Текст книги "Пустой II. Часть 4 (СИ)"

Автор книги: Артемий Скабер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 16 страниц)

Глава 2

Я быстро прикинул. Восьмая ступень Ростка, а за ним – девятая и седьмая. Обе сидят и глядят на меня. Кругом чужая школа, полный зал народу, ещё старший в синем у запечатанной двери. Бить меня тут никто не будет. Отступить к своим полкам и уткнуться в свитки я мог, но что ему помешает дойти и туда? Зачем тянуть, сразу узнаю, что им нужно.

Парень остановился напротив, и я разглядел его вблизи. Чуть бледное лицо, на котором ни единого шрама, только пушок над верхней тонкой губой. Чистая накидка со странным кроем и ни одной лишней складки. Такие, как он, не дерутся за место в библиотеке.

– Старшая хочет с тобой поговорить, – сказал он.

Старшая… Внутри у меня дёрнуло. Ещё одна старшая, будто мне Синары мало.

Свет за окнами уползал, пока свитки под лестницей лежали нечитаными.

– Мне некогда, – обронил я.

Скорее всего, просто хотят узнать, что я здесь делаю, или как ученик в форме Листа оказался в библиотеке Школы Пути за две зелени.

Парень моргнул.

– Что?

– Мне некогда, – повторил.

Он глядел на меня и, кажется, всерьёз проверял, не ослышался ли. Похоже, ему такого прежде не отвечали.

– Ты, кажется, не понял.

– Понял. Она хочет поговорить. Я не хочу.

Вот тут он подался вперёд на полшага. Не замахнулся, ничего такого, просто подвинулся, и в проходе сразу сделалось тесно. Источник у него шевельнулся.

– Тебе помочь захотеть?

До драки, скорее всего, не дойдёт, но спор соберёт зрителей, а следом придёт та женщина от стойки. Я почти уверен, что выставят вон именно меня с моей биркой за два зелёных ядра. И ещё кое-что противное: я только что стоял посреди прохода и искал глазами человека, который знает эту библиотеку. Вдруг у них получится что-то выведать?

– Пошли, – выдохнул я.

Парень закрыл рот, который уже успел открыть, явно ожидая совсем другого ответа. Он молча кивнул и развернулся. Я зашагал следом, по пути активируя в Источнике сектантский знак.

Стол у боковой галереи стоял в стороне от прохода, у самой стены, где свет из шахты падал ровно и не мешал читать. Я подошёл и остановился в двух шагах.

Разглядел самую сильную из них. Волосы у неё были почти белые, будто из них вымыли весь цвет, и собраны высоко и туго, чтобы не лезли на страницу. Брови светлые, едва заметные. Глаза, когда она наконец их подняла, вышли тёмными. Кожа ещё чище, чем у парня, я такой никогда не встречал. Пальцы ухоженные, длинные, и все в чернильных пятнах, старых и свежих. Накидка сидела так, будто её надели пульсацию назад и никогда в ней не сидели.

Она выглядела не хрупкой, а… нетронутой, как будто мир по ней ещё не бил. Источник она свой не прятала, держала активным и демонстрировала свою силу, но делала это весьма спокойно.

Девушка чего-то ждала, я делал то же самое, поэтому наше молчание тянулось. Пульсация. Другая. Третья. Девушка рядом с ней подняла голову от своих выписок и заулыбалась, пока парень восьмой ступени переступил с ноги на ногу.

– Что вам нужно? – спросил я.

Девушка седьмой ступени Ростка хихикнула и тут же опустила взгляд, пока светловолосая приподняла бровь.

– Ты знаешь, кто я? – спросила она.

– Нет.

Смешок её компаньонки повторился, и на этот раз к нему прибавился какой-то придушенный звук от парня.

– Нейра Эльвар, – чуть склонила голову светловолосая.

– Рейланд, – представился и я.

И снова тишина. Она глядела прямо на меня, не мигая, и ждала того, что должно было случиться после её имени. Я с трудом удерживал своё раздражение. Меня позвали сюда, чтобы представиться? Что за глупость и пустая трата времени. Им что нечем заняться?

– Эльвар, – подчеркнула девушка сбоку, и голос у неё дрожал от еле сдерживаемого смеха.

