Текст книги "Артефакты Древнего (СИ)"

Автор книги: Артемий Скабер

Соавторы: Александр Четвертнов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 17 страниц)

Глава 4

Женщина вышла из тени. Свет отразился от больших, почти на половину лица круглых очков. Они притянули внимание, отвлекли от носа. Даже, не то, что носа, а шнобеля.

Огромный, с заметной горбинкой, нос клювом нависал над довольно пухлыми, даже чувственными губами.

Лицо у женщины было вытянутым, слегка зауженным книзу. Русые волосы обрамляли его. Струились ниже плеч шёлковым потоком. Они буквально лоснились от ухода и чуть ли не сверкали на свету. К ним так и хотелось прикоснуться.

Поразительно, но очки оказались тем самым нюансом, тем самым необходимым аксессуаром, просто жизненно необходимым, который превращал Шальную графиню, если не в красавицу, то в довольно миловидную девушку.

Уверен, без очков она превращалась в грифа или коршуна, но с ними – взгляд так и соскальзывал со шнобеля, не мог на нём сфокусироваться, отчего остальные, правильные черты лица обретали чёткость.

– Вы не ошиблись мероприятием, – я сморгнул, чтобы снять странное наваждение, никакой магии не чувствовалось. Видимо, это был тот редкий случай, когда стиль решал все вопросы, связанные с внешностью. – У меня тут деловые переговоры намечаются, а вы стволами в нас тычете.

Коля попытался выйти из-за моей спины, загородить телом от автоматчиков, но я жестом остановил его и добавил:

– И парня, – я кивнул на Слона, – зачем-то избили.

– Сам виноват, – пожала плечами жен… уверен, ей лет за тридцать, но язык так и хочет назвать её девушкой. – Попытался сбежать, напал на одного из моих людей.

– Сбежать? – удивился я, ощущая, как заклинание разведчик начинает подавать сигналы. Противник снял маскировку, и нас окружало тридцать человек, считая тех, что стояли передо мной. – Но, позвольте, девушка, зачем брать в плен парламентёра?

– Благодарю за комплемент, мальчик, – язвительно ответила Шальная, и добавила: – ты говорил о переговорах? Так вот они, в тебя же никто не стреляет, пока.

Она стояла впереди своих бойцов, но так, чтобы не загораживать им видимость. Десяток вояк, взяли нас с Колей на мушку. Их лица не выражали эмоций. На всех военная форма с бронежилетами и защитными щитками, как у спецназа в сериалах. Открытые шлема не могли скрыть ушные гарнитуры.

Судя по аурам, среди них всего трое магов второго ранга. Плюс сама Шальная третьего. Но ещё два десятка человек в темноте ангара были тем самым козырем, который заставлял задуматься.

Пять магов третьего ранга и столько же второго. Да, это не банда Повара с двумя бакалаврами, это хуже.

Униформа и оснащение, невозмутимость, с которой они смотрели на нас, говорили об одном – это настоящие вояки, а не бандиты с большой дороги.

Вытяну ли я бой с ними? Положим, выжить я точно выживу, даже смогу уйти, но победить…

Победить я бы смог, если б пришёл один, без Коли, и напал внезапно. Растянул их, перебил небольшими группами.

С Николаем же, мне придётся туго. Он пока ещё второго ранга, и его тут раскатают. Придётся его прикрывать, и, рано или поздно, моя защита спасует.

А ещё у меня нет возможности призывать Кер: я ещё не придумал, как скрыть остаточный фон от их магии. Да и не хочу я их призывать. Мне договориться с ней надо. Если и тут не выйдет, то и с другими не получится. Придётся придумывать другой план.

– Долго молчать будешь? – Шальная дёрнула бровью и развела руками в стороны.

– Да вот, думаю, – протянул я, стараясь смотреть мимо её уха, потому что очки притягивали взгляд. – Как-то не так мы начали, зачем запугивание и угрозы…

– Запугивание? – нервно хихикнула Шальная, и в её ладони блеснуло кольцо Слона, – это ты запугал Слоника так, что он, даже без артефакта на пальце не хочет о тебе рассказывать. Ближе к делу, граф, зачем ты пришёл? – на её губы лёг хищный оскал, и она выпалила: – Кто за тобой стоит? Череп? Петрович? Кто-то из аристократов? Хотите повторить, как с Поваром?

