Текст книги "Артефакты Древнего (СИ)"

Автор книги: Артемий Скабер

Соавторы: Александр Четвертнов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)

– Вы и ваша встреча в ресторане с преподавательницей истории. – ответила девушка.

В голове промелькнула мысль – когда они только успели? Я был уверен, что никто не видел нас с Викторией.

– Что? – произнес в слух.

– Маша узнала, что вы там целовались, обнимались и позже поехали вместе на продолжение вечера.

– Бред какой-то, – я поморщился. – Это неправда.

– Но все так говорят! – донеслось из подушки. – Вы все одинаковые. Вам только одно и нужно.

– У меня была деловая встреча, – пожал я плечами.

– Конечно, деловая, – всхлипнула Маша. – Обычно в такое место и ходят… А потом… А потом…

Она снова зашлась в рыданиях.

Я подавил раздражение. С какой стати я должен перед ними отчитываться? Моя личная жизнь – моё личное дело.

– Делай что хочешь, но чтобы я больше это не слушала и не видела, – заявила Лидия. – Сил нет никаких.

– Я думала, что я вам нравлюсь, – донеслось сквозь всхлипы. – А вы кувыркались с училкой. Да так, чтобы вся академия об этом шумела.

Лидия качала головой, когда Маша на секунду вынырнула из укрытия, чтобы сделать вдох. А потом посмотрела на себя в зеркало на стене. И тут же начала заниматься выбившимися прядями волос.

Я подошёл к кровати и мягко отвёл подушку от лица Маши. Она мгновенно притихла, только слёзы продолжали катиться по щекам.

– Маша, – начал я. – Во-первых, я взрослый человек и сам решаю, что мне делать и с кем. Но я клянусь тебе честью аристократа – ничего не было из того, что ты слышала. Мы поговорили о проекте и всё. После Виктория Сергеевна отправилась домой. Конец истории.

– Правда? – она сделала такое невинное личико, что я едва сдержал улыбку.

– Да.

– Хорошо. – она просияла. – Тогда я хочу, чтобы ты меня тоже сводил в кафе. Раз ей можно, то и мне. Деловая встреча, по поводу нашего кружка.

– А? – я посмотрел на Лидию.

Та стояла, скрестив руки на груди. Её взгляд недвусмысленно говорил – соглашайся, иначе покоя не будет.

– Хорошо, – сдался я. – Но ты меня услышала? Я сам решаю, что у меня и с кем будет.

– Да-да. – Маша вскочила с кровати и метнулась к шкафу.

На кровать полетели платья, бюстгальтеры, трусики. Лидия открыла рот от возмущения. Я поспешно ретировался.

Пока шёл к себе, размышлял о ситуации. Маша слишком напориста в своих попытках привлечь внимание. В прошлой жизни у меня было много женщин, но сейчас…

Если бы не молодое тело, которое требовало своего, я бы даже не отвлекался на подобные глупости. Слишком много дел, слишком важные цели. Но природу не обманешь – гормоны делали своё черное дело.

В комнате горел только экран монитора. Тихон уже лежал в кровати, когда я вошёл.

– С возвращением, – пробормотал он сонно.

– Отдыхай, завтра поговорим. – произнес я шепотом.

Стоев кивнул в ответ и зевнул. Его глаза закрылись, и он повернулся носом к стене. Закрыл дверь в его комнату и направился к холодильнику. Достал бутерброды, налил воды и устроился за компьютером. Пальцы забегали по клавиатуре. Требовалось найти ингредиенты для артефакта защиты.

В голове всё ещё крутилась сцена с девушками. Их особая магия, древняя как мир, не изменилась за тысячелетия. Сколько войн было развязано из-за женщин? Троянская, например. А сколько открытий совершили мужчины, пытаясь впечатлить прекрасный пол? Помню, как один философ в Афинах доказал теорему, только чтобы покорить сердце гетеры.

Поисковик выдал список магазинов. Цены кусались. Редкие травы и минералы всегда были в цене. Выбрал надёжного поставщика, заполнил форму заказа. Курьер должен доставить всё лично в руки, прямо в академию.

