Текст книги "Артефакты Древнего (СИ)"

Автор книги: Артемий Скабер

Соавторы: Александр Четвертнов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)

Глава 7

– Это не займёт много времени, – заметив, что я медлю, произнёс позвавший меня преподаватель, – господа просто зададут вопросы.

Его молодое лицо застыло в некоем подобие маски ужаса. Видно было, что вся эта ситуация заставляет его волноваться. Карие глаза так и бегали по сторонам, а губы постоянно шевелились, словно беззвучно повторяли стихотворение или мантру для успокоения.

Капитан Державин поморщился от услышанного, но кивнул и выжидательно уставился на меня.

– Хорошо, – пожал я плечами, – задавайте свои вопросы.

– Не здесь, – Державин глянул на преподавателя, и тот суетливо кинулся к соседней аудитории.

Звякнула связка ключей. Щёлкнул замок и дверь открылась.

– Прошу, господа, – я повёл рукой, и жандармы, перекинувшись недоумёнными взглядами, застыли на месте.

Они явно хотели зайти после меня, а я портил им шаблон. Вроде бы взрослые, на вид бывалые мужики, а застыли, словно первокурсники перед испытанием силы.

Хотя, бывалый и в годах здесь только Державин. Вон и усы слегка седоваты. Ему лет сорок где-то, а вот лейтенант и поручик намного моложе. Им около тридцати.

– Не волнуйтесь, – улыбнулся я, поправляя сумку с учебниками на плече, – я не сбегу, разве, что в столовую, – улыбнулся ещё шире, – кушать очень хочется.

– Можем попросить доставить еду в кабинет, – обронил Державин, разворачиваясь к двери. Он раньше всех просчитал мой манёвр и решил перенять инициативу.

– Я бы предпочёл быстрее услышать вопросы и поесть в привычной обстановке, – парировал я.

Звук от подкованных каблуков жандармских сапог разнесся эхом по пустому коридору. Мы прошли в аудиторию. Причём я, как и хотел, оказался замыкающим. Жандармы немного растерялись, замерли по центру кабинета. Обстановка для них явно оказалась непривычной: не стол в центре и несколько стульев по сторонам от него.

Я воспользовался их замешательством. Закрыл дверь и, обойдя их, прошёл на место за преподавательским столом.

– Присаживайтесь, – указал рукой на первые две парты.

– Эм, – вырвалось у лейтенанта Воронцова, когда поручик занял предложенное место. Державин же хмыкнул.

– Вас больше, – улыбнулся я, – так удобнее вести диалог.

Лейтенант глянул на капитана. Получил утвердительный кивок и разместился рядом с поручиком. Капитан Державин же, решил изменить диспозицию. Он развернул парту на девяносто градусов, как бы отгораживая нас от входа. Выставил перед ней стул и, усевшись спиной к двери, посмотрел на меня.

– Приступим, – произнёс он, доставая блокнот и карандаш из внутреннего кармана пиджака, – Кирилл Дмитриевич, Вы…

– Одну минуточку, – попросил я, обрывая его речь, и посмотрел на мнущегося преподавателя, – Вы что-то ещё хотели.

– Да, – нервно кивнул он, и его взгляд скользнул по жандармам, – куда мне присесть, чтобы Вам было удобно?

– Эм, – я встретился с таким же, как и у меня, недоуменным взглядом капитана, и мы оба зависли.

– Я бесплатный адвокат, – преподаватель неуверенно улыбнулся, и его рука взъерошила короткие тёмные волосы на голове. – Преподаю право и у меня распоряжение от проректора Шелестова всячески Вам помогать, – добавил преподаватель.

– Вон оно что, – протянул я, а в голове отразилась мысль, что, кроме помощи, он ещё и доложит, о чём мы будем говорить.

– Не думаю, что графу Орлову нужен адвокат, – улыбнулся Державин, – я всего лишь задам несколько вопросов…

– А это не Вам решать, – выпалили преподаватель, суетливо переплетая пальцы рук меж собой. – Лучше начните со стандартной процедуры знакомства с правами и назовите цель беседы. Какой статус у графа?