– Я не глухой, – дёрнул щекой, понимая, что мне с моими поисками не помогут. – С первого раза расслышал.

Тут её спутница уже не выдержала и засмеялась в голос, а после зажала себе рот ладонью и оглянулась на зал.

– Великая семья Эльвар, – выговорила она сквозь пальцы.

Ну и что? Вельт тоже Великая семья, и вся её великость кончилась тем, что она стояла у чаши с белым лицом и требовала повторной проверки. Шалх… похоже, небо всерьёз взялось сводить меня с богатыми девицами. Собрался уже сказать, что мне действительно пора, и тут заговорил парень.

– Нейра Эльвар, – произнёс он ровно. – Старшая класса Корней.

Вот тут у меня похолодело под рёбрами. Корни?.. В голове проскочили обрывки информации о них. Главное, что они пришли в школу Равновесия уже Ростками и превосходят Синару и её людей. Они лучшие из всех учеников и надежда нашей школы. Я их никогда не видел, а теперь стою перед какой-то Эльвар. И, судя по всему, ещё и задел девицу, что не знаю фамилию её великого рода. Так вот откуда у неё такое возвышение… Синара рядом с ней просто девчонка, которая громко топает во дворе.

Нейра глядела на меня и, похоже, засекла тот момент, когда до меня дошло. Уголок губ у неё дрогнул, но я уже вернул лицу спокойствие.

– На тебе накидка Листа, – произнесла она. – Только Листьев в школе больше нет. Кто ты?

– Я из класса Стеблей, раньше был в Листьях.

– Как-то ты слишком спокойно это говоришь, – заметила её спутница, разглядывая меня с головы до сапог. – И простоват для Стебля. Обманываешь нас?

Ничего не ответил. Я не собирался оправдываться или что-то доказывать. Теперь хотя бы понятно, почему я привлёк их внимание. Сжал кулаки и шумно выдохнул. Вельт, чтоб у неё перчатки пропали, и её серебряная нить оторвалась. Нам уже давно должны были выдать серые накидки, но Синара что-то сделала, поэтому мы ходим и выглядим как отбросы Стеблей.

Компаньона Эльвар свела брови. Потом ещё раз оглядела меня, и что-то у неё в лице переменилось.

– Погоди. Как тебя зовут, говоришь?

– Рейланд.

Девушка выпрямилась:

– Да это тот самый деревенский из руин.

– Свободный ученик, – добавил парень. – Оплатил своё обучение и попал к нам в школу.

– Это он? – удивилась Эльвар. – Про него нам рассказывал Эстер Тихий Слом?

– Да, – кивнула девушка рядом.

– Гений класса Листьев, – покачала головой Нейра. – Именно так называл тебя учитель… Чтобы Эстер кому-то дал такую оценку… нужно постараться.

– Ещё он побил четверых Стеблей, – обронил парень.

– Дважды, – поправила она. – И довёл саму Синару Вельт до наказания, – закончила Эльвар.

Они слышали обо мне? И это… плохо. Мой источник был готов, метка на щиколотке пульсировала, стоит мне только её коснуться, и копьё тут же окажется в руке. Нейра сняла палец со строки. Свернула верхний свиток и положила его поверх второго и повернулась ко мне уже вся.

– Так вот ты какой… – разочарованно выдохнула она. – Я ожидала увидеть кого-то более…

– У меня мало времени, – оборвал её.

Взгляд мой сам ушёл к дальнему проходу, где под лестницей лежала моя стопка, и Нейра это заметила.

– Что ты ищешь? – спросила её спутница. – Вдруг мы знаем.

Я взвешивал, как поступить и вести себя дальше. Мне было плевать, что остальные думают о моих поисках, но эти из Корня… Похоже, я стал для них отвлечением от изучения свитков. Впрочем, время я на них уже потерял. Так хотя бы узнаю, способны они подсказать что-нибудь или нет.

– Свет, который спускается с неба, – произнёс я. – Не заря. Не молния. Не техника. Такой, после которого исчезают люди.

Улыбки за столом закончились. Девушка с выписками отложила перо. Парень перестал переминаться. Даже пыль в полосе света, кажется, повисла.

– Исчезают, – повторила Нейра.

– Да.

