Текст книги "Смертельные волны Подземья (СИ)"
Автор книги: Артемис Мантикор
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 23 страниц)
– Здесь нет заражения хаоса, – тихо заметил Терми. – Теф говорит, это последнее измерение, где осталась частица её сил.
Сколько всего осколков есть у павших богов? Один кусочек богини Тишины у ордена, может, даже несколько. Один – в амулете пилигрима и ещё один – был в алтаре этого храма. Он перешёл к Терми, позволив мне возродить его.
Я продолжил с тревогой вглядываться в бесконечный лес. Беспокойство только продолжало нарастать. А затем я увидел странную рябь в воздухе. Будто большая невидимая линза искажала вид.
– Невидимки! – осознав с чем предстоит иметь дело, крикнул я.
Вовремя.
Существа поняли, что раскрыты, и прекратили медленно подбираться к нам со всех сторон, перейдя в агрессивное наступление.
Несколько прозрачных тел в прыжке полетели к нам, на уже ожидавшие их внизу копья. Моя осторожность позволила нам получить преимущество в начале боя. Из пробитой шкуры потекла вполне обычная красная кровь, выдавая врага. Но чудовища были слишком сильны, чтобы так просто погибнуть.
В щиты танков вонзились мощные длинные когти. Завязался ближний бой. Кто-то из магов додумался призвать какую-то слабо светящуюся слизь, обозначавшую монстров, и его примеру последовали остальные.
Но как много таких монстров сейчас вокруг нас?
Призвав свой собственный туман, я начал ощупывать им окрестности, стараясь не выпадать до конца из реальности. Сразу нужно было так сделать. На фоне тумана они стали немного заметнее, но главное – я сам начал понимать, где они находятся. Несмотря на невидимость, чудовища имели вполне материальную форму.
Я приготовился активировать подвальное око, как только один из врагов окажется рядом со мной. Но когда из воздуха передо мной появился враг, все мысли разом вылетели из головы.
Кольцо функционера в очередной раз спасло мне жизнь.
17. Секрет храма Тиши.
Бой оказался весьма тяжёлым. Но недолгим – правильное построение позволило магам активировать ряд массовых умений за спинами у врага. Атакующая магия сильно потрепала чудовищ. Я же нашёл момент изучить противника в свете астральной способности:
Тихий ужас, уровень 410
Стихия: тьма (тишина)
Особенности: невидимость.
Удар лапой 100%
Беззвучный крик 67%
Защита: тьма 60%
Уязвимость: огонь 10%, астрал 20%, свет 40%,
Промахнувшись когтистой лапой по ловкой Рикке, враг прижался к земле, и я ощутил невидимую волну. Все активные заклинания сразу же слетели – похоже, способность была сродни массовой антимагии.
Бойцы оказались без защиты магов, но выстояли. А спустя несколько секунд я и маги поддержки принялись обновлять обкаст. Вот только враг почти сразу же повторил манёвр ещё раз, с криком. Двое сородичей монстра изогнулось, разрушая магию вокруг себя.
Способность была не совсем боевой, но она оказалась намного опаснее для нас, нежели заклинание с массовым уроном.
Однако с себя и своих сородичей снимать магию враги то ли не додумались, то ли не могли. Так что заклятия, выдававшие местоположение чудовищ действовали по-прежнему. Благодаря этому отбившись от первой волны атаки, бойцы перешли в наступление.
Я скомандовал на всякий случай ударить стрелами и по возможности магией по пространству вокруг, и были раскрыты ещё несколько невидимых монстров.
По врагу сперва обрушилась сконцентрированная атака дальнобойными способностями и стрелами, а затем в бой вступили бойцы первой линии.
– Наконец-то интересные тела! – обрадовалась Селена, поднимая из двух чудовищ новых зомби.
– Терми, куда нам? – спросил я у друга.
Пилигрим задумчиво рассматривал локацию.
– Погодь. Я что-то вроде бы чувствую, но очень слабо, – ответил он.
Амулет Тефнут на его шее засиял лазурью Тиши и чуть приподнялся на цепи. А затем едва заметно вскинулся острым кончиком куда-то в сторону.
Мы переглянулись и вместе шагнули туда.
