Текст книги "Смертельные волны Подземья (СИ)"

Автор книги: Артемис Мантикор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 23 страниц)

– Смотри, – позвала меня Ласка, но я уже видел проблему и сам.

Похоже, изначально призыв тварей такого уровня не был предусмотрен для этой локации. И вот теперь застрявший в Мельхиоре обитатель изначального хаоса задумчиво обгладывал одну из колонн под самым потолком.

Ещё один лангольер.

Резко опустившись к самому полу, мы понеслись в сторону святилища с алтарём.

Серая одноглазка до сих пор стенала над кучей плоти, бывшей когда-то сердцем тьмы. Гусеница из тел окончательно вылезла из портала и сейчас скрывалась в другом. Но только я хотел облегчённо вздохнуть, как тварь вновь показала свою мерзкую морду. Голова чудовища была собрана из множества черепов, в которых вместо всех отверстий находились многочисленные рты.

Хтоническая дрянь невозмутимо пролезла в портал и устремилась вдогонку то ли за первым чудовищем, то ли за собственным хвостом. Вполне возможно, что тварь просто ползает по кругу возле серой.

Воспользовавшись временной паузой в бесконечном потоке плоти чудовища, мы быстро пролетели сквозь ряды врагов и направились к алтарю.

Мимо с шумом рассекаемого ветра мелькнула туша лангольера. К счастью, летающий шар плоти не стал нас догонять – увидев что-то странное, он попытался это сожрать, но не очень настойчиво.

Убедившись, что второй атаки не последует, мы обогнули по кругу алтарь, чтобы не пересекаться больше с высокоуровневым монстром, и воплотились на краю каменной платформы. Весь рейд смотрел на нас с надеждой.

– Син, – приветствовала меня Дракоша. – Как успехи?

– Выход мы нашли, но придётся пересечь тучу чудовищ, – ответил я. – Как там Терми? Ему удалось освятить алтарь?

– Да, – послышался ответ друга. – Вроде.

– Вроде? Ты не уверен? Обычно появляется сообщение от системы или что-то вроде того.

Пилигрим кивнул и взмахнул рукой, отправляя мне копию своего оповещения:

Башня Тишины. Источник: алтарь Тефнут. Владелец: Терми Фенек. Стихия: тьма (тишина).

Получена временная синхронизация со стихией тьмы +17%

– Как у тебя с магией тьмы, приятель?

– Никак, – хмыкнул он. – Так что для нас эта штуковина бесполезна.

– А если переключить на твой фрактал? В Безымянной башне мне удалось обратить силу воды в астральную магию.

– И как ты собираешься менять силу алтаря дочери богини Смерти? – скривился пилигрим.

Нефтис! Об этом я не подумал. В той башне источником служило созданное мной святилище Дафны, которая с некоторых пор делится силой с Подвальным Котом. Здесь же была изначальная стихия богини Тишины и изменить её можно, только посвятив другому богу.

– Эй, Син, – обратила на себя внимание Филин. – Кажется, мобы начинают что-то подозревать.

Мы с Терми посмотрели в сторону серокожей твари с летавшим сейчас над ней зубастым уродом. Траектория полёта лангольеров подходила всё ближе к нам.

– Алиот, ты можешь открыть портал обратно в убежище? – задал я вопрос вампиру.

– Соскучился по Тиши? – улыбнулся вампир, демонстрируя клыки.

– Да что-то не особо. Но вот те ребята могли бы и оценить, – я кивнул в сторону чудовищ.

– А, вот ты что задумал. Нет, сейчас башня мне уже не подчиняется. Но твой друг-жрец может попробовать.

– Терми? – я перевёл взгляд на пилигрима.

– Понятия не имею. Как это должно работать?

– А-а… – улыбка вампира стала заметно шире. – Здесь очень простой механизм. Ты даёшь мне свою кровь, а я делаю всё сам. Как тебе?

– Не слишком ли много крови, клыкастик? – с неприязнью спросил друг. – Живот не лопнет?

– Зря ты так. Я честный вампир. Впрочем, дело твоё. Но если вдруг надумаешь нацедить мне, хотя бы грамм триста... А лучше, конечно, пол литра, – потянул Алиот.

