Текст книги "Смертельные волны Подземья (СИ)"
Автор книги: Артемис Мантикор
сообщить о нарушении
Текущая страница: 21 (всего у книги 23 страниц)
– Я один из лучших гаруспиков Доминиона, Син. Я могу взять под контроль любой вид грибочков.
– А исцелить от них можешь? Или хотя бы вернуть людям разум?
– Нужно время. Возможно, смогу. Но у нас ведь его нет, верно? Отменяй свою магию.
Стоит ли..? Я прикинул, что он сможет сделать, если лишь притворяется, что он в своём уме.
Хеор продолжал буравить меня колючим взглядом.
– Зачем тебе идти с нами? Ты разбираешься в технологиях змей? – спросил я.
– Я разбираюсь в микомантии и плесени. А здесь всё в ней, если ты не заметил. К тому же, я обещал тебя убить, если ты не воскресишь Литу. Что-то не вижу активных действий с твоей стороны по этому поводу.
Как ни странно, его угроза меня успокоила. Вряд ли паразитический организм грибкового заражения способен заставить его сказать нечто подобное.
Я поднял руку и отозвал сковывавший его ноги чёрный лёд.
– Идём. У нас мало времени.
30. Шестигранный зал.
Свечение.
Врата в сердце пирамиды выделялись на фоне здешнего мрака. Здесь асу изменили своей любви к мрачной серости и золоту, создав сверкающие белизной с оттенком изумруда, ворота.
Они были выполнены из прозрачного камня, однако увидеть что-то за ними было невозможно. Слой кристалла был слишком толстым. Метр, если не больше.
– Что-то та хреновина с каменными лицами завралась. Дошли до ядра и все живы, – с ухмылкой заметил Хеор.
– Ага, только я треть рейда держу связанной, а ещё треть – при смерти, – фыркнул я. – Та штука знала, что мы заражены грибком.
– Мне бы времечка немножко, и маны… – потянул Хеор.
Я хмыкнул:
– Со временем и запасом маны, я бы и сам со всем справился.
– Вы бы лучше подумали, как эту хрень открыть, – осматривая ворота, заметил Сайрис.
Вампир попытался силой раскрыть створки, но ничего не вышло. Дверь даже не шелохнулась. Инженер задумчиво начал осматривать стены рядом, надеясь найти скрытый механизм. Нирал же коснулся левой рукой светящегося камня и внимательно изучал инфо.
Проницательность: вход требует магического отпечатка для доступа.
Забытая способность вывела подсказку перед глазами в тусклом полупрозрачном окне.
– Здесь нужен слепок магии местного хозяина или его слуг… – пришёл к тому же выводу маг.
– Хм… его можно как-нибудь подделать? Или взломать механизм? – спросил я.
– Слепок магии владельца? – задумался вслух вампир. – Это ведь про набор стихий, так?
– Да, – кивнул Нирал. – Но какой именно стихии я не скажу. Тьма – точно да. Огонь – точно нет. Возможно… да, земля. Стихия земли и мрака.
– Лингит, – догадался я. – Так называлась гибридная стихия фирала.
– Скорее всего, – кивнул маг.
– Хм.. на сколько я знаю, в рейде ни у кого не было этих стихий одновременно, – нахмурился я. – Разве что использовать синхронизацию и объединить тьму Ласки с силой мага земли.
Это решение было единственным пришедшим на ум, но оно мне не нравилось. Даже если опустить то, что это может вызвать стихийную одержимость пустотой у несчастного, соединять разум Ласки с кем-то кроме своего мне как-то не хотелось.
– Как вариант, – кивнул Нирал. – Но гибридную стихию ещё нужно открыть. На это требуется время, да и в целом это не всегда получается. Придётся перебирать всех магов земли в рейде…
– В этом нет нужды, – нехотя вставил Алиот Алашан.
В руках у вампира появился фиал с кровью.
Сделав глоток, он коснулся врат. В глазах мелькнул огонёк черно-зелёного цвета.
Створки вздрогнули. С шелестом посыпалась мелкая каменая крошка. Раздался гули чуть задрожала земля. Но раскрываться вход не спешил.
– Просто? – иронично хмыкнул Алиот. – Вообще-то не каждый высший вампир способен выпить кровь фирала и получить часть его силы.