– Вы приняты, – улыбнулся я и, краем глаза наблюдая за удивлённой физиономией Державина (очень уж у него усы топорщились забавно), показал рукой на одну из парт, – присаживайтесь. Эм…

– Никодим Никифорович, – кивнул преподаватель. Нервозность его покинула. На смену ей пришла уверенность в своих действиях, и он юркнул на предложенное место.

– Раз все уселись, – я не стал дожидаться капитана и решил взять действие в свои руки, – то начнём, господа. Капитан?

– Капитан Сергей Павлович Державин, – снова представился он. – Центральное управление жандармерии Санкт-Петербурга, отдел по борьбе с организованной преступностью. – Он замолчал, вздохнул и продолжил: – Вы здесь находитесь в качестве свидетеля, имеет право хранить молчание, не свидетельствовать против себя…

Капитан зачитывал мои права с видом, словно его в этот момент пытали. Каждое слово о моих возможностях, казалось, вызывало у него боль не то чтобы зубовную, а во всём теле.

– Вам ясны Ваши права? – он закончил перечисление.

Я посмотрел на адвоката и, дождавшись кивка, произнёс:

– Да.

– Позавчера, – поспешно проговорил Державин, видимо для того, чтобы адвокат не успел вставить свои пять копеек, – у ресторана «Афинский дворик» произошло столкновение двух отрядов. Вы были в ресторане?

– Да, – пожал я плечами, ощущая, что от лейтенанта с поручиком начал исходить странный магический фон.

Их ауры несколько изменились. Всё указывало на то, что заработал артефакт. Не знаю, что они включил, но первое ощущение, что тот улавливал малейшую ложь.

– Что Вы там делали?

– Ужинал.

– Один? – его вопросы и мои ответы посыпались, как из пулемёта.

– Нет.

– С кем Вы там были?

– С девушкой.

– Будьте добры, назовите фамилию, имя и отчество девушки.

– Не могу, – улыбнулся я, – это деликатная информация.

Я старался отвечать быстро и односложно, чтобы попасть в диапазон действия артефакты правды. Но здесь я перешёл к тактике умалчивания. Жандармы, возможно, никуда информацию не используют, но вот «адвокат». Не думаю, что Шелестову надо знать о том, что со мной в ресторане была Виктория.

Моя воля, мой дух, уже вышел за пределы ауры и дотянулся до двоих жандармов. Благо они сидели за первой партой, прямо передо мной.

Кольцо на пальце лейтенанта и, правда, оказалось артефактом лжи. А вот поручик меня удивил. Он оказался батарейкой. Как Коля делился силой со мной, так он отдавал свои стихии и энергии артефакту на пальце лейтенанта.

– Это важно, – нахмурился Державин.

– Не думаю, – улыбнулся я и посмотрел на адвоката.

– Клиент вправе умалчивать не относящиеся к делу детали личной жизни, – моментально отозвался тот.

– Хорошо, – вздохнул Державин, – В какое время Вы покинули заведение?

– Вечером, – вновь улыбнулся я, – на часы не смотрел, но уже стемнело.

– По словам администратора Вы ушли около семи вечера.

– Возможно, – пожал я плечами.

– Что Вы увидели на улице? – Державин задал вопрос, на который просто не ответить.

– Как это ни странно, – улыбнулся я спустя несколько секунд раздумий, – но улицу, а потом подъехали с разных сторон машины, выскочили люди, и началась стрельба.

– Что Вы сделали, когда завязался бой? – спокойно и монотонно Державин продолжал задавать вопросы.

– Спрятался, – пожал я плечами.

– Вы знаете нападавших?

– Нет.

– Вы знаете Повара? – тон и вид капитана изменились. Он насторожился и впился в меня хищным взглядом.

– Да, – так же спокойно ответил я, чтобы попасть в ритм работы артефакта правды.

Державин глянул на Лейтенанта. Тот кивнул, что я говорю правду, и капитан, победно улыбнувшись, задал следующий вопрос:

– Вы разговаривали с ним?

– Да.

– По нашим данным, после разговора он пропал без вести, – оскалился Державин, подавшись вперёд.

– Эм, – я повёл плечами и ощутил, что моя воля, наконец, нашла контрольное заклинание артефакта лейтенанта.

– Вы вспотели, – обронил Державин, и протянул мне платок.

– Переживаю за повара, – признался я, вытираясь рукавом рубашки. – С ним точно всё в порядке?

