Текст книги "Смертельные волны Подземья (СИ)"

Автор книги: Артемис Мантикор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 23 страниц)

– Это ещё кто?

– Маг из домена Джеро. Он пришёл с Риккой.

– Значит, плана у нас нет… – заключил инженер. – И на кой хрен мы сюда пёрлись?

– Предложения принимаются, Сай. А рейд пусть наконец передохнёт. На втором этаже достаточно места для всех.

Сил на то, чтобы есть, мало у кого нашлось. На втором этаже почти все спали. Стоял храп. Большинство даже с условиями не заморачивались, свернув под голову плащи. Пол был тёплым, ещё больше умиротворяя и усыпляя.

Лишь пара групп продолжала сидеть у костров, неся вахту. Все лица казались знакомыми, хотя некоторых я вроде бы видел впервые. К таким относился и Нирал, маг огня. Полноватый рыжий змей асу сразу же воодушевился моим интересом и, превозмогая сонливость, начал читать мне лекцию о башнях, их свойствах и назначении.

По сути, они были чем-то сродни магическим предметам. Волшебные палочки, жезлы и посохи позволяли увеличивать радиус заклинаний. Собственно, это и было их основным предназначением в быту, а все прочие свойства, вроде особенностей моего посоха, уже дополнения.

Башни работали так же, расширяя дальность каста заклятий до любого видимого магом объекта. Но, как и все магические предметы, башня мага позволяла концентрировать в себе силу. С помощью источника, или стараний насыщающих маной башню чародеев, можно было временно увеличить синхронизацию со стихией.

– … это если совсем вкратце, – закончил свою речь Нирал.

В конце его лекции я сам стал засыпать. Взглядом пробежавшись по несшим ночную вахту, я долго не мог понять, что не так. А затем в голову пришла простая мысль – среди них нет Ласки. Девушка всегда до последнего боролась со сном, и засыпала спокойно только после молитвы Нефтис. Она бы не стала засыпать тут, среди малознакомых учеников академии, не дождавшись меня.

Размышления прервал шум шагов. Снизу внутрь башни поднимался часовой.

Мерил.. ещё одно знакомое имя, хоть и не пойму откуда.

От длинноволосого рейнджера расы аму веяло растерянностью.

– Мессы? – сходу спросил я у него.

– Нет, это… тут другое…

– Если не они, то всё в порядке, – успокоился я.

– Там.. какие-то люди. Трое. Говорят, что хотят видеть лидера нашей группы, – доложил Мерил.

– Люди..? Из какой башни?

Могли ли это быть ещё какие-то выжившие из тех, кто успел перейти мост? Или это разведывательный отряд основной части рейда?

– Не из какой… это чужаки, Синаэль. Они не из Доминиона.

– Постой… разве рядом с Кабаньей Падью есть поселения?

По-хорошему, кроме истории Фай о деревне в клинковой роще, я вообще не слышал о городах за пределами владений Ректора.

– Не знаю. Но они говорят, что сюда идут шесть мракобестий…

13. Сущность тари.

Я снова обвёл взглядом помещение, ища друзей. Гости пришли втроём. Втроём пойдём и мы.

– Терми. Сайрис, – тихо позвал я. Те уже были рядом, словно знали, что я позову именно их.

Не считая отсутствующей Ласки, это были те двое, кому я доверял больше всего.

Многое изменилось.

Сколько я на самом деле здесь? Скоро будет два года.

Да, снятие печати и пробуждение силы пустоты медленно возвращало мне память.

Когда-то давно мы все вместе оказались здесь. Как те новички, которых мы встречали при появлении в этом мире. Когда-то давно Танатос, тогда ещё младший магистр, и его друг Феникс встречали всех нас. Нас, и всех тех, кто прошёл ритуал и воплотился в Мельхиоре.

В открывшемся окне инфо, я сменил отображаемую при встрече регалию со «Староста Смерти» на «Облачный Магистр».

Я шагнул в сторону лестницы вниз.

Мы медленно спускались навстречу ожидавшей нас троицы.

Двоих из них я не знал. Красноволосая девушка-чиффари и человек в облачении воина.

Третья же.. мелькнуло узнавание. Кое-кто, память о ком мне стёрли. Та, с кем мы встретились, когда покинули убежище ангела и начали свой долгий путь к храму божественного чудовища.