В другой вкладке открыл банк. Залогинился и подтвердил вход по смс. На счету красовалась внушительная сумма – девятьсот тысяч. Улыбнулся и подтвердил оплату заказа.

Умылся перед сном. Тихон наверное уже видел десятый сон. Рухнул в кровать, и сознание тут же отключилось.

Разбудил меня звон посуды на кухне. Поднялся, умылся и сел за стол. Тихон уже приготовил яичницу.

– Будешь? – спросил он, не отрываясь от газеты.

Кивнул, придвигая тарелку. Взгляд зацепился за кричащий заголовок: «Викторию Сергеевну Светлову облили краской! Вандалы оставили оскорбительную надпись на двери её кабинета».

– Чем им учитель истории не угодила? – произнес Тихон, чтобы писать такое. – Шлю… Наверное, поставила кому-то плохую оценку, вот и решили ей отомстить. Теперь этого вандала будут искать.

– Да уж. – криво улыбнулся и кивнул, а в голове мелькнула мысль, уж не Маша ли это? Надеюсь, это не её рук дело…

Додумать не успел. Раздался рингтон телефона, а на экране отобразилось имя звонившего. Мама.

* * *

Родители Кирилла Орлова в гостинице в Петербурге.

Свет торшера мягко освещал гостиничный номер. Солнце ещё не встало. Тяжёлые шторы скрывали городскую суету за окном. Вера Ефимовна сидела в кресле, аккуратно расправив складки шёлкового платья. Её тонкие пальцы нервно теребили жемчужное ожерелье.

Дмитрий Юрьевич расхаживал по номеру, заложив руки за спину. Его массивная фигура в дорогом костюме казалась здесь неуместной. Словно медведь в фарфоровой лавке. Он то и дело поправлял воротничок рубашки, будто тот его душил.

– Можно я с дочерью останусь немного в городе. Мы погуляем по историческим местам, пройдемся по магазинам. Только мама и дочь, – начала Вера Ефимовна мягким как бархат голосом.

– Нет. – тут же ответил ее муж. – Вы уедете со мной. И все разговор на этом закончен. У меня и без тебя хватает хлопот.

– Дорогой, – Вера Ефимовна подалась вперёд. За годы жизни вместе она научилась находить подход к супругу, – в следующем году наша Алёнушка поступает в Академию.

Мужчина остановился, бросил на неё тяжёлый взгляд, но промолчал.

– Я хотела бы остаться, присмотреть место, где она будет учиться, – голос женщины стал ещё тягучее. Многие бы не удержались от такого. – Когда мальчики поступали, ты не позволил… Но это моя дочь, моя кровинушка. Я просто обязана.

Её руки сложились на коленях, словно в молитве. В глазах застыла надежда.

– Нет, – отрезал муж. – Ты будешь делать то, что я тебе говорю.

Телефон в кармане его пиджака разразился трелью. Дмитрий Юрьевич отошёл к окну, вполголоса отвечая на звонок.

Вера Ефимовна закусила губу, но сохранила достойную осанку. Каким бы он ни был, это её муж, отец её детей. Пусть даже получил её как трофей в войне с родом Орловых.

До неё долетали обрывки разговора:

– Да… Конечно… Нет, не сейчас…

Повисло молчание. Мужчина устало выдохнул.

– Хорошо. Скоро буду, – последнюю фразу он произнёс громче.

Дмитрий Юрьевич убрал телефон, повернулся к жене. Его взгляд скользнул по её фигуре, по идеальной осанке, и он медленно покачал головой.

– Ладно, делай что хочешь, – процедил он сквозь зубы. – У меня дела в Москве.

– Спасибо, дорогой! – Вера Ефимовна поднялась и обняла мужа. Её хрупкая фигура почти потерялась в его медвежьих объятиях.

Вот только на губах Дмитрия Юрьевича играла коварная усмешка.

«Наживка заглочена, – думал он. – Всё идёт по плану. Скоро у Огонь-Догоновского не останется ни единого шанса против меня. Наследство будет моим.»

Дмитрий Юрьевич разорвал объятья с женой и отравился в комнату собирать вещи.

