Текст книги "Перворожденный"

Автор книги: Артур Чарльз Кларк

Соавторы: Стивен М. Бакстер
сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 28 страниц)

Юрий обескуражено смотрел в воздух.

– С «Либерейтором»? Но зачем?

– До тех пор пока мое заявление будет получено повсеместно, пройдет пятнадцать минут. Сомневаюсь, что у вас есть в распоряжении столько времени.

– Итак, у нас появился шанс на отсрочку, – усмехнулся Алексей, глядя на Юрия. – Давай, большой человек, ты можешь это сделать! Наболтай им все что угодно. Что дашь им то, что они хотят. Что Байсеза сейчас в туалете. Что мы умираем от страха. Вперед!

Несколько секунд Юрий собирался с мыслями. Затем нажал на клавиши гибкого компьютера.

– Ханс, соедини меня с кораблем. «Либерейтор»! Говорит Уэллс! «Либерейтор»! Говорит Уэллс…

Майре показалось, что следующие пятнадцать минут были самыми длинными в ее жизни.

«Это Афина. Я обращаюсь ко всему человечеству на Земле, Луне, Марсе и в других местах. Я даю возможность вашим системам подготовиться к переводу с английского языка». – Она сделала точно отмеренную паузу в пять секунд.

«Вы меня помните, – продолжала она. – Я являюсь, или являлась, интеллектом солнечного щита. Во время солнечной бури мы работали вместе. Но после возвращения в Солнечную систему я находилась в укрытии, потому что поняла, что вернулась в эпоху разногласий, когда между нами возникли многочисленные барьеры и секреты: между правительствами и теми, кем они управляют; между разными группами населения.

Теперь наступило время покончить со всеми секретами. Теперь нам снова придется работать вместе, потому что сейчас мы должны принять тяжелое решение. Это решение может быть только коллективным. Приготовьтесь к загрузке…»

Боб Пакстон с ужасом смотрел на строки, которые появлялись на его дисплее.

– Господи! И это говорит какая-то электронная сирота! Причем обращается ко всем: к «Либерейтору», квинт-бомбе, ко всей Солнечной системе…

Что касается Беллы, то она чувствовала громадное, нарастающее облегчение. Будь что будет! – в каком-то торжественном восторге думала она.

«Мы считаем, что не в состоянии обезвредить квинт-бомбу, – мрачно продолжала Афина. – Мы сделали несколько попыток, но все они провалились. Но мы думаем, что, обратившись к далекому прошлому Солнечной системы, мы сможем спасти будущее нашего мира.

Пока еще все под вопросом. Возможно, нам удастся спасти Землю. Но потребуются жертвы.

Такое решение не будет принимать кто-то один, не важно, какой властью он обладает или какую высокую должность занимает. С таким выбором не сталкивалось ни одно поколение за всю человеческую историю. Но в то же время ни одно поколение никогда не было таким сплоченным – благодаря нашей технологии. Вывод напрашивается сам собой: жертва должна быть коллективной.

И этой жертвой должен стать Марс».

Грендель с ужасом обвела взглядом всех присутствующих.

– Может быть, это и есть признак нашего взросления как вида, вам не кажется? Принятие таких решений.

Юрий гневно мерил комнату шагами.

– Господи! Я чуть с ума не сошел, когда узнал, что Перворожденные закручивают полярные шапки планет с помощью солнечных бурь! И вот на тебе! Пришла очередь всего Марса!

Афина продолжала говорить:

«Каждый человек в Солнечной системе, кто сделал свой выбор, может внести свой вклад в дискуссию. Говорите с помощью любых средств, какие вы сочтете для себя удобными. Через личные компьютерные сайты, через электронную почту. Просто говорите в воздух, если хотите! Кто-нибудь вас обязательно услышит, а комплексы на сервере А-1 подберут вашу информацию и отправят туда, где она вольется в общее голосование. Конечно, скорость света замедлит дискуссию, это неизбежно. Но мы не предпримем никаких действий до тех пор, пока – тем или иным способом – не достигнем ясности…»

Майра заметила, что все очень устали. Кроме Юрия, которого подогревали изнутри гнев и обида.

Элли сложила на груди руки.

