Текст книги "Смертельные волны Подземья (СИ)"
Автор книги: Артемис Мантикор
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 23 страниц)
Ворота же являли собой пласт металла в полметра толщиной. Они были покрыты серебряной пылью и множеством магических рун.
Каменный мост тянулся метров двести, причём ближе к концу он был наполовину обрушен и вместо него валялись ненадёжного вида доски. Но, кажется, проблемы для прохода это не создавало. Они дрожали под множеством ног, но не более того.
Я мысленно призвал карту и погрузился в её изучение. Локации были у меня частично открыты. Видимо, я бывал здесь уже раньше, до стирания. Но сейчас названия мне ничего не говорили.
Впереди, по ту сторону моста, простирался весьма однообразный путь из зубцов сталактитов и сталагмитов. Потолок здесь утопал во мгле, но каменные наросты порой спускались вниз, едва не касаясь земли.
– У кого-нибудь из вас вкачано «знание монстров»? – спросил Сайрис.
– У меня четырнадцать, – ответила Селена. – Изучала возможности некромантии с необычными существами.
Её личный мертвец, за которым прочно закрепилось даже в инфо имя «Филя», семенил за ней следом, странно озираясь по сторонам.
– Пятнадцать, – кивнул Сайрис. – Если что приметишь – говори.
– Что за навык? – заинтересовался я.
– Позволяет распознавать способности тварей Подземья, в том числе по оставленным следам. Очень полезная штука вне стен, – ответил инженер.
Начинался путь рейда бодро. Шума от нас было достаточно, чтобы мелкие твари обходили нас стороной. Но приказ рейд-лидера был чётким – все, что выше двадцатого уровня убивать на месте.
Следом за нами должны были выступать небольшие группы новичков во главе с младшими магистрами. Это было главной причиной, почему их не обязывали идти с нами на испытание принудительно – кто-то должен был присмотреть и за ними.
По этой же причине Танатоса из всей его личной гвардии башни Искр, сопровождал лишь Феникс.
Спустя час пути головная боль окончательно отступила, и я смог насладиться походом.
Последовал первый приказ генерала Доминиона – все ученики с навыками разведки должны были явиться к нему и затем выдвигаться вперёд рейда. Распоряжение о массовой зачистке тоннелей было трудновыполнимо, пока все пещерные обитатели шарахались от толпы.
А затем последовали первые приказы отдельным боевым группам. Танатос подбирал противника по силам, так чтобы любой бой шёл спокойно и без потерь.
Вскоре такой приказ пришёл и к нам. На карте появилась отметка с выводком пещерных скрытней – юрких антропоморфных тварей, нападавших небольшими стайками. Мы отделились от общего строя, и ушли в узкое ответвление мрачной пещеры, заполненной пылью.
Дышать здесь было сложнее. Сайрис нацепил медную маску – нечто вроде респиратора с фильтрами. Похожий артефакт оказался и у Дракоши. Остальным же пришлось довольствоваться тканью.
Я поднял воротник мантии повыше и призвал немного водного тумана, чтобы определить приближение противника. Вода смешивалась с пылью, создавая грязь, но дышать стало чуть легче. А затем мы впервые за время похода встретились с врагом.
Существа сильно уступали нам в уровнях, потому бой вышел коротким и даже немного скучным. Пара боевых заклятий Фай, выстрел Сайриса и мой паровой шар расправились с тварями, не позволяя тем даже вступить в ближний бой. Пятидесятый уровень.. даже и говорить не о чём.
Затем мы столкнулись с группой лоргов. Эти твари были уже посильней – двух метров ростом с серой палевой шерстью и длинным рогом. Увидев нас, они взяли разгон, бросившись в нашу сторону. Здесь пары кастов магии уже не хватило и противостояние перешло в ближний бой. Впрочем, и тут ничего сложного для нашей группы не нашлось.
Первый удар приняли Терми и Филя с фрактальными барьерами. Врезавшись в них с разгона, твари едва не потеряли сознание, и добить их было уже делом техники.
– Думаю, до ущелья Кларифны ничего страшнее нам не попадётся, – с нотками разочарования резюмировал наш бой Сайрис.