* * *

Владлен Герасимович Мешков, секунд-майор следственного управления по борьбе с организованной преступностью.

– Владлен Герасимович, – вчерашний курсант училища жандармерии, а ныне свежевылупившийся лейтенант сыска, обратился к секунд-майору. – Вы просили собрать все данные по графу Орлову.

– И? – Мешков оторвался от кипы листов в бумажной папке, и, покосившись на гору похожих дел, выжидательно посмотрел на своего помощника.

– Вы должны на это взглянуть, – лейтенант обернулся и развернул монитор на своём столе так, чтобы старший коллега мог видеть, что там происходит. – Это видеозапись из метро на станции вокзала…

– Вижу, – оборвал его Владлен Герасимович.

После встречи с Бестужевым и распоряжения начальства, он осторожно, но методично собирал данные на юного Орлова. До этого момента у него вырисовывалась складная картина примерного аристократа, но сейчас…

– Что он делает? – спросил Владлен ни к кому конкретно не обращаясь.

Лейтенант лишь развёл руками и тоже прикипел взглядом к монитору. Граф Орлов, на видео, схватил за ухо какого-то оборванца и что-то ему втолковывал. Но никто из толпившихся рядом пассажиров этого не замечал.

Глава 15

– Привет, мам, – улыбнулся я в трубку.

– Кирилл, сыночек! – её звонкий голос заставил меня улыбнуться ещё шире. – Мы с Алёнкой остаёмся в городе на недельку. Папа уехал по делам в Москву.

– Отлично! – я прошёлся по комнате. – Где остановились?

– В «Европейской». Алёна в восторге от города. Хочет посмотреть академию…

– Конечно, мам. Я позвоню позже, обсудим, – закончил разговор и вернулся к столу.

Время и возможность появились – осталось убедить мать развестись с этим уродом и вернуться в её законный род. Да и сестре бы не помешало, а то выдадут ее замуж, да так, чтобы папаше выгодно было. Несмотря на то что они мне формально никто, очень хотелось помочь этим двум женщинам обрести свободу.

Взял со стола ещё одну газету. Заголовок заставил брови поползти вверх: «Районный морг превратили в место подпольной продажи органов». Стало интересно, и я вчитался в текст.

Журналисты недоумевали, как такое устроили почти в центре города. Но больше всего их поразило состояние тел преступников. Их буквально разорвали на куски. Странным казалось и то, что кровь нашли только на трупах. В статье предполагали появление некроманта-мстителя. Улыбнулся.

Мысли плавно перетекли к особняку. Матери с сестрой будет проще решиться на перемены, когда увидят, что есть дом, где они могут остановиться.

Достал телефон:

– Коля? Подъезжай после моих пар.

Следующий звонок риелтору:

– Добрый день, Аркадий Васильевич. По поводу последнего дома. Я согласен, готовьте документы.

– Отличное решение! – в его голосе звучало искреннее воодушевление. – У меня есть на примете отличный дизайнер. И насчёт мебели не беспокойтесь – всё быстро вывезем, приведём в порядок…

– Спасибо, я подумаю над вашим предложением, – прервал его поток энтузиазма.

Глянул на часы – пора на пары. Первой стояла история. Хорошая возможность посмотреть, в каком состоянии Виктория, и попробовать с ней поговорить. После газетной статьи стало немного тревожно за неё.

* * *

Я зашёл в аудиторию первым. Остановился в дверях, впитывая перемены. Шторы на окнах задёрнуты, словно Виктория не хотела видеть внешний мир. Она стояла за кафедрой прямая, как струна, и что-то писала в журнале.

Строгий серый костюм с юбкой до колен сидел на ней безупречно. Белая блузка застёгнута на все пуговицы. Тонкая шея стиснута воротничком. Волосы собраны в тугой пучок без единой выбившейся пряди. Ни следа той живой, эмоциональной женщины, с которой мы обсуждали проект.

Она словно закуталась в кокон официальности. Только природную красоту не спрячешь. Строгость наряда лишь подчёркивала изящные линии фигуры и тонкие черты лица.

Студенты протиснулись мимо меня в аудиторию. Я прошёл к своему месту под перешёптывания и любопытные взгляды. Соколова Анна наклонилась к подруге:

– А я слышала, они… – донёсся обрывок шёпота.

