Текст книги "Красный туман (СИ)"

Автор книги: Айя Субботина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 20 страниц)

   – Доброй ли была твоя дорога, шианар? – поинтересовался Ксиат.

   – У Тайновидящих было для меня пророчество, но правительница Даната отказала мне.

   – Первый союз всегда ратовал за мир, – осторожно сказал Ксиат.

   – Мир, в котором Арна не получила ничего, кроме обглоданной кости.

   Имаскар осмотрелся – его слова мог услышать каждый воин в казарме. И они слушали и слышали. Не потеряй Имаскар все, он бы осторожничал, но теперь злость выплескивалась из нее и не осталось ничего, что могло бы сдержать ее. Пусть слушают, пусть знают, насколько безумен их новый шианар.

   – Второй союз заслужил право решать, прекращать войну или нет. Мы держали Риилмору за хвост, когда Первому дому вздумалось просить мира. Мира! – Имаскар выплюнул противное на вкус слово. – Мира, когда победа была у нас в кармане. Не сунься Первый союз со своими договорами в Конферат – магистры сами бы приползли к нам. Победители пошли просить мира у побежденных – Риилмора вечность будет потешаться над этим!

   Краем глаза Имаскар увидел одобрительные кивки среди солдат.

   – Но что мы будем делать сейчас, шианар? Если Даната не даст своего разрешения выдвинуть риилморцам ультиматум, тебя не поддержит ни один Союз. У Второго союза осталось достаточно воинов, которые последуют за тобой куда прикажешь, но их слишком мало, чтобы противостоять целой Риилморе.

   "Хотя бы кто-то не сомневается в том, что тут воняет риилморским дерьмом", – подумал Имаскар. Верный Ксиат, он никогда не ставил под сомнение слова своего командира. И всегда шел за ним, даже если шианар Второго союза требовал обратного. Но даже он – всего лишь один человек.

   Остаток дня Имаскар провел в бытовых заботах. За время его отсутствия, Ксиат успел разобрать основную массу насущных хлопот: из-под ног убрали разбитую мебель и посуду, остатки чудом уцелевших сокровищ перепрятали в надежные схроны, мертвецов похоронили, а от следов крови не осталось и следа. Если бы не разруха и общее опустошение, Имаскар усомнился бы в том, что произошедшее – не плод его кошмара. Имаскар распорядился усилить дозоры, и прибавил к шести отрядам еще два, вооружив их лучшими доспехами и оружием. Вряд ли теперь эта мера была так уж необходима – большая часть тех, кто требовал защиты, отправилась во владение Скорбной. Но эти заботы помогали не забыть, что он – шианар, и обязан заботиться о своем Союзе. Даже если камней в нем больше, чем душ.

   Вместе с ночью пришла гроза. Небо полыхало синим, грохот и зарево вспарывали черное брюхо сумерек. Вода с настырностью крысы проникала в щели и вскоре в Замке гранитного шторма стало сыро, как в болоте.

   Стоило первой молнии озарить небо, Имаскар по привычке сорвался с кресла, в котором дремал. Уже в коридоре, когда ноги несли его в сторону Серебряного шпиля, он смог остановить себя.

   "Не к кому спешить".

   Мысль вошла в висок, словно раскаленная стрела. Той, кто боится грозы, больше нет. Она стала проклятым пеплом, она преобразилась, сменив свой милый облик на личину сжираемого голодом призрака.

   И в этот момент он услышал звук. Шелест, отдаленно напоминающий босую поступь. Имаскар тряхнул головой, твердя себе: "Наваждение. Обман". Но звук повторился. И архат пошел на него, словно зачарованный на звук волшебной свирели. Шаги – теперь в этом не осталось сомнения – доносились сверху, оттуда, где находились комнаты Аккали и других наследниц. Теперь они пустовали. И в Замке гранитного шторма не осталось тех, кто осмелился бы туда подняться. Разбойники? Они могли вернуться за тем, что не отыскали в первый раз. Но что за дурость искать столь ценную вещь в женской части замка?

