Текст книги "Газель с золотыми копытцами : сказки Северной Африки"
Автор книги: авторов Коллектив
Жанр:
Сказки
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 31 страниц)
С того дня, как он остался без хвоста, Шакал не знал покоя. Страх не отпускал его ни днем ни ночью. Он понимал, сколь опасны угрозы Льва, и, не видя иного выхода, пошел за советом к древнему старцу. Тот выслушал его, обещал помочь и вручил росток фигового дерева. Шакал посадил росток в поле, и очень скоро выросло деревце, оно зазеленело, зацвело. Потом дерево принесло плоды, и еще задолго до того, как созрел урожай на других деревьях, начали осыпаться с волшебного дерева зрелые фиги.
Шакал созвал своих собратьев, которые удивились такому чуду, а затем, ссорясь и переругиваясь, набросились на нежные плоды.
– Вы недостойно ведете себя, братья! – остановил их Шакал.
Чтобы умерить их алчность и дать каждому возможность съесть свою долю, Шакал привязал собратьев веревкой за хвосты к стволу дерева, а потом потряс ствол, и фиги усыпали всю землю вокруг. Шакалы жадно ели, стоя на привязи, каждый на своем месте. Бесхвостый же забрался на соседний холм, чтобы якобы быть на страже. И вдруг он закричал во всю глотку:
– Собаки! Всадники! Они сюда несутся! Они уже близко!
Обезумевшие шакалы рванулись в разные стороны, а их хвосты так и остались привязанными к дереву. Шакал был счастлив. Его замысел удался! Теперь, когда все шакалы лишились хвостов, Лев не сможет его узнать.
Болезнь ЛьваПрошло некоторое время, и Лев, как всем показалось, успокоился, стал забывать о Шакале. Он больше не искал его и никого о нем не расспрашивал. На самом же деле Лев решил хитростью заманить Шакала в свою пещеру.
Лев притворился больным и немощным, будто вот-вот отдаст богу душу. Разнесся слух, что он просит всех зверей навестить его, чтобы перед смертью повидаться с ними и простить друг другу все обиды. Звери поверили и пришли. Один за другим входили они в пещеру, а Лев с каждым из них в одиночку расправился и съел. Никто не вышел оттуда живым и невредимым.
Явился и Шакал. Но прежде чем войти, он крикнул:
– Как ты себя чувствуешь, царь зверей?
Лев прислушался, узнал голос Шакала и принялся жалобно стонать, словно настал его смертный час.
– Войди, Шакал, поцелуемся в знак примирения, я умираю!
Однако хитреца Шакала не так-то просто обмануть.
– Мириться давай, но я спешу по своим делам и зайти не могу, – ответил он.
Уж как только Лев не заманивал Шакала, но тот не поддавался на уговоры.
– Я вижу только следы, ведущие в твою пещеру, но следов, ведущих наружу, я что-то не вижу, – ответил Шакал.
Лев не выдержал и взревел:
– Будь ты проклят, предатель! Пусть вина за убийство тех, кого ты предал, тяжким грузом ляжет на твою совесть! И знай, отныне мы враги, с сегодняшнего дня между мной и тобой, моим и твоим потомством вражда до конца света!
По сей день между львами и шакалами жива вражда. Когда ночью в деревне слышен вой одного или стаи шакалов, значит, нет поблизости льва. Когда же, напротив, царит тишина и шакалы молчат, значит, где-то поблизости бродит царь зверей, хозяин этого края.
Сказки про шакала и собаку
Перевод с французского И. Попова
Шакал и Коза– Мне достаточно один раз обернуться вокруг себя, чтобы насытиться, – сказала Овца.
– А мне, чтоб наесться, надо обойти всю округу, – сказала Коза.
Однажды Коза отбилась от стада и забрела в отдаленную долину. Был полдень, время, когда вся природа замирает, изнуренная жарой. Шакал, который случайно там проходил, увидел в речной воде отражение Козы и, решив, что это и есть сама Коза, прыгнул, чтобы схватить ее. Но никого он, разумеется, не поймал, только промок. Недовольный собой, выбрался Шакал на берег и тут-то заметил Козу, спокойно объедавшую молодые побеги на фиговом дереве.