– Как я уже сказал, он пропал после разговора с Вами. О чём Вы говорили?

– Нелепица какая-то, – я состроил расстроенное лицо и покачал головой. – Думаете, он пропал из-за нашего общения?

Я аккуратно подбирал слова и тянул время, чтобы не завалиться на проверке артефактом, пока не смогу его отключить.

– Это основная версия, – улыбнувшись, словно понимая, что я делаю, кивнул капитан, – о чём вы говорили?

– О салате.

– Куда Вы дели его тело… о чём?

– Какое тело? – я посмотрел на капитана.

– Вы предъявляете обвинение? – встрепенулся преподаватель-адвокат.

– Нет, – осторожно ответил капитан, глядя на лейтенанта, но тот кивал головой, что я говорю правду. – Повторите, пожалуйста, о чём вы говорили?

– О салате, – развёл я руками.

– Каком салате?

– Греческом.

Лицо Державина приняло крайне недоумённый вид. Брови и усы над губой приподнялись, от чего он стал похож на детскую поделку «лицо из обувной щётки».

– Он приготовил неправильный салат, – решил пояснить я, – использовал брынзу вместо фета, и она оказалась лежалая. Плюс он не знал, как приготовить заправку для салата, и его подали с обычным маслом.

– Нелепица какая-то, – потряс головой капитан, глядя, как лейтенант кивает моим словам.

– И я об этом, – кивнул я, – собственно, так я повару и сказал: «Не салат, а нелепица какая-то».

– Что?

– Салат, – повторил я.

– Какой салат, – Державин оттянул воротник.

– Греческий, – снова повторил я и закончил работать с артефактом лейтенанта. Огородил его простой заглушкой.

Тонкая, незаметная работа осложнилась тем, что приходилось ещё и отвечать на вопросы. Она отняла много сил, но теперь каждое моё слово в течение получаса будет считаться правдой.

– Капитан, поясните, пожалуйста, при чём тут повар и бандиты у ресторана, – вмешался «адвокат», – мой клиент не понимает.

– Дело в том, что нападавшие друзья Повара, – пояснил Державин, глядя на меня, – они приехали мстить за него. Из-за чего у вас произошёл конфликт с Поваром?

Я закончил сканировать всех участников разговора. Всё, можно лукавить как угодно. Больше ничего у них нет. Никаких других артефактов.

– Я же говорил, – я позволил себе устало выдохнуть. – Салат он неправильно приготовил, я высказал всё официанту, тот позвал повара, и я повторил.

Лицо поручика серело от усталости, а, вернее, от магического истощения. Лейтенант кивал моему каждому новому слову, а глаза капитана округлялись.

– Даже не думал, что он окажется таким ранимым и пропадёт без вести, – протянул я, и спросил: – Вы уверены, что люди на улице хотели отомстить за него? А куда он делся?

– Кто? – не понял Капитан.

– Повар, – развёл я руками.

– Э, это я у вас спрашиваю!

– После разговора ушёл на кухню, – пожал я плечами. – Но, если это его друзья нападали, то теперь, наверное, скрывается от правосудия. А кто были вторые нападавшие?

– Так, стоп, – Капитан взмахнул руками.

Удивление и раздражение на его лице сменяли друг друга. Он покрутил головой. Перелистнул пару страниц блокнота, глянул на лейтенанта и вновь посмотрел на меня.

– Я не о поваре из ресторана говорю, а о Поваре – главаре бандитов. Прозвище такое. Вы его знаете?

– Нет, – развёл я руками. – Это он пропал?

– Да, – кивнул капитан.

– И за него приехали мстить друзья?

– Да.

– Так спросите тех, кому они мстили, – улыбнулся я, – там же вторая сторона была, с кем они перестреливались.

– То были наёмники, а мстить они приехали Вам, – устало проговорил Державин.

– Мне? – удивился я, – но почему? А откуда взялись наёмники?

Державин замолчал и уставился на меня. Веко над его левым глазом дёргалось.

– Не понимаю, – тихо сказал он.

– Я тоже.

– Башмак, Перстень и Крокодил, вы их видели? – вдруг спросил он.

– Конечно, – кивнул я, – Крокодила по телевизору, перстни тут у всех на пальцах, а вот башмаки только у слуг, сам я туфли ношу. – Я запнулся наигранно, и решил добить капитана: – или Вы про какие-то конкретные башмаки, перстень и рептилию спрашиваете?

