Текст книги "Эффект Орков (СИ)"

Автор книги: Артаслав Воронов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 45 страниц)

2031-40 года. 

Шестнадцатая и семнадцатая пятилетки. Юбилейный L(14) съезд КПКК утвердил план постройки планетарных щитов на всех колониях КККР. Также был утверждён регламент празднования столетия со дня создания КККР и Дня Победы. В эти же года закончено восстановление КККР после Войны Ярости. В 2033 году после длительного лечения Иосиф Сталин прошёл через аугментацию своих потеряных конечностей. По собственному желанию отказавшись от регенерации конечностей, он создал для себя бронедоспех под любимого персонажа из выпущенного орками фильма «Звёздные войны»(15). Это был единственный раз, когда Хранитель Очага всенародно шлёпнул себя ладонью по лицу.

2041-50 года.

Восемнадцатая и девятнадцатая пятилетки. На Марсе во время строительства находят бункер неизвестной цивилизации. Расшифровка и анализ образцов дают название «протеане» и возраст в пятьдесят тысяч лет назад. Расы КККР открывают для себя нулевой элемент и ретрансляторы. Обнаружение ретрансляторов на орбитах рядом с карликовыми планетами Плутон-Харон и Орк(16). Поход экспедиции ВКФ в систему Арктура за ретранслятором «Харон» и дальше. Поиск заканчивается с обнаружением систем Скопления Исхода. В системе Утопия на планете Иден Прайм возводиться военная база. Такая же база возводиться на Терра Нова в системе Асгард.

2051-60 года. 

Двадцатая и двадцать первая пятилетки. Удаётся прорваться сквозь облачный покров Гефеста. Обнаружена жизнь на основе фтора. Исследование с помощью новейших научных дронов позволяет изучать планету в условиях агрессивной среды. Спартак – верховный жрец Общности – отправляется на корабле дальней разведки в поисковую экспедицию. Цель поисков – источник неизвестных возмущений в рукаве Ориона, занимаемом КККР. На Иден Прайм и Терра Нова основаны колонии. В системе Арктура строят станцию боевого базирования для нескольких ударных флотов ВКФ КККР. Из системы Арктур начата разведка ближайших систем на наличие обитаемых миров. План колонизации новых миров был пересмотрен на LVIII съезде КПКК. В армии на вооружение принимают новые образцы: мех «Чернильник», ЗПЛК «Скорпион», танк-невидимка «Вампир» и малый корабль огневой поддержки «Баньши», вооружённый пучковым оружием. Реализована программа создания боевых мутантов на основе генного материала Охотников. Вводятся в строй гиперпространственные маяки военного типа и возмутитель гиперпространства. Все системы соседствующие с территорией КККР получают статус границы. В них проводят регулярные рейды и учения. Массово устанавливаются минные поля и боевые спутники с пучковым оружием. Подобные меры принимаются и для защиты обитаемых систем.

23 сентября 2060 года. Система ? Павлина. Линкор научной экспедиции КККР «Стремительный». 

Начальник научной экспедиции командор Говард Хакет сидел во главе стола, собравшего за собой докладчиков от разных научных групп исследующих систему ? Павлина(17). По стенам помещения проэцировался внешний вид окружающего космоса. На фоне красного субгиганта системы проносились его планеты и астероидные пояса. Особый интерес вызывали ближайшие к светилу планеты. По выводам учёных звезда уже поглотила несколько своих планет и в будущем грозит поглотить теперь уже самую ближайшую.

Но для ныне третьей планеты всё будет складываться весьма на пользу. По результатам анализа умеренный пояс располагающийся сейчас на экваторе, в дальнейшем переместится севернее, по мере того, как материнская звезда будет эволюционировать. На планете обнаружена биосфера, характеризующая планету как Т2 по терраиндексу. Но к сожалению для рас КККР жизнь на этом шарике правобелковая и левосахарная.

