Текст книги "Смертельные волны Подземья (СИ)"
Автор книги: Артемис Мантикор
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 23 страниц)
– Например? Пожирающие имя? Пустота? Тишь?
– Жизнь, – неожиданно ответила Дафна. – Она принимает здесь очень странные формы. Но при этом я чувствую её здесь больше, чем в нашей Акве. Я начинаю постигать замысел создателей этого места. И постигать, что на самом деле сотворил твой Ректор.
– И что же?
– Это.. сложно будет объяснить. Многослойное сплетение разумов. Наслоение стихий. Земля дрожит от аномалий и поступи невозможных существ.
– Понимаю. Тоже успел повидать всякого…
– Нет, мой Аква. Ты не видел и десятой доли тайн Доминиона. Созданное им.. немыслимо. Само мироздание трещит по швам, разрывая город на части, искажая мир и порождая чудовищные гибриды стихий.
– Город был разрушен во время войны одержимых…
– Нет, Аква. Истинная причина в великом искажении, что создал Ректор. Очень скоро всё сильно изменится. Во всех подлунных мирах. Я вовремя начала свой путь к постижению этого. Благодарю тебя, что выполнил мою просьбу.
Добавлен новый навык Аквы: водный заговор (легендарное)
Все проявления стихии видят в Акве своего союзника.
Ага, а вот и мой первый навык нового класса. По описанию звучит непонятно, но полученное от бога воды не может быть слабым. Да и редкость говорит сама за себя.
– Спасибо.
– Потребуется время, прежде чем я смогу сделать частью своей силы полученные здесь знания. Но вскоре я стану одним из сильнейших богов Аквы, а затем, и первым среди всех. Грядёт битва магов, и лишь единство поможет нам занять трон волшебника.
– Могу ли я чем-то помочь ещё? – спросил я.
– Это так, – улыбнулась Дафна, соткавшись из тёплого дождя рядом со мной.
Ваша карта обновлена.
– Я узнала многое о мире снаружи. Это места силы нашей стихии. Алтари и святилища здесь позволят нам увидеть Подземье. Так же, как в Доминионе я теперь вижу всё…
– Видишь всё…? – послышался зловещий шёпот у меня за спиной, и по телу пробежались мурашки.
Как? Как, блин, он сюда попал?
Надеюсь, я не подставил только что Дафну…
– Что ты такое? – спокойно спросила Тайна Сияющих Вод. – Как ты прошёл через душу моего Аквы? Покажись!
Ударило едва ощутимой волной вместе с брызгами. Я обернулся и увидел небольшого чёрного кота с янтарными глазами. Астральный страж больно впился когтями в спину и запрыгнул мне на плечо. Затем он отряхнулся, как самый обычный кот, окатив меня заметно похолодевшей водой.
– Кому Аква, а кому контрактор, – фыркнул мокрый кот. – Я глашатай Астрала, мокрая богиня. И видеть всё – моя суть. Нет ничего, что могло бы быть от меня скрыто.
– Контракт… Ты не должен был заключать таких сделок, Аква, – печально покачала головой Дафна, и мне захотелось провалиться сквозь воду. А затем добавила. – Астрал мне не знаком. Об этой стихии в городе сохранилось немного.
– Как говорит отец моего отца, я там – где ты меня не ждешь. Я – везде, – прошептал кот, не открывая пасти.
– Что тебе нужно, глашатай Астрала? От меня и от моего Аквы? Так ли тебе нужен этот контракт?
– Я лишь хочу увидеть всё своими глазами, мокрая богиня. Мне нужны твои алтари.
– Это угроза? Ты угрожаешь богу воды в его родном мире?
– Смотри не ляпни это настоящим хозяевам Мельхиора, – в голосе кота послышалась насмешка. – Нет, я пришёл на интересный разговор и решил заключить сделку.
– Боги не заключают сделок, глашатай Астрала.
– Вместе мы можем увидеть большее. Нет ничего, что можно от меня скрыть, – самодовольно прошептал кот. – Дай власть моему отражению в твоих водах.
– Ты хочешь слишком многого, мокрый кот, – покачала головой Дафна.
– Или это начало будущего союза, мокрая богиня, – ухмыльнулся Подвальный Кот. – Ты ведь говорила о битве магов.
