Текст книги "Газель с золотыми копытцами : сказки Северной Африки"

Автор книги: авторов Коллектив

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 31 страниц)

– Простак! Кто-то один из нас невезучий. Может, если мы разойдемся, то наша судьба изменится? Давай завтра пойдем каждый своей дорогой: один в одну сторону, другой – в другую. А перед расставанием посадим два фиговых деревца, одно – ты, другое – я, и если одно из них зачахнет, значит, тот в беду попал, надо его выручать.

На другой день братья, как проснулись, сразу отправились в путь. Дошли они до ближнего холма и посадили на нем два фиговых дерева. Перед разлукой сговорились они встретиться на этом же месте через два года, день в день и час в час. Попрощались и разошлись. Один – на закат, другой – на восход.

Спустя какое-то время каждый из них вошел в деревню, и все пошло у них хорошо: нашли приют и работу. У своих хозяев они жили и работали каждый по своим способностям. Хитрец зарабатывал в день по монетке, копил их, и вскоре у него было все, чего он желал. Любое дело спорилось у него в руках. Хозяин его любил.

Простак тоже поначалу жил неплохо, но денег он не копил, тратил впустую все, что зарабатывал. Удивительно ли, что вскоре он впал в нищету? Да сохранит нас с вами от этого господь! Одежда Простака поизносилась, вечно он недоедал. И напала на Простака смертельная тоска.

Так братья провели без одного дня два года.

Однажды вечером Хитрец вспомнил: «Завтра будет ровно два года, как я живу у хозяев. А где мой брат Простак? Знать бы, как он поживает. Мы ведь условились встретиться, и завтра как раз срок. Надо пойти его отыскать». И начал думать Хитрец, как отпроситься у хозяев на время.

Всю ночь напролет не сомкнул Хитрец глаз, все думал, что сказать хозяевам. Но так и не придумал ничего другого, как просто попросить хозяев его отпустить. Он же не навсегда покидает их, просто должен уладить одно срочное дело. Утром он подошел к хозяину и сказал:

– Хозяин, я сегодня должен уйти!

– Что случилось? Может, тебя кто обидел? – удивился хозяин.

– Я готов поклясться, – заговорил юноша, – что никто здесь меня не обижал, просто у меня есть брат, о котором я ничего не знаю уже два года. Сегодня в полдень мы должны с ним встретиться. Я не могу не сдержать слово, потому что он обязательно исполнит наш уговор и придет туда, где мы договорились встретиться.

Хозяин и так и эдак пытался уговорить его остаться, но под конец сдался:

– Иди! Счастливого пути! Бог даст, теперь вы не будете разлучаться. А что до меня, то едва ли найду я второго работника, как ты.

Хитрец собрал свои пожитки и ушел. Он бежал до того холма, где они с Простаком посадили фиговые деревья. Деревья подросли и покрылись густой листвой. «Слава богу, – подумал он, – брат мой в добром здравии!»

Что же до Простака, то он вовсе забыл об уговоре с братом и утром, как всегда, собрался на пастбище. Надел свою одежку, прихватил кой-какой еды и пошел выгонять скотину из хлева. Уже отвязал и тут вдруг повернулся к хозяину и говорит:

– Я не пойду на пастбище!

– Почему? – удивился тот.

– Потому что я ухожу!

– Куда же ты уходишь, сынок? Помилуй, какая муха тебя укусила, что ты вот так вдруг решил уйти?

– Надо мне, вот и ухожу!

– Скажи хотя бы почему.

– Есть у меня брат, которого зовут Хитрец. Мы условились встретиться сегодня в полдень, там, где посадили фиговые деревья. Мне надо пойти посмотреть, не засохло ли его дерево, а если нет – то я больше к вам не вернусь.

Простака долго просили остаться, но он ничего не хотел слышать, собрал вещички и ушел.

Хоть и бежал он всю дорогу, условленного места достиг на два часа позже брата. Еще издалека заметил он Хитреца и закричал:

– Какое счастье! Мой брат Хитрец жив!

Братья обнялись и поприветствовали друг друга. Заметил тут Хитрец, до чего отощал брат, какой у него жалкий вид, и спрашивает:

– Простак, ты хоть работал?

– Конечно!

– И деньги зарабатывал?

– Зарабатывал.