– Ты это видел?

Держал лицо ровно.

– Нет, – мотнул головой.

Эльвар пыталась что-то найти в моём взгляде. Понятно, и они ничего не знают.

– Идём, – обронила она и поднялась.

– Куда? – поднял я бровь.

– У тебя же время ограничено? – хмыкнула она и направилась к моим полкам. Я немного замешкался, а потом двинулся за ней.

Нейра шла неторопливо, пока люди перед ней расступались. Двое, спорившие посреди прохода, сразу замолчали и отошли в сторону. Старший, который недавно едва не выгнал меня одним взглядом от запечатанной двери, качнул ей головой. Она ответила тем же, даже не сбавив шага. Даже в чужой школе её знают и, судя по всему, уважают. Повезло же мне найти ещё одну старшию…

Нейра чуть замедлилась, и дальше мы шли рядом.

– Ты всегда отказываешь старшим? – спросила она, не поворачивая головы.

– Только когда занят.

– А когда не занят?

Чего она хочет? Не понимал, как реагировать на её слова, она вела себя не так, как Вельт. Не начала сразу давить влиянием своей семьи и высокомерием. Может быть, хочет меня проучить, поэтому мы отходим от чужих взглядов? Против Ростка девятой ступени мне будет сложно… очень. Взгляд сам цеплялся за стеллажи и полки, пока я просчитывал, как мне с помощью Рваного Шага уйти от неё.

– На вопросы ты тоже не любишь отвечать? – хмыкнула Нейра.

Она остановилась. Воздух между нами загустел, и тут на мои плечи упало давление. Эльвар выпустила свою силу. Ударило так, что захотелось согнуться, но я активировал Покров и Непробиваемость, и Корень в полную силу.

Нейра смотрела на меня и улыбалась. Давление от неё прибавилось. Моя спина взмокла между лопаток. В коленях завелась мелкая дрожь, которую я прогнал энергией.

Потом всё убралось.

– Интересно, – обронила Нейра.

– Что? – спросил я, не показав, что это как-то на меня подействовало.

– Ничего.

Привела она меня не в мой угол под лестницей, а на два прохода дальше, где полки стояли гуще и пахло не пылью, а старой кожей.

– Ты искал не там, – произнесла она, разглядывая полки.

В горле у меня пересохло. Несколько часов я потратил на угол под лестницей, куда меня отправили с усмешкой, и всё это время нужное лежало в двух проходах отсюда…

– Мне указали именно на это место.

– Тебе лишь сказали, где лежат сказки. – Она вела пальцем по свиткам, не глядя на них. – И не обманули, а путевые записи держат тут. Хроники бедствий стоят у податных списков.

Слушал её внимательно и не понимал, о чём она говорит.

– Да, должно быть, где-то здесь, – продолжила она рассматривать свитки. – Ты бы не нашёл нужную тебе информацию и за седмицу дней.

Я повернулся к женщине на стойке и поморщился. Она знала и соврала или?..

– У моей семьи тоже есть огромная библиотека, – добавила Эльвар. – Но в школе Пути встречается многое, что у нас отсутствует. Поэтому я прочитала тут почти всё.

Она хвастается?

– Это должно быть где-то тут, – сморщила глаза девушка. – Я читала о свете с неба, где-то год назад…

Нейра присела на корточки и вытянула из нижнего ряда узкий футляр. Из-за него вынула второй, задвинутый в глубину так, что снаружи его не было видно вовсе.

– Вот оно, – протянула она. – И второй свиток тоже. Есть ещё кое-что в сборнике примечаний, там его никто не ищет, но я помню, где. Дай мне время и я дам его тебе.

– Благодарю, – свитки я забрал.

Развернул прямо на полу и начал читать. Нейра осталась стоять надо мной, но я уже не обращал на неё внимания.

Первый свиток был старый. Не по виду даже, а по языку: половина слов шла с хвостами, каких давно не пишут, и через каждые три строки поминались боги, которых я не знал.

Читал я быстро, водя пальцем, как меня учила когда-то мать.

«Небо не пустота над человеком, но верхняя грань его мира. За гранью лежат земли тех, кто завершил нижний Путь. Иногда грань размыкается, и тогда вниз падает белый столп, не оставляющий тени».

