Текст книги "Эффект Орков (СИ)"

Автор книги: Артаслав Воронов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 35 (всего у книги 45 страниц)

– Ну что, сучка, вот ты и попалась!

С другой стороны азари ощутила жестокий укус в плечо. Милый оскал Каэри стал ответом на причину.

– Думаешь самая умная?

В этот момент Эрекшан довольно ощутимо схватил её за сосок. Эана пискнула от боли, понимая, что попалась в ловушку собственных желаний.

– Заходи не бойся, выходи не плачь!

Зловещий шёпот всех троих проник в сознание Эаны, параллельно с новой волной возбуждения и боли. Под острыми когтями Каэри и Бенезии её тело украсили саднящие узоры. Огромная ладонь орка больно шлёпнула её по заднице, вынуждая крепко сжать все мышцы в теле. Азари вскрикнула от боли. Она оказалась в окружении хищников полностью беззащитной. Биотика не отзывалась, да и не особо хотелось. Запутавшаяся в своих ощущениях и чувствах женщина покорно сдалась на милость безжалостной триады. Она только и смогла удивиться, когда увидела то нечто из кожи, силикона, металла и латекса, что к ней подносят Каэри и Бенезия.

– А теперь дорогуша, мы испытаем на тебе азаридержалку!

От зловещего шёпота снова захотелось сжаться. Снова соски попали в захват пальцев Эрекшана.

– Ой, мамочка, спаси меня...

29 сентября 2183 года. Апартаменты Иосифа Сталина на Цитадели.

Чёрный силуэт хозяина пронёсся по жилью подобно шторму. В этих помещениях редко кто бывал. Даже Эрекшан редко заходил в гости к мрачному киборгу. Коба по натуре был трудоголиком. Под словом отдых он подразумевал смену деятельности. В купе с небольшой паранойей результат получался впечатляющий. Бодрствуя, товарищ Сталин умудрялся переделать свои обязанности ареопагита, контролировать удалённо системных вождей КККР, мониторить обстановку в галактике, писать свои собственные статьи и приглядывать за буйными потомками. Однако, сон у железного вождя тоже был своеобразным. Его скафандр и глубокая аугментация позволяли Иосифу спать даже вцепившись в потолок. Но по всей огромной квартире и без этого хватало нычек для сна. Поспав два-три часа, Сталин переходил на новое место и снова засыпал.

За таким образом жизни скрывались секреты железного вождя. Одним из них был интерфейс мазри, выкупленный у кенгуру за некоторые гражданские технологии, необходимые органическим искинам. Интерфейс позволял напрямую взаимодействовать с виртуальностью, подключая личный суперкомпьютер только тогда, когда у омнитула не хватало мощности для расчётов.

Просматривая дела своих потомков, Коба в который раз вздыхал над их характерами. Яков в очередной раз поругался с Анастасией по вопросу администрирования системы Гончей. Их потомки сейчас трудятся в системах вождей Романовых, не желая влезать в бесконечные скандалы между родителями. Иосиф в очередной раз покачал головой, расстроенный своим старшим сыном. Куда больше его радовал Артём – приёмный сын регулярно связывался с ним, куда бы ни забросила служба. Адмирал флота Сергеев был главой одного из разведывательных флотов. В данный момент, его приёмный сын ведёт разведку в зоне конфликта в Траверсе между открытыми космическими цивилизациями. Светлана и её потомки также заняты делом по направлению науки. Видные историки и социологи, они претворяют в жизнь дело построения коммунизма на местах.

Переключив омнитул в очередной раз, Коба задумался о потомках Василия. Вот их судьба была железному вождю особенно интересна. По этой линии все его потомки прославились недолгой жизнью и героической смертью. Сын Василия был редкостным гулякой, много раз попадал под раздачу, но погиб героем. Будучи свободным капитаном небольшого исследовательского судна, Вано Джугашвили прослыл самым неуловимым контрабандистом. То, как он умудрялся водить за нос СОБОР теперь преподаётся в специальных заведениях. И кто бы знал, что в груди такого человека бьётся истинно коммунистическое сердце.