– Почему ж у тебя такой вид? Одежда у тебя – лохмотья, денег, видать, нет никаких.

– Денег у меня и вправду нет, – беспечно отвечает Простак. – Сперва они мне были вроде как ни к чему – ведь у меня нет ни семьи, ни наследников. А потом я их тратил.

– Мой бедный Простак, – загоревал Хитрец, глядя на брата, – какая жалость, что у тебя все так вышло! А все потому, что некому было за тобой присмотреть, дать разумный совет. Нет, больше я тебя ни на шаг от себя не отпущу.

Вновь братья пустились в путь. Шли они, шли и пришли на берег большой реки с мутной водой.

– Давай здесь отдохнем, – предложил Хитрец. – Перекусим, а потом пойдем дальше…

Тут они увидели неподалеку девушку редкостной красоты. Сидела эта девушка и плакала. Хитрец поздоровался с ней и спросил:

– Скажи мне, красавица, почему ты плачешь?

– Ах, – вздохнула девушка. – Бог свидетель, не в моих правилах вступать в разговор с незнакомыми. Но у тебя такое доброе лицо, поэтому я все расскажу тебе, слушай. Я – дочь короля. В этой реке живет многоголовое чудище, оно стережет воду. Каждый год приносят чудищу в жертву девушку – иначе оно не даст воды. В этом году моя очередь!

– Хотелось бы мне, – сказал Хитрец, – посмотреть на это чудище.

Девушка отошла в сторонку, а Хитрец сел на ее место. Вдруг послышался страшный рев, подобный раскатам грома, вода расступилась, и показалась голова чудовища. Хитрец выхватил из кармана большой нож и, как только чудовище приблизилось, вонзил ему нож прямо в голову. Но чудище пророкотало:

– Это не моя голова!

– Тем более не моя! – воскликнул Хитрец.

Одну за другой высовывало чудище из воды шесть голов, и всякий раз Хитрец вонзал нож прямо в темя. Но тут над водой появилась седьмая, самая большая и самая страшная голова. Хитрец изо всей силы размахнулся и ударил по ней ножом! Испуская последний дух, чудовище простонало:

– А вот это моя голова!

– А я и припас этот удар для тебя, – молвил Хитрец и вытащил нож.

В тот же миг река забурлила и наполнилась до краев чистой водой.

Обрадовалась девушка, бросилась Хитрецу в ноги, сняла с него одну туфлю и побежала прочь. Она бежала и распевала песни, и хлопала в ладоши. Все, кто встречал ее по пути, удивлялись:

– Ты возвращаешься домой? А наши дочери погибли!

– Подите взгляните на реку, – отвечала девушка. Люди, ничего не понимая, устремились к королю:

– Владыка, мы, верные твои подданные, всех своих дочерей принесли в жертву чудищу. В этом году наступила очередь твоей дочери, а она жива. Нам нужна вода! Пожертвуй своей дочерью!

Король растерялся. Он позвал дочь и потребовал объяснить, как ей удалось спастись.

Девушка рассказала ему все как было.

– Вот, я принесла туфлю юноши, который убил чудовище! – сказала она, показывая туфлю.

Тогда король провозгласил:

– Тот, кому подойдет эта туфля и у кого окажется другая, парная, будет мужем моей дочери и получит половину моих владений.

Король приказал примерить эту туфлю всем юношам в своих владениях, но она никому не оказалась впору, и ни у кого не нашлось парной туфли.

Король снова позвал дочь.

– Дочь моя, все до единого юноши примерили туфлю, но она никому не подошла. Я думаю, что тот юноша – чужестранец. Как же мы его отыщем?

– Надо как следует поискать, – ответила девушка. Король снова приказал обойти всю округу. И сам пошел.

Вдруг видит: неподалеку от реки сидят двое юношей и мирно беседуют.

– Кто вы такие и что здесь делаете? – спросил король.

– Мы странники, – ответили они, – хотели переночевать тут, ночь застала нас в пути.

– У одного из вас должна быть такая же туфля, какую я держу в руках. Смотрите! Ну-ка, покажите ваши ноги!

– Откуда у нас, батраков, могут быть туфли? Мы всегда ходим босиком.

– Нет, нет! Покажите ноги!

Простак примерил туфлю – она не подошла ему. Затем туфлю надел Хитрец – она оказалась ему в самый раз.