   Обычно Имаскар не носил меч в замке, ограничивался кинжалом, да и тот держал при себе скорее для порядка, чем для обороны. Но теперь с клинком он не разлучался даже сидя за столом. Сейчас тяжесть ножен пришлась кстати. Архат не стал доставать меч – успеется. Каким бы быстрым не был незваный гость, ему не опередить Риилморского потрошителя.

   С тех пор, как в Серебряном шпиле стало некому жить, здесь не зажигали лампы. Тусклый свет давали небольшие круглые кристаллы, установлены на кованых треногах как раз напротив окон. Они пили солнечные лучи днем, чтобы вернуть их свет ночью. Мягкая дымка скорее обрисовывала контуры стен и предметов, чем освещала их в полной мере, но этого было достаточно, чтобы не спотыкаться о каждый косяк.

   Отсчитывая ногами ступни, Имаскар с яростным вожделением ждал встречи. Лишь очутившись в коридоре, из которого доносились шаги, он понял, что не подумал о главном. А что, если вместо грабителя его встретит призрак сестры? Одна мысль об Аккали в облике чудовища, обдала сердце огнем. За ней подкралось желание уйти. Не делать последние шаги, не видеть перерождение. Но ноги сами несли вперед.

   Шаги ненадолго стихли, а потом появились вновь – за дверью ее комнаты. Имаскар сглотнул, убрал ладонь с эфеса. Нет смысла тягаться с призраком: во всем Деворкане нет меча, способного причинить вред бесплотной сущности. Призраки не помнят, кем были при жизни, но помнят, что их погубило. Так говорят. Имаскар подумал, что за имя предателя дал бы выпить половину себя. И мысленно усмехнулся – вряд ли его судьба умереть от старости.

   Не успел он протянуть руку к двери, как та открылась навстречу. Полумрак разрезала полоса света, в которой мелькнула продолговатая тень. Имаскар отворил дверь полностью, на миг прищурился, давая привыкнуть глазам.

   – Имаскар, – раздался шелест голоса.

   Архат остановился. Ноги будто сунули в каменные колодки – ни поднять, ни шагу сделать. Он еще не мог видеть ее, но узнал гостью по голосу.

   – Мой дорогой сын, – продолжала шелестеть она, не спеша являть свой облик.

   – Мать... – В хриплом треске, который вырвался из гортани, не осталось ничего от его прежнего голоса. Имаскар попробовал кашлянуть, но горло словно затянули петлей – даже для вздоха приходилось прилагать усилия.

   Архат не мог ее видеть, но чувствовал, что гостья улыбается. Через мгновение, когда она выступила из убежища тени, понял, что не ошибся.

   Он никогда не видел Мать – ту, что дала жизнь всем перворожденным архатам его Союза. Серафима является лишь тому, с кем делит ложе и чью кровь берет. Она являлась к отцу, и от их совокупления появилось много наследников. После того, как его место занял Первый наследник Исверу, Мать перестала являться. Исверу уверял, будто она чувствует, что в ней нет нужды и Союзу достаточно силен без новых воинов. Имаскар считал иначе, но из уважения к брату не высказывался против. Сегодня у него будет шанс спросить ее саму.

   Она была высока, даже в своей отчасти людской оболочке приходилась на голову выше Имаскара. Несколько пар ее крыльев лежали вдоль тела, прикрывая бедра и ноги серафимы, словно дорогое платье. Мать Дома меча носила красное оперенье – Имаскару почудилось, что исходивший от него жар способен расплавить камень. Другие несколько пар крыльев серафима держала поднятыми, и они защищали ее спину подобно щиту. Тело серафимы покрывал тонкий слой перьев, прилегающих друг другу плотнее доброго доспеха. По людским меркам лицо Матери было безобразно: едва заметный бугорок вместо носа, но увенчанный миндальными разрезами ноздрей, круглые впадины глаз, полностью заполненные красными зрачками, впалые щеки, утонувшие в выступах костлявых скул. Вместо волос – копна толстых кожаных жгутов, вперемешку с хрящевыми и костными наростами.

   И все же, Имаскар не мог оторвать от нее глаз. О том, что положено встать на колени и произнести слова благодарности, вспомнилось много позже, когда серафима заговорила.