– Трон волшебника будет принадлежать Воде, – вновь покачала головой Тайна Сияющих Вод.
– Астрал не нуждается в символах власти. Мы уже стоим выше. А я.. хочу немного развлечься.
– Я не верю тебе, чёрный кот. Но я готова обсудить выкуп контракта моего Аквы, – неожиданно для меня сказала Дафна.
– Выкупа не будет, мокрая богиня. Но мне знаком секрет создания гибридной стихии, и я готов дать тебе силу Апаны. Астральной воды.
Повисла пауза. Новое предложение явно удивило и заинтересовало богиню. И думала она достаточно долго, взвешивая все за и против. Могу понять её чувства. Все гибридные стихии, с которыми я встречался, показали себя на порядок сильнее обычных. Зачастую такая магия представала в зловещей искажённой форме. Но в то же время та же Лета от нашей связи с Лаской или Тление Дракоши, внушали уважение.
Всё моё тело вдруг затряслось. Расслабленное состояние медитации и погружения в иной мир быстро слетело не смотря на высокий уровень навыка, и я вдруг увидел перед глазами пустотницу на фоне пейзажей домена Аномалий.
– Мастер близко, – пояснила тень. – И за ним погоня.
* * *
Чуткие уши тари уловили шум, а следом из-за редкого кустарника вывалились Неми и Мира. Обе были сильно исцарапаны шипами, и я рефлекторно направил им целительную силу.
Испуганные канраны бросились бежать.
Затем послышался скрипящий вой и в небе замерцали зелёные вспышки.
– Магистр пытается увести эту штуку. Но боюсь, у него нет шансов, – без приветствия начала сталкер. – Эта тварь даже ему не по зубам.
– Нужно ему помочь, – предложила Ласка.
– Он приказал идти к станции и ждать, – покачала головой Неми. – И уходить, если он не придёт через пол часа.
– Папа придёт! – упрямо заверила Мира. – Он никогда не проигрывает!
– Надеюсь, он и не будет сражаться, а лишь уведёт тварь прочь и смоется, – заметил я.
Дырявые своды пещеры озарила новая зелёная вспышка, а в воздухе запахло жжёным пластиком и гнилыми лимонами.
Пожиратели имени.
– Идём, – коротко бросил я.
Следом от нового озерца поднялся плотный туман и принялся разливаться по местности. Рядом с источником Дафны мана восполнялась мгновенно. Что ж, по крайней мере, она не в обиде на меня за незваного гостя.
Мы устремились быстрым шагом к заброшенной станции. Редкая зелень и останки разрушенных зданий почти не скрывали нас из виду, а туман не останавливал существ с гибридной стихией.
Неподалёку почувствовалось искажение в пространстве. Чудовище появилось из ниоткуда, автоматически поглощая всю ману вокруг себя. Мелькнула зелёная вспышка и смазанный силуэт магистра Смерти.
Тварь снова исчезла, будто призрак, а следом за ней исчез и Танатос. Метрах в ста от нас послышался голос магистра, призывающего Мортис. Новая вспышка, а вонь переместилась куда-то слева от нас.
– За мной, – отдал я приказ своим спутникам.
Туман нашёл небольшую трещину в земле, и есть ли у Миры способы переместиться через неё я не знал. Новая вспышка. Магистр продолжал свой бой. А тем временем на краю подвластного мне тумана появилась туша ещё одного пожирателя имён.
Вовремя определив приближение врага, я опять сменил курс. К счастью, нас чудовище не заметило, продолжая сражение с Таном. Вернее, тварь гонялась за ним, в то время, как магистр просто старался привлечь внимание.
Ветхое здание станции было изготовлено из практически сгнившего дерева и множества пластов ржавого железа. Значит, работа принадлежала не сора, а была выполнена кем-то другим, с подражанием вороньим технологиям.
Мы влетели внутрь, с шумом захлопнув за собой дверь. Хлипкая преграда едва ли могла сдержать сильного противника. Хотя, такая туша в принципе вряд ли сможет протиснуться внутрь.
– Сюда бы Сайриса, – заметил я, глядя на многочисленные механизмы. Правда, все они были от постоянной сырости в ужасном состоянии.
