Текст книги "Эффект Орков (СИ)"

Автор книги: Артаслав Воронов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 45 страниц)

А потом собственно началось само застолье. Подарки Эрекшан принимал ещё в начале праздника, а потому все сперва отдали должное еде, и только потом начали говорить тосты со своими поздравлениями. Ближайшая родня Эрекшана – род Конаш – сыпали традиционными орочьими пожеланиями.

Идилия праздника была развеяна вспышкой света из малого домашнего святилища. Застолье проходило как раз рядом. Все обеспокоенно повернулись в ту сторону. Хранитель Очага почувствовал пульсацию Общности. В сущности это было вполне нормально, такой способ оповещения выбирали жрецы Общности, когда им требовалось срочно поговорить.

– Без паники. Это наверное Спартак желает со мной побеседовать.

Все мгновенно успокоились. По сути так близко силы Общности знали единицы среди присутствующих. И потому, глядя на спокойствие старшего поколения, младшие взяли с них пример.

Ворвавшись на порог святилища Эрекшан увидел сюрреалистическую картину: образ какой-то сторонней сущности корчился от боли в пламени Общности, но настойчиво звал его. Впервые в жизни Эрекшан не мог удержаться на ногах, тяжко привалившись к косяку. Ментальный след этой сущности был подозрительно знаком. Кто бы это ни был, но именно он пытался проникнуть в его сознание в первые годы в этой реальности, и только пламя Общности выдавливало его прочь. Однако сегодня оно всё же решило поговорить. Низкочастотный гул едва ли походил на речь, но было это лишь на уровне мыслеречи.

– Мы не можем больше сопротивляться вашему Огню. Очень скоро грядёт конец, ибо наше время подошло к концу. Мы ошиблись давно, но не сделаем это впредь. У вас мало времени, Повелитель Огня. С исходом нашей эссенции грядёт новая эра. Бесконечный цикл придёт к завершению. Это предопределено появлением вашего Огня. Придёт время, и мы встретимся вновь. К тому моменту вы найдёте нужное решение. 

Эрекшан почувствовал, как это нечто удаляется.

– Кто ты? Хоть имя своё скажи!

– Мы далеко за пределами вашего восприятия, но ты можешь называть меня Ктулху. Здравствуй и прощай! Мы встретимся вновь.

По видимому святилище испытало конфликт энергий, так как взорвалось в чёрном облаке пламени Общности. Перекувыркнувшись в воздухе несколько раз через голову назад, Хранитель Очага приземлился на ноги, прочертив глубокие тормозные борозды. Тут же все участники праздника вскочили на ноги и организовано выставили круговую оборону. Перстни системных вождей раскалились Тьмой, готовой сорваться на любого врага.

Но цели, для которых предназначались все силы вождей, появились весьма неожидано из глубин Тихого Океана. Двадцать монстров полверсты длиной, напоминающие жуткий гибрид каракатицы и креветки, переливались вспышками биолюминисценции. Чуйка у всех вождей вопила благим матом, сообщая, что данные монстры изливаются энергией Хаоса и Жизни. В тонком плане они воспринимались сияющие зеленью и багрово-белым сгустки на фоне окружающего пространства заполненного чёрным пламенем Общности.

И только Эрекшан Дикий Варг видел в них отражение родной вселенной. Те, кто пришёл в Мироздание вместе с Древними. Те кто бых, бе и буде(1). Из глаз орка текли кровавые слёзы.

С оглушительным грохотом заполняемого вакуума все двадцать монстров покинули пространство Мидгарда. А Эрекшана всё не отпускало последнее видение, что дали эти чудовища: маленький мальчик бегущий среди деревьев тонущих в маслянисто-чёрном тумане. Часть этого сумбурного видения ощутили Каэри и Бенезия, подбежавшие к нему, осевшему на землю прямо там, где приземлился.

Контуженого именинника жёны подхватили псионикой и усадили обратно в изголовье стола. Вид у Хранителя Очага был ужасен. И хотя кровавые слёзы больше не шли, но дорожки, оставленные ими, прочертили на лице орка жуткий узор.

– Отбой тревоги. Юрий, успокой охрану. Лаврентий, после праздника зайди ко мне. Остальным предлагаю просто хорошо выпить и забыть обо всём этом. Налейте мне кто-нибудь ринкола. Ух, что-то мальчики кровавые в глазах мельтешат...

