Текст книги "Артефакты Древнего (СИ)"

Автор книги: Артемий Скабер

Соавторы: Александр Четвертнов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)

Пришло сообщение от матери. Она скоро прибудет вместе с сестрой. Надеюсь, она приняла мое предложение. Дом, род – все готово. Ей осталось только вступить в наследство у деда.

Это даст ей возможность спокойно выйти из рода отца, не опасаясь за свою безопасность. Надо будет потом обсудить это с Бестужевым, заручиться его поддержкой.

Глянул на часы – пора. Оделся и вызвал такси. В парке почти никого не было. Сейчас самое желанное время каждого студента – выходные.

Пока шёл, посмотрел в сторону нашего клуба. Ребята требовали моего внимания. Втянулись и хотят, чтобы я продолжил их учить. Та же Маша с еще большим рвением взялась за то что я показал. И ей не терпится похвастаться результатами. Хотя скорее это повод для встречи.

Волков ждет новых приемов и советов по фехтованию, а Тихон хочет поделиться успехами в рукопашном бое. Как только закончу с делами, загружу их по полной.

Сел в машину и откинулся на спинку сидения. По пути к особняку думал о том, как и что говорить матери, если она не согласится. Прокручивал разные исходы и её требования. Крайне важно, чтобы она согласилась на мое предложение, а я получил свой кинжал.

Дорога пролетела незаметно. Коля встретил меня у входа и поклонился:

– Господин, – в его глазах читалась искренняя благодарность. – Спасибо вам… за всё.

Коля распахнул двери, пропуская меня вперёд. Я шагнул внутрь и невольно замер, оглядываясь. От прежней безвкусицы не осталось и следа. Гобелены и пёстрые шторы исчезли, уступив место строгим портьерам глубокого синего цвета. Тёмное дерево панелей на стенах придавало помещению благородную строгость.

Мы прошли по коридору, и я отметил, как грамотно Коля организовал пространство. Никакой вычурности – всё функционально, но со вкусом. Светильники в старинном стиле мягко освещали путь, создавая уютную атмосферу.

– Вот здесь, – Николай толкнул одну из дверей, – комната Ирины Леонтьевны и моей сестры.

Просторное помещение с двумя кроватями, шкафами и письменным столом выглядело светлым. Утренний свет лился через высокие окна, играя бликами на полированной мебели.

– Дальше гостевые спальни, – Коля провёл меня по анфиладе комнат. – А это крыло отведено для слуг.

Его рука скользнула по дверному косяку, смахивая невидимую пылинку. В каждом движении чувствовалась гордость за проделанную работу.

– Всё готово к приёму гостей, – он обвёл рукой пространство. – Каждая комната обставлена и проверена.

– Отличная работа, – я положил руку ему на плечо.

Лицо Николая просияло от похвалы. Он расправил плечи, но тут же скромно добавил:

– В такие сжатые сроки это максимум, что удалось сделать, – Коля провёл пальцами по деревянным панелям. – Но постепенно мы превратим это место в настоящую жемчужину. Уже есть несколько идей по улучшению…

Не успели мы пройти в главный зал, как раздался звук подъезжающей машины. Сердце ёкнуло – приехали. Через окно заметил, как из сопровождающего «отцовского» джипа выбрались четверо гвардейцев в чёрных костюмах.

Поморщился. Только этих церберов не хватало.

– Коля, – окликнул слугу, – встреть гостей. Гвардейцев внутрь не пускай.

Николай кивнул и поспешил к выходу. Я проводил взглядом спину «папашиных» бойцов, что занимали позиции у ворот особняка.

– Для защиты или контроля? – пробормотал себе под нос, разглядывая, как они осматривают периметр.

Через несколько минут по коридору разнёсся цокот каблучков. В зал влетела Алёна. Длинные тёмные волосы разметались по плечам, глаза сияли азартом. Сестра замерла на пороге. Крутила головой, осматриваясь, и я невольно залюбовался. Вылитая мать в молодости. Та же грация в движениях, та же горделивая осанка.

– Братишка! – она поймала мой взгляд и озорно улыбнулась. Провела пальчиком по деревянной панели на стене. – Над этим ещё работать и работать, да?

