Текст книги "Эффект Орков (СИ)"

Автор книги: Артаслав Воронов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 45 страниц)

Спустя два часа. Дредноут «Путь Предназначения».

После того, как близнецы добрались до своей квартиры на Цитадели, оба спешно привели себя в порядок. На их счастье кустодианцам выделяли квартиры в другом районе от СПЕКТРов. Иначе погромы после праздников были бы катастрофическими для одного квартала.

К слову создание Ordo Custodes Galaxia потребовало от Ареопага значительных усилий. До этого счастливого момента в галактике соревновались три подобных им организации. СПЕКТР – избранные цепные псы Совета Цитадели, читай Триумвирата. Контролируя всю известную галактику, эти вольные охотники с широким профилем навыков и властью как у Совета держали в подчинении всех. И бандитские синдикаты в системах Терминуса, и младшие расы, все они не смели играть на политическом поле. Таким образом Триумвират убивал в зародыше любого политического оппонента.

Всё изменилось с Войной Первого Контакта. Хвалёная ГОР, мягко говоря, обгадилась, показав свою полную неэффективность перед лицом Назгул-хай. КГБ стал ночным кошмаром ПЦ. Только реорганизация ГОР в ЕРОЦ, куда привлекли весь потенциал рас Цитадели, смог приблизиться к коммунистическим стандартам. Именно тогда цитаделевцы узнали о СОБОРе. Ставший легендой, тринадцатый отдел КГБ Назгул-хай, стал альтернативой СПЕКТРам. Количество захваченных протеанских артефактов говорит само за себя.

Третий игрок в галактике появился не с бухты-барахты. Очнуться от пораженческих настроений кроганам помогло исчезновение кварианцев. Имея перед собой образец собственного будущего, кроганы смогли в тайне от остальной галактики договориться не только друг с другом, но и с гетами. Именно в этих условиях Окир и Рекс смогли развернуть свои идеи. Кланы стали монолитом вокруг знамени, которым в их глазах два мастера сделали Тучанку. Материнский мир, единый для всех кроганов. Это стало их началом в революции сознания. После этого родилось Братство Ловцов – объединение всех кроганов-наёмников имеющих титул Мастеров Войны. Именно они стали той силой, что сделала клан Урднот лидером. Именно они смогли объединить кроганов и сохранить в тайне постройку первого флота со времён Восстаний. Воспользовавшись конфликтом ПЦ и КККР кроганы в союзе с гетами выбили для себя место под звёздами галактики.

Однако для появления кустодианцев была не только эта причина. Объективно все три организации после подписания соглашений между КККР, ПЦ и КНР взяли роль внутренней безопасности галактики. Именно тесные тройственные усилия СОБОРа, СПЕКТРа и Братства Ловцов помогли создать в Терминусе зону, ставшую отстойником галактики и единственным местом для выяснения отношений с помощью войны. Кустодианцы стали заниматься угрозами внешними, объединяя в себе лучшее от трёх гигантов галактики. И потому допуск у кустодианцев был побольше чем у агентов трёх организаций, поскольку они имеют право находиться в любом месте галактики, отчитываясь лишь перед Ареопагом.

Так что, когда близнецы прибыли в доки, то допуск на флагман флота прикрытия Цитадели им был выдан со всей возможной скоростью. Оказалось для церимонии Ареопаг выделил специальный челнок, чтобы забрать всех прошедших проверку кустодианцев. Их набралось около полусотни. Все они ожидали сигнала к отлёту. В толпе можно было увидеть представителя каждой расы.

– Привет Сарен.

Названный турианец обернулся к Шепардам, являя им себя в традиционном турианском облачении со знаками принадлежности к Ордену. На белом лице альбиноса синяя краска в виде знака Палавена подчёркивала глаза цвета васильков. Весь вид Артериуса выражал скорбь, ибо он приходился братом по крови и оружию Найлусу.

– Здравствуйте, друзья. Сегодня печальный день.

  Сердце моё разбито предательством.

Двое достойных воинов пало.

Духи неистово к мести призывают меня.