   – Такой взгляд, – она говорила осторожным шепотом, – я не видела уже очень давно.

   – Мать... – Он преклонил колени, протянул пальцы, чтобы коснуться жаркого оперенья.

   – О, Создатели, прекрати меня так называть, – перебила она, жестом давая понять, что разрешает ему подняться.

   Имаскар повиновался. От серафимы исходила мощь, от которой хотелось закрыться руками. Все вместе: боль, сила, страх и отчаяние. Она подавляла, подчиняла без единого слова.

   – Такой взгляд в моем роду я видела лишь однажды, – произнесла серафима.

   – У отца, – зачем-то сказал он, на что получил короткий, напоминающий людской смешок.

   – Твой отец, и его отец, и твой брат – все боялись смотреть на меня. Опускали глаза. Исверу плакал, когда я явилась к нему, целовал мои следы.

   – От почтения, – вступился за мертвеца Имаскар.

   – От слабости и трусости, – с заметным отвращением поправила она. – Но отцу хотя бы хватило мужества дать мне семя, чтобы продолжить род. Исверу даже заговорить боялся. От него пахло страхом. – Серафима потянула ноздрями воздух, отчего те расширились, став вдвое больше. – От тебя пахнет кровью и болью, Имаскар. Ты родился стать шианаром Союза, я знала это, едва семя пустило ростки.

   Несмотря на траур по убитому брату, ее слова согревали душу. И все-таки Имаскар постарался не выдать своей тщеславной радости: что можно говорить Матери, то табу в устах ее детей.

   – Зачем ты лжешь мне? – ее удивление звучало искренним. – Спрячь фальшивую скорбь по тому, что родилось на свет по странной прихоти Создателей. Ты был рожден истинным наследником, я говорила это так много раз, что в конце концов твой отец почти согласился переступить порядки и назвать преемником Второго наследника. Его смерть случилась очень некстати.

   Имаскар видел, как погиб родитель: в бою, пронзенный тремя копьями. Но и выпав из седла, он продолжал рубить риилморцев, пока не испустил дух. Настоящий воин, которым Имаскар всегда стремился стать.

   – Я пришла помочь, – сказала серафима.

   Имаскар вскинул голову, внимая каждому слову.

   – Союзу нужны новые воины. – И, помолчав, прибавила к сказанному: – И наследники.

   Архат сглотнул.

   – Я готов отдать кровь. Столько, сколько потребуется.

   – Очень хорошо, – похвалила серафима. – Я сделала кладку и скоро у Второго союза будет достаточно солдат.

   Создатели всемогущие! Пол зашатался, будто замок вдруг встрепенулся на несуществующие ноги и побежал во всю прыть. Кладка! Воины, которых так не хватает союзу. В кладке две, может быть три сотни воинов, но каждый из которых превосходит его теперешних в несколько раз. Мать давно не делала столь щедрых подарков.

   – Ты знаешь, для чего нужна кровь? – спросила серафима.

   – Чтобы оживить коконы, – сказал он без заминки.

   – И как серафимы выбирают того, чья кровь подойдет? – продолжала допытываться гостья.

   – Только сильная кровь даст сильных воинов.

   Стоило словам сорваться с губ – Имаскар почувствовал ее прикосновение. От нестерпимой боли по спине прошлись конвульсии. Ладонь серафимы будто бы прожгла плоть и ухватилась за кость. От нахлынувшего жара накатила слабость. Имаскар сгреб жалкие крохи сил, но смог удержаться на ногах. А тело горело и тряслось, подчиняясь то огню, то холоду, то снова огню. Будто его раз за разом окунали в лаву и снег.

   Следующее Имаскар помнил смутно. Жар и холод закалили его, поэтому он вряд ли почувствовал всю положенную от укуса боль. Серафима буквально вгрызлась в его плечо, туда, где под ключицей плоть податливее всего. Гостья сделала лишь глоток, но арахнт чувствовал себя опустошенным.

   А потом он увидел ее лицо, склоненное над собой: окровавленные губы, алые соленые ручьи, стекающие по ним и тяжелые капли на собственных щеках. И понял, что все-таки упал. Если серафима проверяла его, то испытание он провалил.