Беловолосая девушка с расой фрезия, пленник мира-темницы, что встретился нам во время пути. Которая по своей воле пожелала получить магию пустоты. Тогда я понятия не имел, что это на самом деле значит – посвятить в эту силу кого-то из игроков. Но не похоже, чтобы она сильно страдала от своего решения. По крайней мере, пока.

– Сион? Вот почему я не удивлена. Рада видеть тебя. И тебя, Терми. А ты.. кажется, вороний посланник? Значит, теперь ты с ними?

– О чём она? Вы знакомы? – удивился инженер.

Я положил руку на плечо Терми, на миг активируя синхронизацию. Замок, сковывающий память пилигрима, треснул и растворился в Пустоте.

Перед его глазами пронеслись воспоминания о походе в храм Тишины, который едва не закончился гибелью. Память о товарищах, что остались лежать там, вечными стражами древней башни. О том, как магия пустоты с благословением осколка древнего бога вытащили его из мира мёртвых. О том, как он сам стал пустотником, познал свою суть в проклятой книге, как едва не потерял разум, но благодаря этому обрёл власть над фракталом. И конечно, об ордене Тиши…

Друг на миг застыл. Его глаза расширились. Он посмотрел на меня, а затем – на девушку, что пришла к нам. Не так давно, до стирания, нас троих связывала крепкая дружба. Вместе мы прошли до самого храма бездушного бога и выжили.

– Рад видеть тебя, Механический Филин. Теперь моё имя – Синаэль тар Мантикор. Для друзей просто Син.

– Я вернулась в Подземьё, Син. Я хотела увидеть Доминион своими глазами.

– Боюсь, выполнить твоё желание будет непросто, – я грустно улыбнулся. – Ты ведь пришла не с добрыми вестями, верно?

– Сюда идут шесть мракобестий. Они заняли все тоннели, что ведут к этой башне. Мы в ловушке. И ты, и я.

– Я знаю. Не так давно мы убили одну из них.

Брови девушки поползли вверх. Удивление, радость, надежда.

– Тысячный уровень… Ты стал сильным, дружище. А шестерых сможешь?

– Боюсь, это невозможно ни для кого, кроме Ректора, – мягко ответил я. – Но я найду выход.

– Выход из окружения шести этих хреновин? Ну-да ну-да, – ехидно ухмыльнулся Сайрис.

– Найду, – твёрдо сказал я. – Сколько у нас времени, Фил?

– Пока ещё много. Мракобестии не так проворны, как их мессы. Половины суток тебе хватит?

– Поднимайтесь наверх и располагайтесь.

* * *

Я прошёл через ряды спящих тел воинов рейда. Моего рейда.

Всё верно, нужно как следует восстановить силы. Даже мне нужно поспать, хотя бы немного.

Время ещё есть.

Третий этаж. Здесь было пустынно. Все остались внизу, так что тут меня никто не побеспокоит.

Выход. Я прошёл через высокую каменную арку, и оказался в маленьком изолированном раю Подземья. Синеющие в отблесках кристаллов сталактиты и сталагмиты. Фосфоресцирующий лишайник и редкие грибы у камней. И сверкавшее лазурью озеро в центре всего этого великолепия.

У самой кромки воды, свесив ноги вниз, сидела Ласка. Так и думал, что увижу её здесь. Она никогда не любила толпу. Ей было слишком неуютно в окружении множества малознакомых людей.

Девушка печально смотрела вниз, погрузившись глубоко в свои мысли. Её хрупкая фигура в чёрной мантии с грубыми серыми заплатками едва заметно колыхалась в такт дыханию. Несмотря на всю её силу, внутри Ласка была хрупкой и беззащитной. И бесконечно, невообразимо одинокой. Как заблудившаяся звезда, улетевшая за пределы галактики.

Маленький кусочек тепла в окружении холодного мира. Лучик света во тьме.

Я подошёл к ней и сел рядом, скрестив ноги. Глубоко вдохнул и выдохнул несколько раз, погружаясь в покой.

– Завтра они придут снова и скорее всего с уровнем не ниже тысячи каждый, – произнёс я, глядя в светящееся озеро.

– Мы справимся, – беря меня за руку и крепко сжимая, повторила Ласка.