Вывод напрашивается однозначный: всю систему ждёт консервация и минирование. Космоносцы уже приступили к первичному размещению спутников и минных полей. Со дня на день им на помощь должен прийти один из патрульных флотов. Совет Вождей дал указ на размещение научной и военной баз на самой планете. Изучение правобелковой жизни будет продолжено, не смотря на консервацию системы. КККР должен быть готов к любым неожиданостям. Кто знает, когда они повстречают правобелковых разумных. Такая планета вполне может стать предметом политического торга.

Дальнейшие доклады научных руководителей Говард слушал в полуха. Мысли начальника экспедиции стали вертеться вокруг долгожданного отпуска. После того, как экспедиция вернётся на Землю, он наконец-то сможет повидать семью. Жена и дети часто не видят его по нескольку месяцев подряд. К сожалению главная стратегическая задача КККР осуществится не скоро. План минимум предусматривает постройку сотни самодостаточных колоний. Только тогда КККР сможет уверенно выдержать любой натиск. А пока у них есть только двадцать колоний и десяток военных баз. Ещё в трёх системах проводят терраформирование перспективных планет.

Вот и приходится ему летать по ближайшим системам в поисках пригодных планет. В последнее время КККР хватается за любую возможность основать новые колонии, даже если приходится осваивать системы с красными карликами(18).

Когда совещание окончилось, Хакет направился в свою каюту. Всё таки научные работники известные занудны. От всех этих формул, анализов и выводов у него всегда болела голова. Следует дать себе пару часиков отдыха, чтобы из головы выветрилось лишнее.

В следующее мгновение по всему кораблю раздался сигнал боевой готовности. Взволнованный командор бегом помчался в главную рубку. По всем коридорам неслись разумные, занимая свои дежурные места.

– Что происходит?

Это был первый вопрос Хакета, когда он влетел на мостик. Взволнованные офицеры сновали вокруг тактической карты. Помошник Хакета, молодой мичман Девид Андерсон вытянулся в струнку и начал доклад.

– В систему входит огромное количество неопознанных кораблей. По предварительным данным их общее количество достигает сорока тысяч единиц разных классов.

Перед Хакетом всплыла голограмма, показывающая странные корабли похожие на ключи. Рядом с ними медленно выходили из гипера огромные шары с длинными надстройками. Дредноуты вероятного противника имели немного другую форму. Их кольца располагались горизонтально и в середине корпуса. В любом случае надо срочно предпринимать меры.

– Всем научным кораблям покинуть систему. Военным кораблям перегрупирповаться и прикрыть отступление гражданских судов. Полная боевая готовность. Боевой контакт с противником первыми не начинать. И свяжите меня срочно с Советом Вождей.

Тем временем тактическая карта показала перестроения противника. Вперёд выдвинулись дредноуты. Корабли-шары начали отходить в тыл. Корабли-ключи активно рассредоточились по всему фронту, повидимому готовые перехватить любую атаку в сторону шаров.

Ясно как божий день, что неизвестные пришельцы тоже заметили их. И теперь только от их действий зависит, как будут развиваться дальнейшие события. Картина складывается неоднозначная. Судя по всему экспедиция КККР стала для флота чужаков таким же сюрпризом, как и они для них.

Спустя полчаса все научные корабли нырнули в гипер, оставляя за своими спинами военные корабли, что собой закрыли их от опасности. Два десятка военных судов застыли напротив многотысячной армады в двух астрономических единицах от них.

Вернулся домой называется. Если эти чужаки такие же как и Охотники, то придётся стоять насмерть. За нами никого нет. А из этой системы прямая дорога в систему Нифельхейм. Жаль только с семьёй не успел попрощаться. 

Мысли в голове Говарда Хакета пронеслись рывками. Но вдруг всеобщее внимание на мостике привлёк сигнал очередного выхода из гипера. Точка выхода в тылу их позиций.

С яркими вспышками синего света около третьей планеты стали выходить корабли ВКФ КККР. Позывные Тринадцатого Патрульного флота отразились волной радости на мостике «Стремительного». Теперь у них есть шанс выбраться отсюда живыми.

