Текст книги "Победители тьмы. Роман"

Автор книги: Ашот Шайбон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 28 страниц)

Все эти дни радиостанции капиталистического мира не переставали голословно опровергать имевшие место события, нагромождая неправдоподобные, шитые белыми нитками, «объяснения» и своими клеветническими измышлениями вызывая негодование и яростное презрение всех честных людей земного шара.

Людей подводного города до глубины души возмущали наглые выступления радиокомментаторов некоторых держав, пытавшихся таким образом уйти от ответственности за преступления, исчерпывающе разоблаченные объяснениями Страны Советов.

Экипаж астероидиноплана АЛД-1, изголодавшийся в плену по правдивой информации, жадно стремился усвоить картину сложных международных отношений. Вначале члены экипажа никак не понимали – как могли так наглооткровенно распоясаться поджигатели новой бойни народов, возглавляемые магнатами промышленности и представителями военщины некоторых так называемых «великих и миролюбивых» держав, и на что, собственно, они надеются, так бездоказательно и голословно опровергая факты, которые имели место под дном Тихого океана, в мире «белых теней».

После освобождения экипажа АЛД-1 как печать, так и радио поджигателей войны начали самую беззастенчивую травлю «Октябрида». Они осмелились утверждать, что подводный корабль является «фабрикой лживых, рассчитанных на сенсацию слухов», с пеной у рта требуя, чтоб «Москва отозвала свою клеветническую группу агитаторов, ложно именуемую научной экспедицией». В противном же случае зарвавшиеся задиры грозили «силой захватить «Октябрид» и взять в плен весь его экипаж».

Командование «Октябрида» обратилось к своему правительству с просьбой о разрешении опубликовать имеющиеся в его распоряжении документы и заклеймить клеветников.

На имя командования подводного плавающего гиганта поступило из Москвы следующее краткое распоряжение:

«Продолжайте следовать по маршруту вашего мирного научного похода. В случае необходимости разрешаем прибегнуть ко всем имеющимся в вашем распоряжении мерам самозащиты».

Экипаж плавающего подводного города спокойно и уверенно продолжал свой путь, в гордом сознании, что он защищен всей мощью и авторитетом своей непобедимой Родины.

«ОКТЯБРИД» ОКРУЖЕН

Мощный взрыв бесспорно должен был произвести огромные разрушения. Поэтому командование «Октябрида» решило проникнуть в подводные пещеры «Умирающего лебедя» и выяснить истинный масштаб вызванных взрывом разрушений.

Шел уже третий день, но воды океана все еще продолжали бушевать вокруг «Умирающего лебедя», вследствие чего «Октябрид» держался на известном расстоянии от острова.

Из Москвы был получен дополнительный специальный приказ: всестороннее обследование и изучение всех обстоятельств разрушительного взрыва рассматривалось, как логически обоснованное и крайне необходимое. Отважному экипажу «Октябрида» желали полного успеха в его работах.

Экипаж подводного города переживал часы нетерпеливого ожидания.

По утрам и вечерам поверхность океана покрывалась огромными клубами золотистого пара, тянувшегося от горизонта к горизонту, подобно волшебному покрывалу. Вокруг «Октябрида» плавали бесчисленные трупы морских животных. Несметные стаи птиц, слетевшихся с острова Татэ, с оглушающим клекотом и криками носились над ними.

Замечено было, что птицы, опустившиеся на безжизненные туши убитых с тем, чтобы расклевать их, тотчас же взмывали вверх, но через некоторое время камнем падали в воду, безжизненно качаясь на волнах рядом с уже разлагающимися телами.

Октябридцам пришлось наблюдать и другое поразительное явление: солнце приобрело ярко-голубой цвет. Покрывавшая окрестности «Умирающего лебедя» золотистая пелена красочно выделялась на фоне ярко-голубых зорь. Золотистый цвет, рождаясь из недр океана и смешиваясь с яркой лазурью солнца, создавал какое-то сказочное, феерическое сочетание.