– С каких пор ты вдруг стал таким кровожадным? – спросил Терми.
– Ну, я бы не прочь поднять пару уровней, – пожал плечами инженер.
Я прикинул по карте – до указанной локации было ещё две. Брежний лес и нижние тропы. Сейчас мы проходили первую из них. Лес, конечно, слишком громкое название для безжизненного пространства, покрытого множеством каменных клыков сталагмитов.
Продвижение шло медленно. За первым заданием последовало и второе, того же порядка. Новым противником стали невысокие грибоподобные существа с полметра ростом. Эти предпочитали атаковать, посылая облака спор. Неприятный противник, но моя облачная чистота легко снимала заражение, а потому и здесь, по сути, была сплошная рутина.
Изматывающая рутина фарма мобов, однообразными действиями.
К финалу боя с грибами вернулась Ласка с новым приказом от Тана. Наша группа должна была сместиться к востоку, вместо нижних троп уходя к локации забытого города. Это место не было обозначено у меня на карте, но название внушало некоторые опасения.
– Нежить? – предположил я.
– Слаймы, – вздохнула тень. Кажется, изматывающие однообразием задачи и ей порядком поднадоели, но жаловаться на трудности было не в её характере.
– Насколько я знаю, там ещё обитают летуны, – заметил Сайрис.
– Ими займётся группа отрицателей, – ответила Ласка. – Там начинается путь к пещерам Сталамиты с волшебными существами. С ними легче всего будет воевать, используя антимагию.
– Надеюсь, наши пути с ними не пересекутся, – заметил я.
– Вряд ли они рискнут в открытую устраивать конфликт во время боевого задания. С них за это любой магистр шкуру спустит, – пожал плечами Сайрис.
– Жаль, – потянула Селена. – Я бы не отказалась от пары крылатых слуг из летунов.
– А где твои летучие чихары? – спросил Терми.
– Слишком накладно поддерживать их круглые сутки. Это Филя у меня особенный, а так, поддерживать зомби тридцать шесть часов в день… – некромантка задумалась, подбирая нужные слова, а тем временем её спутник неожиданно добавил:
– Мы.. особенный, – с хрипом и свистящим сипением произнёс мертвец.
Дракоша отшатнулась:
– С каких пор эта хренотень разговаривает?!
– Филя тоже развивается! – с улыбкой ответила некромантка.
– Мы.. развивается, – гордо выпятив грудь, добавил мертвец.
– Смотри-ка, скоро у Терми появится новый партнёр для игр в битву магов, – усмехнулся я.
– Мы.. может попробовать.
– Да ну нафиг, – почти в один голос ответили пиромантка и пилигрим.
Из интвентаря Дракоши появилась бутылка с настойкой.
– Кажется, мне необходима срочная реморализация.
– Нет, – отрезал я. – Ты всерьёз собираешься пить во время боевой операции?
– Где здесь боевая операция, братик? Это избиение лоу-левельных мобов на конвейере.
– Син прав, – поддержал меня Терми. – Не хватало ещё, чтобы ты опять начала палить в спину огненными шарами.
– Да что б ты в этом понимал, – возмутилась пиромантка. – Дружественный огонь – это от слова дружба!
– Тогда и я выпью. Чтобы паровые шары лучше летали.
– Братик злой! – шутливо заныла Фай. – На дружеский огонь у меня монополия!
– Значит, сухой закон до привала, – пожал плечами я. Именно на такой ответ я и рассчитывал.
– Ладно, мне нужно идти к мастеру, – нехотя сказала Ласка. – Если что – высылай птицу.
После унылого однообразия тоннелей, локация забытого города показалась благословением.
Собственно, от города здесь было мало что. Даже очертаний его уже не осталось. Лишь покосившиеся колонны неопределённого вида, сросшиеся с камнем. Город здесь и впрямь был, но так давно, что теперь это место мало чем отличалось от пещер. Но высоко над ним находились дыры в сводах, откуда вниз падали лучи далёкого солнца.
Древняя кислотная слизь, уровень 167.
Стихия: вода.
– О, а вот и первый противник, – осклабился Сайрис.
Почуяв нас, существо начало медленно ползти в нашу сторону. Разница в уровнях и количестве не смутила создание. Оно преисполнилось желания, во что б это ни стало нам навредить.