– Так это твоя туфля? – спросил король.

– Да, моя, а вот такая же другая, – и он протянул королю вторую туфлю.

Король обрадовался и сказал:

– При всем народе поклялся я отдать мою дочь в жены и дать в придачу половину своих владений тому, у кого окажется вторая такая же туфля.

И, вернув Хитрецу его туфлю, он повел их с Простаком во дворец.

Через несколько дней сыграли свадьбу. Веселились семь дней и семь ночей. И не было во всем мире никого счастливей Хитреца и принцессы.

С тех пор жили братья счастливо и богато. Хитрец стал вазиром короля, а Простак остался у него в услужении, ему поручали дела, которые не требуют особой смекалки, например, посылали на базар за покупками.

Вот и нашей сказке конец.

Ночные газели

Перевод с французского И. Кушке

В первую ночь своего правления некий царь никак не мог уснуть. «Странное дело! – подумал он. – Верно, в моей столице творится что-то неладное». Он встал, переоделся и пошел прогуляться. И вдруг слышит свист. Свистели трое сидящих людей. Учтиво поздоровавшись, царь спросил их:

– Что вы здесь делаете?

– Сидим и ждем, – ответили они.

– А кто вы такие?

– Ночные газели… А сам-то ты кто?

– Я тоже ночная газель, – ответил царь и полюбопытствовал, обращаясь к одному из них: – Что ты умеешь делать?

– Я знаю язык собак.

– А ты? – повернулся он ко второму.

– Понюхав стену, я могу сказать, что за ней происходит.

Третий сказал, что он умеет заделывать дыры так искусно, что даже следов от них не остается.

– А ты что умеешь? – спросили они царя в свой черед.

– Я могу сделать так, чтобы во рту у вас пересохло.

– Ну что ж, – сказали они, – это тоже неплохо.

– Что вы собираетесь делать? – спросил у них царь.

– Мы хотим ограбить казну, – ответили они.

Они встали и отправились к царскому дворцу. По дороге им встретилась собака и ну лаять на них.

– Что она говорит? – спросил один из воров.

– Говорит, что с нами царь, – ответил тот, кто понимал собачий язык.

– Что за ерунда! Царь сейчас спокойно почивает в своем дворце.

Когда они приблизились к дворцу, один из воров понюхал стену и сказал:

– Здесь находится комната служанок.

– А здесь?

– Кухня.

– А вот тут?

– Царская опочивальня.

– А где сам царь?

– Его нет. Он, видимо, пошел молиться. Так они нашли комнату, где хранилась казна.

Тот, кто умел искусно проделывать отверстия, а затем заделывать стены, тотчас принялся за работу. Вынув часть кладки в стене, он велел царю:

– Войди и посмотри, что там есть.

Царь вынес четыре шкатулки, и все взяли себе по одной. Затем каменщик заделал отверстие. Да так, что никаких следов не осталось.

Шкатулки были тяжелые, и ворам то и дело приходилось останавливаться, чтобы передохнуть. Наконец они сказали царю:

– Проваливай вместе со своей шкатулкой.

– Зачем мне столько золота? – пожал плечами царь. – Завтра я пойду покупать себе шелковую одежду, а все скажут: «Ты ведь беден. Где же ты раздобыл столько денег?» Возьмите и мою шкатулку. А когда мне понадобится немного денег, я приду к вам.

– Хорошо, – согласились воры.

Царь простился с ними и уже направился было домой, как вдруг остановился:

– Но ведь я вас не знаю. Где же мне вас найти?

– Я, – сказал первый, – муэдзин в мечети.

– Я, – сказал второй, – имам.

– Я, – сказал третий, – служитель.

– Да храни вас бог, – молвил царь и направился к себе во дворец. Он спокойно проспал до утра, а когда настал урочный час, пошел в зал для аудиенций. Собрался совет. Перед самым его окончанием царь наклонился к вазиру и сказал ему на ухо:

– В полдень пойди в мечеть, займи место в первом ряду молящихся. А после службы скажи тихо муэдзину, имаму и служителю, чтобы явились ко мне.

Так вазир и сделал.

– Чего хочет от нас царь? – встревожился муэдзин.

– Видимо, хочет поговорить с нами о наших обязанностях, – успокоил его имам.