Входящий вызов и вот перед Хакетом возник образ его старого знакомого – адмирала Гарзога.

– Что здесь происходит? Доложите обстановку.

– Неизвестный флот чужаков зашёл в систему час назад. Они перестроились в оборонительный ордер. Попыток связаться с нами пока не предпринимали. По моему приказу научные корабли были эвакуированны из системы. Наш отряд остался прикрывать отход гражданских.

Не выдержав, Говард позволил себе неофициальный тон.

– Гарзаш, ты не представляешь, как я рад тебя видеть! Что будем делать? Я запросил гиперсвязь с Советом Вождей.

Орк и бровью не повёл на это. Лицо его сложилось в задумчивую гримасу. Будучи ветераном Войны Ярости Гарзаш чётко осознал, что перед ними очередная раса, мигрирующая по космосу. Осталось только выяснить насколько они дружелюбны. Или КККР опять ожидает новая война.

==========

Глава 11. Снимая маски

==========

24 сентября 2060 года. Земля. Дворец Советов. 

Когда Эрекшану сообщили об очередных космических кочевниках, что вывалились на границе КККР в системе ? Павлина, время было за полночь. Он только-только успел задремать после их с Каэри бурной страсти. Так что в гонца, доставившего срочные новости, полетело сразу два псионических толчка.

После такого приветствия молодому Адриану Шепарду, служащему личным помощником чете правителей, так срочно понадобилось нечто как можно подальше отсюда, что он только успел сказать слова «Вторжение. Чужаки.» и скрылся с глаз.

Сон слетел с обоих как не бывало. С кровати Эрекшан и Каэри вылетели на середину спальни, укутавшись мощным псионическим щитом. Даже голый псионик – опасная боевая единица. А если это семейная пара, прикрывающая друг другу спину, то и подавно. После такой побудки сна ни в одном глазу, но поелику ничего кроме тишины слышно не было, то они, не смущаясь своей наготы, прошли в гардероб и начали облачаться в космодоспехи.

Спустя полчаса оба уже шагали в Красный зал Совета Вождей, на ходу читая принесённый доклад. Контакт с новой расой – ситуация не рядовая. Потому Хранитель Очага назначил срочное совещание всех системных и планетарных вождей. Многие будут присутствовать лишь через гиперсвязь. Дорого, но для мирной жизни КККР ничего не жалко. Они уже испытали на себе все ужасы внезапного вторжения. И потому впредь такого они не допустят.

В Красном зале уже пылали образы и присутствовали местные вожди, по счастливому случаю оказавшиеся на Земле в связи с LX съездом КПКК. Все задумчивые и хмурые. Особенно Иосиф Сталин сиял своим левым глазом, который ему на самом деле заменял перстень власти. Сколько сил железный вождь Мидхейма вложил в своё желание заменить себе выбитый глаз символом своей власти никто не знает. Война Ярости переплавила Сталина. Осторожность и паранойя смешались с боевой яростью и целеустремлённостью. В работе этот киборг становился подобным машине, не зная усталости и страха.

Собственно Сталин и начал обрисовывать ситуацию в подробностях для всего СВ. Флот чужаков полсуток назад вышел из гиперпространства в пограничной для КККР системе, где в тот момент работала научная экспедиция. Чужаки просто появились в системе и до сих пор дрейфуют в ней, собравшись в оборонительные порядки. Сейчас около третьей планеты сгруппировался Тринадцатый Патрульный, а Девятый Ударный флот из системы Нифельхейм вышел на границе системы час назад. Удалось подсчитать количество кораблей флота чужаков. Пятьдесят тысяч кораблей разных классов. Из них пятая часть – гигантские жилые корабли-шары. Также обнаружилось, что кораблей-заводов у чужаков не более тысячи. Не такая уж и плохая новость. У охотников в своё время было вдвое больше таких кораблей. Да и форма боевых кораблей в форме ключа по вертикали мало пригодна для посадки на планеты без специальной инфраструктуры.