Странная локация выглядела одинаково в любом направлении. Утопавшие в осеннем золоте берёзы сбивали с толку, а сенсорные навыки работали как-то странно, в пол силы.
Спустя час пути по красивому, но однообразному лесу на нас вновь напали невидимые чудовища.
Мы сохраняли крайнюю бдительность, поэтому врагу ничего не удалось сделать. Не смотря на силу противника, нас намного больше, да и разнообразие стихий в рейде было огромным. Справились мы быстрее, чем в первый раз.
– Уже близко, – обнадёжил Терми. – Я чувствую алтарь где-то близко.
– Осколок… сестры, – неожиданно почувствовал я мысль в голове. Нефтис. Давненько осколок старшей дочери Смерти не давал о себе знать.
– Ты чувствуешь её? Сколько у вас вообще этих осколков?
– Не знаю… По-разному.. Знаю лишь, когда чувствую рядом. Один.. у ложной жрицы.
– Что за жрица?
– Ты встречал её.. тёмный оракул Арахна, – ответила Нефтис.
– Слушай.. раз уж ты вышла на контакт. Как я могу сделать тебя сильней? Если ты дашь мне молитву освящения твоей силой, я мог бы создавать святилища, как для Дафны.
– Нет… Сейчас я над ними почти не властна. Найди осколок…
– Значит, этим отличаются осколки павших богов, от живых и действующих? Получается, вы скорее кусочки сознания в предметах с собственной волей, так?
Ответом мне была тишина. Ну, не удивлён. Богиня Покоя просыпалась тогда, когда считала нужным, и сразу же исчезала вновь.
Но мысль сама по себе была интересной. К слову, говоря о храме бездушного бога, тоже упоминался осколок. Выходит, она также находится в том же положении, что и её сёстры? Но почему тогда она настолько сильнее, а её сила столь огромна? И кстати, ещё один вопрос в копилку. Если есть путь к возрождению этого монстра через пророчество, то должен быть и какой-то путь настоящего возрождения Тефнут и Нефтис. Вот только эти две богини хотят лишь собирать свои осколки…
В прошлый раз мы путешествовали по данжу целых два дня. Пространство из участков разделённых миров было достаточно обширным. Но тогда хотя бы был понятен конкретный путь. Островки в Инферно и на Зехире соединялись мостами в определённой последовательности типичного данжа. Зайти в тупик можно, но в конечном итоге всё равно придёшь куда нужно, просто раз за разом, исследуя всё подряд. Локация данжа вовсе не бесконечна.
А вот тут земля выглядела ничем не ограниченной. Возможно, это было иллюзией. Внешне вообще казалось, что мы ходим кругами. Но Терми с каждым пройдённым метром становился увереннее.
– Мы должны быть где-то уже совсем рядом! – поделился он. – Я чувствую артефакт!
– Как скажешь, – согласился я. – Только похоже, найдём мы его уже не сегодня. Мы уже сутки мотаемся по лесу.
Небо над головой было затянуто серой пеленой. В ней нельзя было различить солнце, или потолок – если мы всё ещё где-то в Подземье. Но в последние пару часов оно начало стремительно темнеть.
Значит, смена дня и ночи в этом мире имеется.
– Тревога! Враги! – послышался крик. Но вызывал он уже не страх, а усталость и тяжёлые вздохи.
Невидимые чудовища продолжали регулярно держать нас в тонусе. Они нападали раз за разом, хоть и получали отпор. Лично мне все время приходилось выкладываться на полную, чтобы рейд и дальше обходился без потерь. На текущем уровне я мог исцелить уже любые раны, в том числе и воскресить союзника, если тот погиб в течение ограниченного времени, и его душа ещё не успела покинуть тело.
Но это изматывало. Отчасти именно поэтому я и принял решение о привале.
Очередное нападение чудовищ ничем не отличалось от других – твари снова нас окружили и полезли со всех сторон. Но были быстро замечены, получили демаскирующими их заклятиями и были уничтожены слаженной работой группы.
– Уверен, что это хорошее место? – спросил Сайрис, когда очередная атака была отбита.