– А кровь Терми тебе зачем? – спросил я.

– Не тупи, дружище. Мне нужен образец хозяина башни, чтобы сойти за него.

Времени на препирательство у нас не было. Я вновь бросил взгляд в сторону лангольера, грызшего неподалёку голову каменной статуи.

– Хрен с тобой, – с явной неохотой принял решение Терми.

– Конечно, со мной. Кровь где? Целовать тебя в шею не буду, уж извини. Этот ритуал я провожу только с милыми дамами. Бородатые мужики – не моё-с.

Пилигрим вынул кинжал и приготовился полоснуть себя по коже.

– Постой. Твари могут почувствовать кровь, – остановил его Сайрис. – У кого-нибудь есть магия, маскирующая запах?

– Могу просто унести его подальше, – подал голос Некуш.

– Давай, – кивнул пилигрим, и как только темпестант начал создавать ветер, прочертил алую полосу на ладони.

Вампир вынул небольшую банку с широким горлом и подставил под льющуюся алую жидкость. Кровь сразу же полилась быстрее и стала слегка подсвечиваться – вампир увеличивал напор своими способностями. Очень быстро тара оказалась заполнена.

Алиот Алашан убрал посудину и сделал один большой глоток. Всего один, оставив больше половины жидкости в банке, которую сразу же убрал в инвентарь.

– Запасы на чёрный день, ага, – подмигнул он мне. А затем протянул руку к тому месту, где недавно был портал. – Уже начинать?

– Нет, погоди. Циана! – обратился я к подруге Сайриса. – Сможешь создать нашу иллюзию, а нас самих скрыть?

– Постараюсь, но от порождений хаоса это не сильно поможет, – отозвалась девушка.

– Делай. Я добавлю тумана. Неми, с тебя тишина. Некуш, на тебе наши запахи…

Я подошёл к краю алтаря и посмотрел вниз. Копошащиеся чудовища собирались в основном у своей серой госпожи. Основную опасность представлял непредсказуемый полёт зубастых шариков.

– Рейд, – скомандовал я. – Все у кого есть, укрываются маскировочной магией, и осторожно идём на выход, откуда пришли. В бой ни с кем не вступать. Идите под самой стеной. Если увидите летучего – пригибайтесь и молитесь богам. Дальше по коридору будут натянуты какие-то живые ковры – к ним не приближайтесь и ждите. Всё ясно?

Бросив взгляд на Рикку, Грэя, Дрима и остальных я убедился, что мой приказ им ясен и принят к исполнению.

– А это зачем? – не могла не спросить Дракоша.

– План такой. Циана, на тебе наши копии. Не обязательно всех, достаточно нас с Лаской, Дракоши, Сайриса, Терми… и кто там ещё успел примелькаться функционерам Тиши? Алиот, затем ты открываешь портал. Затем ты, Фай, переносишь нас порталом к остальным.

– Хитро, братик, – оценила пиромантка.

– Приступаем, – решительно сказал я, протянул руку над каменным полом алтаря и призвал первое заклятие:

– Водная копия.

24. Во мрак…

Портальный проём вновь расцвёл над алтарём. Вампир опустил замерцавшую магическим сиянием руку и сразу же распался на дюжину летучих мышей, что словно единый живой организм устремилась к остальной части рейда.

– Сестрёнка, есть какое-нибудь боевое заклятие с отложенным эффектом? Хотя бы на несколько секунд?

Девушка кивнула.

– Кастуй и в портал, – сказал я, вынимая из инвентаря алхимический огонь из стандартных запасов и оставляя на камнях у перехода.

О том, что телепорты Фай были по сути созданы из пламени, я как-то не подумал. Вся маскировка разом исчезла и твари обернулись к алтарю. Впрочем, именно этого я и добивался.

В светящемся прямоугольнике, уходящем в убежище Ангела, появился первый скелет. Простенький низкоуровневый монстр. Грандмастер Тиши не был дураком и догадался, что просто так бы его никто не приглашал гнаться за нами.

Затем расцвёл огненный столб Дракоши, заметно усиленный взорвавшимися зельями. Последовал такой грохот, что я даже испугался, выдержит ли алтарь. Но на нём осталось лишь обгорелое пятно и груда останков костяных тварей.