– Периметр чист, – одними губами прошептал в гарнитуру боец за её спиной, но я услышал благодаря заклинанию разведчику.

– Где остальные? Ждут сигнала? – бросила мне графиня, она распалилась от своей речи, – что тебе надо, шкет? Решил поиграть в крутого?

Да она боится, понял я. Нет, не боится: взгляд полон решимости вступить в бой. Она опасается неизвестности. Нервничает из-за отсутствия информации.

Что ж, немудрено. Я думал, ситуация с Поваром, выйдя в криминальные круги, придаст мне веса при переговорах, а она добавила загадочности. Такой, что из-за неё люди теряются в догадках, кто за мной стоит, и как я справился с Поваром. Хорошо ещё, что вчерашнее уничтожение трёх банд мне ещё не приписали.

– С Поваром вышла досадная промашка, – поморщился я и поискал взглядом, куда присесть. Нужно было сменить диспозицию, а люди на стуле вызывают меньше опасения, чем стоящие напротив.

Но подходящей мебели не нашлось. Только какие-то железки и трубы валялись на полу. Да обломки кирпича.

Хотя, вон какая-то катушка лежит, но до неё далеко идти. Придётся импровизировать. Эх, почему я не брал уроки лицедейства?

– Я пришёл к нему с предложением о торговле артефактами, – продолжил я, вновь посмотрев на Шальную, – а он взял на меня заказ. Пришлось защищаться.

– И ты думаешь, я поверю, – Шальная переступила с ноги на ногу, – что вы вдвоём зачистили всю банду?

– Может, сменим место беседы на более уютное? – предложил я.

– Мне и здесь удобно, – она дёрнула рукой, а боец за её спиной снова произнёс, что периметр чист.

Видимо, она тянула время, чтобы проявилась моя мнимая группа поддержки. Пора заканчивать этот балаган.

Я жестом показал на пальто:

– У меня здесь бумаги по недвижимости на земле Повара, они твои, если мы договоримся о поставках артефактов.

Вместо неё ответил тот же боец, что шептал ранее. На этот раз он сказал громче, так, что я услышал, а не увидел:

– Они одни, Сёма сообщил, что в округе чисто.

Слова подействовали на Шальную, как визит к косметологу. Напряжение отступило, а в глазах появился хищный блеск.

– Мальчик, я не знаю, что ты задумал, но ты сглупил, когда пришёл сюда один.

– Почему? – хмыкнул я, – вроде бы, нормально говорим, уже к делу подошли. С Поваром действительно вышла случайность, и теперь его территория может стать твоей.

– Возможно, – её чувственные губки приоткрылись в хищной улыбке, – я говорю, возможно, ты не врёшь. – Она несколько расслабилась, и я ощутил, как её магия отступает обратно в ауру, – но разговор окончен, давай сюда документы, и я отпущу тебя живым.

– Заманчиво, – протянул я, – но нет.

От моих слов она удивлённо хлопнула глазами.

– Если мы не договоримся, то буду искать другого партнёра, – я не дал ей вставить и слова. – С этим сложно, конечно, они мрут, как мухи, хотя и называются крокодилами, и прочим. – Я посмотрел ей в глаза, – что с вами не так? Проф деформация? Я пришёл к тебе с выгодным делом, а ты пытаешься решить всё угрозами?

– Крокодил тоже твоих рук дело? – прошептала Шальная, а глаза её расширились, но она тут же взяла себя в руки, – хорош, ох хорош заливать, – она хихикнула, – узнаю дворянскую выучку и тягу к интригам.

Её кисти крутанулись и стихии в её ауре отозвались на это движение.

– Последнее предложение, граф Орлов, – насмешливо произнесла она, – документы в обмен на твою жизнь.

Ответить я не успел. На улице прогремел взрыв.

Сердце ухнуло и забилось чаще. Магия сорвалась с моих пальцев.

– Сёма ранен, – бросил боец.

– Они не одни! – воскликнула графиня одновременно со своим воином. – Убить их!

Я же в это время развернулся и сбил с ног Колю. Мы упали и покатились к катушке, но, прежде чем её достигнуть я метнул заклинание «толчка» в Слона.