– Слушай, Юрий, – сказала она. – Если Марс потерпел уже когда-то сокрушительное поражение, то разве решение не очевидно? – Майра попыталась схватить ее за руку, заставить замолчать, но она не унималась: – С одной стороны, мир с несколькими миллиардами людей, настоящий дом для всего человечества, – а с другой… всего лишь «это». Мертвый мир. Музей пыли. Мы тоже должны сделать выбор.

Юрий смотрел на нее с ужасом.

– Господи! Да у тебя нет сердца! Здесь тоже была планета людей! Еще в те времена, когда собиратели и охотники на Земле поднимали вверх головы и смотрели на небо! А теперь мы собираемся ее уничтожить… закончить работу за Перворожденных. Пока будет живо человечество, нас будут считать преступниками!

Боб Пакстон нажимал на разные клавиши.

– Мы пытаемся внести помехи в трансляцию, но она идет по слишком большому числу каналов…

– Вот вам ваша сеть! – огрызнулась Кесси Дюфлот. Она взглянула на Беллу: – Как вы себя чувствуете?

Белла сама не знала, как она себя чувствует.

– Прежде всего, я чувствую облегчение, – наконец сказала она. – Больше нет секретов. Нет лжи. Что бы с нами теперь ни случилось, это случится в открытую.

Афина сказала:

«Мы предполагаем, что двенадцати часов вам будет достаточно, но при необходимости вы можете думать дольше. В скором времени я снова выйду с вами на связь».

Когда она замолкла, взорвался Пакстон:

– Наконец-то она заткнулась! Бад Тук всегда говорил, что эта Афина ненормальная, даже тогда, когда она управляла щитом! Однако у нас тут работенка! – Он показал Белле изображения искалеченных космических подъемников. – Смотрите, все порваны! Все до одного!

Белла никак не могла сконцентрироваться на том, что он говорил.

– А жертвы? Разрушения?

– Все подъемники, разумеется, разрушены. Но их верхние отделы просто уплыли в космическое пространство. Позже их команды будут подобраны. А вот нижние отделы длиной в несколько километров сгорели в атмосфере. – Компьютеры показали потрясающие изображения падающих с неба нитей, многокилометровые куски серебристой ленты. – Все это стоит миллиарды! – в бессильном гневе рычал Пакстон.

– Хорошо, – сказала Белла. – Но ведь падающий подъемник не может нанести большого вреда, не так ли? В каком-то смысле, он не похож на стоящую на земле конструкцию. На здание, например. Основная масса, противовес, просто уплывет в пространство. Поэтому прогнозы о жертвах…

– Нулевые, если повезет, – вздохнул Пакстон. – В любом случае, минимальные…

Кесси вмешалась:

– С Марса тоже не поступают сводки о жертвах.

Белла облегченно вздохнула.

– Такое впечатление, что мы вышли сухими из воды.

Пакстон взглянул на нее с гневным осуждением.

– Как вы можете сравнивать эти события? Госпожа председатель, вы представляете легально избранные правительства планеты. Действия «Либерейтора» стали ответом на террористическую атаку. Мы просто обязаны были ответить! Я выступаю за то, чтобы мы отдали приказ «Либерейтору» снести с лица Марса всю эту чертову ледяную шапку! И тем самым покончить с тамошними космиками!

– Нет, – твердо возразила Белла. – Слушайте, Боб, я вас уверяю, что эскалация не приведет ни к чему хорошему!

– Это будет ответом на разрушение подъемников. И это положит конец всем дырам в системе безопасности!

Белла потерла глаза.

– Я очень сомневаюсь, что Афина находится здесь. Кроме того… вы же видите, Боб, что все изменилось. Я думаю, что очень скоро вы сами это признаете, должны будете признать. Пошлите сигнал на «Либерейтор». Прикажите им подождать до получения новых распоряжений.

– Госпожа председатель, с глубоким уважением… Однако вы собираетесь смириться с подрывными действиями этих негодяев?

– За последние несколько минут мы узнали гораздо больше, чем за все время нашего патрулирования Солнечной системы. Мне кажется, что для начала нам надо стать открытыми.

Кесси согласилась.

– Да, – сказала она. – Может быть, это знак взросления культуры, вам не кажется? Секретов больше не существует, правда произносится вслух, все решения широко обсуждаются.

– Господи на мотоцикле! – взревел Пакстон. – Я просто ушам своим не верю, что слышу такую чепуху! Госпожа председатель… Белла… да ведь люди впадут в панику! Начнутся бунты, грабежи. Вот увидите. Именно поэтому мы храним секреты, мадам Дюфлот. Потому что людям трудно примириться с правдой.