Почти незаметный урон для армии из сотен высокоуровневых покойников. Но целью было и не это… Взгляды всех бегающих глазок чудовищ обернулись в сторону алтаря. Даже серокожая тварь сначала повернула голову со своим единственным глазом, а спустя секунду туда же смотрели все щупальца бестии.

Нежить снова не стала ломиться всей толпой – вышла следующая пара скелетов разведчиков, а следом за ними – бесплотный дух. Видимо, враг собирался провести разведку неуязвимым к физическому урону парящим мертвецом. Вот только с лангольерами такая фишка не прокатывает. Зависший у алтаря летучий шар проглотил призрачное существо и сразу же заинтересованно опустился к скелетам.

Ещё миг – и у алтаря стало пусто.

Ну что же ты, грандмастер, так и будешь засылать по паре костяков сюда? Окей, ты знаешь, что здесь какая-то ловушка. Что дальше? Оставишь нас в покое?

В третий раз из портала вышел рыцарь смерти трёхсотого уровня под прикрытием лича и кровавой тени. Боевая тройка высокоуровневой нежити стала рассредоточиваться по алтарю, надеясь просуществовать чуть подольше. Но и с ними порождения хаоса не церемонились.

Лангольер проглотил кровавую тень с той же лёгкостью, что и мелкого призрака. Затем нырнул в сторону лича, которого сожрал вместе с барьером. И лишь рыцарь смерти остался стоять. Впрочем, ненадолго – из горы трупов низкоуровневых порождений хаоса, которых мы убили в первой волне, вдруг вырвалось что-то вроде пасти на длинном щупальце из тел тварей, и с воителем нежити тоже было покончено.

Что будешь делать дальше, Аушра тэль Сирвинг?

Враг решил идти дальше по нарастающей.

Портал мелко задрожал, меняя окрас на голубоватые цвета ордена Тиши. Прямоугольник входа разъезжался. Нехотя, словно руки невидимого силача пытались насильно растянуть вход. А затем изнутри вытянулась длинная костяная шея с горящими лазурью глазами.

Костяная виверна шестисотого уровня оттолкнулась и вывалилась из портала и сразу же взмыла в воздух. А на спине у неё обнаружился функционер тиши. Эпическое существо с уровнем за четыре сотни. Поменьше, чем у летучей бестии, но зато обладающий разумом, а следовательно, куда более опасный.

Появление было эффектным. Но увы, недолгим – лангольеру потребовалось секунды две-три чтобы увидеть новую цель, слишком большую чтобы сожрать целиком. Порождение хаоса обрушилось вниз, лишая виверну костлявой башки.

Мёртвое чудище грустно потянулось к земле, унося с собой вместе и функционера. Но тот, как я и думал, был куда смышлёней простых мертвяков. Функционер сразу же ушёл коротким порталом и завис в воздухе, призвав за спиной костяные крылья. Видимо, некроморф с возможностями мгновенного изменения тела.

К нему тут же устремился второй лангольер, а вдалеке, из проеденного в башне отверстия, внутрь возвращался ещё один.

Функционер послал яркий лазурный луч в пасть приближавшемуся чудовищу, но порождение хаоса плевать хотело на такую мелочь.

В последний момент мертвяк сумел увернуться, но половина его тела исчезла, будто её и не было. Однако для функционера Тиши со специализацией в некроморфизме, это не было смертельным. Кости тут же сошлись обратно, возвращая мертвецу прежний вид. Разве что тело его заметно истощало, но не более того.

Осознав, что ему здесь сильно не рады, мертвец устремился обратно к порталу. Следом за ним полетел и вечно голодный шар плоти. Но функционер Тиши в очередной раз показал, что не так прост – взмахнув рукой в падении, он заставил останки мёртвой виверны подняться и мгновенно перестроиться в подобие костяного щита.

Лангольер влетел прямо в него, проделав огромную дыру и не сильно замедлившись. Но сам функционер уже успел скрыться.

На несколько десятков секунд святилище храма Тишины вновь погрузилось в молчание. Грандмастер слушал доклад и принимал решение. А затем…

Проём портальной рамки засветился лазурью во много раз сильнее, и я впервые увидел того, кто пришёл по наши души.