Бедняга весь разговор простоял под дулом автомата. Он боялся даже дёрнуться. Да, он завёл нас в ловушку, но я подозревал, что так оно и будет. Просто надеялся, что смогу договориться. Всё же аристократка, хоть и бывшая. Должен же разум возобладать над преступными привычками.

А ещё я помнил слова Шальной, что даже лишившись кольца, Вася про меня ничего не рассказал. Так что негоже оставлять его на смерть.

Гул от выстрелов заполнил ангар. Автоматные пули выбили крошку из бетонного пола там, где мы стояли секунду назад. Срикошетили, выбили звон из железок. Несколько огненных шаров попали в мой плащ и рассыпались искрами. Боец, что держал Слона на мушке, выстрелил, но Васю уже снесло в сторону.

Его протащило через весь ангар и ударило о стену. Слон вскрикнул и затих, но я чувствовал, что он жив.

Катушка, за которой мы укрылись, таяла, как шоколад на солнце. Разлеталась на клочки и опилки от выстрелов.

– Защищайся, – прошипел я Коле, – не вздумай убивать.

– Но…

– Не вздумай, – выплюнул я и рванул в сторону какого-то стеллажа с коробками. – За мной.

Я бросил за спину заклинание туманной завесы и видимость в ангаре моментально исчезла.

Канонада выстрелов продолжилась, но не так уверенно, как миг назад. Сквозь выстрелы послышались крики. Бойцы Шальной перекрикивались и перегруппировывались. Они палили наугад, но так, чтобы не попасть по своим. Саму графиню я не слышал.

– Цепляйся за воротник, – я схватил руку Коли и положил себе на плечо. – Делай, что говорю.

– Как тут можно видеть? – просипел Николай, – где мы вообще?

– Почти у Слона.

Я двигался при помощи заклинания разведчика. Львиная доля энергии уходила на режим, когда оно стало моими глазами. Но это была необходимая мера.

Мне не хотелось убивать людей Шальной. Я верил, что мы сможем с ней договориться. Возможно, мой уход даст ей пищу для размышлений, покажет мою силу и сделает более сговорчивой.

В другой раз я снова попробую поговорить с графиней, но сейчас, главное, никого не убить. Когда меж людьми кровь, дипломатия заканчивается.

Пули прекратили свистеть вокруг нас. Заклинания больше не прилетали. Но звук выстрелов остался. Только чуть приглушился.

Теперь он шёл с улицы. Там кто-то вступил в бой.

Заклинание разведчик показало, что люди Шальной ушли, и в ангаре мы остались втроём.

– Вставай, – я склонился над Слоном и дёрнул его плечо, – держись за Колю.

– А, босс, – простонал Вася испуганно, – я думал, вы меня бросили.

– В этот раз нет, – хмыкнул я, хоть он и не мог видеть, а затем развеял туман. Необходимость в нём исчезла. – К выходу, – мотнул я головой на распахнутые ворота.

Коля вырвался вперёд и осторожно подбежал к стене около ворот. Выглянул и, обернувшись, показал знаками, что там двое.

Я оказался рядом с ним через пару секунд. Ощутил двух бойцов графини и шагнул на улицу.

Гвардейцы, или кто они там, стояли ко мне спиной. Они спрятались за бетонным блоком и палили по углу соседнего ангара.

Заклинание разведчик сообщило, что там четверо врагов. Стихия земли рванулась туда и шипы из стен оборвали их жизни, а я вдарил воздушным кулаком по шлемам гвардейцев графини. Их головы стукнулись о бетонный блок, и они потеряли сознание.

– За мной, – бросил я, – Коля, прикрывай щитами Слона.

Мы двинулись вперёд через узкие проходы между ангарами. Наш внедорожник взорвался, видимо, ещё при первом взрыве, потому я хотел просто выбраться с территории промзоны.

Вокруг стрекотали выстрелы. Звучали хлопки выстрелов. Иногда, мимо нас пролетали заклинания. Какие-то мимо, а какие-то Коля отбивал щитом земли.

Я оглушил ещё двоих гвардейцев. Расправился с их противниками. Мы перебежали широкую дорогу. Затаились около административного здания.

– Впереди свободно, – сообщил я, махнув на забор, – Слон, Коля, перелазьте и ждите меня в городе.

– А ты? – выдохнул Николай.

– Пойду назад, – я развернулся в сторону, где заклинание разведчик обнаружило большое скопление людей. – Хочу посмотреть, как дела у Шальной.

