Текст книги "Победители тьмы. Роман"

Автор книги: Ашот Шайбон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 28 страниц)

– Да, конечно. Непростительно, что мы не сумели выследить их подлодки. Видно, враг перехитрил нас, сумел укрыться от глаз и ушей «Октябрида»!

– Алло… Алло, алло!

Все обернулись к аппарату внутренней радиосвязи.

– Алло! В поле зрения – три подлодки противника! Расстояние – пятьсот километров.

Все присутствующие вскочили на ноги.

Аспинедов соединил передатчик и громко распорядился:

– Полный ход вперед! Вы слышите, Петр Миронович?

– Слушаюсь – полным ходом вперед!

– Передайте благодарность персоналу радарной станции.

На экране последовательно были показаны обратившиеся в бегство подводные лодки современных пиратов.

– Ну, теперь уж не ускользнуть! – воскликнул Аспинедов с заблестевшими от предвкушения близкой победы глазами.

Подводный плавающий гигант устремился вдогонку, стремительно рассекая волны океана.

Однако не прошло и получаса, как Утесов известил командование «Октябрида», что на небе появилась эскадрилья военных самолетов.

Радиолокационный экран четко и определенно зафиксировал не только высоту, набранную самолетами, но и численность и скорость их.

Было созвано срочное заседание штаба «Октябрида», где было принято решение – дать сокрушительный отпор зарвавшимся наглецам.

С неба посыпались на поверхность океана первые бомбы…

Это был невиданный ливень каких-то специальных бомб. Ударяясь о броню подводного города, они давали разряд, похожий на сверкание молнии и, не задерживаясь на покатой сталолитовой обшивке, скатывались вниз. Погрузившись в воду, бомбы эти разрывались с таким оглушающим грохотом, что звукоуловительная аппаратура выходила из строя.

– Закрыть звукоприемники! – приказал Резцов.

– Океан воспламеняется от падающих бомб! – вдруг воскликнул не отводивший глаз от экрана Аспинедов, резко наклоняясь вперед.

– Смотрите, поверхность океана пылает, как во время пожара! – отозвался Резцов.

– Николай Львович, вот и объяснение тайны океанических пожаров! – послышался голос Утесова из рубки машинного отделения. – Наши предположения полностью оправдались!

– Да, Петр Миронович, теперь все стало ясно – пожары на морских магистралях нужно считать ловко задуманной провокацией, истинная цель которой – помешать навигации торговых судов Советского Союза и стран народной демократии. Но попытка запугать и сорвать торговые отношения стран лагеря мира не удалась. Мы в состоянии без вреда для себя спокойно плыть среди этих «страшных» пожаров. Никто и ничто не помешает нам считать и эту заокеанскую затею за фейерверк, устроенный и нашу честь! – со смехом отвернулся от экрана Аспинедов и обратился к коллегам:

– Товарищи, все преграды на нашем пути будут в конце концов сметены, ибо нельзя запугать советских людей! Думаю, было бы лишне заверять вас, дорогие друзья, что «океаническими пожарами» врагам не вынудить нас к отступлению. Мы спасем наших товарищей! А виновники их похищения понесут должную кару.

На глади Тихого океана творилось что-то неописуемое. Языки пламени метались на морской глади, охватывая площадь в несколько сот километров.

А «Октябрид», спокойно рассекая огненные волны океана, неуклонно стремился все вперед и вперед.

НОЧЬ ПРИКЛЮЧЕНИЙ

Микрорадиоаппарат Елены был единственным средством связи, по которому можно было передать что-либо взятым в плен товарищам. Поэтому его пришлось взять у Елены и, усилив специальным передатчиком-громкоговорителем, установить в центральном посту управления «Октябрида», где по очереди дежурили Аспинедов и Дерягин.

«Октябрид» полным ходом летел вперед. Расстояние между убегавшими подлодками и подводным городом все сокращалось.

«Октябриду» ничего не стоило в течение самого небольшого отрезка времени догнать их и смять под собой. Можно было также спустить на воду атомоботы, которые могли в несколько минут разнести в щепки подводные лодки противника. Но на борту одной из них находились плененные советские люди… Необходимо было лишь узнать наверняка – на которой же из подлодок врага находятся октябридцы. Поэтому все с нетерпением ждали очередного сообщения Абэка Аденца, и то же время напряженно следя за очертаниями подлодок на телевизорном экране. Однако все вызовы оставались пока без ответа.

