Текст книги "Смертельные волны Подземья (СИ)"

Автор книги: Артемис Мантикор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 23 страниц)

– Справились. Башня запущена.

– Значит, осталось ещё две. Одну из них запустят мои ученики.

– Есть новости от твоей группы? – спросил Энкейл без особого любопытства.

– Син возвращается к безымянной башне.

– Каким образом? – вот теперь в голосе магистра мрака послышалось настоящее удивление.

– Заброшенная пирамида асу на глубинных уровнях.

– Забавно. И там просто так был бесхозный портал?

– Нет, но они смогли его починить. Там оставались кристаллы с маной и был сюрприз от змей в виде смертельных ловушек. Но на это нашему будущему магистру сил хватило с его новым рейдом.

– Понятно. Рад это слышать. Тогда остаётся ещё одна башня? – с улыбкой спросил Энкейл.

– Да. Ею займусь я лично. Так будет быстрее. Слышал, Феникс?

Младший магистр Искр, глава личной гвардии боевой группы друзей Танатоса, кивнул и развернулся, чтобы уходить.

– Неужели мы наконец-то вернёмся домой? – спросил один из младших магистров. В его группе потерь было уже слишком много.

Танатос даже не стал смотреть в его сторону. Всё так и есть.

Это сложнейший рейд со времён выхода ингенов из глубинки. Но те твари просто удивили нас превращениями и возможностью имитировать товарищей. Мракобестии же.. твари совсем иной силы.

Тан смутно представлял себе, как устроены глубинные уровни. Нижний уровень Подземья был смертельно опасен. Но и известные факты теперь спорили с тем, что он видел. Такой хищник, как мракобестия, не может быть так просто изгнан из своих владений внизу. Это ведь стайные существа тысячного уровня. Своего рода саранча глубинки.

Внутри глубинных уровней всегда течёт жизнь. Один вид поглощает другой а где-то из разрушенной пирамиды выползает новая зараза, чтобы занять своё место в хищной экосистеме. Просто так твари не отправляются наверх – их что-то гонит.

И если это «что-то» настолько ужасно, что заставляет мракобестий бежать наверх…

– О чём задумался, Тан? – спросил Энкейл старого боевого товарища.

– Под нами что-то происходит, – хмуро озвучил свои мысли магистр Смерти. – Нечто пробудилось на глубинных уровнях. И оно идёт сюда.

– Брось, с чего ты взял? – Эгкейл старался выглядеть беспечно, но внутренне натянулся, как струна.

– Просто предчувствие. Это ведь не первая волна монстров на моей памяти. Мне кажется, я начинаю понимать, как дышит Подземье. Особенно после истории Сина о пирамиде Ртути с застрявшими там грибками, плесенью и прочим нездоровым дерьмом.

– Тогда надеюсь, что ты ошибаешься, Тан. Над нами и так висит угроза повторного вторжения Тиши. Ходят слухи, Харо Пустынный вернулся.

Ещё одна паршивая новость. Танатос выругался и принялся разглядывать карту с маршрутом к третьей башне. Нужно поскорее с этим закончить и возвращаться в Доминион.

Эпилог. Безумный Ключник, принц Пустоты.

Он носился по всему обитаемому Подземью, появляясь на миг то в одном месте, то в другом. Где-то заглядывал в тень, где-то выныривал между домов, словно призрак. Порталы были самой его сутью. И если он позволял своему разуму хоть ненадолго передохнуть, то оказывался в калейдоскопе локаций.

К счастью, у принца безумия в голове были тысячи безопасных мест.

Артефакт в его груди бился, словно обычное сердце. Как он сам не додумался до всего этого? Файрен удивительна. Его любимая Файрен. Бедняжке и так досталось от змей и прочих ублюдков... Его чувства к ней заглушают зов пустоты внутри.

Нужно всего лишь убить проклятого посланника, и занять его место. А вместо страшненькой навы сосудом Богини станет она. Всё будет так же, как в легендах – влюблённый пустотник и его воплощение божества.

– Вот ты где, братец. Попался! – его поймала холодная женская рука.

– Аси… – растерянно спохватился Ключник.

Аселла была единственной, кто знал этот его маршрут.