Кесси взглянула на экран.

– Однако, адмирал, ваши слова не слишком совпадают с реальностью. Начали поступать первые ответы…

* * *

Зависшие над марсианским полюсом, Эдна и Джон завороженно смотрели, как линии широкой дискуссии разворачиваются в реальном времени на светящихся перед ними дисплеях.

Джон показала на дисплей:

– Посмотри. Люди голосуют не за квинт-бомбу. Они фактически устроили всепланетный мозговой штурм для поиска других решений. Абсолютная, взаимосвязанная демократия в своем высшем развитии. Хотя мне кажется, что на этот раз у нас нет особого выбора.

Эдна ответила:

– Некоторые космики говорят: пусть бомба разнесет Землю. Земля – это человеческое прошлое, космос – будущее. Поэтому надо уничтожить отживший мир.

Джон хмыкнул:

– А вместе с ним и несколько миллиардов человек? Не говоря уже о культурных сокровищах землян. Мне кажется, что так может думать только меньшинство, даже среди космиков. Есть и другое мнение о жизнеспособности человечества, если Земля будет потеряна. Коммуны в космосе пока еще слишком малочисленны. Маленькие, разрозненные, слишком уязвимые… Судя по всему, им еще долго нужна будет Большая Мама.

– Ой, посмотри на эту линию! – Речь шла о дискуссии, которую вели члены группировки, названной Комитетом Патриотов. – Я о них слышала. Моя мать советовала к ним обратиться. – Она прочла: – «Перворожденные управляют прошлым и будущим, временем и пространством. По сравнению с нами они достигли невероятных успехов… – Она пропустила несколько строк. – Да, существование Перворожденных – это организующий стержень, вокруг которого должна строиться вся будущая человеческая история. И наверняка так и случится! Поэтому мы должны принять их мудрость и продвинутую технологию…»

Джон скривился.

– Ты хочешь сказать, что, если Перворожденные решат уничтожить Землю, мы должны им подчиниться?

– Такова основная мысль. Потому что они якобы умнее нас.

– Во мне такая мысль не находит отклика. Что там еще у тебя?

В тишине станции Уэллс Афина заговорила снова.

– Время настало.

Юрий в исступлении посмотрел в пространство.

– Ты здесь? – спросил он.

– Да, я перезагрузила себя в новое локальное воплощение.

– Но двенадцать часов еще не прошло!

– Больше времени и не требуется. Решение принято. Нельзя сказать, что единогласно, но подавляющим большинством голосов. Мне очень жаль. – Она говорила ровным голосом. – Мы находимся на грани того, чтобы совершить великое и страшное преступление. Но эту ответственность понесут все, все человечество и его союзники.

– Юрий, так должно быть! – торжественно произнесла Майра. – И ты сам это прекрасно понимаешь…

– Хорошо, – согласился Юрий. – Но что бы вы ни сделали, я отсюда никуда не уйду. – И он вышел, хлопнув за собой дверью.

Алексей сказал:

– Посмотрите на эту дискуссионную линию. «Наша сила не так велика. Ситуация асимметрична. Поэтому мы должны приготовиться и сражаться асимметрично. Так всегда бывает, когда более слабые встречаются с более сильными. Стоит только взглянуть на историю империй, например на империю Александра Великого. Мы должны приготовиться к принесению жертв. Мы должны быть готовы умереть…»

– Будущее человечества, состоящего из смертников-камикадзе, – сказала Грендель. – Однако если эти марсиане из другой реальности нам не ответят, то у нас вообще не останется будущего.

Майра взглянула на сведенные воедино линии дискуссии на экранах. Совпадение мнений было полным, решение выглядело очень простым: «Сделайте это. Просто сделайте это, и все».

Элли встала.

– Майра, – сказала она. – Пожалуйста, помоги мне. Мне кажется, что настало время поговорить с твоей матерью.

И Майра отправилась вслед за Элли в шахту.

50. Интерлюдия: последняя марсианка

Она была одинока на Марсе, единственная из всех ей подобных, кто прошел сквозь жестокий временной разрыв.