17 августа 2183 года. Цитадель. Президиум. 

На эту встречу Русьяр и Яруна Шепарды шли с особым настроением. Пожалуй его можно было описать весьма нелестными фразами в адрес Ареопага. Почётные члены СОБОРа КККР, почётные СПЕКТРы ПЦ и почётные Ловцы КНР, а также одни из сильнейших членов Ordo Custodes Galaxia, близнецы уже несколько лет носились по всему Шуурдану, уничтожая древние могильники хасков и вытаскивая на белый свет всякие ископаемые штуки.

В этот раз Ареопаг вызвал их прямо из заслуженного отпуска. Вместо месяца полного отрыва, легендарных сардукаров ожидало очередное срочное задание. Работа успевшая набить обоим оскомину своим однообразием. Лишённые отдыха кустодианцы оторвались на тех, кого прислали за ними. Благо характер близнецов Шепардов успел стать притчей во языцех, и Ареопаг прислал хорошую толпу для битья.

Так что брат и сестра, оставив после себя суровое побоище и кучу недобитков, на всех парах прибыли на Цитадель и теперь мчались в лифте в Зал Ареопага.

Ощущение грядущих неприятностей посетило Русьяра и Яруну сразу же по выходу из лифта. Перед дверьми в Зал Ареопага зависли хиппиане(2) в полном составе. Все шестнадцать представителей этой расы очевидно ждали именно их для того, чтобы зайти в Зал.

– Снова эти мутные грибы прилетели свои споры сеять где ни попадя.

Яруна никогда не сдерживалась, высказывая этим ксеносам в лицо своё плохое отношение. Даже ханары и элкоры не вызывали такой реакции у близнецов, как загадочные хиппиане. Да даже мазри(3) – органическая раса, спасшаяся путём переноса сознания в огромный корабль-ковчег с виртуальным миром, была более им понятна, чем эти бесчувственные грибы.

Хиппиане появились в известной галактике прямо около Цитадели. Как сами они утверждают, случайно выбрали систему Вдовы конечной точкой прыжка в гиперпространстве. О себе хиппиане сообщили весьма мало. Известно только о том, что их корабли-монастыри бродят по галактике в поисках духовного совершенства. Расовая идентификация: разумные грибы. Всё время парят в метре от земли в своих закрытых скафандрах, и только псевдощупальца свисают вниз, да шлейфы их вуалей, носимых ими на манер мантий. В верхней передней части массивного таллома грибницы располагаются органы восприятия: шесть «глаз», обонятельные волоски и вкусовые пластины. Всё это клиновидным выростом выдаётся вперёд и также свисает вниз кучей псевдощупалец. И вся эта жуть в закрытом скафандре, который не берут никакие сканеры или псионика. Так что понять, что там на самом деле – тайна великая. Таких любопытных попасть на корабль хиппиан было весьма много, но никто не вернулся назад. Технологиями грибы делились крайне неохотно. И никто не смог на них надавить, потому как странные ксеносы владели силами Общности наравне с вождями и жрецами КККР, сохраняя вокруг себя ореол тайны даже для Хранителя Очага.

– Сила направила ваш путь сюда, Шепарды. Равновесие нарушено и необходимо действие.

– Я сперва твою Силу возьму и соберу из вас карусель методом втыка ваших голов в тело сородичей и так по кругу. А потом сестра вас распустит на нитки и свяжет плащ для Хранителя Очага. Чёрная плесень! Трутовик космический!

Русьяр умел ругаться культурно, но поэтичность его художественных образов описывала вещи присловутые у солдат, но не частые на парадах. Однако, хиппианин в обычной своей манере игнорировал все ругательства и «давил» равнодушным прямым взглядом. Пожалуй один лишь Хранитель Очага мог вызвать у этих грибов подобие эмоций.

Шепарды не стали дальше препираться с хиппианином и прошли в Зал пред очи Ареопага. Хиппиане влетели следом за разъярёнными кустодианцами под удивление ареопагитов. И только Хранитель Очага не обратил на это внимание, погружённый в глубокую задумчивость.

– Кош Мункилир, объяснитесь, зачем вы прибыли на этот брифинг Ареопага?