Всю ночь они провели во дворце. Наутро царь спросил вазира:

– Где они?

– В соседней комнате, – ответил тот.

– Приведи мне первого. Вошел муэдзин.

– Садись, – пригласил его царь и добавил – Чем ты занимаешься?

– Я муэдзин. Возвещаю правоверным часы молитвы.

– Я не о том. Чем ты занимаешься по ночам?

При этих словах у муэдзина сразу пересохло во рту.

– Я понимаю язык собак и по ночам слушаю их разговоры, – нехотя признался он.

– Прекрасно! – воскликнул царь. – Именно это я и хотел знать. – И велел вазиру – Уведи его в соседнюю комнату, где никого нет, и позови второго.

Вошел имам.

Царь и его спросил, чем он занимается.

– Я имам, – ответил он, – служу в мечети.

– Я не о том, – перебил его царь. – Чем ты занимаешься по ночам?

– Понюхав стену, я могу сказать, что за ней происходит.

– Прекрасно. Именно это я и хотел знать. Следующим перед царем предстал служитель.

– А ты чем занимаешься?

– Читаю священные книги и разъясняю правоверным слова Аллаха и его пророка.

– Я не о том. Чем ты занимаешься по ночам?

– Я так искусно заделываю дыры, что никаких следов от них не останется.

– Прекрасно. Это как раз то, что я хотел знать. Закончив допрос, царь призвал к себе хранителя казны, и они вместе отправились на место кражи.

Войдя в сокровищницу, царь пересчитал шкатулки с золотом и убедился, что четырех не хватает.

– Где они? – спросил он у хранителя.

– Не знаю, – ответил тот, – я не выпускал из рук ключей.

Тогда царь пригласил туда всех придворных и спросил, не знает ли кто-нибудь из них, каким образом воры смогли проникнуть в сокровищницу.

Придворные осмотрели все стены, но не обнаружили никаких следов взлома.

– Хорошенько поразмыслите, – сказал им царь. – Если никто из вас не сможет определить, как воры совершили кражу, завтра я открою вам эту тайну.

Тут в разговор вступил вазир и попросил принести ему полные углей черепки и немного соломы. Он попросил всех выйти, положил угли на солому и тоже ушел, закрыв дверь и заткнув все щели. После этого он подошел к наружной стене и после тщательного осмотра обнаружил чуть более темное пятно на стене.

– Вот тут-то и пролезли воры, – сказал он и ударом кулака выбил еще не высохшую затычку.

– Вот что значит поистине умный человек, – восхищались люди. – Да благословит Аллах его отца и мать!

Вернувшись во дворец, царь созвал мудрецов.

– Какое наказание, – спросил он их, – полагается за кражу царского золота?

– Преступнику следует отрубить голову и выставить ее у городских ворот, – ответили мудрецы.

– Забери у этих людей украденные ими шкатулки, – велел царь вазиру. – Если хоть один из них сбежит по дороге, будешь отвечать своей головой.

Стражники повели воров за шкатулками. По дороге вазир им сказал:

– Жаль, что царь начинает свое правление с ваших казней.

– Вазир, – жалобно взмолились они, – нам не на кого надеяться, кроме как на бога и на тебя. Выручи нас!

– Если у вас есть деньги, это дело можно уладить, – сказал вазир. – Когда вас поведут на казнь мимо царского дворца, громко взывайте к справедливости. Спросит вас царь, чего вы добиваетесь, отвечайте: за нас, мол, это скажет вазир.

Воры согласились, пообещали вазиру много денег.

В день казни их привели на лобное место. Палач уже занес у них над головой саблю, когда они стали громко взывать к справедливости.

Услышав их крики, царь велел привести их во дворец. На все его вопросы они отвечали, что за них будет говорить вазир.

Вазир и в самом деле вступился за них:

– Ни один царь не может похвастаться такими искусниками. Зачем же их обезглавливать? Помилуй их, и они принесут тебе больше пользы, чем все сокровища, хранящиеся в шкатулках.

– Неверно ты говоришь, – возразил царь. – Если я их отпущу, они снова и снова будут совершать преступления.

– Щедро награди их, и у них не будет больше необходимости воровать.

– Я не желаю слушать подобные речи. Наказываю не я – закон.

– В таком случае закон требует, чтобы ты первый был обезглавлен.