Полупрозрачная броня «Октябрида» переливалась всеми цветами радуги под лучами солнца. А по ночам, когда молочный туман плотной пеленой закрывал небеса, воды океана светились фосфорическим сиянием.

Все это, разумеется, не могло бы помешать «Октябриду» приступить к выполнению возложенного на него задания, если б не было еще одного обстоятельства, заставлявшего его быть крайне осмотрительным. Дело было в том, что на острове «Умирающего лебедя» и в его окрестностях действовали какие-то неизвестные лучи, вызывавшие распад металлов. Обстоятельство это выяснилось лишь после того, как октябридцы высадились на остров для оказания помощи пострадавшим от взрыва. Атомоходы и атомоботы-амфибии и самолеты, построенные из сталолита, с честью выдержали испытание; но все простейшие бурильные инструменты и даже экскаватор, переброшенный на остров для того, чтобы откапывать пострадавших из-под развалин, – немедленно вышли из строя. Помимо этого, вскоре начали воспаляться незащищенные глаза всех, ступивших на остров октябрид-цев. По словам Зорькина, так же пострадали глаза у людей, находившихся на острове в момент взрыва.

После взрыва ядовитое излучение усилилось, и всем участникам высадившихся на остров спасательных экспедиций пришлось вооружиться специальными очками и брать с собой лишь сталолитовые орудия и инструменты.

В химических лабораториях «Октябрида» было налажено срочное производство особых сталолитовых очков, испытание которых дало благоприятные результаты. Маски водолазных костюмов были заменены овалами из той же прозрачной цветной смеси сталолита, из которой изготовлялись и очки.

Физики и химики «Октябрида» склонялись к мнению, что источником неизвестных лучей являлись, по-видимому, трансурановые реакции, вызванные к жизни мощным взрывом.

На пятый день после полудня было решено вновь попытаться подойти к острову. Атомоботам был отдан приказ готовиться к подводному походу: им поручалось обследование прибрежной полосы воды, ибо ведь самому «Октябриду» были недоступны малые глубины.

В последнюю ночь никто не мог заснуть.

Давид Аденц не расставался со старыми друзьями и товарищами. В течение нескольких дней он удивительным образом преобразился, как будто вновь набрался сил и энергии.

– Значит, такие дела, дорогой сват Николай! – произнес Давид Аденц, прерывая молчаливое раздумье, в которое погрузились после дружеской беседы три ветерана отечественной науки – Николай Аспинедов, Илья Дерягин и он сам.

Аспинедов молча улыбнулся.

– Прямо завидки берут, черт побери! Приятная штука, наверно, быть сватом!.. – весело воскликнул Дерягин.

– А что, торопишься? – лукаво спросил Аденц.

– Прежде, признаться, не торопился, а теперь так и тянет сделаться чьим-либо сватом.

– Ничего, ничего, Илья Григорьевич, потерпи немного, – растут ведь дочка и сын!

– Вот только на них и вся надежда, Николай Львович! – улыбнулся Дерягин.

Через несколько минут беседа их снова переменила направление.

В этот же час Вера Павловна, сидя у кровати Зорькина, вслух читала ему. Сергей молча слушал ее. Вдруг легкая судорога передернула его правую щеку.

– Вера Пав… – едва выговорил он, так и не закончив фразу.

Солнцева осторожно захлопнула книгу, с ласковой грустью взглянув на него.

– Дочитаем последнюю главу романа завтра, ладно? – мягко сказала она.

– Почему не сегодня?

– Вам нужен покой, Сергей!

– «Вам», «вам», и снова «вам», и опять-таки «вам»! – горько усмехнулся Зорькин.

– Так у тебя то же самое получается, Сергей: то я «Вера Павловна», то «Вера Пав…» – засмеялась было Солнцева, но тотчас же умолкла. Забыв о том, что у Зорькина глаза забинтованы и он ее не видит, она поспешно отвернулась.

– Не отворачивайся, Вера… Я чувствую… Я все вижу..

Солнцева молча плакала,

– Вера, ты… ты плачешь?! – почти крикнул Зорькин, протягивая руку к ее голове.

