Текст книги "Эффект Орков (СИ)"

Автор книги: Артаслав Воронов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 45 страниц)

Тем временем их команда, обойдя побоище, вступила в огневой контакт с некронами. Принципии направили свой огонь именно на сопровождение кустодианцев, совершенно справедливо решив, что кроганов против двух бойцов вполне хватит.

Вега в тяжёлой броне дал знак Кайдену, после чего тот закинул его через преграду прямо на головы некронам. Джейкоб кастанул на подбегающего к отряду крогана разряд молнии. Эшли прикрывала боевика от разных неожиданностей. Тали, затихарившись за контейнерами с оборудованием, усиленно противодействовала группе сервиев, что в дальней половине подземного зала настраивали большой промышленный лазер, которым обычно прокладывали тунели.

Главарь мутантов и некрон неизвестной модификации стояли неподалёку от установки и тщательно следили за ходом боя.

Вот кустодианцы врываются в самое пекло. Последние силы нападающих тают, словно лёд под солнцем. Лишь кустодианцы со своей командой и два предводителя с кучкой сервиев остались здесь и сейчас.

У Шепардов от усталости глаза готовы на лоб вылезти. Псионики в бою ограничены тем, что приходится прилагать кучу сил для любого действия. Только самые опытные и маститые псионики могут использовать свой запас сил максимально эффективно. Таковых в этой галактике набирается не более трёх сотен. И близнецы даже в ближайший век не смогут достичь такого уровня владения своей менталистикой. Выручает их только связь близнецов и место рождения. Их родная планета сравнима с Тессией по своим запасам нулёвки и флоры-фауны с псионическими способностями.

– Остались только мы. Давайте поиграем.

Брат и сестра мгновенно оценили расклад. Перед ними опытный противник, наверняка приготовивший гадкие сюрпризы. Интуиция вопит об опасности конкретно этого крогана. Очень вероятно перед ними псионик. Их команда измотана коротким жестоким боем. Отступить не получится, потому что за спиной ублюдков стоит промышленный лазер, направленный на следующий за подземным залом туннель. А в туннеле сияет протеанский защитный купол с попавшей в него азари. Компьютер брони говорит, что это их цель – доктор исторических наук Лиара Т'сони.

С коротким треском огромный кусок потолка рухнул на головы врагов. Крогана-вожака убило на месте, сделав из него кровавую лепёшку. Сервии были добиты очередями отряда. И только некрон устоял на ногах и почти не пострадал, воспользовавшись... биотическим барьером. Сюрприз для органиков вышел настолько ошеломительным, что кустодианцы со товарищи дали гаду подбежать к пульту управления и ввести команду для активации лазера.

Стоящий ближе всего в некрону Джеймс пошёл в самоубийственную атаку с мечом. А суицидом это и выглядело, потому как в руках некрон сжимал мечту маньяков ближнего боя – боевой шест со множеством плазменных лезвий для лучшего нарезания противника на мелкие ломти.

Пшшш. Прямо со встроенного оружия в руке, некрон угостил подскочившего пехотинца чем-то чёрным. Это проигнорило наличие щита и с противным звуком ударило Вегу прямо в корпус. Скаф в том месте даже треснул, а сам лейтенант был отброшен назад и крепко приложился об обломки ящиков и камней.

Лазер начал гудеть, набирая заряд. Счёт пошёл на секунды. Тали яростно продолжила ломать программу установки на пределе собственных возможностей. Оба кустодианца кинулись к лазеру, используя биотику. А некрон попал под комбинацию подъём-бросок от Аленко.

– Вось, таке гарно буде. Низько полетівши, мабуть до дощу.

Комментарий Кайдена никто не услышал, потому как Эшли в этот момент дала очередью по подброшенному противнику, а близнецы, напрягая все силы, кинули набок десятитонную установку, чей выстрел ушёл в пол рядом с подвешенным археологом.

Лиара Т'сони встретила своих спасителей отборными семиэтажными конструкциями, где пожелания секса с протеанами было самым цензурными.