– Это прозвища бандитов, – простонал капитан и снова посмотрел на лейтенанта. – Вы их знаете?

– Нет, – мне даже врать не пришлось.

– Капитан, – влез в разговор преподаватель-адвокат. – Я, конечно, не практикую юриспруденцию на постоянной основе, но такого допроса, даже, в сериалах не видел. Может, закончим этот абсурд?

– Ещё один вопрос, – встрепенулся капитан. – Кирилл Дмитриевич, у вас есть связи с криминалом столицы?

Только я хотел ответить, как у меня в кармане брюк завибрировал телефон.

Извинился и, достав раскладушку, ответил на вызов:

– Слушаю.

– Господин, – раздался голос Николая, – нас нашли и караулят у подъезда. Их человек двадцать. Слон говорит, что это люди Черепа.

– Скоро буду, – улыбнулся я капитану, – Пришли адрес СМСкой.

Положил трубку и посмотрел на Державина.

– Нет, связей с криминалом у меня нет, – лейтенант кивнул, а я, глядя на адрес в телефонном сообщении, добавил: – если это всё, то прошу простить, мне пора. Но сперва, – я встал из-за преподавательского стола, – дайте справку, что вместо занятий я был с вами.

* * *

Николай после знакомства с Шальной.

– Можно я с тобой? – Слон стоял перед Колей и переминался с ноги на ногу, как юный гимназист на своей первой дискотеке.

Они только что завезли господина в академию, и отъехали на соседнюю улицу. Коля сходил за продуктами в магазин и хотел отправить Слона куда подальше, а сам собирался поехать к Ирине Леонтьевне и сестре. Им предстоял переезд на новую квартиру.

– Нет, – Николай протянул Слону сто рублей, – это тебе на проезд и питание, созвонимся, как будешь нужен.

Слон суетливо схватил деньги и бухнулся Николаю в ноги.

– Не губи, убьют же! – завопил он на всю улицу.

Руки Василия вцепились в колени Николая и он стал причитать. Рассказывать, как ему страшно одному. Что его полюбому ищут конкуренты. Что сам он без магии и защититься не сможет. А потом, изменившимся голосом, Слон потребовал защиты. Весь этот лепет навёл его на простую мысль, которую он тут же и озвучил:

– Если я работаю на Вас, то защищайте и кормите.

Коля растерялся. Доводы Слона показались ему правильными и справедливыми. Ему и в голову не пришло возразить, что он с господином уже несколько раз спас Слона. Что только что дал ему денег на прокорм. Более того, поведение юного гопника привлекало к ним внимание, и Коля поспешил согласиться.

На машине Шальной они приехали на окраину. Николай познакомил Слона с Ириной Леонтьевной и сестрой. Затем загрузили немногочисленные вещи и поехали обратно в район академии. Там нянечка сестры сняла через интернет большую и светлую квартиру.

Ирина Леонтьевна вообще, много чего успела сделать при помощи ноутбука, который купила на деньги господина. Она подала заявление на восстановление документов для Наденьки и себя. Записала девочку на приём к докторам в частной клинике. Заказала одежду и лекарства.

Коля не мог нарадоваться на её инициативность. И с содроганием вспоминал, как он после бойни с Поваром вернулся позавчера домой.

Тогда он больше суток не подавал о себе вестей, и застал Ирину Леонтьевну одетой. Она собиралась идти в жандармерию, подавать заявление о пропаже человека.

В тот вечер Коля с трудом смог уйти от ответа, почему от него пахнет порохом и кровью. Выложил на стол деньги с банковскими карточками и заявил, что господин нашёлся и приказал снять хорошую квартиру и заняться лечением сестры.

Только последняя фраза примирила Ирину Леонтьевну с действительностью. Она не знала графа Орлова, только слышала о нём от Николая. Но забота о Наденьке пересилила её кипучий характер.

В новой квартире, оказалось, пять комнат. И это не считая кухни. На вопрос Николая, Ирина Леонтьевна ответила, что эта ещё маленькая, остальные все больше и дороже. Затем она помогла Наденьке устроиться в её комнате и взяла парней в оборот.