Увлечение Сарена японской культурой стало второй натурой турианца. Многое он находил общего между своим народом и японцами. Так что хокку сочинять он мог вполне профессионально, жаль их встреча здесь по столь печальному поводу. В обычное время Сарен мог выдать нечто позитивное, но сейчас его стихия печаль.

– Всем кустодианцам, прибывшим на похороны своих коллег, пройти на посадку.

Голос ВИ-диспечера был сух и безэмоционален. Все потянулись на посадку. Последними на борт поднялись трое самых крупных кустодианцев: огр, яг и элкор. Эти были единственными в ордене от своих рас.

Шепарды погрузились в своеобразный транс, покуда летели к дредноуту, а потом собирались всей толпой в его похоронном ангаре. Звуки до них долетали словно из-под воды. Ровно до того момента, когда в зал вошли члены Ареопага. Присутствие начальства словно развеяло морок.

Дальше все заняли свои места: Ареопаг на положеном по рангу возвышении, дочь Найлуса и Телы вместе с близнецами встала около гробов, четыре кустодианца в изголовье гробов, остальные строем застыли посреди ангара.

Девочка глотала злые слёзы, смотря на лица покойных родителей. Маленькая азари в кадетской форме, зло скалила свои острые зубки. Что там мудрили Найлус и Тела с генными модификациями никто точно не знал, но их дочь унаследовала от отца турианца белые пятна на лице, острые зубы, окостенённый гребень и зелёные глаза. Генная инженерия КККР на просторах галактики пополнила число гибридов от межрасовых связей(7).

– Мы собрались здесь, чтобы проводить в последний путь наших соратников. Найлус Крайк и Тела Вазир были отличными ребятами. Всю жизнь они первыми встречали опасности грозящие галактике.

Слова с трудом шли, но голос Русьяра не дрогнул ни на секунду. Рядом Яруна взяла на руки Найту, смотрящую немигающими глазами на происходящее.

– Найлус и Тела всегда поддерживали своих друзей и коллег. Мы навеки запомним их такими, какими они были для нас: любящими родителями, верными друзьями, надёжными товарищами и преданными делу защиты галактики.

Русьяр обвёл взглядом собравшихся и начал собственно ритуальную часть похорон. Дредноут как раз подошёл поближе к звезде Вдова.

– Пред ликом бесконечного космоса, приветствуем тех, что уходят от нас.

Правые руки собравшихся кустодианцев взметнулись к голове. Элкор для этого воспользовался специальным манипулятором, закреплённым на плечах моллюска.

– Воздадим им уважение и славу, помня об их мужестве и служении на благо галактики.

Присутствующие стукнули себя кулаками в грудь, там где у них было сердце.

– Души отлетают к Общности, тела же принадлежат звёздам. Здраствуйте и прощайте. Мы встретимся вновь в Вечности.

Два гроба в торжественном молчании закрылись. По направляющим они покатились к специальному аппарату для отстрела. За обзорными панелями было видно, что дредноут подлетел к голубому гиганту(8) на максимально близкое расстояние. Четыре караульных сняли с проезжающих мимо гробов флаги, аккуратно сворачивая полотнища орденских знамён.

Траурные снаряды скрылись в люках похоронной катапульты, затвор закрылся за ними. Раздалось два громких свистка, и вот на обзорных экранах видно, как на бешенной скорости гробы с телами кустодианцев устремились к звезде. Участники похорон проследили за их полётом ещё минуту. В тишине рокотал главный калибр «Пути», салютуя погибшим.

И вот все стали расходиться, пока у обзорных экранов не остались только Шепарды и Найта Крайк-Вазир. Звуки за спиной, заставили их повернуться. Их окружали пять разумных: Эрекшан, Каэри, Эана Тевос, Шиала Вирида(9) и Сарен Артериус. Последние двое на правах друзей покойных. Но вот что нужно членам Ареопага, близнецы понимали смутно.