– Всё, что пожелаешь, – улыбнулся я в ответ. Её детская непосредственность всегда подкупала. В конце концов, она моя младшая сестра, пусть и избалованная отцом.

Алёна уже упорхнула дальше, бросая критические замечания то о цвете штор, то о расстановке мебели. А в дверях появилась мать.

Вера Ефимовна словно светилась изнутри. На плечах расположился лёгкий шарф. Но главное – её глаза. Они сияли такой неприкрытой радостью и гордостью, что у меня перехватило дыхание.

– Кирилл, – она раскрыла объятия, и я шагнул навстречу. От неё пахнуло знакомыми с детства духами. – Мой мальчик… Ты просто невероятен. В таком юном возрасте не побоялся выйти из рода, восстановил фамилию Орловых. И уже свой особняк в столице! Это многое говорит о тебе, сынок.

– Благодарю, – кивнул.

– Постой, – женщина внимательно меня осмотрела. – Ты чего такой напряженный?

– Все в порядке, – улыбнулся в ответ и крутанул кольцо подпитывающее мое заклинания разведчик.

– Подумаешь, – фыркнула Алёна, возвращаясь к нам. – Мог бы и получше что-нибудь найти. И ремонт… – она скривила носик, разглядывая строгую отделку стен.

– Алёна! – мать покачала головой. – Ты многого не понимаешь. Твой брат…

– Ой, мам, ну начинается, – сестра закатила глаза и снова умчалась исследовать дом.

Я воспользовался моментом и мягко отвёл мать в сторону.

– Мам, – тихо произнёс, глядя в её всё ещё сияющие глаза. – Ты подумала о моём предложении?

Она замялась, теребя шарф на плечах. В глазах промелькнуло беспокойство.

– Да, сынок, – её голос дрогнул. – Я думала об этом все эти дни. Когда гуляли по городу, сидели в кафе… Алёна так счастлива здесь, хоть и старается не показывать.

Из соседней комнаты донёсся голос сестры. Она что-то увлечённо обсуждала с Колей, видимо, планировала изменения. Бедный парень. Он так старался, а Алёна уже ему нарезает задачи.

– Я готова поехать к деду, – продолжила мать, понизив голос. – Готова вернуться в род Орловых. Ради себя, ради дочери, тебя. Но… – она запнулась.

– Что «но», мам? – я мягко сжал её руку.

– Алёна, – Вера Ефимовна бросила тревожный взгляд в сторону, откуда доносился голос дочери. – Она всё ещё думает, что с отцом ей будет лучше. Роскошь, светская жизнь Москвы… Ты же знаешь свою сестру.

В её голосе зазвучало отчаяние:

– Я не смогу оставить её там, с ним. Но и заставить не могу. Она еще молода, твои братья…

Женщина сделала паузу.

– Они уже взрослые и очень привязаны к отцу. А Алёна. Она…

– Ты хочешь, чтобы я поговорил с ней? – догадался я.

– Убеди её остаться, – мать стиснула мои пальцы. – Это моё условие. Если Алёна согласится жить здесь, в Петербурге, я сделаю всё, что ты предлагаешь.

Я обнял её за плечи:

– Не волнуйся. Я об этом позабочусь. Бестужев поможет, – в голове уже складывался план разговора с князем. – Он сможет предоставить определённые… гарантии безопасности.

– Спасибо, – прошептала она. – За всё.

В этот момент в зал ворвалась Алёна:

– Мам, ты только посмотри, какой здесь зимний сад можно сделать! – её глаза горели энтузиазмом. – Коля говорит, тут раньше была оранжерея…

Я невольно улыбнулся. Может, убедить сестру будет не так уж сложно. Главное – дать ей почувствовать, что это и её дом тоже.

– Конечно, можно, – кивнул я. – Всё, что захочешь.

Мать благодарно сжала мою руку. В её глазах блеснула надежда.

Алёна внезапно остановилась посреди зала. Её энтузиазм словно испарился, когда она окинула критическим взглядом помещение ещё раз.

– Хотя знаете, – она поморщила носик, – даже с оранжереей здесь всё равно не то. Это же надо столько всего переделывать! А дома у нас уже есть зимний сад, – она мечтательно улыбнулась. – И фонтан, и статуи…

– Алёна, – в голосе матери послышались умоляющие нотки.