Девушка дождалась его в одном из полузаброшенных островков разрушенного домена. И вот теперь она его тащит.. куда?

Поборов навязчивые предложения перенестись порталом в разные места, ключник заставил себя собраться.

С шелестом мелькнул полог, прикрывавший отсутствующую дверь разрушенного дома.

– Ключник? – приветствовал его удивлённый Харт.

Вот и первые странности.

– Как ты выжил? Тахион и Мракрия мертвы…

– Меня вытащил сказочник. Не за бесплатно, конечно. Так что теперь меня и малышка Аси уделает.

– Как же я скучаю по братишке Мраку… – влюблённо сказала Аселла. Свет от камина в разрушенном доме упал на открытый широкий лоб девчушки.

– Истинный пустотник не боится смерти, – жутким хрипящим голосом отозвалась Маркея.

От этого.. существа, даже повидавшему многих принцев безумия Ключнику было не по себе. Мрачная, вечно носящая лохмотья нищего, с большими жалобными глазами. Вечные синяки от знакомого всем пустотникам недосыпания. Она чем-то напоминал Энкейла из Доминиона, как если бы тот стал нищим безымянным.

– Почему все здесь? – спросил ключник, после чего несколько раз был вынужден повторить отказ от проклятых порталов.

Собрание принцев безумия – само по себе безумная затея. Только очень веская причина могла их удержать от случайных стычек. Всё же общество душевно больных людей может довести до чего угодно.

Себя Ключник безумным не считал. Его сложные отношения с порталами и необходимость произносить отказы от перемещений – вполне реальная проблема, а не какой-то сдвиг в мозгу.

Впрочем, иногда к нему в голову приходила жуткая мысль – а реальны ли эти выскакивающие плашки с порталами, или они ему видятся? Что, если проклятый артефакт просто сделал его одним из этих чокнутых шизиков? И сообщения о порталах – лишь его навязчивые галлюцинации.

Ничего, больше он не одинок. Вместе с Файрен они станут новым глашатаем и сосудом. Она обещала.

– Почему, говоришь? – хмуро рыкнул Рыбник. – А сам как думаешь?

Надо же, и он тут.

– Последняя жертва для нашей богини готова, братец, – отозвалась Аселла.

– Значит, осталось лишь завершить ритуал, – обрадовался Ключник.

– Скоро мы все увидим нашу великую рыбку, – мечтательно произнёс Рыбник, осклабившись.

Наконец, послышались шаги. Такие знакомые и любимые. Ключник отказался от портала и вожделенно уставился на дверь.

– Прошу прощения за опоздания, братья, – Сказала Вездесущий Дракон. – У меня новости от Оракула.

После этих слов все стихли и уставились на Файрен.

– Час настал! – громко произнесла бывшая змеиная посланница. – Мы долго готовили к этому Подземье. Светлые боги ходят рядом с потенциальным глашатаем. История складывается как было предсказано.

– А что жертвы? Что сам кошачий посланник? – спросил Харт.

– Это единственная проблема, – сказала Файрен. – Так хотела оракул – оставить его. Но я тоже считаю, что Син не должен быть глашатаем.

– Мы просто отдаём в руки Доминиону жертв, и будем надеяться, что всё случится волшебным образом само? Как это работает? – подал голос Харт.

Ключник бросил взгляд на него, и помрачнел. Вид у бедняги был таким, будто тот попал под завал. Весь в бинтах, как мумия. Мда… лучше не злить болотных божков, – подумал Ключник.

– Мы можем сами принести жертву, – одобрила Маркея, не глядя уставившись в пол. На губах у неё играла хищная улыбка.

Файрен говорила, что очень важно, чтобы эта мысль была высказана не ею.

– Поддерживаю решение старшего товарища, – улыбнулась Дракоша. – Наши хвостатые друзья уже вышли со мной на контакт через связных Тахиона. Крысы хотят союза с нами против змей. Я помню планы иерархов – скоро Доминион столкнётся с непосильной угрозой. Но если мы займём место глашатая и выполним всю работу сами, всё это не будет уже иметь никакого значения.

– Значит, продолжаем играть в союз с незу? – понял Харт.

«Нужно просто оказаться в нужном месте и забрать все лавры себе», – припомнил Ключник слова возлюбленной.

Эпилог. Тхриантари.