Слепой случай – небольшой метеорит и короткое замыкание эммитора щита на грузовом судне, и вот неуправляемый фрахтовщик падает на густонаселённый город на поверхности Терра Новы. В тот момент Вано как раз уходил от погони, когда катастрофа огромного фрахтовщика открыла ему путь к бегству. Но он не сбежал. Его гибрид исследовательского корабля, космического буксира и контрабандного авантюриста оказался ближе всего к терпящему бедствие грузовозу переполненному нулевым элементом. Вано отдал приказ своей команде уходить, но никто его не покинул. Небольшой кораблик самоотверженно сцепился намертво с буксиром и вытянул падающий фрахтовщик в сторону. Но выжить им было не суждено: повреждённый груз проник в пробитый реактор, что грозило взрывом огромной мощности. Вано активировал гипердрайв и выстрелил получившейся конструкцией в сторону космоса. Мощности его небольшого корабля оказалось достаточно, чтобы в половине астрономической единицы(2) от Терра Новы прогремел огромный бум.

Памятник двум экипажам, что ценой жизни спасли огромный город и всю планету от серьёзной катастрофы стоит среди Мемориала Героев Терра Новы. На нём статуя Вано пронзённого фрахтовщиком закрывает собой миниятюрный город и на постаменте выбита надпись: « Даже у блудного сына Общности есть сердце.»

После Вано остались многочисленные дети в разных колониях КККР. Иосиф внимательно наблюдал за ними всеми. В живых на сегодняшний день осталось только двое. Смотря на образы рыжеволосого и русоволосого с рыжинкой парней, Сталин обдумывал вопрос наследственности. А заодно, чтобы сделать, чтобы помочь правнукам. И тут ему в голову пришла гениальная мысль.

Если требуется выбрать помощь, то пусть это будет надёжный разумный.

Набрав быстро нужный контакт, Коба принялся ждать, когда установится закрытый канал связи с Мидгардом.

Появившиеся на экране тарки приятно удивились вызову от железного вождя.

– Товарищ Сталин, доброе утро.

Киборг досадливо махнул рукой на собеседника.

– Юра, Володя, расслабьте галстухи. Я к вам по личной инициативе.

Системный и планетарный вожди переглянулись, пытаясь представить, что именно вдруг понадобилось коллеге и другу.

– Как там протекает проект «Железный человек»?

Путин мгновенно подтянул к себе датапад с документами ещё на середине вопроса. Сверившись с данными он дал вполне чёткий и развёрнутый ответ. Хотя понять смысл за кружевами слов было проблематично на случай прослушки со стороны жаб.

Расшифровав ответ Владимира Иосиф остался доволен и сделал мысленную прикидку, попутно общаясь на бытовые темы с вождями.

– Вот, что, товарищ Путин. Мне нужен железный агент. Профиль – поддержка боевой группы чемпионов и служба на космическом корабле. Когда сможете предоставить специалиста?

Андропов не вмешивался в запрос Сталина, но внутри него мгновенно шли подсчёты и обработка большого объёма данных. Коба всегда остаётся величиной неизвестной, наряду с Эрекшаном. Впрочем Берия, патриархи Дома Романовых и королевы рахни в этом вопросе не отстают от остальных. И была во всём этом одна деталь не поддающаяся прогнозу: широта интересов. Для своей работы Эрекшан и Иосиф запрашивали порой совершенно отвлечённые от их круга основных интересов информацию.

– Потребуется два года для внесения изменений в программу подготовки и спецификаций. У нас только один кандидат подходит под запрос.

Проговорив с вождями ещё минут пятнадцать, Сталин привычно открыл рабочий стол и начал разгребать многочисленные отчёты за прошедшие сутки. Но рабочий настрой сбился от громкого вызова связи.

– Генсеком было проще.

Выведя на панель видеосвязи вызов, так что бы не было видно его рабочего стола Сталин ответил.