– Что «Алёна»? – сестра упёрла руки в бока. – Да, здесь неплохо. Можно погулять, посмотреть. Но жить? – она фыркнула. – Вы серьёзно? У меня дома личная горничная, портниха приезжает дважды в неделю. Папа обещал к Рождеству подарить…

Девушка замолчала. Посмотрел на мать и увидел, как поникли плечи матери. Вся её надежда рассыпалась от этих капризных слов. Что же задумала сестра?

– А тут что? – Алёна обвела рукой зал. – Старые стены, минимум мебели. Да, можно сделать ремонт, что-то переделать. Но это всё равно будет… – она подбирала слово, – простенько.

– Зато свободно, – тихо произнесла мать.

– Свободно? – рассмеялась Алёна. – От чего, мам? От роскоши? От возможностей? Извините, но я в этом участвовать не собираюсь. Я остаюсь с папой.

Она подошла ко мне, чмокнула в щёку:

– Без обид, Кирилл, но я привыкла к другому уровню жизни.

Коля, стоявший в дверях, отвёл взгляд. Алёна же, словно не замечая, какую боль причинила матери, уже доставала телефон:

– Кстати, мне пора. У меня сегодня примерка нового платья. Папа заказал из Милана.

* * *

Оскар Догерти магистр и командир Кельтских Псов.

Кулак врезался в стену старого дома, и она рухнула. Взметнулось облако пыли.

Бойцы Кельтских Псов с сочувствием и страхом смотрели на своего командира. Они не решались спросить, в чём дело, и просто наблюдали, как он крушит дома в заброшенном посёлке. Месте, где они залегли на дно.

Оскар Догерти же рычал, плевался, и лупил всё, что подворачивалось под руку, а иногда и под ногу. Его отряд провалил заказ на графа Орлова. Более того, они понесли приличные потери. Уже этого было достаточно, чтобы объявить Орлова личным врагом, так ещё и заказчик отозвал заказ.

Деньги им, конечно же, заплатили. Но репутация? Кто вернёт им репутацию? Какой-то мальчишка вышел из боя без единой царапины, а кто его защищал? Какие-то бандиты. И они смогли ликвидировать четверых бойцов…

Оскар Догерти собирался вернуться обратно на туманный Альбион, но перед отбытием он решил довести начатое до конца. Отомстить Орлову и восстановить репутацию.

Больше недели он выслеживал пацана. Подгадывал момент, когда рядом не будет никого из аристократов или жандармов. И сегодня, когда он проследил за его слугой, Оскар Догерти вытянул счастливый билет.

Граф третьего ранга и слуга второго. Что может быть легче для магистра?

Как оказалось многое, но не это.

Оскар Догерти не понимал, как Орлов смог пережить несколько прямых попаданий. Но больше всего ему было обидно за обман. Он поверил, что убил Орлова, когда огненный бык впечатался тому в спину. Поверил и пошёл не спеша.

А мальчишка куда-то исчез…

– Командир, – к Оскару подошёл его зам Джонатан, – коридор через границу готов, завтра…

– Ты поведёшь отряд домой, – прорычал Оскар Догерти, – а я закончу с Орловым.

Джонатан Милтон встретился с бешенным взглядом командира, и не осмелился перечить.

Глава 20

– Из Милана, значит, – я усмехнулся, и что-то в моём тоне заставило её замереть на полушаге. – Ещё один золотой поводок?

Она медленно обернулась:

– Что ты имеешь в виду?

– Ничего здесь не изменится, да? – я повторил её недавние слова. – Сколько ни вкладывай, всё равно будет… провинциально?

Алёна неторопливо прошлась по залу, словно пытаясь скрыть внезапное напряжение.

– Милая, – мать шагнула к ней, – тебе же здесь понравилось. Ты сама говорила про оранжерею…

– Мам, – Алёна мягко улыбнулась, – одно дело мечтать, и совсем другое – жить. Я привыкла к определённому уровню.

Её голос стал вкрадчивым:

– Вот скажи, Кирилл, если я останусь, какие у меня будут условия? Смогу ли я свободно распоряжаться своим временем? Гулять, встречаться с друзьями? Или ты, как старший брат, начнёшь контролировать каждый мой шаг?