– Оно такое же, как и любое другое в этой локации. Лучше подумать, как подготовить его к обороне. Спокойно поужинать и поспать нам здесь не дадут.
– Тут ты прав… – задумался инженер. – Дерева здесь много, можно по-быстрому наделать острых кольев и вкопать в землю. Невидимые мудаки всё равно бегут, не разбирая дороги.
– Они умней, чем ты думаешь. Как минимум, они пытаются увернуться и умеют отступать, – не согласился я. – Но лучше идеи у меня пока нет.
Отдав нужные приказы, я вышел в центр выбранного нами участка леса, превратившегося в поляну. Найдя достаточно большой пенёк, я присел на него, скрестил ноги и начал погружаться в медитацию.
По лесу разливался мой туман. Он был продолжением тела, и позволял сразу же вычислять возможную угрозу. Затем атаковал чудовище горячим паром или крохотными взрывами. Врагов убить это, разумеется, не могло, но сразу же выдавало их местоположение.
Спать сегодня мне вряд ли удастся. Но я надеялся своей охраной сократить численность часовых, чтобы как можно больше членов моего рейда смогли передохнуть.
По спине вдруг разлилось тепло, а сердце забилось чуть чаще. Я почувствовал присутствие Ласки. Не говоря ни слова, девушка села спиной к спине и в меру своих сил нырнула в созданный мной туман.
Навыков медитации, сонара и контроля у неё не было, но благодаря постоянно активной синхронизации между нами, ей удавалось всё лучше пользоваться моими силами. На данном этапе помощи от неё было не очень много, но вместе с тем её близкое присутствие придавало мне сил.
– Кто она, богиня Надежды? Ты ведь уже встречался с ней?
Я сосредоточился, и не выходя из медитации передал ей несколько отдельных картин из памяти.
Вот мы вдвоём с Терми отступаем перед натиском заражённых. Ситуация кажется безнадёжной – враг закрыл нас в тупике, и бежать было некуда. Пока не открылся портал в убежище ангела. Так я про себя прозвал место, где скрывалась пленная богиня.
Сама она не могла покинуть свою темницу, но сумела послать нам спасительный портал, которым мы и воспользовались.
Затем передал образ самой Надежды. Высокая, стройная и удивительно красивая девушка с длинными светлыми волосами и правильными чертами лица античной статуи. Именно так ангелов изображали в древние времена в мире-темнице. Спокойствие, величественность, умиротворённость и печать мудрости на лице.
Маэ..
– Она хотела, чтобы ты остался с ней. Ты и Терми. И.. она предложила тебе избавиться от пустоты. От таких предложений не отказываются, – пронеслись мысли Ласки.
– Тогда бы я остался в темнице Маэ навсегда. И никогда бы больше не увидел тебя.
В ответ я ощутил эмоции радости и смущения.
Время потекло иначе. Рядом с пустотницей оно всегда вело себя странно, то замирая, то начиная сломя голову мчаться в никуда. Я поймал себя на мысли, что с удовольствием сидел бы так вечно.
Вокруг нас сновали люди. Члены рейда заканчивали возводить защитные укрепления. Вышел редкий частокол заточенных кольев. С помощью магии сделать это удалось относительно быстро, и теперь тварям будет намного сложнее подобраться к спящим.
Зажглись первые костры, и я создал в тумане дыры, чтобы не мешать огню. Вскоре запахло ароматами готовящейся еды, зазвенела посуда, начались тихие разговоры членов башни звёздного зверя.
– Чайку бы, – послышался наглый голос инженера. Только он и Дракоша могут быть настолько наглыми, чтобы ради такой мелочи нарушать мою медитацию.
Для некоторых я, видимо, навсегда останусь живым чайником, хех.
Я ощутил туманом все пустые кружки в лагере и собрал в них немного кипятка.
Отвлёкшись на это, я пропустил момент, когда очередная волна невидимых чудовищ решила прощупать нашу оборону. Ласка вовремя передала мне образ движущегося противника и перешла в нападение.
Хищная тьма.
