Текст книги "Эффект Орков (СИ)"

Автор книги: Артаслав Воронов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 45 страниц)

   – И что будем делать, товарищи ареопагиты?

   Голос Эрекшана прозвучал в тишине зала, как выстрел. Все сосредоточились на орке, восседающем в середине их полукруглого стола. При звуках его голоса Валерн и Когорта почувствовали могильный холод/системную ошибку биоса. Впрочем, не только им стало резко неуютно. Хранитель Очага впадал в ярость редко, более предпочитая делать разносы спокойным голосом.

   – Значит так, уважаемый Ареопаг. Я хочу поздравить нас с тем, что мы прохлопали ушами врага. Мне стоило больше прислушиваться к своей интуиции. Объяснять вам, что значит появление такого корабля – Рука орка указующим перстом показывала на проэкцию корабля-креветки. – совсем не к чему.

   Эрекшан, поднявшийся с началом своей речи, уселся обратно в своё кресло. Остальные отводили глаза после этой отповеди. Угроза Охотников на долгое время для них затмила все первобытные легенды и очевидные свидетельства, говорящие о тайной силе, имеющейся в галактике. Теперь же они впервые столкнулись с этой силой. В головах и процессорах членов Ареопага были фотогрфии наскальных рисунков, изображающих сражения между некими сгустками света и чёрными кальмарами, пускающими красные лучи в своих противников.

   – Предлагаю собраться тогда, когда Шепарды придут в себя и мы сможем выяснить нечто стоящее. После того будем решать, что делать с остальными послами.

   Заседание завершилось, и члены Ареопага разошлись по своим домам. Сталин не стал напрашиваться на разговор, предпочтя уйти в другую сторону по своим делам.

   Для Эрекшана этот вечер закончился в личных аппартаментах на борту супердредноута. Рядом с ним была Каэри, разминающая ему плечи, сидя верхом на его пояснице, покуда он лёжал на животе и наблюдал за всполохами имитации камина.

   – Что собираешься делать?

   – То самое, что все орки делали во все времена. Будем разбираться с древним наследием этой галактики.

   Мужчина почувствовал, как его жена замерла над ним на четверёньках. Перевернувшись на месте он уткнулся взглядом в её горизонтальные щели зрачков.

   – А сейчас надо отдохнуть как следует.

   С этими словами он прижал засмеявшуюся альму к себе в широкие объятия. Их губы встретились и дальше стало не до разговоров.

20 августа 2183 года. Цитадель. Президиум. Квартира Эаны Тевос.

   Эана Тевос имела повод для беспокойства. Кому как не ей Эрекшан первой среди рас ПЦ сообщал важную информацию, касающуяся всей галактики. От того она и нервничала, что ей предстоял закрытый разговор со Спаратусом и Валерном, как в старые добрые времена верховенства Триумвирата Совета Цитадели.

   Азари хотелось высказать много чего своим коллегам по внутриполитической кухне ПЦ. Однако, она держала себя в руках и уподобляться кроганам или воркча не собиралась. Хотя гены говорили в ней обратное, но для окружающих она оставалась внешне спокойной.

   Когда гости пришли, Эана встретила их разговорами о погоде на Тессии и очередными разборками на Омеге. Для поддержания беседы оба приняли эту игру азари. И потому отдали должное синему азарийскому вину, что для турианца не стало большой проблемой, так как в галактике благодаря прогрессивным технологиям КККР стало возможным переводить флору и фауну на иную хиральность белков и сахаров.

   – Эана, будь так любезна огласи уже тему нашего сегодняшнего разговора.

   Голос турианца резонировавший двойной гармоникой перевёл разговор в серьёзное русло. Валерн в это же время стал делать прикидки вслух.

   – Древние легенды. Мы это уже обсуждали... Мало данных для анализа... Возможно есть проблемы внутри ПЦ.

   Тевос посмотрела на саларианского посла таким убийственным взглядом, что тот быстро вспомнил об инстинкте самосохранения и тут же замолк.