Я прищурился. Вот оно что – торговля началась.

– А как ты это видишь? – спросил её.

– Ну, – она присела на подлокотник кресла, – во-первых, я хочу сама выбирать, где учиться. Без советов и давления. Может быть, я выберу не твою академию, не знаю.

– Это разумно, – кивнул я. Мать с надеждой посмотрела на меня.

– И конечно, мне нужны средства, – продолжила сестра. – Папа очень обидчивый, сам знаешь. Как только я выйду из рода – никакого содержания не будет.

Она замолчала, внимательно изучая мою реакцию. Умная девочка – бьёт точно в цель. Знает, что раз я затеял весь этот план с выходом из рода, то должен буду взять на себя и финансовые обязательства.

– До окончания учёбы или пока не устроишься в жизни? – уточнил я.

Дай палец, а она руку целиком откусит, нужно показать, что манипулировать мной не получится.

– Пока не найду достойную работу или… – она сделала паузу, – удачно не выйду замуж.

Мать нервно теребила шарф, переводя взгляд с меня на дочь. Вот же сестра. Даже мама не смогла на нее подействовать. Всего несколько дней без «папаши» на свободе и вот результат.

– Хорошо, – согласился я. – Что ещё?

– Я хочу иметь возможность устраивать здесь приёмы. Светские вечера, – Алёна оживилась. – Этот зал прекрасно подойдёт. И конечно, моя комната – полностью в моём распоряжении. Я сама выберу дизайн, мебель…

– Стоп, – поднял я руку. – Давай проясним. Это мой дом, сестрёнка. И определённые правила здесь будут. Да, ты можешь обустроить свою комнату. Но никаких кардинальных перемен в остальном доме.

Она надула губки:

– Даже маленький бал раз в месяц нельзя?

– Можно, – кивнул я. – Но по согласованию со мной. И в разумных пределах.

Алёна задумчиво покачала ногой:

– А если я захочу пригласить друзей просто так, без бала?

– В пределах разумного, – повторил я. – И ты должна понимать – здесь не будет той роскоши, к которой ты привыкла.

– Зато будет свобода, – тихо произнесла мать.

Сестра посмотрела на неё долгим взглядом. Что-то промелькнуло в её глазах – понимание? Сочувствие?

– Ладно, – она наконец произнесла. – У меня есть ещё одно условие…

– Хватит этих игр, – я отошел к окну и повернулся к сестре. – Давай будем честными, Алёна. Зная нашего отца, у тебя только одна судьба – выгодное замужество. Причём выгодное не тебе, а ему.

– Кирилл, не надо… – начала мать, но я покачал головой.

– Мам, давай не будем. Ты сама знаешь, что это правда.

Лицо Алёны дрогнуло. Маска капризной девочки на мгновение слетела, обнажив её настоящую, живую. Я попал в цель.

– Выбор простой, сестрёнка, – продолжил я мягче. – Если хочешь сама определять свою судьбу, жить как считаешь нужным, выходить замуж по любви и когда сама решишь – остаешься тут с мамой.

Сделал паузу, чтобы до нее дошла моя мысль.

– А если предпочитаешь жить под контролем отца… Все эти подарки, поблажки – просто способ привязать тебя. Чтобы потом, когда он выдвинет свои условия, ты не смогла отказать.

– Кирилл, сынок… – в голосе матери звучала мольба.

Алёна смотрела на меня пронзительно, словно видела впервые. В её глазах мелькнуло что-то похожее на уважение или страх перед будущем. Это сейчас она вся такая важная, но «отпуск» скоро закончится. Она вернется домой и год-два и папаша начнет заниматься ее замужеством.

– Хорошо, – наконец произнесла она. Её голос звучал уже по-другому, без прежнего кокетства. – Я согласна. Но скажи, мы будем здесь жить одни?

– Нет, конечно. Мама съездит к деду и вернётся. Она по-прежнему твой родитель, Алёна.

– А особняк? – она обвела взглядом зал. – Он маловат для…

– Возможно, со временем у нас будет дом побольше, – кивнул я. – Но пока есть этот. И мои условия ты знаешь.