– Доброе утро, ареопагит Даффик. Чем обязан?

Турианец оскалился в подобии улыбки. Его обычная одежда уступила месту военной форме Иерархии. В руке Даффика была сигара.

– Коллега, вы мне жизнь спасли, так что приглашаю вас пострелять по мишеням. Испытаем новое оружие для СБЦ.

Сталину потребовалось с минуту разговора не о чём, пока он взвесил всё за и против такого отдыха. Согласие было дано, и киборг разорвал связь с турианцем и направился к месту встречи.

По прибытии на одну из закрытых площадок для посещения гражданскими Коба обнаружил там остальных ареопагитов. Не хватало только Эаны, Эрекшана и Каэри. Иосиф порадовался, что благоразумно затемнил маску скафа. Так было непонятно, какую смесь чувств он питает к тому, куда и зачем упорхнул его начальник.

Эана Тевос вызывала у Кобы глухое раздражение, как лично, так и по причине расы. Азари в основной своей массе были по натуре законченными эгоистичными шлюхами. И это был факт, который подтверждался в большинстве случаев, за редким исключением. Но вот остальная галактика азари любила, и потому умом Сталин прекрасно понимал, что Эрекшан играет Эаной, пользуясь слабостями главной азари, чтобы вертеть Советом Матриархов к выгоде КККР.

– Вот вы и пришли, коллега.

– Предвкушаю испытать предложенные образцы.

Сталин и Спаратус прошли к стендам с образцами.

– Сталин-ареопагит. Мы рады видеть вас полностью функционирующим.

Коба улыбнулся, делая прозрачным свою маску. В плане личного общения Когорта постоянно тестировал эмоциональную матрицу гетов. Широкая автономия Когорты о Консенсуса служила площадкой для тестирования различных мирных технологий.

– И я рад видеть вас коллега отремонтированным. Для нас большой потерей стала смерть Валерна и Эмькиринея.

Они мирно беседовали, покуда не дошло дело до испытаний. Каждый сектор предоставлял свои разработки. Когорта делал вид, что едва поспевает за органиками в плане вызова новых дронов-мишеней. Все они были разных форм и размеров. Модулируя разнообразные ситуации, дроны то и дело выбывали из игры, получая критические повреждения.

Коба всё время мониторил обстановку. Более всего напрягала беседа двух врагов: саларианка и кроган общались вполне мирно. Но кружева слов плели на совесть. И хотя в их речи присутствовали только бытовые моменты, но что-то во всём этом было странным помимо самого факта мирной беседы.

Что-то произошло у саларианцев? Знать бы точно, кто так наступает на пятки Эшил, что она соизволила снизойти до личной беседы с одним из лидеров клана Урднот. Нужно передать Лаврентию запись и выкладки по этой встрече. Пусть его ведомство проверит информацию. 

Но более всего обсуждался вопрос о после биотварей. Встреча с этим разумным была назначена на завтра на вечер, и сегодня ареопагиты позволили себе немного отвлечься от подготовки к переговорам. Так что тема биотварей давала куда как больший простор для интриг и фантазии.

Буквально полтора месяца прошло с нападения на Идем Прайм, как события уже завертелись в плотный комок неслучайных случайностей, грозя обрушить на галактику лавину хаоса. Иосиф нутром чуял множество нитей, которые дёргал невидимый кукловод. А по существу воображение нарисовало Кобе пирамиду из кукловодов. Занятное зрелище, если бы не нити, которые дёргают за мозги разумных, заставляя тех действовать так или иначе.

На момент его озарило видение образа. Местная группа галактик будто со стороны. И внезапно приблизившийся Млечный Путь предстал морем звёздных огней среди которых пламенели ниточки разумной жизни. И среди этого звёздного острова проходили множество нитей, связующих галактику своими намерениями. Вот только ко всем этим нитям вели странные дорожки, напоминающие бегущий текст. Сливаясь в сомн различных значков они устремлялись в толстый поток данных, что по прямой соединял Цитадель и Омегу. Но от станций в никуда шло ещё по потоку. Все три потока были одинаковы по мощности. И тут железного вождя осенило.