   – Хорошая кровь. – Удивительно, как многогранен ее шепот – в нем и ликование, и радость, и жажда. – Сильная и злая. Я ждала, когда ты созреешь, чтобы взять ее и взять твое семя.

   Если одно прикосновение исчерпывает его досуха, что будет, когда она возжелает близости? Имаскар нашел эти размышления забавными, и даже почувствовал собственную улыбку.

   – Время пришло, Имаскар, – прошептала серафима. – Время, которое я видела во снах, о котором мне было предсказано задолго до твоего рождения. Я вглядывалась в лица своих детей, зная, что смогу различить среди них отмеченного. Но о том, что это будешь ты, я поняла, стоило семени твоего отца попасть в мое лоно.

   Он не увидел, скорее почувствовал, как шевелятся ее крылья, как она прикладывает ладонь к низу живота и едва слышно стонет, будто готовится ко-встрече с любовником. Во всем этом было что-то омерзительное, но и завораживающее одновременно. Имаскар сглотнул, прошелся языком по трещинам губ – будто бритву лизнул. Во рту тот час появился вкус крови. Сейчас она казался слаще старого вина.

   Серафима снова припала к его ране, глотнула. Боль отступила, дав место тягучей, как первый мед дреме. Ее жалящий рот дарил наслаждение, вытравливал из души горести минувших дней. Боль – Имаскар знал это – вернется, но это случиться после. Сейчас он – выбранный, тот, чья кровь даст союзу новых солдат.

   – Поезжай на запад, – заговорила серафима, в перерывах между глотками. – Отыщи Клинок пепла и привези его в союз. Иди по красному следу и не озирайся. Тот, кто владеет этим клинком станет шианаром и без одобрения Единого союза. И солдаты, которые вскоре родятся, будут тому хорошим свидетельством. А после ты ляжешь со мной и я дам Второму союзу еще одну наследницу.

   Имаскар хотел сказать, что согласен, но не смог разомкнуть губ. Даже на кивок не стало сил.

   "Пусть выпьет всего, до последней капли, лишь бы сделала, как сказала", – было последнее, о чем он успел подумать прежде, чем окунуться в самый черный из снов.

   Из небытия его вырвал голос Ксиата. Имаскар еще не достаточно проснулся, чтобы понимать его слова, но узнал в них беспокойство. Чтобы мир обрел прежние черты, пришлось выждать время. Кое-как справившись с языком, архат прошептал:

   – Помоги мне подняться.

   – Шианар, сперва рану нужно перевязать, я послал за лекарем. Кто сделал такое с тобой? Куда подевался? Я сказал воинам обшарить весь замок.

   Имаскар хотел мотнуть головой, но не получилось. Сколько же выпила Мать, если теперь он чувствует себя так, будто из тела вынули кости и плоть, превратив то, что осталось, в дырявый кожаный мешок с болью?

   – Не нужно... искать, – Имаскар все же нашел силы на последних три слова и мир снова погас.

   Он нашел себя лежащим на кровати, под опекой сильных, но ловких пальцев. Еще не мог открыть глаза, но уже чувствовал, что под спиной знакомая перина, а в ноздрях запах благовоний. Имаскар сглотнул, облизал губы. Все нутро ныло и ломило так, что хотелось сдохнуть, но пить хотелось еще сильнее.

   – Господин, выпей это, – произнес скрипучий женский голос.

   Имаскар почувствовал, как крепкая ладонь приподняла его голову – властно, но бережно, будто сокровище. Вслед за этим его губы тронула теплота глиняной кружки, краем которой ему настойчиво разомкнули губы. Жидкость тонкой, будто змейка, струйкой, проникла в горло. Настойка оказалась на удивление приятной, на языке расцвел вкус липы, гречишного цвета, мяты. Первые несколько глотков принесли нестерпимую боль, но после дело пошло лучше.

   – Отвар вернет моему господину силы, – приговаривала лекарка, заставляя архата выпить все до капли. Лишь убедившись, что посудина опустела, опустила его голову обратно на подушку.