– Слава всевышнему, сестра! – воскликнул он. – А я подумал было, что ты тонешь в этом омуте. Спускайся, пойдем вместе!
– Я боюсь, что ты меня съешь, – ответила Коза. – Поклянись, что не тронешь, тогда я пойду с тобою.
Трудно ли Шакалу поклясться! Он заверил Козу, что даже не приблизится к ней, и они пошли вместе. Шакал шел впереди. Он то и дело останавливался, оборачивался, хотел удостовериться, что Коза не убежала. Спустя некоторое время он сказал ей:
– Ты смеешься над моей походкой и моими уродливыми ногами!
– Да что ты такое говоришь! – возмутилась Коза. – Ну, давай я пойду впереди.
И они продолжали путь. Теперь Шакал следовал за Козой, а та шла перед ним, словно бы пританцовывая. Соблазн был слишком велик, Шакал исходил слюной.
– Ты пылишь на меня, – ворчал он. – Совсем меня пылью запорошила и все-таки передразниваешь. Надо бы тебя задрать!
– Ах, ах! Ты ищешь ссоры! – воскликнула Коза. – Но мне с тобой не совладать. Ежели хочешь, то съешь меня, но только не здесь, а у Белого Камня. Дай мне слово.
Шакал согласился. И они пошли дальше. Вскоре достигли они Белого Камня, где в полуденные часы обычно паслось козье стадо. Если бы не Шакал, Коза сама не нашла бы дорогу туда. А у Белого Камня на Шакала набросилась пастушья Собака. Вываляла его в пыли, задала такую трепку, что он едва ноги унес. Бежал Шакал и на чем свет стоит ругал хитрую Козу.
Шакал и ОвцаШакал уговорил Овцу вместе возделывать огород. Он торжественно поклялся не покушаться ни на ее жизнь, ни на ее добро. Тщательно вспахали они землю, посадили фасоль. Прошел дождь, полил землю, фасоль проросла и весело зазеленела.
В середине лета листва от жары пожелтела. Пришла пора подумать о поливе. К несчастью, огород располагался выше водоема, и воду приходилось таскать на себе. Пока Овца до изнеможения таскала воду, Шакал, распевая песенки, поливал огород.
Наконец пришло время сбора урожая. А урожай уродился на славу! Шакал и Овца собрали фасоль, высушили, отделили от стручков, осталось только разделить ее поровну. Шакал взял корзину и отмерил себе шесть мер, а седьмую отсыпал в сторону, это, мол, и есть доля Овцы. Пусть она берет, если хочет, но будет лучше, если откажется. Овца, конечно же, отказалась от такого дележа и попросила обсудить вместе с другими зверями разногласие между ними. Шакал согласился. Собрались звери, и Шакал обратился к ним с такой речью:
– О добрые друзья! Как же можно разделить урожай поровну, если я один таскал воду для полива!
– Это ложь! – воскликнула Овца. – Ведь все слышали, как Шакал распевал песенки! Не очень-то попоешь, таская воду!
Звери согласились с Овцой, но Шакал никого не хотел слушать. Тогда Овца, ни слова больше не говоря, пошла в ближнее селение за Собакой, она засунула ее в мешок и положила с краю гумна. Шакал думал, что в этом мешке припрятано что-то съестное, и подошел угоститься. Он развязал мешок, заглянул внутрь и тотчас отпрянул – из темноты на него уставились два горящих собачьих глаза.
После этого Шакал не стал вступать в пререкания, он был согласен на все, сам же и разделил урожай наоборот: одну часть взял себе, а шесть отдал Овце, да еще приговаривал:
– Бедняжка Овца, так устала, таская воду для полива!
Шакал и ПетухОднажды Собака и Петух отправились в дальнее странствие. Они шли через горы, холмы и реки, ночуя в полях и долинах. Как-то ночь их застала в лесу. Петух взлетел на высокий дуб, а Собака забралась в дупло, чтобы укрыться от холода. Утром, едва забрезжил рассвет, Петух захлопал крыльями и закукарекал. Не успел он допеть свою песню, а Шакал уже тут как тут.