Я вздрогнул. Вечно отстранённая и пребывающая в своём мире девушка редко проявляла эмоции. В глазах тени не было страха, лишь лёгкая грусть и решимость. Несмотря на всю внутреннюю ранимость, она никогда не теряла решимости.

Стоило повернуться к ней, как глаза вновь начли тонуть в её черных волосах, путаться в складках одежды и застывать на уголках её тонких губ. Половину её лица, как всегда, прятала чёлка, скрывая под собой шрам.

От Ласки едва ощутимо пахло ромашкой и чем-то сладким, травянистым.

Сосредоточенный и в то же время чуть растерянный вид вызывал непреодолимое желание укрыть её от всего зла мира.

Я смотрел на неё, не в силах отвести взгляд. Боги… как же она красива. Невероятно.. невообразимо.. я искал слова, чтобы описать всё, что вижу, и не находил их.

В её больших чёрных зрачках скрывалась целая вселенная. В её волосах играли тысячи бликов. Хрупкая фигура была совершенна. Весь мир вокруг для меня перестал существовать. Сузился до этого места на скалах у озера. Все ужасы Подземья исчезли из мыслей.

Сердце было готово вырваться из груди, разлиться горячим паром и окружить её всю целиком. Согреть. Растопить тот чёрный лёд, что вселила в неё жизнь в мире-темнице. Отчаянье, которым сковала её гибель близких, и одиночество изгоя в новом мире.

Я с трудом заставил себя выпустить её ладонь.

Длинные тонкие пальцы со следами заживающих ран.

Поднял руку к её щеке и поправил упавшие на прекрасное лицо волосы. Разве какой-то шрам способен сделать её хоть чуточку менее совершенной? Даже так думать кощунство.

– Помнишь Долину Смотрящих? – она смущённо посмотрела на меня. На бледном лице проступил румянец.

Значит, она тоже всё вспомнила. В недавнем бою, когда пала сдерживающая печать, она была со мной связана синхронизацией.

Помню ли я?

Можно ли забыть то, к чему возвращаешься каждый раз, когда закрываешь глаза?

В тот день, в «песочнице», мы пообещали друг другу всегда быть вместе.

Что ты пытаешься мне этим сказать, Ласка?

Нет, одним «помню» все мои чувства сейчас описать просто нельзя. Никаким словом нельзя.

Сердце застучало так громко, что мне казалось, я слышу его даже сквозь капли воды и гул пещерного ветра.

– Да, – просто ответил я. – Я всегда буду на твоей стороне, Ласка.

– Ты всё ещё думаешь так же? Многие были бы рады стать твоими миирам’тхоррин.

– У этого слова не совсем верный перевод. Не «вторая половина души», а «ближе, чем кожа». Для меня не может быть никого ближе тебя, Ласка.

Девушка осторожно, будто испуганный зверёк подвинулась, пересев рядом, ухватилась за мою алую мантию и уткнулась лбом в грудь.

– С того самого момента, как мы встретились во тьме кровавой комнаты, переходя в этот мир. Даже после стирания памяти я снова выбрал тебя. Вместе мы вернём всё, что у нас отняли оба мира. Нет ничего, что могло бы нас разлучить.

Ласка подняла голову. Какая-то пара сантиметров разделяла наши глаза. Эмпатия уловила страх и тепло. Она будто всё ещё искала какой-то подвох, боясь поверить тому, что уже не раз было сказано разными словами.

Я поцеловал её в шею. Меня захватила волна какой-то невероятной радости и нежности, в которой легкие крылья бабочек щекотали все внутри.. Я прижал девушку к себе ещё сильнее. Как самое дорогое, что у меня есть. Самое светлое и чистое в обоих мирах.

Волна эмоций от Ласки.

Учащённый пульс. Сбившееся дыхание.

Время растянулось, оно утопало, будто в болоте.

– Постой.. – тихим шёпотом остановила Ласка.

Боги, какой же у неё совершенный голос...

– Ты.. говорил, синхронизация.. со мной.. тебе больше не вредит? – едва слышно спросила девушка.

– Нет…

Синхронизация душ.

– Я хочу видеть твоими глазами и чувствовать твои чувства, – прошелестел голос Ласки в моей голове. А передо мной раскрылись все эмоции девушки в этот момент. И.. я окончательно утратил способность дышать.