Вот только скорость его была столь мала, что вызывала сочувствие. Ещё одна зверушка Подземья, у которой нет шансов на победу с любым из нас.
Тварь, впрочем, так не считала. Мелко задрожав всем телом, существо неожиданно извергло из себя кислотную стрелу, метя в Дракошу. Девушка вовремя сделала шаг в сторону, и способность врезалась в бок идущего рядом с ней Сайриса.
Инженер вскрикнул от боли, и я сразу же активировал обезболивание и исцеление.
В ответ к твари подбежал Терми и загоревшейся от фрактальной энергии ногой, как следует пнул слизь в обрыв. Забытый город изобиловал такими разломами, местами походя на лабиринт.
– Вот почему кому-то валить летунов, а нам – разбираться со слаймами? Ненавижу грёбаную слизь! – выругался пришедший в себя Сайрис.
Я собрал вокруг посоха немного водного пара и принялся накладывать на группу облачный оберег. С его помощью я мог, не целясь активировать целительную магию. Перестраховка не помешает – мало ли.
– Дракош, не хочешь размять крылья?
– Я не буду тратить свое божественное драконье дыхание на слизь! – возмутилась Фай.
– Просто пометь эту гадость на карте, чтобы мы не искали всех до скончания времён, – приказал я, и девушка нехотя кивнула. – Кстати, Сай, у тебя ведь тоже есть навыки полёта?
– Есть, но вороньи крылья жрут маны немеряно, так что как-нибудь без меня.
– Отмазался, – фыркнула Фай.
За спиной у девушки раскрылись перепончатые крылья с золотистой чешуей, и она взмыла вверх.
– Интересно, какого размера были жители этого города? – задумался Терми.
– Интереснее, как именно он пал, – ответил я. – Его будто миксером взбили.
– Хочу зомби-гиганта, – мечтательно добавила Селена.
Ваша карта обновлена.
Я не смог сдержать стон. Локация была просто усеяна кислотными слаймами, при чём твари явно предпочитали одиночество. Похоже, впереди нас ждёт незабываемое удовольствие от ещё более унылого фарма.
– Этот последний.. наверное, – устало сказал я рядом с расплывающейся тушкой кислотного слайма.
Впереди была лестница. Вернее то, что от неё осталось. За годы она сильно смазалась, почти превратившись в простую пещерную тропу.
– Надеюсь, что так. Один уровень за целый цикл – это ни о чём, скривился Сайрис.
– Во сне ты вообще не качаешься, – заметил Терми.
– Да к чёрту такую прокачку! – вспылил инженер.
– Ну, у нас и задача не такая стояла, – пожал я плечами. – Это зачистка, а не поиск опыта.
За спуском монолитный камень сменился землёй. Под ногами была лужа, а где-то совсем рядом шумела вода. Мы завернули за угол колонны, поросшей зеленью. Внизу было влажно, а тусклый свет пробивался и сюда. Если бы не прохлада, мог бы развиться целый биом.
Здесь перед нами раскрылся вид на тоненький каскад водопадов. Судя по температуре – талый снег с поверхности прыгал по множеству остовов древних зданий, давно слившихся в часть пещеры.
– Красиво тут, – приземлившись рядом, заметила Дракоша.
– Как обстановка? Есть ещё слизь?
– Есть. Дальше по курсу. Но на этот раз хотя бы в группах, так что не придётся за ними бегать. Хотя и одиночки тоже есть.
– Уже что-то, – выдохнул Терми.
Сайрис просто закатил глаза и покачал головой.
– Постой-ка, есть идея, – глядя на воду, улыбнулся я.
Облачные владения.
Обилие влаги давало мне некоторые преимущества, и грех ими не воспользоваться. Очень скоро все цели отобразились на карте. Тогда я попытался подчинённой стихией атаковать слизь, но с этим было намного сложней. Слаймам оказалось плевать на раскалённый пар. Играться же с паровым взрывом здесь слишком опасно. Ещё не хватало обрушить путь.
Оставался, впрочем, ещё один вариант. Теоретически, навык «элементалист», доставшийся от прежнего меня, мог подчинять этих созданий.