Люди отдыхали после безумного забега по северным тропам Подземья. Глубинные уровни, погоня Тиши и феерический финал в конце заставили каждого выложиться на полную. К тому же лечение было далеко не таким приятным, как исцеление от простых ран с помощью магии. Хищный оберег оказался не только прожорливым на ману, но и не особо щадил пациента.

Но теперь всё это позади. Вокруг башни я не чувствовал монстров – мракобестии и их мессы ушли из этих мест. Не знаю, насколько далеко, но достаточно, чтобы позволить рейду остановиться на ночлег в башне.

Мы разбили лагерь, как и в прошлый раз, на втором этаже. Башня была достаточно широкой, чтобы вместить всех в одном помещении. Здесь люди собрали палатки или просто постелили на каменный пол шкуры.

Ласка дремала рядом, положив голову мне на плечо. Во сне она напоминала большого котёнка. Хотелось смотреть на неё, нежно поглаживая волосы и ни о чём не думать. Просто наслаждаться её видом и редкими часами покоя.

За этим занятием я и уснул. Сам не заметил, как отрубился.

Уснул и оказался в знакомом месте – у разрушенной башни под кусочком открытого неба. Тепло Подземья и свет холодного солнца вместе позволили вокруг буйно разрастись травам. Так башня Астрала приобрела форму живописных, укрытых зеленью руин. Казалось, сюда не ступала нога разумного уже не одну сотню лет.

– Так как, Син, ты нашёл причину, о которой я говорил? – послышался голос наставника.

– Не понимаю о чём ты, Безупречный.

– Ты хотел знать, почему ты на третьем ранге пустоты не становишься одержимым.

– Аа.. да, нашёл, – нехотя ответил я и смущённо отвёл взгляд.

– Пока она – твоя миирам’торрин, твои чувства будут питать пустоту внутри. Наш вид так устроен, тар Мантикор, что чувств рождается больше, чем у других. Поэтому дыра пустоты в твоей душе просто не справляется с таким потоком. Правда, есть и обратная сторона медали.

– Какая же?

– Чем дольше вы вместе, тем сильней будет твоя мания. Синхронизация с пустотой, проще говоря, продолжит расти, хоть и перестанет ощущаться. И если судьба вас вдруг разлучит, на свет появится новое пещерное чудище. Может, мне даже оплатят на тебя заказ ликвидации.

– И ты что же, хладнокровно убьёшь своего ученика? – усмехнулся я.

Времени изучить своего наставника по астральной магии у меня было достаточно. Грубый, жесткий и хладнокровный убийца был очень сентиментален.

– Если так случится, это уже будешь не ты, – ответил тари. – Я видел обезумевших от утраты сородичей. Жуткое и жалкое зрелище.

– А.. Ласка? Она не тари, но тоже не чувствует проклятий пустоты.

– Я не спец по навам, Син. И вообще крайне не одобряю твой выбор подружки. Но думаю, её всё это тоже коснётся. Только ей для этого потребуется больше времени. В конце концов она становится внутри чем-то вроде псевдо-тари. Разумом.

Кот задумчиво вдохнул, снял широкополую шляпу и вынул из-под слова силы самовар, едва ли не в половину своих размеров. Затем на свет появились две чашки.

– К тому же.. синхронизация – это изначально навык тари, доступный лишь тем, кто нашёл свою миирам’торрин, – продолжил Безупречный, разливая травяной напиток. – Та, кому стоило сдохнуть ещё в утробе, извратила нашу способность. Активировать её насильно силой пустоты неправильно. Возможно именно благодаря этому искаженному навыку тари по имени Мельхиор сумел спустя тысячу лет завоевать сердце богини Мортис. Ну а что из этого вышло ты и сам знаешь. От этого союза родился бездушный бог…

Я припомнил слова мёртвого змея, который говорил примерно то же. Только если в словах Аурелуса сквозила пренебрежительная брезгливость, то в голосе Безупречного была лишь горечь и искреннее сочувствие.

– Не только, – возразил я так же, как и в схожем разговоре со змеем. – На сколько я знаю, старшая и средняя их дочь были вполне адекватны.