– Слава всевышнему за то, что он дал тебе такой чудесный голос! – сказал Шакал. – От твоего пения хочется быть лучше, посвятить жизнь молитвам! Едва твоя песня коснулась моего слуха, я сразу же стряхнул с себя сон и прибежал сюда. А теперь, Петух, когда ты закончил петь, спускайся вниз, помолимся вместе!
Петух сразу смекнул, что заботы Шакала далеки от набожности, что его привело сюда только желание свернуть ему, Петуху, шею. И он сказал Шакалу:
– Пока я спускаюсь, разбуди священника, он спит в дупле дерева.
Шакал заглянул в дупло, увидел Собаку, дремавшую после ночного дозора, и испуганно залепетал:
– Подожди, подожди! Я сбегаю сперва к источнику, совершу омовение!
И помчался Шакал что было сил подальше от этого места, только сухая трава прошелестела.
Сказка о львице и львенке
Перевод с французского И. Попова
Жила на свете львица, и был у нее детеныш, которого она очень любила. Частенько говаривала львица своему чаду: – Сын мой, опасайся человека! Избегай приближаться к нему, не ходи его дорогами и помни: хоть мы, львы, сильны и грозны, человек гораздо сильней нас. Его сила не в руках и ногах, а в разуме. А потому избави тебя бог тягаться с человеком.
Маленький львенок не прислушался к советам матери. Он полагал, что сильней его нет никого во всем свете. Больше всего он любил драки да ссоры и всякий раз выходил победителем. Вот неразумный львенок и рассудил: «Моя мать просто трусиха! Все звери предостерегают своих детей против тех, кто больше и сильнее их, а моя мать велит сторониться человека, у которого нет особой силы ни в руках, ни в ногах. Вот повстречаться бы с этим человеком и помериться с ним силой!»
И отправился львенок искать человека. Идет, идет, видит: лошадь пасется. А надо сказать, что неразумный львенок никогда прежде не видал лошадей. Вот он и говорит:
– Извини меня, это ты человек?
– Нет, я не человек, – отвечала лошадь. – Видишь, какая я высокая да сильная, но случись здесь человек, он взнуздал бы меня, накинул мне на спину седло, вскочил, пришпорил бы, и я поскакала.
– А какого роста человек? – не унимался львенок.
– С мою заднюю ногу, не больше, – ответила лошадь.
– Тогда, – хвастливо сказал львенок, – я пойду убью его и съем. И он больше не будет скакать на тебе верхом!
Идет львенок дальше, видит – осел щиплет травку.
– Скажи, незнакомый зверь, ты и есть человек?
– Нет, я не человек! – отвечает осел. – Человек сильный и злой.
В другой раз львенку повстречался верблюд, он и верблюду задал тот же вопрос.
– Нет, – замотал головой верблюд. – Видишь, какой я большой и важный? А человеку ничего не стоит схватить меня за шею, заставить опуститься на колени, приладить у меня на спине два тяжелых мешка и самому усесться. Когда я бреду по бескрайней пустыни, он достает свою флейту и начинает играть. Когда я устаю и едва переставляю ноги, он бьет меня тяжелой палкой, которая всегда при нем, и я ускоряю шаг. Если встретишь человека, беги без оглядки.
– А какого он роста, этот человек? – поинтересовался львенок.
– С мою заднюю ногу, не больше, – ответил верблюд.
– Хорошо же, я разорву его на куски! – расхвастался львенок.
– Ты собираешься его съесть, – вздохнул верблюд. – А тем временем человек ест нас, верблюдов. Послушайся моего совета: если увидишь человека, беги без оглядки.
– Нет, нет, я должен помериться с ним силой.
И львенок пошел дальше. Шел он, шел и повстречал собаку, которая принадлежала человеку, сборщику смолы.
– Это ты человек? – спросил львенок.
– Нет, – отвечала собака, – но я его друг и спутник. Человек – мой покровитель, он меня кормит. Если хочешь, я провожу тебя к моему хозяину.
– Еще бы не хотеть! Я давно ищу с ним встречи, – отвечал львенок.
– Будь почтителен с ним, если хочешь, чтобы тебя хорошо приняли, – предупредила собака.
– Ладно, ладно, – ответил львенок, и они направились к человеку.