Страшно подумать, как далеко может зайти этот вампир, с этой способностью. Кровь запредельных пещерных тварей, богов… Кстати – меня только сейчас осенило, – а ведь ему фиалы с кровью древних в храме вовсе не для звериных имён были нужны. Может, уже тогда, в нашу первую встречу в храме Нефтис, в самом начале моей истории, у него было всё, что нам нужно.
Он ведь мог и солгать на счёт того, как попал туда.
И при всём этот Алиот хочет быть со мной в одной команде..? Зачем?
– Что-то паршиво выходит, – заметил Сайрис. – Шестерёнки, что-ли, заржавели?
– У змей всё работает на магии, – покачал головой вампир. – Могли повредиться печати…
– Скорее просто пещера подросла, – задумчиво подал голос Лесат. – Даже камень за тысячу лет прирастает.
– Тогда придётся пробиваться силой, – вслух подумал я.
– Не вариант. Слишком долго, – покачал головой Лесат.
– Ы-ыть… – издал неопределённый звук Сайрис, и чуть раздвинул створки. Так, что теперь в проход могла войти рука.
Врата снова загудели и нехотя чуть раскрылись.
Мы обернулись на звук.
– В сторону, – сказал Хеор. – Нужен сильный ветер. Отогнать споры от нас. И самый горячий пар, что ты можешь сделать, Син.
Лесат вынул из инвентаря потёртую волшебную палочку.
Я молча кивнул и активировал силу пара.
Вместе с Лесатом мы некоторое время вычищали едва заметные потоки неведомой заразы, идущие с той стороны. Мана вновь кренилась к опасному пределу. Я всегда гордился своими запасами и скоростью восстановления маны, но поддерживать сразу столько заклинаний не был готов даже я.
Закончилось это тем, что палочка Лесата треснула и надломилась. В этот момент я даже облегчённо выдохнул.
– Думаю, этого будет достаточно, – кивнул Хеор.
– Что там?
– Понятия не имею, – обрадовал гаруспик. – Какой-то новый вид заразочки.
– Ты же говорил, что можешь их контролировать, – заметил я.
– Честно говоря, – потянул Хеор. – Создатель этого места гений. Я в специальности уже уйму навыков поднял почти на треть. Тьма и земля вместе и есть сама суть науки гаруспиков. Только змеи подошли к этому с точки зрения стихийной магии…
– То есть ты понятия не имеешь, с чем мы столкнулись? – вычленил я главное из его слов.
– Скоро узнаем, – пожал плечами Хеор. – Сай, можешь подвинуть ворота ещё немного?
– Здесь просто механизм застрял. Сама магия его тянет секунд пять, а потом бросает, – поделился инженер. – Кровосос, просто активируй дверь постоянно.
Вампир недовольно ссыкнул. Видать переводить кровь фирала на работу швейцаром ему не хотелось.
Сайрис с силой воткнул меч под створку, пытаясь использовать как рычаг. Подумав, я добавил немного влаги запустил во все щели и активировал миниатюрный паровой взрыв. Слишком малый, чтобы навредить, но достаточный, чтобы заставить ворота вздрогнуть.
Щель расширилась так, что теперь можно было войти внутрь. Правда, по одному и боком.
Первым пошёл Хеор. Он требовательно протянул руку к Лесату, и тот с сожалением отдал ему ещё одну палочку. В ответ на поток свежего ветра дохнуло стылым, сырым ветром с запахом испорченных дрожжей и плесени.
Гаруспик чуть подсветился – парень повысил ещё один навык.
– Что-нибудь понял? – спросил я.
В ответ прозвучало что-то неразборчивое.
Я призвал подвальное око, в надежде что сила астрала мне что-то подскажет. Но узнал лишь то, что теперь в графе со стадией заражения у Хеора появилась приписка «подчинено».
Мы медленно протискивались внутрь.
Я сильно преуменьшил, когда решил что толщина ворот в метр. Нет, там было метров пятнадцать, не меньше.
Изнутри ворота напоминали лёд. Даже на ощупь кристалл был таким же обжигающе-холодным. Было неприятное чувство, что если вдруг створки сдвинутся с места, ворота нас просто раздавят.
Но ничего не случилось.
Хеор вылез с той стороны, выбросив себе под ноги сломанную палочку Лесата.
Тот расстроенно хмыкнул:
– Это была последняя. Больше ветра у меня нет.