Не так давно девушка овладела этим приёмом. Он отлично сочетался с облачной магией, которую она получала во время синхронизации. Туман рядом с группой чудовищ резко потемнел, а затем твари завыли от боли – заклинание начало спешно пожирать их тела. Плюс к этому, магия вгрызалась в шкуру врага. Именно она служила камуфляжем, скрывая чудовищ из виду, а потому после знакомства с «хищной тьмой», твари уже были видны всем, по многочисленным кровоточащим ранам.
Мне тоже были доступны навыки девушки, но по привычке я использовал лишь магию воды. Самое время начать привыкать к новым возможностям. Теперь моя Ласка всегда будет рядом – никаких ограничений на постоянное использование синхронизации больше не было.
– Чувствуешь? – спросила Ласка.
Атмосфера в вечно осеннем лесу потяжелела. Приближалось нечто большое и сильное. Прежде я бы занервничал, предполагая худшее, но после тесного общения с мракобестиями, большие числа перестали вызывать ужас. Любую нечисть можно убить, нужно лишь найти способ. А бежать здесь было попросту некуда, так что и думать об этом нет смысла.
Я создал водную копию своего тела на пути следования чудовища и сходу активировал «подвальное око».
Повышена синхронизация с контрактом (Астрал) – печать I ранга, 21%
– Проснулся, Подвальный? Ты где пропадал? – мысленно спросил я у кота.
Отвечать кот не стал и в этот раз, но я отчётливо почувствовал его присутствие.
Тем временем, перед глазами появились характеристики нового врага.
Хозяин ужаса, уровень 777
Стихия: тьма (тишина)
Удар лапой 100%
Беззвучный крик 95%
Особенности: невидимость.
Иммунитет: тьма.
Уязвимость: огонь 10%, астрал 40%, свет 40%,
Чудовище атаковало молниеносно, разрезая мою водную копию острой лапой. Тварь была не только больше и выше по уровню, но и намного быстрее своих сородичей. Я вернулся в своё реальное тело, сидящее на пеньке вместе с Лаской.
Открыв глаза, я нашёл взглядом безмятежно распивающего чай Сайриса. Его разведывательные дроны против невидимок были бесполезны, потому он наслаждался редким моментом безделья.
– Ждём минуту, затем пусть маги огня готовят ловушки. При появлении врага – волна огня на северо-запад. Затем пусть Рин, Дрим и Рысь кастуют вспышки света. И поднимай всех тари с атакующими навыками астрала.
Сайрис кивнул, но всё же не удержался от вопроса:
– А ждать с ловушками на кой чёрт?
В этот момент по лагерю прокатилась ощутимая волна, растрепавшая нам волосы и полы одежды. Все активные заклинания погасли, даже мой туман и синхронизация с Лаской.
Я улыбнулся. Сайрис хмыкнул. На моё запястье опустилась ладонь пустотницы, вновь активируя синхронизацию.
Заклинание «синхронизация душ» достигло следующего этапа развития и преобразовано в «сопряжение душ». Доступно единение навыков.
Судя по исходившему от девушки чувству радости, оповещение пришло не только мне.
Бум! Тварь выпрыгнула навстречу сонному рейду. Прямиком на несущуюся к ней волну пламени. На земле чудовище уже ждали огненные сигилы Нирала – очень полезная пламенная ловушка.
Невидимка завыл и отскочил назад, под защиту деревьев. Но обгоревшая шкура теперь отчётливо выдавала его формы. Огромный, метров четырёх ростом, с массивной челюстью и маленькими злобными глазками.
Толстые лапы, увитые могучими мышцами, взвились. Огромная скорость позволила врагу сбить пламя, и чудовище прыгнуло во второй попытке прорваться к нам.
Что может наделать быстрый и юркий противник за спинами у хлипких магов я уже успел насмотреться в битве с мессами. А Эти чудовища хоть и были совершенно иной природы, имели с мессами много общего.
Второй прыжок хозяина ужасов был таким же неудачным, как и первый. Врага встретили три ярких вспышки. Чудовище замешкалось, попыталось прикрыть глаза, и ожидаемо насадилось на расставленные в обилии вокруг лагеря колья.
Со всех сторон сразу же понеслись стрелы и боевые заклятия, в том числе и астральная магия, к которой чудовище стало уязвимо после подвальной метки.