Битых три часа системные и планетарные вожди вели спор о том, с кем повезло столкнуться КККР и какую позицию занять в отношении чужаков. Отсутствие хоть каких-нибудь данных о техническом уровне чужаков только подогревало накал страстей. Длилось бы это может долго, но слово взял Хранитель Очага.

– Хорош спорить! Надо выяснить о чужаках всё! Дайте связь с оперативным штабом на месте.

Через пятнадцать минут удалось связаться с линкором «Стремительный». Посреди зала возник образ адмирала Гарзаша. Могучий орк со шрамом через всё лицо кивнул кому-то на той стороне и рядом с адмиралом встал командор Говард Хакет.

– Слава Общности, адмирал.

– Служу и защищаю, Хранитель Очага.

– Доложите, что сейчас делает флот чужаков?

Лицо орка слегка дернулось в неуверенности. Видимо что-то вызвало его сомнения настолько, что адмирал позволил себе показать это начальству.

– Товарищи вожди, у чужаков походу внутренние распри, потому как один из их жилых кораблей потерял управление и лёг в свободный дрейф, а боевые корабли чужаков высаживают на него десант. Тут уже полдня совершаются непонятные манёвры. Командор Хакет предлагает установить дипломатический контакт для выяснения обстановки.

Эрекшан серьёзно задумался: существует не нулевая вероятность того, что это может быть колонизаторская экспедиция какой-нибудь звёздной империи из центра галактики или из другого рукава.

– Попытайтесь установить контакт и узнать о чужаках как можно больше. Попытаемся рассмотреть зелёный сценарий контакта.

– Так точно!

– В случае вашего успеха я пошлю к вам представителя Совета Вождей. Отбой.

Связь отключилась, а Хранитель откинулся а спинку кресла. Его мучал главный вопрос, кого ему следует послать на эти переговоры. Из всех системных вождей только Сталин подходит на эту роль. Взгляд Эрекшана напряжённо перебегает с одного системного вождя на другого.

– Вождь Иосиф Сталин, вы отправитесь защищать наши интересы в эту систему. Действуйте по обстановке, но в любом случае постарайтесь установить с чужаками хотя бы нейтральные дипломатические отношения. Нам сейчас войны не надо. Мы едва оправились от прошлой бойни с Охотниками.

Сталин понимающе смежил веки, скрывая на минуту свой сверкающий взор. Под прозрачным шлемом видно, как напрягаются лицевые мышцы под зажившими пластами обожжённой кожи. Став киборгом, системный вождь окончательно лишился позитивного настроя.

– Это всё, что мне полагается сделать?

– Нет. Поскольку появление чужаков произошло в этой системе, надо дать ей собственное имя. Отныне данная система будет называться Атрейдес, а третья планета Каладан. Пусть чужаки знают, что мы так просто своими территориями не раскидываемся.

Кивнув Хранителю Очага, железный вождь направился на выход. Остальные вожди вновь обратили внимание на Хранителя Очага, как только за Сталиным закрылась дверь. Всем прекрасно известно, что до уровня правой руки Эрекшана им ещё далеко. Всё же статус несёт с собой не только большие плюсы, но и ответственность. Их жизнь посвящена служению Общности.

24 сентября 2060 года. Зал совещаний совета адмиралов Мигрирующего флота.

Шестеро разумных собрались в этом зале и пытались найти решение для выхода из сложившейся ситуации. К сожалению сама черезвычайная ситуация случилась по их собственной вине. Во время прошлой остановки в какой-то неизвестной системе разведывательный корабль притащил древние обломки, дрейфовавшие в космосе несколько сотен тысяч лет. Первые анализы на уровень технологического развития показали, что эти обломки превосходят их прогресс в десятки раз.

Не мудрствуя лукаво, кварианцы и гронзи притащили добытое в научную лабораторию на корабле-ферме «Эларох», где собственно и принялись их изучать. Эта их народная привычка кварианить всё, что плохо лежит и может пригодиться для Мигрирующего флота, сыграла против них.