– ... мать ... навылет ... ... ... ..., ... ... ... свистнуть ... ... ... ... ... ...!

– Лиара Т'сони?

– Уже сто лет как! Вытащите меня отсюда. Встречу того параноика, который этот комплекс строил, вылюблю его в мозг!

Азари, почуяв скорое освобождение, начала корчить самые зверские рожи, что в сочетании с гребнем смотрелось весьма жутко. К счастью лазер пробил путь в обход защитного барьера протеан, так что близнецы обошли его и, следуя указаниям азари, смогли отключить устройство.

– Свобода!

Доктор исторических наук дикой ланью ушуршала в зал, где в углу обнаружилась весьма важная будочка, в которую она мигом и забурилась. Шокированный отряд только смешками поддержал очередную тираду в честь облегчения... душевных мук.

Кустодианцы осмотрели своего поверженного врага. Их весьма заинтересовал этот необычный некрон. Его аналоги не участвовали в атаке на Иден Прайм, значит эта разбитая платформа – ценный трофей.

– Отряд, статус.

– Все живы, ком, даже я... ах чёрт!

Лейтенанта от смерти спасли тяжёлая броня и заклятие лечения от Тейлора. Боевик немного вправил и срастил лопнувшие рёбра и грудину Веги. Эшли презрительно рассматривала кусок резиновой пули, которой некрон угостил пехотинца. Относительно низкая скорость дала возможность пуле пройти кинетические щиты и ударить по скафу.

Анализ прошедшего боя ещё предстоял, а пока что требовалось свалить отсюда на Нормандию. Все планы попортила Лиара. Молодая азари потребовала помощи в открытии следующего зала.

Но вот как это сделать, когда путь туда преграждает дверь огромной толщины? А главное, судя по всему, там находится нечто такое, что обнесли по кругу стеной из вольфрамового сплава. Нечто воистину ценное.

Отряд застыл в коридоре, пока Лиара внимательно изучала протеанскую дверь. Кустодианцы не лезли в это гиблое дело. Однако спустя пятнадцать минут нервы у них не выдержали.

– Доктор Т'сони, нам пора идти. Если вы не пойдёте с нами добровольно, мы будем вынуждены эвакуировать вас силой.

– Вы не понимаете. Это уникальная дверь, она работает совершенно по незнакомым мне принципам, чем другие артефакты протеан.

Шепарды переглянулись и сделали три шага навстречу к вставшей в стойку азари. Подготовку на сардукара учёная явно не забыла. Внезапно в потолке выдвинулся датчик, просканировавший близнецов непонятным белым лучом.

– Совпадение признаков. Статус подтвёрждён. Доступ открыт.

Голос ВИ был сух и торжественен. Протеанские слова ложились рубленными фразами. За основу наверняка был взят военный диалект протеан, если судить по данным лингвомодуля омнитула.

Дверь беззвучно ушла в сторону. Лиару едва успели подхватить под руки. Кто знает, что там прятали протеане, и какую защиту могли предусмотреть.

Первыми в помещение зашли Шепарды, а за ними остальной отряд. Археолога поместили в середину строя, несмотря на протесты самой азари. Помещение на деле оказалось цилиндрической шахтой лифта. А сами они стояли на его подвижной части. И ровно в центре этой платформы стоял огромный монолит, чья поверхность была искусно обработана.

Когда отряд подошёл ближе, то у всех невольно отвисли челюсти.

– Мать моя азари... это же...

На одной из плоских поверхностей монолита было выжжено горильефом странное изображение. В центре композиции были два стилизованных силуета, чья принадлежность указывала на людей. Оба силуета были изображены на фоне шестерёнки с пятью ангельскими крыльями. Поверх этого символа неизвестный художник изобразил множество кораблей, как тот супердредноут, атаковавший Иден Прайм. Только на рисунке корабли явно взрывались. А под символом были изображены множественные коленопреклонённые фигуры, среди которых были различимы современные расы галактики. Всё они в молитвенном экстазе вздымали руки вверх к фигуркам людей.