Однако умирать тварь не собиралась. Раздался новый беззвучный крик, и магия на поляне погасла вновь. Из-за этого я не смог ощутить приближение слуг местного босса. Чудовище призвало уже знакомых нам четырёхсотых.
За считанные секунды натиск тварей обернулся для нас потерей четырёх бойцов, буквально разорванных ужасами. Людей оттеснили от основной группы рейда, окружили и не оставили ни единого шанса.
Едва я вернул свою власть над туманом вокруг, как сразу же перешёл к их телам теневым шагом и чёрным облаком.
– В Покое обрати свой мрак к рассвету, – прошептал я первую молитву, возвращая к жизни воина-танка Аргеля. Не повезло на этот раз группе хаосита Джафсара.
Рядом со мной возникла туша незримого монстра, но я даже не вздрогнул. Мимо пролетел легендарный кинжал Ласки. Тварь пошатнулась. Я применил болото времени и легко уклонился от следующей атаки. Активировал вокруг монстра паровую длань, размягчая ткани кипящим паром, потянулся вперёд и вырвал слезу теней из тела чудовища.
Тварь повалилась на землю – в этот момент раненого врага охватила хищная тьма. Против ужасов она работала в пол силы, но и этого более чем достаточно, чтобы от многочисленных ран враг стал легко различим.
Ласка тем временем вспорола горло ещё одной твари парными эбонитовыми кинжалами, которые держала про запас. За её спиной появился ещё один едва различимый монстр, и я, повинуясь наитию, метнул слезу теней ему промеж глаз.
Вышло так удачно, будто я годами тренировался в метании оружия. Обновленная синхронизация в первой же схватке показала себя с лучшей стороны.
Ещё одна молитва, и в бой возвращается Лорианна. Затем красноволосая Дия, подружка лидера этой группы. И наконец, сам Джафсар. Я с удивлением замечаю Ласку в целебном мареве облачной ауры. Едва она разобралась с нападавшими на неё врагами, как с рук тени начали одно за другим срываться целебные заклятия регенерации и обезболивающего касания Дафны.
В третий раз над поляной раздался беззвучный рёв босса. А следом за ним один за другим начал применять ослабленную версию этого навыка и остальной рой тварей. У босса оставалась не более трети запаса здоровья, когда в ход пошёл его последний козырь – из земли вырвались невидимые шипы, способные пронзить насквозь и мгновенно убить любого из нас.
Но что значит смерть для того, в чьём посохе живёт осколок дочери Смерти?
Зная, что я никому не дам умереть, никто в рейде не обращал внимание на временную гибель товарищей, продолжая без остановки вливать урон.
Семьсот семьдесят седьмой уровень – это серьёзная сила, с которой нужно считаться. Но не против тридцати опытных бойцов уровнем от двух сотен и пятёркой трёхсотых будущих младших магистров.
Хозяин ужаса пошатнулся, попытался закричать вновь, но в этот момент у него между глаз расцвёл пиробласт Дракоши. Это и стало последней точкой на жизненном пути монстра.
Тварь повалилась на спину, а её тело стало видоизменяться. Я подлетел к трупу врага, пытаясь понять, чем это нам грозит. Конечности местного босса начали расширяться и терять плотность. К нему потекли тоненькие ручейки едва различимых тел мелких чудовищ, вновь вызвав неприятную ассоциацию с мессами.
Те так же собирались в единую жирную тушу запредельного уровня. Только там был тёмный ветер, а здесь скорее какая-то призрачная вода. Я даже призвал инфо, чтобы удостовериться, что никакой гибридной стихии у врага нет.
Но на этот раз опасения были напрасны. Невидимые чудовища, обратившись чем-то вроде нематериальной воды, собирались в большую лужу. Со стороны леса потянулись новые ручьи. Скорее всего, от убитых ранее невидимок, а может и от оставшихся где-то в локации живых ужасов.
Лужа стала расти, постепенно достигнув состояния небольшого озерца. Неестественно прозрачного и лишённого мокроты. На мои попытки контролировать стихию, субстанция по-прежнему не отвечала, а значит, с реальной водой озеро не имело ничего общего. Даже листва, которую покрывала призрачная влага не намокала.