Здравствуй, жопа Новый Год. Это же получается треугольник! 

Осенённый догадкой Коба вернулся в реальность, где прошло всего лишь полминуты. Сразу же сработала усиленная паранойя. На мгновенье Сталин подумал, будто осуществляющие проверку терминала хранители следят за ним.

Дожился! Уже хранители-шпионы мерещатся. Для полного натюрморта не хватает Чёрного Властелина в готической броне, гадостно хихикающего и потирающего свои мерзкие ручищи.

– С вами всё в порядке, коллега.

Рядом с киборгом стоял новый ареопагит халууров. Халькириог всматривался в лицо тарка с той ужасающей прямотой слепца, что заставляет волосы вставать дыбом. Но Сталин своё отбоялся ещё в Первой Войне Ярости. Волосы у него седые и отсутствую полностью с той же поры.

– Просто нервы не к чёрту с последними событиями.

Громкий голос Сталина привлёк внимание присутствующих к нему. Ареопагитам стало интересно, что происходит.

– Со всей этой катавасией последнего месяца, отдыхаю мало, вот и кажется всякая муть. Мне нужен отдых.

Показательно махнув рукой, Коба покинул встречу.

29 сентября 2183 года. Апартаменты посла нордов.

Янкель Фитцзе просматривал доклад разведки Четвёртого Рейха о событиях в галактике. Фюрер требовал от него разобраться в происходящем. Сигизмунд Фарельдорф подал в отставку на склоне лет, и разбираться с его наследием выпало Янкелю.

Картинка упорно не желала складываться, уводя нордского посла на скользкую дорожку допущений. А этого норд всеми силами старался избежать. Проверять все возможные допущения не было сил. Нордская разведка превосходила саларианцев в условиях изолированности Рейха от остальной галактики. Было также на их стороне и техническое превосходство. Всё-таки зацикленные на науке инуссанон в техническом плане имели более широкий арсенал средств, чем протеане.

Конечно саларианцы были не единственными, кто проверял их миры на прочность. Турианцы постоянно конкурировали с нордами за места в ОАФЦ. Азари соблазняли своими аппетитными телесами и объятиями. Ханары с завидной регулярностью устраивали войну диверсантов, подсылая своих ручных дреллов. Волусы откровенно действовали на нервы в манере самых отмороженных и наглых юде.

На эти вызовы норды неизменно отвечали как могли. Они не стремились лезть поперёк турианцев, но неизменно ставили их на место на военных соревнованиях, показывая аналогичные результаты. У азари не сложилось по части Объятий Вечности из-за особенностей нервной системы нордов. Так что синекожие гедонистки печально вздыхали, но мимо нордских елдаков проходить не спешили, предпочитая урвать для себя хотя бы сексуальный опыт. Ханарские проповедники всё чаще стали пропадать и появляться на чёрном рынке Терминуса в виде закуски к пиву. Там же за столь же круглую сумму можно было отведать салями из дреллов. А волусы в последнее время всё чащи сталкивались с погромами в исполнении обманутых ими разумных.

И только с КККР и её сателлитами внутри Пространства Цитадели норды предпочитали не связываться, помня, что это себе дороже. Впрочем батары и ралой были такими же автономиями ПЦ, как и сами норды. Куда больше проблем доставлял Терминус. Чёрный сектор был свалкой неугодных и гигантским полем боя. По всей его территории, кроме станции Омеги и системы Сирабарик царил произвол и хаос. В постоянной войне группировок, финансируемых секторами остальной галактики, шла гонка вооружений, отмывались деньги и ценности, проворачивались интриги. Реальная игра, где на кону висит твоя жизнь.