– Тайный монорельс мира Клеток… – задумчиво произнесла Неми. – Говорят, по нему можно найти Зоосад, где обитали самые кошмарные твари асу.
– То есть пожирающих имя тебе мало? – хмыкнул я.
– А мы с папой катались на таком! – радостно воскликнула Мира. В голове у девочки даже на миг не было мыслей о том, что её отец может проиграть чудовищу. – А Зоосад интересный! И дядя Гена классный!
Повисла неловкая пауза, которую нарушила, не удержавшись, тёмная тари:
– Ты имеешь ввиду Геннадия, властелина мира Клеток?
Мда… не устаю поражаться, какое весёлое у этой девочки детство.
– Я могу идти по монорельсу сверху, – сказала Ласка и посмотрела с сомнением на Миру. – Но…
К счастью, в этот момент за дверью раздались яркие всполохи зелёного пламени и внутрь залетел сам магистр Смерти. Сверкая янтарным светом от полученных уровней, он спешно закрыл дверь, как и мы сами, а затем ещё и подобрал ржавый штырь на полу и продел в ручку на манер ставней.
– В-вы смогли убить эту штуку, магистр? – округлившимися глазами спросила Немиана.
– Фатум, – коротко бросил Танатос. – Син, помоги.
Магистр подошёл к ржавой платформе, и мы вместе с большим трудом перетащили её под монорельс. Затем Тан отошёл к стене и потянул за рычаг. Тот отломился у него в руке, но магистр не сдался, вытащив свой громадный меч и вонзив в механизм.
Потребовались все его силы, чтобы заставить проржавевшие шестерни сдвинуться, и из стены выехало что-то вроде ржавой колонны, сцепленной колёсами с монорельсом. Танатос грубо пнул его к платформе, и тот с крайней неохотой встал в пазы внизу. Впрочем, не до конца.
– Что-то эта конструкция у меня не вызывает доверия, – заметил я.
– Сейчас будет, – не глядя бросил магистр. Глаза его засветились зеленью, которая затем перетекла в ржавый механизм.
– Враг приближается, – доложила Ласка, стоя у входа и глядя в щель прогнившей двери.
– На платформу, – отдал приказ Танатос. – Надеюсь, твари не станут пытаться телепортироваться прямо на неё.
4. Путь.
Ржавая платформа со скрипом стронулась с места и медленно поехала во тьму мира Клеток. Сперва издевательски медленно, но затем ускоряясь и выезжая со станции.
В этот момент дверь слетела с петель, и я увидел по ту сторону трёх пожирателей имени. Но входить они не спешили. Один из них попытался залезть внутрь, но конатрукция устояла – вокруг двери были плотно набиты листы металла, а с неживой материей фокус мгновенного уничтожения, видимо, не работал.
Твари принялись искать обходные пути. Разбилось и без того треснувшее стекло на окне. Внутрь пролезла розоватая рука. Здесь пластин не было, а трухлявое дерево было слабой преградой. Но даже это требовало времени.
Наконец, платформа полностью выбралась из помещения, и уже значительно бодрее поехала прочь. Похоже, нам удастся уйти без боя.
Танатос прислонился к ржавой колонне, медленно сползая вниз и оставляя за собой кровавый след. И как я упустил этот момент сразу? Фартум всегда забирал у магистра очень много сил, и вреди его телу.
Собрав целительную силу, я направил её магистру. Тот благодарно кивнул, вздохнул и откинулся назад.
– Куда мы едем? – настойчиво спросила Неми.
– Пара заброшенных доменов. Там должно быть тихо, но если что, держите оборону. Мне нужно восстановить силы.
– Да, мастер, – отозвалась Ласка.
– Папа! – в голосе девочки впервые прорезался страх за отца. Похоже, в таком состоянии видеть его её не доводилось.
– Всё в порядке. Скоро будем дома, – магистр потрепал Миру по волосам.
– Прям-прям дома? – недоверчиво отозвалась она.
– В нашем новом доме, – улыбнулся он.
Затем Танатос затих, прикрыв глаза и уходя в медитацию. А вместе с ним затихли и мы. В полной тишине громко скрипели лишь ржавые шестерни, но вскоре Немиана прошептала молитву Тефнут и даже этот звук исчез.