Некуш, маг ветра, оставался в лагере. Нужно было продолжать охранять от спор остальную часть рейда.
– Я сделаю, – вызвался Алиот. – Но надолго меня не хватит.
Он сделал глоток из другого фиала с кровью, и вокруг его правой руки закрутились вихри.
По ту сторону нас встретил зал. Он представлял собой большой шестигранник из того же камня, что и ворота. Если бы не оставшаяся за нами щель, я бы и вовсе потерял ворота из виду. Похоже, каждая из стен – точно такие же ворота, только закрытые.
В центре на постаменте в виде звезды висела сфера. Она казалась зеркальной, а материал напоминал металл. А перед ней на жестком каменном металлическом троне восседала высокая мумия в чёрной с золотом мантии.
Бывший владелец остался в своей пирамиде и погиб вместе с ней. Сейчас его кости были покрыты пылью, мёртвой плесенью и мхом, а на голове была потемневшая от времени корона.
– Ртутная сфера… – задумчиво потянул Нирал. – Почему именно жидкая ртуть?
Ответа никто не нашёл.
– Давайте осмотрим здесь всё, – предложил Лесат.
– Только постарайтесь ничего не трогать голыми руками, – предупредил Хеор. – Мне требуется время, чтобы понять здешний биом.
Свет от кристальных стен с вратами сильно бросался в глаза, так что я не сразу обратил внимание, что в помещении были и другие предметы. Вот только их вид был куда хуже.
Битое стекло, разломанные непонятные механизмы, отдалённо напоминавшие лабораторное оборудование – всё пребывало в таком состоянии, будто кто-то специально пытался сломать каждый предмет здесь.
Сверху, из-под утопающего во мраке потолка, словно пещерные сталактиты, свисали приборы, наводящие на мысли о кабинете дантиста. Всё было изломано неведомой силой.
– Как и думал… – задумчиво произнёс Хеор, нарушая тишину древнего зала. – Это были не ловушки.
– Ты о чём? – спросил Сайрис.
– Образцы получили свободу, но выбраться из пирамиды смогли не все, – пояснил гаруспик. – Фирал, незримая плесень и прочее. Всё это создало здесь свой биом, не предназначенный для живых организмов.
– По этой логике самая жесть должна быть здесь, – заметил инженер.
– Так и есть, – согласился Хеор. – Потенциально. Но… похоже, всё, кроме той дряни на входе, находится в стазисе.
– Значит, здесь нам ничего не грозит? – уточнил я.
– Здесь – похоже, что нет. Но я не уверен, что будет так же, если все эти бактерии и грибки окажутся за пределами комнаты.
– То есть мы теперь не можем отсюда выйти? – опешил Лесат.
– Сам только понял это, – пожал плечами Хеор. – Но думаю, я найду способ подчинить или обезвредить эту гадость. Особенно с маной.
Его, похоже, известие не сильно напугало.
– Ну, и ради чего ты нас сюда привёл, Син? – с насмешкой спросил Сайрис. Вот только глаза его выдавали совсем иные чувства.
– Мана, – напомнил себе и другим я. – Нам нужна мана, чтобы вернуть рейд в строй. Потом будем думать, что дальше. – а затем обернулся к магу. – Нир, что думаешь об этом?
– Ты о шаре? – спросил он. Маг как раз ходил кругами вокруг зеркальной сферы. Не дожидаясь ответа, он произнёс. – Принцип тот же, что и в башнях. Раз мы у сердца, то по идее пирамида должна сама к тебе обратиться. Вернее к тому, кто будет ближе всего к ней по условиям её хозяина.
– Кто-нибудь получил оповещение на счёт башни? – спросил я.
– Увы, – разводя руки, сразу же ответил Нирал.
– Значит привязка здесь не по змеиной крови… – задумчиво произнёс Алиот.
В руке у него появился очередной фиал с зельем.
А глазами мелькнуло новое оповещение.
Смена владельца.
Владелец: Алиот Алашан. Стихия: лигнит [земля/тьма].
Получена временная синхронизация со стихией лигнит +440%
Ошибка.
Владелец: Алиот Алашан. Стихия: кровь. Доступ закрыт.
Получена временная синхронизация со стихией тьмы / земли +0%
Вампир разразился матерной тирадой, после чего пояснил:
– Кровь фирала всё.
