Текст книги "Делира. Рабыня для воина (СИ)"
Автор книги: Арина Зарянова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 22 страниц)
Глава 14
ГЛАВА 14
Вход в пещеру обнаружился по чистой случайности. Вернее, из-за моего любопытства. Мы с Ритаром продолжали постепенно подниматься, когда я остановилась перевести дыхание, осмотрелась по сторонам, щурясь сквозь пелену дождя, и заметила странное черное пятно в груде камней. Издалека показалось, что там кто-то лежит. Хромающие ноги сами понесли в ту сторону.
Наемник несколько раз окликнул, кажется, даже высказал что-то нелестное в мой адрес, когда я начала спускаться, поскальзываясь на мокрой траве, но неведомая сила вела меня туда. Похоже, это был инстинкт самосохранения. Подойдя ближе, я поняла, что перед камнями валяется всего лишь старый иссохший пень и загораживает лаз. Подоспевший Ритар сразу высказался, что это, скорее всего, нора, но оказался неправ. Мое чутье не подвело, мы нашли укрытие: небольшой каменный тоннель заканчивался довольно просторной пещерой, где запросто смогли бы разместиться не только мы с мужчиной, но и вся живность.
Оставалось только эту живность спустить к нам. Этим ушел заниматься Ритар, я наотрез отказалась выходить под дождь. Теперь, когда кровь бежала по жилам не так быстро, как после падения, холод снова пробирал до костей. Малейшее дуновение ветра заставляло содрогаться под мокрой одеждой. Хотелось поскорее все снять, но закутаться было не во что – сумки везли ящеры. Да и костер развести не помешало бы.
Зубы продолжали отбивать дробь, ушибы все больше болели. Я бы с удовольствием сжалась в комок, обняла плечи озябшими руками, спряталась где-нибудь в уголке и тихонько дрожала, ожидая, пока хозяин позаботится о тепле. Но та часть меня, что была способна рассуждать здраво, на это желание лишь возвела глаза к потолку. Не известно, сколько времени понадобится Ритару, чтобы привести сауров. Может не оказаться достаточно удобного для них спуска, животные могут заупрямиться при виде такой высоты, поскользнутся и, не дайте Покровители, сломают что-нибудь. Да мало ли! Поэтому сидеть ждать и покрываться ровной синевой, чтобы потом свалиться с жаром, мне не очень-то хотелось.
Наше временное убежище явно спасло не одного путника. Следов недавнего пребывания людей я не обнаружила, но тот, кто бывал здесь до нас, не поленился оставить веток для костра и огниво. Возможно, и остов дерева перед входом был делом его рук. Разведя небольшой костер и чуть отогрев пальцы, я подумала, что неплохо было бы затянуть внутрь и тот пень, когда знакомое фырчание ворвалось в тишину каменного свода.
Любопытный рогатый нос Тара просунулся в пещеру. Саур настороженно все обнюхал, повытягивал шею то в одну сторону, то в другую, при этом смешно вращая глазами, и только после медленно зашел внутрь. Минув узкий проход, ящер сразу почувствовал себя свободнее и уже спокойно подошел ко мне. Фыркнул на костер, разлегся посреди пещеры, заняв сразу четверть свободного пространства. Ри зашла после. И как это она уступила право первого Тару?
– О, костер развела. Молодец, – в пещеру заглянул наемник, одобрительно хмыкнул.
Я не поняла радоваться или обижаться этому замечанию, пока воин не добавил:
– А я думал, ты тут уже окоченела, – затем развернулся и вышел.
Рыкнув не хуже саура, я от досады стукнула кулаком по гладкому камню и поморщилась, не рассчитав силу. К боли во всем теле добавилась еще и кисть. Вот почему он не может разговаривать нормально? Х-х-хозяин, тоже мне! Самый гадкий, мерзкий, вредный и… и… нехороший человек, которого мне доводилось встречать! Только и может, что издеваться и подтрунивать.
Ничего, я еще отыграюсь.
Скрипнув зубами, обвела взглядом хозяйство в виде сауров. Нескромное такое хозяйство. Я бы даже сказала, до неприличия наглое. Собственно, чему я удивляюсь? Какой хозяин, такие и животные. Ящеры с комфортом расположились вокруг, заняв своими тушами половину пещеры, и уже тихонько посапывали с блаженным выражением на мордах. Не хватало только…
– А где левар?