   После питья в самом деле стало значительно лучше. Взгляду вернулась прежняя острота: Имаскар увидел, что все, кроме одного, окна в его покоях занавешены, отчего в комнате сумеречно, будто в густом лесу. И запах такой же: травянистый и сырой, то ли со мхом пополам, то ли с прелыми листьями. Над столом куражится сизый дымок, там же полно всяких склянок, мешочков с травами, горшочков, костей и прочей лекарской утвари.

   Лекарка, ходившая за ним, оказалась много моложе, чем говорил ее голос. Ровесница Имаскара или и того меньше – высокая, статная, в хламиде непонятного цвета, подвязанной разноцветным шнурком. На ее бритой голове Имаскар различил не меньше десятка отметин.

   – Сколько тебе лет? – Глупость вопроса архат списал на слабость.

   – Девятнадцать, господин, – ответила она.

   Имаскар подумал, что никогда не ошибался дважды в одном и том же человеке.

   – Во сколько тебя взяли в обучение?

   – На третьем году, господин, – послушно отвечала она. К словам прибавился мерный стук пестика – лекарка принялась за новое снадобье.

   – Ты, должно быть, очень умела. – Бесполезный разговор, но слова помогали отвлечься.

   – Я лучшая лекарка союза, господин, – без стеснения сказала она. Затем отвлеклась: послышался шелест сухих трав, после стук глиняных плошек.

   – Как ты уцелела?

   Ответа долго не было.

   – Твой брат спас меня, господин, – наконец, поведала она. – Господин Исверу прикрыл меня собой от стрел.

   Имаскар вымучено застонал. Очень в духе брата – отдать ради кого-то жизнь. Даже если в этот раз он спас самую лучшую лекарку союза. Впрочем, ее похвальбу архат мысленно поделил надвое.

   Сколько он помнил брата, тот всегда порывался геройствовать. Рисковать жизнью во имя бессмыслицы и нелепости – так он поступал всегда. Имаскар не раз говорил, что наследника подобное безрассудство порочит, но тот и слышать не хотел.

   "Добился ли ты чего хотел, брат? – мысленно обратился к мертвецу Имаскар. – Твои души почивают в покое во владении Скорбной? Глядя на меня теперь, ты улыбаешься?"

   – Ты – единственная лекарка теперь?

   – Да, господин.

   "Улыбаешься, – продолжил мысленный разговор архат, – ведь если бы не твоя смерть – как знать, было бы кому врачевать мои раны".

   Воспоминания минувшей ночи взбудоражили. Он хотел поднять руку, чтобы нащупать место укуса Матери, но сил хватило лишь на треть пути. Рука, не достигнув цели, беспомощно упала на постель. Перед затуманенным взором мелькнула тень лекарки, которая подала ему новую плошку с питьем. Он снова выпил до дна.

   – Ты слаб, господин, едва не испустил дух, – говорила она бесцветно. – Серафима выпила много крови, пройдет много времени, прежде чем в твоих жилах ее снова станет вдосталь.

   – Откуда ты знаешь о серафиме? – "Значит, мне не приснилось".

   – Она приходила, пока ты спал, господин. Сильно о тебе печется, если не побрезговала перед такой, как я появится.

   – Я единственный наследник – не из кого выбрать.

   Девушка оказалась около него так близко, что Имаскару удалось рассмотреть рытвины сыпи на ее лице. Часть ран еще не зажила и из набухших белесых волдырей кое-где сочился гной. Его сладковатый запах почему-то навевал мысли о смерти.

   – Серафима вольна в выборе мужчины, – жарко заговорила лекарка, – даже если в Союзе остался всего один мужчина, Мать сама решает, давать от него потомство или нет. Я видала, как серафима глядела на тебя, господин, видала слезы на ее лице. В жизни не думала, что придется такое чудо своими глазами увидеть, а вот же как случилось. Она велела присмотреть за тобой, господин, беречь, как зеницу ока.