Тем временем перед глазами мелькнуло новое оповещение:
Поиск нового владельца. Ближайший кандидат найден.
Сердце ртутной пирамиды. Источник: корона вирусов.
Владелец: Синаэль тар Мантикор / Последняя Ласка. Стихия: тьма.
Получена временная синхронизация со стихией тьмы +55%
Открыт доступ к резервному хранилищу. Доступно 18 750 из 147 056 ед. маны.
Открыт доступ к Оку.
Открыт доступ к вратам телепортации.
Открыт доступ к протоколу 7011.
Всё это совершенно неожиданно обрушилось мне на голову. Пирамида имела намного больше опций, чем безымянная башня.
Но главное… Мана. Даже те крохи, что были мне доступны из-за различия стихий, были более чем достойной наградой. Этого достаточно, чтобы используя идею нового заклинания Ласки попробовать исцелить заражённых. Да и Хеору этого должно хватить.
А какие возможности открывают остальные пункты…?
– Лесат, сбегай за остальными, – распорядился я. – Пусть ведут к этому месту заражённых, будем лечить. Но внутрь пусть никто не заходит. Просто встаньте у двери.
– Тишь уже дышит нам в спину. Думаешь, мы успеем исцелить всех и свалить? – с сомнением спросил Сайрис.
– Здесь есть какие-то врата телепортации. Надо только изучить возможности. Ведите остальных, а я пока подумаю, что ещё мы можем сделать.
Не став терять время попусту, я сразу же активировал око.
Кристаллические стены покрылись рябью, и каждая грань шестиугольной комнаты стала чем-то вроде экрана. Четыре из шести показывали лишь черноту, на пятом был вид на ничем не примечательный участок Подземья, а вот на последнем…
– Нежить, – озвучил очевидное Хеор.
Мертвецы бодро шагали по одному из знакомых тоннелей. Ещё с пол часа в таком темпе, и они окажутся на месте побоища с фиралом. Враг был намного ближе, чем я думал.
Чёрт!
Повинуясь моим желаниям, картина вдруг увеличилась, выхватывая образ Аушры. Грандмастер Тиши парил над землёй в авангарде мёртвого воинства. И было оно, мягко говоря, внушительным. Вся мелочёвка осталась в храме Тефнут, и теперь в войске мёртвого инквизитора была исключительно элита.
Опытные личи, высшие умертвия, рыцари смерти, кровавые тени и прочее.
Я злорадно отметил, что Хеор был прав – часть мертвецов несла на себе следы воздействия грибка и плесени, а мёртвые маги без остановки поддерживали заклятия ветра и пламени. Так враг создавал подобие купола от спор, действительно проявивших интерес к костям. Это существенно замедляло передвижение мертвецов.
Отвернувшись от экрана, я активировал вкладку с порталом.
Доступные локации для портала:
Серебряная пирамида. [портал неактивен]
Золотая пирамида. [доступ закрыт]
Иридиевая пирамида.
Рениевая пирамида.
Медная пирамида.
Адамантовая пирамида. [заблокировано]
Ториевая пирамида.
Неодимовая пирамида
[удалено]
Безымянная башня.
Башня Терний.
Список содержал в себе, по-видимому, все существующие на данный момент змеиные логова. При чём большая часть была отмечена недоступной. Из всего списка активными оставались только медная и неодимовая версия. Вот только идти туда я бы всё равно не стал.
Если предположить, что где-то там есть портал в ртутную пирамиду, в которой я и нахожусь, судя по всему, то портал сюда был бы ьилетом в один конец. Развеянный нами грибок убил бы любого мгновенно. А если и нет – выйти за пределы зала и остальная дрянь, что сейчас на нас, точно добила бы.
А вот безымянная башня была очень хорошей новостью.
Таймер отображения меток для мракобестий на карте давно закончился, потому твари не станут охотиться на нас всей толпой. Даже если мы повстречаем парочку заблудших мессов, это не должно стать проблемой, сопоставимой с грандмастером Тиши на хвосте.
Похоже, закрепившись за мной, она стала возможным местом выхода из любого башенного портала. Жаль только, что собственных врат телепортации у неё не было.
Но куда больше меня поразил последний пункт.
Признаться, я даже не сразу понял, что имеется ввиду. Слишком давно это было. Но затем меня осенило.