Прозвенел звонок и преподаватель встал. Она окинула взглядом аудиторию. Подождала пока все успокоятся и начала:

– История Древней Греции, полис Афины, – голос Виктории звучал механически.

Ни тени прежнего воодушевления. Она методично излагала факты, словно зачитывала учебник.

Её взгляд скользил над головами студентов, старательно избегая моей части аудитории. А вот остальные то и дело поглядывали на меня. Девушки шушукались, прикрывая рот ладошкой. Парни бросали странные взгляды. То ли с завистью, то ли с осуждением.

От этого внимания внутри закипала злость. Кому какое дело до личной жизни двух взрослых людей? И ведь наверняка кто-то специально раздувает сплетни, добавляя пикантные подробности.

– Орлов Кирилл Дмитриевич, – произнесла Виктория

Впервые за лекцию она посмотрела прямо на меня. Но её взгляд был пустым, будто я случайный студент.

– Расскажите об особенностях управления в Афинском полисе, – продолжила Виктория.

Я начал отвечать, пытаясь поймать её глаза.

– Спасибо, садитесь, – оборвала она мой ответ на полуслове.

Женщина вернулась на свое место и села. Её пальцы нервно теребили уголок журнала. Единственный признак того, что под маской официоза скрываются живые эмоции.

Она продолжила опрос. Короткие, чёткие вопросы. Сухие «верно» или «неверно» в ответ. Никаких отступлений, которыми славились её прежние лекции. Исчезла и полемика по тем или иным вопросам.

Не сводил с нее взгляда. За этой подчёркнутой строгостью явно пряталась растерянность. С каждым шепотком за спиной, с каждым любопытным взглядом она всё глубже уходила в свою преподавательскую роль, словно в защитную броню.

Внутри меня все кипело. Я сжал кулаки под столом. Надо что-то делать. Нельзя позволить чьим-то грязным играм разрушить репутацию прекрасного преподавателя и красивой женщины.

Прозвенел звонок. Студенты потянулись к выходу, шурша тетрадями и перешёптываясь.

– А что это наш граф остаётся? – громко прошептала девица в третьем ряду.

– Прямо здесь, в аудитории? – хихикнула её подруга. – А он смелый.

Соколова Анна демонстративно поджала губы и процокала каблучками мимо моего стола:

– Как неприлично, – фыркнула она.

Отвечать сейчас это то же самое, что оправдываться. Заниматься этим я не собираюсь.

Дождался, пока стихнут шаги в коридоре. Виктория застыла над журналом, старательно делая вид, что проверяет записи. Её пальцы побелели от напряжения, сжимая ручку.

– Что вы хотели, Кирилл Дмитриевич? – спросила она официальным тоном, когда я направился к ее столу.

– Мне жаль, – произнёс я, подходя ближе. – Я узнаю, кто за этим стоит, и он поплатится.

– Кирилл Дмитриевич, – её голос дрогнул, теряя напускную строгость. На щеках проступили красные пятна. – Вам не пора на следующие занятия?

Она наконец подняла взгляд. В уголках глаз блестели слёзы, а губы дрожали от сдерживаемых эмоций.

– Мне уйти? – спросил прямо.

– Думаю, это будет правильно, – кивнула она, закусив губу. Её пальцы судорожно теребили уголок журнала.

– Хорошо.

Развернулся и пошёл к двери. В звенящей тишине слышалось её прерывистое дыхание. Она явно из последних сил сдерживала рыдания.

* * *

После пар я вышел в парк. Солнце золотило верхушки деревьев, а под ногами шуршали листья. У фонтана заметил знакомые фигуры.

Маша выглядела совершенно иначе, чем вчера. Только сияющая улыбка и лёгкое светлое платье, подчёркивающее её хрупкую фигуру. Изящные туфельки на невысоком каблуке, волосы уложены волнами. И никаких следов истерики.

Лида толкнула ее локтем и указала в мою сторону. Подошел к девушкам.

– Мария Петровна, – обратился я официально. – Я обещал с вами посетить кафе. Как вы смотрите на то, чтобы это сделать в восемь часов вечера?