Затем над водой начал возникать серый туман, мало чем отличимый от моего настоящего. Он собирался сначала у самой земли, но с каждой секундой набирал сил и уплотнялся.
– Вот оно… – я не заметил, как рядом оказался Терми. Он смотрел на происходящее со смесью радости и благоговения.
– Это и есть вход? То есть мы искали не место, а вот эту вот тварь? – уточнил я.
– Вроде того… – кивнул пилигрим. – Во всяком случае, Теф указывает сюда.
18. Читай и внимай…
Сердце забилось чуть чаще. Мелькнуло узнавание. Знакомые очертания, но где я видел это место прежде?
Над озером, укрытым туманом, медленно вырисовывалась тёмная каменная постройка. Это был высокий тёмный храм. Но видел я его лишь однажды, а потому не сразу понял, что именно находится перед нами.
– Это.. копия храма в Юрге? – спросил я у друга.
Этот город мы миновали, когда покинули убежище ангела и искали путь к Доминиону. Иначе его ещё называли городом спящего механизма – благодаря обилию меди в архитектуре здание сложно было спутать с чем-то иным.
Именно в нём Терми едва не погиб, пытаясь получить новую силу. Подозреваю, именно благодаря скрытому в том храме артефакту он сумел подчинить Фрактал. Вот только жуткая книга, что там хранилась, относилась вовсе не к культу богини Тиши, а к магии Пустоты…
Но откуда он здесь?
– Это не копия. Скорее, слепок реальности. Теф синхронизировала иллюзию с храмом, – пояснил пилигрим.
– Ради книги?
Терми кивнул.
– Ух ты, знакомое местечко, – послышался звонкий женский голос. Филин тоже успела прийти к тем же мыслям, что и я. – Навевает воспоминания о старых добрых деньках.
Мы познакомились с ней как раз под этим храмом, где уровнем ниже зеленокожая нечисть ловила и обращала людей в рабство. Интересно, как сейчас обстоят там дела..?
– Думал, мы идём за осколком Тефнут, а не за артефактом пустотников, – я нахмурился.
– Это.. не простой артефакт, Син. Это и есть осколок. Чтение душ – сильнейшая способность той, кто стал проклятием Мельхиора. Сущность тари подарила ей умение видеть чувства других, но сама она испытывать их не способна. Бездушный бог не может любить. Но она способна переписывать души, заставляя других полюбить себя. Их чувствами она и питается...
– Я знаю историю сотворения пустоты, – прерывая рассказ друга, кивнул я.
– А я – нет! – вставила Филин.
– Если вкратце, то бездушный бог создала пустоту как способ испытать чувства, – ответил я за Терми. – Похищать и пожирать их, если точнее.
– О нет, Син, всё куда интересней – неожиданно послышался голос Дракоши.
Девушка с широкой улыбкой подходила к нам, поглядывая в сторону возникшего из ниоткуда святилища.
– Она нашла способ получать силу, пожирая судьбы других, – продолжила она. – Представь, что ты жил, любил, должен был стать отцом большого семейства, например. Другом или успешным мастером любимого дела.. Она забирает у тебя всё, что вызывает светлые чувства, оставляя взамен лишь боль и отчаянье. Ты не умираешь, а продолжаешь существовать, зная, что судьбы у тебя больше нет, и ничего в твоей жизни больше не случится. Ты знаешь, что однажды сопьешься и умрешь в одиночестве.
– Звучит как-то паршиво, – скривилась Филин и бросила осторожный взгляд на меня.
Я едва заметно кивнул, подтверждая слова Дракоши. Тем временем, она продолжила:
– А теперь представь, что при этом от несбывшейся судьбы остается лишь выдранное с мясом место на теле жизни. Эта пустота – и есть наша сила. Мы, пустотники – в первую очередь те, кто вообще не имеют судьбы. Нашу судьбу съела она. А мы сами – живые продолжения её голода. Чем ближе мы к пустоте, тем больше теряем возможность испытывать счастье и радость, а разум начинает искать новый источник внутреннего света. Теперь уже внутри чужих душ.
– Ты говоришь так, будто восхищаешься этой дрянью, – заметил я с отвращением.