   Имаскару очень хотелось верить сказанному. Но архат помнил ее слова: "... а после ты ляжешь со мной... я дам второму союзу еще одну наследницу...". Она дорожит семенем, а не самцом. Но даже осознавая это, Имаскар не мог отделаться от растекшегося в груди тщеславия.

   – Как тебя зовут? – спросил он лекарку.

   – Льяра, господин.

   – Позови генерала Ксиата, Льяра.

   Когда девушка стояла в пороге, он окликнул ее.

   – Теперь ты будешь моей лекаркой, – приказал он. – Возьми себе в обучение нескольких девочек.

   – Не осталось девочек, господин.

   – Возьми женщин, старух, – вскипел он, – обучи их раны перевязывать и штопать, и другим премудростям, которые нужны, чтобы за ранеными ходить. А после от меня ни на шаг не отходи. Поняла?

   – Поняла, господин.

   Ее покорность была настоящей, но Имаскар успел заметить тень на лице лекарки – неожиданное возвышение ее не порадовало. Но ему было все равно – раз Исверу уплатил своей жизнью за ее, то пусть теперь тешится.

Аккали

   Она даже не пыталась узнать, кто был прежним владельцем дома. Просто переступила порог лачуги, предусмотрительно обходя стороной пятно крови. Конечно, его придется убрать, но это можно сделать после.

   Архата прислушалась, с облегчением понимая, что душа покинула место смерти. Идущий позади марашанец демонстративно сдернул с трухлявого комода тряпку и швырнул ее поверх пятна.

   – Если тебя интересует, то прежний владелец харкал кровью и я сделал ему милость, убив до того, как болячка стала нестерпимой. – Он хмыкнул, словно вспомнил что-то. – В последнее время мои кинжалы на редкость милосердны.

   Сальная шутка. Аккали едва сдержала в кулаке пощечину. Больше никаких глупостей, чтобы выжить придется сунуть гордость под язык и держать ее там, пока не придет время. Не так уж это и тяжело – помалкивать и слушать.

   Когда речь зашла о доме, архата представляла лачугу, едва ли лучше той комнатушки, в которую их поселила старуха с железным носом. Но "одолженное" – так называл его Дору – жилище, выглядело на порядок лучше. Чистые стены, лишь кое-где побитые сыростью, окно, с видом на трущобы, но из которых хотя бы не несло испражнениями. Из мебели – добротная кровать и стол, срублены грубо, но ладно. Такие же стулья вокруг стола. Самой старой и никчемной вещью выглядел комод, но и он дал бы фору старухиной утвари.

   – Старик жил один? – Фантому, привычно безразличный к окружающему, облокотился на стену и уставился на наемника.

   – Мы не вели задушевных бесед, – развел руками марашанец.

   Аккали начала привыкать к издевке – неизменной спутнице почти каждого покидавшего его рот слова. В чем веселье превращать их в фарс – архата не понимала, но не спрашивала. Что ей-то за печаль до дуростей наемника? Она надеялась, что поиски его души не займут много времени. Или, что было даже лучше, прикрывшись ими, удастся подать весть Конферату магистров. О том, чтобы вырваться из-под вынужденной опеки головорезов, она даже не помышляла – слишком велик риск оказаться пойманной и прикованной. После "гостеприимства" Бачо, она содрогалась от одной мысль снова оказаться на цепи.

   Марашанец деловито распахнул дверцы комода, пошарил в закромах и начал выуживать добро бывшего хозяина. Вскоре на столе оказались недопитая бутыль вина, ломоть ржаного хлеба и несколько вяленых рыбешек.

   – Не слишком щедр наш ныне умолкший хозяин, – Дору понюхал одну из рыбин, сморщился и протянул ее девушке, предлагая.

   Аккали отвернулась. Убить человека, чтобы занять его жилище – одно дело. Она – архата, исконная кровь Арны, ненависть к риилморцам в ее крови. Но есть его хлеб – нет уж. Если придется, будет питаться кореньями, чтобы не умереть с голоду, но к мертвячьему угощению не притронется.

   Когда она вернула взгляд на марашанца, тот сидел за столом и вовсю уплетал угощения. Аккали отошла в другой конец комнаты, остановилась около кровати. После короткого колебания, сдернула с нее все, кроме сенника.