Привычный к тяготам и заботам Коля с удивлением наблюдал, как Слон безропотно драит полы и протирает пыль. Как вручную выжимает постиранное бельё. Как оттирает щёткой кафель на кухне и в туалете, да так, что тот блестит.

Василий же нашёл в нянечке защитницу для себя. Он опасливо косился на Николая и старался держаться к женщине поближе.

– Хороший мальчик, – произнесла Ирина Леонтьевна, когда за слоном закрылась входная дверь, а сам он пошёл в магазин. – Работящий.

– Угу, – протянул Николай, у него не укладывалось в голове как так вышло, что вечно раздражающий Слон пришёлся ко двору. Нянечка сестры, выделила ему отдельную комнату и, даже, разрешила в будущем повесить на стены плакаты с героями кинофильмов.

– Коля, – тон Ирины Леонтьевны изменился, в нём появились требовательные нотки, – ты обязан познакомить меня с твоим графом Орловым. Я должна знать, с кем вы проводите столько времени.

– Эм, – протянул Николай, не зная, что ответить на это.

Только он придумал хоть какой-нибудь ответ, как стальная дверь отворилась, и в прихожую ввалился Слон.

– Атас! – запыхавшись, воскликнул он. – Нас Череп пасёт у машины.

Коля кинулся к окну, а Василий, чуть отдышавшись, добавил:

– Он меня видел.

Глава 8

Солнечный свет из окон аудитории падал на лица жандармов, подчёркивая их растерянность. Державин явно не ожидал, что допрос пойдёт таким образом.

– Но мы не закончили, – он дёрнулся в кресле, отчего его форменный китель натянулся на плечах.

– Нет связей с криминалом, – развёл я руками, – салат не понравился, в перестрелке спрятался. Что ещё? У меня, между прочим, занятия.

Капитан хотел что-то возразить, но лейтенант уже протягивал мне заполненный бланк. В графе причины значилось «Дача показаний по делу о массовых беспорядках». Я спрятал справку в сумку. Пригодится для оправдания перед преподавателями.

Капитан открыл рот, чтобы возразить. Его усы воинственно встопорщились, но «адвокат» оказался проворнее.

– Действительно, – Никодим Никифорович тоже встал. Полы его мантии разошлись в стороны, обнажая жилет в мелкую клетку. – У вас нет оснований продолжать разговор с моим клиентом. Он рассказал всё, что знал.

Я поправил сумку на плече. Учебники внутри глухо стукнули друг о друга. Шагнул к двери. Сработал рефлекс – мой человек в беде, нужно решить проблему. Коля за последнее время стал крайне полезным подчиненным, а такими не раскидываются.

На пороге обернулся, протянул руку преподавателю:

– Благодарю за помощь, Никодим Никифорович. Вы настоящий профессионал.

Поручик с лейтенантом переглянулись. Их ауры всё ещё пульсировали от работы артефакта. Вот только он им не смог помочь.

– Кирилл Дмитриевич, – засмущавшись, адвокат поспешно пожал мою ладонь. Его пальцы оказались на удивление сильными для преподавателя. – Позвольте вопрос? Меня интересует…

– Простите, правда тороплюсь, – я выскользнул в коридор, пока он не успел договорить.

За спиной раздался голос Державина:

– И всё же, вы точно не связаны с криминалом?

– Что вы, – обернулся я с самым невинным выражением лица, – какой криминал в академии? У нас тут храм науки. Хотя, – я сделал задумчивый вид, – на кафедре алхимии что-то варят подозрительное. Может, проверите?

Захлопнул дверь, оставив жандармов переваривать ситуацию. Зашагал по коридору, и мысли завертелись в голове.

Двадцать человек – это серьёзно. Даже для Коли, с его силой и опытом. Отбиться не сможет, особенно если среди них есть маги. Еще там его больная сестра и та женщина, что за ней ухаживала.

Шаги гулко разносились под сводами коридора. Мимо проплывали величественные колонны, украшенные барельефами. На стенах картины в тяжёлых рамах изображали сцены из истории академии. Я почти не замечал их, погрузившись в размышления.

Кто такой этот Череп? И что ему вообще нужно? Три главаря убиты, территория свободна – занимайся, захватывай. На кой-ему мои люди? Решили и территории Повара тоже подмять, раз такая гулянка пошла? Вот только не получится.