Велико же было изумление октябридцев, когда подлодки противника, не дойдя до островов Фиджи и Тонга, совершенно неожиданно свернули на девяносто градусов к западу. Этот маневр был непонятен.

Беспокойство охватило всех. Подводные лодки Раб эль Нисана нельзя было упускать. Положение усложнялось тем, что противник явно стремился к «Сорока островкам», глубина вокруг которых не позволила бы «Октябриду» следовать за юркими противниками.

– Видишь, что получается у нас, Илья? – озабоченно спросил Аспинедов.

– Не понимаю, но догадываюсь, – нахмурившись, ответил Дерягин, не отрывая взгляда от телевизорного экрана.

– Еще часа два – и «Октябриду» придется во весь рост подняться на поверхность воды или же лететь по воздуху, если мы не хотим завязнуть в песках и иле!

– А что говорит Чурко?

– То же, что и я. Вот взгляни на наш путь – уже пройденный и тот, который нам предстоит пройти, – и Аспинедов указал на световую карту, по которой бежала подвижная стрелка, оставляя за собой сверкающую полоску.

В звукоусилителе неожиданно зазвучал чистый голос Абэка.

Двое пожилых людей застыли, не двигаясь.

Абэк сообщал:

«Алло, алло! Говорит Абэк Аденц… Вы слышите, Елена Николаевна? Отвечайте!»

– Алло, алло… Абэк Давидович, слушаем вас…

Через минуту вновь зазвучал спокойный голос Абэка: «Мистер Полло и мистер Зунд нервируют нас своей предупредительностью. Странным кажется то, что, заметив уже мой радиоаппарат, они не пытаются отобрать его. Они просят сообщить вам, что мы находимся в центре следующих кильватером колонной подлодок. Эмблема подлодки, на которой мы находимся – «Акула»: Полло и Зунд в панике, и они просят сообщить вам, что каждая подлодка вооружена атомной торпедой. Ваше преследование может довести их до отчаяния и вынудить торпедировать «Октябрид». Полло и Зунд советуют не подходить вплотную. Они настойчиво просят сообщить, что попытаются собственными силами оторваться от двух остальных подлодок и присоединиться к «Октябриду». Я сам не могу определить – верить им и следовать их советам или нет. Они говорят о каком-то письме, адресованном вам, Николай Львович. Сообщите ваше мнение. Ждем ответа».

Николай Львович подтвердил получение письма, о котором говорили братья-близнецы. Он попросил передать братьям, что, как это известно и Абэку Аденцу, «Октябриду» нечего бояться торпедирования.

Каждая торпеда, которая будет выпушена в «Октябрид», принесет гибель именно тому, кто ее выпустит.

«Помимо этого, – закончил свое сообщение Аспинедов, – должен указать, что предположение мистера Полло и мистера Зунда о том, что подводные лодки противника располагают атомными торпедами, лишено всякого основания.

Передайте им, что на курсах психологической разведки поджигатели войны нередко прибегают к блефу, однако попытка запугать и нас этим средством слишком наивна и обречена на провал…»

Беседа была закончена.

Октябридцы пришли к заключению, что следует дать возможность мистеру Полло и мистеру Зунду проявить свою инициативу. Одновременно с этим решено было выслать два атомобота против двух подводных лодок противника, которые фактически конвоировали третью подлодку, – ту самую, на которой находились пленники.

Подводный город замедлил ход. Два атомобота выскользнули через раздвинувшиеся щиты брони «Октябрида» и взяли курс на колонну противника, сообразуясь с указаниями главного штаба.

Все, что происходило на океане, находило полное отражение на радиолокационном экране подводного города.

На необъятные просторы океана спускалась тропическая ночь.

Затаив дыхание, октябридцы следили на экране за тем, как подводная лодка с эмблемой «Акула» внезапно выскользнула из кильватера конвойных подлодок врага и как она вскоре после этого, круто развернувшись, взяла курс на «Октябрид».