Аушра тэль Сирвинг, «Карающая длань Тиши», некромаг/инквизитор, уровень 781

Легендарное существо.

Почти сразу же к нему устремился ближайший лангольер, так и не сумевший прикончить функционера. Но тут же получил по морде сконцентрированным синим пламенем, а затем его будто бы что-то придавило к камню.

Но два других лангольера и один отстающий уже были готовы занять его место. Да и живая масса условно дохлых порождений хаоса под алтарём, зловеще зашевелилась. Выстрелившее недавно в рыцаря смерти щупальце оказалось частью тела единой встающей сущности.

Это было что-то совершенно неописуемое и не похожее ни на что. Трёхногое, многорукое, с обилием щупальцев и кашей из ртов, глаз и прочих частей тела. Инфо честно пыталось мне поведать что-то об этом монстре, но название постоянно менялось, не давая возможности его прочесть, да и уровни ползли вверх по мере втягивания внутрь новых мёртвых тел тварей.

Рядом зашевелились и другие подобные существа. Каждая в своём мерзком обличии была уникальна и каждая была готова разорвать любых вторженцев на их территорию.

– Кстати, Терми, – шепнул я другу, не отрываясь от зрелища. – А каков шанс, что твоя богиня и им выдаст квест на зачистку храма от хаоса?

– Не знаю. Я же говорил, у нас, можно сказать, разные версии Тефнут.

– Но мысли у богов, храм которых оскверняется чужеродной стихией, должны быть схожими. Будет забавно, если Теф потребует от них перебить здесь все порождения хаоса.

Тем временем, из расширившегося портала начали выходить стройные ряды высокоуровневой нежити.

Появился восстановившийся функционер и его коллега, затем потянулись какие-то высшие умертвия, костяные ужасы, новые кровавые тени с личами и рыцарями смерти. В стороны начали разлетаться призраки и банши.

Увидев столь массовое вторжение, серокожая одноглазка тоскливо завыла, ещё интенсивнее убаюкивая дохлое сердце тьмы. Громадная гусеница из плоти разумных сменила привычную траекторию движения по кругу, и медленно направилась к алтарю. Выглядело чудовище неповоротливым, но… Нефтис… Едва тварь целиком вывалилась из портала, как я увидел уровень над её головой:

Линдворм, уровень 997

Эпическое существо.

Стихия: хаос.

А у тебя будет достойный соперник, Аушра…

Едва два разлома в мир Хаоса перестали перекрываться тушей червя, как следом за ним понеслись новые твари. Сначала парочка каких-то быстрых уродов, название которых я не успел прочесть, а за ними странное нечто, названное системой «болевой змей».

Впрочем, дурацкое название мало отражало суть монстра – было это чем-то вроде шара из которого во все стороны торчали тоненькие розовые змейки. Всё это левитировало и имело общий уровень в пять сотен.

Что началось в следующую минуту, сложно описать. Служители Тиши быстро становились в круг обороны, как недавно мы сами, защищаясь от монстров на алтаре. Вот только обороняться им пришлось куда серьёзней. Лангольеры, червь, змеи, толпы мутантов… казалось, порождениям хаоса попросту нет числа. Наверное, я ещё ни разу не видел в этом мире столь масштабного побоища.

Нежить гибла, а на её место становилась новая нежить. Некроманты принялись за своё колдовство, и разбитые костяки вставали в строй снова. Примерно так же обстояли дела у порождений Хаоса – те тоже умели быстро восстанавливать свою численность, да и оба разлома в мир хаоса вели всё новых и новых тварей.

В наступившем шуме потонуло всё. Сейчас даже реши мы всем рейдом петь боевые марши, наши голоса потонули бы в звуке запредельной битвы. Линдворм поднял уродливую башку, поливая нежить отвратительного вида клейкой слизью. Со стороны порождений хаоса посыпался поток кислотных стрел и прочей дряни. В ответ к нежити устремилось синее пламя и массовые заклятия. Я узнал несколько приёмов из арсенала Селены и Танатоса.