За окнами мелькали кроны деревьев. Ветер гнал по дорожкам парка жёлтые листья. Осень начала вступать свои права, раскрашивая мир в золотые тона.

Хотя, может, зря волнуюсь? Просто так нападать не станут, побоятся жандармов. Да и свидетелей много – дом жилой, окна выходят на улицу.

Достал телефон и вызвал такси. Назвал адрес и сразу же решил выйти за пару кварталов от нужного места – перестраховка не помешает. Кто знает, может там засада. Да еще и жандармы привязались. Вдруг начнут изучать почему я не на занятия вернулся, а куда-то поехал из академии.

Машина подкатила быстро. Серый седан «Амур» с шашечками на крыше. Водитель, седой мужчина в кепке, приветливо кивнул.

Мы тронулись, а я продолжал прокручивать ситуацию. За окном проплывали дома старого Петербурга. Вывески магазинов, спешащие куда-то люди, трамваи, звенящие на поворотах. Водитель включил радио. Из динамиков полилась попсовая мелодия.

Если не нападут, тогда зачем пришли? Что им нужно? Может, просто попугать решили? Или прощупать почву? В любом случае, надо быть готовым ко всему.

– Остановите здесь, – попросил я, заметив нужный номер дома на улице.

Расплатился и вышел. Поправил пальто, проверил артефакты. Кое-что взял с собой, в случае чего должно хватить. Очень бы не хотелось после встречи с правохранителями быть замечанным в драке с бандитами. Тогда все мои показания быстро рассыпятся, и я из свидетеля превращусь в подозреваемого.

Неспешным шагом двинулся в сторону указанного Колей адреса. Старые дома нависали над узкой улочкой. В арках дворов клубились тени.

Через пару минут заметил припаркованные машины. Новенькие чёрные «Ладоги» – три штуки, блестят хромом в лучах заходящего солнца. Рядом толпились крепкие парни в кожаных куртках.

Золотые цепи опоясывали крепкие, толще голов, шеи. Из под распахнутых курток выглядывали спортивные костюмы. Руки помахивали бейсбольными битами. «Спортсмены» на отдыхе, типичные быки. Собрали прям все отличительные черты из сериалов.

Моё внимание привлёк худощавый лысый мужчина лет сорока. Остальные явно заискивали перед ним, ловили каждое слово. То и дело кланялись, как китайские болванчики.

Значит, главный? Вот с ним и поговорим.

Быстро просканировал ауры. Три мага – двое второго ранга, один третьего. Остальные без дара. Так что с правлюсь, если до драки дойдёт.

– Господа, – громко окликнул я компанию, – что за собрание?

Один из быков развернулся. Покрутил в руках бейсбольную биту, словно собирался отбивать мяч. На его бычьей шее вздулись вены.

– Ты кто такой? Вали отсюда по-хорошему.

Остальные заржали. Кто-то демонстративно похлопал по кобуре под курткой. Другой щёлкнул выкидным ножом. Лезвие тускло блеснуло в сумерках.

– Дядя! – я повысил голос, глядя на лысого. – С тобой хочу поговорить.

– Слышь, ты тупой? – шагнул вперёд здоровяк с квадратной челюстью. Куртка трещала на его плечах как вторая кожа. – Сказали же. Свалил отсюда!

– Митя, – прозвучал хриплый, прокуренный голос лысого, – ты чего так разговариваешь?

– А? – бык дёрнулся в сторону, словно от удара.

– Я тебе говорю, какого лешего ты так базаришь? – Митя мгновенно сдулся, как проколотый шарик.

– Что хотел? – лысый повернулся ко мне. Его глаза холодно блеснули.

Магия уже текла по каналам, готовая в любой момент сорваться заклинанием.

– Повторю вопрос, – спокойно произнёс я. – Что за собрание?

– А вот это тебя, голубчик, не касается, – ухмыльнулся лысый, демонстрируя золотые зубы.

– Если вы хотите поговорить с тем, кто забрал территорию Повара, то это я, – спокойно произнёс.

– Чё ты там моросишь, сопляк? – выскочил вперёд один из быков. Его лицо исказила гримаса презрения.

– Ну что за воспитание? – покачал я головой. – Вы же ко мне приехали? Так вот он я.