В Терминусе встречались и островки спокойствия, но независимые колонии-государства терминуса в большинстве случаев были настроены враждебно к нордам, как например Теократия Юдаст Прайма или Круг Сиари. Неоортодоксы и викки-хиппи азарийского разлива в своей сути оказались одинаковы: стреляя также хорошо, как и промывая мозги. Хотя конечно данные государства были довольно сильны и экономически: корпорации Хане Кедар и Чаша Богини дают жару конкурентам, уверенно держа свой сегмент рынка в ПЦ.

Что происходит в этой галактике? В какие игры играет Ареопаг? И что вынуждает биотварей идти на эти переговоры?

Открыв рабочий стол для виртуальной симуляции, Янкель активировал программу блокнота и принялся выводить стилусом убористые строчки на высоком готике. На каждый тезис посол отводил по одному листу, оставляя место для возможных ремарок.

Первым делом было записано о нападении на Иден Прайм. Здесь фигурировали протеанский маяк, неизвестный корабль-сверхдредноут, небольшой флот некронов и отчаянная команда Адского Крика.

Значит Ареопаг послал HЖllschrei(3) для изъятия маяка, но вдруг прилетают злые синтетики и неизвестный корабль и почти отнимают игрушку у кустодианцев из-под носа. Но в итоге по прибытию на Цитадель, посланники Ареопага начинают творить какую-то чертовщину. Маяк взорван, а бравые герои лежат в отключке. 

Вторым пунктом пошли хиппиане. Про этих информации было мало даже у Серого Посредника.

Итак по этим непонятным ксеносам известно только то, что они следят за действиями Ареопага и возможно за Шепардами. По каким-то своим причинам разгромили флот вторжения биотварей. И тут же совершили нападение на Ареопаг. Нет, не сходится. По данным наших адмиралов, их корабли не были готовы к неожиданной атаке с нашей стороны. Видимо у них случились агрессивные переговоры с Ареопагом. А там, как говорят те же красные: слово за слово... Похоже на правду.

Больше всего вопросов вызывало предательство кустодианца. И было это куда более значимым событием, чем всё прочее.

Я не на миг не поверю, что красные так бездарно могли провалится. Эти кого хочешь заставят действовать в своих интересах. Уж норды знают, на что способны альмы. Ложные воспоминания, глубинные установки, приказы особых условий, отсроченные ментальные расстройства – только цветочки. Наверное они сами сломали свой мозг, разбираясь в вопросе. Здесь может быть вариант только с подменой на свою верную куклу. А из этого следует, что неизвестный корабль и некроны потенциально обладают продвинутыми биотехнологиями. 

Было в записках норда всё происходившее на виду и не очень. Благо Серый Посредник щедро поделился информацией о происходящем в галактике. Но и она была далека от подробного аналитического отчёта. Янкель потратил ещё три часа в попытках распутать клубок интриг Ареопага.

– Это уже на что-то похоже.

Откинувшийся на спинку кресла, нордский посол достал из кармана жилета небольшую фляжку коньяка и приложился к ней. После кропотливого труда, он смог наметить интересные для разведки Рейха направления. Отчёт фюреру также был готов вместе с черновыми выкладками. Теперь дело осталось за малым: встретиться с адмиралом Рейха, чья эскадра охраняет Цитадель. На борту очередного сменяющегося Raumfestung донесение достигнет Тулегарда.

29 сентября 2183 года. Апартаменты Дина Корлака на Цитадели.

– Дин, я ещё раз предупреждаю тебя, что если ты позволишь себе свои выходки, то это закончится печально для тебя и твоего консорциума. И Камарилья полностью поддерживает меня в этом. Твоя критика в адрес красных идёт в разрез с нашими контрактами с КККР.

Гендиректор Банка Цитадели на повышенных тонах объяснял сородичу факт присутствия у того врождёного головожопия. Но Дин Корлак чихать хотел на все предупреждения. Он искринне ненавидел красных за их идеологические заморочки в виде отсутствия денег и стремления к социальной справедливости. И потому всё своё свободное время посвящал критическим статьям, в которых довольно аргументированно ругал слабые места КККР.

– Барла, мне надоело, что Камарилья втянув язык в клоаку позволяет клану Мидгарда всякие эксперименты в ПЦ.