Эмькириней – посол Альянса Вегир, выбранный давиче девятым ареопагитом вместе с Когортой ареопагитом от Консенсуса гетов, играл роль вопрощающего голоса Ареопага.

– Лишь Силой ведомы хиппиане и пришли сюда по Её воле.

Тут уж ответил Урднот Башар. Рычащие нотки голоса крогана несли угрозу.

– Вы конечно безобидные грибы, но слишком наглые. Пыжак с вами! Оставайтесь. Всё равно большой тайны тут вы не узнаете.

Речь крогана продолжил саларианец Валерн.

– Шепарды. Вам поручается простая миссия. На Иден Прайме был найден протеанский маяк. От вас требуется только доставить его на Цитадель и активировать в нашем присутствии.

Жаб закончил свою скороговорку. Брат и сестра чуть ли не хватали воздух от возмущения ртом. Их вызвали из отпуска ради такой мелочи? Грядущую бурю на лицах тарков прочитала Тевос и резко осадила.

– Кустодианцы Шепарды, вас вызвали не случайно. Это не наша прихоть, но суровая необходимость. Маяк не простой. Настроен на определённые псионические показатели. Очень немногие псионики галактики могут считать с него данные. Ваши показатели подходят для этого идеально. Требование срочности вынудило нас дать вам это задание, как ближайщим в досигаемости.

Простое предчувствие беды превратилось в увереность. Что-то подсказывало Русьяру и Яруне, что отпуск они увидят не скоро. Не смотря на переданные им Когортой на омнитулы компенсацию и полную информацию о самом маяке. Тут слово взял турианец Спаратус.

– Ареопаг, понимая важность этой миссии выделил вам в усиление ещё несколько кустодианцев. Под ваше начало мы передаём Найлуса Крайка и Телу Вазир. Они будут ждать вас в доках. Удачи, кустодианцы.

Шепардам осталось только шлёпнуть себя кулаками по символике Ordo Custodes Galaxia и единогласно сказать Ареопагу.

– Salute galaxia – non canis penis est!(4)

И пока омнитулы шести ареопагитов выдавали перевод, трое красных посмеивались над хиппианами, которые впали в ступор, ожидая перевода.

А близнецы спокойно покинули брифинг, ибо всё что им нужно, они уже узнали. Но перед лифтом их догнал один из грибов. Судя по скафандру, это был Улькеш Гэнзил, самый эмоциональный из всех хиппиан. Шесть визоров скафандра внимательно осмотрели близнецов и выдали вердикт.

– Сила приходит в движение. Враг зашевелился где-то там. Испытания ждут вас, юные кустодианцы. Найдите столпы Силы. Только герой сможет постичь их тайный смысл. Да пребудет с вами Сила.

Также как преградил дорогу таркам, хиппианин улетел к другому лифту, где его ожидали сородичи, и был таков, оставив ошеломлённых Шепардов вникать в эти слова, сказанные в спешке.

Однако, долго раздумывать над странностями ксеноса Русьяр и Яруна не стали, ибо на повестке дня стояло срочное задание Ареопага. Обменявшись между собой понимающими взглядами, Яруна вызвала по омнитулу Нормандию.

– Джокер, готовь малышку к горячей путёвке.

– Всё так серьёзно, товарищ подполковник?

– Не знаем пока. Ареопаг дал лёгкую миссию, но ты их знаешь... Короче всё как всегда: душа требует большой и чистой любви, а задница чует большие неприятности.

– Вас понял. Готовлю малышку к полёту.

Пока Яруна разговаривала с Джокером, Русьяр связался по кустодианскому каналу с выделенными Ареопагом кустодианцами. В эфире раздалась гармоника турианца и текучая речь азари.

– Адский Крик вызывает Священника и Королеву. Приём, товарищи.

– Говорит Священник. Мы на такси на подлёте к вашему доку. Королева со мной. Будем ждать вас у трапа. Приём.

– Вас понял. Отбой.

Близнецы спустились на лифте и сели в такси до доков. Путь их был весьма скоротечен. За окнами аэрокара мелькали неоновые огни рекламы. Цитадель жила своей жизнью, не зная сна и отдыха. Даже в условно тёмное время суток на станции бурлила городская суета и рутина. Их такси благополучно миновало всё это.