– Я с тобой, – нахмурился Коля.

– А я за забор, – воскликнул Слон и, дёрнувшись вперёд глянул на меня, – вы правда убили Крокодила?

– Типа того, – отмахнулся я, – в городе жди.

– Ага, – Слон исчез, словно здесь не был.

Проводил его взглядом. Дождался, когда он перевалит через ограду, и пошёл вдоль стены административного здания. Коля держался чуть позади.

Мы миновали несколько горящих автомобилей. Оставили позади разломанную кирпичную стену и обвалившуюся крышу какого-то склада. Испачкались сажей о подкопчённую стену очередного ангара, и замерли перед выходом на широкую дорогу.

Пока мы шли, людей стало меньше. Они разбежались в разные стороны. Сейчас к нам приближались пятеро. Двое бежали в нашу сторону, а за ними, отстав на десяток метров, мчались трое преследователей.

Я прижался к стене ангара. Рукой придавил к ней Колю. Мимо нас промчалась графиня, а с ней один из гвардейцев.

Николай, было, дёрнулся посмотреть, но я придавил его сильнее, и мимо нас промчались преследователи Шальной.

Только сейчас я смог их разглядеть. Остальных убивал по разведчику, из-за угла.

Экипировкой нападавшие не уступали бойцам графини. Обрядились в камуфляж городской расцветки, и стреляли из современных винтовок, только западного образца.

Не знаю каких, да это и неважно.

Я придержал Колю ещё несколько секунд, и шагнул на дорогу.

– Может, не пойдём? Протянул Николай, – выглядят серьёзными бойцами.

– Так я тебя не держу, – хмыкнул я и побежал следом за графиней.

Её преследователи как раз свернули за угол и оттуда раздались выстрелы и взрывы, а стена очередного ангара разлетелась на куски от заклинания.

– Не могу, – грустно выдохнул Коля, не отставая от меня.

Мы подбежали к углу, и я увидел, что гвардеец Шальной лежит пластом в луже крови рядом с одним из нападавших. Сама графиня отбила щитом земли ледяную сосульку. Подол её платья порвался и не мешал ей. Она упала на бетон, перекатилась, уходя от огненного шара, и с её пальца сорвалась ледяная стрела.

Ближайший от неё противник не успел защититься. Его пробило навылет и отбросило в сторону. Остался только один преследователь.

Он опустил автомат и пошёл к девушке, но та не защищалась. Сидела на бетоне и смотрела, как враг медленно приближается.

– У неё резерв на нуле, – бросил я Коле, – за мной.

Враг Шальной взмахнул руками, сделал па ногами, и над его головой возник огненный клинок. Графиня гордо вздернула голову навстречу гибели, и я атаковал.

Бетонный шип пробил бойца снизу. Клинок в его руках истаял дымом, а тело безвольно повисло.

Я развеял заклинание, и мертвец упал на бетон.

– Они не со мной, – произнёс я, подходя к Шальной.

– Знаю, – устало проговорила она, отводя взгляд в сторону. Её очки где-то потерялись и она из миловидной девушки превратилась в обыкновенную дурнушку. Как и думал, стала похожа на самку грифа, – конкуренты из Греции приехали решить старый вопрос.

– Понял, – кивнул я, доставая документы Повара из-за пазухи. Бой отодвинулся подальше от нас, и я решил попробовать договориться ещё раз. Мне нужны её связи. – Понял, как у вас принято вести дела, но у меня, – я протянул ей бумаги, – другое предложение, мирное и взаимовыгодное.

Шальная поморщилась, вздохнула и, не вставая на ноги, взяла бумаги. Не успел я и слова молвить, как её глаза блеснули хитринкой, и она произнесла:

– Хорошо, я подумаю.

– Женщина, да что с тобой не так? – моё терпение дало сбой, и я взмахнул руками. – Я тебя спас, предлагаю территорию Повара, эксклюзивные артефакты, а ты нос воротишь.

– Настоящая женщина не соглашается с первого раза, – криво ухмыльнулась Шальная и поморщилась от боли.

– Тогда я, как настоящий мужчина, дважды предлагать не буду.

Мне надоело. Честное слово, сколько можно? Заберу бумаги, сама потом придёт, её знатно потрепало. Даже не знаю, жив ли кто-то из её гвардии.