Бык дёрнулся вперёд. Легко, словно в танце, я ушёл от удара. Заклинание усилило тело и его колено хрустнуло под моей ногой, а следом кулак впечатался ему в челюсть. Нападавший рухнул на асфальт.

Остальные потянулись к оружию. Воздух наполнился шорохом расстёгиваемых курток и щелчками предохранителей. На моей руке вспыхнуло пламя, окутывая пальцы алым сиянием.

– Не советую, – улыбнулся я, наблюдая, как расширяются зрачки у ближайших бойцов. – Конечно, если очень хочется драки, то я вам её дам. Положу всех, как это было с Поваром и его людьми.

Лысый прищурился. Его взгляд стал оценивающим, цепким. Он смотрел уже не как на досадную помеху.

– Ты Орлов? – спросил он, чуть склонив голову набок.

– Граф Орлов Кирилл Дмитриевич, – поправил я.

– Череп! – лысый протянул руку.

Я пожал сухую, жёсткую ладонь. Как мило, меньше часа назад я убеждал жандармов, что никак не связан с криминалом. А сейчас говорю с одним из главных воротил криминального Петербурга собственной персоной.

– Пообщаемся? – предложил он.

– Так вроде уже, – пожал я плечами. – Чего хотим?

– Слушай, граф, – Череп оглядел своих людей. На его лысине играли отблески заката. – Меня не сильно колышет, чё там у тебя за темы, и почему ты решил свалить Повара. И то, что остальные дёрнулись тебя мочить.

– Как и меня не интересуют ваши дела, – кивнул я. – У меня уже есть партнёр, Шальная…

– В курсе, – перебил Череп. – И нет, я тебе тему или объединение не предлагаю.

– Весь во внимании, – улыбнулся.

– У меня к тебе предложение. Ты не лезешь на территории: Перстня, Башмака и Крокодила, – мужик сделал паузу. – А я не трогаю тебя, территорию Повара и Шальную графиню, или как там эту…. Плевать.

Я задумался. В целом мне не нужны больше территории. Разбираться с их бизнесом – лишняя головная боль. Тем более они все мутные. Сколько ресурсов потребуется, чтобы всё это удержать? А так, пока другие будут поглощать и захватывать, у меня будет время спокойно посотрудничать с Шальной.

– Ладно, – выдохнул я. – Раз просишь, соглашусь на твои условия.

– Э-э-э! – оскалился Череп. – Ты базар фильтруй. Я не прошу, а предлагаю. Не хочешь – ещё пободаемся. И плевать, что ты Повара положил.

– И ещё троих главарей, – добавил я, следя за реакцией.

Никто же не знает, кто нанял тех наёмников? Может быть это было отвлечением внимания, а на самом деле они меня защищали и убрали помеху в лице Крокодила, Башмака и Перстня.

– Уверен, что потянешь? Тебе нужна сейчас война? – мой голос стал грубее.

Череп замолчал. На его лысой башке проступили капельки пота. Взгляд заметался между своими людьми. Те напряжены, готовы к атаке. Я тоже! С такими людьми нужно показывать только силу и уверенность.

– Ну, тогда решили, – кивнул Череп и снова протянул руку.

Я пожал её, но тут же добавил:

– Повторю. Мою территорию не трогать. Увижу кого из твоих людей ну, ты меня понял. Ещё раз сюда кто-то придёт. Отправлю посылкой по кускам. А потом приду за тобой.

– Не пугай, пуганый, – клацнул золотыми зубами мужик.

– Тогда можно считать наше собрание законченным, – развёл я руками. – Всем большое спасибо за участие и всего доброго.

Череп ещё изучал меня хитрым взглядом. Иллюзий я не питал. Как только они закончат с территориями, наберут больше людей, полезут ко мне. Уверен, что он захочет проявить себя и убить того, кто прикончил повара.

Но это будет потом. А сейчас меня интересуют деньги, продажа артефактов и какое-никакое спокойствие.

– Валим! – скомандовал Череп.

Несколько его бойцов заметно расстроились. Явно надеялись на драку. Чёрные «Ладоги» взревели моторами и скрылись за поворотом. Я стоял, глядя им вслед, пока не затих шум двигателей автомобилей.

Достал телефон, набрал Колю.

– Всё в порядке. Они хотели со мной поговорить. И можешь не переживать, место менять не нужно. Пока, что не нужно. У нас шаткий, но мир. Спускайся отвезешь меня обратно.

– Спасибо, господин, – донеслось из трубки, прежде чем я нажал отбой.

* * *

Шальной я позвонил на обратном пути в академию. Сообщил ей о разговоре с Черепом, о нашей договорённости насчёт нейтралитета.

– Прекрасно, – промурлыкала в трубку Изольда, – видимо до них дошли слухи о твоей связи с Бестужевым, раз он сам приехал и стерпел твой гонор. Это облегчит мой вход на территорию Повара.

Довольство в голосе было настолько явным, что у меня невольно разыгралось воображение. Перед глазами появилось красивое в очках лицо графини с томной улыбкой на устах и опасным блеском в глазах.

Тут же вспомнилось, как она, сидя на асфальте, торговалась со мной. Пыталась продавить свои условия.

Я помотал головой, прогоняя это прекрасное и в тоже время опасное видение, и чтобы она лишний раз не зазнавалась, произнёс:

– Наш вход, Шальная, наш, – а потом добавил: – и нет у меня связи с Бестужевым. Я сам по себе.

– Конечно-конечно, – она звонко рассмеялась в трубку и сбросила вызов. В моём ухе тут же раздались короткие гудки.

Вот же… и впрямь, шальная баба. Всё пытается навязать свою волю. Не напрямую, а так между делом. Как бы невзначай. Да, чую, сложно с ней будет. Сложно и интересно.

– Всё нормально, господин? – спросил Коля, покосившись на меня с водительского сидения. Он вёз меня в академию и слышал весь разговор. – У Вас лицо такое, – он запнулся и потом добавил: – словно Вы конфетку вкусную съели. Впервые Вас таким вижу.

– Всё хоккей Коля, – мне даже улыбаться не пришлось, просто повернул к нему голову. – Всё хоккей.

Настроение у меня и впрямь было отличное. Казалось бы, переживать надо из-за выкрутасов Шальной, но, как же с ней интересно. Она не аристократка Лидия с её чопорностью и высокомерным иносказательным сарказмом. Не простодушная Виктория, которая думает о своей карьере и боится, как огня, сделать шаг вперёд.

Нет. Шальная по статусу вообще отверженная. Для неё жизнь должна была закончиться ещё до её рождения. Но она настолько сильна духом. Настолько хочет жить, что от неё так и веет энергией. А эта её привычка выгрызать у жизни лучшее место и условия…

Я всё думал, кого она мне напоминает. Хитрая, решительная, сильная. Она вызывает опаску и, одновременно, с ней хочется общаться ближе. Она притягивает своей манерой общения и поведения.

Сейчас, после разговора, я понял, на кого она похожа. На жену Зевса Геру.

Она также совмещает в себе и мудрость, и красоту, и коварство. Один в один, даже мимика порой похожа.

Что ж, кажется, шутка Зевса настигла меня. Он часто жаловался на супругу и в ответ на мои смешки желал мне сблизиться с ней.

– Что бы дела тебе с ней вести, – говорил он, хмуря брови. – Посмотрю, как ты выдержишь. Может, тогда поймёшь, каково мне жить с ней.

Не знаю, как там сейчас у него складывается с женой, но тогда он сам был виноват. Гера, помимо прочего, за семью и дом отвечала, а Зевс регулярно гулял налево. Вот ревнивая дама и вымещала свою ревность на любовницах, и самом громовержце.

Да, не думал, что слова старого друга переживут столько лет и вернутся ко мне. Что ж, тем интереснее. Тем интереснее.

* * *

Хорошее настроение от встречи с Черепом продержалось, к моему удивлению, не только до вечера. Оно не оставляло меня целых две недели.

Наш разговор стал некоей заключительной вехой в череде моих приключений после выхода из рода Уваровых-Орловых. Своеобразным подведением итогов, после которого темп происшествий снизился, и потянулась спокойная жизнь.

Казалось, все обо мне забыли. Бандиты не донимали наездами. Аристократы не выпендривались мощью рода, а жандармы удовлетворились единственным опросом.

Две недели мне никто не писал и не звонил. Я не покидал территории академии. Спокойно ходил на пары, занимался проектом Виктории, имитировал тренировку боевых заклинаний на занятиях Конрада Бергсона.