Ну же…

Мне важно было знать, кто будет одерживать верх в этой схватке. Но пока что обе стороны держались на равных. Я уже понял, что серокожая тварь до бесконечности может звать из разломов своих союзников.

Понял это вскоре и Аушра, и нежить перешла из глубокой обороны на алтаре в контратаку. Сам мёртвый инквизитор взмыл над алтарем, где столкнулся в бою с лангольером, а затем, не без труда прикончив монстра, направился сразу же к серокожей одноглазке.

Очередной раз я подумал, как мало говорит уровень о настоящей силе… Дочь Хаоса издала странный протяжный звук, напоминавший одновременно и плач, и стон, и яростный рёв. Стены храма задрожали. А когда грандмастер Тиши приблизился, направив синеватый луч смерти, чудовище резко сорвалось с места в сторону врага.

Тварь была невероятно быстра и изворотлива. Но самое главное – каждое из двенадцати щупалец с глазом было отдельным источником каста. Во врага полилась дюжина заклятий разом, и запас здоровья мёртвого инквизитора дрогнул.

Ответом была какая-то мощная способность антимагии, оборвавшая смертоносный танец чудовища, и то ни секунды не раздумывая, пошло в ближний бой.

– Пора! – крикнул я рейду. – Прорываемся к выходу!

В едином порыве мы вышли из тупикового хода и ломанулись мимо сражавшихся монстров к широкой двери в зал за святилищем.

Путь был свободен, но увидев нас, Тишь утроила натиск.

– Я сожру твою душу, глашатай! – зарычал Аушра, забыв об атакующей его бестии.

Мёртвый инквизитор развернулся в мою сторону и вытянул руку для нового луча смерти. Вот только серокожая хозяйка чудовищ и не думала отвлекаться от боя. Для неё все вторгшиеся в храм были однозначными врагами.

Тварь мигом напомнила грандмастеру о себе. Гора плоти, над которой парил Аушра, вспучилась, образуя новое щупальце из множества тел.

Я же не стал отвлекаться на крики врага, с разбегу врезаясь плечом во врата.

Те легко поддались, отрывая нам вид на зал с фонтаном, который мы с Лаской успели исследовать перед сражением.

По нему по-прежнему бесцельно блуждали мутанты хаоса, а под потолком всё так же лениво жевал камни летающий шар.

Обезумевшая от нашего вида Тишь бросилась следом. Слуги ордена не считались с потерями. Поток нежити шёл вперёд, не взирая ни на что вокруг, кроме нас. Но и это нам было по-своему на руку.

Дракоша и Нирал на миг остановились, в едином порыве активируя огненную магию на преследователей. Яркая вспышка, грохот и пламя подействовали на обитателей храма самым лучшим образом, и те сразу же устремившись к армии мёртвых. Наша группа на их фоне казалась совсем незначительной.

На ходу мы отбились от нескольких небольших порождений хаоса, затем солнечное копьё Рин с парочкой других заклятий упокоило жирного мутанта у входа, и между нами и выходом из храма Тиши осталась последняя преграда – псевдособака трёхсотого уровня.

Сверху на монстра приземлилась в прыжке Рикка, массивными металлическими руками превращая голову чудовища в фарш.

Я снова не останавливаясь на всем ходу врезался плечом в деревянные створки ворот. Увы, дверь приоткрылась всего на полметра и дальше застряла намертво, а вторая створка, судя по бесплодным попыткам Лесата и Грейси, и вовсе не поддавалась. Выйти через такую узкую щель было не сложно, но мы теряли драгоценное время.

А ведь спасение было уже так близко…

– Глашатай! Я уничтожу тебя и всё, что тебе дорого! Сдавайся и прими быструю смерть! – пророкотал мёртвый инквизитор, врываясь в зал.

Не став дожидаться ответа, он сразу же запустил поток из четырёх черепков, спиралью летящих друг за другом. Похожее заклятие было у Танатоса, и я в своё время успел оценить его смертоносность. Такая дрянь способна похоронить половину рейда разом!

Как назло, черепки стали разделяться, чтобы покрыть максимальную область. Сбежать от этого было попросту некуда.