   – На кровати планировал спать я, – заметил наемник. И на этот раз шутливость из его голоса выветрилась. – Я сделал всю грязную работу, вы же пришли на готовое. Справедливо, если ваши спины, а не моя, будут греть половицы.

   – Мне нужны силы, чтобы найти душу. Души, – тут же поправила она. – Если я не высплюсь и не наберусь сил, у меня ничего не получится.

   По туманному взгляду Фантома было понятно, что ему все равно, где спать – на полу, на кровати или на раскаленных углях. Марашанец какое-то время колебался, потом пробормотал что-то себе под нос и расшаркался в театральном поклоне.

   – Спи, госпожа инвига, но лучше бы тебе поскорее отдохнуть. Мы после себя много следов оставили, лучше Нешер покинуть до того, как нас начнет искать городская стража.

   – Искать кого? – спросил Фантом.

   Аккали вздрогнула, все еще не вполне привыкнув к его голосу. Стоило странному незнакомцу открыть рот – ее тело покрывала болезненная дрожь страха. Аккали редко боялась настолько, чтобы хотелось бежать со всех ног, но от этого существа хотелось находится как можно дальше. Обстоятельства вынуждали делать его компанию, и архата утешалась верой, что продлиться это недолго. Самое главное и важное сейчас – выжить. Попрать честь и гордость, пойти на обман и лесть, дать свить из своей кожи веревки, если придется, но сохранить жизнь. Она единственная, кто знает, что произошло на пиру. Она единственная, кто видел лицо предателя.

   – Не соблаговолишь ли сказать, сколько времени нужно, чтобы ты достаточно отдохнула? – продолжал поддергивать Дору.

   – Это от многого зависит, – уклончиво ответила Аккали.

   Она в действительности не знала, когда накопит достаточно сил для путешествия в край неупокоенных душ. Обычно это ощущение приходило само – тело давало понять, что готово к испытанию. Ее народ считает этот дар благом, частичкой Создателей, переданной Матерью. Аккали тоже так считала, пока однажды не притронулась к мертвой душе. Гадостнее этого разве что гнилого покойника целовать, подумала она в тот миг и с тех пор ничего не изменилось.

   – Отлично, как раз хотел выспаться и привести в порядок одежу. – Марашанец облюбовал один из углов, перетащил туда сброшенную Аккали постельную утварь, и сел на образовавшийся ворох. – Не слишком мягко, но хоть под нос никто нужду не справит, – сказал он с кислой улыбкой.

   – Мне будут нужны кое-какие вещи, – поспешила разочаровать его Аккали. – Свеча, травы, чтобы сделать снадобье, благовония.

   Дору прикрыл глаза, облокотился на стену и демонстративно сложил руки на груди. Без слов ясно, что с места не сдвинется. Архата перевела взгляд на Фантома, но тут же мысленно отмела его кандидатуру: нужен человек, знающий город. И марашанец, конечно же, это понимает.

   "Когда Имаскар найдет меня, я припомню каждую проглоченную обиду и унижение, а до тех пор нужно сделать все, чтобы выжить".

   – Ни я, ни он, – кивнула на Фантома, – не знаем города. Ингредиенты, о которых я сказала, нужны мне для ритуала. Без них ничего не получится. – Аккали старалась сохранить спокойствие, и для этого сжимала кулаки как сильно, что ногти впивались в ладонь. – В твоих интересах помочь мне, наемник.

   Он молчал и делал вид, что спит. А, может, в самом деле уснул.

   Аккали мысленно вздохнула, присел на кровать – и поняла, как сильно устала. Минувшая ночь не принесла отдыха, скорее наоборот. Сенник кололся, грубая ткань натирала кожу, но один взгляд на кровать сулил долгожданное расслабление. Если наемник не соврал и в портовом районе их не будут искать, нужно пользоваться моментом и отдохнуть.

   Она сама не заметила, как отдалась дреме. Уже сквозь сон подогнула ноги, подтянула колени к груди и, обхватив себя руками, уснула.