По-видимому, конвойные подлодки обнаружили внезапное исчезновение «Акулы» и, в свою очередь, описав поворот, бросились преследовать ее, уже не считаясь ни с какой опасностью.

«Алло, внимание, говорит «Октябрид»! Вас преследуют, вас преследуют! Постарайтесь не вступать в бой, Абэк Давидович, пока не подоспеют наши атомоботы!» – прозвучало распоряжение Аспинедова.

Октябридцы видели, как убегавшая от преследователей «Акула» погрузилась в воды океана, но и атомоботы были уже недалеко.

Очевидно, с подлодок противника заметили советские атомоботы, которые летели сквозь ночь и мрак, словно два стремительных метеора.

Описав дугу, вражеские подлодки обратились в бегство.

– Наши спасены! – воскликнул Аспинедов.

– Да, они отказались от мысли преследовать «Акулу», – не отрывая глаз от экрана, подтвердил Дерягин.

Атомоботам был послан приказ оставить преследование и, конвоируя «Акулу», вернуться на «Октябрид», который взял курс на остров «Умирающего лебедя».

Тот же приказ был сообщен через Абэка Аденца и подводной лодке «Акула».

Абэк сообщил, что приказ принят к исполнению и передал выражение бесконечной радости товарищей, спасенных из вражеского плена.

Большой интерес и оживленные комментарии вызвала другая весть, сообщенная Абэком. Оказывается, на «Акуле» перехватили радиограмму одной из подводных лодок о том, что Раб эль Нисан только что покончил собой…

На «Акуле» находился и Джебб Эрнис, сильно расстроенный и подавленный.

Когда «Акула» и сопровождавшие ее атомоботы вплыли во внутренний бассейн «Октябрида», подводный город загремел радостными криками и рукоплесканиями. Огромная толпа сопровождала новоприбывших в клуб, осыпая их дождем свежих цветов.

Спасенные переходили из объятий в объятия. Каждому хотелось обнять, расцеловать товарищей, сказать им теплое слово.

В зале клуба можно было наблюдать самые трогательные сцены. Николай Львович Аспинедов и Илья Григорьевич Дерягин долгое время не выпускали Абэка из своих объятий.

Но самым трогательным и волнующим было то, что братья-близнецы, волею врага лишенные отчизны, обняли друг друга и громко рыдали, как малые дети.

Аспинедов подошел к братьям. Они почтительно склонились перед ним.

– Вы доказали свою искренность, друзья! Благодарим вас за предупреждение и за оказанные услуги, – проговорил Аспинедов, приветливо протягивая им руку.

Братья бросились на колени перед маститым ученым, пытаясь обнять его ноги. Со всех сторон к ним протянулись дружеские руки. Братьев подняли на ноги, но они продолжали дрожать всем телом от нервного напряжения.

Аспинедов распорядился сейчас же отвести братьям отдельную каюту и обеспечить им необходимый врачебный уход.

С радостным оживлением толпа встречавших начала рассеиваться.

В стороне одиноко стоял Джебб Эрнис, подавленный сознанием своей вины.

К нему подошли двое работников службы охраны и вежливо предложили следовать за собой.

Из поста центрального управления прозвучал приказ:

– Полным ходом вперед, к островам «Умирающего лебедя»!..

«Октябрид» бесстрашно устремился вперед, пренебрегая всеми препятствиями, которые ставили ему люди или же сама природа.

ВЗРЫВ

Подводной лодке «Акула» нашлось соответствующее место во внутреннем бассейне «Октябрида», а экипаж ее, во главе с капитаном, был изолирован.

Поздно ночью в командный пост «Октябрида» поступило донесение о том, что капитан «Акулы» требует немедленного свидания с Николаем Львовичем Аспинедовым.

Встреча, при которой присутствовали также братья-близнецы, произошла в командирской каюте.

Когда в каюту ввели капитана «Акулы», он деловито оглядел всех присутствующих и, прихрамывая, направился прямо к Дерягину с уверенностью давнишнего знакомого.