– Это за что же?

– Ведь это ты выносил шкатулки с золотом. Стало быть, ты тоже преступник.

Улыбнулся царь и сказал:

– Ну что ж, так и быть, прощаю вас троих. Но только уходите в другую страну, отныне я не желаю вас видеть.

История сына Чесальщицы шерсти

Перевод с французского И. Кушке

Жили муж и жена, и был у них всего один сын. Вскоре его отец умер, и мать осталась вдовой. Чтобы заработать на жизнь, ей пришлось расчесывать шерсть. Поэтому ее прозвали «Чесальщица». Жизнь у нее была тяжелая, но она все-таки сумела накопить сто риалов. Однажды сын взял эти деньги и пошел на базар. По дороге он встретил мужчину с птицей под мышкой.

– Сколько за нее хочешь? – спросил юноша.

– Сто риалов.

Сын Чесальщицы отдал ему деньги и стал играть с птицей, а она возьми и улети в кусты. Он горько заплакал с досады и вдруг увидел у своих ног кольцо. Юноша поднял его и начал вертеть в руках; к его изумлению, оно заговорило:

– Чего ты хочешь, господин?

– Я хотел бы найти свою птицу.

Он тут же нашел свою птицу. Юноша вновь повернул кольцо.

– Чего ты хочешь, господин?

– Я хотел бы поесть кускуса.

Его желание было тотчас исполнено. Сын принес птицу домой.

– Где сто риалов? – спросила мать. – Неужели все мои труды пошли прахом?

Мать зарыдала. А сын ей сказал:

– Иди к царю, попроси его отдать за меня дочь.

– Дуралей! – закричала она. – Ты же сын Чесальщицы. Куда тебе жениться на царевне.

Но сын настаивал, и ей пришлось все-таки пойти к царю.

– Господин, – пробормотала она, – мой сын просит руки твоей дочери.

– Если он и впрямь хочет жениться на моей дочери, пусть построит дворец на месте навозной кучи.

На следующее утро она снова явилась к царю.

– Твоя воля исполнена, – сказала она. – На месте навозной кучи стоит дворец.

Мать вернулась домой, но сын снова отправил ее к царю:

– Спроси у него, чего он еще хочет.

– Если он и впрямь хочет жениться на моей дочери, пусть сделает сто больших деревянных блюд и наполнит их кускусом.

Когда блюда были выточены, юноша приказал своему кольцу:

– Наполни их кускусом.

Как последнее испытание царь предложил ему съесть весь этот кускус, не уронив ни крупинки. Юноша выполнил и это условие. И тогда царь отдал ему свою дочь.

Беспечный юноша подарил кольцо своей жене. Однажды один разносчик-торговец, увидев это кольцо на ее пальце, снял со спины тюк и сказал:

– Хочешь, за твое кольцо я отдам тебе весь свой товар.

Она согласилась на этот обмен. Вернувшись к себе домой, разносчик предложил свои услуги вожаку румов [19]19
  Румы – христиане.


[Закрыть]. Тот сказал:

– Пусть дворец сына Чесальщицы будет перенесен в такое-то место, а он сам и его мать останутся там, где были.

Дворец тут же исчез. Огорченный юноша, заплакав, обратился к своей собаке и коту:

– Найдите мне кольцо.

Собака и кот ушли. Они побывали во многих краях, прежде чем кот нашел дом, где находилось кольцо. Кот стал гоняться за домашними мышами. Они страшно испугались и запросили пощады.

– Мы тебе принесем все, чего ты пожелаешь, – обещали они.

– Хорошо, – молвил кот. – Найдите мне кольцо. Мыши обшарили весь дом, но так и не нашли кольцо. В конце концов они узнали, что торговец прячет его во рту. Одна из них обмазала свой хвост маслом и вываляла в перце. Затем эта мышь прокралась к разносчику, когда он спал, и стала хвостом щекотать в его носу. Торговец чихнул, кольцо вылетело. Мышь схватила его, побежала к коту.

Чтобы вернуться домой, коту и собаке надо было пересечь море. Боясь, что кот потеряет кольцо, собака предложила нести его сама, но кот отказался. И в этот самый момент вдруг увидел рыбу и, захотев ее поймать, выронил кольцо. Рыба тут же проглотила кольцо. Кот следил за ней, пока ее не поймали рыбаки. Он выпросил у них эту рыбу, распотрошил ее и вытащил кольцо. Наконец они вернулись домой и отдали кольцо своему хозяину.