В самих доках их ждали напарники-кустодианцы и элкор. Начать решили с напарников. Первым делом оба были стиснуты в железных объятиях близнецов и как следует раздавлены. Самую малость, чтобы оценили степень любви тарков. Потом расцелованы для проформы, чтобы оправдать ожидания цитадельцев. И на последок посланы на корабль в выделенную им каюту, ибо Русьяр и Яруна прекрасно знали, что Найлус и Тела не просто напарники.

Пока шла традиционная для Шепардов процедура принятия на борт напарников, к ним успел дойти элкор. Неторопливый моллюск двигал за собой контейнер со своим товаром. Негоциант, наёмный интендант(5) и вольный юрист в одном лице, элкор Гинацтера являлся частым гостем на Нормандии.

-

*Радостное приветствие.*

 Я счастлив видеть вас снова, близнецы Шепарды.

Кустодианцы одновременно повернулись в сторону элкора. Церемония традиционного приветствия пошла по второму кругу, причём всё это по ходу движения элкора на борт, чтобы времени не терять. Моллюск едва успевал открывать свои мантийные щели, отвечая на вопросы брата и сестры.

Каким образом Русьяр и Яруна понимают тонкие эмоции элкоров, Гинацтера не знал, но в персональном общении с близнецами он часто не называл личные чувства.

Тем временем все поднялись на борт и началась предстартовая подготовка. Газулбар гонял техников корабля и в хвост, и в гриву, чтобы все системы работали как надо. Работа кустодианца – самое опасное занятие в галактике, так что обязательная проверка всей снаряги и корабля являлась рядовой процедурой.

– Джокер, все на месте?

– Да, товарищ полковник-командор.

– Отлично. Стартуем. Дай общую связь по кораблю.

– Говорите.

Русьяр увидел, как его омнитул высветил сигнал общекорабельной связи и начал речь.

– Товарищи, у нас очередная миссия. Ареопаг обещает детскую прогулку... Знаем мы цену этим обещаниям! Всем быть на чеку. Чуйка скачет бешенным пыжаком. Переходим в режим невидимости. Отбой.

Русьяр почувствовал руку сестры на плече. Её улыбка отвлекла от тревожных мыслей. Левая рука сама собой прошлась по голове, перебирая ёжик рыжих волос. Вся эта спешка и любопытство со стороны хиппиан бесили близнецов до невозможности.

– Рус, ты как?

– Яра, веришь или нет, но я сейчас горю желанием пострелять по молотильщикам.

Хищный оскал сестры сказал Русьяру без всяких слов, что та полностью разделяет желание брата. Очевидно, если Иден Прайм не приподнесёт им неожиданностей, то оставшийся отпуск они проведут на Тучанке.

Брат и сестра разделились. Русьяр отправился в арсенал для подготовки оружия и брони, а Яруна на мостик. По пути она увидела рядового Дженкинса(6), болтающего с целительницей. Карина Чаквас(7) возвышалась над ним на две головы. Да и в плечах была больше юного пилота меха «дружинник». И это было не удивительно, ибо Карина, будучи помесью орка и тарка, унаследовала от родителей необычайную внешность. Тяготея к оркам, она унаследовала от тарков светлые волосы и изящную фигуру, а её зубы хоть и были острыми, но размер их был вполне человеческим.

– Ричард, малыш, всякий раз как ты рвёшься в бой, мне потом приходится тебя ставить на ноги в медотсеке.

Целитель мягко и покровительственно похлопала парня по плечу, от чего того слегка скособочило. Но Ричард, увидев подполковника-подкомандора, идущую в их сторону, перестал пререкаться с Чаквас, и козырнул Шепард.

– Доброе утро, товарищ подполковник-подкомандор. А мы вот тут...

Яруне вспомнился один из недавно просмотренных детских мультиков. И потому она решила подколоть молодого солдата.

– Неужто плюшками балуетесь?

Лицо Дженкинса вытянулось от непонимания. Карина же прыснула смехом в кулак. Ласково погладив парня по голове, она обратилась к Яруне.

– Да уж, если бы я сошла с ума, это действительно была бы досада.