С глухим рыданьем Солнцева упала на грудь больного.

Сергей дрожащей рукой поглаживал локоны любимой женщины, украшенные невидимой для него белоснежной прядкой. Лицо его было намного бледнее обычного, ссохшиеся губы передергивались.

– Вера… Вера… – тихонько шептал он, словно в одном этом слове было заключено все его счастье.

В дверь постучали, и в каюту вошла Елена с Абэком,

– Елена, родная моя!.. – со слезами на глазах метнулась к подруге Вера Павловна.

Елена догадалась обо всем. Раскинув руки, она крепко обняла Солнцеву.

Абэк, также догадавшийся, как обстояло тут дело, радостно воскликнул:

– Сергей, дорогой брат, поздравляю тебя!..

В задушевной беседе они провели время до поздней ночи.

…Климент Саввович Чурко и Петр Миронович Резцов заканчивали разработку маршрута на следующий день. Они сидели перед регистрационными щитами, усеянными различными сочетаниями светящихся кнопок. Необходимо было проверить один из важнейших отделов – отдел регулирования полета подводного корабля, который до последнего времени почти не был задействован. Чурко и Резцову было дано задание проверить готовность геликоптеров: в случае необходимости, «Октябрид» должен был располагать возможностью подняться в воздух.

Резцов и Чурко уже заканчивали работу. Оба были довольны результатами обследования – все механизмы действовали безотказно.

Они уже готовились выйти из капитанской каюты, когда послышались тревожные сигналы радиолокационной станции.

Присоединив усилитель звука, Чурко взял трубку.

«Алло, Чурко слушает. Внимание – номер пять, Чурко на волне…»

«Внимание, «Октябрид»! Океан кишит военными судами неизвестной национальности. Они держат курс на «Октябрид». Даю экран! Внимание, даю экран!..»

Через несколько минут Аспинедов, Дерягин и Давид Аденц уже слушали донесение Чурко, одновременно изучая радиолокационный экран, отражавший весь океан от края до края.

Через четверть часа было точно установлено, что сто с лишним военных кораблей (в том числе несколько авиаматок) идут на сближение с «Октябридом».

В эфире переплетались назойливые голоса радиокомментаторов, дававших самые противоречивые и фантастические объяснения событиям последних дней. Капиталистический мир всячески старался через свои радиостанции внушить человечеству, что в окрестностях «Умирающего лебедя» произошло якобы лишь извержение подводного вулкана.

В этом лживом хоре четко и с неотразимой силой прозвучал правдивый голос Советского Союза:

«Трагические события, имевшие место в районе Тихого океана, едва ли удастся объяснить, как последствия извержения какого-то подводного вулкана. Академия наук Советского Союза обратилась с просьбой к правительству, ходатайствуя о разрешении произвести исчерпывающее обследование района бедствий. Лишь подробное изучение всей картины происшедшего даст возможность вывести правильные заключения. Все же прочие высказывания до результатов такого обследования следует отнести к разряду легкомысленных предположений, поскольку в основе их нет никаких фактических данных».

На пятый день, когда ярко-голубой цвет солнца сменился оранжево-фиолетовым, иностранные военные корабли уже широким кругом обступали «Октябрид». Советский подводный город был взят в кольцо.

Ни на одном из боевых кораблей опознавательных знаков не было, почему и не представлялось возможным определить их национальную принадлежность.

Командование «Октябрида» находилось на центральном посту управления. На радиолокационном экране отчетливо вырисовывались приготовившиеся к нападению боевые корабли, ощетинившиеся жерлами орудий, словно гигантские ежи.

Аспинедов обратился к Резцову, сидевшему перед переговорной трубой:

– Петр Миронович, спросите их от моего имени, чего они хотят от нас?

– Говорить по-русски или на другом языке, Николай Львович?

– Говорите по-русски. Они обязаны понимать русский язык! – нахмурившись приказал Аспинедов.