Впереди шла собака, а за ней – львенок. Подойдя к хозяину, собака объяснила:
– Я привела гостя, который давно ищет встречи с тобой.
– Приветствую тебя, человек! – провозгласил львенок. А человек ему в ответ:
– Я не человек, человек вон там, подальше.
– Покажи мне его, прошу тебя, – не унимался львенок.
– Я сейчас занят работой. Если ты спешишь, помоги мне побыстрее ее закончить, и я тебя провожу к человеку. Но зачем он тебе понадобился?
– Я хочу его съесть, – не долго думая выпалил львенок. – Только когда ты подведешь меня к нему, не говори ему об этом!
– Ну, коли так, то помоги мне быстрее, – сказал человек.
– Что я должен делать?
Человек посмотрел на пень, взял топор и расщепил его надвое. После этого вбил в щель распорку и обратился к львенку:
– Сунь лапы в щель, все четыре, чтобы мне сподручней было расколоть пень.
Львенок сунул лапы в расщелину. Человек тут же вытащил распорку, вот львенку и зажало лапы так, что он и пошевелиться не мог. Бедняга завыл, застонал:
– Ой-ой-ой! Ой-ой-ой!
Человек выбрал палку потолще, подошел к львенку и говорит:
– Ты искал человека, чтобы съесть его? А сам угодил в ловушку. – И размахнувшись изо всех сил, стал бить львенка по спине, приговаривая – Ты хотел съесть человека? Вот тебе за это! Человек – это я! Не доводилось мне прежде есть мяса льва, надо бы попробовать!
Львенок заплакал, запричитал:
– Отпусти меня, отпусти! Моя мать учила меня остерегаться людей. Я не послушал ее, думал, что я сильней человека. Теперь я вижу, что ошибался. Отпусти меня!
Человек сжалился и отпустил львенка. Хромая и плача, поплелся тот к своей матери. Она встретила его такими словами:
– Так тебе и надо! Будешь знать, как не слушаться!
Потом она долго лечила своего неразумного сына, давала ему всякие снадобья, жалела. Вскоре поправился львенок и забыл о том, как хотел съесть человека. Он опять подолгу гулял со своими братьями, подбивал их на разные шалости. А однажды говорит:
– Давайте все вместе нападем на человека и съедим его. Тех не надо было долго уговаривать, сказано – сделано.
А человек издалека увидел, что приближается стая львов, и забрался на вершину дерева. Подошли львы к дереву, видят, человек сидит на самой верхушке, призадумались: как его достать? И тогда львенок-зачинщик говорит:
– Давайте заберемся друг другу на спину, и мы достанем его. Я самый старший и сильнее всех, я буду стоять внизу.
Так и сделали, забрались они один на другого и почти достигли верхушки дерева, но человек узнал льва, стоявшего внизу, и крикнул:
– Принесите-ка мою палку! Пришли львы, я сейчас задам им взбучку!
Услышал эти слова львенок, мигом вспомнил побои и пустился наутек. Остальные львы полетели кубарем и в страхе разбежались в разные стороны.
Потом они спросили у своего собрата:
– Почему ты убежал? Ведь из-за тебя мы упали на землю, чудом живы остались.
И тот ответил:
– Я не хотел, чтобы вам досталось столько же тумаков, сколько я получил. Когда у человека в руках оказывается палка, он бьет безо всякой пощады. Я подумал о том, кто был ближе всего к человеку, от него осталось бы мокрое место. Теперь я знаю: завидев человека, надо бежать без оглядки, и мериться с ним силой не стоит.
Эту историю я рассказал для тех, кто не слушает родителей. С ними может произойти то же самое, что с неразумным хвастливым львенком. Запомнили?
Птица мудрости
Дровосек, его друзья и враги
Перевод с арабского В. Шагаля
Рассказывают, что у одного дровосека умерла жена оставив ему семерых детей. Дровосек каждый день ходил в лес и с утра до ночи работал, но жил в большой бедности. Ведь лес, какой бы большой он ни был, со временем редел, а лесорубов становилось все больше и больше.