Все были погружены в свои размышления. В моём случае это были мысли довольно простые – я лишь подтвердил для себя выводы о пути развития, и вбил очки характеристик, доводя интеллект до 17. А затем потратил немного очков навыков и довёл до того же значения все связанные с ней навыки.
Плюс ещё два новых слота под заклинания магии воды.
– Это… Мира, – спустя час нарушила тишину Неми. – В общем, прости что похитила тебя. Будет наверное глупо, если я скажу, что не хотела. Но как-то так.
– Всё в порядке, было весело, – отозвалась девочка с улыбкой. – Я как принцесса, которую похитили злодеи.
При этом эмпатия тари не уловила в её словах ни капли веселья. Девочка была зла и на самом деле немного напугана. Удивительно мудрое для такого возраста решение не развивать конфликт.
– Кстати, Тан забирает меня к себе на факультет. Только сказал, что для этого нужно иметь под боком хорошего лекаря.
– Сделаем, – кивнул я. – Если таково решение магистра.
От Ласки повеяло лёгким недовольством, но она никак внешне этого не проявила.
Из темноты выплывал первый остров. Кусочек какого-то отколовшегося домена…
* * *
В трактире «Данталиан» сегодня было на редкость мрачно. Место, где он находился, всегда было достаточно безлюдным. Но когда по всему городу есть шанс встретиться с фрактальным заражением, едва ли кто-то додумается идти в пустынный трактир посреди безлюдных руин.
Но именно эта безлюдность и стала главной защитой домена Смерти и прилегавших территорий. Здесь просто некому и некого было заражать. Разве что здания, но как это происходит с ними, Фай не знала.
Куда больше её заботил сам факт, что это место не только открыто в такое опасное время, но ещё и вечно сонная трактирщица по прозвищу Серая Мышь была всё такой же сонной и безразлоичной, как пежде. Будто она вообще не вкурсе происходящего в городе.
Она сама – ещё одна большая странность этого мирра, – подумалось Дрракоше. – Вроде как официально числится ученицей Книжной Лакомки из домена Знаний, а тем не менее это место уже давно стало местом встречи всех, о ком стоило бы доложить магистрам.
Вот и сейчас те, кто должен был явиться к ней навстречу, да и сам факт такой встречи выдавал как саму девушку и её связи с врагами города, так и в целом, мало кто будет рад присутствию принцев безумия.
Можно было бы сказать, что Мышь тайно подыгрывает пустотникам, но она никогда не скрывала своей неприязни к представителям её стихии. К тому же Фай точно знала о том, что трактирщица поставляет кристаллы чёрного дыма желающим приобщиться. А это значит, что она имела дела и с орденом Тиши. Сейчас уже ни для кого не секрет, что вспышка фрактальной чумы была вызванна именно им.
Хотя... Крысы. Они ведь тоже поставляли кристаллы, и тела ожержимых фракталом они вовремя куда-то утаскивали, чтобы раньше срока не вызвать панику. Однако в бою они приняли сторону принцев безумия, а не Тиши. Так кому же на самом деле служили незу и чего добивались?
Уф. Толку ломать голову. Слишком мало данных…
Девушка вновь наполнила опустевшую чашу травяной настойкой и сделала маленький глоток. По телу разлилось приятное тепло, а на душе стало чуточку спокойнее. А когда она поставила её обратно на стол, обнаружила, что уже не одна.
– Надеюсь, вы мне привиделись от обилия, выпитого, – пьяно выговорила Дракоша, оставив в сторону бутыль травяной настойки.
Как и всегда, она притворялась, пытаясь усыпить бдительность. В переговорах с такими людьми быть психом или безответственно относиться к работе было не зазорно. У каждого пустотника по-своему свёрнута крыша, так что здесь ничему не удивляешься.
И всё же Фай была удивлена. До самой глубины души удивлена. Тем, кого к ней прислала на встречу паучиха. «Я пришлю тех, кем ты сможешь управлять», значит? Проклятая паучиха!
– РЫБА! – громогласно пробасил высокий мужчина с таким отпечатком безумия на глазах, что Дракоше стало не по себе.
На стол плюхнулась здоровенная сельдь. Вернее, её местный трёхглазый аналог.
От грохота все предметы на столике перед девушкой вздрогнули, да и само дерево пошло едва заметной трещинкой.