Я потянулся к разуму первого. Неожиданно сработала эмпатия, выдавая поток чувств существа. Кроме мимолётных эмоций удивления и голода у слаймов по большому счёту ничего и не было. Даже страх они испытывали очень слабо, потому так легко были готовы напасть на слишком сильную для них цель.
Повышен навык: элементалист. Текущий уровень: 5
С несколько секунд я раздумывал, а не вкинуть ли мне сюда очки навыков, но затем отмёл эту идею. За всё время это чуть ли не первый раз, когда я пользовался этим умением. Так стоит ли тратиться на то, чем не пользуешься?
Слайм не сразу, но всё же взглянул на своего сородича с гастрономическим интересом. Неуверенности эти существа тоже не знали, а потому решение было принято мгновенно, хватило и крохотного толчка.
Наверное, ещё целую минуту я ждал, пока тварь медленно подползёт к своему сородичу. А затем подконтрольная мне слизь просто слилась с телом жертвы.
Неожиданно.
Два примитивных разума не противоборствовали, а объединились друг с другом. Набор эмоций большого слайма был уже чуть пошире. Удовольствие, которое я ощутил, как нечто вроде мурлыканья.
Попробуем повторить процесс…
– Ну что там? – послышался недовольный возглас инженера.
– Есть хорошая новость и не очень, – ответил я. Думаю, нам не придётся за ними охотиться. Но возможно, в финале нас будет ждать босс.
– Босс слаймов? – послышался пренебрежительный комментарий Дракоши. – Не смеши мой хвост.
И правда, один пиробласт способен снести голову любому чудовищу вплоть до третьего ранга, а тут ещё и стихийная уязвимость слаймов к огню.
– Правда, это займёт время. Так что можете устроить привал, – добавил я, после чего стал погружаться в более глубокую медитацию.
Присев и скрестив ноги, я вновь погрузился в воду вокруг и почувствовал присутствие элементалей.
Мой слайм уже расправился со второй жертвой, вновь слившись с ней. Направить существо на дальнейший геноцид сородичей было всё так же просто. Но скорость по-прежнему оставляла желать лучшего. Слизь была медленной, да и время на ментальный контакт тоже требовалось.
Очень скоро вместо группы слизи осталась лишь одна большая жирная особь.
А я перешёл к следующей.
В финале можно попробовать стравить их между собой. Но хорошо бы одним глазком перед этим взглянуть на их уровни. Хотелось бы знать, насколько сильным получится существо в процессе.
Дальше я действовал уже увереннее. Направил одиночек на сближение с группами. Устроил слияние слизи в них. Послал сознание дальше в поисках новых жертв для своих экспериментов. Начал повторять процедуру с ними…
Голову пронзила острая боль, и я вывалился из транса.
Активировалось кольцо Тиши, переводя меня в облачную форму за миг до смерти.
Я резко переключился на пространство рядом с собой. Движение.. множество гуманоидных существ с крыльями атаковало нас сверху.
– Летуны! – донёсся до меня крик Терми.
Переместившись под прикрытие покосившегося камня, я вернул себе физическую форму, сразу же активируя регенерацию.
Твари сыпались с неба. Нечто вроде ящериц с крыльями. Существа как минимум, полуразумны, судя по оружию в их руках. Мечи явно трофейные, к тому же в ужасном состоянии, но, тем не менее, летуны орудовали ими достаточно ловко.
– Откуда их столько?! – возмущалась Дракоша, посылая вокруг себя волну огня.
Привыкшие к такому спутники передвинули магическую защиту или отошли в сторону. Фай как всегда «забыла», что может задеть своих. Понятно, что это никого бы серьёзно не ранило, но всё равно, сколько можно?
По активным облачным оберегам я активировал касание с регенерацией, мгновенно восполняя запас здоровья друзьям, и залечивая их раны.
Но и существа пострадали от пламени не особо сильно.
– У них защита к огню! – крикнула Дракоша.
Подвальное око.
Летун-рейдер, уровень 179
Атака холодным оружием 100%
Малый огненный всплеск 74%
Защита: огонь +65%
Уязвимости к доступным стихиям: пустота +100%, холод +125%.