Однажды он возвращался из леса и вел осла, нагруженного дровами. Не много дров удалось ему нарубить в тот день. Вдруг слышит какие-то голоса, которые, казалось, доносятся из-под земли. Удивился он и пошел на эти голоса, посмотреть, кто это разговаривает. И наткнулся на заброшенный колодец. Заглянул в него и на самом дне увидел человека, змею, мышь и льва.
– Спаси меня, о брат! – взмолился человек. – Сжалься надо мной и вытащи отсюда, не то я пропаду. Ведь я брат твой – человек. И желаю тебе только хорошего. Не дай же мне погибнуть.
Не успел дровосек и слова молвить, как змея говорит:
– Не вздумай спасать человека! Яд его жалит сильнее моего. Спаси меня, и только меня! Я пригожусь тебе. Если тебе будет угрожать смерть, я спасу тебя.
– Но как же так, – отвечает дровосек, – как я могу оставить в беде своего брата и спасти тебя – змею? Да и какая польза от тебя?
– Что верно, то верно, этот человек – сын людей, как и ты, – ответила змея. – Но знай, если ты его спасешь, он когда-нибудь причинит тебе вред. Вытащи меня, и я дам тебе в знак благодарности немного своей чешуи. Когда тебе будет угрожать опасность или смерть покажет свои когти, сожги эту чешую, и я мигом откликнусь на твой зов и выручу тебя.
Дровосек рассмеялся:
– Может быть, все это и так, но зачем далеко загадывать. Кто может знать – предашь ты меня или нет? Знаешь, чего я боюсь: вытащу я тебя, а ты вместо благодарности меня ужалишь.
Змея клялась и божилась, что ни за что не обманет спасителя.
– Как же я могу предать того, кто спас меня? – убеждала она. – Люди так могут поступать, а мы, змеи, никогда!
– Не оставляй меня! – снова закричал человек. – Ведь человек человеку что брат родной, помогать друг другу – наш долг.
Тут вмешался лев:
– О дровосек! Берегись человека. Он наверняка принесет тебе вред, если ты спасешь его. И не думай вытаскивать его. Вытащи лучше меня, я тебе пригожусь. Ведь я – царь леса, никто не сравнится со мной в силе. Я никогда не предаю тех, кто помогает мне. Клянусь, я не только не причиню тебе зла, а отплачу тебе добром.
– Как же ты это сделаешь?
– Дам я тебе несколько волосков из моей гривы. Как только тебе будет угрожать смерть или какая-нибудь опасность, сожги их, я немедленно явлюсь и выручу тебя из беды. Но я предупреждаю тебя: не доверяй человеку.
– Как ты можешь его слушать! – вскричал человек. – Он все врет. О брат мой, молю тебя, спаси меня.
Тут раздался голос мыши:
– Будь осторожен и не думай спасать человека! Пользы тебе от него никакой, один только вред. Спасешь меня, и я тебе пригожусь.
– А как же ты, мышка-малышка, можешь помочь мне? – рассмеялся дровосек.
– Я дам тебе клочок своего пуха. Если ты будешь страдать и мучиться из-за бедности, сожги его. Я тотчас явлюсь к тебе и наполню дом твой деньгами. Вы, люди, любите деньги, и они тебе, конечно, помогут. Разве не так? Спаси меня, и я пригожусь тебе.
– Так уж и быть, вытащу-ка я вас всех, – решил дровосек.
Кинул он в глубокий колодец веревку и первым вытащил человека. Потом властелина леса, затем змею и наконец мышь. Все спасенные поблагодарили дровосека и удалились, вручив ему свои подарки: лев – волоски из гривы, змея – несколько чешуек, мышь – клочок пуха. Пошел дальше своим путем и их спаситель.
Однажды, спустя какое-то время, отправился дровосек по дрова. Углубился он в лес, нарубил дров, нагрузил ими осла и поспешил домой. Но случилось так, что он заблудился. Солнце уже начало заходить, а дровосек никак не может найти дорогу к своей хижине. И вдруг услышал он рычание, смотрит: три льва окружили его, вот-вот нападут. Испугался дровосек, весь дрожит от страха, не знает, что делать. И вспомнил он тут про волоски из гривы спасенного льва, вынул их из мешка и поджег. Не успели они сгореть дотла, как раздался грозный рык повелителя леса, и все три льва замерли на месте. Явился лев, которого спас дровосек, что-то прорычал на своем львином языке, и три льва, замотав головами, молча удалились. Скоро и спасенный лев исчез в чаще леса, но через несколько мгновений вернулся и кинул под ноги дровосека газель. Разжег дровосек костер, зажарил газель и сытно поел. Лев пристроился неподалеку. Потом дровосек лег спать и проспал до самого утра под охраной льва, а наутро лев вывел его на дорогу, ведущую к дому.