– Возникает вопрос опеки над ребёнком. В завещании покойных родителей Найты было указано, что в случае их смерти опека над их дочерью передаётся вам, товарищи Шепарды. Однако в связи со сложившейся ситуацией, Ареопаг желает предложить такой вариант: Найта получает статус «дочери полка» в Ordo Custodes Galaxia. Мы поставим её на довольствие по тому же принципу, что и в КАКР. В качестве наставников мы предлагаем Шиалу Вириду и Сарена Артериуса. У вас есть возражения, товарищи?

Четверо кустодианцев переглянулись, ведя незримый разговор. И мыслеречи не понадобилось, чтобы всё сказать лишь глазами. Ответ Ареопагу дала Яруна.

– Мы согласны на эти условия. Я и брат будем заняты расследованием, так что девочка будет здесь в большей безопасности, чем где бы то ни было ещё.

Эрекшан кивнул. Спрашивать у юной азари он даже не стал, видя, что та готова землю грызть, только пойти по стопам родителей.

Кустодианцы распрощались с Ареопагом и двинулись на выход. Впереди ждала опасная работа, которая может завести в непредставимые места, а ещё следует переговорить с Сареном и Шиалой. Заворачивающиеся интриги совсем не нравятся близнецам. Это следует обсудить в тесной компании. Не говоря уже о том, чтобы создать Найте условия для жизни.

Спустя шесть часов, ночью.

Русьяр понял, что он спит и находится во сне, потому что не было больно, когда щипаешь себя. Вот только яркость и чёткость деталей его поражала. Он во сне вышел из своей комнаты и пришёл в общий зал, где столкнулся с сестрой. Судя по ошарашенному взгляду она также мало соображала почему им снится одно и тоже. Чувство присутствия сестры не покидало его.

– Походу нам пора сходить к Карине на полную диагностику. Эти совместные сны добром не кончатся.

– Согласна. Я вот только одного не понимаю, почему нам снится наша квартира? Обычно же какая-нибудь экзотика типа Мидгарда или Терра Новы.

-Действительно, обычно в совместных снах мы среди какой-нибудь природы и прочей походной темы.

Внезапно стена с окнами стала исчезать в ярком сиянии белого света. Со стороны близнецов казалось будто бы кусок квартиры вырван и внутрь льётся поток света, как от атомного взрыва. Вопреки всем ожиданиям этот свет хоть и был ярким, но каким-то мягким и живым.

И тут из света соткалась огромная фигура, отдалённо похожая на бабочку, только вместо брюшка у неё был пучёк щупалец, а сверху была вполне человеческая голова и руки. Человеческая часть этой химеры света походила на доброго дедушку с огромной белоснежной бородой. Для полноты картины не хватало только чая и баночки с мармеладками, чтобы этот сюрреалистичный звездец приобрёл законченные черты.

Впрочем недостающее не замедлило появиться, и существо принялось попивать чай и закусывать мармеладом, «сев» в медитативную позу. В понимании близнецов, монстр, который приземлился за кофейный столик прямо на пол и завернул свои щупальца, так что они выкрутились в непонятные фиги, смотрящие вверх, именно что сел.

А далее начался форменный кошмар, в котором старик принялся проповедовать им об их «избранности» и о грядущей великой битве бобра с ослом. Закончилась эта фееерия предложением пойти к нему в ученики, дабы научиться противостоять Жнецам и их прислужникам.

Шепарды впервые столкнулись со столь бредовым сном, но отказаться с ходу от предложения старика не позволила привычка собирать информацию.

– Это звучит бредово, но мы согласны. Пускай это наше общее подсознание так изголяется, однако нам любопытно, что мы тут сможем узнать.

==========

Глава 22. Запретная археология

==========

27 августа 2183 года. Цитадель.

Ночка у близнецов Шепардов выдалась непередаваемо весёлой. Мудрённый старец весь сон гонял их по полигону, сменившему их квартиру. Брат и сестра в тот момент сна вспомнили всё, чему их обучали на курсах N7, в СОБОРЕ и среди кустодианцев. Неумолимый гад, которым оказался этот добрый дедушка в звании Лорд Света, выжал из них все соки.