Судя по выстрелам, они ещё бьются, да, но надолго ли их хватит?

Я потянулся за документами и она, посмотрев на меня, рассмеялась. Громко, заливисто, слегка истерично.

– Хорошо, хорошо, – проговорила она сквозь смех, и махнула бумагами, – уговорил, я согласна. Только скажи, как настоящий мужчина поступит с ним?

Её взгляд метнулся мне за спину, и я обернулся.

Из-за угла вышел и направился к нам ещё один боец в городском камуфляже. Вместо автомата он сжимал рукоять меча кописа, с лезвия которого капала кровь. А от самого грека распространялась аура бакалавра.

Глава 5

Глянул на его ауру. Вернее не ауру, а её на насыщенность стихиями и энергиями. Так-то у магов ауры похожи, но разные ранги по-разному фонят для меня силой.

Увидел все четыре стихии магическим зрением. Из-за того, что грек только что пользовался магией, причём интенсивно, его каналы открылись и напряглись по максимуму, и я смог заметить, как по ним текут элементы стихий и энергий. Довольно вяло текут, надо сказать. Значит его резерв, как минимум, на половину пуст.

Что ж, это лучше, чем у меня. Моих сил осталось только на одно заклинание, и то в стихии воды. Остальные я опустошил за время боя, а вода только в тумане использовалась. Нда, будет нелегко.

– Умри, но её отсюда вытащи, – приказал я Коле и шагнул навстречу греку. – Уходи, кто бы ты ни был, это моя женщина. Она под моей защитой.

– Медленней говори, – с сильным акцентом произнёс грек, а на его лице заиграла неприятная улыбка.

Он явно понимал наше положение, что мы истощены боем, и наслаждался этим.

– Я подарю тебя Гекате, если ты не уйдёшь, – произнёс я на греческом языке и бакалавр замер на месте. – Уходи.

– Шутник, – хмыкнул он и выписал восьмёрку кописом.

С лезвия сорвалось воздушное лезвие и понеслось в меня. Увернуться я не мог, потому что за спиной стоял Коля, и сидела на бетоне Шальная. Не думаю, что у них было время уйти.

Я крутанулся на месте. Полы пальто взметнулись веером и отразили атаку. С пальцев сорвалась паровая клякса. Весь резерв стихии воды ушёл на неё.

Клякса упала перед бакалавром и взорвалась каплями горячей воды и струями пара.

Враг защитился, поставил щит ветра, но я не надеялся на победу таким образом. Кинулся к нему, отпрыгнул в сторону, заставляя его отвернуться от Шальной, и атаковал в ближнем бою.

Кинжалы выскочили из рукавов. Пальцы обхватили их рукояти. Лезвия стремительно засверкали перед лицом и корпусом грека.

Он отскочил в сторону, отмахнулся мечом. Я пригнулся, дотянулся до его ноги, и лезвия одного из кинжалов обагрилось кровью.

Грек дёрнулся. Закричал и его меч залетал передо мной со скоростью паникующей мухи. С лезвия слетали огненные искры. Они неслись ко мне, но гасли в защите кожаного пальто.

Я увернулся от лезвия. Заблокировал его на обратном движении. Резанул грека по запястью и, с разворота, пробил ему в грудь ногой.

Противника отбросило от меня на пару шагов. Он тут же пришёл в себя и принял боевую стойку, но я не стал нападать. Лишь метнул один из кинжалов.

Клинок пробил щит земли. Вошёл чётко в глаз врага и, раскалившись до бела, растёкся стальной кляксой по его лицу.

Грек не кричал. Он умер мгновенно. Постоял пару секунд и, покачнувшись, упал на бетон, а я остался только с одним кинжалом. Второй отработал сполна.

Подошёл к поверженному противнику и взял в руки копис.

Рукоять обёрнута шершавой кожей. Сталь клинка крепкая, пригодная, чтобы стать артефактом. Очевидный новодел, да и не люблю я такой тип рубящих клинков, но заберу как трофей. Артефакт из него выйдет лучше, чем из кинжалов. Не одноразовый точно.

Я обернулся туда, где оставил графиню. Бой продлился где-то пару минут, но она с Колей до сих пор были на месте.

– Не понял, – я посмотрел на Николая, – Вы, почему ещё здесь, я же сказал, вытащи её.