– Грузим камушек и сваливаем отсюда!

==========

Глава 23. Размышления Высоких

==========

Супердредноут КККР «Сакеш-Огневик». 

Первый супердредноут КККР, носящий гордое имя отца нынешнего Хранителя Очага, вёз правителя КККР к Мидгарду, а далее на Ур-Драгор. В перерывах между заседаниями Ареопага, его присутствие требовалось в столичных системах Кольца.

Полёт в гиперпространстве не мог отвлечь Эрекшана от мрачных мыслей. Столь редкие часы покоя, когда он может побыть наедине с самим собой, выпадали нечасто. Каэри и Бенезия старались не оставлять его грузиться собственными мыслями.

Боюсь мои хорошие, что времена меняются. После того нападения Жнецов на Иден Прайм я уже готов поверить во все возможные легенды. О чём я только думал? Мне СОБОР накопал вагон и маленькую тележку фактов, что некто весьма могущественный уничтожает цивилизации в этой галактике. 

Потягивая кофе из кружки, Эрекшан сидел на полу в своём отсеке, откинувшись спиной на бортик кровати. Рядом спала Каэри, развалившись по ложу. Взгляд орка смотрел в пламя искусственного камина.

Орки – очень древний народ. Их общество прошло долгий путь в сорок тысяч лет. Хотя создан их вид был ещё раньше, значительно раньше. Просто конкретно их общество берёт своё начало именно в столь далёкое время. В иной реальности, в иных условиях, но они были созданы, когда цивилизации древности обнажили оружие и начали передел сфер влияния в галактике.

Почему вся эта ситуация так сильно напоминает родную реальность? Наверное это потому что все разумные в любой реальности одинаковые. Принеся за собой Общность в эту реальность, мы и здесь сталкиваемся всё с тем же. Равенство недостижимо, просто в силу того, что кто-то несёт бремя решений, а другим лишь бы утопить всю галактику в угоду собственному эгоизму. Пора бы уже смириться с тем, что государство – это в первую очередь инструмент узаконенного насилия. Но только от того, кто входит в этот механизм будет зависеть станет ли жизнь Общности лучше, или превратится в бессмысленное прозябание. 

Жнецы – вот вокруг чего вертелись подлинные мысли Хранителя Очага. О них известно по трём обрывочным образам из маяков протеан, которые собственно так и назвали своих уничтожителей. Уже после подписания конвенций Ареопага начался виток новой экспансии к звёздам. В ходе новой эры географических открытий, в галактике нашлись свидетельства о врагах протеан, но теперь совершенно иного рода. Системы с кладбищами кораблей и наскальная живопись на мёртвых планетах. И везде было одно и тоже: картины множества чёрных кораблей в форме креветки или каракатицы, которые сражаются с белыми силуэтами. Весьма любопытные свидетельства, как соглашался с Эрекшаном Иосиф.

На данный момент галактика изучена вчерне более чем на три четверти. И тот факт, что некто уничтожает всю разумную жизнь с какой-то заданной периодичностью, заставляет крепко задуматься, а за каким пыжаком этот некто это делает?

Эрекшан перебрал множество вариантов, но у всех них имеются недочёты. Благо опыт родной реальности всегда с ним – причудливый шрам на левой голени в виде странного узора. След.

След от удара плетью боли – демоническим оружием, с которым Эрекшан познакомился в числе первых. Тогда ещё совсем молодой орк, он получил в первой битве с вторгнувшимися легионами нечисти удар от одного из демонических генералов. Сила духа Эрекшана, амулеты дяди и вымотаность самого высшего демона позволили орку не только сохранить душу, но и победить в битве со столь страшным противником. Правда с той планеты пришлось уносить ноги с горсткой выживших жителей, но жизненного опыта будущий Хранитель Очага тогда хапнул полной ложкой.

Эта реальность чем-то неумолимо напоминала ему о прошлой. Куча планет с древними руинами, кишащими хасками. Собственно сами хаски демонами не являются в конкретном понимании этого слова, но лёгкой аурой Хаоса от них веет.