Арахна в своём уме? Как она будет ЭТИМ управлять?!
– Что вам сказала паучиха? – вышла из образа алкодракона девушка.
– Погоди.. я чую рыбу! Ах. Да. Вот же она! Перекусим за знакомство?
– Кажется, у меня всё равно нет выбора, – обречённо выдохнула Дракоша. Затем она поставила перед гостями кружки и начала наполнять их травяной настойкой.
Безумец в рваном сером плаще с обилием круглых дыр опустился на стул напротив девушки. Он больше походил на буйного пенсионера, чем на одного из опаснейших магов пустоты третьего ранга.
– Лучше бы пиво! – фыркнул он, но тем не менее сделал большой глоток, а затем молниеносно вынул два длинных кинжала, в мгновение ока разделал и нарезал свой дар.
Значит, его специализация – кто-то вроде убийцы. Или скорее, ликвидатора.
– А ты кто? Впервые слышу о безумном ключнике. – обратилась девушка ко второму принцу безумия. Тот показался ей даже более подозрительным, чем Буйный Рыбник. Он постоянно смотрел в пол и что-то шептал себе под нос.
На протянутый алкоголь он и вовсе не обратил внимание, что вызвало у девушки ещё больше подозрений.
– Парень, ты там как, в порядке? – поинтересовалась Дракоша у второго пустотника.
– Я не могу нарушать концентрацию. Просто говори, что делать, – хрипло отозвался он пересохшими от постоянного бубнения губами.
– Хм. Ну, тогда ладно, – пожала плечами Фай.
Если он не носит с собой опасных заскоков в голове и готов выполнить любой приказ, то это и впрямь не так плохо.
– В чём его специализация? – спросила девушка у Буйного Рыбника.
– Парталы! Рыба как?! – требовательно спросил пустотник.
Дракоша посмотрела в его глаза и судорожно вздрогнула. Вместо зрачков там плавали две фиолетовые рыбки.
Фай, будто парализованная этим зрелищем, не глядя вынула нож и вилку, принявшись за еду. Не отводя взгляд от фиолетовой чешуи рыбок в глазах принца безумия, она механически отрезала кусок угощения и отправила в рот.
На вкус – обыкновенная сельдь. Но в этот момент она показалась девушке лучшим яством во всех мирах. Нежная, чуть солоноватая, с удивительным ароматом и послевкусием.
Послышался клекот чаек и шум прибоя. На душе сразу же стало спокойно. Она вдруг осознала, что рядом находится море под мрачным предштормовым небом.
– Как же хочется на рыбалку, – зловеще ощерился острыми треугольными зубками Буйный Рыбник. – ты любишь рыбалку, Вездесущий Дракон?
В помещении стало прохладней. Вокруг неё была солёная вода. Такая родная и уютная. Девушке захотелось выгнуться всем телом, разминая затёкшее тело.
Она вильнула плавниками, поплыв на аромат тепла и божественный рыбный вкус. Она хищник, лучший в этой воде хищник. Крупная чешуйчатая рыба, бескрылый подводный дракон.
Перед лицом появился следующий кусочек сельди, наколотый на вилку… Такой манящий, ароматный, вкусный. Рот наполнился слюной, так что девушка едва не поперхнулась.
Нет, это не вилка, – вдруг пронеслась в голове отчаянная мысль. Перед глазами чуть прояснилось, и Дракоша увидела перед собой пылающий пустотой крючок.
Фай до боли сжала зубы, призвала сгусток пламени прижгла себе левое плечо боевым заклинанием.
Послышалось шипение обожженной плоти. Будто само тело забыло, что она не рыба, а почти неуязвимый к огненной магии дракон.
– Какого хрена ты творишь?! – взорвалась Фай.
– Ты любишь рыбалку, Вездесущий Дракон? – с острозубой улыбкой повторил принц безумия. – Я не ловил рыбу уже один час, сорок семь минут, тридцать две секунды. Тридцать три. Тридцать…
– Всё, всё, я поняла, – прервала его Фай, поправляя подпаленную мантию.
– Сорвалась рыбка… Порыбачим ещё, Дракон? Ты вкусно пахнешь. Я бы ловил тебя пол вечности, сладкая чешуйчатая вкусняшка.