Башня Терний! В долине Терний, через которую шли мы с Терми и Фил! Та башня тоже признала меня своим владельцем, но тогда я не обратил на это должного внимания. Использовал её только чтобы сварить усиленное зелье покоя, получил пару новых навыков, переждал ночь и пошёл дальше.
Но в памяти башни я так и остался её владельцем.
Выходит, отсюда я могу направиться прямо в уютную долину Терний? К городку, скрытому в корнях Древосвета, раскинувшего свои цветущие корни по всему Подземью к западу от Доминиона.
А ведь там можно жить.
Забить на всё к чертям кошачьим, и провести остаток дней в уюте с Лаской. Зачем мне эта большая игра с посланниками, противостояние бездушному богу, интриги внутри академии? Можно ведь просто отказаться от всего и сбежать. Ласка поддержит моё решение.
Но удастся ли мне выйти из всего этого сейчас? Ведь я взял на себя ответственность за всех, кто сейчас в моём рейде. Они верят в меня. Могу ли я их вот так взять, и кинуть? Да нет конечно!
Впрочем, зачем кидать, если можно дать право выбора каждому? Уйти от всего, скрыться в далёкой долине Терний – многие будут рады уйти вместе со мной.
Многие… да. А ещё таинственный предатель, о котором говорил Танатос. Могу ли я доверять всем в рейде? Кто из этих людей в действительности предан мне, а не преследует свои цели? Щи, да большинство так или иначе думают в первую очередь о себе!
Более того, та же Неми долгое время была под властью Тиши из-за печати фатума. Схожую печать носят все в башне Танатоса. И вполне возможно, многие здесь могут скрывать подобные сюрпризы. Тот же Лесат со своими девочками не стал разрывать связь с башней Знаний.
Нет, раскрывать своё тайное убежище было ни в коем случае нельзя.
Как минимум, стоит завершить поход в Подземье и вернуться с победой и новым статусом. Получить свою собственную башню в Доминионе. И тогда я смогу в любой момент перенестись туда и взять с собой тех, кому действительно верю.
Значит, снова Безымянная башня… Да, это лучший вариант.
Вдалеке раздалось эхо шагов рейда. Скоро они будут здесь.
Что ж, посмотрим, что это за протокол в конце списка.
Я выбрал последний пункт меню пирамиды и свет вокруг внезапно погас.
Всё заполонил вязкий мрак. По телу прокатил озноб.
Кольнула мысль о том, что последний пункт нажимать было нельзя. Но откуда бы мне знать – ведь два предыдущих лишь спрашивали, а не сразу переходили к исполнению запроса.
Послышался едва различимый скрип и гул. Гладкий пыльный пол под ногами вздрогнул.
Вновь потянуло сыростью и кислым запахом дрожжей.
А затем раздался слабый, замогильный голос, больше напоминавший предсмертный хрип:
– Ну как, чужак, наигрался с МОЕЙ пирамидой?
31. Аурелус Гибельный, иерарх пирамиды Ртути.
Я вздрогнул и обернулся на шум.
Владыка башни на своём троне перед ртутной сферой выглядел по-прежнему, но безглазая черепная коробка бывшего змея чуть приподнялась и повернулась ко мне.
С тела мумии вниз полетела пыль и песок. Она смотрела на меня пустующими глазницами в прорезях глаз среди бинтов. Будь у него лицо, я бы сказал, что на нём расползлась ехидная ухмылка.
Рядом по-прежнему были Хеор, Нирал и Алиот. Остальные пошли обратно к рейду.
Сколько времени нужно этой твари, чтобы расправиться с нами?
Над головой у существа не было ничего. Ни имени, ни уровня, вообще ничего. Будто он был частью местного антуража. Но какова вероятность что потенциальный главный босс этого подземелья хочет просто обсудить погоду в пещерах..?
Нир сразу же окутался сетью защитной огненной магии. Вокруг него засверкало защитное поле и вязь огненных рун. Хеор был проще – он просто вытащил ржавый тесак, вокруг которого заклубилась магия хаоса и сила гаруспиков.
Вампир только хмыкнул. Он всё ещё был непроницаем для эмпатии, и виду о своей истинной реакции не подавал.
– Ты дрожишь..? Тебе.. – страшно? – вкрадчиво спросил мёртвый змей.