   – Я собрала вас здесь, потому что Йондум Бау оказался предателем. Вопрос почему он это сделал не стоит. У нас есть гораздо более значимые проблемы.

   Саларианец и турианец понимающе кивнули. Никому не надо было объяснять, что в деле замешаны большие силы сепаратисткого толка. Долгие годы они молчали и вдруг объявились. Причём все трое прекрасно осознают масштаб проблемы.

   – Я поговорю с примархом. Угроза захвата власти теми из фанатиков, кто пережил большие чистки, должна заставить действовать его более активно. Если бы не вторжение КККР, пыжаки знают, чем бы окончилась для Иерархии история с монолитами Арка.

   Турианец приложил руку в традиционном жесте клятвы. Тевос и Валерн согласно кивнули на это. Слово взял саларианец.

   – Сепаратизм и реваншизм у нас довольно сильны. Но никто не будет ставить будущее собственного народа перед угрозой полного геноцида со стороны КККР. Для орков мы – досадная помеха. Рассчёт показывает, что коммунисты сразу же уничтожат опасность, увидев в нас угрозу своему существованию. Чтобы про нас кто не говорил, как о безумных маньяках от науки, но мы дорожим своим будущим, тем более, что саларианцам для вымирания будет достаточно лишиться всех самок. ЕРОЦ точно знает, что у КККР есть негуманные виды вооружения для устранения угрозы радикальным способом.

   Воспользовавшись паузой замолчавшего саларианца, Эана высказала своё слово.

   – Валерн, хватит нам воду лить. Ты пренадлежишь к клану Бау. Если мы не увидим от тебя реальных дел против предателя, то Республики и Иерархия лично возглавят орбитальную бомбардировку твоего родного мира. И поверь мне, Валерн, мы точно сотрём ваш клан в порошок. Ты нас понял?

   Саларианец только судорожно кивнул. Ему совсем не улыбалась мысль, что придёться разворачивать ресурсы клана против собственного сородича, но подписать для своего клана смертный приговор, ему хотелось меньше всего. В конце концов в его помёте ещё есть двадцать братьев и три сестры(1), помимо так подставившего его Йондума.

О, Великие Ыщ и Яц(2), защитите своих глупых мальков от беды. Это я виноват в том, что недосмотрел за братом. Анализ ситауции говорит о том, что клан Бау скоро утратит свои позиции. Стоит быть готовыми к репрессиям и санкциям от далатрессы. Проклятье! Ну за что всё это на мою голову?

   – Клан Бау в моём лице сделает всё, чтобы найти и уничтожить предателя. Есть вероятность, что мы говорим в последний раз. Далатресса Линрон с большой долей вероятности не простит нашему клану такого пятна на репутации. А теперь я вынужден вас покинуть. Мне ещё надо передать дела вероятному приемнику.

   Тевос и Спаратус понимающе кивнули. Даффик, бросив косой взгляд на азари, убедился в своих мыслях по Саларианскому Союзу. В случае отсутствия активных действий с их стороны, азари могут поставить вопрос об исключении жаб из Ареопага. К своему счастью или же наоборот Даффик Спаратус обладал склонностью к псионике от рождения. Доступ к технологиям КККР дал турианцам возможность развить у некоторых своих граждан эти способности до минимальных показателей. И потому считать поверхностные эмоции и образы для посла Иерархии было делом вполне возможным.

   Эана же в свою очередь пользовалась собственными способностями для трансляции вокруг себя эмоций, которые ей были нужны. Тевос по-настоящему крутила в голове мысль о замене распоясавшихся салариков на тех, кто станет верным союзником азари в Ареопаге. Не всегда правит тот, кого толпа видит на троне. Часто это делает свита правителя.

Ах, Эрекшан, никуда ты от меня не денешься. Против моего обаяния ты рано или поздно не устришь. Никто не помешает мне заполучить тебя. Ради этого можно и властью на время поделиться, и влиться в дружный коллектив твоих жён. Так или иначе я выполню свой долг перед Республиками, как завещали нам протеане. Эта галактика будет принадлежать азари. Только сперва надо разобраться со Жнецами. Не спеши Тевос, для тебя сейчас остаёться только направлять фигуры в галактических шахматах. Любопытно, а Даффик хоть самую малость похож на Юстаса?