Палец у меня остановился.

Ниже шло перечисление. Три случая, при которых грань размыкается. Спуск того, кто живёт выше. Возвращение беглеца, ушедшего вниз без дозволения. Вознесение достойного, чей Путь завершён.

А дальше, мелко, тем же почерком, приметы.

Свет идёт не от солнц. Предметы под ним теряют тени. Источники поблизости замирают. Звери уходят и не возвращаются до новой луны.

Я перестал дышать. Внутри что-то поднялось, что я не смог облечь словами. Они живы… Облегчение, которого я уже долго не испытывал, растеклось внутри. Мои родители живы. Если я правильно понял, то их забрали потому что с неба спустился кто-то? Или потому что они были достойны и их вознесли? А может, они были беглецами и их вернули?

Держал свиток и глядел в строку, пока строка не поплыла. Новая информация ударила по голове неожиданно и не укладывалось в том, что я знал об этом мире.

Вот только… всё это не сходилось с тем, что я видел, пока жил с родителями. Отец и мать были на стадии Зерна. Мы обитали в лачуге, что находилась в Руинах разрушенного города и голодали. Как-то это не похоже на тех, кто спустился с неба или заслужил, чтобы его возвысили.

Признаюсь: я хотел бы поверить в это. Тогда их уход обрёл бы смысл, а они сами перестали бы быть просто родителями – стали бы кем-то особенными. Но нет. Это была бы слишком сладкая сказка для мальчишки, потерявшего маму и папу.

А что, если они только казались слабыми? Эта мысль засела в голову и никуда не хотела уходить. Вот только зачем, зачем кому-то сильному жить в руинах, голодать и каждый день сражаться за право жить?

– Ты задержался на одной из версий, – раздалось сверху.

Голову поднял. Нейра стояла, прислонившись плечом к стойке полки, и глядела на меня.

– Есть ещё несколько версий, – повторила она. – Там есть ещё более интересные варианты.

Свернул свиток и потянулся за вторым. Это оказался не свиток, а тощая книга, свёрнутая в потёртой коже, с обгрызенным углом. Хроника бедствий. Порядок в ней шёл не по годам, а по несчастьям, и от этого чтение выходило странным, будто идёшь по чужому кладбищу.

Нужное мне лежало ближе к середине.

«Если белый разрыв с неба держится дольше, чем десяток вдохов, ждать следует не гостя, но беды. Грань истончается там, где снизу её коснулась сила, которой не должно быть в нижнем мире».

Дальше шли последствия. Войны через год и через три или пять лет. Переселение зверей, целыми выводками, из мест, где они сидели поколениями. Болезни источников у тех, кто был поблизости, и у их детей. Погасшие места силы, за которые перед тем резались семьи. И люди, исчезнувшие у самого разрыва.

А под этим отдельной строкой шёл случай.

«После света над Долиной Четырёх Колодцев исчезла семья хранителей. Через одну седмицу из земли поднялся чёрный жар, и звери покинули три соседних леса».

Прочёл дважды.

Семья хранителей… про них в книге не значилось. Строка обрывалась и переходила к следующему бедствию, где горел какой-то город, и городу этому явно отвели больше места, чем целой пропавшей семье.

Внутри у меня всё подобралось, и не от надежды.

Эта книга не обещала небесных земель, а говорила простое: свет приходит как знамение перед бедствием. Поэтому Тарим и Золтан говорили про проклятие небес? Что, раз мои родители исчезли в свете, значит, что-то скоро будет.

В голове всплыли строки про болезни источника. Поэтому я был Пустым? Нет, об этом я узнал раньше, и это никак не связано со светом с неба.

– Осталась ещё одна, – сказала Нейра.

Поднял на неё взгляд и заметил в руке ещё один свиток, который она держала. Это про него она говорила, что его никто не ищет, но она знает, где его найти?

Взял и начал читать. Третье вышло не трактатом и не хроникой, а каким-то сборником примечаний, сшитым из разного с полями шире текста. Основной текст шёл про благословлённых Небом, и был он приторный, как речь на праздник: Небо возлюбило, Небо отметило, Небо ведёт избранного своей рукой.