– Как видите, Илья Григорьевич, спустя тридцать лет нам снова привелось встретиться по пути к «Умирающему лебедю»! – заявил он и, не ожидая ответа, повернулся к Аспинедову:

– И почти столько же лет протекло и со дня нашей первой встречи, Николай Львович, не так ли? Разрешите присесть…

– Садитесь, пожалуйста, – холодно проговорил Аспинедов, стараясь припомнить – где же именно встречал он этого человека.

А хромой капитан тем временем обратился к братьям-близнецам:

– Весьма признателен вам, многоуважаемые юноши: вы дали мне возможность встретиться с моими давнишни-ми приятелями. Теперь я даже готов безропотно погибнуть вместе с ними! И уверяю вас, жалеть не буду…

– Погибнуть?! Почему вы говорите о гибели? Неужели после встречи с приятелями люди непременно погибают? – спросил Дерягин, уловивший какой-то намек и последних словах капитана.

– Да, случается, что и погибают… Что ж, мы уже достаточно прожили на свете! – хмуро ответил капитан «Акулы».

– Пессимизм?

– Нет! Установление реального события, которое должно неминуемо произойти! – мрачно отозвался хромой капитан.

Все присутствующие с недоумением переглянулись.

– Но из ваших слов следует, что вы – плохой друг, – равнодушно сказал Аспинедов.

– Мое вмешательство уже не может помочь вам, уважаемый Николай Львович! Не сердитесь поэтому, если я предпочел смерть здесь, в вашем приятном обществе, а не в мрачной каюте подлодки, за запертой дверью, словно попавшая в западню крыса…

Братья-близнецы обменялись тревожными взглядами. Это обстоятельство не ускользнуло от внимания Аспинедова. Обращаясь к ним, он спросил:

– Вы, кажется, хотели бы высказаться, не так ли?

– Да, хотел бы… – пробормотал Зунд и, подняв руку, начал рассеянно приглаживать спутанные каштановые кудри.

– Я также хотел бы сделать одно предупреждение… – заявил Полло, бросив полный ненависти взгляд на усевшегося в кресле против Аспинедова хромого незнакомца.

– Говорите же, господа. Я вас слушаю.

– Господин Аспинедов, этот субъект – настоящее чудовище! – взволнованно заговорил Зунд, указывая на хромого капитана.

– Да, да! И он должен быть известен вам, господин Аспинедов. Ведь…

Но хромой капитан не дал ему докончить.

– Николай Львович, не тратьте времени даром, и слушайте только меня! – почти повелительным тоном произнес этот представитель подводного царства, оскалив испорченные зубы под приподнявшимися густыми усами.

На заросшем полуседыми волосами бледном лице его резко выделялись густые черные брови, нависшие над неестественно сверкавшими острыми глазами.

– Вы, стало быть, торопитесь? – справился Аспинедов.

– Да. Не хочу терять ни минуты! – кивнул незнакомец.

– Причина?

– Мне хочется, чтоб перед гибелью вы все-таки вспомнили меня…

Аспинедов пристально взглянул на незнакомца и, помолчав, сказал:

– Что ж, говорите. И, в первую очередь, о той гибели, в неизбежности которой вы так убеждены.

– О нет, я хочу сейчас говорить не об этом!

– О чем же?

– Вы сейчас узнаете – кто я.

Он умолк.

И вдруг Дерягин, давно уже пристально разглядывавший капитана, с силой ударил кулаком но ручке своего кресла, воскликнул:

– А-а… Бенарель?!

– Мы узнали вас, Бенарель, – кивнул головой Аспинедов.

– Совершенно правильно. Перед вами человек, который предательством и злодеяниями осквернил дружбу с отцом Ильи Дерягина, с братьями Аденц и с вами… Тот самый человек, которого вместе с вами присудили к расстрелу еще задолго до революции, который лишь благодаря волшебным пулям Дерягина спасся от неминуемой смерти… Глядите, вот шрамы от тех пуль!..

Лихорадочным движением Бенарель рванул рубашку, обнажив костлявую грудь.

– Вижу! – холодно кивнул Аспинедов, отводя блеснувшие презрением глаза.

Бенарель устало и безнадежно опустился на сидение кресла.