Хаск – тварь, подвергшаяся воздействию Хаоса. Мутант и пушечное мясо нечистых легионов. Обычно мутация бывает органической природы, редко когда встретишь энергетического мутанта. Но безусловно самая главная перемена в хаске – душа, мутирующая в демоническую. Из-за этого хаски являются этакими недодемонами и собственно демоны не видят в них ценности.

В этой реальности хаски – киборги. И тут воображение Эрекшана просто выключалось. Орку было трудно представить демонов-синтетиков. Однако, все признаки неумолимо склоняют к мысли о том, что за всем тут происходящим стоят технодемоны.

Асуры(1) решили так весело пошутить со мной, отправив в реальность, где встречается такое вот исключение из правил. Редчайшее исключение между прочим. 

«С тремя типами созданий бойся, ты связываться в Мироздании: искажатели реальности, Боги Хаоса и технодемоны. Скажем так это не весь список тварей, рождённых на стыке биологии, техники и магии. Но из всех подобных уникалов – эти самые опасные. Хотя ты должен помнить правило, что на всякую хитрую гайку найдёться свой болт с левой резьбой.»

Воспоминание об этом уроке дядюшки словно фильм прошло в голове орка. Аккуратно встав и подойдя к столу со схематичной картой Млечного Пути, Эрекшан активировал омнитул. Буквально за минуту на карту опустилась чёрная фигурка Жнеца и несколько фигурок некронов. Остальные фигурки были красными – КККР, синими – ПЦ, зелёными – КНР. Но все они смотрели на новых участников действия.

Печальная картина складывается. Как-то всё слишком очевидно и просто получается. Всё гениальное просто, но не все вещи и явления такие, какими они нам кажутся.

Снова заработав омнитулом, Хранитель Очага добавил на карту галактики ещё новых фигурок. На этот раз они были белого цвета.

Ну вот, теперь можно и сыграть, представляя себе основных игроков. Но почему я не спешу начать эту партию? Возможно потому, что белые уже походили, чёрные ответили, а остальным сторонам придётся трепыхаться между их решениями. Мне необходимо больше данных. 

Последним действием на омнитуле Эрекшан явил миру минифигурку фрегата серии SR-1. После он выбросил все мысли из головы, и лёг на живот, рядом с Каэри. В камине продолжал полыхать огонь, навевая приятные воспоминания о докосмическом прошлом его расы.

Сон незаметно сморил Хранителя Очага, окуная его в иллюзию грёз. Там Эрекшан гулял под звёздами среди серебряных деревьев, а рядом шёл маленький мальчик и внимательно слушал его рассказы обо всём на свете. А потом они сидели у костра и орк играл на гитаре и пел песню. Крики птиц на рассвете,

Без границ степь и южный ветер.

На беду землям новым,

Я приду облаком багровым

Тех, кто посмел

Не бояться тучи стрел,

Кара небес

Не найдет на поле боя.

За спиной горят рассветы,

Впереди смеются беды.

Голос битвы вздернет нервы

В пламени игры.

Облака сломает ветер,

Я на полпути к бессмертию,

И прорвется сквозь столетия

Мой победный крик.

Тот, кто жив – не сдается.

Степь бежит за огромным солнцем.

Годы битв без привала.

Для молитв время не настало.

Эй, удержись!

Ставка сделана на жизнь.

Кара небес

Не найдет на поле боя

За спиной горят рассветы,

Впереди смеются беды.

Голос битвы вздернет нервы

В пламени игры.

Облака сломает ветер,

Я на полпути к бессмертию,

И прорвется сквозь столетия

Мой победный крик.

Этот мир стал моим по праву.

Дай мне сил не принять отраву,

Силы ответить дыханию смерти.(2)

Неизвестный сектор ядра Млечного Пути.

Во мраке космоса летел представитель древней расы. Его огромное полукилометровое тело совершенно не страдало от жёсткого космического излучения. Для него гамма-лучи были подобны принятию солнечных ванн для загара.