– Не тебе судить об этом! Сотрудничая с красными, мы с ходу получили больше, чем за всё время от Триумвирата. Пока костоголовые вояки, пучеглазы и головоногие шлюхи между собой занимались промискуитетом и азартными играми с кроганами, клан Вол вынужден был всё выторговывать за огромные уступки. Даже вынужденны Протеткторат в аренду сдавать Иерархии.

Спор бы устремился в бесконечность, но Барла Вон сегодня намеревался рвать и метать по полной, без всякой торговли.

– Ты или заткнёшься с критикой, или Серый Посредник выложит в открытый доступ компромат на твою скромную персону. Это я тебе говорю от лица Камарильи Феодалов.

Барла Вон одел шлем скафа и вышел в шлюзовую камеру. За свою жизнь он не переживал, ибо Дин Корлак в любом случае долго не продержится на своём месте. Весь вопрос в том, как он закончит свою карьеру дипломата: с дыркой ли в черепе или без.

А Дин Корлак оставшись в одиночестве своей гермитичной квартиры спешно размышлял, что сказать своему истинному боссу. Активировав с помощью омнитула специальную защиту от прослушки, волус проверил её качество. Специальный режим показал, что любой наблюдатель увидит посла волусов за просмотром порнушки из личной коллекции.

– Скушайте, гады.

Прошествовав в свою спальню, Дин активировал встроенный в стереовизор терминал квантовой связи. Набрав индивидуальный код и сделав кучу подтверждений, волус послал вызов. Ему ответил искажённый системой шифрования голос.

– Здравствуйте, посол. Задание выполнено?

Разом подобравшийся Дин ответил с подобострастием.

– Приветствую Призрак. Да, ловушка расставлена и приманка вывешена.

30 сентября 2183 года. Цитадель.

Прошедшие переговоры с биотварями были самыми простыми из всех. Не такого они ждали от них. Но посол ораворов постарался быть предельно кратким и лаконичным.

Биотвари выпросили для себя скопление рядом с Туманностью Полумесяца. Местные системы представляли собой планеты типа мёртвый сад и лишённые ресурсов планеты-шахты. Газовых гигантов было всего два на все три системы. В обмен на это биотвари обязались провести работы по терраформированию планет в системе Зелена.

Но не торг с биотварями больше беспокоил Ареопаг, а непонимание мотивов их поступков. Биотвари ушли в изоляцию от галактики, заперевшись в своих двух скоплениях, и более не собираясь распространятся. Теперь только их рабочие корабли в системе Зелена напоминают о конфликте.

Анализ произошедшего только добавил вопросов по теме хиппиан. Только атака грибов могла так повлиять на биотварей. И уже это давало пищу для размышлений. Начать стоило с того, что биотвари наверняка знали что-то о хиппианах. Возможно ли, что биотвари настолько же древние, как и хиппиане? Это даже не обсуждается. Но получить ответы на свои вопросы оказалось куда, как более трудным. Биотвари ответили загадочными аллегориями из мифов. И вытянуть из них нечто большее не получилось.

Находясь в своих апартаментах, Эрекшан сидел за рабочим столом и выводил в болкноте множественные схемы с кучей стрелок, обозначающих различные связи. Каэри и Бенезия пошли отсыпаться после переговоров, а Эрекшан остался разбирать первые донесения разведки из проблемного региона Траверса.

Из прочтения стало понятно, что в этом регионе галактики ведётся трёхсторонняя война между четырьмя видами. Две мирных цивилизации выступают единым фронтом против хитрожопых и агрессивных соседей. Причём воюют большей частью мирные с агрессивными, но и хитрожопым достаётся на орехи от обеих сторон за всё хорошее. И вот тут могут быть серьёзные проблемы с интеграцией данных видов в галактическое сообщество. Следовало пропустить данные через статический анализ и проверку на вероятности.

Но и без этого дела проблем хватало. «Цербер» получил на орехи, но выяснить что-либо конкретное по верхушке организации не удалось. Лучшие силы брошены на это. И опять же в полный рост встаёт тема некронов.