23 августа 2183 года. Сур'кеш. Дворец даллатрессы.

   Далатресса Линрон(3) сидела в своём кабинете в тяжких думах. Причиной тому были просмотренные только что отчёты ГОР о произошедшем на Иден Прайм.

   В свете подробных данных, что она смогла узнать о сепаратистах, поддерживающих Йондума Бау, нужно было принять решение. Последние четыре поколения саларианцы вынуждены вести кропотливую работу по возвращению своего былого места в галактике.

   КККР потребовало в качестве контрибуции наложить на их расу серьёзные санкции. Кроганы также поддержали это решение. Перед лицом двойной угрозы им пришлось полностью согласиться с требованиями КККР и КНР, чтобы по крайней мере не лишиться мест в Совете Цитадели и Ареопаге.

   Линрон не обманывала себя, понимая, что турианцы и азари с радостью избавяться от их расы, ради того, чтобы можно было и дальше качать свою прибыль без угрозы со стороны КККР и КНР. В случае угрозы с их стороны, азари и турианцы первыми устроят на Сур'кеше ад тотальной орбитальной бомбардировкой.

   Мучаясь мигренью саларианка решала судьбу клана Бау. Просто наложить на них санкции или устроить казнь было бы слишком просто и жестоко. Саларианцы и так сейчас охвачены гремучей смесью идей. Однако, оставить подобное без ответа тоже нельзя.

   Клан Бау не так прост, как кажеться с первого взгляда. Единственное, что про них можно с увереностью сказать, так это то, что сепаратистов они никогда не поддерживали, а вот реваншисткие идеи по возврату к былым ролям в галактике для них значимы.

Тут открываются отличные возможности для интриги по уничтожению разных группировок в подковёрной борьбе. Провести анализ, понаблюдать за реакцией самых сильных игроков, сделать пробные ходы. Пока что судьба клана Бау повисла на волоске. На ближайший месяц обойдёмся небольшим пакетом экономических и политических санкций и финансовыми проверками. Главное дать тонкий намёк на возможное прощение в случае уничтожения самых радикальных сепаратистов.

   Довольная своим решением далатресса принялась составлять ряд самых срочных документов для начала грандиозной интриги. По успешному окончанию оной Саларианский Союз сможет не только сохранить своё место в Ареопаге, но и вернуть былое влияние.

24 августа 2183 года. Немейская Бездна.

   Жаклин Лоусон в который раз прокляла тот день, когда согласилась работать на СОБОР, поддавшись уговорам своей младшей сестры. "Чёрный культ" стал филиалом этой страшной организации, обкатывающий новейшие разработки в боевых условиях.

   От былого состава банды остались только самые закалённые ветераны, которым терять было уже нечего. И каждый из них пошёл за ней в СОБОР, потому что так они получали социальные гарантии, если доживут до пенсии. Хотя такой вариант вряд ли им светил. И дело тут было не только в опасностях, которые ждали их в этой галактической заднице.

   В этот раз они вышли на охоту на контрабандистов, но оказалось, что на затеряной планете в этом уголке космоса их ждала не просто перевалочная база. Здесь их отряд обнаружил цеха по производству оружия и лабораторию по иследованию хасков и артефактов.

   Естественно они встретили жёсткое сопротивление. Но приказ был чёткий: уничтожить базу контрабандистов и по возможности взять пленных для допроса.