Будто все те годы, ещё в мире-темнице, она копила все тепло глубоко под замком, и вдруг выдала его в один момент. Мне…

После этого губы Ласки показались особенно сладкими.

Две души растворились друг в друге. Сознания переплелись в единое целое.

Пустотники питаются чувствами. Пока мы вместе, Пустота для нас не страшна…

* * *

Мрачные тени скользили на север. Температура вокруг опускалась до леденящего мороза. У любого живого существа здесь, кровь бы начала застывать в жилах.

Но в телах грандмастера Тиши и двух функционеров ордена не было крови и жизни, а сердца давно позабыли, как биться в груди.

Впереди из глубин вечного пещерного сумрака проступали очертания храма павшей богини Тефнут. Средней, из дочерей Смерти, что обратилась во мрак ненависти из-за своей младшей сестры.

За долгое время тут поселилось множество порождений хаоса, и открылся разлом, но элиту ордена Тишины, что заставит Пустоту замолчать навечно, не может остановить подобная мелочь. Где-то здесь, за полчищами заражённых стихийной одержимостью, прятался последний ключ к пробуждению древнего зла.

Бездушный бог никогда не уничтожает всё подчистую. Кто-то должен выжить и создать новую почву для будущих страданий. Пять великих рас пали, и вскоре возвысится новая. Но кто бы это ни был, чихары, незу или сиинтри, всех одинаково ждёт ужасный конец.

Змея похитила сущность абсолютного зла. Глашатай и сосуд гуляют на свободе и в их руках заключённая в тело смертного, богиня Радости. А значит, остался последний шанс не допустить конца.

Они должны раньше добраться до богини Надежды, чем это сделают принцы безумия.

То, что мертво, не может заразиться проклятой стихией.

Единственное, чего не мог понять грандмастер Аушра тэль Сирвинг, это почему здесь лишь он и двое его слуг, а не все силы ордена. Впрочем, планы Кардинала и Основателя слишком сложны для понимания такими, как он.

* * *

– Вот она! Вот она – рыба моей мечты! Вот она! Светлейший бог! Бог!! Бог!!!

– Эхо гуляет по пещерному озеру… – тихо заметил спутник Буйного Рыбника.

– Открывай окно! Расскажи этому непутёвому дракону о нашей рыбалке!

– Уже… – отозвался ключик. – Жди меня. Нет, я не хочу оказаться в трактире. Да, перенеси меня в Безымянную Башню.

Чёрный дракон Фхайрантаанимар стояла под куполом, у самой вершины башни. Долгие часы поисков и изучений пространства вокруг рассказали ей всё об этом месте. Но решения сложившейся ситуации не намечалось. Кроме одного.

– Дракон, – приветствовал её появившийся из ниоткуда, принц безумия. – Мы добрались до нужного места. Осталось лишь пройти храм Тишины – за алтарём открывается портал в темницу пленного бога. Что делать дальше? Если не поторопимся – орден нас обойдёт, и обратит воплощенную Надежду в нежить.

Пустотная пиромантка расправила плечи.

– Можешь ли ты исказить чужую магию перемещения? Скажем, силу тари.

– Портал Астрала? Конечно, я могу исказить его.

– Я никогда прежде не сталкивалась с Астралом, – задумчиво уронила Фай. – Насколько это опасная сила?

– Старый враг нашей стихии, – усмехнулся ключник. – Но тари проиграли свою войну с Пустотой, помнишь? Нет, я не хочу переместиться в Мёртвокотье.

– И верно. Тогда будь готов. Осталось собрать последний кусочек пророчества.

* * *

– Я.. никогда не думала, что могу быть красивой…

– Ты сама хотела увидеть мир моими глазами, – мы спускались вниз, взявшись за руки.

Рейд уже начал просыпаться. Новость о непобедимом враге должна была облететь всех. Враг перекрыл пути к отступлению, и двигался сюда.

На втором этаже царило чувство обречённости. Самые оптимистично настроенные затачивали оружие и готовили остатки укрепляющих зелий. Некоторые бросали на меня полные надежды взгляды.

Рейд готовился к безнадёжному бою с противником, которого нельзя победить.