Алёна ещё раз посмотрела на мать. Та стояла, прижав руки к груди, и в её глазах стояли слёзы.

– Я согласна, – тихо сказала сестра.

Я повернулся к матери:

– Тогда оставайтесь пока здесь, устраивайтесь. А я поеду к князю Бестужеву – нужно обсудить твою поездку к деду и обеспечить безопасность.

– Спасибо, – прошептала мать, а в глазах Алёны промелькнуло что-то, похожее на благодарность. Кажется, впервые за всё это время она была искренней.

Я вышел из зала и поймал взгляд Николая. Моё движение головой и он сразу понял, что нужно делать.

– Позвольте, я покажу вам ваши комнаты, – Коля поклонился матери и сестре.

Для всех он и Ирина Леонтьевна просто мои слуги. О его сестре, живущей здесь, пока лучше не распространяться. Меньше знают – крепче спят.

Спустился по лестнице, прислушиваясь к удаляющимся шагам наверху. Сквозь высокие окна холла разглядел гвардейцев «папаши». Они всё ещё топтались у ворот, осматривали периметр. Ну и пусть – даже лучше. Пока меня не будет, их присутствие добавит безопасности.

Машинально крутанул кольцо-артефакт на пальце. Немного полегчало, но заклинание разведчика всё равно выматывало. С того нападения магистра я не рисковал отключать его ни на минуту. Хоть какое-то облегчение, что удалось уговорить мать с сестрой. Но это только начало.

Губы сами собой растянулись в усмешке. «Папаша» обязательно что-то выкинет – для него это удар ниже пояса. Жена и дочь не просто покидают род, а уходят к Орловым. К тем самым, которых он когда-то победил, растоптал, уничтожил. Дорого бы я дал, чтобы увидеть его рожу, когда эта новость его настигнет.

Достал телефон, нашёл нужный номер. Три гудка, и знакомый голос ответил:

– Приёмная князя Бестужева слушает.

– Здравствуйте, граф Кирилл Орлов – я старался говорить спокойно, хотя внутри всё звенело от напряжения. – Скажите, я могу подъехать поговорить с Петром Алексеевичем о наследстве?

– О чём? – переспросили меня.

– Так и передайте, пожалуйста.

Звук пропал, словно трубку чем-то закрыли. Прошло несколько мгновений и мне ответи:

– Князь сможет принять вас прямо сейчас.

– Отлично, – я уже вызывал такси. – Буду через двадцать минут.

Убрал телефон в карман. За спиной раздались шаги – Коля спускался по лестнице.

– Господин, вас отвезти? – спросил он.

– Оставайся здесь, – сказал ему. – Проследи, чтобы всё было в порядке.

Он молча кивнул.

* * *

Такси петляло по центральным улицам. На светофоре мы встали за чёрным джипом жандармерии. Мигалки были выключены, но от машины веяло магией – явно артефакты защиты.

Усмехнулся – после той ночной схватки с магистром патрулей в городе стало больше. Пальцы невольно коснулись кольца-артефакта.

Джип свернул к управлению, а мы поехали дальше. Мысли сами собой вернулись к предстоящему разговору. Бестужев… Как ни крути, а доверять ему полностью я не мог. Огонь-Догоновский, который явно стоял за попыткой убить меня в поезде, считался его человеком.

Не сходилось. Если князь так хочет привязать меня к себе, зачем устраивать покушение? А если Огонь-Догоновский действовал сам, почему Бестужев это допустил?

Такси притормозило у тротуара – дорогу переходила стайка студенток. Их звонкий смех напомнил о сестре. В одном я был уверен точно – князю нужно это наследство. Чем бы оно ни было, он готов на многое.

Использовать мать – самый логичный вариант. Она получит свободу от деспота-мужа, вернётся в родной род. Расскажет обо всём деду… А тот, судя по рассказам матери, люто ненавидит «папашу». На радостях точно передаст ей наследство. После этого с неё в столице пылинки будут сдувать.

– Приехали, – объявил таксист, останавливаясь у особняка Бестужевых.

У парадного входа меня уже встречал Филипп Кириллович. Его морщинистое лицо просияло при виде меня.