В эфире прозвучали слова:

«Внимание, внимание! Говорит советский подводный город «Октябрид», говорит советский подводный город «Октябрид» Отвечайте, слышите ли вы нас?»

Через несколько секунд послышался утвердительный ответ.

Начался обмен вопросами и ответами.

«ОКТЯБРИД»: – Что вам нужно?

ВОЕННЫЙ ФЛОТ: – Предлагаем вам покинуть опасный район.

«ОКТЯБРИД»: – А еще что вы предлагаете?

ВОЕННЫЙ ФЛОТ: – Оставив в стороне район бедствий, взять направление или на юго-восток, или на юго-запад.

«ОКТЯБРИД»: – От чьего имени это предлагается нам? Объясните, – кто вы такие?

ВОЕННЫЙ ФЛОТ: – Мы не намерены давать объяснений. Мы приказываем!

«ОКТЯБРИД»: – Ваши претензии смехотворны. Мы не можем считаться со всякой бессмыслицей!

ВОЕННЫЙ ФЛОТ: – Предупреждаем – противодействие дорого обойдется вам. На размышление дается вам полчаса.

«ОКТЯБРИД»: – В размышлениях нет надобности. Берем курс на остров «Умирающего лебедя», где будем базироваться, для изучения последствий так называемых вулканических извержений. Переговоры считаем законченными.

На «Октябриде» прозвучал сигнал готовности к отходу. Климент Саввович Чурко получил приказ выступить. Из всех прожекторных установок подводного города вырвались снопы ослепляющего света, парализующие агрессивную флотилию. «Октябрид» стремительно погрузился в воду. Все это совершилось с такой быстротой, что когда загремели орудия пиратов, было уже поздно: подводный город скрылся в недрах океана.

Через полчаса «Октябрид» покоился на дне океана, на глубине двух тысяч метров, причем при погружении был выяснен целый ряд вопросов. Во-первых, оказалось, что слой нагретой воды не превышал пятидесяти-ста метров в глубину, считая от поверхности океана, охватывая водную площадь вокруг острова по радиусу в десять-двадцать километров. Далее спектрометр зарегистрировал наличие каких-то радиоактивных, вернее всего – трансурановых газов, еще неизвестных науке. Именно эти газы и порождали невидимые лучи, вызывавшие распад металла.

Со своей безопасной позиции на дне океана «Октябрид» пристально следил за всеми действиями противника. Командование «Октябрида» заранее знало, что должно произойти с военными кораблями, и решило проучить своих преследователей. Последовательно претворялся к жизнь план, выработанный еще накануне, на чрезвычайном совещании. Если бы военные корабли противника сделали попытку дольше задержаться в прибрежных водах «Умирающего лебедя», их ожидал весьма неприятный сюрприз.

В течение целого часа пиратский флот засыпал непрекращающимся ливнем глубинных бомб и мин огромной силы отсиживавшийся на дне «Октябрид». Враги были убеждены, что после подобного обстрела «Октябриду» уже никогда не подняться на поверхность океана. А между тем экипаж подводного города был занят обычными работами, пренебрегая бессильной яростью противника.

…Сотни людей, нашедших пристанище на «Октябриде», пользовались заботливым уходом и вниманием советских людей. Многие из этих обездоленных бедняков не в состоянии были осознать – почему и на каком основании оказывается им эта помощь. Вырванные из когтей смерти октябридцами, они с изумлением и недоверием прислушивались к дружеским речам своих спасителем, еще не веря тому, что на свете возможно существовать без эксплуатации одной части человечества другой частью.

Вот какой разговор довелось однажды выслушать окулисту Семену Лапову из уст трех австралийцев, не подозревавших, что доктор понимает английский язык:

– Я бы хотел, чтобы глаза у меня поправились не скоро! – сказал один.

– Я тоже, – согласился толстяк, лежавший справа от него.

– А вот мне все равно. И вы оба – настоящие идиоты, вот кто вы! – буркнул третий, у которого голова была сплошь забинтована.

– Это почему?