Кто сказал, что Свет и добро – равнозначные понятия? Плюньте тому в лицо, желательно чем-нибудь убойным и крупнокалиберным. Наличие аккуратных щупалец и крыльев аля фея-бабочка нисколько не уменьшало той суровости матёрого сержанта-инструктора, аурой силы давлеющей над окружающим пространством.

Проснувшиеся близнецы сперва подумали, что нихрена не выспались, но по мере того, как находящиеся в соседних комнатах Русьяр и Яруна приходили в себя после сна, их ощущения были близки к est subulam in anus(1). Можно сказать, что энергия прямо била ключом, вызывая желание швыряться псионикой и биотикой.

– Доброе утро. Ты как себя чувствуешь?

– Доброе. Рус, такое чувство, что мне жопный шомпол забили. И если я сейчас чего-нибудь этакого великого не сделаю, то меня разорвёт от энтузиазма. 

– Мдя, Яра, шиложопус вульгарис – это диагноз. 

– Главное чтобы не инициатива или устав головного мозга, нам тогда точно ничего не поможет... 

Зевая на полный растяг челюсти, близнецы застыли на пороге спален, любуясь друг другом. Инцестом между ними и не пахло, но дрейф сознаний накладывал свой отпечаток на мировосприятие Русьяра и Яруны. Мало в галактике разумных понимают, что такое постоянная двойственность восприятия.

– Боги, и это гроза галактики? Яги-сепаратисты дрожат в ужасе, едва завидев твои шортеля с мультяшками.

– На себя посмотри, любительница чебурашек.

Подкалывать друг друга по поводу домашней одежды с мультяшными героями давно стало привычкой. Сейчас их одежду украшали: жёлтая электрошиншила на чёрных шортах Русьяра из мультсериала «Кракозябры» и лихой чебурашка в скафе с пилосерпом и силовым молотом в руках из пятнадцатой серии «Приключения ишида Чебурашки и орка Генура» на красной майке Яруны(2).

– Дядя Рус, тётя Яра, завтракать идите, я приготовила ваши любимые блинчики с вишнёвым вареньем.

В коридоре появилась Найта, смотря на опекунов своим фирменным взглядом. Двадцатилетняя малявка азари, на людской взгляд смотрелась максимум лет на десять. Но с учётом, что взрослели синекожие красотки, как и орки, к сорока стандартным годам...

Поскольку работа кустодианцев весьма насыщенная, то девочка росла, воспринимая родителей как старших товарищей, а не как родителей. И сейчас близнецы ей заменили родителей, так что смотрела юная азари на них как раньше на отца и мать. Особенности психики азари сшили раны на душе, заменив погибших на Шепардов(3).

– Ну вы идёте есть? Остывает.

– Доброе утро, Найта. – Только и смогли выдать хором брат и сестра. Вчерашние события неслись вскачь, что сейчас вызывало маленький ступор от осознания новых жизненных обстоятельств.

О создании семьи и о собственных детях, Русьяр и Яруна никогда не задумывались дольше чем на десять минут. Этой темы брат и сестра старались не касаться. Жизнь кустодианца сопряжена с немалым риском, что никак не способствует семейной жизни. Так что пока на личном фронте у близнецов случались только редкие связи без обязательств.

После сытного завтрака Шепарды занялись разборкой документов, накопившихся за неделю в отключке. На почту пришло несколько писем, часть из них по линии для военных. Среди прочего были: рапорты Уильямс и Зоры с просьбой принять в команду, Гинацтера скинул пожелания здоровья, доклады Пресли о состоянии дел.

Русьяр поставил подтверждение о приёме в команду Эшли и Тали: толковые спецы всегда востребованы. Яруна уже три месяца жаловалась на отсутствие среди группы высадки технократа с высокой квалификацией. Кайден в группе больше по биотике силён, технократ он постольку, поскольку гениальный самоучка. Эшли с её дикой удачей должна заменить выбывшего Ричарда.

Яруна в этот момент как раз читала отчёт Чаквас об их товарище. Дженкинс потерял обе ноги и правую руку, у него оказался разворочен кишечник и сломано ребро, но отечественная медицина таки спасла неунывающего оптимиста. Малышу предстоял курс восстановления на два следующих месяца.