– Адекватны ли? – ухмыльнулся кот. – Нефтис за время своей жизни никак себя не проявила, а вот Тефнут на пару с падшим императором чиффари основала орден фанатиков Тиши. Впрочем, здесь я уже не берусь судить. Я не специалист по генетике – за этим тебе к змеям асу.

Забавный у нас получается разговор.

– Зачем ты призвал меня сегодня, Безупречный? – спросил я.

– Затем, что это наша последняя встреча перед тем, как я покину Доминион. Когда всё начнётся, я не смогу присматривать за тобой.

– Начнётся что?

– Пророчество, Син. Его нельзя отменить. Я уже и без Арахны вижу, что будет дальше. Вижу, но ничего не могу с этим сделать. Но.. я верю, что надежда ещё есть. Запомни мои слова – любовь легко превращается в ненависть. Но истинная любовь даже тогда не исчезает полностью.

– Ты говоришь загадками. Думаешь, я хоть слово понял?

– Поймёшь в своё время. Есть путь, нить судьбы, где в конце всё будет как надо. Я не знаю, в чём он заключается. Пути судьбы на нём кажутся рваным полотном. Но он есть. Я верю в тебя, поэтому и рассказываю всё это.

– Значит, мы больше не увидимся?

– Увидимся, и не раз, я надеюсь. Но теперь уже не скоро. Теперь все тари в твоей башне. Береги их. Я отмечу на карте башню Астрала. Когда ты сможешь попасть сюда в реальности, тебя будет ждать здесь астральное заклятие «девять жизней». Его модификацию я использовал, чтобы возрождать вас тут.

– Оставляешь на меня свою работу? – хмыкнул я.

– Вроде того, – улыбнулся Безупречный. – Нужно ещё многое сделать, чтобы повысить вероятность нужного нам сценария.

Затем он встал, хлопнул лапой меня по плечу и бросил:

– До встречи, тар Мантикор. Если тари в тебе будет больше, чем пустотника, ещё свидимся.

А затем кот исчез. Просто растворился в воздухе вместе с самоваром и чаем. Лишь у меня в руках осталась чашка быстро остывающего напитка.

– Хе-хе, забавно слышать такие речи от бессердечного убийцы, – послышался мяукающий голос.

– Не такой он и бессердечный, как хочет казаться, – ответил я. – Давно не виделись, Подвальный. Почему халявим с порталами?

– Я?! Не наглей, двуногий! Я вижу и знаю всё!

– Может, ты ещё знаешь, кто в моём рейде предатель?

– Знаю, с хитринкой ответил кот.

– И кто?

– Не скажу.

– Почему?

– Котик любит смотреть.

– Серьёзно? То есть ты позволяешь врагу строить против меня заговор только потому, что тебе любопытно?

– Ну да. Что в этом странного?

– И тебя ничего не смущает? Мы же вроде как союзники и всё такое..?

– Если ты убьёшь наглеца с артефактным сердцем, помогу. Он нанёс мне личное оскорбление. А заодно так ты и своему тайному врагу сильно подгадишь, не нарушая мне удовольствие.

– Ну и сволочь же ты, Подвальный.

– Я вижу всё, но вмешиваться не буду. Сперва принеси мне голову ключника.

– Принесу-принесу. Но пока он не горит желанием встретиться со мной в бою. Где мне его искать?

– Это верно. Кстати, а неплохую башенку тебе оставили в наследство. Даже в виде развалин он сильно помогает творить астральную магию.

– Да, вернёмся в Доминион – займусь ею.

– Чем больше башен будет у нас к началу битвы магов, тем лучше.

Ох, ещё эта головная боль. Слова мёртвого змея об этом уже успели вылететь из головы.

Как будто истории с пустотой, тишью и всем этим мне недостаточно.

– Значит, тебе интересна эта тема?

– А по-твоему я просто так заключил союз с твоей мелкой водной богиней? На этот раз моя стихия не упустит возможность выйти за пределы Мельхиора и распространиться над всеми подлунными мирами. Хаос вот-вот проснётся, Син.

– Хаос? А при чём здесь он?

– Узнаешь. Очень скоро узнаешь…

PS

Спасибо всем, кто странствовал с нами тропами Подземья.

В этой истории будет ещё две книги до завершения цикла "Орден звёздного зверя" и "Пленники мира-темницы".