– Кольцо, кольцо, наполни блюдо мясом и хлебом, – велел сын Чесальщицы.

Блюдо наполнилось мясом и хлебом. Накормив кота и собаку, он сказал:

– А теперь, кольцо, перенеси дворец на прежнее место. После этого сын Чесальщицы выгнал глупую жену, а вожака румов убил.

Сын дровосека и волшебный конь

Перевод с французского И. Кушке

Жил-был один бедный дровосек. Однажды отправился он в лес за дровами. Только хватил топором по дереву, глядь – перед ним стоит джинн.

– Как ты осмеливаешься хозяйничать в моем лесу? – спросил он.

– Надо же мне с женой кормиться, – ответил дровосек.

– А есть у тебя дети?

– Нет.

– Я тебе дам талисман, который принесет детей, но первый из них, чур, будет моим.

– Согласен, – сказал дровосек.

Он взял талисман и отдал своей жене. Вскоре у них родился мальчик, а за ним и второй. Однажды дровосек оседлал осла, взял топор и поехал в лес. И опять перед ним появился джинн.

– Почему ты рубишь дрова в моем лесу?

– Я тот человек, которому ты дал талисман.

– Так у тебя есть теперь дети?

– Да, двое.

– Ты должен отдать мне одного, как мы с тобой уговорились.

Дровосек привел джинну старшего. Джинн отдал его на воспитание своим бездетным женам. Они относились к нему, как к родному, бережно о нем заботились. Волосы у мальчика были очень красивые, и женщины украсили их ниткой жемчуга.

Однажды, прежде чем отправиться в длительное путешествие, джинн сказал мальчику:

– Сын мой, ты можешь свободно ходить по всему дому, но есть одна комната, куда тебе запрещено входить.

У мальчика разгорелось любопытство.

«Почему я не должен входить в ту комнату?»– удивлялся он.

В конце концов он не выдержал: открыл запретную дверь. Внутри оказался конь, который заржал так громко, что разрушилось сразу сто городов. Джинн был на расстоянии целого года пути от своего дома, но и он услышал это ржание.

Он тут же перенесся волшебной силой к себе домой и сказал своему приемному сыну:

– Ты нарушил запрет и не можешь больше оставаться в моем доме. Возьми себе что хочешь и уходи.

– Я ничего не хочу, кроме коня.

Джинн вырвал пучок волос из хвоста у коня, дал приемному сыну и сказал:

– Каждый раз, когда тебе понадобится конь, сожги один волос, и конь тотчас будет перед тобой.

Мальчик покинул дом джинна и отправился путешествовать. Оказавшись в пустынном месте, он развел огонь и бросил в него один волос из пучка. В тот же миг перед ним предстал конь. Мальчик потушил пламя, и конь исчез.

Через несколько дней мальчик пришел в большой город. Когда он переходил улицу, его окликнул кузнец и предложил пойти к нему в подмастерья.

Мальчик согласился.

Прошел год, а может, два. Однажды, сидя у дома, где жили семь царских дочерей, юноша снял тюрбан, и тут его заметила младшая. Ей очень понравился юноша с волосами, украшенными жемчугом. Она сняла с руки кольцо и бросила ему. Тот надел его на палец.

Все дочери царя были уже на выданье. И вот царь созвал всех своих подданных, вывел семь дочерей из дворца, поставил в ряд и дал каждой по яблоку.

– Бросьте его в того, кто вам понравится, – сказал он. Так они, одна за другой, и делали. Избранник подбирал яблоко и прятал его в свою сумку. Только младшая из царевен не кинула яблока, потому что ждала прихода молодого незнакомца, которому она отдала свое кольцо. Царь забеспокоился и спросил:

– Кого-нибудь тут нет?

– Нет подмастерья кузнеца.

Слуги царя тотчас же отправились за ним. Когда юноша проходил перед девушками, младшая бросила ему яблоко. Он подхватил его и, сунув в сумку, вернулся в кузницу.

– Ну и дуреха, – издевались принцессы над сестрой. – Пренебрегла прекрасными богатыми юношами и выбрала какого-то голодранца!