– И все же, несмотря на это, я… я изменил вам. Рассказ мой будет недолог. Накануне революции я бежал за границу, захватив с собой принадлежавший Григорию Дерягину «солнечный кристалл», которым я овладел хитростью. Там, за границей, я встретил бывшего прокурора царской охранки, эмигранта Жабова. С этого дня я поставил крест на всем своим прошлым. Первое предательство толкнуло меня в мир грязных авантюр и заставило избрать путь легкой и беспечной наживы. Так прошли годы. Я нашел пристанище в подводных тайниках «Умирающего лебедя», окончательно связав свою судьбу с шайкой пиратов-человеконенавистников фон Фредерикса. Конечно, я очень скоро осознал свою роковую ошибку, но было уже поздно… слишком поздно!.. Как оторвавшийся от скалы камень, я катился в пропасть, катился с головокружительной скоростью, пока не достиг дна…

– Запоздалое раскаяние? И кому оно нужно?!

– Никому, Николай Львович. Никому! Особенно теперь, когда все идет к концу…

– Не понимаю, о каком конце вы все твердите. Может быть, о том, что вы Бенарель, исчерпали до конца все возможности осквернить человеческий образ. Для вас, действительно, настал конец!

– Значит, не о чем и жалеть! – с яростью воскликнул Бенарель. Он умолк, задумался и вдруг громко расхохотался.

– Да, подобный конец для вас вполне закономерен, – спокойно заключил Аспинедов.

– Почему?! – крикнул хромой капитан. Он заикался от охватившего его бешенства. – Рр-азве все это так уж закономерно?! Н-нет, я пр-ротестую…. вы не имеете пр-рава, Николай Львович!.. Н-не имеете пр-рава!.. Значит, во мне еще н-не ум-мерло б-благородство, ес-сли я п-позволил с-себе п-представиться м-моим дав-ниш-ним д-др-рузьям!..

– Неужели вы сами не сознаете всей бессмысленности своих слов, Бенарель?

– Р-разрешите…

Однако Бенарель не сумел закончить свою фразу. Громовой грохот потряс весь корпус «Октябрида». Аспинедов быстро повернул голову, прислушиваясь.

– А-а!.. – завопил хромой капитан и вскочил с моста. – Столпотворение началось!.. – Затем, подавив овладевший им ужас, он снова обратился к Аспинедову. – Если я сошел с правильного пути и грешил, а вы оставались правы и чисты, то ведь вставшая на пороге смерть через несколько минут равно заключит нас обоих в свои объятия! Протяните же мне руку на прощанье, Николай Львович…

– Оставьте меня в покое!

– Не хотите? Ну, что ж…

Вновь оглушительно загремели недра океана.

С бессмысленным смехом хромой капитан оглянулся, как затравленный, и, вновь овладев собой, серьезно произнес:

– Готовьтесь, конец близок! Взорвется земной шар… Погибнет человечество… Всему конец!

Аспинедов заметил, что Бенарель медленно вытащил серебряные часы луковицей и, глядя на циферблат, застыл в ожидании.

– Не напрасно ли вы встревожены, Бенарель?

– Николай Львович, я молчу – и жду… Но хотелось бы жить, хотелось бы… О, боже!.. Но есть ли бог?!

Аспинедов счел лишним расспрашивать его дальше.

Чудесный подводный город, рассекая волны океана, продолжал стремительно мчаться вперед.

И вдруг дно океана словно поднялось на дыбы. Гороподобные волны взметнулись высоко вверх. Казалось, весь Тихий океан собирался перелиться во вселенную.

А затем какая-то сила сорвала огромный корпус «Октябрида» с его пути и, взметнув на гребни вздыбившихся волн, повлекла за собой.

За первым оглушительным грохотом последовали второй, третий, и все они слились в длительный, невыносимый гул. Казалось, тысячи вулканов извергались одновременно лавой и пламенем из недр земли.

– Вот видите, – земной шар распадается на части! Повелитель тьмы обрек весь мир на гибель! – И хромой капитан в отчаянии схватился за волосы. С уст его срывались слова, похожие на бред:

– Человек – враг себе… Человек сам установил порядок жизни на земле, и сам же предопределил гибель жизни на земле! Освобожденная атомная энергия погубил нашу планету… Верните жизнь ей, люди добрые!.. Я жить хочу!., жить!..