Настал черёд Шепард громко смеяться. Сам Дженкинс покраснел, когда понял о чём идёт речь. За ним и так закрепился позывной Малыш с лёгкой руки близнецов. Теперь ещё и этот эпизод.

– Ой, Ричи, какой же ты ещё зелёный малый, хоть и гений пилотирования мехов. Карина права, не лезь поперёк батьки в пекло, меньше будешь в медотсеке зависать. Пойди лучше найди полковника в оружейной и устав службы повтори. Выше нос солдат. Коммунист должен в любой ситуации сохранять спокойствие.

Дженкинс козырнул по всем правилам, собираясь идти в указанное место. Но Яруна перегородила путь.

– Запомни Ричи, что все дела надо делать с холодной головой, горячим сердцем и чистыми руками. Вольно, солдат.

Кивнув Чаквас, Яруна направилась дальше на мостик. Для подъёма настроения она начала напевать любимую песню родителей.Gaudeamus igitur,

Juvenes dum sumus!

Post jucundam juventutem,

Post molestam senectutem

Nos habebit humus

Nos habebit humus.

Ubi sunt qui ante nos

In mundo fuere?

Vadite ad superos

Transite ad inferos,

Ubi jam fuere

Ubi jam fuere.

Vita nostra brevis est,

Brevi finietur;

Venit mors velociter,

Rapit nos atrociter,

Nemini parcetur

Nemini parcetur.

Vivat Academia,

Vivant professores!

Vivat membrum quodlibet,

Vivant membra quaelibet

Semper sint in flore

Semper sint in flore!

Vivant omnes virgines,

Faciles, formosae!

Vivant et mulieries

Tenerae, amabilies,

Bonae, laboriosae

Bonae, laboriosae.

Vivat et respublica

Et qui illam regit!

Vivat nostra civitas,

Maecenatum caritas,

Quae nos hic protegit

Quae nos hic protegit!

Pereat tristitia,

Pereant osores,

Pereat diabolus,

Quivis antiburschius

Atque irrisores

Atque irrisores!(8)

Поскольку голос у близнецов был мощный, мостик о приходе Яруны был был в курсе, до того, как Шепард вышла из-за поворота. Для самой Шепард шоком стал приятный мужской баритон, который начал подпевать. Это Чарльз Пресли(9) поддержал последние два куплета. Так что закончили они песню вместе, наводя ступор на команду. Под конец Чарльз всех добил, достав платок и промочив глаза.

– Простите меня, товарищ подполковник-подкомандор, просто такая ностальгия хватила. Я его в последний раз студентом в Оксфорде пел.

– Вольно, майор.

Улыбка на лице замкома не ускользнула от цепкого взгляда англо-сакса. Старик был приятно удивлён, что молодёжь знает этот бессмертный гимн. На счёт кома Чарльз не испытывал ни капли сомнения, ибо близнецы были два сапога пара.

Яруна, понимающе подмигнув штурману, стала изучать тактическую карту галактики. На ней красной линией горел маршрут от Цитадели до Иден Прайм. Сейчас Нормандия заходила на нужный им ретранслятор. Весь корабль качнуло при заходе в масс-трассу, и за бортом звёзды смазались, уступая место гиперпространству.

Очередная загадка ретрансляторов в том, что они создают закрытые каналы в гиперпространстве. По сути эффект массы, создавая прокол обычного пространства, оформлял в бушующем хаосе гиперпространства канал, связующий две точки. В противовес ретрансляторам и массдрайвам гипердрайв выбрасывал корабль в бушующий гипер и двигался по его потокам и течениям. Оба способа имели свои плюсы и минусы, поэтому корабли КККР имели оба типа двигателей. Хотя массдрайвами часто не пользовались, в случае поломки гипердрайва он мог доставить корабль к ближайшеим обитаемым мирам. Конечно утверждение спорное, потому что галактика исследована только на двадцать процентов, но всё же.

Подойдя к рубке пилотов, Яруна отметила как быстро летают пальцы Джокера по пользовательской панели. Рядом с ним, в кресле второго пилота скучал Кайден Аленко. Его роль сводилась к проверке вторичных систем и уточнению данных. Не замечая подошедшее начальство оба пилота тихонечко напевали песню.Як на хуторі ми піськи дрочували

Гэта хлопцям нравіцця весьма.