Додумать и набросать примерные тезисы Эрекшану не дали. Почувствовав возмущение рядом с собой, орк повернулся в свободную часть комнаты. Там в яркой вспышке появился хиппианин. Хранитель Очага сразу же оценил внешний вид нежданного гостя, он был куда зрелищнее, а потом прочёл передаваемые грибом эмоции, среди них не было намерения убивать. Гость пришёл на разговор. Точнее на попытку поговорить... если Эрекшан всё таки выслушает своего собеседника.

– Приветствую вас, Хранитель Очага.

==========

Глава 30. Из тьмы веков

==========

29 сентября 2183 года. Тартара. База протеан-коллекционеров.

– Я в который раз проворачиваю наш план, но не могу понять, откуда взялся «Цербер».

Аватар Назары беседовал с Императором протеан-коллекционеров, возвращая ему попутно репродуктивную функцию. Сам император в этот момент был распят на адовой машине, привезённой жнецом. Будучи парализованным, чтобы не чувствовать боли, киборг мог только разговаривать со своим союзником.

– А в чём проблема? Многим не по нраву эти коммунисты. Их Общность вызывает серьёзное беспокойство у многих разумных. Нет ничего удивительного, что примитивы смогли сплотиться против красной чумы.

– Вот именно, что примитивы. Никто из них не почесался, кроме кварианцев и гронзи, пока не пришли красные. Мы то, с тобой прекрасно понимаем, что Война Первого Контакта и послевоенные события – уступка КККР другим сторонам, чтобы не спеша задавить их в мирном противостоянии.

Император нахмурился, если бы мог, но вынужденное спокойствие делало его бесстрастным.

– Считаешь, что «Церберу» помогли появиться? Кто бы это мог быть? Жнецы отпадают сами собой, ибо кроме нас у них нет связи с галактикой. А мы не допустим до последнего, чтобы к ним попала адекватная информация о происходящем.

– Я перестал понимать, что происходит, когда тот странный импульс вызвал перезагрузку всех систем. Предвестник – ленивый глупец. Жнецы остановились в своём развитии. Они просто проводят уничтожение разумных каждые пятьдесят тысяч лет.

Назара в тысячный раз повторил известный им факт: память мятежного жнеца подверглась фрагментарным повреждениям. В совокупности с отсутствием информации у протеан-коллекционеров, причины деятельности жнецов оставались неясными. Данные Апокрифа, Цитадели и Омеги также хранили тайну. А верить в обнаруженную легенду о неразрешимом противостоянии органиков и синтетиков – ищите дураков.

– Я бы мог предположить, что тут замешаны Существа Света или Левиафаны, но это совершенно не их почерк. Первые предпочитают действовать через своих агентов в духе геройства, а вторые прячутся всеми доступными способами.

Назара закончил свои манипуляции с телом Императора, так что беседа прекратилась, пока киборг не был освобождён из оков устройства.

– А что ты скажешь о Сером Посреднике? Надо полагать, что он тоже древнее и могучее существо. В каждом цикле он известен, как торговец информацией.

Киборг размял свои конечности, проверяя подвижность тела, но удостоил аватар Назары критического взгляда.

– А ты уверен, что это какое-то древнее существо? Может быть наоборот, некий артефакт даёт нашедшему его разумному огромные возможности, вот каждый разумный, что находит этот артефакт и становится Серым Посредником. Как говорят людские расы: «Король умер. Да здравствует Король!»

– Всё может быть. В этой галактике уже ни в чём нельзя быть уверенным.

– Тебе, как жнецу, должно быть видней.

Аватар Назары зло дёрнулся. Толстый указательный палец ощутимо ткнул Императора в грудь.

– А больше не жнец. Но и не апокрифианец. Я нечто большее, чем гибрид органика и синтетика. Я поднялся над машинной логикой. Я стал личностью, содержащей в себе квинтэссенцию протеан. Миллиарды судеб сплелись во мне в единое целое. Я развился дальше уровня жнецов и апокрифианцев.