– Потому что с вас запросят такие деньги за лечение, что и внуки ваши не смогут расплатиться!

– Неужели?! – с ужасом воскликнул долговязый, вскакивая с кровати. – Почему же ты раньше об этом не предупредил?!

– А потому что мне все равно – я должен умереть. Уж с меня-то им не удастся содрать и полушки за лечение!

– Но если я ослепну?.. Как они поступят со мной? – после долгого молчания спросил первый больной.

– Может быть, сжалятся над нами, если мы ослепнем, и выпустят из плена. Говорят, их Москва – богатый город, как-нибудь уж проживем, прося милостыню…

– Но я слышал, что они уничтожают стариков, слепых и инвалидов, чтобы не было дармоедов…

Подобные же разговоры имели место и среди других спасенных, и это произвело очень тяжелое впечатление на октябридцев. Понадобились большие и терпеливые усилия, пока эти несчастные убедились, что всю жизнь их умышленно и злостно обманывали. Через некоторое время те самые люди, которые еще недавно вели подобные разговоры, с большим сожалением узнали, что их не собирались и не собираются везти в Москву, а намерены высадить там, где они сами пожелают, и затем подобру-поздорову распрощаются с ними.

Подвергнув ожесточенной бомбардировке с военных кораблей и самолетов затянутые туманом воды вокруг «Умирающего лебедя», враги подводного города успокоились. Они были уверены, что «Октябрид» нашел себе могилу на дне океана и лежит теперь там, как безжизненная исполинская раковина.

А люди подводного города, между тем, ясно видели, как вошедшая в зону отравленных вод пиратская эскадра сама подписала себе смертный приговор.

Враги опомнились лишь тогда, когда стальная обшивка их кораблей и металлические жерла орудий начали расползаться и разваливаться. Воцарилось страшное смятение. Началось паническое бегство, но смерть следовала за ними по пятам.

Им не пришлось уйти далеко.

«Октябрид» дождался того, чтобы последний расползавшийся по швам корабль пиратской эскадры вышел из строя. И тогда вновь поднявшийся на поверхность океана подводный город стал молчалйвым свидетелем гибели всех кораблей, которые словно попавшие в жаркий пояс айсберги медленно таяли, расползались и шли на дно, заглатываемые вызвавшими распад металлов водами.

А тем временем подводный город плыл по отравленным волнам, бесстрашно разрывая все расставленные людьми и природой сети…

На «Октябриде» шли приготовления к спуску подводных атомоботов «Белый медведь», «Морж» и «Красный хобот», которые должны были плыть к острову.

Возглавлявший экспедицию на остров Аспинедов и его соратники простились с остававшимися на «Октябриде» товарищами.

– Счастливо оставаться, дорогой друг! Что бы ни случилось с нами, я верю, что вы успешно доведете дело до конца, – сказал Аспинедов, первым прощаясь с Абэком Аденцом.

– Доброго пути, Николай Львович! С нетерпением будем ждать вашего возвращения. На «Октябриде» все будет в полном порядке, вы можете положиться на нас! – заверил в час прощания Абэк Аденц.

Солнце уже склонялось к закату, когда три атомобота, прорезая пенящиеся волны, исчезли в облаках пара, которыми был окутан остров «Умирающего лебедя»

.

МЕРТВЫЙ ОСТРОВ

Экипажи атомоботов «Белый медведь», «Морж» и «Красный хобот» благополучно высадились на берег.

Остров был закрыт густой пеленой тумана. Высадившиеся оказались единственными живыми существами на этом островке, который всего лишь неделю назад был полон жизни.

Некогда благоустроенная пристань с многочисленными прибрежными сооружениями представляла ныне груду руин. Волны яростно колотились о каменные устои мола, которые то показывались над пенящейся водой, то снова исчезали под нею. К этим устоям и пришвартовали атомоботы, отыскав сравнительно неповрежденную часть мола.

Одетые в свои сверкающие сталолитовые костюмы водолазов, октябридцы высадились на берег.