Мелькнула вспышка фрактальной магии – первым сориентировался Терми. За ним фрактальный барьер поставил Филя под руководством Селены. Третий черепок был пойман призрачным ящиком Некуша, но четвёртый перехватить было уже некому…

Однако в самый последний момент мелькнула ещё одна вспышка. Алиот Алашан протягивал правую руку в сторону врага, активируя фрактальный барьер. Синий череп разбился в сполохе лазурного пламени, а вампир как ни в чём не бывало повернулся ко мне и подмигнул. В глазах его вместо зрачков были красные кубики фрактального одержимого.

Я опустил взгляд ниже и увидел в опущенной левой руке ёмкость с кровью. Той самой, в которую вампир собирал свою плату за помощь. Вот значит, как…

Думать об этом сейчас было не время, но только что Алиот показал мне один из источников своей силы. В будущем нужно будет как следует обдумать произошедшее.

Тем временем, следом за грандмастером появилась серокожая няша. Сама того не ведая, она уже так сильно нам помогла, что думать о ней плохо как-то не получалось.

Тварь ударила мёртвому инквизитору в спину всеми двенадцатью щупальцами, но смотреть на результат я уже не стал. Бойцы рейда уже начали протискиваться в заклинившую дверь.

– Слава богам… успели… – пытаясь отдышаться, произнесла Дракоша.

– Успели что? – скривился Сайрис. – Думаешь, они нас оставят в покое?

– Что дальше, Син? – требовательно спросил Грэй.

– Если не ошибаюсь, отсюда дорога ведёт к вертикальному лесу… – задумался инженер.

– Там указатель. Твой лес и ещё две локации… но я их не знаю, – добавил Матиас.

– За пределами храма порождения хаоса нам уже не помогут. Вряд ли они выйдут всей толкучкой из данжа… – добавил Дрим.

– Но.. у Сина же есть какой-то план, да? Да, братик?! – в голосе Дракоши мелькнули беспокойные нотки.

– Фай, Нир, все у кого есть магия взрыва – валите мост!! – крикнул я, отдавая приказ.

– Ээ.. может, сначала перейдём на ту сторону? – маг огня вопросительно выгнул бровь.

– Прямо сейчас! Пусть враг думает, что мы ушли дальше, обрушив мост за собой! – пояснил я. Но понятней не стало.

Тем не менее приказ был выполнен – маги направили заклинания на и без того доживающий последние годы переход через темнеющий разлом.

БАМ!

С диким треском и грохотом конструкция начала обваливаться, отрезая путь из храма. По крайней мере, для пеших врагов.

– А теперь – прыгаем вниз! – отдал я следующий безумный приказ.

25. Глубинные уровни.

Я первым подал пример, шагнув вниз. Прыжок веры вышел эффектным, если не вспоминать тот факт, что я всегда мог призвать стихийные крылья или обратиться облаком. Да что там, за миг до возможной гибели всё равно должен сработать артефакт от функционера Тиши, автоматически врубая облачное тело.

Но задумка была куда сложнее, и заключалась она в другом.

Плох тот маг, что не способен уловить близость собственной стихии. Внизу под нами была вода. Где-то очень глубоко и далеко от нас. Может, даже в нескольких километрах. Обычно с такой высоты даже падение в воду – гарантированная смерть. И сейчас мне предстояло сделать всё, чтобы изменить это.

Было два пути это провернуть. Оба они начинались с создания алтаря.

Я перешёл в форму чёрного облака и вместе с Лаской направился вниз ускоренным темпом.

Обогнав рейд в падении, я вновь вернул себе прежний вид, но лишь затем, чтобы быстро прочесть молитву освящения Дафны, и сразу же вернуться в облачное тело обратно. Теперь о потерях маны можно не думать. Дальше я активировал облачные владения, и принялся разреживать воду, делая её мягче и податливее, вместе с тем расширяя вверх.

Благодаря синхронизации, Ласка имела те же возможности, а потому взяла на себя часть работы. Времени было очень мало – надежда лишь на высокий уровень контроля, ещё больше усиленный Дафной и активными заклинаниями. Но вместе был шанс завершить всё вовремя.

Я уже не раз встречался с разными проявлениями воды с искажёнными свойствами, что и натолкнуло меня на мысль о таком способе бегства.