На лице безумца застыла блаженная мечтательная улыбка.
По телу девушки снова пробежались мурашки. С Мракрией она была незнакома, а Тахион и Харт вызывали у неё скорее жалость, чем страх. Но этот пустотник… Буйный Рыбник наводил на неё настоящий ужас.
Она вдруг поняла, что за словами принца безумия не было ни единого намёка на пошлость. Говоря всё это, он имел ввиду именно то, что говорил. Он реально видит в ней какую-то грёбанную рыбу!
Успокойся, Фай. Он не разумен, – мысленно напомнила себе Дракоша. – Он всего лишь очередной псих, и должен быть способ им управлять через его манию.
– Ты что, никогда не ловил сородичей-пустотников, Рыбник? – насмешливо спросила она. – Может, лучше попробуем вместе поймать бога?
– Божественная рыба! – стукнул кулаком по столу безумец. – Как мог я забыть такую рыбалку!
На лице психа растянулась мечтательная улыбка. В этот момент до неё донеслось бормотание своего второго спутника.
– Нет, я не хочу телепортироваться в кровать Фхай… нет, я не хочу открывать портал в её комнату… нет, я не хочу переносить её в обитель ключей… нет, я…
– Эй, ты куда там переноситься собрался? – спросила Дракоша.
– Никуда! Я не хочу никуда идти! Я не хочу больше видеть окна. Не отвлекай меня, я должен закрыть все эти оповещения!
Великая Пустота… этот вообще невменяем. Или.. он имеет ввиду системные окна? Тогда выходит, он сейчас отменяет портальные переходы? Ж-жесть какая-то!
Однако, кажется, она поняла, как этих двоих можно использовать.
* * *
Группа светящихся во тьме зеленоватых зверушек с алыми пятнами разошлась в стороны при нашем появлении. Существа мрачно смотрели на нас и провожали до самой границы островка.
Но и потом разговор не клеился. Девушки старались не смотреть друг на друга, да и Мира непривычно затихла.
А ведь орден Тиши наверняка придумает ещё какую-то каверзу. Не важно, буду я в городе или за его пределами, синеокая нежить наверняка ещё придёт за мной. Как бы не подставить весь рейд неожиданным ударом некромантов в тыл.
– Как думаешь, Неми, что дальше будет делать Тишь?
– Пошлют за тобой карающего гандмастера. И грандмастера-ищущего за жизнью второго пленного бога.
– Зачем он вам?
– То, что мертво, не может быть заражено пустотой, – пожала плечами Неми.
Ну да, так же говорили и про Рин.
– Какую ещё подлянку мне ждать от твоих бывших товарищей?
От тари потянуло стыдом.
– Орден Тиши не всегда был таким, – сказала она. – Цель у нас.. у них, правильная.
– Ага, прикончить меня, Ласку и ещё двух ни в чём ни повинных девушек.
– Бездушный бог разрушил множество судеб… – попыталась возразить Неми, но затем просто махула рукой. – А, ладно. Думай, как знаешь. Скоро меня это уже не будет так сильно касаться.
– Значит…
– Син, – привлекла моё внимание Ласка.
Я обернулся к тени и увидел движение в тенях второго проплывавшего мимо острова. Замелькали юркие тела чихар. Их было довольно много, хотя к счастью, без фрактальных существ.
– Папа.. ты как? – раздался голос Миры. Танатос открыл глаза. Выглядел он уже намного лучше. Таким же мрачным и суровым, как прежде.
В нашу сторону полетел шквал камней и мелкого мусора.
Я активировал дождливый страж и начал сгущать туман, чтобы помешать врагу целиться. Ласка вынула кинжал, а в руках у Неми появился громадный арбалет с пылающей синей стрелой.
Но в этот момент над нами возникли силуэты летучих рыб Доминиона, и вниз стали спускаться младшие магистры из домена Искр. Личная гвардия Танатоса, для которой нападавшие чихары были не более чем разминкой.
Первым вниз приземлился Арон со своим молотом, поднимая ударную волну. Затем показался Доркус, извергая рой насекомых, Жан в сполохах магии света, Нофи и остальные.
Разлитый по полю боя туман теперь служил не столько защитным заклинанием, сколько путал врага, не позволяя легко удрать. Команда искр деловито зачищала местность от врага, не оставляя чихарам ни единого шанса.