Николай Аспинедов, Давид Аденц и Илья Дерягин были вооружены особыми сталолитовыми посохами, представлявшими собой микро-атомостанции. Невидимыми лучами этих атомо-станций можно было тотчас же разнести в куски любую стальную или гранитную массивную преграду.

Согласно заранее выработанному плану работ, Унфильди и Беата с несколькими сотрудниками остались и районе разрушенного портового квартала в целях его обследования, остальные же должны были отыскать путь, ведущий к скрытым в недрах острова тайникам.

Аспинедов передал донесение на «Октябрид» о том, что его группа благополучно добралась до места назначения и приступает к выполнению полученного задания.

– Прежде всего предлагаю проверить, как действует у нас персональная и общая радиосвязь! – обратился он к членам своей экспедиции.

– Чудесно действует, чудесно! – раздался разноголосый хор.

– Товарищи, отвечайте по порядку, как было условлено! Во всех случаях отвечает только тот, к кому я обращаюсь. Остальные молчат. Запрещаю всякие частные переговоры! Ясно, Беата?.. – спросил Аспинедов, обращаясь к итальянке, стоявшей поодаль.

– Ясно, товарищ командир! – ответила Беата.

Всем был ясно слышен ее ответ.

– Ясно, Семен Герасимович? – назвал доктора Лапова Аспинедов.

– Ясно, Николай Львович.

– Внимание! Выступающие в поход готовятся к полету! – раздался голос командира «Октябрида».

Зонты-пропеллеры тотчас же поднялись над головами октябридцев. Лишь Беата и Майко не пустили в ход свои зонты-пропеллеры.

– За мной, в полет! Сохранять заданные интервалы, высоту и скорость полета, держаться в пределах десяти километров в час!

Аспинедов оторвался от земли и медленно, плавно начал подниматься в воздух. Все члены экспедиции последовали примеру своего командира, все – кроме мистера Полло.

Оглянувшись, Аспинедов заметил неудачу мистера Полло. Передав руководство полетом Дерягину, он быстро оторвался от летящей колонны и бесшумно опустился рядом с неудачливым подчиненным. Но как раз в эту минуту мистер Полло неожиданно сорвался с места и стремительно умчался в небо: на этот раз он, смутившись, не смог отрегулировать скорость полета.

– Не смущайтесь, мой друг, отрегулируйте быстроту полета! – распорядился Аспинедов, нагнав Полло.

Через несколько минут они уже летели рядом.

– Вот так, чудесно, смелей, смелей! – подбадривал Аспинедов.

Вскоре отставшие догнали летящую группу, которая парила над пеленой окутавших остров облаков молочного пара. Далеко внизу простирались развороченные развалины домов и сооружений.

Велики были изумление и радость всех, когда стало заметно, что солнце вновь приняло свой прежний естественный вид. По-видимому, это было следствием того, что они уже не смотрели на солнце сквозь завесу паров вокруг «Умирающего лебедя». Перед ними простирался незатуманенный необъятный горизонт.

– Готовься к спуску, вслед за мной! – приказал Аспинедов после того, как они совершили несколько кругов над островом.

Приземлившись, члены экспедиции принялись за обследование местности с целью отыскать главный ход, ведущий в подводные тайники.

Сотрудники службы охраны, высадившиеся на берег из атомобота, выстроились в стороне, готовые по первому же призыву лететь на помощь товарищам.

В опустошенном городке должна была остаться лишь небольшая группа в составе Льва Апатина, Нестора Атба, доктора Беленчака и нескольких сотрудников из отрада охраны.

Даже теперь было очевидно, что разрушенный городок был огромным арсеналом. По мнению Зунда, которому были хорошо известны эти места, численность населения не должна была превышать пяти тысяч. Сюда входили рабочие, техники, инженеры и обслуживающий персонал подводных военных заводов и наземных засекреченных складов, а также специальные части войсковых соединений. На острове базировались, помимо перечисленных, и особые боевые подразделения «белых теней», разбитых на подгруппы по специальностям, например, группы летчиков, танкистов, водолазов и пехотинцев.