   В очередной раз пустив по вылезшему на передний край ягу сингулярность и деформацию, Джек дала ещё и несколько выстрелов из пистолета для отвлечения внимания. На душе была злость и раздражение. Вдруг она решила, что лучше всего взбодрить себя песней. По общей связи разнёсся гимн "Чёрного культа"

  Эх, шатает нынче Джека Воробья,Накануне выпил он пойла до хуя,Проебал якорь, пропил компас,Не хуй бухать жигулёвский пивас!Как у Джека Воробья хуёвые дела:У него залупа пятнами пошла,На далёкой станции, у азари местной,Он, мудило, подловил триппер неизвестный.Эй, чувак, не спеши унывать,Каррамба, кариба и ёб твою мать,Ведь настоящий пират не сдаётся,Выпьет бочку рома – и не проблюётся!Кто шутрвал оторвал,Кто всю мачту заблевал,Кто оттрахал двух ханаров -Мы тому не наливаем!Джек Воробей барыжил травой,Мимо хуярил турианский конвой,Здравствуй, тюрьма, суд, эшафот,Вот невезуха, ёбаный в рот!Эй, чувак, не спеши унывать,Каррамба, кариба и ёб твою мать,Ведь настоящий пират не сдаётся,Выпьет бочку рома – и не проблюётся!(4)

   Спустя полчаса их отряд сумел прорвать оборону врага и добраться до производственных цехов. Но здесь их поджидал особо крупный отряд противника. Культисты понесли первые серьёзные потери. Убило парочку самых неповоротливых наёмников. На их счастье в бой тут же был введён огр. Двуглавый гигант быстро придал подтянутым контрабандистами БМП форму кучи металлолома.

   Бой закипел с новой силой. В итоге в главный штаб контрабандистов Джек залетела в компании с верными Харпером и Ленгом. И вот тут их поджидал сюрприз в лице двух десятков некронов. По счастью это оказались гастаты. Классификация на нового противника в базах данных появилась у культистов оперативно.

   Жаклин Воробей, Джек-Призрак и Кай Нефритовая Тень в одно мгновение сменили пушки на мечи, ибо дистанция оказалась синтетикам на один прыжок. Далее завязалась отчаяная схватка с превосходящими силами противника. И нашли бы культисты тут свою верную смерть, но тут подоспела внезапная подмога.

   Жаклин в этот момент отбивала атаку сразу троих некронов, когда заметила ещё один клинок врага, что вот вот должен был поразить её в печень и пригвоздить к стене. Грохот выстрела в небольшом зале создал эхо. Неизвестный прошил сразу всех чётырёх синтетиков и отправил их силой удара в полёт до стеночки.

   Рядом сверкнула лиловая вспышка биотики и псионики, поднимая ещё двух синтетиков в воздух. В бой ворвались трое ксеносов. Судя по броне и оружию это оказались ардат-якши, турианец и саларианец.

   Некронов порубили достаточно быстро. Но оружие никто опускать не спешил. Тем паче, что следом за своими лидерами в здание завалились группы поддержки.

   – Вы кто такие?

   Первой вопрос задала Жаклин, которой появление неожиданного конкурента по устранению группировки контрабандистов совсем не нраилось. Стоящая впереди азари потушила свой алый плазменный клинок и сняла шлем. Открылось лицо азари. Чёрные татуировки на красной коже и ангельская улыбка соблазнительницы вызвали удивление культистов. Им ещё не приходилось встречаться в бою с храмовницами.

   – Оперативная группа ПЦ. Мы получили информацию, что здесь торгуют рабынями ардат-якши и ставят на них генетические опыты.

   – "Чёрный культ". Мы здесь по заданию СОБОРа. Нас наняли для зачистки и взятия пленных, сказали что здесь база контрабандистов артефактами.

   Представившиеся друг другу боевые группы позволили себе опустить оружие, хотя прятать его никто не стал. Турианец, спасший Жаклин жизнь, склонился над одним из синтетиков с развороченной грудью.

   – Похоже, что никто из нас не ожидал встретить здесь некронов. Но что делали здесь эти ублюдки?

   Вопрос турианца пришёлся по существу. Жаклин вопросительно посмотрела на свою коллегу. Азари с прищуром разглядывала разгромленное помещение. Взгляд её упал на странный артефакт, похожий на огромную чёрную жемчужину в оправе нескольких поясков из неизвестного металла. Псионик

   – Как бы там ни было, предлагаю известить Ареопаг о нашей совместной находке. Здесь похоже работа для кустодианцев.