Этим неизвестным гигантом был левиафан. Конкретно данная особь – наблюдатель за людскими расами. Его имя для прочих видов было Ктулху. Так с низшими проще общаться, ибо реальное его имя вряд ли бы они смогли бы произнести.

Левиафаны живут очень-очень долго. По меркам людей и прочих низших рас. В масштабах геологического, а тем паче астрономического времени их жизнь коротка – всего миллион лет. Но поскольку его раса наполовину энергики и наполовину органики, то для Ктулху и его сородичей смерть никогда не казалась чем-то жутким и пугающим. Для них это было лишь движением вперёд.

Ктулху, как наблюдателя серьёзно волновало, что людские расы вышли из-под управления левиафанов. И виной всему присловутая Общность. В отличии от того же Господства Силы, чьё присутствие им никак не вредило, ибо левиафаны поголовно лучшие в своём роде, как и Хаа; ментальное поле орков являло собой джаггернаут, который вбирал в себя всех и вся что мог. И что совершенно не укладывалось в понимании самого наблюдателя, так это боль, которую причиняла Общность левиафанам, круша на части их связь друг с другом.

При всём при этом те же хиппиане чувствовали себя в галактике нормально. Осколки позволяют судить об этом вполне точно.

Самое смешное, что один из них теперь находится на Цитадели, позволяя Ктулху наблюдать жизнь галактики из самого логова Врага.

Волна усмешки сотрясла исполинское тело левиафана, летящего сейчас недалеко от ядра Млечного Пути. Как сладки воспоминания о мучениях Жнецов, когда были созданы первые Коллекционеры. Почти тысячу Циклов понадобилось Жнецам, чтобы отыскать путь к точке лагранжа у Тартары – сверхмассивной чёрной дыры в центре Млечного Пути. Сколько своих кораблей загубили Жнецы пока смогли протащить ретранслятор в это место – отдельная легенда среди левиафанов. А уж как левиафаны всячески мешали своим творениям в этом вопросе просто невозможно выразить словами.

Всё-таки расы этого Цикла не на шутку заинтересовали Ктулху. Старый монстр впервые за долгую жизнь сам не мог поверить в то, что Жнецов ожидает грандиозный облом в привычном алгоритме Жатвы.

И дело тут не в саботаже на Цитадели. Гипердрайв – главный аргумент рас этого Цикла. Ретрансляторы для них не более чем бонус, ускоряющий перемещение по галактике. А раз бонус, то можно обойтись и без него. Ну что ж, будет интересно понаблюдать, как Жнецы собираются решать эту проблему. 

Так-с, поглядим, что там делают Хаа. Полагаю, они теперь и сами не рады, что связались с людьми. Надо же было додуматься выбрать землян в качестве новых героев! Пожуём-увидим, что они нагеройствуют. Зря эти морские огурцы связались с Общностью. Почему-то кормовые гребни предчувствуют неприятности. В любом случае герой уже назначен. И за их успехами мы будем внимательно следить.

Левиафан предвкушающе потёр педипальпами. Новая Жатва будет весьма весёлой.

Галактика Киля.(3)

Раса Хаа после своего бегства из Млечного Пути нашла новый дом в галактике Киля – спутнике Млечного Пути. Здесь они жили пятьдесят миллионов лет после своего бегства от Жнецов. Всё это долгое время их раса вела поиск информации о своих противниках.

И поиск этот был не напрасным. Раз за разом наблюдая Жатву хаа пришли к выводу, что Цитадель не просто ретранслятор в Тёмный космос. Как собственно и Омега, и База Коллекционеров, и Храм Интеграла. Все они составляют по сути своей тетраэдр – простейшую из объёмных фигур. И с этим связана какая-то из их функций.

Но что это может быть? Ответ на этот вопрос должна найти программа «Герой». С помощью Столпов Силы разбросанных по Млечному Пути, Большому и Малому Магеллановым Облакам(4) хаа призывают каждый Цикл королевскую парочку – близнецов, живущих в постоянном дрейфе сознаний. Стоит избранным активировать хоть один Столп Силы, как начинается их посвящение в Герои.