Коля лишь указал на Шальную и развёл руками, а женщина, не отрывая от меня глаз, произнесла:

– Какие интересные артефакты, ты их продаёшь?

– Нет, – покачал я головой, направляясь к ней. – Кольца, цепочки, браслеты. Всё с защитными заклинаниями. Атакующие не продаю.

– Но я хочу именно такие кинжалы, – она быстро облизала губы и протянула руку, чтобы я помог ей встать.

Поднял её и она, оказавшись ко мне почти вплотную, произнесла несколько томным голосом:

– Но мне нужны именно они.

– Женщина, – хмыкнул я, отпуская её руку, – то ты ничего не хотела и собиралась меня убить, то тебе подавай эксклюзив.

– Ах, я такая непостоянная, – жеманно сказала она.

– Это плохое качество для партнёра, – пожал я плечами и отступил на шаг, – ты уверена, что мне нужен именно такой компаньон?

– Теперь, как никогда уверена.

– А я вот задумался, – я обвёл взглядом окружающую нас промзону. Откуда-то издалека всё ещё доносились хлопки выстрелов.

– Эй, – её кулачок прилетел мне в плечо, – ты меня слышишь, Орлов? Я тут тебя уговариваю, а ты?

– А, прости, – я понял, что задумался и пропустил её слова мимо ушей. Вообще её не слышал. – Что ты сказала?

– Я сказала, – Шальная нахмурилась, – что я согласна на разовую сделку…

– Коля пойдём, – я кивнул слуге и, зашагав в сторону, бросил: – документы Повара оставь себе. Извини за беспокойство.

– Эй, а ну стой, – она не двинулась с места, не схватила меня за руку, но я уловил в её голосе нечто, что заставило меня остановиться.

– Ну?

– Я согласна на партнёрство, – произнесла она, оглядываясь по сторонам. – Твой эксклюзив обсудим потом, так и быть, но ты помогаешь войти и удержаться на территории Повара.

– Идёт, – пожал я плечами, внутренне ликуя. – Пойдём.

– Без своих людей никуда не пойду, – она аж топнула ножкой.

– Женщина, – поморщился я.

– Тебе нужны мои связи, а мне…

– Да понял, – я отмахнулся от неё и посмотрел на Колю, – ты сегодня ел?

– Да, – протянул он с опаской.

– Тогда по схеме мусорного бака действуем.

Глаза Коли расширились. Он хотел что-то сказать, но я уже потянул из него магию. Стихии и энергии перетекли ко мне, и я оставил ровно столько, чтобы Коля не впал в сон.

Его качнуло, но он устоял. Помотал головой и полез в карман куртки за шоколадкой.

– Ты можешь связаться и приказать твоим людям отступить сюда? – я посмотрел на Шальную.

– Нет, – покачала она головой, и я, вздохнув, запустил заклинание разведчика и пошёл в сторону выстрелов.

Долго зачистка не продлилась. Где-то полчаса нам понадобилось, что бы найти всех врагов Шальной и ликвидировать их. Без малого сорок человек. Но среди них не оказалось больше бакалавров. Только маги с первого по третий ранг.

Люди графини рассредоточились по всей промзоне. Растянули врага на большую площадь. Мне пришлось уничтожить только две группы греков, а остальное сделали отряды, которым я помог.

Шальная стояла около административного здания и слушала доклад командира. У неё не обошлось без потерь. Несколько магов и пятёрка обычных бойцов. Остальных спасла выучка, экипировка и артефакты.

Только здесь я заметил, что её гвардейцы почти все возрастные. Им давно уже под пятьдесят, а то и больше. Это объясняло, почему они выжили. Опыт дело такое.

Помню, в Спарте, элита всегда состояла из таких бойцов. Каждый из них стоил десятка молодых воинов.

– Отправь это по почте, пусть его клан больше не суётся сюда, – произнесла Шальная, и я увидел, как гвардеец захлопывает сумку, из которой торчали волосы. Неужели она отправляет голову бакалавра?

– Дёргаешь вепря за щетину? – хмыкнул я, – стоит ли?

– У нас так ведутся дела, – пожала она плечами, – клан Дзета ослабел, ты убрал их сильнейшего бойца, и мои партнёры в Греции добьют остальных.