   Проснулась архата от грохнувшей где-то над головой грозы. Еще не совсем понимая, что проснулась, Аккали, поддавшись старой привычке, пошарила вокруг себя. Когда пальцы нащупали дешевое полотно, память понемногу вернулась к ней.

   "Я не дома, я не в безопасности, я безоружна и меня, скорее всего, хотят продать".

   Слова скороговоркой пронеслись в голове, окончательно выветрили сон.

   – Хороша ты спать, – с некоторым недовольством произнес марашанец.

   Он стоял рядом и буквально навис над ней. Если бы гром вновь не подал голос, архата приняла бы его за знамение, посланное Создателями. Первой мыслью было оттолкнуть наемника, но он, кажется, не собирался причинять ей вред.

   – Что случилось? – Аккали села, свесила ноги на пол.

   – Утро, – сказал он тоном заговорщика, открывшего великую тайну.

   Утро? За окном – сырость и темень, словно она только что заснула, мгновение назад прикрыла глаза, а не проспала добрую часть дня. Шум дождя нарастал, молнии сверкали все яростнее, голос грома крепчал с каждым раскатом.

   – Ты, кажется, хотела отправиться за покупками, – тем же манером продолжил марашанец. – Самое время.

   – В грозу? – Аккали не сразу поняла, что произнесла слова вслух.

   – Никто не станет заглядывать под твой капюшон, когда все вокруг будут ходить точно так же, да и торговцы в непогоду сговорчивее, тем более теперь, в сезон дождей.

   Аккали не могла не похвалить его смекалку, но смолчала. Пусть грязный наемник не думает, что она купится на уловки: он делает это не для нее, своей пленницы, а для себя. Без компонентов ему не найти душу, а без инвиги даже с первоклассными ингридиентами – тем более.

   Она осмотрелась, выискивая взглядом Фантома. Он стоял у двери в той же позе и с тем же выражением лица, что и до сна. Архата засомневалась, ложился ли он вообще. Но какая разница?

   Аккали попросила дать время собраться. В доме нашлось немного воды и пара относительно чистых тряпок, сносно напоминающих полотенца. Аккали умылась, причесала и собрала волосы в косу. Она мечтала оказаться дома, оказаться в уютной заботе Имаскара. Даже если от дома мало что осталось.

   "Ты слишком избалована его любовью", – напомнило эхо прошлого.

   Аккали обернулась, на миг поверив, что произнесший их вдруг оказался рядом.

   Никого, лишь марашанец глядит с прищуром, как будто читает ее мысли.

   – Я готова.

   Фантом, ближе всех стоявший к двери, не пошелохнулся. А жив ли он вообще? Аккали в который раз напомнила себе, с кем имеет дело. Чтобы не завыть от беспомощности и злобы, пришлось забить голову скороговоркой: "Скоро это закончится... Имаскар уже идет за мной...".

   Ливень обрушился на них, словно ледяной свод. Аккали вжала голову в плечи, какое-то время привыкая к тяжелым струям, студившим кожу даже сквозь одежду и плащ. К ее радости дождь порядком остудил и наемника. Большую часть дороги до рыночной площади он хранил молчание.

   Кварталы в портовой части Нешера напоминали грязные мазки на некогда цветном полотне. Вдоль улиц неслись черные от пыли потоки, в которых барахтались мусор, тина и разные части рыбных туш. Дождь скрыл запах не распроданного вовремя улова, но с приближением рыночной площади он вернулся вновь, приправленный пряностями, солью и десятком других ароматов, от которых Аккали расхотелось есть на две жизни вперед.

   Портовый район напоминал организм, созданный из несочетаемых частей тела: каменные дома-коротышки соседствовали с железными каркасами наполовину развалившихся строений, квадратные "темницы" мануфактур – с острыми, как иглы, шпилями храмов. Последними Аккали невольно залюбовалась. Ей не случалось бывать в столице Риилморы, но она достаточно побывала в других заморских землях, чтобы с уверенность считать – подобных строений нет нигде, кроме этого ненавистного города. В них легко угадывалась рука древних мастеров: лепнина, кропотливая работа в каждом стеклышке витража, в голосах исполинских колоколов.