Как и обещала способность Подвального Кота, летун атаковал клинком с разворота, сталкиваясь с мечом Терми. Затем он занёс снизу левую когтистую руку, создавая на ней сгусток пламени.
И с каких пор холод стал чем-то мне доступным? Или система имеет ввиду зелье криотика у меня в инвентаре? Не хотелось бы тратить его на обычную стычку.
– Да обретёшь ты Покой, – быстро прочёл я молитву, и пламя исчезло, а летун на миг застыл. Достаточно, чтобы пилигрим снёс ему голову.
В своё время Тан говорил, что часто используемые формулы активации становятся короче, и похоже, наступило это время для моей основной жреческой способности.
Сайрис поднял воронью винтовку, и выпустил заряд вверх. Я поднял голову – к нам спускалось ещё не меньше десятка летунов. Больше просто не могло уместиться рядом с водопадом, но уверен, за ними вверху есть и другие.
Протянув посох, я бросил навстречу врагу несколько паровых шаров. Твари зашипели от боли, но не отступили, а лишь ускорились.
Сверху рухнули двое летунов, вгоняя клинки в землю и поднимая небольшую огненную волну. Рядом безвольно плюхнулось тело третьего, парализованное тиспом инженера.
А следом за первой парой влетели сразу пятеро, создав перед собой что-то вроде огненного барьера.
Мимо мелькнуло огненное копьё Фай, сбивая в полёте шестого. Но вот первая пятёрка уже окружила нас и атаковала со всех сторон. Пришлось отбиваться от них, а значит новые летевшие спускались уже без опаски.
– Их же должны были фармить отрицатели! – выругался Терми.
– Вот же с-суки! – выразился чуть лаконичнее Сайрис.
Тем временем за первой пятёркой приземлилось ещё полудюжины. Ну, кто там хотел серьёзный бой? Как бы мы вообще это вывезли!
8. Летуны, слаймы и прочие радости.
Одно за другим полетели смертоносные заклятия Дракоши. Прозвучал выстрел триспа. Полетел шар фрактальной энергии. А я насытил пространство туманом, который сразу же обратил в заклятие ржавчины с паровыми дланями.
Часть врагов осталась без оружия, часть – замешкалась от термических ожогов. Не знаю точно, как это работает, но защита от огня в их случае подразумевала не само пламя, а скорее термическую составляющую. Потому пар работал в пол силы.
Но твари брали количеством. Мелькнула стрела, угодив в грудь пиромантке, и я сразу же начал читать молитву возрождения. Один из новой шестёрки летунов оказался вооружён арбалетом. Быстро взводя оружие вновь, враг попытался выстрелить снова, но я успел дотянуться гниением и сломать оружие.
В паре метров от меня в лужу плюхнулось мёртвое тело еще одного летуна.
– Мы.. защищает, – медленно проговорил Филя. При этом он продолжал рвать врагов голыми руками, изредка пользуясь магией фрактала.
А затем вдруг из тоннеля к нам вышел случайно созданный мною рояль. А если точнее –
Королевская кислотная слизь, уровень 374.
Стихия: вода.
На слизь существо походило слабо – вместо бесформенной капли к нам вышла прозрачная девушка с вьющимися псевдо-волосами. Резко удлинившаяся рука превратилась в кислотную плеть и атаковала сразу троих летунов в спину.
Послышалось шипение. К появлению нового противника враг был не готов. Я же лишь молча удивлялся тому, как последние слаймы нашли друг друга сами, и сами додумались объединиться.
Чудовище попытался атаковать королевскую слизь, но оружие прошло сквозь тело существа, прочно застряв внутри и не причинив тому никакого вреда. Слайм же неестественно изогнулся и окропил кислотой летуна с ног до головы.
Тварь задёргалась, завизжала от боли и повалилась в лужу. А королевский слайм перешла к следующему противнику.
Дело пошло веселее. Летуны стали тесниться – никто не желал стать следующей жертвой кислотной девушки. А потому всё чаще подставлялись под удар нам. Положение сил на поле боя резко переменилось.
Дракоша вновь переключилась на отстрел врага в полёте.
Остаётся, правда, ещё один важный момент.