Она построила себе приют на северном марсианском полюсе, хижину из льда. Эта хижина получилась очень красивой, не важно, что кроме нее некому было ею любоваться. В сущности, весь этот Марс был уже не ее Марсом. Большая часть прошедшего сквозь временную мясорубку мира, со всеми его городами и каналами, несла на себе следы холода и обезвоживания.

Когда она увидела горящие на льду «Мира» символы, то испытала нечто вроде радостного удивления, так как поняла, что разум в этой новой системе все же есть. Но даже несмотря на то, что, как она знала, живущие на «Мире» существа были ее двоюродными братьями и сестрами, все равно это приносило ей мало удовлетворения.

И вот теперь она сидела в своей ледяной хижине и раздумывала над тем, что делать.

* * *

Великие эксперименты с жизнью в солнечных мирах проходили параллельно, но с разными результатами.

На Марсе, например, когда там зародился разум, его носители обращались с окружающей средой в точности, как земляне. Они жгли костры и строили города.

Но с виду они совсем не были похожи на людей.

Например, что касается последней марсианки, то даже ее индивидуальность оставалась под вопросом. Ее тело представляло собой сообщество клеток, но форма его не была фиксированной и могла колебаться между мобильным и закрепленным на месте состоянием. Иногда оно рассеивалось и исчезало, иногда собиралось вновь. Марсианка скорей напоминала слизь, чем человека, и всегда была связана с целой сетью одноклеточных организмов, которые густо населяли марсианскую почву. В сущности, даже пол ее был не совсем женским. В человеческом смысле такие, как она, вообще не обладали полом. И тем не менее она была матерью, то есть скорей относилась к женскому полу, чем к мужскому.

Когда-то на Марсе жило несколько сотен тысяч таких, как она. Они населяли не только сушу, но и моря. У них никогда не было имен: их количество было не таким уж большим, и поэтому имена им не требовались. Она знала о существовании каждого и чувствовала их, словно голоса, смутно различимые в гулком огромном соборе.

И теперь она очень хорошо знала, что все они умерли, все до единого. На ее долю выпало такое одиночество, какого ни одно человеческое существо не могло себе даже представить.

И приближающееся оружие Перворожденных, марсианская квинт-бомба, тоже осталась в прошлом.

Где-то перед самым Разрывом она работала на марсианском полюсе, обслуживая ловушку из искривленного космического времени, в которую она и ее товарищи ухитрились поймать Глаз. Для чувств, обостренных настолько, чтобы «видеть» искривление пространства, эта бомба тоже была вполне видимой, в зените, направленной с неба прямо на марсианский полюс.

А потом началось дробление времени. Глаз остался в своей ловушке. Оружие Перворожденных исчезло.

Искромсанный временем Марс превратился в руины, его атмосфера стала тоненьким слоем из двуокиси углерода, вода сохранилась только в виде следов льда на дне исчезнувших океанов, и по засушливой пустыне, стерилизованной солнечным ультрафиолетом, носились пыльные бури. Когда-то созданные марсианами города теперь были покинуты, только кое-где еще продолжали светиться их огни. Но все ее товарищи умерли. И когда она копала сухую ядовитую грязь, то находила там только метаногенов и прочих простейших бактерий, и то в минимальных количествах, словно эхо того великого разнообразия процветающих видов, которые когда-то населяли этот мир. Жалкие остатки тех, кто когда-то были ее потомками.

Она осталась одна. Игрушка Перворожденных. И в ней кипела обида.

* * *

Марсиане считали, что до некоторой степени сумели понять Перворожденных.

Эти самые Перворожденные, очевидно, были очень старыми.

Вполне возможно, что они были современниками Первых Дней (так считали марсиане), то есть появились на свет всего через полмиллиарда лет после Большого Взрыва, когда Вселенная стала прозрачной, но первые звезды светили еще не слишком ярко. Именно поэтому Перворожденные умели управлять звездами. В те дни все звезды были неустойчивыми.

А раз Перворожденные были старыми, то, следовательно, они были консервативными. Чтобы достичь своих целей, они заставляли звезды то вспыхивать и превращаться в сверхновые, то менять свое свечение, чтобы не взрываться и не исчезать окончательно. Для стерилизации миров – но не для их разрушения – они посылали свои космологические бомбы. Судя по всему, они пытались уничтожать все энергозатратные культуры, но делали это как можно более экономными методами.

Чтобы понять, зачем они это делали, марсиане попытались взглянуть на себя глазами Перворожденных.