Её щёки мгновенно порозовели, а глаза расширились от волнения. Пальцы нервно сжали ремешок сумочки.

– Вы меня приглашаете на свидание? – спросила она тихо, почти шёпотом. В голубых глазах мелькнула надежда.

– Можно и так сказать, – кивнул я, отмечая про себя, как легко читаются все её эмоции.

Я согласна. – воскликнула она. Улыбка осветила всё лицо.

– В восемь у ворот академии, – повторил я, краем глаза замечая, как поджала губы Лидия. Нужно будет выяснить, откуда пошли слухи о нас с Викторией. И не связана ли обливанием краснов Маша.

За воротами академии меня уже ждала Ладога.

– Коля, я согласился на тот последний особняк, – сообщил, садясь в машину.

– Но господин! – он аж привстал на сиденье. – Там же этот ужасный модерн вперемешку с классикой! И эти гобелены.

– Зато место отличное. И я хочу пригласить туда маму с сестрой, – пояснил я. – Только нужно быстро всё обустроить.

Николай помолчал, барабаня пальцами по рулю.

– Я… я немного разбираюсь в строительстве, – наконец произнёс он. – Учился три курса в архитектурном колледже. Могу всё организовать – и ремонт, и обстановку.

– Правда? – я с интересом посмотрел на своего слугу.

– Да, – в его голосе прозвучала нотка гордости. – Дайте мне неделю, и дом будет не узнать.

– Отлично, – кивнул я. – Тогда первым делом в дворянскую палату. Оформим тебя официально, чтобы ты мог заниматься всеми бумагами.

В кармане завибрировал телефон. Риелтор сообщил, что документы готовы и старую мебель уже начали вывозить.

Я откинулся на сиденье, прокручивая в голове список дел. Нужно решить вопрос с большой партией артефактов для Шальной. Буду ли я за это браться? Меня никак не отпускала мысль, что может быть бросить весь этот криминал.

* * *

Мы вышли из дворянской палаты на залитую солнцем улицу. Приятно удивился скорости оформления документов. Зашли, подали бумаги, Николая тут же внесли в реестр. Седой клерк даже поздравил меня с первым официальным слугой в роду. И ни одного посетителя в очереди.

– Коля, машину нужно новую купить, – повернулся к пареньку, когда мы спускались по широким ступеням. – Оформи всё сам и документы на особняк тоже поедешь подписывать ты за меня.

– Как скажете, – кивнул он, привычно устраиваясь за рулём. Его глаза заблестели от доверия и ответственности.

– Позвонишь, скажешь, что там дальше, – я опустился на переднее сиденье. – Куда деньги перевести, сколько на обустройство потребуется. Только не вздумай всё делать своими руками. Найми людей для работы. Мебель бери с доставкой и сборкой.

– Понял, – выдохнул Коля, поправляя зеркало заднего вида. – Постараюсь управиться как можно быстрее. У меня уже есть пара идей по планировке…

– А сейчас в академию, – прервал его энтузиазм взмахом руки. – Переоденусь, и с девушкой отвезёшь меня в приличную кафешку.

– У вас появилась… – начал Николай с любопытством, но осёкся, встретившись с моим взглядом.

– Простите, господин, – пробормотал он. Мотор заурчал, машина плавно тронулась с места.

* * *

Без пяти восемь я стоял у входа в академию. Стрелки часов неторопливо отмеряли время. Колю я отпустил сразу после того как он меня привез в академию. Он помчался подписывать документы на особняк.

Аркадий Васильевич позвонил через сорок минут. Я подтвердил полномочия моего слуги в данном вопросе. На email пришли документы и счёт на оплату. Пока собирался в общежитии, успел перевести деньги за дом.

Банковский баланс существенно похудел, но меня переполняло приятное чувство. У меня появился свой дом в этой новой жизни. Ещё раз мысленно поздравил себя с этим приобретением.

Из ворот академии вышла Маша. Синее приталенное платье подчёркивало её фигуру, а на плечах красиво лежала светлая кружевная накидка. Она явно постаралась с макияжем – длинные ресницы, искусные тени, губы тронуты нежно-розовой помадой. Всё со вкусом, ничего вульгарного.