Я вновь потянулся сознанием к слизи, используя элементализм. Мелькнуло оповещение о новом поднятии этого навыка. Контакт установился почти мгновенно.
Нужно попытаться понять, как тварь рассматривает нас, и не ждёт ли нашу группу после боя с летунами, сражение с боссом слизи.
– Голос… радость… поглотить питательное… вера голосу…
На удивление связные мысли для существа, которое считалось до этого неразумным.
Похоже, меня оно считает своим другом. Уже хорошо.
Сознание существа было странным. Будто множество разумов, объединённых единым потоком сознания. Впрочем, как-то так оно и было.
И если я верно понимаю принцип его мышления, то оно определяет меня по мане. А значит, отмеченных облачным оберегом оно должно бы принимать за часть меня.
Тем временем королевская слизь расправилась ещё с тремя летунами. Те начали испытывать настоящий страх перед нашим новым союзником. Они пятились к стенам, всё меньше обращая на нас внимание. Благодаря этому, наша группа уже во всю силу принялась бить дальнобойной магией. Фрактальные шары от Терми и Фили, выстрелы триспа и вспышки огненной магии Фай…
И всполохи яркого света от солнечных копий.
С верхнего яруса на летунов обрушились стрелы и магия, лишая возможности отступить.
Ошалевшие от этого существа в самоубийственной атаке рванули вниз, но там их уже ждала королевская слизь с распростёртыми объятиями.
– Воруем чужую добычу? – с презрением сплюнул один из отрицателей, снимая шлем.
За ним по лестнице спускались и остальные члены его группы. Двадцать бойцов, может, чуть меньше. Мы вновь были в меньшинстве, хотя не думаю, что они рискнут напасть. В мире, где существуют башни и возрождения невозможно так просто избавиться от тех, кто тебе не по душе.
– Что?! – вспылил Сайрис. – Мы сделали за вас вашу работу!
– И забрали наш опыт, – согласно кивнул отрицатель.
– Да как ты… – продолжил было инженер, но я остановил его.
– Спокойно. Что вам нужно? Если есть к нам претензии, мы можем решить их в честной дуэли. Ты и я, отрицатель. Что скажешь?
– Да пошёл ты. Кто в здравом уме станет биться с пустотником?
– Если это всё, то мы пошли.
– Кто ж вас держит? Вперёд, – развёл руками отрицатель и мерзко улыбнулся.
* * *
В лагерь мы шли в мрачном расположении духа. Говорить не хотелось. Лишь у самых границ забытого города нам встретилась Неми. Танатос приказал девушке показать нам путь к стоянке рейда. И по пути Селена тихо поведала ей о произошедшем. Немного скомкано, но зато без матерных эпитетов инженера.
Как минимум, тари заинтересовал наш новый необычный спутник. Стоит, кстати, оставить королевскую слизь где-то на подступах, а не тащить с собой, опасаясь что она таки кого-то пристукнет в рейде. Хотя никаких гарантий, что она нас дождётся, не было.
А затем перед нами раскрылся вид на берег подземной реки, ущелье Кларифны.
Пожалуй, это было одно из самых странных и самых красивых мест в Подземье.
Я многое слышал о красоте этого мира, и здесь это чувствовалось сильнее всего.
От черно-синей земли вверх подымались светящиеся голубые травы. Торчали большие бутоны светящихся лазурью цветов. Множество деревьев с розоватыми кронами напоминали плакучие ивы. А вдалеке журчала быстрая река, названная Тёплой.
От неё подымался лёгкий пар, согревая пещерную долину. После промозглой сырости забытого города и прилегавших тоннелей показалось, будто мы в настоящем раю. По телу растекалось тепло и умиротворение.
– Это последняя условно-безопасная зона перед дальними тропами, – поведала Неми. – Рейд остановился вон там.
Девушка кивнула в сторону далёкой рощи, где наблюдалось шевеление среди множества смутных фигур. Это ещё минимум пол часа или час пути, но я был на этот раз даже рад промедлению. Отличная возможность немного успокоиться и обдумать произошедшее.
Я ступил на лазурную траву, и от моих ног вверх устремилось множество горящих точек светлячков-маноедов. А следом за ними испуганно заметались и остальные сородичи. Мда, конечно, это сильно нас демаскирует, но Нефтис.. как же красиво!