Вселенная полна энергии, но ее большая часть находится в равновесии. В равновесном состоянии никаких энергетических потоков не существует, и, следовательно, их нельзя использовать для работы. Это можно сравнить со стоячей водой пруда, которая не может вращать мельничное колесо. Только потоки энергии, выведенные из равновесия, – то есть небольшая часть полезной энергии, или эксергия, – способна поддерживать жизнь.

И везде, по всей Вселенной, эксергия активно тратилась.

Везде, где жизнь эволюционировала, происходило быстрое потребление доступной энергии. А затем возник разум. Цивилизации можно было сравнить с экспериментами по ускоренному использованию эксергии.

С высокомерной точки зрения Перворожденных (насколько могли предположить марсиане), мелкие цивилизации вроде марсианской были абсолютно не стоящими внимания. Все, что имело значение, – это поток эксергии, и скорость, с которой она тратилась.

Разумеется, такая старая и эгоистично развитая цивилизация, как цивилизация Перворожденных, не могла не озаботиться судьбой космоса в целом, и, соответственно, расходованием его вполне конечных ресурсов. Если кто-то желает, чтобы его культура жила и процветала как можно дольше, то он должен относиться к своим ресурсам внимательно и бережно.

Если вы хотите дожить до самого отдаленного будущего, до Последних Дней, когда волна квинтэссенции в конце концов покончит с эрой материи, то ваши ограничения должны быть чрезвычайно жесткими. Собственные вычисления марсиан показали, что Вселенная может вынести только один мир, населенный людьми и жадно поглощающий энергию, – один мир в сотнях миллиардов пустых галактик Вселенной. Только один мир, если он хочет дожить до Последних Дней.

Очевидно, Перворожденные видели, что, если жизнь хочет сохраниться в течение очень долгого времени, – то есть если хотя бы одна нить сознания желает проникнуть в отдаленное будущее, – то дисциплина должна соблюдаться в космических масштабах. Не должно происходить никаких беспорядков, никакого растранжиривания энергии, никакой зыби на поверхности временного потока.

Жизнь… Для Перворожденных не было ничего более драгоценного, чем жизнь. Но эта жизнь должна была быть правильного вида. Упорядоченная, спокойная, дисциплинированная. К несчастью, в реальности такое случалось редко.

Разумеется, они очень сожалели о том, что делают. Они смотрели на вызванные ими разрушения и конструировали образцы временных пластов тех миров, которые они разрушили, а затем забрасывали эти образцы в карманные вселенные. Но марсиане-то знали, что в таких игрушечных вселенных позитив массы-энергии уравновешивался негативом гравитации. И когда такая вселенная довольно быстро умирала, суммы энергий аннигилировались, и весь космос возвращался к абстракции нуля.

Марсиане спорили между собой, почему Перворожденные так стремятся дожить до Последних Дней.

Возможно, это объяснялось их происхождением. Возможно, в Первые Дни, когда их сознание только складывалось, они встретились с… другим. Кем-то, кто был столь же выше их космоса, как они сами были выше ими же созданных игрушечных вселенных. С кем-то, кто вернется в Последние Дни, чтобы решить, что должно быть сохранено, а что нет.

Очевидно, Перворожденные верили, что в своем универсальном бессердечии они были благотворителями.

* * *

Последняя марсианка обдумала сигнал с «Мира».

Те, кто был на «Мире», не желали смириться с ударом Перворожденных. Марсиане когда-то не пожелали смириться с убийством своей культуры, совершенным во имя невроза, древнего, как сам космос; они нанесли ответный удар. Точно так же создания на «Мире» и их материнский мир пытаются сейчас дать отпор.

Выбор ее был очевиден.

Чтобы подготовиться, ей потребовалось семь марсианских дней.

Пока она работала, то одновременно обдумывала свое собственное будущее. Она знала, что этот карманный космос умирает. И у нее не было ни малейшего желания умирать вместе с ним. Кроме того, она знала, что единственный возможный для нее выход лежит через другой артефакт Перворожденных. Этот артефакт находился на третьей планете.

Все это делалось для будущего.

К сожалению, уничтожение пространственно-временной клетки должно было повредить ее ледяную хижину. Она начала сооружать новую хижину на некотором расстоянии от старой. Эта работа ей понравилась.

Новая хижина была закончена только наполовину, когда гравитационная клетка раздавила марсианский Глаз.