Когда с «Элароха» поступили первые сообщения о нападениях неизвестных монстров, Коллегия приняла решение выходить из гипера в ближайшей системе. Но никто не подозревал, что система окажется обитаемой. Мигрирующий флот вывалился на орбите четвёртой планеты. И сразу же раздался сигнал тревоги. Сканеры дальнего оповещения выявили неопознанные сигнатуры кораблей. Пятьдесят кораблей разных классов совершают непонятные манёвры около третьей планеты в системе.

Дальше только хуже: неизвестные заметили их и начали оборонительные манёвры. Под прикрытием двадцати явно боевых, остальные суда стали покидать систему скрываясь во вспышках перехода в гиперпространство. Проклятье! Ксеносы проделали это мгновенно в рамках времени. Гипердвигатели на кораблях Мигрирующего флота надо было готовить несколько дней для запуска. Но не смотря на свою медлительность, технологическая новинка гронзи оказалась надёжной.

Поскольку повторить манёвр ксеносов Мигрирующему флоту было невозможно в силу технических причин, то Адмиралы приказали готовиться к круговой обороне. И не зря, ибо оставшиеся корабли ощетинились орудиями главного калибра и, по всей видимости, приготовились драться насмерть. Спустя час стало понятно, почему они приготовились умереть. Из гипера вынырнули ещё двести кораблей, присоединившихся к своим собратьям. Вот этот факт и отвлёк Адмиралов от собственного корабля, который перестал выходить на связь.

Коллегия Адмиралов решила собраться в закрытом кругу. Ситуация явно вышла из-под контроля. Потому, отдав приказ десантным группам штурмовать «Эларох», сами Адмиралы принялись обсуждать ситуацию вокруг контакта с ксеносами. Курха'Зен, Дарзог'Зора, Кеуш'Ки, Варош'Кориc, Борго'Сеф и Мать Гронзи'Лей собрались для выработки стратегии. Уже сейчас стало понятно, что контакта избежать не удастся, и присутствующие в молчании раздумывали о стратегии.

– Что собственно нам мешает наладить контакт с этими ксеносами? Ну попросят нас убраться с их территории? В первый раз нас, что ли изгоняют?

Кеуш только недавно получила звание и была введена в Коллегию, как самая молодая из всех присутствующих. В связи с чем порой огорошивала всех неожиданными идеями или переиначивала старые.

– Помешать им может количество наших кораблей. Это расы Цитадели знают, что мы на самом деле кочевники не имеющие дома. Эти же ксеносы явно про Цитадель никогда не слышали, ибо нас бы уже вызвали на связь.

Дарзог не даром занял пост верховного адмирала. Его холоднокровие и железная логика стали причиной для прозвища «Отец гронзи», что не отменяло факта удачи на грани возможного, сопутствующей адмиралу. Уже не один раз за все сто шестнадцать лет после розыгрыша массового самоубийства всего Мигрирующего флота в недрах одной из заштатных звёзд, старый адмирал, преодолевший порог полторы сотни лет, вёл кварианцев и гронзи по таким пердям галактики, что только Кила знает, каким образом все они живы.

– От этого наши проблемы не решатся сами собой. Наш Коллектив уже просчитал возможный технический уровень ксеносов. С вероятностью в 78% их технологии основаны на иных принципах: в плане гипердвигателей они значительно лучше нас. Даже если Мигрирующий флот сможет уйти в гиперпространство спустя три дня, с их скоростями не составит труда проследить за нами, особенно если космос на ближайшие сорок парсек принадлежит им.

Мать Гронзи'Лей вставила своё мнение, как и всегда с присущим ей напором и беспощадностью. Недаром её в качестве главного ответственного за ресурсы поставили во времена начала Бегства.

– Всё же мне хочется знать, каким образом мы будем договариваться с этими ксеносами? Я даже не представляю как наладить с ними контакт.