Внизу уже ожидала Фай, а когда нас с Лаской заметили остальные, к ней присоединилась вся наша команда, лидеры групп и все тари.

– Понятно… – с загадочной улыбкой приветствовала нас Дракоша. – Надеюсь, вы выспались. Вы же не забыли, что к нам идёт шесть мракобестий?

– Буди остальных, Фай, – с улыбкой приказал я, проигнорировав её слова. – У меня есть план, как выбраться из этого дерьма.

14. Подвальные врата.

– И какой же? – с улыбкой поинтересовалась Фай.

– Для начала собери всех. Мне есть что сказать. Буди всех, кто ещё спит.

Удивления Дракоши я не почувствовал, но вот от других его было в избытке. По залу прокатилась надежда.

Мы с Лаской направились к костру у лестницы вниз. Я вынул из инвентаря немного трав и несколько плодов маракуйи. Сидящие рядом сразу поняли, к чему идёт дело, и протянули чашки. Контролем собрав в них кипяток, я приготовил всем чай.

Рейд собирался быстро. Отдых пошёл всем на пользу. Лица были заметно посвежевшие. Вместе со снятием усталости ушла и часть царившего духа обречённости. С лёгкой улыбкой я смотрел на пробуждавшихся, и наблюдал за спешной суетой вокруг.

Когда я осушил свою чашку, все уже были готовы слушать и действовать. Я обратился облаком и перенёсся в начало лестницы вверх, чтобы все могли меня видеть.

– Братья! – начал я. – Многие из вас наверняка задумывались о том, за что нам перепала такая судьба. Почему именно вы оказались по эту сторону поста и были преданны своими. Я вижу здесь Отрицателей и Призраков. Учеников тех факультетов, которые стали инициаторами в обрушении моста. Но и ученики других башен почему-то не спешили отстаивать наши жизни, верно?

Прокатились волны одобрения. Хотя очень многие грешили и на меня со статусом глашатая. Об этом тоже нужно было обязательно сказать.

Я вновь улыбнулся. Но теперь уже скорее себе. Практически все, кто находился в зале, были мне знакомы. Хаосит Джафсар с Аргелем и Лорианной, храмовник Грэйси и его люди, полноватый химеролог Эра, хмурая Лита, рейнджер Мерил, маг Нирал, Лесат и его спутницы, все тари…

– Те, кто хотел вам помочь, уже находятся здесь. Что же до остальных… У нас всех есть нечто общее! Вспомните, что было до того, как вас зачислили в свои башни? Не можете? Нам всем стёрли память, но некоторым удалось вернуть её часть. Кто-нибудь обратил внимание, сколько среди нас зверян?

Повисло молчание секунд на десять. Затем начались лёгкие перешёптывания. Затем:

– Здесь все новые расы местных, – заметила Селиса.

– К чему ты клонишь? – спросил Грэй.

– Кому-то очень не нравятся те, кто вернулся из храма бога-чудовища. Все ведь уже слышали об этом походе?

Я осознал это, когда вернул память. Не сразу, но у меня было время, как следует поразмыслить над этим. Предположение о том, что кто-то специально подставил тари, было верным, но не совсем полным. Кто-то хотел убить всех зверян, или же всех, кто побывал в храме. Но скорее последнее – всё равно Ректор уже призвал десятки новых учеников с расами Мельхиора.

– Даже если так, что это меняет? – спросил Хеор. Его, кстати, в храме не было, так что оказался он здесь из-за своей подружки-волчицы. Вот Лита сыграла в том рейде немалую роль.

– Если наши факультеты и магистры не защитили нас, то кто может?! – воскликнул я.

– Только не говори, что хочешь всех перетянуть к Танатосу, – шепнула Дракоша.

– Лучше, – подмигнул я ей.

Ласка рядом предвкушающе улыбнулась. Мы находились в синхронизации – печати больше нет, так что можно было использовать этот навык без ограничений всё время. Наши силы и разум объединялись, деля возможности. Помимо способностей и стихийных привязок, это касалось и характеристик.

Девушка была невероятно умной. Со мной же в ней появлялась, и огромная мудрость свыше двадцати единиц, а также сильно возрастала эмпатия.