«Октябрид» был во власти тревоги. Океан оглушающе грохотал. Разгулявшиеся стихии бушевали вокруг подводного города, грозя ему гибелью.

СПАСЕНИЕ

Но вот все успокоилось… Центральная радиостанция «Октябрида» возвестила во всеуслышание:

«Внимание, внимание!.. Говорит «Октябрид»… говорит «Октябрид»!.. Измерительные приборы подводного города зарегистрировали сегодня взрыв огромной силы, с эпицентром в районе острова «Умирающий лебедь», не отмеченного ни на одной карте земного шара. Сила взрыва была настолько велика, что даже «Октябрид», находившийся на расстоянии более пятисот километров от места катастрофы, потерял на время управление, подхваченный образовавшимися исполинскими волнами. На «Октябриде» жертв нет, все в полном порядке. Полным ходом продолжаем двигаться по прежнему курсу, к месту, где предположительно произошел таинственный взрыв и откуда доносятся радиосигналы о помощи».

Бывший капитан подлодки «Акула» позже всех пришел в сознание после страшного взрыва. Он открыл глаза лишь в больнице «Октябрида».

Оправившись от сотрясения, Дерягин, Абэк и Резцов бросились в отделение атомных двигателей подводного города.

Резцов проявил поразительное самообладание. Методично и хладнокровно он обследовал все сложное машинное хозяйство «Октябрида». Казалось, в эти минуты мысль работала особенно быстро и безошибочно.

Его интересовало в первую очередь состояние атомной станции. Если там произошла серьезная авария, это означало конец всему. Но в ритмичном ходе подводного города незаметно было изменений. С этой стороны все как будто обстояло благополучно. Резцов перешел далее, к обследованию гигантского корпуса «Октябрида», чтобы выяснить – не пострадал ли он от ударов. Но сталолитовая броня с честью выдержала испытание. Проверив все средства связи. Резцов остался вполне удовлетворен. И внутренняя, и внешняя связь работала безупречно.

Никто из экипажа подводного города не пострадал.

Аспинедов приказал коммутаторному отделу телефонно-телевизорной станции:

– Немедленно проверить состояние всех абонентов! О несчастных случаях поставить меня в известность.

Утром в подводном городе царило необычное оживление. Оправившийся от пережитых испытаний экипаж был охвачен воодушевлением и подъемом.

Выйдя из своей каюты, Елена прежде всего зашла к отцу. Но, увидев, что Аспинедов весел и даже шутит, она направила шаги к своей лаборатории.

Со времени взрыва прошло всего лишь два часа, между тем эфир уже гудел от переклички сотен радиостанций. Станция «Октябрида» каждую минуту ловила новый призыв о помощи, доносившийся с ближайших островов или с судов, с которыми взрыв сыграл катастрофическую шутку.

Штаб «Октябрида» решил обследовать окрестности при помощи быстроходных атомоботов и самолетов. Подводный город поднялся на поверхность океана.

Настоятельные просьбы о помощи слышались из района самого крупного из островов группы «Умирающего лебедя». Пострадавшие от взрыва молили «спасти их души».

Пока не представлялось возможным определить – какая именно трагедия произошла там, в подводных тайниках «Умирающего лебедя». Это стало известно лишь после того, как один из разведочных скоростных самолетов «Октябрида» прислал следующее донесение:

«На скале «Умирающего лебедя» и на сообщающимся с нею острове Татэ имел место взрыв необычайной силы. Остров окутан густыми облаками пара и дыма. Скалы «Умирающий лебедь» более не существует. Волны океана свободно перекатываются там, где еще вчера высоко поднималась «шея лебедя». Воды океана вокруг острова Татэ, известного под именем «Умирающего лебедя», кипят и пенятся, как в гигантском котле. Сотни людей, поднявшись на береговые скалы острова, простирают руки к нам, моля о спасении…»

Радиограмма второго разведочного самолета гласила:

«Обнаружил три погибающих теплохода к западу, югу и юго-востоку от острова Татэ, известного под именем «Умирающего лебедя». Поверхность океана, радиусом в триста километров, полна обломками потерпевших крушение судов и кишит цепляющимися за них людьми…»

Командование «Октябрида» немедленно распорядилось выслать на помощь потерпевшим аварию пароходам и для оказания помощи пострадавшим все атомоботы и амфибии со спасательными помпами.