– Рус, как думаешь, Малыш вернёться обратно?

– Горбатого могила исправит...

Среди прочей креспонденции было извещение из штаб-квартиры о приходе на склад заказов по заявкам для их корабля. Заодно повод появился зайти к Дженкинсу.

Собравшись по-быстрому на выход, Русьяр и Яруна дождались, когда прибудут Артериус и Вирида, чтобы попрощаться с Найтой и сдать её с рук на руки.

Мирная суета на улицах Цитадели, видимая из окон аэротакси, вызывала у близнецов раздражение – верный признак того, что предстоящая миссия будет сложной.

27 августа 2183 года. Штаб-квартира Ordo Custodes Galaxia.

С самого своего зарождения Орден кустодианцев был слишком масштабным проектом, чтобы штаб-квартира этой организации располагалась на Цитадели. Однако, и располагаться оная должна была в непосредственной близости от Цитадели. Поэтому КККР предоставил для этого карликовую планету.

Беспрецедентный эксперимент по созданию разрыва в гиперпространстве и прохождение через него настолько огромного тела завершился благополучно. К счастью для всех в галактике.

Хранитель Очага лично участвовал в этом безумии. Так что политическое влияние КККР и Эрекшана стало неоспоримым. Демонстрация возможностей заставила ужаснуться от осознания масштаба произведённого все расы ПЦ и КНР. Вся политическая грызня и кулуарные интриги кажутся детским лепетом перед могуществом тех, кто переместил через гипер железо-каменный шар сотню километров в диаметре.

С той поры прошло уже девять лет, как Чёрный Квазар занял свою орбиту между Цитаделью и Ретранслятором Ноль. Теперь в системе Вдовы было две диковинки. Но только планетоид наводил жути на неподготовленных зрителей. Однако, это нисколечко не смутило многих известных разумных прикупить себе дом-крепость на поверхности Чёрного Квазара.

За счёт такой торговли недвижимостью Ordo Custodes Galaxia получил мощные источники дополнительного финансирования, так как гронзи, обслуживающие и охраняющие штаб-квартиру кустодианцев, следили за обеспечением порядка на Чёрном Квазаре. Таким образом кустодианцам становились доступны элитные товары, а знаменитости получали надёжное убежище, где их точно никто не достанет.

За полчаса Нормандия преодолела растояние между Цитаделью и Чёрным Квазаром. Привычный запрос на предоставление коридора, и вот Джокер уверенно летит в колодец входного тунеля. Неторопливый спуск до ангара, и фрегат серии SR-1 мягко садиться на специальное посадочное ложе.

Не долго мудрствуя, Русьяр и Яруна вышли через носовую аппарель, рядом с кабиной пилота. В ангаре как и всегда имела место суета гронзи. Синтетики уже всё подготовили для погрузки на корабль. Так что ряд коробов у стены ангара ожидал только подтверждения от самих кустодианцев.

Вместе со снабженцем они сверились со списком. Всё заказанное было в наличии. Подплывшая платформа с Гинацтерой на борту, начала погрузку на корабль. Их наёмный интердант выполнял свою работу, как всякий порядочный элкор с неторопливостью улитки. Пока он будет занят погрузкой оборудования, у близнецов есть пара часов до отлёта на задание. И это время предстоит потратить с пользой.

Они направили свои стопы к аэрокару: комплекс под поверхностью Чёрного Квазара был поистине большим. Здесь располагались не только тренировочные арены и центры повышения квалификации. Орден обеспечивал сам себя всем. Производственные мощности, дающие кустодианцам весь стандартный набор обеспечения для бойца. Комнаты отдыха, чтобы кустодианцы могли без отрыва от базы снять напряжение между бесконечными часами служения галактическому сообществу. Был тут и медицинский центр, который собирал в свои недра все новинки, порой на грани фантастики, чтобы лечить и вновь ставить в строй кустодианцев и их команды.