В лагере нас встречали хмурые взгляды. Я очень надеялся, что тёмная аура и недовольство вызваны первыми боями в Подземье, но эмпатия говорила, что всё это было направлено на нас.
Мы были одной из последних групп. Не знаю, как они нас опередили, но даже отрицатели были уже тут. Боюсь даже думать, что они наплели всем о нашей встрече.
Гул лагеря стал тише и приобрёл зловещие очертания.
– Синаэль… – приветствовал нас Танатос. – Хорошая работа. Располагайтесь вон там.
Магистр кивнул в сторону берега, на уединённый участок земли, чуть в стороне от основных сил.
– Выдели двоих из своей группы для ночного дежурства. Во время волн твари иногда забредают и сюда.
– Я слышал, это место относительно безопасно. Что-то отпугивает чудовищ? – спросил я.
– Магия здесь действует немного иначе. Гибридные стихии работают странно и часто дают сбой. Потому сильные монстры стараются обходить долину.
– Как прошёл первый день в других факультетах?
– Тёмных и огневиков немного потрепали, у остальных пока без потерь. Отдыхайте, завтра начнётся настоящая работа.
* * *
– Выбор невелик, – пожал плечами Илос. Он был третьим старшим магистром в рейде. Помимо него и Энкейла, была ещё Аллина.
– Он даже меньше, чем ты думаешь, – фыркнула магистр Вьюги. – Идти через Лес Секретов – идиотизм.
Оба воздушника ненавидели друг друга и постоянно соперничали за власть. Настолько, что когда магистр Ветра заявил, что отправляется в Подземье, девушка сразу же вызвалась и сама. Чтобы не дать ему обойти её ни в силе, ни в славе.
– И это мне говорит маг ветра? – съязвил Илос. – То есть выдуть споры из локации ты не способна? Как же ты стала магистром?
– Хватит! – раздражённо рявкнул Танатос.
– Согласен с Аллиной, – тихо произнёс Энкейл. – Спокойней, Илос. Дело не в дурмане и паразитах. Это место слишком близко…
– ..К Мёртвокотью, – мрачно закончил за него Танатос. – В прошлый раз оттуда никто не вылез.
– В прошлый раз здесь рейд столкнулся с огненными псами, – припомнил Феникс. Он тоже всегда присутствовал на таких собраниях, как правая рука магистра Смерти.
– Это почти неразумные стихийные существа. Они бы не привлекли древних пустотников.
– Тогда идём через Эйндаль, – кивнул Танатос. – Феникс, распорядись отправить алхимиков варить зелья защиты от магии.
Магистр Смерти понимал, что это лучшее решение. Но смутный огонёк беспокойства не покидал его. Во время трёх его прошлых походов – в качестве ученика, нового магистра и уже генерала армии Доминиона, им пришлось отвоёвывать каждую пядь земли.
Но серьёзных монстров не наблюдалось. Конечно, новичкам и этого хватит, но.. это странно. В Подземье ничего не бывает просто так. Оно совсем не походило какую-то игровую локацию. Подземье подчинялось своим законам. Гон пещерных тварей не игровое событие, а значит у всего есть вполне реальная причина.
Что же на этот раз вылезло из Кабаньей Пади? Каких тварей породили глубины дыры? Кто мог действовать достаточно быстро, и незаметно? Почему они тогда не напали, когда рейд разделился? Или они уже ушли дальше, сожрав более мелких?
Ингены? Доппельгангеры? Или какие-то двухстихийные уроды?
Подземье оставалось спокойно. Шум собиравшегося на ночлег лагеря, костры, запах рыбы… Если это существа, способные копировать облик, то очень скоро они себя проявят. Возможно, даже сегодня. А если нет… значит, опасность нужно искать извне. Тогда очень скоро должны начать пропадать разведчики.
В то, что твари просто прошли мимо, сделав за них основную работу, Танатос не верил.
* * *
Треснула щепка и от костра потянулась тонкая струйка искр. Сайрис снял с костра рыбу, укусил самый зажаристый край и прищурился от удовольствия.