А с нынешними героями случился непонятный казус. Столп Силы при контакте с ними взорвался. Хаа смело списали это на уничтожение и героев и Столпа Силы сторонними факторами. Но нет, данные хиппианской разведки на последнем собрании Существ Света резко перечеркнули все предположения.

Столп Силы взорвался при взаимодействии с героями, которых должен был посвятить. И это было нечто за гранью понимания хаа. Что они не учли, результатом чего стал взрыв столь мощного артефакта?

И всё-таки посвящение состоялось, хотя и сильно криво. Наблюдатели от артенни, инуссанон и хиппиан это подтвердили. Герои получили не только первичное посвящение, но и способности Господства Силы в них начали проявляться. Оба близнеца уже ощутили изменение в собственной псионике и биотике.

Однако, столь вопиющие аномалии заставили расу хаа выйти из спячки. В СССС пошли волнения по поводу новых данных. Если бы не любопытство хиппиан, то для всех Существ Света текущий Цикл и наступающая Жатва обернулись бы невиданными проблемами.

Начать стоит с того, что все расы тут же кинулись проверять полученную информацию. Хиппиане отдали явно не все собранные данные. Что само по себе говорит о трениях между расами СССС.

Сказать, что разведка обнаружила совершенно иной расклад сил в галактике Млечный Путь в сравнении пятьсот лет назад, когда хаа вмешивались в развитие землян, желая получить космическую империю людей, это не сказать ничего. Расстановка сил в Млечном Пути успела поменяться кардинально и не по одному разу.

Ничего не предвещало резких перемен. Триумвират, по всем прогнозам катился к деградации. Кварианцы, как и тысячи их рас-предшественников создали ИИ – гетов, после чего ожидаемо получили от них эпических люлей и свалили в свободное космическое плаванье. На родине протеан всё также цвела картошка. Тараканы в этом Цикле едва не вымерли. Червяки по прежнему прикидывались тупыми животными. Кроганы были в глубокой демографической ж... яме, как до них ораворы(5) и той'хан(6). Иглокожие с Кизила в очередной раз были разбросаны по галактике, хотя как и сотни Циклов до того Жнецы их всё равно задушили бы дихлофосом, как на Тарите семьсот тысяч лет назад. Впрочем у Жнецов для уничтожения воркча есть ещё и кликсены(7) – стайные насекомые выведенные Жнецами для зачистки планет от воркча.

Поправочка. Кликсены были таковой мерой, как и раса Охотников. Галактика кординально изменилась двести сорок три года назад, когда события в Млечном Пути пошли в разлад с замыслами хаа. Виной всему эффект орков. Очередные гости в этой галактике явились сюда совсем неожидано и неизвестно откуда, подняв своим появлением волны, словно камень брошенный в пруд.

Во-первых, новички с ходу взялись за Землю и землян. Орки быстро ассимилировали их в свою Общность. Так что планы хаа на землян полетели к Жнецам под сопло в первый же год.

Во-вторых, от орков шибало духом Древних, которые даже в этой реальности периодически отмечаются. Вот и задаются теперь вопросом хаа о том, не является ли появление новичков очередным заскоком Древних.

В-третьих, энергетическая волна в момент появления новичков разошлась невидимо по всей галактике. Итог закономерен: ментальная волна повлияла на некоторых разумных из числа развитых рас Млечного Пути.

Текущий результат: три космических супердержавы не просто мирно поделили галактику, но оставили место в котором можно выпускать пар агрессии. Новый мир, где синтетики и органики могут мирно существовать. И где всё меньше места остаётся разным хаскам и видам, что служили Жнецам.

Раса Охотников уничтожена под ноль. Кликсены были переработаны на новые касты рахни. Даже воркча стали не просто паразитическим полуразумным видом. Куда подевалась стогнация, в которую сваливались расы?

Потребуется время на осмысление всей информации. Выводы ещё предстоит проверять. Хаа нужно больше информации. Но эффект орков уже изменил привычный облик галактики безвозвратно.