– Красиво выглядишь, – сделал комплимент.

– Спасибо, – она чуть смутилась, опустив глаза. – Ты тоже очень представительный.

– Куда бы ты хотела поехать? – спросил я.

– Говорят, тут рядом есть отличное место, – улыбнулась Маша. – «Три павлина». Там очень вкусно готовят, тихо и недорого.

Я вызвал Колю, и через пять минут мы уже сидели на заднем сиденье. Маша с любопытством смотрела в окно на вечерний город. А когда думала, что я не вижу – украдкой бросала взгляды на меня. От неё исходил тонкий аромат свежих духов, а тело девушки пылало жаром.

– Я не думала, что ты так быстро меня позовёшь, – начала она.

– А чего тянуть, – хмыкнул в ответ.

Когда Николай остановил машину, я вышел первым. Открыл дверь и подал даме руку. Маша схватилась крепко, словно боялась упасть. Толкнул тяжёлую дверь ресторана, и мы оказались внутри. Все столики были отгорожены друг от друга перегородками. За ними сидели в основном молодые пары.

Понятно. Типичное место для свиданий.

Официант провёл нас за свободный столик. Я заказал мясо и салат, Маша ограничилась только салатом. Взяли лимонад. Девушка не сводила с меня восторженного взгляда.

– Я очень рада, что мы тут, – начала она. – Кирилл, расскажи о себе. А то мы столько знакомы, а я ничего толком и не знаю. Кроме того, что ты вышел из рода и образовал старый род матери. Ну и так по мелочи.

Хотел сразу спросить о ситуации с Викой, но решил подождать.

– О себе? – повторил вопрос. – Нравится история, начиная с бронзового века. Люблю заниматься артефактами, читать, фехтовать.

Перечислил, то что она итак знала. Что ещё рассказать? Поймал себя на мысли, что Маша мне в целом нравится. Симпатичная, неглупая. Но хочу ли я себя обременять отношениями? Она ждёт свадьбы, семьи. А у меня совсем другие планы.

Поэтому во мне не было того интереса и напора, как с Викторией. Мы какое-то время болтали ни о чём – о кружке, академии, учёбе. Когда перекусили, я задал главный вопрос:

– Маша, скажи, от кого ты услышала слухи про меня и Викторию?

– Ну… – она смутилась, опустив глаза. – Да все говорят.

– Это я видел, – кивнул. – Но от кого лично ты узнала? И кто больше всех распространяет эти сплетни?

– Только, пожалуйста, не говори, что от меня узнал, хорошо? – после моего согласия она продолжила: – Соколова Анна больше всех старается. От неё я и услышала.

– Спасибо.

И что теперь делать? Разбираться с девушкой? Не мой метод. Оставить всё как есть?

– А теперь ответь мне честно, – поднял глаза на Машу. – Если соврёшь, можешь забыть о моём доверии.

– Хо-ро-шо, – она заметно занервничала.

– Кто облил Викторию Сергеевну краской? Ты знаешь?

Маша отвела взгляд, покусывая губу.

– Соколова и я, – наконец призналась она. – Она плеснула, а я написала. Ты тоже нравишься Анне. Только не говори ей, что я сказала.

Выдохнул. Древний маг, что вызывал дрожь у врагов, занимается какими-то подростковыми разборками. Кто что сказал, кто что сделал… Но у меня была определённая цель – выяснить, не стоят ли за этим Осокины. Их «подарок» с усадьбой лишь бы опорочить моё имя, думал, что и за этим они стоят. Но нет, это просто глупые девчонки.

– Скажу лишь раз – чтобы больше такого не было, – произнёс спокойно.

– Обещаю! – воспряла духом Маша. – Ты же не злишься на меня?

– Нет, – покачал головой. – Пошли прогуляемся пешком до академии.

Погода стояла хорошая. Маша взяла меня под руку, и мы двинулись по вечернему городу. Машины проезжали мимо. Одна из них резко затормозила. В свете фонарей блеснула летящая в нашу сторону граната.