Я просматривал текст мельком и уже хотел отложить книгу, но тут заметил надписи на полях. Кто-то мелким неровным почерком и другими чернилами написал сбоку, что это ложь, и небо не благословляет отмеченного, а просто замечает его. Я крепче сжал переплёт. Ниже тем же почерком было добавлено, что пока отмеченный слаб, этот взгляд остаётся высоко, но когда его сила доходит до предела, взгляд приближается. Там также говорилось, что свет это не дар, а рука. В самом низу страницы, где чернила уже немного расплылись, можно было разобрать ещё одну фразу: если рука не находит отмеченного, она забирает тех, кто его прятал.

В библиотеке стояла тишина, только где-то наверху скрипнула лестница от чьих-то шагов. Я сидел на полу со свитком на коленях и слышал, как пульс бьёт в ушах. А что, если это обо мне? Пустой… Рука забирает тех, кто его укрывал. «Пустые – это проклятые Небом в назидание остальным, кто пошёл против их порядка», – вспомнил то, что говорили про меня в деревне.

В глазах начало плыть, а кожа на затылке стянулась. Пустота, которая жила под моим источником она вдруг дёрнулась сама, словно откликнулась на эти слова. Вдруг она потянулась к… Эльвар. Отбросил свиток и сжал кулаки. Сосредоточился на том, чтобы успокоиться.

Нет. Так думать нельзя. Стоит один раз поверить, что мир вертится вокруг тебя, и ты кончишь как те, кто возомнил о себе слишком много. Эти слова мог нацарапать кто угодно. Пьяный переписчик. Сумасшедший. Человек, потерявший ребёнка и придумавший себе виноватого повыше.

Сидел и смотрел на два свитка и маленькую книгу. Три разных текста и три разные сути. Почему же исчезли мои родители? Они были сильны, и Небо их вознесло, или же они сбежали? Это было знамением будущих бедствий? Или всему виной я – Пустой, которого родители укрыли от кары небес?

Это меня не приблизило к ответу, где их искать, но я получил что-то новое. Намёки, которые нужно изучить дальше. Вдох. Выдох. Я вернул своему телу контроль. Эльвар всё ещё была рядом и наблюдала за мной, нельзя показать ей ничего лишнего.

В груди сжалось. Выходит, Свет с неба – правда… это был не трюк и не обман. Если верить любой из прочитанных версий, моих родителей больше нет рядом. Свет забрал их туда, куда обычной дорогой не добраться.

Моя детская надежда, за которую я держался всё это время, начала рассыпаться. Проглотил ком, который собрался в горле. Во всём этом было единственное облегчение – родители и правда меня не бросали и они живы… Надеюсь. Почему они ушли без меня? Теперь я знаю, что это было не добровольно. Осталось лишь найти причину их исчезновения, чтобы понять, что же случилось на самом деле.

– Ты заметил? – спросила Нейра. – Эти три текста расходятся только в объяснении. Кто спускается, зачем и что при этом думает Небо. Каждый писал то, во что верил.

Она чуть повела подбородком в сторону свитков.

– А в приметах они сходятся почти дословно.

Раскрыл первый снова, потом хронику. Белый свет, идущий не от солнц. Отсутствие теней под ним. Источники, замирающие поблизости. Ушедшие звери. Люди, пропавшие у самого разрыва. Всё это было и там, и там, и даже в третьем, в приписке по краю, где про руку. Разными словами, но об одном.

– Легенды расходятся в объяснениях, но сходятся в приметах, – хмыкнула девушка. – Кто знает, может быть, они все ошибались в своих пояснениях этого явления?

– Кто знает… – повторил я.

Действительно, а что, если все три версии неточны, либо… в каждой есть только часть правды?

– Теперь расскажешь, зачем тебе это? – спросила Нейра. – Кроме меня, я не знаю ещё человека, чтобы интересовался этими легендами.

– Нет, – поднялся я и начал убирать свитки и книгу на места.

Спутница её, подошедшая к тому времени с листом выписок, засмеялась. Парень восьмой ступени, уже стоявший рядом, наоборот, потемнел лицом.

– Старшая тебе помогла, – сказал он.

– Я сказал спасибо.

– Ты…

– Оставь, – обронила Нейра, и он замолчал на полуслове.