В одном из таких закрытых боксов расположился член их команды. Близнецы, благодаря своему допуску, на десять минут пришли сюда, проведать товарища. Малыш плавал в баке с раствором физиожидкости под присмотром множества датчиков. Восстановление не прекращалось даже сейчас. Просто Дженкинс был парализован, чтобы не чувствовать боли, пока приём гостей не закончиться. Специальная программа давала ему возможность общаться с посетителями с помощью нейрошунта.

– Здравия желаю, товарищи ком и замком. Простите, я вас подвёл.

Синтезированный голос вкупе с видом развороченного тела с обрубками культей, плавающего в физрастворе создавал жуткую атмосферу.

– Привет, Малыш. – Близнецы заговорили в два голоса одновременно. Обычно из их команды уходили вперёд ногами. Ричард стал первым «счастливчиком», которого доставили на базу под отметкой «груз 300», а не «груз 200».

– Ричи, ты давай поправляйся. Мы ждём когда ты к нам вернёшься. – В голосе Русьяра царила командирская строгость, но внутри бушевали эмоции радости на пару с облегчением. Впервые ему не надо было слать кому-то треугольное письмо. Одна из сторон быта и работы кустодианца слать похоронки родственикам погибших бойцов.

– И только попробуй нарушать рекомендации докторов, я тебе тогда устрою счастливую жизнь, состоящую из постоянных нарядов вне очереди, солдат. – Голос Яры был твёрд, но небольшая слезинка, скатившаяся по её щеке не укрылась от внимания брата. Он взял сестру за руку и слегка сжал её ладонь в знак поддержки. Русьяр и сам не знал, как ему реагировать.

Малыш успел за неполный год стать для команды как сын полка. В свои семнадцать лет он успел показать себя не просто гением-мехводом, но храбрым солдатом и своим вдоску парнем. И теперь близнецы искринне радовались, что шебутной непоседа выжил, пускай и остался без трёх конечностей. Конечности это дело наживное. Целители могли из любого обрубка или отбивной, выживших в мясорубке битв, собрать заново здорового бойца. Весь вопрос во времени. Самых тяжёлых восстанавливали за год. Наша честь – наша верность.

Наша верность – это наша борьба.

Те сердца, что разожгла смелость

Не остынут уже никогда.

Мне валькирия ближе подруги

И из ран моих крови напор.

Но мы здесь и крепки наши руки.

И они не забыли топор.

Текст старой песни синтезированным голосом Малыша, вернул близнецам равновесие. Оба подхватили припев. Добро – смысл жизни земной скоротечной.

Быть воином – жить вечно!

Они простояли у бака с Дженкинсом оставшееся время в молчании. Ричард как и всегда сыпал шутками, но сигнал часов прервал поток слов. Снотворное вновь побежало по сосудам пациента. Русьяр и Яруна также молча вышли из палаты.

28 августа 2183 года. Система Кносс. Армени.

Корабль-монастырь хиппиан вышел на орбиту Армени – четвёртой планеты в системе Кносс. Технологии тех, кто вёл корабль были совершенней технологий КККР, так что патруль из трёх фрегатов не стал вмешиваться в дела космических паломников. Тем паче, что хиппиане направились на холодную и мёртвую планету не представляющую интереса для кого-либо, кроме разве что археологов.

Здоровенный корабль пролетел сквозь атмосферу планеты и приземлился в районе северного полюса. Тёмно-зелёная поверхность планеты в этом месте напоминала расчищенную круглую площадку. Белый луч энергии с корабля ударил в её центр и исчез.

Глубоко под поверхностью Армени в подземном храме случилась вспышка света. В её сиянии в привратном помещении появилась могучая фигура. В ту же минуту включилось освещение.

С портальной площадки на плиты пола ступили ноги псевдогуманоидного инсектоида. Бочёнкообразное тело укрывал белоснежный плащ. На госте были доспехи, сверкающие белизной, что контрастировала с чёрным хитином. Трёхпалые конечности были снабжены стальными когтями. Топорообразная треугольная голова с шестью глазами по три зрачка в каждом резали взглядом помещения храма.