Наконец, послышался массовый визг – остатки зверян были готовы уже уходить куда угодно, лишь бы подальше отсюда.
– Долго же ты, Феникс, – заметил магистр Смерти, когда на пламенных крыльях вниз спикировал огненный маг.
– Ну знаешь, Тан, это место ещё хрен найдёшь! – ответил пиромант. – Привет, Син, Ласка.. а это значит, легендарная Мира? Рад знакомству, принцесса.
Маг вежливо поклонился, и девочка смущённо усмехнулась.
– Возвращаемся в Доминион? – спросил Жан. – Ректор уже объявил время начала ритуала. Остаётся чуть больше суток на подготовку.
– Как ты и говорил, проходить всё будет в центральном домене, – добавил Феникс.
– Скорей бы старые добрые волны. Я уже соскучился по Запределью, – чуть ли не впервые на моей памяти улыбнулся Арон.
– Поговорим об этом в пути, – отрезал Танатос и обернулся к тари. – Немиана, ты готова сменить печать?
– Эм.. сейчас..? Д-да, наверное…
– Староста, присмотри за своей новой подопечной.
Девушка молча кивнула, вцепилась в эмблему Мрака, и та начала покрываться трещинками. Вверх потянулась тоненькая струйка чёрного дыма, а затем она вдруг осыпалась угольным пеплом.
Я едва успел начать собирать магию, чтобы поддержать тари, когда обиженная печать попытается её убить заклятием «хищной тьмы». Но всё прошло примерно так же, как и с Селеной. Разве что радости особой я в глазах Неми не увидел. Носить Фатум на сердце в любом случае мало приятного.
– Теперь.. орден оставит меня в покое? – недоверчиво спросила девушка.
– Вряд ли, – усмехнулся Танатос. – Наверняка они вскоре свяжутся с тобой опять. Но на этот раз ты им будешь говорить то, что скажу тебе я. Через пару дней их версия фатума от осколка павшего бога развеется перед более мощной печатью Мортис.
– Значит, ещё два дня… – вздохнула Немиана.
Танатос никак не счёл нужным это комментировать и отдал следующий приказ:
Синаэль, Ласка, забирайтесь на рыб. У нас мало времени.
5. Подготовка.
– Рад приветствовать здесь всех учеников Хрустальной Академии Доминиона! – громогласно произнёс великий Ректор перед собравшимися.
Со стороны всё это походило больше на армейское построение. Факультеты стояли вытянувшись по струнке большими группами во главе с младшими и старшим магистром. Многочисленные ученики объединённых башен Воды и Призраков под руководством Белой Ирис. Не уступавшие им в количестве представители башни Пламени. Множество представителей тёмных факультетов Мрака с Энкейлом, хаоситы с Накхом, ученики бездны с новым незнакомым магистром – стервозного вида дамочкой.
Заметно поредевшие ученики домена Света с Анноном и понесшие не меньшие потери дети домена Земли. Во главе этого домена я с удовольствием отметил Илию. Сейчас она выглядела внушительно, нарядившись в эпическую мантию, копию уничтоженной кислотным червём. Здесь я впервые увидел мрачного младшего магистра Камня. Илия отлично знала о его заражении пустотой, но, как и обещала, не стала его выдавать. Двумя другими её помощниками стали магистр Песка и старшая ученица-сенсор.
Последняя, статуса магистра ещё не имела, но уже исполняла его роль. Видимо, во время испытания она собирается поднять ранг, как и я.
Мы стояли в первых рядах, между Отрицателями и Вьюгой.
Я в роли старосты, как замена младшего магистра во главе факультета Смерти. По идее, это место должен был занимать Тан, но его статус генерала армии Доминиона вынуждал его находиться сейчас по правую руку от великого Ректора.
– Грядёт великое испытание, – продолжал владыка города. – Призыв! Вскоре каждая из башен получит возможность пополнить свои ряды. Вы же получите младших товарищей, и я надеюсь, поможете им влиться в большую семью под названием академия.
Да уж, семейка та ещё. Прямо как у фэнтезийных дроу. А магистры, вроде принцев Амбера, грызущих друг дружку за власть. Или скорее, как фракции в «играх престолов». Прямо какое-то бояръаниме. Только больно уж мрачное.