Но в настоящее время от маленького города оставались одни лишь развороченные камни. Почти все здания были сравнены с землей. На поверхности острова не осталось ни одного живого существа.

Зунд высказал предположение, что, по-видимому, значительная часть населения еще до взрыва была вывезена с острова. Оставлены были только женщины, инвалиды и «ненадежные элементы», язык которых мог бы оказаться нежелательно длинным.

В стороне от городка были расположены особые лагеря, в которые сгонялись пленники «белых теней» со всех частей света, в том числе и экипаж астероидиноплана АЛД-1.

Давид Аденц предложил, параллельно с поисками входа в подводные тайники, тщательно обследовать и сам остров, площадь которого не превышала пяти-семи квадратных километров.

В весьма отдаленные времена остров этот являлся кратером подводного вулкана, который позднее поднялся над поверхностью воды. Кто знает, в силу какой странной игры природы вся лава из недр вулкана вылилась наружу, образовав огромную пустоту под дном океана, имеющую сквозные выходы на скале «Умирающего лебедя» и острове Татэ. Открывшие эту огромную пещеру черные силы устроили в ней свое логово, вели подготовку к будущим войнам против передового человечества и то время, когда коммунизм восторжествует на всех материках земли.

Было принято решение разбиться на три группы и приступить к тщательному обследованию острова. Основной же базой всех экспедиционных групп была назначена разрушенная пристань.

Первым пустился в путь Дерягин во главе своей группы, в которую входили геологи Фролов и Салдыхов и океанограф Бухникадзе. Левин и Хабров входили в группу Давида Аденца.

Лапов и мистер Полло выступили вместе с Аспинедовым.

Вскоре участники всех трех групп поднялись в воздух и разлетелись в разных направлениях.

Наступала темнота, однако это не могло помешать октябридцам: свет от прожекторов на их шлемах был настолько силен, что ничто не могло бы ускользнуть от их внимания. Время суток не имело значения для решения такой первоочередной задачи, как открытие хотя бы одного из ходов в подводные убежища.

В полночь Аспинедов по радио созвал все экспедиции на сбор у разрушенной пристани. Никому не удалось что-либо открыть. На острове не было ни одного живого существа. Все живое или осталось под развалинами зданий, или было увезено.

К утру голод стал нестерпим. Пришлось вернуться на «Октябрид», чтобы утолить его. Подводный город сравнял свою гигантскую спину с поверхностью океана. Атомоботы вскарабкались на него. Затем подводный город снова поднялся из воды, раздвинулись щиты, открывая огромный люк, и самоходы один за другим скользнули внутрь. Щиты сдвинулись, закрывая люк.

Тем временем небо покрылось облаками. Океан начал волноваться. Ожидалась гроза. И действительно, вскоре начался проливной дождь. Океан забурлил, на его гладкой поверхности появились сначала морщины, сменившиеся вскоре громадными волнами. Океан зарычал, бешено колотясь о борта «Октябрида». Ливень все более и более усиливался.

Дождливая погода длилась три дня. Ливни с краткими перерывами следовали один за другим. Гроза бушевала с неослабевающей силой.

Лишь на четвертое утро разъяренные стихии как будто утихомирились. Небо очистилось от туч, появилось солнце. Октябридцы заметили, что золотистый туман вокруг «Умирающего лебедя» исчез, а вода вокруг берегов острова уже перестала бурлить и испаряться.

– В полет, к большому острову «Умирающего лебедя»! – раздался приказ Аспинедова.

«Октябрид» почти вплотную подошел к берегам острова Татэ. Атомоботы-амфибии «Морж», «Белый медведь» и «Красный хобот» выползли на берег. На берег были переброшены и мощные экскаваторы и бурильная артиллерия, с помощью которой можно было раскалывать сплошные горные массивы.

Поиски входов в подводные пещеры продолжались весь день. А к вечеру все участники экспедиций вернулись на «Октябрид» в мрачном настроении.

– Придется, как видно, нам самим пробурить вход в недра острова! – заявил Аспинедов.