Та на кой вам хлопці та забава

Дик дівчин у селі у нас нема.(10)

– Шось, гарни хлопці, співаєти, як залупилась на уду шкірінка?

Бабах! Это столкнулись лбы пилотов, попытавшихся выскочить пулей из кресел и поприветствовать замкома одновременно. Благо им сейчас не нужно было срочно следить за приборами.

– Товарищ подполковник-подкомандор... мы тут...

Шепард махнула рукой, делая строгий вид, но при этом сдерживая рвущийся наружу хохот. Вид у пилотов был смущенный.

– Так, вольно, бойцы. А то я до каюты не дойду, все на борту только тем и заняты, что плюшками балуются. Джокер, где там наши гости?

Названный сразу нахмурился. Чем-то ему турианец и азари были противны. Но чувства свои лейтенант Моро обычно держал при себе, ровно до тех пор, покуда те не покидали борт корабля в случае совместной работы кустодианцев. Близнецы прекрасно знали, что Найлуса и Телу он называет не иначе как «Членистоногое» и «Синедупка».

– Они в ангаре. Судя по стонам, калибруют изнутри наш Мако.

Довольную глумливую гримасу на лице Джокера можно описать только поговоркой: «Сделал гадость – на сердце радость.» Яруна впрочем не оправдала его ожиданий, взяв на заметку информацию и явно готовя свою каверзу.

– Сколько нам до точки выхода?

Пилоты вернулись обратно на свои места. Сверившись с данными пользовательской панели Кайден нашёлся с ответом.

– Один час три минуты.

– Отлично! Сообщите мне, как будем подлетать.

На этом замком прекратила давить на пилотов своим присутствием, покидая рубку и направляясь прямиком в оружейную.

Тем временем в оружейной Русьяр вместе с Джеймсом(11) и Джейкобом(12) готовили снаряжение к миссии. Покуда Вега любовно начищал свой комплект «Ратник 9» от производителя «Снаряжение Розенкова», Тейлор сидел в медитации, шаманя на скорую руку пару любопытных заготовок.

Русьяр же не реагировал ни на что, занятый вплотную подготовкой двух кустодианских комплектов к бою. Поскольку Шепарды из-за псионики и биотики были тесно связаны узами резонанса разумов, то все их действия дополняли друг друга. Так что нет ничего удивительного, что брат и сестра часто приготовляли доспехи друг для друга. Так что и сейчас Русьяр делал обычную профилактику, покуда Яруна наводила их порядки на мостике, отдавая инструкции.

– Хей, Локо, что на сей раз нужно Ареопагу?

Факт того, что Вега решил разрядить гнетущую тишину своим вопросом, говорило о многом. Оглядев беглым взглядом соратников, полковник-командор в сотый раз помянул про себя тот пешеходно-половой маршрут, дав который, Ареопаг подтолкнул их к краю пропасти. Как видно, не его одного донимают мысли о северном пушном зверьке и жопа ноет в предчувствии большой беды.

– Индеец, а то ты не знаешь, что им от нас нужно? По всяким пердям галактики, где каждый первый сталкер свою голову складывает, убирать демоническую хрень и поебень. Потому что Ordo Custodes Galaxia – это элита элит. Тьфу!

Русьяр добавил в голос охапку презрения к пропаганде собственного ордена, которую Ареопаг давал в массы. На деле кустодианцы занимались той грязной работой, которую никто другой сделать не смог бы. Вся суть их деятельности сводилась к роли суперсолдата в качестве мусорщика, очищающего галактику от демонических артефактов и могильников. Так что каких-то иллюзий по поводу собственной работы близнецы никогда не питали.

Джеймс почувствовал раздражение начальства и более не стал задавать риторических вопросов. В конце-то концов, какая разница, когда и где бить хасков, вся суть сведётся к их уничтожению. А уж сколько их будет разновидностей три или двадцать – вопрос тактический.

Внезапно в оружейную вошёл рядовой Дженкинс. Лицо солдата выражало факт встречи с Яруной. Ибо только близнецы имеют влияние на это шебутное чудо. Что он выслушал от замкома никто не спросил, но судя по всему парень проникся. Вместо привычной лёгкой брони для технократов, Дженкинс принялся готовить для задания среднюю броню. При этом солдат вывел на свой омнитул устав службы и читал его как молитву.