Уроки Ирис не пропали для меня даром. Магистр Призраков полагалась в первую очередь именно на эту технику. С той лишь разницей, что она смешивала воду с призрачной силой, а я использовал чистую силу воды. Это требовало значительно больших вложений маны. Огромных вложений, которые было невозможно поддерживать без подпитки от водного божества, да и в одиночку это заняло бы куда больше времени.

Ловя мои мысли, воспоминания и повторяя за мной, Ласка тоже принялась изменять состояние воды, заставив ту растягиваться от плотного тумана в разряженную субстанцию и создавая плавный переход к обычному состоянию жидкости.

Тень оказалась прирождённым магом. Ещё бы, с её интеллектом! Но если раньше я только думал об этом – теперь сумел убедиться. Она схватывала всё на лету. В прямом и переносном смысле.

Мы не заметили, как сами оказались в воде. Сейчас она стала тёплой от влияния моей магии и сильно расширилась, заполнив собой всё пространство и разойдясь вверх.

Насыщенная кислородом разреженная вода приняла нас, нежно подхватывая и плавно опуская ближе ко дну. Здесь вода постепенно возвращала себе положенную ей плотность и становилась прохладней.

В последний момент я отменил облачное тело, чтобы на себе самом проверить созданную водную подушку для падения. И уловившая эту мысль Ласка тоже приняла свой обычный вид, сразу же оказываясь в моих объятьях.

Здесь пришло время для запасного плана, на случай если воинов в тяжёлой броне, летящих с большой высоты вниз, падение всё же прикончит. Да, гарантий, что идея с изменением состояния воды сработает, у меня не было. Мы с Лаской проделывали это впервые, да ещё и не в самых лучших условиях, с ограниченным временем.

Частицы моей маны были разлиты повсюду в изменённой воде на случай, если первый план не удастся и придётся прибегать к плану «б». Всегда оставалась возможность возродить тех, кто разобьётся, с помощью регенерации и молитвы Нефтис.

Наверняка за такое мне выскажут, но лучше так, чем оказаться в лапах ордена Тиши или у хаоситов. И те, и другие имеют паршивую привычку делать из тел своих врагов новобранцев в своё войско. А после такого возрождение уже не срабатывает.

Поэтому оказавшись внизу, я переключил внимание на ощущение пространства вокруг и приготовился массово активировать регенерацию и взывать к богине Покоя.

Но к счастью, обошлось и без этого. План сработал идеально.

Я ощутил рядом с собой падающие в воду тела союзников. На большой скорости они входили в первые слои разряжённой воды и начинали замедляться, не получая никакого урона. Вода подхватывала их и медленно опускала, словно заботливая мать маленькое дитя.

Достигнув дна, мы оказались в среде, насыщенной влагой настолько, что сложно было рассмотреть что-либо на расстоянии нескольких метров. Однако я и не полагался на зрение – помогало стихийное чутье от навыка сонара.

С сожалением выпустив тень из объятий, я вновь погрузился в магию, постепенно возвращая воде прежний вид. Туман вокруг начал оседать, возвращая воде привычный вид. Послышался плеск – промокшие люди выбирались на берег и вытаскивали не умеющих плавать товарищей. До ближайшей суши оказалось недалеко. Рейд медленно собирался и приходил в себя.

Последними вниз спустились немногие, способные самостоятельно летать. Дракоша, Сайрис, Матиас, Некуш, демонолог Хэйли из группы Грэя, и вампир Алиот. Они спустились заметно позже своими методами.

– Фигасе мягкая посадочка, – первым нарушил тишину Хеор Актиния.

– Все на месте? – требовательно спросил я. Будущие младшие магистры моей башни сразу бы забили тревогу, потеряв кого-то из своих бойцов.

– Все тридцать восемь звёздных зверей, – улыбнулся Дрим. – Отлично придумано, Син!

– Сорок один, – поправила Филин.

– Сорок два, – плотоядно улыбнулся Алиот.

– А ты к нам не примазывайся, клыкастая морда, – скривилась Рикка. – Я тебя вообще знать не знаю! Да и эта снежная мадам со своей сладкой парочкой, – она кивнула в сторону Фил, – вы вообще доминионцы?

