жизни ничто не будет угрожать.

   Эти несколько слов были самыми тяжелыми, которые ей довелось произнести за весь свой недолгий век. И, вполне возможно, о них придется не раз пожалеть, но сейчас Аккали не могла поступить иначе. Она должна выжить любой ценой, и любой же ценой дождаться встречи с Имаскаром. Он – архата верила в это изо всех сил – отыщет ее. А до тех пор лучшее, что она может сделать для мертвецов своего Союза – выжить, чтобы рассказать об изменнике.

   – Как скажешь, – наемник принял ответ с безразличием, но Аккали не дала обмануть себя. Не такого ответа он ожидал.

   – Как тебя зовут? – спросила она незнакомца.

   – Не знаю.

   – В таком случае, как мне тебя называть?

   Он задумался, и морщины на лбу на миг сделали бледное лицо человечным.

   – Один из тех арканистов все время повторял: "Фантом... Фантом". Не знаю, что бы это могло означать, но можешь называть меня так. Это единственное слово, которое он успел произнести мне в глаза.

   Глаза ли?

   – Я – Дору, – встрял наемник, – хоть ты и не спрашивала и сомневаюсь, что тебе охота называть меня по имени.

   – У таких, как ты десяток лживых имен и ни одного настоящего.

   – Ты стала... откровеннее с тех пор, как обзавелась защитником, – он сдобрил слова подмигиванием. – Хотя, плевать я хотел и на тебя, и на твою смелость, пока ты не забудешь, что и мне обещала.

   – Ты не дашь мне забыть, – огрызнулась она и, чтобы прекратить бессмысленный разговор, пошла к лошадям.

   Животные были испуганы. Пока никто не пытался приблизиться к ним, они вели себя смирно, но стоило архате оказаться на расстоянии протянутой руки, кони словно с ума сошли. Аккали пришлось отступить, чтобы не угодить под копыта черного жеребца. К счастью, наемник справился много лучше ее.

   – Мы поедем на запад, до реки, – предложил он, когда все трое сидели в седлах, – пойдем вверх по ее течению.

   – Если мне хоть на миг покажется, что ты ведешь нас в западню – ты увидишь, на что способна разозленная инвига, – сказала архата. Грязный неуклюжий обман. Этот человек не настолько глуп, чтобы не видеть, что она слишком слаба для всего, а уж для чародейства и подавно.

   Вместо ответа он показал задницу свой лошади.

   Фантом

   В столицу они прибыли перед самым рассветом. Разлитая по горизонту кровь солнца разрумянила серые стены Нешера. Денек обещал радовать погожей, но северный ветер пригнал новое стадо откормленных в студеных землях туч.

   – В таком виде тебе нельзя входить в город, – так сказал наемник по имени Дору архонте, по имени Аккали. Потом посмотрела на него и сказал: – Тебе тоже.

   Фантом осмотрел себя, мысленно развел руками. Нельзя-то нельзя, а что делать, если переодеться не во что? Одежда самого наемника налезла бы ему разве что на нос, да и тот не спешил делиться своим тряпьем.

   К счастью для Фантома, им повстречался груженый всяким дешевым скарбом обоз. Ни у Аккали, ни у Фантома денег не было. Дору сказал, что его карманы пусты, но Фантом видел, как он несколько раз как бы невзначай поглаживал себя по боку куртки, наверняка проверяя на месте ли кошель. Но не отбирать же его силой? Торговые разговоры взяла на себя Аккали. Она предусмотрительно спрятала волосы под какую-то грязную тряпку и испачкала лицо грязью. Она приказала мужчинам оставаться в стороне, а сама направилась к сидевшему на козлах старику, сухому и горбатому, как оглобля. Фантом не знал и не хотел знать, что она ему сказала, но полчаса спустя архата вернулась с внушительных размеров кожаной курткой, потертой и местами рваной, и костюмом для верховой езды, размером в пору мальчишке-подростку. Костюм выглядел намного приличнее, и если бы не ожерелье засохшей крови на воротнике, выглядел бы почти пристойно. Куртка жала Фантому в плечах, но зато в ней он не выглядел раздетым. Ремни неузнанный не снял – не смог. Любая попытка снять скобы, которыми они крепились к его телу, вызывала адскую боль. После нескольких неудач, Фантом решил не трогать их вовсе – на кой они ляд не знал, но если не так просто снять, значит, тому есть причина. Возможно, когда архата вернет ему душу, он вспомнит их предназначение.

   – Не могу, – вымученно произнесла архата, и отложила в сторону куртку нового "наряда".

   – Оказывается, не так-то оно приятно чувствовать кровь, как я думал, – фальшиво посочувствовал Дору.

   Она не ответила.

   Обращенная инвига по одному запаху крови может сказать многое о ее хозяине и о его судьбе. Фантом не знал, почему помнит столько мелочей, но не в состоянии вспомнить даже собственное имя.

   – Ему было всего шестнадцать и ему отрубили голову, – произнесла она невнятно.

   Фантом не мог сочувствовать человеку, которого не знал.

   – Если ты не переоденешься, то каждая собака Нешера увидит, какой ты крови, – напомнил наемник. – Ничего не хочу сказать, но я сомневаюсь, что тебе дадут дойти до хоть кого-то из городских властей. И, извини, если выбирать между жизнью и душой, то я выберу первое, так что не рассчитывай на мою защиту. Каждый мало-мальски порядочный арканист захочет прибрать тебя к рукам, а мне неохота связываться с этими скользкими бормотунами заклинаний.

   – Тебе тоже плевать? – Архата устало посмотрел на Фантома.

   – Лучше сделай, как он говорит.

   Он знал, что Аккали надеялась услышать другое, но другого у него не нашлось. В конечном итоге она переоделась, но провела остаток пути в болезненном молчании.

   У входа в Нешер собралась приличная толчея. Несколько караванов, до отказа набитых всяким скарбом, перегородили подступы к воротам. За их спинами своей очереди ждали торговцы-одиночки и группа людей в хитонах алхимиков.

   – У нас есть несколько часов, чтобы придумать, чем расплатиться за вход, – сказал Дору. Он откровенно наслаждался нищенским положением спутников.

   – Мы не торговцы, – возразила Аккали.

   – Рииморцы берут деньги и с наемников тоже.

   Архата выразительно посмотрела на его меч и кольчугу.

   – Из нас троих ты единственный на него похож.

   Наемник поскреб затылок, согласно кивнул, раздосадованный, что придется потратиться ему одному. Он немного послонялся поблизости, а потом вовсе скрылся из виду. Фантом мысленно попрощался с ним – он был готов к исчезновению наемника. Но Дору появился как раз, когда очередь почти подобралась к ним. И он суетился и хмурился больше, чем раньше.

   – Торговцы обеспокоены кашей, которую заваривают чиззаряне, – сказал он угрюмо.

   Фантом покопался в том, что едва ли могло называться огрызками памяти, и обнаружил, что это слово для него не просто пустой звук. Чиззара – южное государство, много лет находившееся под гнетом магистров Риилморы, которые держали его в страхе перед древней арканой. Фантом помнил, что Чиззара каким-то образом поднялась с колен и, вопреки попыткам узурпаторов загнать ее обратно в узду, не только нарастила мощь, но и начала Священную войну против бывших угнетателей.