Варош пошёл характером в отца, заработав свою славу, как отчаянный и бесстрашный командир. Казалось иной раз, что будь у него бесконечные заряды, он бы в одиночку гетов выгнал с Ранноха.

– Варош, ты как и всегда преувеличиваешь. Попробуем установить контакт с помощью стандартной процедуры показа простых вещей. Не думаю будто нам попались подобия ворка...

Борго'Сеф понесло сыпать научными терминами. Даже назначение адмиралом не изменило характер бывшей учёной. Дарзогу лишь осталось жестом руки попросить её замолкнуть. Благо в своих исследованиях и научных работах Борго не уподоблялась мерзким жабам с Суркеша. Эти проклятые бош'теты ни в чём никогда меры не знали.

– Мы так и не решили, какими будут наши действия?

– Дарзог, на контакт в любом случае надо выходить. До сих пор нам везло пролетать через незаселённые части галактики. Кто знает, какие опасности нас ждут в этом рукаве? Мы не можем больше продолжать наш путь.

Доводы Матери Гронзи'Лей известны каждому. Ничего нового она не сказала. Дарзог'Зора не стал спорить с ней.

– Значит Курха'Зен и Борго'Сеф приготовят лингвистов и дипломатов. Нужно выяснить как можно больше об окружающем нас космосе. Варош'Кориc займётся выяснением ситуации на «Эларохе».

На инструментроне Адмиралов запиликал срочный входящий вызов. Мать не задумываясь вывела его на главную голопанель. Перед Коллегией возник образ капитана корабля дальней разведки.

– Адмиралы, ксеносы вводят в систему ещё один боевой флот. Он выходит из гиперпространства около второго астероидного пояса системы. Точные данные нам пока неизвестны. До них слишком далеко. Какие будут приказания?

– Оставаться на текущих оборонительных позициях. Докладывать лично мне обо всех изменениях. Конец связи.

Старик прервал связь и обвёл взглядом остальных адмиралов. Установилась напряжённая тишина.

– Ускорьте приготовления к контакту. Нельзя заставлять хозяев территории ждать. Это вам не Цитадель! Здесь за промедление нас может ждать гибель всей расы.

Через два часа на мостике дредноута «Хабаровск».

Со стороны КККР шла не менее напряжённая работа по установлению контакта. Научная группа, состоящая из псиоников с докторскими степенями по лингвистике и ксенопсихологии, усилено готовила материалы для установления контакта.

Одновременно с этим адмиралы Горзаш и Гагарин, командор Хакет и жрец Шон-Горм собрались на совет в главном зале флагмана Тринадцатого Патрульного флота. Демонстрируя не свойственную своей расе гибкость, огр-жрец уселся на молитвенный... ковёр для медитаций и подобрал ноги под себя. Орк и два человека выжидательно посмотрели на жреца, ожидая от него первого мнения. Огр не спешил, погрузившись в себя и закрыв глаза.

– Я слышу странную музыку небесных сфер. Вся их раса собралась здесь. Их музыка исполнена нотами боли, потерь и предательства. А рядом с ними всё время какой-то непонятный треск. Такое чувство будто их окружает живой металл. Не могу понять, как такое возможно. А ещё я чувствую присутствие демонов на их корабле, потерявшем управление.

Жрец резко открыл свои глаза, иссечённые сеткой лопнувших капилляров. Дыхание огра сбилось. Великан ощутимо перенапряг свои силы. Кое-как поднявшись на ноги, он молчаливо кивнул и вышел прочь из зала.

Офицеры оказались озадачены его словами. Если у чужаков возникло восстание хасков на борту корабля, тогда многое становится понятно. Однако этого явно не хватает для того, чтобы понять, что происходит. На счёт живого металла – это прямой намёк на технологии. Какое технологическое безумие отчебучила, по иному и не скажешь, эта новая раса? Три офицера переводили вгляды друг на друга, пытаясь выработать правильную стратегию.