Атомоботам был дан приказ пересечь пояс кипящих вод и подойти к большому острову «Умирающего лебедя».

Подводный город сообщил своим разведчикам, разосланным во все стороны, что он и сам направляется к берегам большого острова «Умирающего лебедя» и будет там через четверть часа.

Но в ту минуту, когда «Октябрид» был уже готов полным ходом устремиться к острову, прозвучал новый призыв, который потряс всех. В эфире зазвучали слова:

«Аденц!.. Аденц!.. Аденц!.. Говорит экипаж АЛД-1… Это я, Сергей Зорькин!.. Это я, Сергей Зорькин!.. Спешите на остров Татэ! Наши здесь!.. Аденц!.. Аденц!.. Аденц!.. Говорит Сергей Зорькин, Сергей Зорькин… Говорят люди с АЛД-1, говорят люди с АЛД-1…»

Надо ли описывать, что произошло в этот момент с ок-тябридцами и, в особенности, с Верой Павловной?.. А уж Абэк – тот и вовсе не мог ни минуты оставаться спокойно на одном месте.

– Товарищи, дорогие!.. Ведь это он, наш Сергей! Это он, он… Наши живы!

– Вперед, полным ходом! – прогремел но радио приказ Аспинедова. Он был бледен, голос его дрожал. – Вперед, дорогие, полным ходом вперед!..

Радиостанция «Октябрида» отвечала Сергею Зорькину:

– Внимание, АЛД-1…Внимание, АЛД-1!.. Спешим на помощь вам. Сергей, скоро будем с вами!.. Говорит Абэк

Аденц, говорит Абэк Аденц!.. Мужайтесь, товарищи!.. Подводный город спешит к вам на помощь!.. «Октябрид» спешит к вам на помощь!..»

«Октябрид» был на траверсе «Умирающего лебедя».

Дым стлался над островом. Наземные сооружения были сравнены с землей. Развалины их погребли под собой подводный арсенал поджигателей войны.

…Через несколько часов «Октябрид» прибыл к острову Татэ и приступил к своей освободительной миссии. Экипаж «Октябрида» выпустил на свободу людей из лагерей смерти и вывез их с полуразрушенного, выжженного взрывом острова.

Никогда еще людям подводного корабля не приходилось прилагать такие сверхчеловеческие усилия для спасения погибающих, как в злополучный день страшного взрыва.

Самоходные амфибии и атомоботы непрерывно сновали взад и вперед, доставляя пострадавших на «Октябрид».

В процессе этой кипучей спасательной работы на одном из ближайших островков, в лагере смертников и был обнаружен весь экипаж астероидиноплана АЛД-1, за исключением Сергея Зорькина. Капитан астероидиноплана был найден позднее на большом острове «Умирающего лебедя». Его доставили туда, чтобы путем намеченного взрыва покончить и с ним, и с другими «опасными заключенными». Однако и Зорькину, и многим другим осужденным на смерть чудом удалось спастись.

Смелому летчику посчастливилось встретить соотечественников, услышать родные голоса, но увидеть лица друзей он уже не мог: вместе со многими другими пленниками, находившимися на острове в момент взрыва, он потерял зрение от образовавшихся при взрыве ядовитых испарений.

Встреча экипажа астероидиноплана АЛД-1 с друзьями была в высшей степени волнующей.

Не выпускавшие друг друга из объятий, Абэк и Сергей Зорькин немедленно начали дружескую перепалку.

– Ну, как урегулировал свой быт? – весело справился не утерявший жизнерадостности летчик.

– Какой быт? – притворился непонимающим Абэк.

– Удалось ли Елене Николаевне заронить в твою мудрую голову идею о необходимости брака?

– Представь – удалось!

– Ну, поздравляю, дружище!..

– Принимаю твое поздравление с тем, чтобы и ты разрешил поздравить тебя, если, конечно, согласится одна особа…

– Ты о ком?!

– О твоей Вере Павловне.

– Абэк! – воскликнул Сергей Зорькин с глубоким волнением.