Медленно пройдя из привратной в коридор, хиппианин рассматривал фрески на стенах боковым зрением. Там были нарисованы стилизованные чёрные силуэты Жнецов, уничтожаемые сияющими белыми фигурами. В этой битве художник запечатлел многие расы. Здесь среди последних были нанесены те, кто сильно походил на хиппианина. Два серых силуэта: мужчина и женщина сражались со своими бывшими собратьями.

Коричневые монстры прут на них волной, сверкая на противника оранжевыми буркалами. Но зелёные клинки в руках мужчины режут монстров, словно они сделаны из бумаги. Телекинезом этот герой посылает в орды врагов целые скалы. Рядом женщина мечет зелёные молнии и шары света в наступающих хасков. И демоны падают под этими ударами.

С болью в сердцах хиппианин смотрит на фреску, перед тем, как открыть ворота главного зала. На секунду он касается левой рукой рисунка, будто это может помочь ему найти утеряное наследие.

Пройдя в зал, инсектоид не стал долго стоять. В святилище он активировал вручную старый механизм. Под его пальцами ожил горильеф знаков на колоннах поддерживающих далёкий купол. Из пола вынырнули три монолитных столба. Встав между ними, хиппианин создал в руках шарик света и выпустил его в пол под собою. Столбы мягко засветились и очередная вспышка перенесла посетителя древнего храма в неизвестность.

Прибытие вышло жёстким: не удержав равновесия, он рухнул на пол, расшибая кулаки в кровь. Перед ним был круглый зал с возвышениями.

Заняв своё место, хиппианин снова призвал Свет и послал Зов на собрание. Буквально через десять минут в зале начались вспышки, с которыми сюда прибывали остальные. Те, кого остальная галактика считает вымершими расами. Все прибывшие были в таких же как и у хиппианина белых доспехах.

Первым прибыл эта'джи – гуманоид с планеты Этамис. Внешность этой расы была экзотичной. Звероморфные ноги венчали крупные копыта. Уши переходили в мелкий гребень-воротник, визуально увеличивающий заднюю часть головы. Главное в морде эта'джи был его клюв, похожий на черепаший. В остальном эта раса была вполне гуманоидного облика, если не считать десяток тентаклей на спине. И что хуже всего, эта'джи, как знал хиппианин, мог ими на полном серьёзе сделать яой своим противникам.

Вторым стал имшай. Кентавроподобный монстр имел три пары ног, пару рук и крылья. Будь здесь люди, они мгновенно признали бы в этой расе мифологических драконидов.

Артенни – разумные растения с Галиме. Сильнейшие мастера фехтования в четыре руки, каких галактика Млечный Путь только видела.

Фишшэ'ад с Жоаба походит на демонов из мифологии людей. Вот только эта раса нуждается в метановой атмосфере, которая редко встречается в галактике.

Представителя своих предшественников в галактике – инуссанона, он проводил взглядом наполненным диким раздражением.

Эти повёрнутые на своих исследованиях учёные не могли оставить более ясных указаний, что Жнецы придут... Осьминоги сухопутные, даже посланий для рас следующего Цикла толковых не оставили. Если бы мы только знали, что нас ждёт. Жнецов встретили бы тысячи супердредноутов, а не жалкие пятьсот, да ещё разбросанные по разным частям галактики.

Зейоф и омаэ – единственные за все Циклы кремний– и фторорганики также, как и фишшэ'ад, явились на это собрание укутанные в силовые пузыри родной им атмосферы. Как впрочем и юнигави – аммиачники из соседней с Кноссом системы Македония. Раньше система называлась по-иному, но то было раньше.

Всего на Зов явилось пятнадцать рас(4), составляющих священный союз Созданий Света. Последним из этих пятнадцати явился представитель расы Хаа – разумных, чей облик напоминал морского огурца.

Хаа прибыли в галактику пятьдесят миллионов лет назад. И довольно скоро обнаружили, что тут их ждёт участь быть переработанными в живые корабли. Ясен молотильщик, что Хаа это очень не понравилось. Для своего спасения они разыграли собственную смерть и скрылись в той самой галактике, где сейчас обитают хиппиане. Собственно в этой небольшой спутнице Млечного Пути сейчас живут расы последних Циклов, те кого Хаа спасли от Жатвы, признав достойными.