– Ладно, тебе виднее, – я закончил восстанавливать свои резервы и напитывать Колю силой. Свернул ауру и добавил: – нам пора.

– Не останешься на поминки? – кто-то из гвардейцев вернул ей очки, и она вновь превратилась в миловидную девушку, – у нас сегодня траур, а потом будем праздновать победу.

– Не, – протянул я, – мне ещё домашку в академии делать, а завтра на пары.

– Ты удивляешь меня, Орлов, – покачала головой Шальная, аристократ, бандит, купец, студент, да кто ты такой?

– Хочешь жить, умей вертеться, – хмыкнул я, – сколько тебе надо времени?

Она поняла, что я спрашивал о входе на территорию Повара. Следующая наша встреча, по договорённости, состоится там.

– Думаю, – она посмотрела по сторонам, – дней пять, как раз вернется караван с моими бойцами, и мы будем готовы.

– Позвони мне, как соберёшься, – я отлип от стены здания.

– Это я привыкла, что мне звонят, – рассмеялась Шальная, – какой-то ты странный ухажёр.

– Какой есть, – развёл я руками и добавил: – машину не одолжишь? Нашу взорвали.

* * *

Парк академии встретил меня тишиной и прохладой. Солнце уже клонилось к закату, отбрасывая длинные тени от деревьев. Адреналин после встречи с графиней медленно отступал. Тело наконец начало расслабляться, каждая мышца отзывалась приятной усталостью.

– Вас сегодня не было на парах, граф, – раздался знакомый голос рядом.

Я обернулся. Конрад Бергсон стоял у фонтана, брызги воды искрились в лучах заходящего солнца. Его военная выправка никуда не делась, но что-то изменилось во взгляде. Он стал более настороженным, оценивающим. Словно Сир искал что-то в моем лице.

– Вы вернулись? – я позволил себе улыбку. – Занятия без вас не такие интересные.

– Это неприемлемо, Орлов, – фыркнул Бергсон, в его голосе промелькнули знакомые командирские нотки. – Чтобы больше никаких пропусков.

– Буду стараться, – кивнул я.

Конрад развернулся и зашагал по аллее. Я смотрел ему вслед, пытаясь разгадать очередную загадку. С кем же ты связан? Зачем отправил своего человека искать ауру Харона?

Рука машинально дернулась к браслету с кварцевым циферблатом – наследству Ганса. Помощник Конрада заплатил жизнью за свою попытку, но оставил мне отличную вещицу для связи. Рукав плаща скрыл артефакт от посторонних глаз.

На той же аллее показалась знакомая фигура. Тихон заметил меня и направился навстречу. Спину держит прямо, плечи расправил, подбородок чуть приподнят. Чувствуется легкая уверенность в походке. Даже взгляд не прячет. Другое дело.

– Кирилл, ты жутко выглядишь, – бросил он вместо приветствия.

Я удивленно моргнул. Вроде использовал заклинание очистки, да и плащ не пострадал в сегодняшней заварушке.

– Лицо уставшее, – пояснил Тихон с улыбкой. – Привет, закончил со своими делами?

– Ага, – кивнул я, присматриваясь к переменам в друге. – Часть сделал, но еще хвосты остались.

– Тебя искали сегодня. Даже у меня спрашивали.

Не стал спрашивать кто. Виктория наверное. Пришла в себя после нашего ужина и стычке на улице. Хотя ее сильно поразило, что меня сам Бестужев позвал к себе на прием. Нужно будет заглянуть к ней и поговорить.

Мы направились к сараю. По пути Тихон рассказывал о своих успехах на военной кафедре. Слова лились потоком. Он явно гордился собой. Нормативы почти сданы, тело уже не так болит после тренировок.

– А еще… – Тихон внезапно остановился, огляделся по сторонам и понизил голос. – Со мной сегодня две девушки поздоровались. Ты представляешь? Взяли и сказали: «Привет, Тихон».

Его глаза сияли искренним удивлением. Словно ему досталось величайшее сокровище мира.

– Поздравляю, – я хлопнул его по плечу. Оно уже не дрогнуло под ударом. Крепнет парень.

Мы как раз подошли к сараю. Только я потянулся к ручке, дверь распахнулась сама. На пороге стояла Маша, её глаза буквально светились радостью.