Мужественного летчика словно подкосило. Он опустил голову и глухо сказал:

– В том аду, где я временами терял всякую надежду на возможность возвращения к жизни, меня поддерживал лишь ее образ, воспоминание о ней. Я никогда не забуду ее…

– Вот это уже чудесно! – одобрил Абэк.

– Надеюсь, ты и Елена продолжаете поддерживать дружеские отношения с нею… А как она? Наверно, давно уже вышла замуж… Интересно знать, где она теперь?..

– Здесь, она здесь, и сейчас слушает нас, дорогой друг! – воскликнул Абэк и негромко добавил: – И она не замужем, можешь быть спокоен…

– Вера – здесь? – недоверчиво переспросил Сергей.

Вера Павловна нерешительно подошла и вложила свои руки в могучие руки летчика.

– Сергей… – еле смогла она выговорить сквозь слезы.

Они долго-долго стояли друг против друга, и никто из присутствовавших не решался нарушить это многозначительное молчание.

Не менее трогательной была и встреча Абэка с отцом.

С того момента, как октябридцы с раскрытыми объятиями встретили спасенных соотечественников, стосковавшийся Давид Аденц не мог ни на минуту расстаться с сыном. Он, не стесняясь, трепал и ласкал его кудрявую голову, точно Абэк был еще маленьким мальчиком. Старый ученый и смеялся, и плакал, вытирая слезы тыльной стороной той же руки, в которой держал платок, и словно в забытьи без конца повторял:

– Дорогие мои, я знал, что вы придете, я знал!

Елена присутствовала при этой встрече отца и сына. Словно зачарованная, она следила за этой волнующей сценой, и вдруг услышала слова Абэка:

– Отец, я хочу познакомить тебя с моей подругой. Она была бы непрочь получить долю твоих ласк.

Давид Аденц понял намек сына.

Опустив голову, Елена подошла к старику.

– Дорогой Абэк, я готов обнять всех, всех наших, друзей, а твою подругу – с особой любовью… Подойди же ко мне, дочка, подойди ближе!

Поцеловав Елену в лоб, Давид Аденц с детским любопытством спросил:

– Но кто она, твоя красавица? Лицо ее как будто мне знакомо…

– Елена – дочь Николая Львовича Аспинедова, отец! – объяснил Абэк.

– А твоя – невестка, Давид Георгиевич! – дополнил Дерягин.

Радости старого Аденца не было предела.

– Николай!.. – воскликнул он, раскрывая объятия.

Постепенно члены экипажа АЛД-1 свыкались с мыслью о том, что они в самом деле вырвались из плена.

Спасенные от смерти советские люди приглядывались к окружающему с ненасытным интересом, с детским любопытством расспрашивали всех, нередко требуя объяснений вещей, которые казались простыми и обычными экипажу подводного города.

С первых же минут спасения командование позаботилось о здоровье и благополучии соотечественников. Их избавили от рубищ, переодели и разместили по каютам друзей.

Через несколько дней отдышавшиеся советские люди потребовали, чтобы их также впрягли в работу. Кипучая трудовая атмосфера подводного города влекла к себе, побуждая часом раньше ознакомиться с новыми достижениями передовой советской науки.

Аспинедов и Дерягин с группой крупных специалистов «Октябрида» вынуждены были устроить экскурсию-поход по подводному городу для своих нетерпеливых соотечественников, чтобы, в первую очередь, познакомить их с внутренним строенном сталолитового подводного города. Лишь Зорькину, из-за поврежденного зрения, не пришлось участвовать в этих, полных захватывающего интереса, экскурсиях.

Октябридцы же, в свою очередь, проявляли горячий интерес к тайному убежищу «белых теней», расспрашивали о всех подробностях их житья-бытья. Экипаж АЛД-1 с яростью и негодованием рассказывал обо всем, что ему пришлось видеть и слышать. Но ведь они были на положении изолированных пленников в мире «белых теней», свободой не пользовались и о подводном тайнике не имели ни полного, ни точного представления. Вот почему даже завершив все свои работы по организации спасения всех пострадавших обитателей островов Татэ, «Октябрид» все же не покидал района страшного взрыва.