– Всё-таки у тебя талант, братишка, – похвалила меня Дракоша. Сделала глоток подогретой настойки, и снова погрузилась в общение с запечённой рыбой.
– Просто много приправ, один местный цветок и фрукты, – улыбнулся я ей в ответ. – Бери ещё, я всё равно сделаю запас на пару дней в инвентарь. Терми с Немианой наловили достаточно.
– Серебрянка это нечто, – вставил Сай. – Знал бы ты ещё, сколько эта рыба стоит в городе!
Внешне небольшая рыбина отличалась от земных лишь чуть более светлой чешуёй полным отсутствием глаз. Выглядит немного жутковато, но на вкус мясо было удивительно нежным, с молочным привкусом.
Рядом шумно затрепыхалась одна из рыбин улова, лежащих у костра.
– Фу, Селена! Это мерзко! – возмутилась Неми, на что некромантка с мечтательной улыбкой ответила:
– Да ладно, надо же мне как-то тренироваться.
– Я теперь это есть не буду! – ответила тари.
– Замётано, – усмехнулся инженер. – Будет моя.
– Откуда у некроманта такое отвращение к мёртвецам? – не удержался я подколоть Неми.
– Богатый опыт общения с мёртвой рыбой, – скривилась девушка. – К тому же, я не некромант, а жрец Тиши. Да и то это не основной мой класс.
– Я спать! – объявила Дракоша.
– А как же дозор? – издевательски припомнил я слова магистра. – Танатос приказал сегодня двум из нас сторожить лагерь.
– Я спать, – повторила Фай. – Пусть он хоть «фатум» на меня вешает.
– Что-то и мне резко спать захотелось, – с нотками ехидства заметил Сайрис.
Впрочем, на них я и не рассчитывал. С самого начала собирался взять это на себя.
– Я буду дежурить с тобой… – тихо уронила Ласка, сразу же поняв, к чему идёт дело.
– Лучше поспи. Можешь прямо здесь, у костра. Я присмотрю за тобой.
– Я тоже с вами, – подавив зевок, сказала Селена. – Алхимикам сказали сварить зелье защиты от магии, так что мне тоже сегодня не выспаться.
– Тогда приготовлю ка я нам в дорогу ещё рыбы, – вздохнул я, глядя на фигуру возвращавшегося к нам Терми с новым уловом.
Селена продержалась недолго. И без того вечно сонная некромантка вырубилась, едва закончила варить зелье. Её будто выключили, и она упала рядом с костром, уткнувшись лицом мне на колени.
От неожиданности спящая там Искра коротко мяукнула, отпрыгнула и ударила некромантку в лицо лапой, не выпуская когти. Но девушка даже не пошевелилась. Сколько она уже не спала?
– Пройдёмся? – предложила Ласка.
– Только если не очень долго, – нехотя кивнул я.
Вряд-ли кто-то из наших недоброжелателей в лагере сделает что-то опасное под носом у магистров. Но вот мелкую пакость они вполне могут устроить.
– Син, ты ведь заметил..? В лагере? – начала она, едва мы отошли от костра.
Я кивнул, сразу догадавшись, о чём она:
– Как-то многовато негатива в нашу сторону. Ты вернулась раньше нас, что тут было?
– Всякие глупости говоят. Воровство опыта, облегчённые задания от магистра, разговоры на счёт особого статуса…
– Это у нас облегчённые задания?! – возмутился я.
– Огневики столкнулись со стаей чернильных скрытней. Несколько учеников погибло. А тёмные попались в ловушку…
– Слышал в общих чертах. Но мы-то тут причём?
Тень грустно улыбнулась и развела руками.
– Думаешь, что-то затевается? – спросил я.
– Под носом у мастера? – с иронией в голосе, ответила вопросом Ласка. – Меня сегодня облили соком гниломшистника. Но вряд ли они решатся на что-то серьёзнее.
– Кто? – тихо спросил я.
– Не важно, Син. От этого ещё никто не умирал.
– Это не их не оправдывает.
– Всё правда в порядке. Просто хотела, чтобы ты знал. Я плохо понимаю людей – у тебя это получается лучше. Не хочу, чтобы они навредили тебе или кому-то из нашей башни.