– Малыш, да ты не переживай. Подумаешь, получил нагоняй от замкома. Она всех во время миссии песочит по три раза на дню.

На мамлея уставились испуганные глаза рядового. Его глазах застыло беспокойство.

– Товарищ младший лейтенант, не в том дело. Просто мне страшно. Не могу успокоиться. Вроде летим на мою малую Родину, а чувствую, будто голову в петлю засовываю.

Джеймс положил руку Ричарду на плечо, проявляя всю свою поддержку.

– Бывает. Выше нос, боец. Тщательней проверяй броню. И вот тебе, успокоительное.

Вега достал из своего шкафчика шоколадный батончик из военного рациона и протянул его Дженкинсу. Тот взял предложеное и благодарно кивнул. А пока солдат гасил своё беспокойство шоколадом, Шепард хмуро наблюдал за своим отрядом.

За десять лет работы Ordo Custodes Galaxia его члены успели обменяться опытом трёх организаций. Хотя по факту сотрудничество началось много раньше, но свою особую тактику ведения боя кустодианцы выработали именно за последнее десятилетие. В силу своей специфики работы каждый кустодианец снаряжался для боя в сопровождении отряда поддержки.

Однако, Шепарды зареклись собирать себе большой отряд поддержки после первого же задания на Акузе. В тот раз они попали в засаду молотильщиков. Мерзкие червяки уничтожили почти весь личный состав. Только сами Шепарды и Вега смогли уцелеть и навести на гнездо тварей орбитальную бомбардировку. После той миссии близнецы высказали Ареопагу много ласкового, но отказаться от постоянного пополнения пушечным мясом было решительно невозможно. За множество миссий от многочисленных пополнений остались только Джеймс Вега, Кайден Аленко, Джейкоб Тейлор и Ричард Дженкинс. И то, три из этих четырёх были знакомыми ветеранами Второй Войны Ярости, а один – гением-пилотом мехов.

На этот раз вместо привычного пополнения Шепардам выделили пару коллег по ордену. Русьяр и Яруна были знакомы с Найлусом(13) и Телой(14) уже пять лет. Те также работали в паре, и часто обе их команды привлекались к выполнению больших совместных миссий. Но сейчас присутствие турианца и азари на их корабле смущало. Умом полковник понимал, что на этот раз им выделили старых знакомых скорее для почётного эскорта, чтобы те приглядели за сохранностью древнего артефакта от лица ПЦ. А вот интуиция кричала семиэтажными загибами, что впереди жопа, и эта миссия пахнет очень отвратно. Именно доверие к собственной чуйке дало повод полковнику объявить полную боеготовность по кораблю. Мысленно Русьяр не давал себе расслабиться, и по связи с сестрой он чувствовал, что Яруна мается такими же мыслями.

Спустя час. Ретранслятор Коппа Исхода. Система Утопия

.

Нормандия вынырнула с масс-трассы в тысяча пятиста километрах от ретранслятора Скопления Исхода под полной маскировкой. И сходу избежала столкновения с остовом одного из кораблей сторожевой эскадры. Лишь мастерство Джокера позволило пройти фрегату среди обломков, не врезавшись в какой-нибудь крупный кусок. Мелочь щиты выдержали.

– Шепарды! Это Джокер! И у нас тут полный звездец!

Голос пилота разнёсся по всему кораблю. В оружейной в это время отряд высадки поднимался с ног после того, как спасительный манёвр лейтенанта Моро нарушил на корабле гравитацию.

– Джокер! Омнитулом тебя за ногу в раскоряку! Что там такое, что ты выписываешь мёртвые петли, сукин кот!

На момент выхода из масс-трассы весь отряд был в броне, но весьма неприятно даже в ней, когда на тебя падают товарищи. Динамики на потолке ответили голосом Джокера.

– В системе идёт бой с неизвестным противником. Лечу в режиме тени и молчания к Иден Прайм. На орбите планетарные эскадры прикрытия ведут бой с десятком дредноутов неизвестной конструкции. Связь через ретрансляторы заблокирована. Гиперсвязь в порядке. Скоро здесь будут ударные флоты КККР. И командор, не хочу вас огорчать, но агрессивные ксеносы имеют целью Южный континент Иден Прайм.