Шло время. Дровосек зарабатывал все меньше и меньше, даже не мог прокормить детей. От непосильного труда и забот истощились силы дровосека, и он тяжело заболел. Дома воцарились голод и нужда. Тут и вспомнил дровосек о пушинке, что мышь ему дала. Сжег дровосек пушинку, и в тот же миг предстала перед ним мышь. Пожаловался он ей на неудачи и на бедность. Выслушала его мышь и издала какой-то странный звук. Видит дровосек: весь его двор мгновенно заполнился сонмищем мышей.
– Братья мои, – обратилась к ним мышь. – Этот дровосек спас меня от неминуемой смерти. Разве мы не отблагодарим его?
– Мы готовы воздать ему сторицей! – зашумели мыши. Тогда мышь, которую спас дровосек, предложила прорыть длинный лаз между домом дровосека и казной во дворце царя, Не медля ни минуты все принялись за работу. Мышь попросила дровосека принести немного меду. Когда лаз был готов, мышь стала мазать спины своих товарищей медом. Как только мыши проникали в казну, к их спинам прилипали мешочки с деньгами, и они возвращались с драгоценным грузом в дом дровосека. Так они трудились несколько часов. За это время мыши перетаскали в дом дровосека много мешочков с монетами. Дровосек поблагодарил мышей, и они удалились.
Наутро хранитель казны обнаружил пропажу и доложил царю.
– Как же воры осмелились проникнуть ко мне во дворец?! – гневно закричал царь.
И повелел он найти воров, а того, кто раскроет тайну и укажет, где прячутся воры, щедро наградить. Во все концы страны разъехались гонцы царя.
Дровосек остерегался появляться на рынке с золотыми монетами. «Ведь всем известно, что я бедняк, – размышлял он, – еще начнут спрашивать, откуда у меня такие монеты, что тогда отвечать?» Очень обрадовался дровосек, когда случайно встретил человека, которого когда-то вытащил из колодца. Поведал он ему обо всем, что случилось во дворце, и попросил никому о том не рассказывать. Затем дал ему несколько мешочков с монетами, чтобы тот купил себе все, что хочет из еды и вещей, а заодно и ему, дровосеку. Но, прослышав о щедрой награде, обещанной царем за поимку вора, этот человек поспешил во дворец и донес на своего спасителя.
Привели дровосека во дворец. Предстал он пред царем, низко склонился и поцеловал землю у его ног.
– Как же ты осмелился, презренный, обворовать мою казну? – закричал гневно царь.
– Клянусь Аллахом, о повелитель! В жизни своей не украл я ни крошки. Я – честный человек и тружусь с утра до ночи, чтобы прокормить себя и детей.
– Ты лжешь! – еще пуще гневается царь. – Вот этот человек донес на тебя.
И царь указал на человека, которого когда-то спас дровосек.
– Ты дал ему несколько мешочков с золотыми монетами. А знаешь ли ты, негодный, что они украдены у меня!
– Отруби мне голову, повелитель, если я тебе хоть словом солгал. Или же докажи, что я хоть малость украл из твоего дворца.
– Ну, тогда скажи, как у тебя оказались эти мешочки с золотом?
– Так слушай же, о повелитель! Спас я однажды от смерти мышь, и дала она мне клочок своего пуха, чтобы я сжег его, когда мне будет плохо. Когда я вконец обеднел и мне нечего стало есть и нечем кормить своих детей, я сжег эту пушинку…
И дровосек рассказал царю подробно всю историю с мышами. Подивился царь услышанному и повелел проверить, правду ли говорит дровосек. В казну принесли ворох свежей травы и подожгли. Помещение тотчас наполнилось дымом, он проник во все щели, в том числе и в тайный лаз, прорытый мышами. Вскоре струйка дыма появилась в доме дровосека. Так царь убедился в том, что дровосек говорит правду. Поднялся он со своего трона и сказал:
– Что бы там ни было, не нравится мне, что в моем дворце обокрали казну. Если бы дровосек солгал, то велел бы я казнить его. А раз рассказал он всю правду и мы знаем, как все случилось, так посадите его в тюрьму на три года.