– Сейчас же я объявляю сорок второй рейд в Запределье. Это большая ответственность, но и большая возможность! Как и в малых испытаниях, лидеры рейтинга получат повышение в своём статусе. Младшие ученики приобретут шанс перейти в ранг старших, а старшие – стать новыми младшими магистрами. Гордостью академии.
Ага, вот именно за этим мы и идём, – продолжал ехидничать я в уме, чтобы хоть немного поднять настроение. Стоящие рядом отрицатели косились на нас с явной неприязнью, взглядом прожигая мне спину.
– Этот поход станет последним. Поэтому на сей раз я не принимаю отказ ни от кого рангом ниже младшего магистра!
По рядам пробежал недовольный ропот. Это было впервые на моей памяти, когда ученики столь явно смели возражать против воли Ректора. Но я прямо-таки всем телом ощутил множество эмоций недовольства, порой даже злости.
Прежде, насколько я слышал, это испытание носило добровольный характер. В пещеры мало кто горел желанием идти. Особенно старшие ученики, участвовавшие в таком рейде в прошлом. Они-то как раз прекрасно знали, что такое Волны Подземья и не хотели давать пищу новым ночным кошмарам.
– Значит, Стержень будут защищать лишь магистры? – заметил Терми.
– Ну, без нашего глашатая здесь ловить нечего, – пожала плечам Дракоша. Вид у неё был хмурый. Самоуверенная девушка нервничала больше обычного. С чего бы это? Разве по её словам мы не прошли под её руководством храм неназываемого бога? Не припомню у неё таких эмоций, когда она рассказывала нам о том рейде.
– А как же Рин? – поднял бровь пилигрим.
– А ты туда глянь, – Фай кивнула в сторону учеников домена Земли.
Я тоже обернулся и к своему удивлению обнаружил среди них солнечную жрицу. Если она идёт с нами, то ни у принцев безумия, ни у Тиши не будет мотива атаковать город снова.
– У вас есть сутки на подготовку к походу! Великая миссия близка к своему завершению. Подумайте о том, как вы проведёте свою жизнь в новом мире. Когда древний и страшный враг, пленники мира-темницы, будет повержен, отпадёт нужда в тайнах. – Громогласно продолжил иллитид в образе доброго волшебника. – Мы сможем выйти на поверхность и взять этот мир себе по праву. Подумайте о сотнях и тысячах лет мирной жизни со своими будущими семьями, ученики. Магистр Танатос, слово тебе.
– Слабаки! – начал он с любимого слова. – Это последний шанс для каждого из вас занять своё место в общем рейтинге академии! Используйте последний день по максимуму, чтобы получить все необходимые знания. Соберите вещи. Старшие магистры составят списки обязательной экипировки. Выход из города состоится в жёлтом цикле корнецветов, у северных врат, в домене Знаний. К слову, портальная система восстановлена, так что всем желающим доступны смещения. На этот день ограничения входов в домены будут отменены.
– Представляю, какая сегодня будет толпа в отделе снабжения, – хмыкнул Сайрис. – Поди вся башня будет забита. Как бы хватило там барахла…
– Предлагаю с этого и начать. Кстати, Тан не давал мне никаких списков снаряжения, – заметил я.
– Мастер считает, что мы в состоянии самостоятельно догадаться, что может быть нужно в пещерах, – улыбнулась Ласка.
Действительно, вполне в духе Танатоса.
– Мог бы и постараться ради любимых учеников, – скривился инженер.
– Брось, Сай, – ухмыльнулась Дракоша. – Так даже лучше. Я вот, например, считаю, что он бы обязательно добавил пару высших зелий восстановления и полный набор боевой алхимии.
Девушка подмигнула мне, и я понял, что она имеет ввиду. Пусть я пока что лишь ученик, сейчас я по праву старосты исполняю функции младшего магистра. А значит, тоже обладаю некоторой властью на время рейда.
* * *
Очень не хватало незуми. Я даже не поверил себе, когда в голове всплыла эта мысль. Но парочка вездесущих слуг бы очень пригодилась мне, чтобы убрать всё лишнее из инвентаря и отправить в свою комнату. Впрочем, я всё равно собирался и туда заглянуть.