– Граф Орлов, – он слегка запыхался, спускаясь по ступеням. – Рад вас видеть. Князь ожидает в кабинете.

Осталось только объяснить всё Бестужеву так, чтобы он согласился на мой план. А в том, что это будет непросто, я не сомневался.

Филипп Кириллович проводил меня в кабинет. За массивным столом сидел Бестужев, склонившись над бумагами. Его седые кудри свисали до плеч, частично скрывая лицо. Он не поднял головы, продолжая перебирать документы в кожаных папках.

– Присаживайся, – бросил он, не отрываясь от чтения.

Я опустился в кресло, отметив, как изменилась атмосфера со времени нашей последней встречи. Теперь в воздухе витало какое-то напряжение.

Наконец Бестужев отложил бумаги. Его выцветшие глаза внимательно изучали меня.

– Ты наконец-то решился, Кирилл? – улыбка тронула его губы, но взгляд остался настороженным. – Молодец, давно пора. Я уже послал за твоим кинжалом.

Я сделал глубокий вдох. Сейчас главное – правильно подать информацию.

– Не совсем так, Пётр Алексеевич. Я нашёл другое решение.

Его брови поползли вверх:

– Вот как?

– К деду поедет моя мать.

Улыбка исчезла с его лица. Бестужев откинулся в кресле, его массивная фигура словно заполнила всё пространство.

– Дмитрий Юрьевич никогда её не отпустит, – отрезал он. – Ты же знаешь своего отца.

– Она выйдет из его рода. Я уже обо всё договорился с матерью. Буквально полчаса назад.

– Уверен? – спросили меня серьезно.

– Да. – кивнул не сводя взгляда.

– И куда же? – в его голосе прозвучала издёвка.

– В свой старый род. В род Орловых.

Бестужев замер. Его пальцы, барабанившие по столу, остановились. В кабинете повисла тишина, нарушаемая только тиканьем часов.

– Продолжай, – наконец произнёс он.

– Это будет двойной удар по Дмитрию Юрьевичу, – я подался вперёд. – Жена и дочь не просто уходят – они возвращаются в род, который он когда-то… – я сделал паузу, подбирая слово.

– Уничтожил? – подсказал Бестужев. В его глазах мелькнул интерес.

– Именно. Но понадобится помощь с оформлением в дворянской палате. Чтобы всё прошло гладко, без проволочек.

– Это я решу, – он кивнул, словно принимая решение. – Что дальше?

– Дальше она едет к деду. Пока никто не узнал, желательно… – я посмотрел ему в глаза, – обеспечить безопасность в пути.

Бестужев поднялся. Его громадная фигура отбросила тень на стену.

– Поверь, я очень постараюсь, – в его голосе зазвучала сталь. – Твой дед – мой друг, наши связи крепки. Я не позволю, чтобы с его дочерью что-то случилось.

– Ефим говорил, что хочет передать наследство тебе, – заметил князь.

– Да, тогда я был единственным Орловым, – пожал плечами. – А теперь есть его дочь.

– Разумно, – Бестужев начал мерить шагами кабинет.

В этот момент дверь в кабинет открылась. Филипп внёс бархатную коробку с кинжалом. Я невольно подался вперёд.

Князь резко остановился:

– Решено. Сегодня же договорюсь о времени в дворянской палате и сам буду присутствовать. Твоя мать выйдет из рода мужа и вернётся к Орловым. – Его глаза блеснули. – И вечером же она должна выехать. Я всё подготовлю – маршрут, людей, сопровождение. Всё.

Я мысленно выдохнул, бросив взгляд на коробку с кинжалом. План сработал.

– Можешь забирать, – Бестужев махнул рукой в сторону артефакта. – Пусть и не так, как я предлагал, но ты всё же сделал то, что нужно.

Филипп поставил коробку рядом со мной и откинул крышку. Клинок тускло блеснул в свете ламп, и мои руки сами потянулись к нему. Бронза словно пульсировала.

Сдержал желание тут же проверить артефакт в деле. Теперь у меня был козырь против того магистра. В следующий раз мы поговорим на его языке – языке силы. И разговор этот ему не понравится.

* * *

Князь Пётр Алексеевич в своем кабинете.