При любом раскладе получалось, что сперва необходим обмен данными. Представитель СВ прибудет самое меньшее через трое суток, если полетит на самом скоростном фрегате. От возможной личности системного вождя, который скоро пребудет сюда, всем троим стало холодно и неуютно, примерно как от клинка около горла. Оба варианта помимо своей известности, отличаются ещё жёсткостью и требовательностью. Это одно вынуждает действовать быстро и вдумчиво.

– Не буду большим оригиналом, если скажу, что надо всё тут вчерновую порешать с этими, ещё до того как...

– Не продолжай, мы тут летуны стрелянные, сами знаем как оно...

– Командор, посылай своих ботаников на контакт. И будь, что будет.

Адмирал Гагарин быстро набрал на омнипаде заказ на крепкий кофе. Горзаш Железный Хорт последовал его примеру, а Хакет связался с научной группой и дал сигнал о начале попыток установить контакт. Отдав приказ, командор также присоединился к адмиралам, ожидая дальнейшего развития событий.

Спустя полчаса. Открытый космос между третьей и четвёртой планетами системы Атрейдес.

Волей рока или чем-то ещё, но обе стороны выслали контактные группы одновременно, подняв настроение всем наблюдателям. Если парламентёров посылают на встречу, значит дипломатия правит бал.

Но если со стороны Мигрирующего флота направился малый челнок, то ВКФ выдвинул на переговоры научно-исследовательский фрегат. Корабли встретились на середине между орбитами третьей и четвёртой планет. Миллионы разумных приникли к мониторам с изображениями, ожидая начала. Огромные буквы на борту фрегата и символ перекрещенных примитивных инструментов на фоне венка из растений вызвал у кварианцев благоговейный трепет. Насколько же сильна эта неизвестная раса, что позволяет себе украшать космические корабли символами и письменами? Никто из известных рас в пространстве Цитадели никогда не делал такого.

К удивлению кварианцев, фрегат не спешил открывать шлюз для челнока. Вместо этого заработал проэктор на носу фрегата КККР, показывая непонятную таблицу. Но очень быстро в этой таблице стали приближать каждую клетку. Первая ячейка показывала символ в форме двух вертикальных линий соединённых посередине короткой горизонтальной и странное изображение. Пять(1) вращающихся картинок: вокруг центрального шарика вращается маленький, но вот на каждой последующей картинке вокруг центрального шарика увеличивается количество кубиков. Последние три картинки ещё и переодически изображали распад этой системы.

Спустя пять минут ячейка таблицы встала на место и появилась другая. Теперь в центре изображалось два больших шарика, а вокруг них летало по два маленьких шарика. Картинок было две(2), на одной присутствовал один кубик, а на второй – два. До кварианцев и гронзи дошло, что им показывают химические элементы.

Потому на берилии кварианский челнок выдал в космос своё изображение таблицы. На фрегате заметили их ответ и тут же прекратили показ атомов и перешли к простым веществам. На таблице теперь подсветились элементы первого, второго и третьего периодов(3). Под таблицей отобразились объёмные изображения молекул. Азот, кислород, углекислый газ, вода(4). Кварианцы выдали в ответ такое же изображение.

Анимация прекратилась, а на фрегате открыли врата дока и включили подсветку. Кварианцы из контактной группы обнаружили пустой ангар. Миллионы зрителей с Мигрирующего флота наблюдали то же самое через камеры на скафандрах, транслирующих в прямом эфире. Очень осторожно кварианцы покинули свой челнок и оказались в привычной для себя обстановке. Но только было пострясающе тихо, как будто они попали на мёртвый корабль.

И тут открылась панель высокой двери, впуская внутрь зелёнокожего гуманоида. Выше кварианцев на целых две головы, в плечах ксенос, облачённый в повязку с поясом и странную корону, был больше крогана. Бугры мышц вились под кожей, а здоровенные пятипалые кулаки могли бы с лёгкостью свернуть челюсть ягу. Изо рта ксеноса торчали два больших клыка. Да и в целом его улыбка демонстрировала происхождение отнюдь не от травоядных предков. На его фоне сами кварианцы казались мелкими хлюпиками.