– Только мы сами! – я снова повысил голос, добавив в него уверенности и воли. – Все, кто находится здесь, уже доказали свою верность друг другу. Среди нас нет крыс и предателей. Мы вместе побывали в аду и выжили. Никто не бросил товарища! Так кому же можно доверять, если не друг другу?!

– Предлагаешь создать тайное общество? – насмешливо ухмыльнулся Хеор.

– Зачем же тайное, друг? Младший магистр может претендовать на свою башню. Признанный другими магистрами, он имеет право претендовать на титул старшего. Не по праву опыта, но по праву власти, как недавно стала Илия.

– Ещё нужна башня и собственный домен, – заметил маг Нирал. – Не бывает старших магистров без земли в городе.

– Это оставьте на меня, – неожиданно подал голос Сайрис. – Я знаю шикарное место. Как раз под стать тому безумию, что ты затеял, Син.

– Предлагаешь нам бросить свои факультеты? Ты же знаешь про заклинание, спрятанное в печати? Или нам быть сразу в двух башнях? – подала голос Эра.

– Зачем же? У меня достаточно сил, чтобы разрушить печать каждого безболезненно. Я уже проводил такую процедуру дважды с учениками домена Мрака.

– Подтверждаю, это работает, – подала голос Селена.

– Я предлагаю больше не зависеть от воли других магистров, и самим решать свою судьбу в академии! Да здравствует Башня Звёздного Зверя!! – закончил я свою речь.

Название родилось само собой. Раз уж большинство здесь со зверянскими расами Мельхиора, то почему бы и нет?

– Слава факультету звёздных зверей! – подхватил рейнджер Мерил.

Постепенно другие тоже начали подхватывать мой боевой клич. Идея пришлась по душе. Что ж, первая часть плана, похоже, выполнена.

– Окей, магистр, – ухмыльнулась Дракоша. – С мракобестиями-то что?

– Как ваш магистр, я принимаю решение об отступлении. Все, у кого есть познания в магии – поднимайтесь наверх и насыщайте башню маной. Кто разбирается в ритуалистике – займитесь подготовкой портальной комнаты. Кому-нибудь знаком нужный ритуал?

– Мне, – кивнул Нирал. – Сделаем.

– Тогда приступайте к делу прямо сейчас. И ещё мне нужен маг-зачарователь.

* * *

– Башня Звёздного Зверя? – хитро спросил Сайрис. – А ты умеешь строить карьеру. И давно тебе пришло это в голову? Кстати, фатум ты с герба Тана тоже можешь снять?

– Не, с этим пока сложнее. Но думаю, он как раз может снять всё и сам.

– Ну замолви тогда и за меня словечко, – хмыкнул инженер. – Надеюсь, ты в свой герб вложишь что-то не настолько пакостное.

– Зачем пакостное? Один мой знакомый кот, например, сделал наоборот очень полезную штуку. Но тут я пока сам не знаю, что вообще можно будет вложить в символ. Ладно, ещё поговорим. Я к воде, делать новое святилище.

К озеру вышли лишь мы с Лаской. В памяти всплыли свежие воспоминания, и девушка покраснела, прочитав мои мысли.

Протянув руку над озером, я прошептал молитву Дафне. Но ждал я сейчас не её.

На поверхности вновь замерцали быстро открывающиеся и исчезающие янтарные глаза, а свечение на миг померкло.

– Подвальный Кот, – позвал я своего астрального стража.

– Ятебявижу, – прошелестел в голове многоголосый шёпот. – Ничего нельзя от меняскрыть.

– Однажды ты сказал мне, что подаришь путь через твой Подвал.

– Слабый. Не сейчас. Путь лишь начат.

– А если у меня вдруг окажется посвящённая тебе башня? – улыбнулся я. Вода в озере стала ещё темней. Свечение окончательно исчезло.

– Что ты желаешьтам найти?

– Твой брат, который связан с Безупречным. Он ведь может открывать дыры в пространстве? А ты?

– Да.Возможно.К другому озеру.

– Мне и моим людям нужен портал в Доминион.

– Дорого. Ты должник. Один раз.

– Меня это устраивает, – ответил я. Как будто у меня были другие варианты.

В почерневшей воде вдруг с ворохом брызг раскрылся ржавый люк, ведущий в астральный подвал, и над ним появился чёрный кот с янтарными глазами.