– С чего бы? – спросил я в ответ. – Думаешь, ты первая нежить на моём пути.
– Это необычно, Син, – заметил вампир. – У асу полно способов продлить жизнь и без обращения в лича.
– Кстати, да, – задумчиво согласился Нирал. – Некромантия не их профиль.
– Кто ты? – осторожно обратился я к мёртвому владыке пирамиды.
Мумия не спешила нападать. Если бы он был кем-то вроде стража, то бросился бы как только мы сюда вошли. Или как только я активировал непонятный протокол. Мы не ожидали такого подвоха и были бы застигнуты врасплох.
Хотя, конечно, враг мог быть просто слишком уверен в своей победе, чтобы прибегать к эффекту неожиданности.
– Аурелус. Так меня звали раньше. Своё имя можешь не называть, чужак, – голос существа был странным. Грубым, немного хрипящим, как у курильщика с большим стажем. К тому же он едва заметно отзывался эхом.
– Ты что-то хотел нам сказать, Аурелус? – продолжил я.
– Возможно. Думаю, что является большим оскорблением, чужаки низших рас в моей пирамиде, или фанатики мёртвого бога.
– Если ты решил заговорить с нами, собратья по загробной жизни тебе нравятся меньше, – заметил я.
– Я мог бы убить вас всех, знаешь ли. Это всё ещё моя пирамида.
Контроль над доменом «Пирамида Ртути» потерян.
Новый владелец – иерарх Аурелус Гибельный.
Я напрягся. Паршивый знак.
– Значит, это погоня за вами… – задумчиво потянула мумия. – Выходит, это вы привели сюда мёртвых низших. Чем ты готов заплатить мне за беспокойство, тари..? Постой…
Темнеющие прорези на месте глаз полыхнули зловещим зеленоватым пламенем. Голова мумии медленно развернулась к магу огня.
– Ты ассари-а’доменус? С каких пор народ змея перестал следить за собой? Разжирел и.. ты служишь тари? Какой позор…
– Я не всегда был змеем, – признался Нирал. Эмпатия выдавала его настороженную опаску, а магический полог защитного пламени с начала нашего разговора продолжал толстеть.
– Тогда понятно, почему у тебя всего одна сила, – отметил змей. – Не позорь мой народ, бывший мусор, выучи ещё хотя бы две-три стихии.
Хороший знак. Тому, кого считают будущим трупом, не станут советовать изучать что-то новое.
– Что тебе нужно? – спросил я напрямик у мёртвого асу.
– Мне? Это вы нарушили мой покой, – мумия издала хриплое булькающее карканье, отдалённо напоминавшее смех. – Впервые за сотни лет моего заточения.
– Мы уберёмся отсюда, как только сможем. Мне нужна лишь часть ваших запасов маны и доступ к порталу. Никаких ваших ценностей мы не ищем, – ответил я.
Хеор и Нирал несколько помрачнели от моих слов – обоим было интересно порыскать здесь в поисках артефактов. Но спорить никто не стал. Жизнь в любом случае ценнее. Тем более жизнь половины рейда, нуждавшейся в исцелении от паразитов.
– Здесь нет никаких ценностей. Всё полезное отсюда вынес Фантомус. А портал бесполезен. Любая пирамида из доступных вам, убьёт вас.
– Мы уйдём в башню, а не на змеиную территорию. Кстати, кто такой этот Фантомус?
– Один наглый иерарх, решивший захватить власть среди ассари-а’доменус. Это из-за него моя пирамида в таком виде. Да и я сам.. впрочем, не важно. Если у тебя есть своя башня, то это может сработать. Понимаю.
– Значит, вы позволите нам воспользоваться порталом?
– С чего бы? – с насмешкой разрушил мои надежды мёртвый змей.
– Ты ведь хочешь что-то взамен, – попробовал снова я. – Иначе не стал бы начинать этот разговор.
– Умный тари.. да, кое-чего я хочу.
– Чего? – повторил я.
Однако нормально отвечать змей не спешил.
– Для начала, давай ещё немного поговорим, тари. Я разрешаю тебе рассказать, почему за тобой гонится Тишь.
Ага, разрешает он, как же.
Вот только какой ответ будет верным? Сказать правду, или её часть? Знать бы, какие отношения у асу были с адептами Тиши.