   Никто не стал спорить. Саларианец тут же кинулся к имеющимся в комнате приборам дальней связи и начал вызывать на связь Цитадель. В конец концов для всякой непонятной фигни и существуют кустодианцы.

25 августа 2183 года. Медблок Нормандии.

   Карина Чаквас с тревогой следила за показателями приборов. Два самый главных её пациента никак не желали приходить в сознание. Но не это волновало целительницу. После взрыва маяка Шепардов удалось доставить на Нормандию в медблок, и только. Хорошо, что они успели это сделать. Чтобы не сделал с ними маяк, но близнецы создали вокруг корабля мощный барьер, через который никто не мог пробиться. Благо к тому моменту Джокер уже завёл корабль в масс-туннель до Цитадели. Так что они уже больше недели болтаются около станции, не имея возможности уйти на посадку или сделать что-либо.

   Тем временем в отсек заглянул штурман Пресли. Лицо его было мрачным, ибо теперь он по факту становился временно исполняющим обязаности командующего. И обязаности эти жрали уйму нервов. Ареопаг рвал и метал, пытаясь получить доступ к информации, но оба близнеца не приходили в себя. И повлиять на текущий процесс ни у кого не было возможности. Хранитель Очага также оказался бессилен. Барьер держался прочно.

   И были виной тому обломки маяка или что-то иное – тайна покрытая мраком. Самый современный фрегат с оборудованием, являющем собой вершину технологий, оказался парализован неизвестным барьером.

   – Ну как они?

   – Всё также Чарльз. Без изменений. Датчики фиксируют как-будто стазис их тел, но энцефалограммы Шепардов говорят о том, что происходит какой-то процесс. Самая ближайшая аналогия – им сниться сон.

   – Мне уже Ареопаг выел мозги пытаясь добиться хоть какой-то информации. С начала дурные предчувствия меня терзали касательно этой миссии.

   Целительница перевела взгляд с приборов на мрачного штурмана. Вид у Пресли был крайне озабоченным. И дело тут было не только в том давлении, что Ареопаг оказывал на него. За неделю технические неполадки стали сыпаться горой, и Газулбар во всём обвинял этот барьер.

   – Чарльз, хочешь дам успокоительного? У меня ещё есть, не смотря на прошедшую неделю.

   – Буду рад.

   Карина привычно вколола штурману дозу препарата и про себя также не забыла. Оказалось очень вовремя. Датчики запиликали свой сумашедший марш, сходя с ума. Целительница кинулась к приборам, поглядывая на внешнее состояние близнецов. Чарльз напрягся, готовый ко всему.

   В следующее мгновение Шепарды пришли в себя столь резко, что мгновенно заняли боевую стойку с лежачего положения, укутавшись псио-биотическими барьерами. В этот момент заговорили динамики в помещении.

   – Штурман Пресли, у нас тут пропал барьер.

   Прежде чем тот успел ответить, в разговор вмешались опешевшие близнецы.

   – Джокер, какой барьер? Кто-нибудь может объяснить, что произошло?

26 августа 2183 года. Цитадель. Президиум.

Мрачная атмосфера была приправлена некой долей торжественности, как будто очередное заседание Ареопага должно провозгласить мир во всём мире и окончательное наступление коммунизма в галактике. Но это было далеко от истины.

Пока что всё было на кругах своя: кроганы точат зубы на саларианцев, азари интригуют во все стороны, мазри и геты ведут кибервойну в Терминусе. кварианцы и ишиды в очередной раз сбивают цены на ремонт и ТО космических кораблей в ПЦ и КНР, представители Альянса Вегир в очередной раз меряются наследием в магии с орками и ралой. На этом фоне норды, ханары и альмы практически незаметны. Элкоры, огры и яги для этой мышиной возни слишком велики. Ибо первые для этого слишком неторопливы, а вторые и третьи постоянно заняты в крошилове, происходящем в рукаве Центавра.