– Кирилл? – она подалась вперед, но тут же одернула себя. – А мы вас потеряли. Как же это клуб без его главы? Я уже научилась открывать и закрывать дверь. Хочу еще.

В её голосе смешались укор и нескрываемая радость. Она отступила, пропуская нас внутрь. Заметил как дрогнули её пальцы. Хотела прикоснуться, но сдержалась.

Оглядел наш клуб. Волков на ринге отрабатывал мои упражнения. Удар, блок, связка. Движения стали увереннее, чётче. Заметив нас, он прервался:

– Ну наконец-то! А то скучно без твоих тренировок.

– Не переживай, сейчас дам еще.

– Э-э, – протянул он с усмешкой, – я про меч и бой. Эти связки уже во сне повторяю.

Лидия оторвалась от книги в своем углу. Её взгляд скользнул по мне с привычным снисхождением:

– И где же был наш глава? Были более важные занятия?

– В самую точку! – я не дал ей закончить. – И пришло время вам шагнуть дальше в артефакторике.

Волков тяжело выдохнул и спрыгнул с ринга. Тихон развернулся ко мне всем корпусом. Маша подлетела ближе, закусила губу в предвкушении – её глаза буквально светились любопытством.

Мне требуется время. При следующей встрече с графиней я должен принести артефакты, а большая часть не в лучшем состоянии.

– Так какие у кого успехи? – оглядел своих учеников. – Маша, как я понимаю, у тебя всё в порядке?

– Да! – она радостно кивнула.

– Я тоже вижу, но недолго, – Тихон произнес это с легкой досадой в голосе.

– Если ты про вон те огоньки, – Волков махнул рукой в разные стороны, указывая на источники силы, – то я тоже их различаю.

Лида осталась в своем углу, делая вид, что погружена в чтение. Только надутые губы выдавали её недовольство. Видимо, продвинуться не удалось.

Я достал несколько колец – золотых и серебряных. Металл тускло блеснул в свете ламп.

– Смотрите внимательно, – разложил кольца на верстаке. – Драгоценные металлы лучше всего впитывают и сохраняют магию. Особенно золото. А если есть камень, заклинание держится дольше.

Маша склонилась над верстаком, её дыхание участилось от волнения. Даже Лида незаметно придвинулась ближе.

– Для начала нужно выпустить магию, – я взял серебреное кольцо. – Почувствуйте структуру металла. Используйте магическое зрение.

Воля потекла сквозь пальцы. Металл отозвался, впитывая силу.

– Теперь самое сложное. Создать ячейку для магии. Представьте, что прокладываете каналы внутри кольца. Они должны замкнуться сами на себя…

Я медленно показал весь процесс. Кольцо в моих руках засветилось мягким светом. Простейший светлячок получился с первой попытки. Показал, что могу его активировать выпуская энергию.

– Держите, – раскрыл ладонь с оставшимися кольцами.

Маша первой схватила золотое колечко и отбежала в сторону. Упала на пуфик. Вздохнула и закрыла глаза.

– Не, это сложно, – фыркнул Волков. – Тихон, пошли лучше, я тебе пару финтов покажу.

Стоев вопросительно глянул на меня. Я кивнул – пусть тренируются. Но кольцо он все-таки подхватил. Направился к рингу, где его уже ждал Волков.

Оставшиеся кольца положил на верстак и прошёл в свой «кабинет». Достал сумку с артефактами, разложил их на столе. Многие пришлось осушить, чтобы зачаровать плащ и наполнить кинжалы силой. Теперь предстояло всё восстановить.

Первым взял браслет с защитой от огня. Металл отозвался на прикосновение. Ни следа прежней силы. Раскрыл ауру, позволяя эфиру течь сквозь тело. Воздух богов заструился по каналам, наполняя резервы.

Воля коснулась браслета, проникая в структуру металла. Внутри сохранились следы прежнего заклинания – тонкая паутина магических нитей. Нужно было восстановить её, не нарушив узор.

Огненная стихия потекла по моим пальцам. Капля за каплей я направлял её в пустоты между нитями. Металл нагрелся, впитывая силу. Паутина заклинания начала светиться, оживая под притоком энергии.

Теперь самое сложное. Соединить концы нитей, замкнуть контур. Малейшая ошибка, и вся работа насмарку. Я чувствовал, как воля дрожит от напряжения, удерживая сложную структуру.