– В каком-то смысле, – пожала плечами Фай. – Пустота – это наша реальность. Нужно понимать, что за сила нам досталась и как ей пользоваться.
– В ордене Тиши бы твои слова оценили, – хмыкнул Терми.
– Вернёмся к книге, – вздохнул я. – Зачем пустотный артефакт богу Тиши, поставившему себе целью истребление пустоты? Как он может быть осколком?
– Здесь всё не так просто. Теф говорит, что создание этой книги её самая большая ошибка, – ответил друг. – С этой книги когда-то начался орден Тиши.
– Оу. Мне уже охота взглянуть на сей чудный арт, – улыбнулась Дракоша.
– Даже не думай. Эта вещь опасна, – я покачал головой.
– Ага, всё так, – подтвердил Терми. – Сейчас младшую из дочерей смерти признали абсолютным злом, но до этого Теф пыталась ей помочь. Она создала артефакт, с помощью которого можно раскрыть всю внутреннюю суть любого живого существа. Тефнут надеялась, что внутри бездушного бога есть что-то светлое.
– Светлое внутри воплощения Пустоты? Ну-да ну-да, – ехидно скривился Сайрис. Он тоже присоединился к нашей компании. Да и многие с интересом прислушивались к нашей беседе.
– В природе ведь не бывает абсолюта, – пояснил Терми. – В любом живом существе есть и добрая и злая сторона. Последний негодяй может любить щенков или уважать красоту природы. Да и причины творить зло у реальных злодеев вполне понятны – жажда власти, к примеру, или наживы. Или трудное детство. Нет абсолютно злых существ. В это верят тари, да и я сам верил до того, как узнал, сам знаешь о ком.
– Я так понимаю, у Тефнут ничего не вышло? – с лёгкой улыбкой спросила Дракоша, уже зная ответ.
– Вместо того, чтобы раскрыть светлую сторону бездушного бога, предмет сам исказился в её абсолютном зле. Так артефакт Тишины стал Пустотным. Сейчас эта книга ищет всё самое тёмное, что есть в душах, вытаскивая это наружу. Контакт с проклятой книгой – гарантированное превращение любого живого существа в принца безумия.
– Ну вот, а вы мне такой ламповый арт не дали полапать, – с деланной обидой заметила Филин. Впрочем, после моего рассказа о реальности её стихии в обоих мирах, пыл её остался лишь на словах. Эмпатия же уловила за ними настоящий ужас.
Значит, Фил уже успела оценить на себе обратную сторону силы проклятой стихии. Хм, могла бы и поделиться. Пожалуй, нам есть о чём с ней ещё поговорить в более спокойной обстановке.
Сайрис с Неми, непривычные к странному чувству юмора девушки, посмотрели на неё, как на сумасшедшую.
– Пошли, Син, – сказал Терми. – Остальным лучше остаться здесь.
– С чего бы это? – насупилась Дракоша.
Другие такому решению были даже рады. Разве что Ласка, как всегда, считала, что её эти слова не касаются.
– А что, ты не хочешь, чтобы я шла с тобой? – пронеслась мысль тени.
– Это действительно очень опасно, – ответил ей я, и уже вслух для всех добавил. – Терми прав, у артефакта есть своя воля. Вы можете и не хотеть, книга сама вас заставит её прочесть.
– Я связана с тобой, Син. В синхронизации этот артефакт для меня не опасней, чем для тебя.
– Меня оставлять даже не думайте. Я тоже была возле этого артефакта, и вела себя прилично! – заявила Филин.
– Ага, приличней некуда, – хмыкнул я.
По итогу внутрь мы вошли впятером. Я с Терми и Лаской, а также Филин и Фай.
Всё было, как когда мы оказались в святилище города Спящего Механизма. Такое же пустынное помещение с высокими витражными окнами. В первый раз я не обратил на это внимания, но теперь, в свете рассказа Терми, изображения икон на них приобрели для меня новый смысл.