Она глядела на меня и уже не прятала свой улыбки. Свет в шахте переменился. Полосы уползли к самой стене и налились рыжим. Торопиться обратно в школу нужно было ещё пульсаций двести назад. Мой взгляд зацепился ещё за таблички рядом со свитками, и там было:

«О детях без пути».

«Семь случаев небесного взора».

«Исчезнувшие хранители».

«О предметах, удерживающих грань».

Уже потянулся взять один из них.

– Время посещения окончено, – раздалось откуда-то сверху. – Просим вернуть материалы и покинуть библиотеку.

Рука у меня замерла, но не из-за слов, а из-за голоса. Ровный, негромкий, с той ленивой мягкостью, с какой говорят люди, которым не нужно повышать тон, потому что их и так дослушают. Этот голос я слышал дважды в жизни – оба раза на площади с палатками.

Шалх…

По залу прокатилось движение. Скамьи задвигались, разговоры оборвались на середине, двое здешних, споривших у колонны, разом уткнулись в свои листы. Женщина от стойки поднялась и выпрямила спину так, будто её потянули за верёвку. Старший в синем, который стерёг запечатанную дверь, отступил от неё на шаг и склонил голову.

Я выглянул и заметил ту, чей голос я услышал. Она спускалась по лестнице с верхнего яруса, и с ней шли двое из тех, чей синий отливал серебром по вороту, и оба держались на полшага сзади. В руках у неё была связка ключей и свёрнутый лист с печатью, а с той стороны, откуда она спустилась, наверху, темнела запертая галерея.

Сейна… Шмыга мне в братья! Внутри у меня всё опустилось и сжалось.

Считал я быстро. До дверей полсотни шагов через весь зал, и она скоро будет ровно на моей дороге. Ученики уже потянулись к выходу, но толпы не будет, потому что народу мало. Накидка на мне чужая для этого зала и так ещё и видна издалека. Вон как меня быстро приметили свои же. Спрятаться негде.

Нейра оправила накидку одним движением, её спутница подхватила листы, а парень восьмой уже держал какие-то свитки. Они двинулись к выходу, и шли не спеша, потому что торопиться Корням некуда.

Вот оно!

Их трое, жетоны у нас одной школы, и на них не глядят так, как на меня. Просто рядом с Эльвар пойдёт кто-то четвёртый из школы Равновесия. В любом случае других идей нет, а действовать нужно сейчас. Опустил голову и вклинился между парнем и второй девушкой.

Парень скосил на меня глаза.

– Ты что делаешь?

– Выхожу, как и вы.

Он открыл рот, поглядел вперёд и закрыл обратно. Эльвар услышала это и чуть сместилась вбок. Совсем немного, на полшага, ровно настолько, чтобы её плечо и светлая голова закрыли меня со стороны лестницы. Я не знал, почему она снова решила мне помочь, но сейчас это было неважно. Главное – убраться отсюда так, чтобы меня не заметила Сейна. О мотивах Нейры я подумаю позже.

Шли. Двадцать шагов. Пятнадцать. Впереди светлел проём, и в нём уже виднелась галерея с рыжим вечерним светом.

Сейна остановилась у нижней ступени, сбоку от прохода, и глядела, как выходят.

Десять шагов.

– Стой.

Голос догнал меня в спину, но я никак не отреагировал. Мало ли, кому она сказала. Тут несколько десятков человек. Это не мне.

Шаг. Ещё шаг.

– Лист Равновесия. Стой.

Так, а вот это уже точно мне. В зале сделалось очень тихо. Я не планировал останавливаться и уж тем более поворачиваться, когда выход так близко. Всё, что нужно – добраться до него и бежать. Ноги переставлялись сами, пока я держал лицо и источник ровными.

И тут ладонь легла мне на плечо. Силу я почувствовал раньше, чем она успела нажать. Меня развернуло.

Сейна подняла на меня глаза. Сначала в них было пусто. Без единой искры узнавания, как смотрят на незнакомца. Потом в её зрачках что-то шевельнулось. Медленно, словно она перебирала в памяти лица одно за другим, но моё никак не находилось. Зрачки дрогнули и сузились. Её пальцы на моём плече напряглись, легли плотнее, а губы тронула улыбка.

– Это… ты?