Тартара. База Коллекционеров.

Назара уже три дня стоял на ремонте, признаваясь сам себе и Императору в том, что погорячился насчёт своей крутости в техническом плане. Виной всему его битва с супердредноутом орков, чьи орудия серьёзно поранили модернезированного Жнеца.

Когда Назара выгнал всю одурманенную толпу со своего борта для приготовлений, то отправился на поиски погибших Жнецов. Целью Назары являлась реанимация и перекодирование органосинтетических монстров в свои ряды. В итоге ему удалось отыскать одного из погибших Жнецов.

Неудачник был выведен из строя в своё время расой разумных динозавров. Родная планета той расы теперь называется Мидгардом и населяют её теперь не менее кусачие обитатели.

В это место и отправился Назара, полагая, что там его не ждёт никаких сюрпризов. Кто бы знал, что пока он осматривал погибшего сородича и начал буксировку до ближайшего ретранслятора огромной туши, в системе случайно пролетел мимоходом корвет-разведчик КККР. Только спустя пять часов после начала буксировки до Назары дошло, как он недооценил расы КККР.

Проклятые органики не стали мелочиться, выслав ему на перехват эскадру супердредноутов. И тут Назара понял, что смог с лёгкостью прорвать оборону Иден Прайма только за счёт эффекта неожиданности. Как хорошо, что он прошёл модернизацию, превратив свои малые конечности в дополнительные маневровые двигатели и поставив в корму гипердрайв. Но даже в гипере его смогли достать эти монстры кораблестроения. Прыти от этих пятикилометровых гадов он не ждал. Это всё стоило ему отстреленной левой половины кормы, множества пробоин на корпусе, одной покарёженной педипальпы и трёх маневровых лапок с правого борта. А к Базе Коллекционеров он притащил не труп Жнеца, а набор изрешечённых запчастей.

– Император, если меня так приложили эти долбанные органики, то Жатва состоится, но в обратном порядке. Ох, я не завидую Предвестнику. Проклятие! Мне даже в аватаре больно.

Вышагивающий рядом с аватаром Император бывших протеан философски пожал плечами, всеми четырьмя. Его клешни в очередной раз сложились на груди.

– Кто же мог предполагать, Назара, что они построили пучковое оружие по вашему образцу. И даже немного мощнее. Впрочем прикладная фаллометрия всегда была слабым пунктиком многих рас.

Повелитель хасков в этот момент оступился из-за новой волны боли, что накрыла его. Уже с пола он ответил Императору.

– Проклятые левиафаны, каким извращенцем надо быть, чтобы построить столь несовершенные тела для нашей расы? Твари бесхребетные!

Встав с пола, аватар обернулся к Императору, что с видом полной флегматичности наблюдал с их уровня за ремонтом основного тела Назары. На базе имелся запас для ремонта жнеца-наблюдателя. Так что сейчас рой платформ летал вокруг Жнеца, восстанавливая самые серьёзные повреждения. Пригодились и части мёртвого собрата Назары. Для ускорения процесса он предпочёл переставить малые лапки с трупа. Маневровые движки он может вырастить и потом, а сейчас надо спешить. Через месяц он должен нанести визит на Цитадель для начала Жатвы.

А пока Предвестник будет бодаться с расами этого Цикла, они построят из предоставленного материала верных им Жнецов. А потом добьют выживших в этом противостоянии и будут править галактикой.

– Назара, почему мне кажеться, что с расами текущего Цикла стоит договориться?

– Проверь себя на вирусы. На всякий случай. Хотя мне тоже после такой ласковой встречи с кораблями КККР резко перехотелось конфликтовать с органиками.

Аватар Назары снова схватился за бок.

– Опять твои растяпы перепутали магистрали питания и заземления!

– Что ты хочешь от хасков? Вот сделаешь нас просто киборгами, тогда и будет тебе нормальный уровень техобслуживания. А пока не бухти на Императора. Мы хоть и синтетики, но протеанами быть не перестали.