Он посмотрел мне в лицо и протянул вперёд лапу. Передо мной появилась горящая золотом печать в виде её отпечатка с глазом на подушечке. Символ астрального стража. Однажды он потребует с меня плату. Судя по нашему общению, скорее всего меня ждёт необходимость пробраться к какой-то непонятой хтони и применить его глаз.

* * *

– Башня Звёздного Зверя… – вздохнул Хеор. – Странная идея. Посмотрим, что за магию он засунет в печать.

– Я в любом случае с Сином. В новой башне у нас будут куда более широкие возможности, – развела руками Селиса.

– Но.. он же глашатай Пустоты, один из принцев безумия! – возразила Лита.

– Ну, на психа он не похож. Скорее наоборот, благодаря его решениям мы всё ещё живы. Всяко лучше магистра Бездны, – заметил Хейли. – У нас после гибели прежнего магистра назначили какую-то стерву.

– Это ты ещё с нашим не знаком, – улыбнулся ему Дрим.

– Да, сочувствую вам, отрицателям, – выдохнул Некуш. – Наша Ирис хотя бы милая.

– Ага, а ещё у вас её культ личности, – фыркнул Хеор.

– Я точно перехожу к нему в башню, – решил Грэйси. – Не хочу иметь ничего общего с предателями. И.. мне понравились его слова о братстве.

– Да, Син будет неплохим магистром. Он в целом отличный парень, как по мне, – улыбнулся Лесат. – Хотя я, пожалуй, останусь в обеих башнях. Быть книжником из домена Знаний мне нравится.

– Я сыта по горло этим сраным миром и академией, – фыркнула Натари. – Я за общую башню без крыс и интриг.

– Вот на счёт крыс ты зря так... – к группе спорящих у вершины лестницы на верхний этаж башни поднимался Сайрис вместе с Дракошей и Цианеей.

– Поясни, – помрачнела тари.

– В разорванном домене полно крыс. Во всяком случае, было до всех событий в городе.

– А-а.. ты про незу, – успокоилась девушка.

– Разорванном домене?! – поймал главное Грэй. – Имеешь ввиду ту самую тайную локацию?

– Агась, – улыбнулся инженер, довольный произведённым эффектом. – У меня как раз чисто случайно завалялся ключ перехода туда. Как раз на такой случай.

– Завалялся, как же.. – фыркнула Дракоша.

– А это правда, что там находится великая библиотека со всеми знаниями древних зверян?

– Ну, книг у Книгозмея и впрямь много. Это местный хранитель. На редкость мерзкий тип, но своё дело знает. Он…

– Син! – воскликнула Фай, первой увидев возвращавшегося ко всем будущего магистра. Следом за ним шла Рикка, тари с навыками артефактора. А следом за Сином, как обычно, след в след шла тень.

Глядя на её счастливое лицо, Дракоша в очередной раз подумала, что Арахна ошиблась в своём пророчестве. На сосуд она походит даже ещё меньше, чем Синаэль на глашатая. Тот хотя бы умел иногда быть действительно страшным. А вот она – полная противоположность той роли, которую ей думали навязать. Впрочем, этой части пророчества Фай не позволит свершиться.

Величайшая сила может принадлежать лишь одному существу в этом мире.

Чёрному дракону.

* * *

Нас ждали. Срок, указанный Фил, подходил к концу. Очень скоро мракобестии окажутся у стен башни. К этому моменту нас здесь уже не должно быть.

Я бросил взгляд на Дракошу – девушка лучилась таким превосходством, будто это она придумала способ сбежать из западни и готовилась стать великим магистром. Впрочем, она всегда была немного надменной.

Призвав инфо, я коснулся стены башни.

Безымянная Башня. Источник: священное озеро Дафны. Владелец: Синаэль тар Мантикор. Стихия: вода.

Получена временная синхронизация со стихией воды +347%

Сменить стихийную привязку?

Стихийная привязка обновлена.

Получена временная синхронизация со стихией астрала +144%

Эффективность заметно упала. Надеюсь, Подвальному Коту этого хватит.

– Вы приняли решение, – спросил я после этого.

– Что за заклятьице ты хочешь засунуть в свой герб? – ответил вопросом Хеор.

С этим всё было просто и достаточно скучно. Выбор весьма невелик, и зависел от возможностей магистра. Я бросил взгляд на Рикку и кивнул ей.