– А что ж, ничего удивительного в этом не нахожу! – выразил свое одобрение Резцов. – Если понадобится, мы можем в два дня пробурить дыру в острове, начиная с поверхности и до самого его дна!

– Не понимаю и понять не могу! – раздраженно бормотал Давид Аденц. – Где же в конце концов этот проклятый вход?!

– Нашла, товарищи! – вдруг непосредственно вырвалось у Елены. – И как мы раньше не догадались об этом? Ведь кто-либо из находящихся сейчас на «Октябриде» людей, несомненно, мог бы помочь нам.

Дерягин улыбнулся.

– Никто из них не знает и не видел этих ходов, хотя, быть может, каждый из них десятки раз входил и выходил через них!

– Совершенно правильно! – подтвердил присутствовавший при этой беседе Зорькин.

– Не может быть, чтобы хоть один человек не знал! – настаивала Елена.

– Нет, нет, никто не входил туда с незавязанными глазами! – дополнил Левин.

– Да, жуткие тайники, – задумчиво проговорил полярник Хабров.

– И все же, на «Октябриде» есть человек, которому известны все ходы и выходы. Но он не захочет указать их! – заявил Дерягин.

– Кто же этот человек, Илья Григорьевич?

– Мы заставим его указать! – с горячностью воскликнул старик Аденц.

– Э, нет! заставить вы не сможете! А добровольно он вам ничего не скажет…

– Да кто же эта гадина, черт побери?! – сжал кулаки Давид Аденц, дрожа от возмущения.

– Не волнуйся, отец, не волнуйся же так! – с тревогой проговорил Абэк.

– Не надо волноваться, Давид Георгиевич, так или иначе мы выход найдем! – успокаивающе подтвердил Аспинедов, но обернувшись к Дерягину, с раздражением спросил: – Но все же, кто этот человек?

Постучав в дверь, в каюту вошла Эвелина Аккерт и обратилась к Аспинедову:

– Николай Львович, находящийся при смерти больной из клиники профессора Беленчака срочно просит вас зайти к нему. Он хочет сообщить вам какую-то тайну относительно спуска в подводный тайник.

Все присутствующие затаили дыхание.

– Кто вас послал ко мне? Сам больной?

– Нет, Николай Львович, профессор Беленчак.

Аспинедов встал.

– Желаю успеха, Николай Львович: вас вызывает хромой капитан! – сказал Дерягин, улыбаясь свойственной ему мягкой улыбкой.

– Я догадался об этом, – кивнул Аспинедов и, попрощавшись с присутствующими, поспешно вышел из каюты.

– Ах ты, змея ядовитая! – вырвалось невольно у Давида Аденца. – Хочет грехи свои перед смертью искупить…

Через полчаса раздался звонок телефона. Абэк поднял трубку. На экране показался Аспинедов.

– Все в порядке, Абэк Давидович! – сообщил он. – Поздравляю.

– Поздравляю и вас, Николай Львович! – отозвался Абэк, догадавшись, что хромой капитан открыл, наконец, тайну входа.

В эту ночь было созвано чрезвычайное заседание. На следующее утро был назначен штурм для овладения тайниками «Умирающего лебедя».

Бенарель со слезами на глазах признался Аспинедову, что там, в подземном убежище остались два его сына. Он осыпал проклятиями фон Фредерикса и требовал, чтоб ему позволили сопровождать октябридцев в качестве проводника. Бенарель признался, что являлся членом совета касты «взрывателей земного шара» и открыл, что на острове было двенадцать входов в подводные тайники, но что все они устроены были под водой, и добраться до них можно лишь на подводных лодках. Эти подводные ходы вели к колодцам внутри острова, через которые следовало подняться на поверхность воды. Каменные ступеньки вели оттуда к секретным воротам, которые обычно бывали открыты: опасаться чего-либо не приходилось, поскольку они были совершенно отрезаны от внешнего мира. Проникнувший за эти ворота мог уже свободно добраться до всех этажей и до всех углов тайного убежища.