А пока галактика живёт своей жизнью, Ареопаг в полном составе слушает отчёт близнецов Шепардов о произошедшем на Иден Прайм. Оба неторопливо докладывают о том, что же произошло там. Ареопагиты хмурятся с каждой минутой всё сильнее. Кустодианцы закончили свой доклад и застыли, ожидая дальнейших приказаний.

– Поскольку Ареопаг столкнулся с новой угрозой, и как вам известно в свете предательства со стороны одного из кустодианцев, расследовать это дело мы поручаем вам. Пока идёт проверка Ордена, вы единственные, кому мы можем доверить столь важную миссию.

Близнецы переглянулись, пытаясь угадать на что их команду подписывают. Хранитель Очага против своего обыкновения был хмур и сосредоточен. Лица прочих были вовсе встревожены. В ментальном плане царил безпроглядный мрак. Ареопаг закрылся полностью.

– Товарищи, чтобы облегчить ваши поиски, мы собрали все данные по этой новой угрозе. Вот база данных. На сегодняшний день это всё, что есть у нас. И теперь вам предстоит дополнять эту базу.

Русьяр тут же активировал омнитулом базу данных и уставился вместе с сестрой на образ того корабля, который помогал некронам в атаке на Южный материк Иден Прайма.

Чёрный трёхкилометровый корпус, похожий на гибрид креветки и каракатицы, неизвестный дредноут вызывал уважение своими характеристиками. По результатам поверхностного сканирования создатели этого корабля были помешанными фанатами членистоногих.

Далее шла информация полученная от азари. Из этой короткой сводки выходило, что данный корабль может являться дредноутом Жнецов – гипотетической расы, причастной к вымиранию протеан. А далее следовало то, от чего оба близнеца дружно присвистнули. Допуск к информации уровня «Эльно-Прайм». Короткая запись с завещанием протеан. Подключив свою гарнитуру для прямого транслирования образов в мозг, близнецы активировали видео, датируемое началом рахнийских войн.

В главном храме на Тессии азари активировали нечто встроеное в монолит алтаря. Тотчас появилась фигура зелёного цвета, но разобрать ничего было нельзя, ибо это более походило на плотный клочок радиоактивного тумана, чем на образ создаваемый древним артефактом.

– О Великая Атаме, помоги своим дочерям. По галактике расползается рой жуков, уничтожающих всё живое на своём пути.

Отчаянные мольбы звучащие фоном по всему храму не могли сколь либо повлиять на это. Оно заговорило резким женским голосом.

– Я несу наследие Атамы. Жуки не станут проблемой на вашем пути над галактикой. Один ужас не так пугает, когда на вашей стороне второй ужас. По этим координатам вы найдёте решение проблемы.

Служители храма принялись записывать то, что показал образ женщины в тумане. Но голограмма на миг мигнула и место её занял образ грозовой тучи. Голос с явственно мужским тембром заговорил.

– Я несу наследие Явика-Громовержца. Он(5) прозрел грядущее протеанской расы, но увидел лишь пустоту. В галактику пришли Жнецы. Протеане проиграют эту войну, но выиграют её для вас. Своей смертью мы закроем галактику от Жнецов. Соберите тех, кто будет рядом с вами. Ста тысяч лет должно хватить. Без нашей жертвы времени было бы в половину меньше. Ищите ответы в Столпах Силы. Как жаль, что мы не сможем коснуться ваших рук. И берегитесь гробниц денсорин. Их Мёртвые Боги шептали им с далёких звёзд. В своих исследованиях денсорин зашли за грань понимания. Их наследие предано забвению. Я доношу его до вас. Быть может вы сумеете понять его смысл. Ищите истину в простых формах. В наблюдении постигается успешный рост удачных вариантов. В собирании интересных образцов закладывается новая вечность. Ускорение в поиске ответов дают неожиданность и неотвратимость смерти. Выбор катализатора реакции даст одно из решений: ноль, единица, разрывающаяся функция или интерграл бесконечных решений будущего. 

Образ грозовой тучи стал более бледным. Но твёрдости голоса не утратил. 

– Это было наследие денсорин. В один день они отдали врагу клоны своих детей, а сами бесследно исчезли. На этом наша помощь заканчивается. Пусть наша жертва будет не напрасной.