Выругалась вся десантная группа. Миссия только что стала не просто архисложной, а ещё и архиважной, ибо некто начал красный контакт ради найденого КККР древнего артефакта протеан. Сложить два и два смогла вся команда Нормандии.

– Джокер, выводи корабль на заданные кординаты. Нам надо забрать маяк любой ценой. Мы идём к шлюзу.

– Вас понял, ком(15), вывожу пташку к месту раскопок.

Нормандия под прикрытием вышла к месту боя. За счёт своей маскировки их фрегат сбил крыло вражеских истребителей в форме полумесяца. В целом эта форма превалировала в дизайне неизвестного противника. Что дредноуты, что истребители имели форму полумесяца или подковы и пирамидальную кабину/центральные отсеки. Но внезапно от одного дредноута противника отделилось несколько маленьких кораблей-пирамид и направилось в сторону Южного континента.

Связавшись по защищённому каналу с командиром эскадры прикрытия планеты, Джокер передал им коды допуска и позывные Ordo Custodes Galaxia, получив в ответ оперативную обстановку. Данные немедленно были отосланы кустодианцам.

– Джокер, скажи мне, они там совсем опухли в патруле? Каким образом дредноут может приземлиться на планету? Под требунал отдам этих за пьянку на орбите! Какой такой гибрид креветки и каракатицы?

– Понятия не имею, командор. Только дело дрянь. Эти ксеносы явно не испытывают трудностей с щитами. Они тупо сдерживают на орбите нашу эскадру обороны планеты.

В этот момент фрегат-невидимка прошёл между двумя вражескими дредноутами, попутно отправив в сторону чего-то, напоминающего ангары, ракету. В атмосферу Нормандия входила очень быстро, наплевав на всё, ибо вражеский десант уже приземлился и скорее всего начал подавлять местные силы обороны. Щиты корабля едва выдержали резкое возрастание нагрузки, но к их счастью справились.

В ангаре открылся шлюз, как только Нормандия снизилась до десяти метров над землёй. Десантная группа спрыгнула с аппарели и посыпалась вниз. Падение регулировалось небольшим гравипоясом, с помощью которого кустодианцы и бойцы прикрытия мягко достигли почвы и оказались в небольшой роще недалеко от места раскопок.

Первым делом все определили своё местоположение. Оказалось их выкинуло южнее самих раскопок, ибо на северо-западе возвышался шпиль жилого комплекса. И по вспышкам, и звукам там шёл яростный бой. А до цели их путь лежал между скалистыми холмами.

Дженкинс в своём дружиннике взял под прицел обе тропы, что вели в нужную им сторону. Вега и Аленко прикрывали каждый по направлению, дополняя собой орудия меха. Сами кустодианцы собрались около тактической карты.

– Найлус, Тела, идите по северо-восточной тропе для разведки, а мы пойдём по северной и догоним вас у места раскопок. В бой вступать по необходимости. Нас интересует маяк, но по возможности прикрывайте выживших и помогайте силам обороны. Мы должны знать, что за багронк(16) тут происходит.

– Принято. Мы выступаем. Бойцов прикрытия не надо, мы привыкли больше на себя полагаться.

Турианец и азари активировали невидимость и убежали в своём направлении. Шепарды, прикинув примерный расклад, убрали карту и направились в свою сторону. Перебежками они достигли поворота, где дорога шла между обрывом и скальной стеной. Им открылся вид на жилой комплекс. У его подножия за баррикадами из контейнеров с грузом, оборудованием и техникой шёл жаркий бой. Неопознанные парящие мехи ураганным огнём подавляют оборону подразделений КАКР.

Снайперские винтовки автоматически выдвинулись из-за спины, и Шепарды мгновенно взяли на прицел врага. В приближении противники оказались синтетиками. Их чёрные платформы с ядовито-зелёной подсветкой были непривычны взгляду. Но ровно до тех пор, пока взор снайпера не отыскал привычно условную голову. И тут близнецов ждал сюрприз. Голова и торс гета-пехотинца был встроен в подобие кольца, любимого кварианцами в дизайне кораблей. В нижней передней части и по бокам свисали скорострельные лазеры, лихо поливающие позиции КККР.