Хотя есть ещё одна галактика спутник, где нашли убежище первые члены священного союза. Сорок миллионов лет назад Млечный Путь был полностью коллонизирован эта'джи, фишше'ад и имшаями. Их тройственная империя была сильнее империи протеан. Их цивилизация оказала самое сильное сопротивление Жнецам за всё время Циклов. Они смогли уничтожить 90% сил Жнецов, но даже этого не хватило...

Омаэ присоединились к Существам Света двадцать миллионов четыреста тысяч лет назад. Зейофы стали членами священного союза миллион лет назад. Уаране – семьсот пятьдесят тысяч лет назад, доонр – шестьсот, юнигави – пятьсот пятьдесят, едьщ'зати – четыреста, артенни – триста, чулакан – двести пятьдесят, санритане – двести, инуссанон – сто, и сами хиппиане – пятьдесят тысяч лет назад.

Доложившись присутствующим о последних событиях в галактике, хиппианин погрузился в свои мысли, хотя продолжающееся обсуждение слушал фоном. Новости об орках, и устроенном ими в галактике переделе сфер влияния и территорий, произвели фурор. Священному союзу Существ Света дали хорошего пинка.

Посмотрим, что вы теперь скажите... Это зрелище стоит того, чтобы его увидел наместник. Хаа офигел прям. У них буквально из-под носа спёрли галактику. И кто? Какие-то орки. Примитивы, мать их так! А они разговоры тут разводят. Правы артенни и инуссанон: мы застряли в своём развитии. Старшие расы ничего не делают для предотвращения Циклов. За миллионы лет можно было собрать настолько большой флот и армию, что все Жнецы были бы уничтожены. Но нет же, Хаа, имшаи, эта'джи и фишше'ад предпочли дать Жнецам усилиться, за счёт последующих Циклов. 

В памяти хиппианина всплыли данные о тех далёких временах. Люди – раса неистребимых паразитов, своим немилосердным присутствием портят всем жизнь. Битвы Тройственной империи со Жнецами установили, что большая часть их кораблей создана из людей. Ударный кулак Жнецов – крейсера Разрушители укомплектованы в подавляющей доле из материала паразитов. Именно этим объясняется их превосходные тактика и стратегия на поле боя, а также самопожертвование.

Эти люди – занятная раса. Они может и примитивы, но столь долго выживать в этой галактике, каждый раз возрождая свою цивилизацию с нуля, заслуживает уважения. Надо будет подробнее изучить их культуру. Как я погляжу, словоблудие Хаа и компании начинает утомлять не только нас, но и остальных новичков. 

После окончания собрания, хиппианин внимательно посмотрел на инуссанона и артенни. Оба сделали вид, словно не заметили его взглядов, и только руки обоих мимолётным жестом дали понять, что они согласны на встречу.

Когда все прочие покинули зал собраний, остались трое архимагистров Господства Силы. Но их разговор состоялся не здесь. Хиппианин вытянул их за собой в Млечный Путь.

– Что ты хотел нам сообщить?

Четыре буркала артенни уставились на хиппианина, как впрочем и инуссанон внимательно смотрел своей парой глаз. Растения и моллюски поддерживают друг друга на собраниях СССС и вне его. Хиппиане искали повода к ним присоединиться в качестве третьей стороны.

– Старшие расы совсем потеряли связь с реальностью. Священный союз пропагандирует борьбу со Жнецами, но за сорок миллионов лет они не сделали ничего существенного.

Инуссанон и артенни переглянулись на эту очевидную истину. Но сами они ничего не сказали, предложив инсектоиду развить мысль.

– Мы спаслись не благодаря Героям и Столпам Силы. И ваши народы тоже. Только наше упорство позволило нам всем выжить. Тяжкий труд Предков дал нам шанс разговаривать здесь и сейчас. Тем более есть одна новость, которую я не сказал на собрании.