Бестужев смотрел на место, где недавно сидел Орлов. Его пальцы машинально коснулись телефона. Все звонки уже сделаны и договорённости достигнуты. Через час мальчишка должен привезти мать и сестру. К этому времени в дворянской палате их будут ждать. Пётр Алексеевич сам тоже приедет проконтролировать это.

По личной просьбе князя Бестужева регистрацию в системе проведут завтра. Нужная фора, учитывая темперамент Дмитрия Юрьевича Уварова-Орлова. Вечером Вера Ефимовна отправится к отцу в сопровождении пяти лучших бойцов из личной гвардии князя.

Мужчина встал и подошел к окну. За стеклом расстилался сад, но взгляд князя был устремлён куда-то вдаль, словно он пытался разглядеть там ответы на терзающие его вопросы.

Любой другой на месте Кирилла давно бы принял покровительство. Выгоды очевидны – связи, защита, поддержка. Но мальчишка будто специально демонстрирует независимость. Нарочито, показательно. Хотя это ещё можно списать на возраст и горячность юности.

Пальцы князя забарабанили по подоконнику. На аукционе Дмитрий Юрьевич разыграл целый спектакль, показывая, что между ним и сыном всё в порядке. Потом эта история с жандармами – Бестужев отправил своего адвоката, но то же самое сделали и Осокины, и сам Уваров-Орлов.

Складывалось впечатление, что Кирилл играет на несколько сторон. Или кто-то очень хочет создать такое впечатление.

– Филипп! – позвал князь.

Старый слуга появился бесшумно, словно соткался из воздуха.

– Принеси коньяк, – Бестужев опустился в кресло.

Янтарная жидкость заплескалась в хрустальном бокале. Князь сделал глоток, смакуя напиток. В голове продолжали крутиться мысли о молодом графе.

Эти его связи с криминалом… С Черепом… Опять же возраст – пытается выгрызть себе дорогу наверх. Путь не лучший, но хоть что-то делает, не сидит сложа руки. В этом он весь – действие, движение, напор.

Князь улыбнулся своим мыслям и идеи мальчишки. Его план с матерью неплох, что и говорить. Но лучше было бы, если бы поехал сам Кирилл. Тогда всё было бы под контролем. А так…

Бестужев поморщился, вспомнив недавний разговор с генералом жандармерии. Тот намекал на странные происшествия в городе, в которых мелькала фигура молодого графа. Но прямых доказательств, как всегда, нет.

За окном догорал закат, окрашивая небо в кроваво-красные тона. Князь смотрел на игру света в бокале, и его лицо становилось всё более хмурым.

Слишком много совпадений. Слишком много непонятного вокруг этого мальчишки. Взять хотя бы последний инцидент в городе. Расплавленная машина, следы магической схватки. Жандармы копают, но результатов нет.

Мысли о том, что кто-то очень хочет избавиться от Орлова уже посещали князя. Но пока никого конкретно найти не получилось. Те же Осокины сидят и бездействуют. А кто еще может желать смерти мальчишке? Вопрос… Пока с наследством ничего не решено, за ним нужно приглядеть.

Бестужев залпом допил коньяк и потянулся к телефону:

– Антон? Установи наблюдение за особняком Орлова. Круглосуточно. Ничего не предпринимать, просто следить.

Князь сбросил вызов и откинулся в кресле. На столе лежали бумаги – доклады, отчёты, донесения. Где-то среди них прячутся ответы. Должны прятаться.

– Посмотрим, чего ты добиваешься, Кирилл, – пробормотал князь, разглядывая последние отблески заката на хрустале пустого бокала. – Посмотрим.

В его голосе смешались усталость и странная теплота. Как ни крути, а мальчишка ему нравился. Напоминал его самого в молодости – такой же упрямый, дерзкий, себе на уме. Может, поэтому и тревожило всё это так сильно.

Бестужев знал по опыту – самые страшные удары часто приходят от тех, кого считаешь своим.

Но сейчас… Что-то ускользало от его понимания. Что-то важное крылось за всеми этими странностями вокруг молодого графа. И князь намерен был докопаться до сути, чего бы это ни стоило.

– Филипп! – снова позвал он. – Ещё коньяка. И принеси папку с отчётами жандармерии.

* * *