Красные буркала аватара иронично посмотрели на эту тень былого величия протеанской расы. Но правитель хасков-протеан, как и подабает синтетику, сохранил флегматичную мину на своей огромной треугольной голове. Только шесть жёлтых буркал чуть сузились.

– Если мы действительно хотим отомстить Жнецам, то должны помнить, какими были. Согласен?

Император протянул ему свою клешню. Аватар с сомнением посмотрел на предложенное рукопожатие. Но ладонь протянул. Сверкнула зелёная вспышка, и оба понимающе усмехнулись. Былая псионика начала к ним возвращаться. Так что в этом рукопожатии было много больше чем простое прикосновение.

Оба покинули обзорную площадку, их путь лежал в лабораторию. Встречные хаски привратники инстинктивно вытягивались в стойку, когда оба вождя мятежа против Жнецов проходили мимо их постов.

Тёмный Космос. Ставка Жнецов. 

Предвестник вышел из своей долгой спячки. Первый Жнец провёл полную диагностику всех систем. Всё работает идеально.

Анализ полученной информации от жнеца-наблюдателя и коллекционеров заставил Предвестника заурчать в предвкушении сытной Жатвы. Пища для Хозяев в этом Цикле обещала быть разнообразной. И хотя он ни разу Их не видел с тех самых пор, как начались Циклы и были уничтожены левиафаны, но твёрдо знал, что каждый раз миссия Жнецов достигает своей цели.

Раз в пятьдесят тысяч лет они возвышают примитивные расы органиков и синтетиков до своего уровня. Остатки Жатвы достаются технодемонам. И все счасливы.

Долетев до центра активации Предвестник запустил процедуру пробуждения из спячки. Факториал тут же начал оживать. Огромная искуственная планета размером с крупный газовый гигант начала активироваться. Большую часть этого искуственного тела занимал шар из нулевого элемента размером с малый газовый гигант. Этот запас тёмной материи служил Факториалу ядром масс-драйва планетарного масштаба.

Собственно сам Факториал служил Жнецам местом для спячки и планетарной кузницей. Раз в сотню Циклов Жнецы исправно таскали из Млечного пути планеты земной группы и накачивали их недра нулевым элементом.

Этой цели служил, теряющийся на фоне Факториала, супержнец Логорифм. Этот планетарный буксир мог не только нести планету через масс-трассу до Факториала, но и поддерживал на ней комфортные условия, чтобы жизнь, буде такая имеется на планете, не погибла.

Впрочем, превращать планеты в астероидные пояса этот корабль мог также легко. Жнецы использовали Логорифм для астроформирования систем. Циклы будут продолжаться. Жатва неизбежна.

Процесс активации быстрым не будет. Понадобится месяц на проверку всех Жнецов. Двести тысяч Жнецов класса «Властелин», два миллиона – «Уничтожителей», двадцать тысяч – «Адских пушек», сто тысяч – «Маток». Вся огромная флотилия Жнецов начала подготовку к Жатве.

Где-то непонятно где.

Вокруг простирался океан из машинного масла. Небо над ним было таким же жидким и масляным. Периодически в нижнем океане мелькали острова из всякого синтетического хлама типа моторов, приводов, микросхем и проводов. Из Верхнего океана в пустующее пространство высовывались механические тентакли и поршни от двигателей внутренего сгорания. А также окуляры сенсоров на гибких приводах.

Сидя на парящей в воздухе гигантской шестирёнке и смотря на весь окружающий пейзаж местного безумия, энергик в виде маленького мальчика задумчиво вертел в руках игрушечную фигурку. За его спиной на шестерёнке возвышалась огромная куча из подобных фигурок, изображающих различные разумные расы. Но та, что была у мальчика в руках была ему интересна особенно.

– Стоило томиться миллиард лет ради такого шанса.

Энергик разговаривал сам с собой целую вечность.

– Сколько трудов было вложено, чтобы цель моего существования оправдалась. Но рано или поздно это случится. Осталось только технодемонов уничтожить, и можно строить прекрасный новый мир.