Образ исчез и больше никакие мольбы служителей храма не могли вызвать ответной реакции от монолита алтаря.

Близнецы отключились от просмотра этой записи и вернулись в реальный мир. Взгляд, которым одарили Тевос был сравним с пучковым оружием направленным на противника. Однако азари осталась невозмутимой. И потому близнецы пробежались по дальнейшим данным, что им передали, но там, кроме наскальной живописи и пространственных рассуждений о древних расах, не было ничего существенного.

– Надеюсь на этот раз вы нам не выделите пушечного мяса. Если на заданиях гибнут кустодианцы, то прочим путь с нами заказан.

Сталин понимающе кивнул на слова близнецов, пыхнув очередной порцией дыма.

– Какие будут указания по месту, откуда стоит начинать поиск.

Вопросы Русьяр всегда задавал по существу, когда дело касалось работы кустодианца. Хранитель Очага нажал на свой омнитул, передавая обычный пакет для начала задания. Как собственно это бывало всегда на таких брифингах с глазу на глаз.

– Отправляйтесь на планету Терум. Там вы найдёте мою приёмную дочь Лиару Т'сони. Она имеет подготовку N7 и поможет по научной части. Кроме неё в галактике более нет такого фанатика древних рас.

Но позитивные интонации исчезли из голоса Эрекшана. Тон стал печальным и серьёзным.

– А теперь о печальном, но необходимом. По вскрытию завещаний кустодианцев Найлуса Крайка и Телы Вазир выяснилось, что совершить похоронный обряд должны именно вы в присутствии их дочери и полного состава Ареопага. В связи с вашим бессознательным состоянием, церимония была перенесена и состоится ровно через два часа на борту супердредноута азари «Путь Предназаначения». Пока можете быть свободны.

Кустодианцы молча вскинули руки к голове. Кивнув Ареопагу, близнецы покинули зал заседания в сильно смешанных чувствах. С одной стороны глупая смерть напарников их взбесила, но с другой стороны дело было в предательстве со стороны другого кустодианца. Вещь невозможная, учитывая тот строгий отбор и множество проверок, а также процедуры психоблокады и лояльности Ареопагу и Ордену.

Вот только даже невозможное имеет вероятность быть. В данном случае к большому сожалению, ибо подобное проишествие кидает тень на репутацию каждого члена Ордена. Следует найти и уничтожить предателя.

– Мне не даёт покоя одна мысль.

– Что именно, Рус?

– Хиппиане. Такое чувство, будто они знали, что будет атака на Иден Прайм.

– Мерзкие отродья! Если они имеют к этому ужасу хоть какое-то отношение...

В этот момент брат остановил Яруну на полуслове. Оба обратили свой взгляд на воровато озирающегося типа саларианской расы, который делал вид, будто не может справиться со своим дроном. Дрон в свою очередь совершал дёрганные движения около застывшего за пультом управления кузнечика, называемого жителями Цитадели и Омеги Хранителями.

– И что это вы, гражданин саларианец, тут забыли?

Шепарды нарисовались около незадачливого учёного словно хищники, почуявшие добычу. Жаб немного растерялся от такого напора. Чёрные глаза часто-часто замигали, но коричнево-красное лицо с белым узором на подбородке гордо вздёрнулось вверх.

– Вас жду, уважаемые.

Брат с сестрой даже не переглянулись, ибо псионикам этого не имеет смысла делать. Однако мысленная волна удивления срезонировала, ударяясь о ментальные щиты саларианца. Тут уж оба подняли вопросительно брови.

– И кто же ты такой, нежданный гость-псионик?

Вслух не было сказано, что «нежданный гость хуже саларика», но интонации голоса подсказали жабе, что ему явно не рады. И хотя лица людей оставались практически неподвижными, амфибиоид кожей учуял, что говорить надо без недомолвок.

– Шорбан Бау. У меня для вас важная информация.

При звуках имени тщедушный учёный был поднят над полом за грудки и остался в таком положении. Русьяр своей ярости не скрывал. Яруна была более сдержана в своих реакциях, всего лишь положив брату руку на плечо.