– Сигнальная магия. Син узнает о разрушении печати и сможет сам понаблюдать процесс отречения в подробностях. Ещё у него появится ваша метка на карте. Это всё.

– Что-то мне не очень по душе, что за мной будут шпионить, – скривилась Лита.

– Не предавай башню и не будет никто шпионить, – пожал я плечами.

– Ну, так или иначе, никакой мгновенной кары с небес в гербе не будет, – добавила Рикка. – Я сама участвовала в изготовлении и нацеплю тот же знак, что и вы.

– Значит, ты решила быть с ними? – удивилась Эра. Если я правильно помню, в их группе во время рейда в клинковую рощу к храму именно она была лидером группы, в которую входила тари-артефактор.

– Это свобода и независимость, – пожала плечами Рикка. – К тому же, я сыта по горло предательствами. Сначала магистр Мракрия, теперь эта хрень с мостом. Я хочу доверять своим союзникам. Или хотя бы не ждать от них удар в спину.

С этими словами артефактор вытащила из инвентаря свежий герб новой башни. Он тускло светился белизной в полумраке помещения.

– Кот со звездой внутри? Выглядит, как дискриминация по звериному признаку, – хохотнул Сайрис.

– А ты чего ожидал от кота-магистра и артефакта, сделанного тари? – хмыкнула Рикка. – Дизайн мой. Если тебе что-то не нравится, я слушаю.

– Да как скажешь, – пожал плечами Сайрис. – Котики всё делают лучше, ага.

– Именно! – не услышав иронии в словах инженера, ответила артефактор.

– Ну что, кто решился – подходите по одному, – сказал я. – Будем снимать с вас старые гербы, и вешать новые.

Первым подошёл Грэйси со своей четвёркой из двух близняшек, роги и демонолога. Следом за ним потянулись и другие. Бывшие отрицатели, светлые, тёмные… Когда я задвигал речь про основание башни я ожидал, что хотя бы половина откликнется, а всерьёз рассчитывал где-то на треть. И сильно ошибся.

Герб новой башни приняли все. Даже те, кто казалось бы, не имел отношения к нашему братству прошедших храм неназываемого чудовища.

Дрим и его группа, затем Лесат и его две подружки – книжники решили оставить за собой символ своей башни, но охотно приняли новый.

Хеор и Лита. Их мотивация была проста – наконец-то оказаться в одной башне друг с другом и с Неми.

Все ученики башни Смерти тоже приняли новую печать не спеша попрощаться со старой. Фатум Танатоса был единственной силой, которую я пока не мог снять.

Причины сменить подданство внутри доминиона, или получить двойное у всех были разными. Но вместе с тем равнодушным не остался никто. Все, кто выжил в рейде к храму, умели ценить дружбу, и даже лишившись памяти, доверяли присутствующим здесь больше, чем сокурсникам, оставшимся по ту сторону моста.

Поэтому вскоре звёздный зверь украшал мантию каждого.

Теперь Подвальный Кот сумеет отличить своих от чужих. Это было одним из главных ограничений по внесению магии в герб. Если бы не необходимость провести всех через подвал, список возможностей расширился бы до магии воды и даже молитв божественны покровителям. Впрочем, реши я повесить на символ что-то действительно опасное, вроде амнезии Нефтис, и желающих стать одним из звёздных зверей было бы значительно меньше.

– Подвальный Кот. Мы готовы. Проведи нас через свои владения домой, в Доминион.

– Выбери место.

Я закрыл глаза и представил озеро на заброшенном осколке домена в мире Клеток. Того, что находился неподалёку от домена Хаоса и послужил началом растительного моста Илии.

Была мысль, конечно, отправиться сразу в домен Огня или Вьюги – там тоже были святилища Дафны. Но, наверное, не стоит лишний раз привлекать к себе внимание. А здесь нас точно никто не потревожит.

Комнату начало постепенно заволакивать мраком. На стенах засветились многочисленные рунические символы, вычерченные бывшим учеником огненной башни Джеро. Нирал постарался на славу, но мой контрактный зверь всё равно начал менять его работу под себя. Руны принялись искажаться, собираясь во множество кошачьих глаз, смотрящих нас ото всех стен.