В тюрьме дровосека неотступно мучила мысль о детях: что с ними, не голодают ли? Прошло три дня. От тяжких дум и страданий дровосек едва рассудка не лишился. Но тут вспомнил он о змее, ведь обещала она помочь ему в случае опасности или беды. «Уж такая беда пришла, хуже не придумаешь: дети голодают, и нет им помощи ни от кого». Вытащил дровосек чешуйки и сжег их. Не успели они догореть, как появилась змея.
– Я ли не предостерегала тебя против человека, я ли не говорила, что его яд губительней моего и что он принесет тебе зло? Но я пришла не упрекать тебя, а помочь.
– Как же ты можешь помочь мне?! – в отчаянии воскликнул дровосек.
– У царя есть дочь, которая для него дороже собственных глаз. Я обовьюсь вокруг ее живота, груди и шеи и буду убивать всех, кто посмеет приблизиться ко мне. Только тебя я не трону. А ты скажи своему стражнику, что умеешь разговаривать со змеями и можешь спасти принцессу от верной гибели. Когда тебя приведут к царю, ты скажешь ему, что это – не простая змея, а царица змей, и что, мол, она не отпустит девушку, пока не убьет человека, который не сохранил тайну и забыл о благодарности. Требуй, чтобы доносчика казнили. Вот увидишь, они непременно приведут его и отрубят ему голову. Как только казнь совершится, я тут же отпущу девушку, и тебе дадут столько денег, что хватит на всю жизнь.
Дровосек поблагодарил змею.
Ночью, когда все спали, змея проникла в спальню принцессы, вползла на ее постель и обвилась вокруг тела. Увидела это рабыня и ужаснулась, бросилась к царю, разбудила его и рассказала о том, что случилось. Сбежались в комнату царь, царица, слуги и служанки, рабы и рабыни, стражники. Один из стражников сделал шаг к постели. Змея будто нехотя плюнула в него, и он тут же упал замертво. Никто даже с места не тронулся, не шелохнулся, все стояли объятые ужасом и боялись подойти к змее.
Дворец погрузился в печаль и уныние. И царь объявил по всей стране, что отдаст тому, кто спасет принцессу, все, чего тот только пожелает.
Со всех концов пришли люди, которые утверждали, что имеют власть над змеями. Не успел первый приблизиться, как змея плюнула, и он упал замертво. Остальные в страхе попятились и покинули спальню принцессы.
Тем временем позвал дровосек стражника и говорит:
– Иди к царю и передай, что я могу спасти его дочь.
Стражник поспешил выполнить просьбу узника. Обрадовался царь, велел немедленно привести дровосека.
– Ты и впрямь можешь спасти нашу дочь? – спросил царь, когда дровосек предстал пред ним и поцеловал землю у его ног. – Спасешь – я верну тебе свободу и дам все, чего только пожелаешь.
Дровосек попросил, чтобы его проводили в спальню принцессы. Привели его, но в спальню пустили одного, никто с ним не зашел, а царь и царица, вся свита и стражники остались стоять у дверей. Дровосек смело приблизился к змее, положил на нее руку, подержал немного, а потом повернулся к царю и говорит:
– Это – не простая змея, а царица змей, она требует, чтобы убили подлого предателя, который не сохранил доверенную ему тайну и забыл о благодарности. Этот предатель, о повелитель, – тот самый человек, который донес тебе на меня.
Царь, собственными глазами видевший, как змея убивала всякого, кто к ней приближался, поразился без меры, когда дровосек бесстрашно подошел к ней. Он уже не сомневался в правдивости слов узника и тут же повелел привести доносчика и казнить. Едва голова предателя скатилась с плеч, змея отпустила принцессу и покинула комнату.
Царь дал свободу дровосеку и так щедро наградил его, что тот, его дети, а потом и дети его детей жили всю жизнь в богатстве и достатке.