Разгневан ее выбором был и царь, но ничто не могло заставить девушку переменить свое решение.

Но вот царь заболел. Исцелить его могла только вода из источника, что бьет между семью скалами.

– Кто же за ней пойдет? – спросил царь придворных.

– Твои будущие зятья, – ответили все в один голос.

Царь призвал к себе женихов дочерей и повелел им привезти ему воду. Они запаслись вдосталь провизией, сели на коней и отправились в путь. Проезжая мимо кузницы, они спросили у подмастерья, который раздувал огонь в горне:

– Почему ты не идешь с нами на поиски целебной воды? Она – лучшее лекарство для царя.

– Я боюсь. Найдите кого-нибудь похрабрее меня.

Шесть женихов уехали. Через десять дней юноша нарядился в красивую одежду и вышел из города. Там он разжег костер и бросил в огонь волосок. Тотчас перед ним появился конь. Юноша сел на него, и тот, взвившись в воздух, полетел. Обогнав других женихов, юноша опустился на землю. Когда они поравнялись с ним, он их приветствовал и спросил, куда они держат путь.

Не узнав его, женихи ответили:

– Мы едем на поиски источника, что между семью скалами.

– Что вы мне дадите, если я принесу воду из этого источника?

– Много денег.

– Нет, лучше дайте мне яблоки, которые вам бросили царские дочери.

Они отдали ему яблоки. Он завернул их в платок и сказал:

– Подождите меня здесь.

Затем он купил молодого барашка и подошел к пальме, на которой сидела волшебная птица. Зарезав барашка, он освежевал его и разрезал на куски, а кости раскидал по сторонам. Волшебная птица обычно спала целый год и пробуждалась в первый день нового года. Этот день как раз настал. Проснувшись от долгого сна, она спустилась на землю, съела мясо и сказала:

– О человек, который утолил мой голод, подойди ко мне!

Юноша подошел.

– Все твои желания, по милости Аллаха, будут исполнены, – обещала птица. – Чего ты хочешь?

– Мне нужна вода из источника, что между семью скалами.

Птица посадила юношу на спину и помчалась с ним на поиски этой воды. Долетела до семи скал, которые то расходились, то сходились, угрожая раздавить все живое, и, улучив благоприятный момент, опустилась вниз. Юноша быстрехонько наполнил кувшин водой из источника, и они снова поднялись ввысь.

– Иди с миром, – сказала ему птица, когда они опустились на землю, – я выполнила свое обещание.

Возвратившись к другим женихам, ученик кузнеца отдал им воду, и они тут же отправились в обратный путь. Через десять дней юноша вызвал летающего коня, сел на него и поднялся в небо. Вернулся он раньше всех. И как только ступил на землю, конь исчез. Юноша снял красивую одежду, натянул черный, испачканный углем фартук и начал раздувать мехи. Вскоре перед кузнецом появились женихи и стали его стыдить:

– Ты хочешь жениться на самой молодой и самой красивой царевне, а сам все торчишь в кузне.

– Идите своей дорогой, я человек тихий и робкий. Придя во дворец, они отдали царю чудесную воду. Он выпил, обтер ею тело, но не выздоровел.

– Может быть, есть какое-нибудь другое лекарство от его недуга? – спрашивали себя приближенные царя.

– Пусть ему дадут молоко львицы, принесенное на спине льва, – сказал один.

– Но кто пойдет за ним? – спросил царь.

– Твои будущие зятья.

Царь призвал их к себе и сообщил им свою волю.

Набрав провизии, оседлав коней, юноши снова отправились в путь. Проезжая мимо кузницы, они стали насмехаться над подмастерьем, говоря:

– Почему ты не идешь за молоком львицы?

– Идите своей дорогой и не рассчитывайте на меня, – отвечал он.

Через несколько дней после их отъезда юноша вызвал своего летающего коня, сменил фартук на красивую одежду, сел в седло и во весь опор поскакал по небу. Догнав других женихов, он спустился на землю и спросил:

– Куда вы держите путь?

– За молоком львицы, которое надо принести на спине льва.

– Что вы мне дадите, если я вам принесу его?

– Все, что ты пожелаешь.

– Хорошо, позвольте мне отрезать у вас мочки ушей. Подмастерье кузнеца отрезал у них мочки ушей и спрятал в платок, который убрал в сумку.