– Говори прямо, тари. Ты у них что-то украл? Или укрываешь пустотников… – мумия чуть потянулась, меняя позу на неудобном металлическом троне. – Ага.. ты и сам пустотник. Вижу. Тари-пустотник…
Мумия погрузилась в задумчивость. Левой рукой в бинтах, она потянулась к голове и помассировал черепушку. Привычка из жизни, видимо – едва ли для мертвеца это имело какой-то смысл.
– Я тоже не всегда был тари, – решил я помочь змею в размышлениях.
Наверняка он задумался о том, что кошачий народ неспособен удерживать пустоту и по идее я должен был погибнуть, едва получил эту стихию.
Вот только я уже был пустотником, когда стал тари.
– Ненастоящий кот и ненастоящий змей… любопытно. Значит, этот день всё ближе. Пути судьбы никогда не водят впустую.
– Что ты имеешь ввиду? – я подался вперёд. Пока что я не понимал, что именно имеет ввиду мёртвый асу, но подсознание уверенно твердило о том, что сказанное змеем очень важно.
– Древние расы возвращаются в мир. Значит, звериные посланники уже побывали в храме бога Пустоты, и очень скоро начнётся шестая эра. Поэтому Тишь так активна. А ты… как-то связан с принцами безумия, не так ли? Хм, нет. Ты – один из них.
Глаза мумии вновь ярко вспыхнули. Голова резко заболела и закружилась. Я едва не потерял сознание, но стихло всё это так же быстро, как началось.
– Король Делирия, значит. Меткая регалия для тари, – хмыкнула мумия.
– Я не имею ничего общего с пустотниками, хоть и владею этой стихией, – ответил я.
Возможно, и зря, предположение о моей принадлежности к фракции слуг неназываемой не вызвало агрессию у мертвеца, а значит никакой враждебности к ним змей не испытывал.
– Тогда кому ты служишь, тари?
– Доминиону, – ответил я, и на всякий случай добавил, оставляя себе возможность для отступления. – По крайней мере, пока.
– Доминион… – медленно проговорил змей. – Разрешаю рассказать тебе о нём.
Он не знает о Доминионе? Или хочет услышать моё объяснение?
Наверное, удивление у меня на лице было достаточно красноречиво, потому как змей добавил:
– Я разрешаю тебе рассказать мне о нём.
Хех. Забавная у него манера задавать вопросы.
– Это город иномирцев, – ответил я, аккуратно подбирая правильные слова. Змеи известны своей жаждой власти, и считают другие расы низшими. Стоило сразу подчеркнуть, что на важные для змей вещи мы не претендуем. – Все наши цели лежат за пределами Мельхиора, в том мире, откуда мы прибыли. Можешь считать это временным укрытием иномирцев. Мы не захватчики, скорее беженцы.
Конечно, это было очень сильным преувеличением. Но и полноценной ложью мои слова не назовешь. В общем, прикопаться не к чему.
– Иномирцы? Нейтральная сторона в Мельхиоре? Твои подчинённые и впрямь странная группа – почти все виды зверян и даже несколько незнакомых мне рас. Чего вы на самом деле добиваетесь? Разрешаю тебе говорить подробно!
Вот же дотошный мертвяк.
– Есть один мрачный мир, далёкий отсюда. Там живут враги владыки Доминиона. Наш город – что-то вроде базы для подготовки вторжения туда. Нам нет дела до Мельхиора, как я уже говорил.
– Желаю знать ещё кое-что. Если вам нет дела до Мельхиора, какую бездну ты ищешь тут? Только не смей лгать, что находишься здесь случайно! Низшие расы не прячутся в пирамидах от погони. Разрешаю говорить честно.
На этот раз я ответил не задумываясь:
– Тем не менее, это так. Порой из дыр с глубинных уровней в окрестности города лезут твари гибридных стихий. Эти существа сильно мешают нам обучать новичков, да и в целом весьма опасны. Поэтому мы вынуждены охотиться на них. Во время такой вылазки на мою группу напали адепты Тиши, и мы были вынуждены отступить. О том, что это владения змей мы не знали.
– Значит, Фантомус решил играть скрытно, – сделала какие-то свои выводы мумия. – Похоже на него.
– Я так понимаю, ты хочешь, чтобы я отомстил за тебя этому Фантомусу? Кто он вообще? – предпринял я новую попытку подойти ближе к делу.