– А то! Самые доминионовые доминионцы из Доминиона! – скороговоркой выпалила пленница мира-темницы, показывая тари большой палец. – Разве по моим честным глазам не видно?

– Давайте-ка обсудим это всё в другом месте, – я нахмурился и выжидательно посмотрел вверх.

Напоминание о том, кто за нами ещё недавно гнался, сработало отрезвляюще. Рейд затих.

Отсюда даже пещерное эхо не доносило до нас звуки боя. Но по всей логике сражение Тиши с хаосом должно было уже подойти к какому-то финалу. Я не думаю, что нежить легко догадается о том, куда мы на самом деле ушли, тем более в спешке погони. Однако не удивлюсь, если чуть позже, как следует поразмыслив и выслав разведку на все три идущих от храма пути, Аушра решит проверить и вариант с нашим спуском вниз.

К тому же, у врага могут быть и иные способы определения нашего места. Едва ли они применят их сразу, но в перспективе недалёкого будущего – вполне. Так что стоило бы отойти подальше от разлома и пещерной реки, а в идеале – углубиться куда-нибудь поглубже в дебри местных тоннелей. Потом уже будем думать, что делать дальше.

Я осмотрелся. Пещеры вокруг вроде бы были теми же, что и везде в Подземье, но в то же время разительно отличались. Долго всматриваясь в серые каменные скалы, я пытался понять, что именно не так. Но первым оказался не я.

– Странное местечко. Ничего не светится, ничего не растёт… будто мы и не в Мельхиоре, а где-то в пещерах мира-темницы, – заметил Хеор.

И действительно. Всё вокруг было безжизненно. Гул пещерного ветра отсутствовал, разве что привычное капанье воды было на месте. Ни одного растения, ни одного гриба, даже привычного мха-люминориса или водорослей на дне застывшей пещерной реки.

До моего появления вода здесь была холодной. Почти ледяной, хоть по какой-то причине она и не замерзала. Может, здесь просто слишком холодно для возникновения жизни? Моя магия сделала это место тёплым и относительно комфортным, но вскоре холод снова займёт своё место. По этой причине я вновь активировал стихийный контроль и принялся сушить одежду всех своих спутников, испаряя влагу прямо с их одежды.

Даже воздух здесь был каким-то иным. Застоявшимся, тяжёлым, но в то же время лишённым ярких ароматов. Никакого запаха грибов, мха и плесени. Ничего такого привычного и присутствующего практически в любой локации Подземья.

Маэ и Рин разожгли на ладони слабый свет. Лишённый силы осколок Надежды была насквозь пропитана множеством эмоций. Впервые за сотни лет она оказалась где-то в новом месте. Да ещё и в компании десятков незнакомых лиц.

На всякий случай я тихо прочёл обращение к Нефтис, посылая Маэ божественный покой и с удовлетворением отметил, что девушка начала успокаиваться.

– Кто-нибудь знает, где мы? У меня на карте пусто… – спросил Дрим.

– Сайрис? – переадресовал я вопрос ему. Прежде инженер уже не раз показывал, что лучше других разбирается в подземной географии.

Но на этот раз он лишь покачал головой:

– У меня тоже пусто. Думаю, мы где-то на глубинных уровнях Подземья.

– Глубинных? – переспросила Рикка.

– Агась, – с ухмылкой всезнающего героя ответил инженер. Вот только эмпатия говорила совсем иное – Сай чувствовал себя неуверенно и настороженно. Место, в котором мы оказались, было ему явно не по душе.

– Башня Тефнут находится совсем рядом с Крысиным Спуском, – вслух задумался Терми. – Здесь должно быть полно разломов, ведущих в запретное Подземье.

– Хэй, что за запретное Подземье? Меня не просветите? – вклинилась Филин.

Я невольно улыбнулся. Для неё весь подземный мир уже сам по себе был запретной локацией.

– Крысиный спуск – это своего рода северная версия Кабаньей Пади, к которой мы шли. Дыра в земле, ведущая с поверхности куда-то на глубину, никто точно не знает, куда именно, – пояснил я. – Глубинными уровнями называются все неисследованные локации ниже обитаемого Подземья.