Мудрёно ли дело, что вся контактная группа мгновенно напряглась, когда великан двинулся в их сторону. При ходьбе его пышная грива раскачивалась из стороны в сторону. Остановился он перед ними только в пределах досигаемости своих длинных рук, и тут же принялся внимательно их разглядывать жёлтыми глазами с вертикальным зрачком. Со стороны могло показаться, будто вождь варварского племени рассматривает гостей технократов, раздумывая, съесть ли ему их или нет.

Гнетущая обстановка накалялась, но контактная группа ничего не предпринимала, застыв словно пыжак перед варреном. Мигрирующий флот затаил дыхание, смотря, что же дальше будет. А ксенос видимо что-то решил, потому как улыбнулся своим набором кусалок и выставил перед собой ладони, засиявшие зелёным светом. Сияние это передалось кварианцам, замершим напротив ксеноса. Будто парализованные, они не могли отвести взгляд от чужака. Но через пять минут сияние пропало, а кварианцы вновь смогли двигаться.

Их руки сами потянулись к пистолетам. Но ксенос и ухом не повёл, видя направленные на себя стволы. Будто его это совершенно не касалось. Он снял с пояса небольшой датапад и начал на нём набирать какие-то команды. Потом он активировал проэктор и над датападом появилось два изображения белковых молекул. Причём одна молекула вилась спиралью влево, а другая вправо(5). Ткнув пальцем во вторую, он указал на кварианцев и что-то спросил на своём языке. Дождавшись, пока до контактной группы дойдёт смысл его действии и ответных указаний трёхпалых рук на декстробелок, ксенос развернулся и вышел из ангара.

На смену в ангар зашла группа из пяти гуманоидов разных рас, повергая миллионы кварианцев в шок. Это просто невероятно: встретить ещё одно межрасовое общество, после Цитадели. Привычную картину мира им только что кинули в утилизатор отходов. Очевидным стал факт принципиальной возможности переговоров. А контактная группа живо смекнула, что быть может Цитадель является не единственной в своём роде, и в этом рукаве галактики есть своя станция, ставшая столицей множества рас. Поэтому на омнитуле они быстро выбрали переводчик на протеанский язык. Быть того не может, чтобы эти ксеносы не знали протеан.

– Приветствуем вас от лица Мигрирующего флота.

Переводчик спокойно перевёл всё на протеанский язык, что вызвало живую реакцию удивления на лицах ксеносов. Двое чужаков, похожие на гибрид кварианца и азари о чём-то заговорили трём другим, у которых было по четыре пальца на руках и ногах и кожа меняющая свой цвет. Один из них, покосившись на кварианцев, бросил короткую фразу в ответ. Омнитул перевёл ломаный протеанский.

– Я плохо говорить протеанский. Ждать, наша приводить профи.

За дверью послышался шум шагов, ощутимый даже через переборки. А через минуту в ангар вошло нечто. И если предыдущие ксеносы казались кварианцам высокими, то вошедшему гиганту все они были хорошо если по пояс. Кварианцы и вовсе почувствовали себя ниже плинтуса, впадая в прострацию рядом с этим монстром. Других слов у них не возникало даже, глядя на него: две головы с рожками, одна из которых ещё и циклоп, в обеих пастях кусалки ещё больше, чем у первого ксеноса, конечности вообще не оставляют шанса не то что ягу, но даже и чему покрупней. Чудище тем временем прогудело в два голоса.

– Вы желаете говорить, кочевники меж звёзд? Зачем вы явились в наше пространство?

Кварианцы отмерли при сработавшем переводчике.

– Мы мирные скитальцы, лишённые родного дома. Мы не хотим войны. У нас один из кораблей сломался, и мы вышли в обычное пространство. Мы бы хотели знать, в какую часть галактики нас занесло, и куда нам здесь лучше не соваться, чтобы не попасть на чужую территорию. А если повезёт, мы бы хотели найти планету, пригодную для нас и заселить её.