– Подождите меня здесь. Юноша скрылся.

Отправясь в лес, он нашел львицу, которая только что родила семерых львят. Тихо подкрался к ней, припал к одному сосцу и начал сосать молоко.

– Чего ты хочешь? – спросила львица. – Проси, я исполню любое твое желание.

– Дай мне твоего молока.

Юноша надоил молока в бурдюк и положил его на спину другого львенка, а затем вернулся к женихам, которые тотчас отправились в обратный путь. Через десять дней юноша сел на своего коня и раньше их вернулся в город. Конь тут же исчез, а он занял свое место у горна. Возвращаясь из путешествия, женихи остановились у кузницы и начали потешаться над подмастерьем:

– Ты хочешь жениться на самой молодой и самой прекрасной дочери царя, а сам торчал в кузне, в то время как мы рисковали жизнями, чтобы принести царю молоко львицы, которое, как говорят, лучшее лекарство от его недуга.

– Идите своей дорогой, я не из храбрецов. Царь испил молока львицы, но не выздоровел.

– Что же еще дать ему? – спрашивали себя придворные.

– Он не выздоровеет, – заявил кто-то, – пока не съест яблоко из сада Захры, дочери Зоры.

Женихи в третий раз отправились в путь, на этот раз в поисках яблок Захры, дочери Зоры. Проезжая мимо кузни, они опять стали звать подмастерья с собой, но тот отказался. Через десять дней он вызвал своего коня, сел на него и мигом догнал их.

– Куда вы едете?

– Мы едем собирать яблоки в саду Захры, дочери Зоры.

– Что вы мне дадите, если я вам их принесу?

– Золото или лошадей, что предпочитаешь?

– Позвольте мне отрезать вам мизинцы.

Он отрезал им мизинцы, сказал, чтобы ждали его здесь, и ушел.

Юноша купил у пастуха барашка и зарезал его под пальмой, на которой сидела волшебная птица. Она спустилась на землю и, съев барашка, сказала:

– О человек, который принес этого барана, подойди ко мне!

Юноша подошел.

– Чего ты хочешь? – спросила она.

– Яблок из сада Захры, дочери Зоры.

– Садись ко мне на спину.

Юноша сел на спину огромной птицы, и она полетела в сад Захры, дочери Зоры. Там он нашел спящую красавицу. Она просыпалась только раз в году. Два факела горели у нее в изголовье, а два других в ногах. Юноша собрал яблоки и оставил царевне письмецо, в котором написал, что к ней в сад за яблоками приходили женихи дочерей царя. Он поменял местами факелы: те, что стояли в головах, поставил в изножье, и наоборот. Затем вернулся к птице, которая отнесла его туда, где его ждали женихи. Юноша отдал им яблоки из сада Захры, дочери Зоры, и они уехали. Через десять дней он вскочил на своего летающего коня и вернулся в город. Немного погодя возвратились и женихи. Они отдали царю яблоки, и, съев их, он выздоровел.

Прошел год. Захра, дочь Зоры, пробудилась ото сна. Она нашла письмо и узнала из него, что женихи приходили к ней в сад за яблоками. Увидев, что факелы переставлены, она окончательно рассердилась и послала против царя целое войско. Когда взошло солнце, муэдзин с высоты своего минарета увидел, что город окружен семью рядами воинов. И вместо привычного призыва к молитве он закричал от страха.

– Узнайте, что там случилось, – приказал царь. Послали за муэдзином.

– Господин, – сказал он, – город осажден целым войском.

Захра, дочь Зоры, потребовала через своих гонцов:

– Выдай мне женихов твоих дочерей. Они украли яблоки из моего сада. Или же я разрушу твой город, не оставлю в нем камня на камне.

Царь отправился к ней. Сама Захра восседала на золотом троне, а его усадила рядом с собой, на серебряный.

– Царь, женихи твоих дочерей похитили яблоки из моего сада. Выдай мне этих юношей или я разрушу твой город.

Узнав о прибытии Захры, подмастерье оделся в нарядную одежду, сжег волос, и тут же перед ним предстал летающий конь в богатом убранстве. Вскочив на него, юноша понесся к прекрасной воительнице, сидевшей рядом с царем. Опустившись наземь, он поклонился им и сказал: