Текст книги "Артефакты Древнего (СИ)"

Автор книги: Артемий Скабер

Соавторы: Александр Четвертнов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)

Глава 21

Каждая минута сегодня вечером была дорога. Потому Пётр Алексеевич Бестужев настоял, чтобы домой я возвращался на его автомобиле.

Водитель молча вырулил с территории особняка. Машина стала набирать скорость, а я, заметив, как за нами выезжает микроавтобус с бойцами бестужевской гвардии, посмотрел на футляр с кинжалом.

Он лежал на заднем сидении. Рядом со мной. Касался бархатным боком бедра. Запорный крючок я так и не откинул, поэтому футляр был закрыт.

Когда его внесли в кабинет Бестужева, меня магнитом потянуло к нему. Хотелось разломать коробку и сжать пальцы на рукояти. Дух устремился сквозь ткань и дерево футляра…

Вот тут меня и отрезвило. Словно по голове тюкнуло. Ощущение своего артефакта пропало, стоило ауре приблизиться к нему. Это был мой артефакт. Тот самый. Но что-то с ним было не то.

При Бестужеве я не стал показывать истинных чувств. Ни того, что удивился, ни того, что насторожился. Пусть думает, что я дорвался до игрушки, но сдержал жажду, даже жадность, коллекционера.

Сейчас же, пока я один, пришло время проверить, почему возникло чувство чужеродности. Что не так с кинжалом?

Пальцы откинули запорный крючок. Крышка послушно открылась, и бронзовое лезвие блеснуло в темноте автомобильного салона.

Да, именно блеснуло – то пробежали магические блики. Я взял свою ауру под контроль. Волей, как пинцетном, словно расправлял крылышки засушенной бабочки, я коснулся лезвия.

Звонок телефона заставил чертыхнуться и выругаться сквозь зубы. Однако взгляд на экран заставил усмирить раздражение и ответить.

– Господин, – послышался голос Николая в трубке, – я…

– Что-то случилось? – спросил я ровно, не желая слушать долгих прелюдий, мне не терпелось вернуться к исследованию артефакта.

– Нет… да… – Коля растерялся, но быстро взял себя в руки, – дома всё в полном порядке, у меня хорошие новости.

В последнее время чего только не происходило со мной, потому я был готов ко всему. Например, что на дом напали. Тот самый Магистр, или ещё кто. Наёмники там… те, что из ресторана, или бандиты. Тот же Череп. Потому я был готов к любой ситуации, но слова Николая заставили расслабиться.

Хорошие новости в последнее время были редкостью. Даже кинжал – вроде и получил его, но радости это не приносит. А тут, судя по голосу Николая, действительно, хорошая новость. Потому решил выслушать слугу, а не бросать трубку.

– Вы дали мне задание найти бойцов в гвардию, – Коля, будто интуитивно чувствовал, что я занят, и старался говорить быстрее. Но скорость не отменяла радости в его голосе. – Я позвонил паре сослуживцев, кому можно доверять, и один из них по чистой случайности оказался в городе.

Когда Коля замолчал, на заднем фоне я услышал голос Слона Василия.

– Про меня скажи ему, – шептал Слон, – я ж здесь теперь. Ирина Леонтье…

Что-то звякнуло, скрипнуло. Слон ойкнул, а Коля продолжил:

– Он пришёл сейчас к нам в дом, и, может, Вы поговорите с ним сегодня?

– Ты, случаем, не про Слона? – хмыкнул я в трубку.

Коля помолчал немного, видимо удивился вопросу, затем, медленно растягивая буквы, ответил:

– Нет.

– Хорошо, – кивнул я, хоть он и не мог этого видеть, – приеду, проведу собеседование.

– Благодарю, господин, – заявил Коля, будто это он упрашивал меня взять на работу друга, а не я приказал найти людей. – А насчёт Васьки…

– Пусть остаётся, – не дал я ему договорить и тут же добавил: – но передай Ирине Леонтьевне, что больше домашних питомцев в дом не тащить. Нам хватит и одного.

– Понял, господин, – мне показалось, или Коля вздохнул с облегчением?

Уточнять я не стал. Сообщил, что скоро буду и повесил трубку.

Ирина Леонтьевна та ещё особа. Ещё при знакомстве я понял, что с ней будут трудности. Слишком уж она вошла в роль наседки. Ладно бы это касалась только сестры Николая, но она опекала и самого Колю, и, даже, Слона.

Не знаю, как так вышло, что она взяла за них ответственность, но на меня она при первой встрече смотрела настороженно. Следила за каждым моим движением. Прислушивалась к каждому слову. Еле сдерживалась, чтобы не вмешаться, когда я давал распоряжения Николаю.

Хорошо, что ей хватило ума и выдержки не вмешиваться, но когда-нибудь она не сдержится. Слишком явно в её глазах читалось удивление моим возрастом. Да и чувствуется, какая-то претензия к аристократам. Так что этот момент не за горами. И он для меня неприятен. Я уже успел посчитать её своим человеком, пусть и заочно, а избавляться от своего терпеть не могу…

Так, ладно, до этого момента ещё дожить надо, а сейчас кинжал.

Внимание моё снова вернулось к древнему артефакту. Моему артефакту.

Я лично выковал его, вкладывал заклинания слой за слоем на каждом шаге. Когда плавил металлы. Когда медь смешивалась с Оловом. Когда к ним добавлялось золото и серебро. Причём драгоценные металлы я получил из бывших артефактов-колец и браслетов.

Такую бронзу, которая получилась у меня, называли чёрной. Именно она лучше всего подходила для артефакторики (всё из-за золота и серебра), поэтому она ценилась выше, чем обычная бронза, но и создать её мог не каждый.

Если уж говорить на чистоту, то настоящий сплав чёрной бронзы (именно по свойствам, а не по цвету) мог создать только маг. А уже тогда подавал надежды и делал успехи. Ещё не великий повелитель молний, но уже достаточно сильный. Местных магистров точно превосходил.

Воля снова прикоснулась к лезвию кинжала. Проникла в его структуру. Нашла магические каналы артефакта. По ним, не касаясь стенок и не взывая к хранящейся внутри силе, мой дух заскользил к сосредоточию вложенных заклинаний.

Работа кропотливая и сложная, особенно на ходу, благо машина ехала ровно, не подпрыгивала на колдобинах. Тело моё расслабилось и утонуло в объятиях пассажирского дивана, но на лбу выступили капли пота, а губы плотно сжались.

Я не стал закрывать глаза, но не видел ничего, что происходило перед ними. Я полностью погрузился в транс и рассматривал магическим зрением узлы заклятий.

Изящная вязь каналов оплетала вплавленный в бронзу алмаз. Оплетала его и подключалась к граням, каждая из которых содержала в себе заклинание.

Драгоценный камень по форме напоминал птичий коготь. Он загибался к низу и содержал в себе пятнадцать граней. Я лично занимался огранкой. Тёр его о другой алмаз и шлифовал магией. Кинжал назывался по форме камня – коготь Аэтоса.

В голове всплыли воспоминания, как я «вплавлял» в него магию. Пятнадцать заклинаний, четыре на чистую стихию и одиннадцать смешанных. Этим кинжалом я убил своего первого монстра…

Блеск искры на кончике алмаза-когтя прервал мои мысли, заставил напрячься. Что за ерунда, горгону мне в жёны, шестнадцатое заклинание? Его не было…

Я аккуратно стал всматриваться магическим зрением. Обошёл искру со всех сторон и, когда всё понял, вынырнул в реальный мир. Я нашёл то, что заставило меня напрячься в кабинете Бестужева. Кто-то умудрился добавить в артефакт алмазную крошку с ещё одним заклинанием, которое, при активации артефакта, могло отслеживать мои действия и считывать ауру.

Если выражаться современным языком – в кинжал подсадили жучка. Кто?

Я сфокусировал взгляд на зеркале заднего вида, но водитель туда не смотрел. Он сосредоточенно глядел на дорогу и не отвлекался.

Бестужев расстарался? Может быть, но он недостаточно силён для этого. Хотя, Пётр Алексеевич обладает ресурсами, чтобы это сделал мастер своего дела. Но зачем ему это? Хочет меня контролировать?

Нет. Такое не сделать за пару дней. Это месяцы работы. Значит, надо выяснить, кто отправил кинжал на аукцион. Это либо они, либо кто-то до них

Но, я не думаю, что всё так сложно. Слишком уж подозрительно удобно для меня появились артефакты. Значит, в деле замешан их бывший хозяин, а Бестужев не при делах.

Кто-то решил сыграть на моем увлечении археологией? А, может, не я цель, а Державин? А у меня просто разыгралась паранойя?

Даже головой помотал, чтобы вернуть мысли на место. Не важно. Главное, что кинжалом нельзя пользоваться, иначе враг узнает, где я нахожусь, и что происходит.

Сначала надо заблокировать заклинание, а потом вытравить его. Ну и узнать, кто выставил его на аукцион.

Итог размышлений совпал с поворотом на улицу, где стоял мой новый особняк. Очень вовремя, а то я хотел заняться артефактом плотнее, и нужно было что-то, чтобы отвлечь внимание.

Дом приближался, а я стал строить планы на завтра. Сегодня же всё ясно – едем с мамой в дворянскую палату, потом она отправляется к деду…

Огненная вспышка резанула по глазам. Салон наполнился громоподобным звуком, а на улице, поглощая машину с гвардейцами Уваровых-Орловых, возник огненный столб.

Сердце ухнуло и забилось быстрей. Водитель Бестужева резко затормозил, и я выскочил из машины. Второй огненный столб тут же поглотил её, а меня отбросило в сторону.

История повторялась. Как и два дня назад я почувствовал, откуда идут заклинания. Метнул туда воздушное лезвие, и оно сняло защиту с противника.

В этот раз Магистр шлем не надел. Он стоял меж на дороге, меж двух огненных столбов и вращал руками, чтобы атаковать меня ещё одним.

Вот он делает круговые движения руками. Закидывает их за голову и начинает опускать, будто надевает кастрюлю кому-то на голову. Из дома в него прилетает огненное копьё, вокруг ног смыкаются каменные челюсти, а из-за моей спины в его грудь впивается ледяная стрела.

Я моргнул и время ускорилось. Магистр натянул кастрюлю на себя. Вокруг него проявился раскалённый щит и все заклинания исчезли. Он топнул ногой, сделал движение, будто забивает гол, и крутанул запястьем.

В сторону дома метнулся огненный шар, а в ко мне по асфальту зазмеилась трещина подземного удара.

Перекатился. Ушёл в кувырок через столб огня на месте бестужевской машины, и выскочил с другой стороны. Плащ защитил от заклинания, а подземный удар пришёлся в припаркованные автомобили. Их подбросило и смяло, а воздух взорвался визгом сигнализации.

Я успел заметить, как огненный шар растворился в магическом щите у самого дома, и тут рядом со мной оказались гвардейцы Бестужева. Это они атаковали из-за моей спины.

Пятеро мужчин синхронно топнули ногами. Их руки взорвались веером сложных движений, и в магистра помчались пять каменных сталактитов.

Бойцы тут же рассыпались в стороны, и крутанувшись, сделали вид, что метают невидимые снаряды. Пять огненных копий вспороли вечерние сумерки, и врезались в магистра.

Гвардейцы Бестужева, без сомнения, были сильны. Двое бакалавров и трое магов третьего ранга. Но их сил оказалось мало.

Магистр отбил все атаки. Подпрыгнул и оказался рядом с одним из бакалавров. Замах над головой и каменный молот оставил на асфальте лишь кровавое месиво.

Я атаковал земляными шипами, когда в магистра прилетело четыре новых заклинания. Он споткнулся, но это и всё. Мне просто нечего ему противопоставить. Я не могу нанести ему урон. У меня нет ни кописа, ни кинжа…

Пальто защитило от третьего огненного столба. Трое гвардейцев Бестужева сгорели, а меня отбросило на тротуар. Я хотел было вскочить на ноги, но пальцы коснулись знакомой рукояти. Тёплой, металлической. Вернее, бронзовой.

Мой кинжал пережил атаку и вылетел из машины. По чистой случайности он оказался около моей руки. Хах, по чистой… Я сам вкладывал заклинание возврата к владельцу во время боя. Видимо, в машине были артефакты и при уничтожении магический всплеск активировал кинжал. Значит магический жучок уже передал информацию. Значит…

Последний гвардеец Бестужева дико закричал и разлетелся на тысячи ледяных осколков. Магистр отвернулся от места, где только что был противник, и посмотрел на меня.

Бешеный взгляд пригвоздил меня к асфальту. Магистр подпрыгнул, одновременно с этим занося руки над головой, и, внезапно, оказался передо мной, а сверху падал каменный молот.

– Умри! – прорычал магистр.

Весь резерв стихий и энергий метнулся вверх. Туда же взметнулся трофейный плащ. Себе я оставил лишь несколько капель огня, которые пустил в кинжал.

Молот врезался в мой последний, самый мощный щит. Звук от удара был подобен грому. Волна от него прошла по улице и выбила окна из соседних домов. На меня навалилась неимоверная тяжесть, но я не дрогнул.

Перед ударом я успел вскочить на одно колено и вонзил кинжал магистру в бок. Капли огненной стихии пробудили первое, чисто пламенное заклинание в артефакте.

Клинок пронзил броню Мгаистра и погрузился на пять сантиметров, но этого хватило. С кончика его лезвия, в тело врага потекла раскалённая лава.

Давление на меня усилилось. Не потому, что молот давил. Нет, я понял, что победил, но кроме нутра магистра, я волей выжигал из кинжала заклинание-жучка.

Если не сейчас, то когда? Тем более лава….

Меня качнуло и, чтобы устоять, я одной рукой опёрся об асфальт. Внезапно магистр рухнул на колени и оказался со мной одного роста.

Его лицо исказилось от боли. Глаза стекленели, а губы шевелились в последнем слове:

– Умри, – просипел он.

– Уже, – прошептал я.

Магия артефакта прекратилась раньше, чем он умер. Я выдернул кинжал и, дрожащей от усталости рукой, добил его в сердце.

Он издал последний вздох и, завалившись на асфальт, затих на нём вечным сном.

Собрался с силами и, поднявшись, на подгибающихся ногах я побрёл к дому. Я видел, что там отбили несколько атак магистра, но кто? Коля бы не смог. Мама? Она не боец, и сейчас ей должно быть крайне тяжело.

Сердце сдавило переживанием. Тартар с ним, с наследством, лишь бы с ней всё было в порядке.

Путь до дома длился вечность. Крыльцо показалось Эверестом. С натуго тяжелоатлета я открыл дверь и шагнул в гостиную. Сил совсем не было. Ни магических, ни физических.

– Господин! – кинулся ко мне Коля.

– Сынок! – воскликнула мама, сбегая по лестнице со второго этажа.

– Ты цела? – просипел я, – после защиты от атак.

– А это не я, – мама обняла меня и прижала к себе, – это Василий.

– Сслон? – выдохнул я, ощущая, что силы всё, уходят окончательно.

– Нет, – заговорил Коля. Мама отстранилась и слуга подставил мне плечо. – Василий, мой друг, он приехал на собеседование, я же говорил.

– Точно, – ухмыльнулся я с усилием, неудержимо клонило в сон, как всегда после магического истощения и работы с мощными артефактами. – Хорошо, что он здесь оказался.

– А вот и он, – Коля слегка повернул нас в сторону, и я увидел, о ком он говорил.

– Здравствуйте, Кирилл Дмитриевич, – улыбнулся Василий, а я потянулся волей к Коле, чтобы забрать его силу. Потому что Василий оказался гвардейцем третьего ранга. Гвардейцем Уваровых-Орловых.

* * *

Великий Магистр Ордена или Центра Призыва и Усиления

Великий Магистр пребывал в дурном настроении. Сначала у них ничего не вышло с древним артефактом, и Конрад Бергсон лишился своего помощника. Затем клык Аэтоса активировался, но Бога рядом с ним не оказалось. А теперь ещё и приходилось сидеть на собрании руководства Ордена.

– Конкуренты с севера поджимают, начинают предлагать услуги дешевле, – произнёс главный казначей.

– У нас результаты лучше и качественней, – отмахнулся от его слов другой великий магистр. – Доходность за этот год уже превышает прошлый в полтора раза.

– Китайский центр прощупывает почву уже за пределами Индии, – докладывал ещё один великий магистр.

– Хранитель знаний может что-то посоветовать? – спросил Гроссмейстер Ордена.

Начальник Конрада Бергсона, слушал разговоры «коллег» в пол уха, не прислушиваясь и не вникая. Его бесило и раздражало, что эти люди забыли свою миссию и отдались в объятия золотому тельцу.

Перед его глазами промелькнула картина, как Аэтос всё же приходит и убивает их. Разносит орден по камешкам. На губах Великого Магистра зазмеилась улыбка.

– Чему Вы улыбаетесь? – возмутился кто-то из «коллег», – Российская Империя Ваша сфера влияния, и они до сих пор продолжают свои эксперименты.

– Это всё пустое, – махнул он рукой, – ничего у них не выходит.

– Пустое?

Великий Магистр, даже не посмотрел на вопрошающего. Он поморщился и утвердился в своём решении. Надо спровоцировать Аэтоса. Если не выходит в этом мире, значит, пусть вернётся в Тартар. Надо провести ритуал призыва. В бездне адской ямы томится не только Господин. Там есть, кого ещё призвать.

Глава 22

– Кого ты привёл ко мне, – прорычал я, напрягаясь всем телом. Откуда только силы взялись, сам не знаю.

Коля от моей реакции присел на месте, а женщины, мама и сбежавшая за ней сестра с Ириной Леонтьевной, испуганно отшатнулись и отступили на несколько шагов.

– Он же с Юрцом якшался, – выплюнул я сквозь хрип, и обнажил кинжал.

С голыми руками я не боец. Капель силы, что я забрал у Коли (от этого его ноги и подогнулись), должно было хватить для активации чисто стихийных заклинаний. Осталось только собрать силы физические и преодолеть десять шагов, что разделяли меня и гвардейца.

Сколько раз я наблюдал, как он с Юрцом, тем самым, который командовал моей казнью, занимались на плацу подготовкой солдат «папашиного» рода. Со стороны казалось, что они не разлей вода. Этот Василий заглядывал Юрцу в рот и смеялся над каждой его шуткой. Странно, что в поездку на болото его не взяли.

– Господин, – простонал-просипел Коля, – всё в порядке…

– Кирилл Дмитриевич, – Василий выставил руки вперёд и шагнул мне на встречу, – всё не так, как вы думаете.

– Сынок!

– Кирилл!

Голоса мамы и сестры слились в один. Только Ирина Леонтьевна молчала и смотрела на меня каким-то изменившимся взглядом. Словно видела впервые.

– Вот это замес, – послышался весёлый голос Слона и он, с пистолетом в руке, появился на лестнице со второго этажа. – Я там пальнул пару раз. Даже попал. Оппа, – он замер на полушаге, а оружие в его руках обратилось на Василия, – а что здесь происходит?

Гвардеец Василий сделал ещё один шаг и остановился. Руки он всё также держал на виду, и даже не пытался призвать магию.

– Кирилл Дмитреивич, – мирно проговорил он, – всё не так.

– Господин, он ушёл из гвардии Уваровых-Орловых, – протянул Коля, оседая на пол. – Сразу после вашего ухода.

– Но не из-за вас, – подхватил слова слуги Василий, – а из-за Юрия.

– Жаль его стало? – хмыкнул я, ощущая, что резервы пополняются, и теперь хватит на защиту. – Не смог без друга работать?

– Наоборот, – покачал головой Василий, – я знаю, как это выглядело со стороны. Не разлей вода, Васька–прилипала…

– Отличное погоняло! – воскликнул Слон и тут же заткнулся, когда на него разом шикнули все женщины этого дома.

– Дело в том, что я ненавидел его, – продолжил гвардеец Василий, даже не обратив на Слона внимания. – Я специально втирался к нему в доверие.

– Зачем? – спросил я уже ровнее. Разговор помогал тянуть время, а лишние мгновения – это лишние силы для боя. Ещё минут десять, и я раскатаю его в тонкий блин.

– Это личное, – пожал плечами Василий, но, встретившись со мной взглядом, нахмурился и продолжил: – когда я был маленьким, он принёс горе в мою семью.

Взгляд Василия стал жёстким, озлобленным, без тени печали. В нём полыхнула ненависть.

– С тех пор не стало моей сестры, а я долгие годы искал его.

– И нашёл, – протянул с пола Коля.

– Нашёл, – кивнул Василий, не отрывая от меня взгляда. – И стал втираться в доверие. Меня это не красит, но я хотел причинить ему схожую боль.

– Потому терпел? – я был почти готов к бою, осталось совсем немного.

– Да, – пожал плечами Василий, – а потом решил просто убить его. Если бы он тогда взял меня вместо Николая, то я помог бы Вам.

– О чём ты, Василий? – спросила мама задрожавшим голосом.

– Не важно, мам, – бросил я, – Василий что-то путает.

– Да, госпожа, простите, – поклонился Василий, – я перенапрягся в бою и всё перепутал. – Потом он посмотрел на меня: – как только Вы уехали, я покинул гвардию вашего отца и поехал в Питер.

– Тут я его и встретил, когда Вас искал, господин, – просипел Коля и я прекратил качать из него силу.

– Сынок, он защищал нас, ставил щиты и несколько раз атаковал того магистра, – мама решительно пересекла гостиную и оказалась рядом со мной. – Здесь ничего не горит только благодаря ему.

– Госпожа льстит мне, – вновь поклонился Василий, – я всего лишь исполнял свой долг, но не продержался бы дольше, если бы не Вы, Кирилл Дмитриевич.

Его взгляд скользнул на кинжал и он нервно сглотнул. Видимо, он видел, что произошло с магистром.

– Магистром? – громко прошептал Слон и чуть не выронил пистолет из руки.

– Так, а ну дай сюда, – Ирина Леонтьевна поднялась к нему и забрала оружие, – пойдём.

Они скрылись на втором этаже, а Коля, кряхтя, вышел между мной и Василием.

– Господин, он говорит правду, – Николай и так не блистал загаром, а тут стал совсем бледным. Хоть это и каламбур, но можно сказать, мертвенно бледным. – Я проверил, всё так, как он рассказал.

– Не убивай его, сынок, – в голосе мамы откуда-то звучала уверенность. Уверенность, что мне под силу справиться с третьим рангом. Как много она успела увидеть на улице? – Мы обязаны ему жизнью.

Я встречал много мошенников в своей жизни. Многие умели складно говорить и мастерски вешать лапшу людям на уши. Так что на слово я уже давно никому не верил. Но у меня есть магия.

Если бы не мама, я б не стал этого делать. Но у неё странное умение влиять на меня.

– Подойди, – приказал я тоном, не терпящим возражений. – Дай руку.

Василий повиновался. Я кольнул его кинжалом и стал впитывать им его магию. Когда силы оказалось достаточно, активировал одно из заложенных в клинке заклинаний. Правда или смерть.

– Всё, что ты сейчас рассказал, правда? – спросил я взрезая ладонь Василия сильнее. Всё же заклинание предназначалось для допроса и работало только, когда на лезвии появлялась кровь противника.

– Да, – Василий даже не поморщился от боли.

– Ты клянёшься служить мне верой и правдой и умереть за меня и мой род?

– Да, – просипел Василий, и его ноги подогнулись. Слишком много силы я забрал. Но он говорил правду.

– Что ж, – я убрал от него кинжал, – ты принят в Гвардию. Коля, позаботься о нём.

– Господин…

– Если хочешь, можешь рассказать Николаю, что чувствовал во время вопросов, – кивнул я, – но на сторону не надо.

– Благодарю за доверие, господин, – Василий слабо поклонился и они, пошатываясь, побрели вглубь дома. Кажется, на кухню.

– Это что сейчас было? – вдруг спросила Алёна, её глаза расширились от удивления, и она переводила взгляд с гвардейцев на меня.

– Сынок, а что он имел в виду, когда говорил про, взял его вместо Николая? – спросила мама. И тут же добавила: – ты же можешь сейчас говорить? Всё в порядке?

Без понятия, как рассказать матери о попытке моего убийства «папаней». Это будет больно для неё, а я не хочу делать заставлять её страдать.

– Кирилл, – протянула мама, глядя мне в глаза и тут в дверь постучали.

– Я потом расскажу, – я сделал извиняющееся лицо и пошёл к двери. – Наверное, жандармы приехали. Мы столько шума наделали. Сама знаешь, нельзя заставлять их ждать.

* * *

За дверью стояли трое: Черкасов в штатском костюме и двое жандармов в форме.

– Граф Орлов, – Черкасов чуть склонил голову, – будьте добры, выйдите к нам.

Шагнул за порог. Жандармы тут же разошлись, занимая позиции по обе стороны от меня. Черкасов медленно обвёл взглядом следы недавней схватки – выжженные магией стены, разбитые окна, воронки от взрывов в земле.

Вокруг уже кипела работа. Двое жандармов в форме водили над стенами артефактами. Судя по всему считывали магические отпечатки. Один что-то быстро записывал в планшет, хмурясь всё сильнее.

У тел гвардейцев папаши склонились эксперты в белых перчатках. Один осторожно приподнял край брезента, сфотографировал что-то и достал документы из внутреннего кармана убитого. Его напарник светил фонариком на опалённую форму, изучая следы магического удара.

– Здесь следы высокоранговой магии, – донеслось от одного из жандармов. – Слепок совпадает. Это тот магистр.

Ещё трое направились к телам гвардейцев Бестужева. Один из них присел, потянулся к документам и вдруг отдёрнул руку, словно обжёгшись. Что-то прошептал коллегам. Те переглянулись, и по их лицам было видно – узнали герб на нашивках формы. Поняли, чьи это люди.

Улыбнулся, кроме горстки пепла от магистра ничего не осталось. Сложно будет снова попытаться меня в чем-то обвинить. Ну нападают на меня в последнее время. С кем не бывает?

– Снова встретились, – он поморщился, разглядывая оплавленный кусок металла – всё, что осталось от машины гвардейцев папаши. – И снова при весьма… специфических обстоятельствах.

– Вы о чём? – изобразил искреннее удивление.

– Сначала погоня, – Черкасов повернулся ко мне. – О расплавленном автомобиле в центре города и следах схватки. Последние громкие происшествия в городе, в центре которых почему-то всегда оказываетесь вы, граф.

– На меня напали, – пожал я плечами. – Снова.

– Именно об этом и речь, – он сделал шаг ближе. – Слишком много странностей вокруг вас, Кирилл Дмитриевич. Бандитские разборки, погони, теперь вот это. Поедите с нами. На этот раз вас адвокаты не спасут.

Дальнейшие слова прервал рёв моторов. На подъездную дорожку вылетели три чёрных «Ладоги», несколько джипов и микроавтобус. Из головной машины первым выскочил Бестужев.

Князь окинул взглядом разрушения, и его лицо потемнело. Особенно долго он смотрел на тела своих гвардейцев. Брезент сдвинули эксперты, чтобы опознать трупы и прямо сейчас они замерли. Не понимая что делать, закрыть тела или нет.

– Кирилл, – князь подошёл ко мне, игнорируя жандармов, Черкасова и всех остальных – всё в порядке?

– Да, только… – я сделал паузу и кивнул на брезент, – ваши люди. Мне жаль.

Желваки на скулах Бестужева заходили. В его глазах полыхнула ярость.

– Нападавший? – отрывисто спросил он.

– Мёртв.

– Хорошо. Но я найду того, кто за этим стоит, – его голос прозвучал как удар колокола. – И когда найду…

– Князь, при всём уважении, – вмешался Черкасов, – это дело жандармерии.

– Вот как? – Бестужев медленно повернулся к нему. – И как же вы его расследуете? Снова допрашивая жертву нападения?

– Мы заметили определённую закономерность…

– Какую? – в голосе князя зазвенела сталь. – На аристократа нападают в столице. И ни раз и не два. Пытаются убить. А вы вместо поиска убийц давите на мальчишку?

– У нас приказ…

Черкасов проглотил и запнулся. Его глаза метались между мной и князем. Плечи мужика осунулись и он сделал шаг назад.

– Чей? – Бестужев шагнул к Черкасову. – На кого вы работаете? На государя или на какого-то… аристократишку?

Черкасов захлопал ртом, словно ему стало мало воздуха.

– Я выполняю распоряжение генерала Соколова…

Мужик начал заикаться, взгляда князя выдержать тоже не смог. Опустил голову.

– Вот как? – Бестужев достал телефон.

Набрал номер, даже не глядя на экран и отошел в сторону.

– Геннадий Семёнович? – его голос стал обманчиво мягким. – Тут твои люди очень… пристально следят за графом Орловым. Настолько пристально, что пропустили уже не первое покушение. – Он помолчал, слушая ответ. – Нет, я думаю, нам не стоит это обсуждать. Я обращусь куда следует, чтобы с вашим отделом поработали. Бардак устроили. Банды, погони, покушения и все решили повесить на мальчишку?

Судя по всему Бестужев даже не слушал, что ему отвечали. Просто давил словами, пока резко не убрал телефон обратно в карман. Вернулся к нам и посмотрел на Черкасова:

– Я запомнил вас. Если продолжите прохлаждаться и не преступников искать, а чьи-то заказы выполнять. Будете иметь дело со мной. Ясно?

Черкасов сглотнул. Молодой лейтенант за его спиной, кажется, вообще перестал дышать.

– Всё ясно, ваша светлость, – пробормотал Черкасов.

– Вопросы к Орлову есть? – уже навис над бедным мужиков Бестужев.

– Никак нет. – замотал он головой.

– Работайте.

Сдерживал улыбку. Никак не мог решить эта показная забота настоящая или просто часть игры. Но его слова, что за мной следили, меня немного удивили. Тут я согласен с ним.

Где же были жандармы, когда вся эта заварушка началась? Ладно. Главное проблемы в лице магистра больше нет.

Черкасов с лейтенантом начал пятиться назад. Бестужев проводил их тяжёлым взглядом, а потом повернулся ко мне:

– Надо действовать быстро, Кирилл. У тебя всё готово?

Я кивнул:

– Мать и сестра ждут внутри.

– Тогда едем, – он махнул своим гвардейцам. – Проверьте дом, убедитесь, что чисто.

Чётверо бойцов метнулись к входу. Через несколько минут один из них вернулся и доложил, что всё в порядке.

– Князь Бестужев! – мать вышла на крыльцо, её глаза расширились от удивления. За ней следовала Алёна, которая с любопытством разглядывала вооружённых людей в чёрной форме.

– Вера Ефимовна, – Бестужев склонил голову. – Не волнуйтесь, я лично прослежу за вашей безопасностью.

– Благодарю вас, – мать чуть присела в реверансе.

– Пётр Алексеевич, – я поймал его взгляд, – у меня есть ещё одна просьба.

– Слушаю.

– Тот аукционер, Державин, который купил щит… Не могли бы вы связаться с ним? Мне нужен этот артефакт для защиты особняка. Я бы выкупил его по хорошей цене.

Обратись я сам к мужику, меня бы, скорее всего, отфутболили. Я видел его жадные глаза, и как он трогал мои вещи. Для Державина они сокровища и очень ценны. Просто так не продаст.

Бестужев задумчиво потёр подбородок:

– Максим Максимович? Хорошо, я поговорю с ним.

Гвардейцы уже рассаживались по машинам. Одна для нас с князем, вторая для матери и сестры, остальные – сопровождение.

– Сейчас поедем в дворянскую палату, – Бестужев открыл дверь джипа и залез. – А потом… – он понизил голос. – Я планировал отправить пятерых гвардейцев. Теперь будет двадцать пять. Лучшие люди. Они жизнь положат, но доставят твою мать к деду.

Я мысленно выдохнул. План начинал работать.

– Спасибо, – кивнул и разместился рядом с ним.

– Не за что, – поморщился князь, думая о чем-то своем. – Твой дед – мой друг. Я не подведу.

Колонна тронулась. В зеркале заднего вида я видел, как сестра что-то оживлённо обсуждает с матерью, показывая на гвардейцев. Они тоже сели в машину. Похоже, вся эта ситуация с личной охраной её впечатлила.

– Ты знаешь того нападавшего? – вдруг спросил Бестужев.

– Нет, – ответил коротко.

– Хорошо, – он кивнул. – Осталось разобраться кто его послал. И этот кто-то ответит. У меня в городе, на моих людей. Не потерплю.

Я промолчал и не стал давать комментарий насчет того, что я уже «его» человек. Сейчас главное – довести дело до конца. А там посмотрим, кто ещё попытается встать на моём пути.

* * *

Мы подъехали к зданию дворянской палаты. Гвардейцы Бестужева действовали как часы. Первая группа уже проверяла помещение, вторая заняла позиции по периметру.

– Чисто, – доложил старший группы, когда мы поднимались по ступеням.

Внутри нас встретил почтительный переполох. Служащие вытягивались по струнке, завидев князя. Казалось, само появление Бестужева заставило бюрократическую машину крутиться быстрее.