– Рус, не стоит. Убить можно и после того, как он нам скажет, что собирался.

Голос Яруны успокоил Русьяра. Он поставил жаба обратно на пол. Даже поправил его костюм, так что у Шорбана едва дух не вылетел прочь.

– Кхе-кхе-кхе. Матриарх Эшил и советник Валерн дали мне вот это. Данные по контактам ренегата. Здесь вся возможная информация о нём. Клан Бау заинтересован в его уничтожении не меньше, чем вы. Вряд ли вы мне поверите, но наш клан всегда придерживался умереной политической линии...

Саларианец уставился взглядом в человека, тот в свою очередь начал гляделки. Шорбан не выдержал первым и отвёл взор.

– Допустим, что я верю всему сказаному. Но ты так и не объяснил, какого хрена ты тут делаешь. И вот только не говори, что лишь нас ждал. Я чувствую, что здесь есть нечто ещё.

Теперь уже два взгляда прожигали жаба насквозь. После минуты молчаливого прессинга Шорбан сдался. Оглядевшись по сторонам ещё раз, он начал.

– Есть работёнка, связанная с вашим расследованием. Интересует? Кхе-кхе-кхе...

Теперь уже Яруна не скрывая усердия придушила гада. Уж очень подозрительным было предложение о работе. Конечно сами близнецы святыми не были, то и дело беря частные заказы на непыльную подработку. Только было в самой ситуации подозрительным такое вот предложение.

– Слушай сюда, жаба, а ты нас часом не желаешь на...ть по беспределу? Хочешь с нас чего-то поиметь, когда должен дать от имени клана просто так... безвозмездно, скажем так? Ты не стесняйся, говори. Поверь, это мой братец хороший, а я легко тебе сделаю бо-бо.

Отпустив саларианца, Яруна подождала, покуда тот откашляется после цепкой удавки её рук. Для Шорбана этот разговор и так сжёг много нервных клеток, но для собственного спокойствия и здоровья, он решил, что с кустодианцами надо объясниться вежливо, хотя ругань так и просилась на волю.

– Кхе. Вот и делай людям после этого хорошо. Работа – это моя частная инициатива. У меня есть мысли, каким образом мои научные изыскания могут представлять для вас интерес.

Люди довольно оскалились. В своей работе близнецы усвоили одну простую истину – информации много не бывает.

– Судя по тому, как ты воровато оглядываешься, дельце не совсем законное?

– Надеюсь для этого, гаруспик(6) хренов, нам не надо будет потрошить всяких монстров в джунглях где-то на краю Терминуса?

Амфибия немного затормозила, когда омнитул не смог перевести ему часть слов, что вызвало поиск перевода в экстранете. Уточнив перевод, Шорбан криво улыбнулся людям, давая понять, что оценил юмор.

– Нет, никакой расчленёнки и запрещённых опытов. С вас только сканирование Хранителей на Цитадели и Омеге. Чем больше, тем лучше. Просто это незаконно, а подозрения на счёт этих жуков у меня имеются.

Резкий переход от обычного разговора на мыслеречь, чтобы избежать возможного непонимания и обойтись без переводчика, повысил градус доверия к учёному со стороны близнецов. Не каждый псионик из ПЦ или КНР отваживался на это перед кустодианцем. Тем паче, что самые сильные псионики как раз и состояли в ордене.

– А что с оплатой?

– С меня результаты исследования и безвозмездная помощь доблестным кустодианцам редкоземельными элементами.

– Идёт!

Вслух же прозвучало иное, к предыдущему разговору не относящееся.

– Ну что ж, ваши документы в порядке, можете идти. Передайте родственникам признательность от Ордена.

– И вам доброго дня. Мой клан всегда выступает за то, чтобы всё было законно.

Саларианец быстро передал им сканер, и тут же омнитулы Шепардов пиликнули от входящего сигнала. Это Шорбан переслал им подробные инструкции по использованию. На этом разговор окончился, и каждый направился по своим делам.