Но мёртвый иерарх лишь зашёлся в приступе жуткого булькающего карканья, заменявшего ему смех. И отвечать на мой вопрос он не стал, просто проигнорировав его.
– Разрешаю сказать, что от вас нужно Тиши, – в своей странной манере задал следующий вопрос мёртвый змей.
– Для вторжения наш лидер готов воспользоваться любой силой. Будь то Пустота или Фрактал. Полагаю, Тиши это не очень по душе. Пустота их враг, а Фрактал они считают своей силой. Недавно они пытались напасть на Доминион. Много наших погибло.
– Фрактал… – снова задумался змей. – Значит, эта стихия существует. Среди твоих людей есть маги этой стихии?
– Да, есть. Но куда больше их в армии Тиши. Стихия неуправляема и чаще всего убивает владельца, но некромантия сглаживает эти недостатки.
– Понимаю, – отозвался Аурелус. – Значит, Тишь почти наверняка сейчас связана с моими коллегами. Фантомус ни за что не упустил бы возможности использовать новую силу в своих интересах.
– Вы уже несколько раз упомянули этого Фантомуса. Кто он? Ваш враг?
– И да и нет, чужак. Тебе не понять высшую расу. Он – тот, кто убил меня и мою пирамиду.
– Значит, вы бы хотели ему отомстить?
– Нет, чужак. Зачем? Выживает сильнейший, умнейший и хитрейший. Как мы будем развиваться без конфликтов и конкуренции? Тебе не понять асу, низший.
– Тогда скажите уже наконец, что вам нужно? Тишь скоро будет здесь, а мой рейд заражён той дрянью, что обитает в вашей пирамиде. У нас нет времени на разговоры!
– Не забывайся, ничтожество. Ты находишься перед иерархом ассари-а’доменус! – грубо напомнил мёртвый змей.
На этот раз я решил промолчать. Поссориться всегда успеем. К тому же, скоро здесь будут остальные. Вместе можно и высокоуровневую тварь завалить. Так что пока побуду «смиренным низшим».
– Асу развиваются в интригах и войнах. Я не стану ослаблять своих братьев ради мести, – пояснила мумия. К тому же с сильнейшим иерархом асу глашатаю пустоты не справиться.
Я вздрогнул. Мумия, заметив это, вновь разразилась зловещим хохотом.
– Как вы узнали? – недовольно спросил я, не рассчитывая на ответ.
– Это было не сложно. В этом мире всё крутится вокруг истории возрождений бога пустоты. К тому же я чувствую присутствие крови двух светлых богов, пусть те и лишены своей силы. Будущие жертвы готовы. Не удивительно, что и твой лидер додумался использовать это, как оружие. Полагаю, для тебя готовится увлекательное путешествие в иномирье.
Проклятый змей всё сразу понял.
– Я не собираюсь приносить в жертву пустоте Маэ и Рин! – твёрдо ответил я.
– Достаточно просто заразить их пустотой. Уверен, твой хозяин в курсе, как это работает.
– Даже если так, я лишь запасной план, – вздохнул я. – Но вполне возможно, ты прав. Надеюсь только, что буду достаточно силён к тому моменту, и никто не сможет навредить им.
– Ещё виду в тебе путь старого воплощения Аквы, – продолжил змей. – Один из описанных в «битве магов». Похоже, великие циклы накладываются на наши, местные. Интересные имена. Жаль, что я в таком виде.
– Я ни слова не понял, – признался я, с надеждой ожидая пояснений.
– Неучи… сразу видно иномирцев! Демиурги называли это глобальным ивентом. В конце каждого периода пробуждается пустота, пожирает сильнейшие фракции и уходит в спячку. И тогда начинается новая эра. Стиранием всех разумных, и воцарением кого-то нового. Нынешний раз будет шестым.
– Вот только сейчас в Мельхиоре нет никаких великих рас. Доминион всего лишь один город – маловато на целую планету. Да и Подземье заполнено монстрами, здесь практически вообще нет поселений…
– Почему же, одна такая цивилизация уже есть. И была всегда. Народ демиургов.
– Мир-темница… – кивнул я. Эта мысль приходила мне уже не первый раз.
Если бы я хотел стереть врага любой ценой, сбросил бы ему на голову безумного бога.