На первой были две похожие друг на друга девушки. Длинноволосая Тефнут протягивала младшей сестре книгу, вокруг которой была нарисована стилизованная голубая аура. На следующей – изображалась лишённая имени. Она крепко сжимала раскрытую книгу, источавшую теперь чёрно-фиолетовое пустотное пламя, а следом за ней – витраж с самой искусно выполненной книгой, от которой во все стороны шли трещины…
– Кардинал как-то рассказывала о падении убежища ордена. Несколько функционеров были осквернены пустотным заражением. Они напали на своих близких и начали приносить их в жертву бездушному богу…
– Постой, Терми, разве орден – это не поголовно мертвецы? – удивилась Дракоша.
– Сейчас – да. И тому есть причины, – ответил Терми – Когда-то оплот ордена был полон жизни. Это был большой богатый город. Неприступная твердыня. Поэтому её уничтожили изнутри, подбросив в него этот артефакт. Сейчас же это.. странное место. Чтобы рассказать всё, мне понадобятся сутки. Ну или проси Сина.
– Разумная нежить там живёт бок о бок с такими порождениями тьмы, что весь наш рейд положили бы за минуту, – добавил я. – А затем отправили обратно в Доминион боевой группой покойников.
– Паршивое место. Но я буду рада послушать больше, братик, – улыбнулась Дракоша.
– Неми расспроси, – отмахнулся я. – Она знает о Тиши куда больше нас всех вместе взятых.
– Я знаю о тебе всё… Коснись… Прочитай… Я всё тебе расскажу… – ощутил я поток притягательной власти проклятого артефакта.
Я покрепче взял Ласку за руку, и та сжала мою ладонь в ответ.
– Забавная штука, – ухмыльнулась Дракоша. – Дай угадаю, это с её помощью ты получил силу Фрактала?
Пилигрим осуждающе посмотрел на пиромантку.
– В каком-то смысле, – уклончиво ответил он. – И заплатил за это сотней процентов синхры. У меня тогда было самое начало первого ранга печати. Так что для тебя это будет сразу уровень принца безумия.
– Значит, так можно получить ещё одну новую силу? – в голосе Филин послышались опасные нотки интереса.
– Любую, включая ещё не открытые гибридные стихии. Точно не скажет никто, – заворожено ответил пилигрим, не отводя взгляда от артефакта.
– Сколько у тебя синхра, Фил? – спросил я. – Хочешь повторить судьбу Гейсира Безвинного?
– Мои спутники вообще не посвящены в пустоту. А могли бы получить Фрактал или что-то ещё…
– Даже не думай, – отрезал я и добавил для Ласки мысленно. – Если она коснётся книги, отруби руку. Её я смогу восстановить, а вот съехавшую крышу уже нет.
Терми подошёл к постаменту. Тяжело сглотнул. Дрожащей рукой потянулся к артефакту. Медленно и так неуверенно, словно сомневался в собственной воле. В прошлый раз нам едва удалось его остановить от полного погружения в текст. Переверни он тогда ещё страницу…
– И зачем осквернённый артефакт твоей Тефнут? – продолжила расспросы Дракоша.
– В нём часть её души. Она искажена и заражена пустотой, поэтому соединять её с другими осколками опасно. Думаю, я выжил тогда потому, что уже был связан с Теф.
Он всё ещё не решался. Рука застыла в нескольких сантиметрах от лежащего на постаменте корешка.
– Лучше через ткань, на всякий случай, – предложил я.
Терми молча кивнул, вынул из инвентаря небольшой плед и накинул на постамент. Наклонился, берясь за углы, и поднялся, упаковывая артефакт.
– Ваа-а-а! – вдруг вскрикнул он и отпрыгнул.
Книга вывалилась из ткани и словно живая, заскользила по каменному полу в нашу сторону.
«Эта книга о тебе, мой друг. Читай, и внимай…» – увидел я зловещую надпись на обложке.
Глаза Дракоши вспыхнули пустотным пламенем, и девушка ловко нагнулась к артефакту. Но в последний момент между ней и книгой оказалась Ласка, прижимая к горлу пиромантки слезу теней.
Тень медленно покачала головой.
Я услышал в разуме у подруги вкрадчивый, настойчивый шёпот:
– Ты так мало о себе знаешь… ты ведь совсем не понимаешь себя… На моих страницах есть всё, только взгляни. Я открою тебе твои истинные чувства…