Щит из воздуха и земли вырос мгновенно. Стихии смешались, образуя полупрозрачную преграду. Граната взорвалась, ударив огнём и осколками. Защита выдержала, но силой взрыва Машу всё равно отбросило. Она вскрикнула, падая на асфальт. Синее платье разорвалось на плече, обнажив бледную кожу.

Из тёмного седана выпрыгнули четверо в масках. Автоматы в их руках затрещали, посылая пули в нашу сторону. Пятый, маг третьего ранга, сплёл огненное копьё. Я чувствовал, как он собирает стихии в мощный удар.

Воздушный щит дрожал под градом пуль. Земляная стена за ним крошилась, но держалась. Огненное копьё врезалось в защиту, рассыпавшись снопом искр.

На улице началась паника. Люди с криками бросились врассыпную. Визжали тормоза останавливающихся машин. Всё слилось в какофонию звуков и движения.

Я отбил ещё один магический удар и ответил воздушными лезвиями. Двое нападавших упали, схватившись за горло. Маг выставил щит, прикрывая остальных.

Сзади взревел мотор – черная машина вылетела из переулка. Новая группа атакующих начала обходить нас с фланга. Напор усилился. Теперь приходилось держать защиту с двух сторон.

Земля под ногами противников взорвалась острыми шипами. Ещё трое упали, крича от боли. Воздушный кулак смял капот седана. Маг пошатнулся, его щит мигнул и погас.

Но я опоздал. Краем глаза заметил движение у Ладоги. Двое в масках уже тащили безвольное тело Маши. Её голова безжизненно свесилась, светлая накидка волочилась по земле.

Они запрыгнули в машину и рванули с места. Визг шин смешался с затихающей стрельбой.

* * *

Подвал в одном из районов Петербурга

Жёлтый свет падал на длинный стол, заваленный оружием. Тускло поблёскивали воронёные стволы автоматов, матово отсвечивали рожки с патронами. В углу громоздились ящики с гранатами.

Мужчина сорока лет со шрамом на голове стоял у стола, перебирая магазины. Его массивная фигура отбрасывала длинную тень на бетонную стену. Татуировки змеились по мощным рукам, а на шее чернел паук – знак отсидки.

– Ферзь, ты уверен? – Лысый в кожаной куртке нервно постукивал пальцами по прикладу автомата напротив. – Череп же сказал – мир.

– И что? – Ферзь оскалился, демонстрируя золотые коронки. – Он уже отжал себе территории. Чем мы хуже?

Он сплюнул на пол и продолжил:

– Какой-то сопляк устроил передел всего. А я хочу себе земли Повара.

– Как скажешь, – Лысый поморщился, глядя на плевок. – Но ответственность на тебе.

В подвал спускались новые люди. Крепкие парни в чёрных куртках и масках-балаклавах.

У дальней стены переминался с ноги на ногу худощавый мужчина в сером свитере. Его руки то и дело поглаживали медальон на груди – отличительный знак мага третьего ранга.

– Чтобы без осечек, – бросил ему Ферзь. – Хочешь быть в банде, докажи свою пользу.

Маг кивнул и прикрыл глаза. Воздух вокруг него слабо замерцал. Он прогонял магию по каналам.

На столе завибрировал телефон. Ферзь схватил трубку:

– Да?

– Босс, – раздался возбуждённый голос. – Сопляк с какой-то соской приехал в кафе. Что делаем?

– Валим его, – оскалился главарь, сжимая телефон. Костяшки его пальцев побелели от напряжения.

– А если не выйдет?

– Тогда заберем девку, – Ферзь провёл пальцем по лезвию ножа. – Уверен, что не просто так он с ней. Да и аристократ – честь и прочая чушь. Придёт к нам. А мы уже встретим, подготовимся. Скоро будем.

Он убрал телефон и повернулся к своим людям:

– Выезжаем.

Бойцы зашевелились, разбирая оружие. Лязгнули затворы. Звякнули гранаты, перекладываемые в разгрузки.

Ферзь смотрел на эти приготовления с мрачным удовлетворением. Он столько лет ждал своего часа. Пусть Череп катится к чертям со своим миром. Территория Повара будет его.