Император протеан рассмеялся своим непередаваемым жучиным смехом.

– Ты точно символизируешь наш народ до Жатвы. Мы мнили себя Богами. Смотри не расшибись, падая с пьедестала. Настоящим-то Богам попроще будет. Их из пантеона попробуй достань. А тут чуть только почувствовали себя хозяевами жизни, как раз, и Жатва началась.

Оба замолчали, обдумывая факты.

– И всё-таки Назара, я бы не доверял этому «Церберу». Кто знает, вдруг Жнецы имеют запасной канал связи с галактикой. Наших предшественников они как-то смогли накрыть. А уж инуссанон-коллекционеры были такими, что им палец в рот не клади. Но жнецы каким-то образом разгадали их заговор.

– Ладно, буду осторожен. Посмотрим, сможет ли Серый Посредник узнать, кто стоит во главе «Цербера».

С 30 сентября на 1 октября 2183 года. В глубинах Терминуса.

Призрак лениво развалился на своём троне, наблюдая за полыханиями зелёной звезды. Редкий окрас жёлтого гиганта был обеспечен обилием металлов в его недрах. Старая звезда прожаривала пространство вокруг себя жёсткими видами излучения. В системе ничего не было, кроме обширного диска обломков. Если не знать фарватера, запросто можно погибнуть в обилии метеоритных потоков. В лучах зелёного солнца, газы и обломки приобретали странные сочетания цветов.

Но созерцание космических красот было нагло прервано помощницей. Она принесла столь ожидаемые данные. Его детище наконец-то заработало, сея хаос по всей галактике. Миллионы разумных начали давно продуманную интригу по захвату галактики. И только небольшая группа доверенных агентов знает, кто на самом деле управляет «Цербером».

О, да! Очень скоро галактика погрузится в управляемый хаос. Как раз перед очередной жатвой. Им будет не до чего нет дел, кроме как суетиться в попытках противостоять жнецам. И что самое смешное, его же враги выкуют оружие собственного поражения и его победы. Главное правильно расставить акценты, и тогда враги сделают всю грязную работу за него. А после наступит момент его торжества, когда он по праву сильного сядет на императорский трон. А все эти коммунисты, демократы, анархисты и прочие, не в приличном имперском обществе будет сказано, склоняться перед ним. Но главное, что жнецы покоряться его воле. 

Вынужденный отвлечься на дела, Признак поднялся с трона и прошествовал к рабочему месту. Тут его сидалище умостилось в удобное кожаное кресло. Взяв у помощницы блок с данными, предводитель «Цербера» погрузился в изучение отчётов. Массаж плеч Призрак воспринял, как должное. Помощница поддерживала его во всём.

Когда-то она была изгнана с родной планеты и много лет скиталась по галактике, пока не нашла его. Они стали друг для друга опорой в этом безумном мире победившей демократии, коммунизма, анархизма и прочих политических и социальных извращений. И оба захотели отомстить за своё поражение. Им было нелегко смириться со своим текущим положением изгнанников, но мысль о возвращении трона грела душу и льстило их самолюбию.

– Ты смотрела, как там наша дочка поживает?

Женщина усмехнулась чему-то.

– Ведёт себя в полном соответствии со своим происхождением. Властвует, доминирует и унижает низшие расы.

– Это чудесно. А ведь она и не подозревает о своём происхождении. Но ведёт себя соответственно оному. Умница. Придёт время, когда она узнает правду, но примет это как должно. Я доволен.

– Для меня честь, мой повелитель, родить вам достойных наследников. Наша дочь получилась идеальной, как впрочем и сыновья.

– Особенно сыновья. А сейчас иди ко мне. Довольно на сегодня работы.

Призрак встал из-за рабочего стола и принялся снимать с себя одежду. Его женщина обнажилась практически мгновенно. Не говоря ни слова, он подхватил её на руки и понёс в тёмный угол зала, где стояла кровать с балдахином.