Сауры даже не пошевелились. Я посмотрела на светлеющий вход, ожидая, что там вот-вот покажется усатая мордочка, но никто не появился.
– Вы что с ним сделали? – голос неожиданно зазвенел истеричными нотками. Наглые ящерицы дружно всхрапнули. Не могли же они слопать моего кота? Поддавшись легкой панике, снова выскочила под проливной дождь и… застыла, подбирая челюсть с земли. В рот тут же накапала вода, пришлось его захлопнуть.
Наемник тащил к пещере пень, а пятнистое недоразумение, уподобившись горному язару, резво скакало вокруг мужчины, то припадая на передние лапы, то хватаясь зубами за торчащие корни и помогая тянуть.
И дождь то ему не помеха!
Тихо выругавшись, решила не мешать левару развлекаться, если ему так нравится мокнуть. Ступила под укрытие камней и подставила руки, собирая воду. Несмотря на ливень, что должен был уже вымыть дочиста, я все равно ощущала себя грязной после падения. А взглянув на Ритара, убедилась, что мыться под ледяной водой придется.
Кое-как стерла грязь с лица и рук, прочесала волосы от травы, и в очередной раз клацнув зубами, позорно сбежала в пещеру поближе к огню. Пусть мальчики сами разбираются со своим пнем, а я лучше погреюсь и разогрею оставшуюся с утра рыбу. Какое счастье, что наемник прихватил ее про запас, иначе голодать бы нам до тех пор, пока небо не прольет на землю все, что в нем накопилось.
Вскоре рыба в глине была уложена в костер, одеяла разложены рядом для просушки. Сумки укрыли их от воды, но не от сырости, и раздеваться, чтобы потом укутаться во влажную ткань, я не спешила. Согреться не успела, приготовления не заняли больше пяти минут, как появился Ритар. Воин все-таки втянул остатки дерева, а следом за ним, гордо задрав хвост, вышагивал левар. Будто не он только что вел себя как котенок, а самолично сражался с будущими дровами.
– Хм.
Наемник оглядел мирную идиллию сауров, меня, съежившуюся у огня, почти разогретый обед…
Мужчина решительно снял свою рубашку, ей же стер грязные разводы с лица и рук, затем отжал.
– Раздевайся.
– Ни за что, – отозвалась я и поежилась.
– Мне повторить? – вздернутая бровь, непререкаемый тон. Как же бесит!
Могла бы промолчать, но его придирки переполнили чашу моего терпения на сегодняшний день.
– Нет, хос-с-зяин, – моему шипению позавидовали бы змеи. Я встала и принялась остервенело развязывать шнуровку на вороте, едва не дымилась от злости, но смотрела наемнику прямо в глаза. Рубашка отлетела в сторону, я подавила малодушный порыв прикрыться руками и замерла, сжав кулаки, ожидая дальнейших указаний.
– Штаны тоже.
Ритар даже в лице не переменился, изображал сурового истукана.
Ну и ладно.
Пока снимала последнюю делать одежды, так как белья теперешний хозяин не выдавал, волосы упали на грудь, удачно скрыв хоть часть тела от холодного взгляда.
Дальнейшее отложилось в памяти смутно, потому что Ритар усадил меня на одеяло перед костром, так близко, что тот едва не лизал мне ступни, а сам разместился позади, укрыв своим телом, словно коконом, и зажав между ног. Сверху на нас опустилось второе одеяло.
Только ощутив жар, исходивший от мужчины, я поняла, насколько замерзла. Наемник тоже успел полностью освободиться от одежды, и от соприкосновения наших тел, по позвоночнику прокатилась волна дрожи. Мысли испуганно сбились в кучу, я затаила дыхание, гадая, что же последует. Попыталась отстраниться, но его руки удержали. Мягко, но непреклонно, мужчина заставил откинуться спиной на его грудь. Так было теплее, не спорю, меня быстро перестало колотить, однако волнение, бабочками скользившее по телу и осевшее приятной щекоткой внизу живота, пугало.
– Кажется, обед готов. – Губы почти коснулись уха. От низкого шепота шея покрылась мурашками.
Как он может быть настолько несносным и в то же время таким соблазнительным? Покровители, я же должна его ненавидеть. Или хотя бы опасаться, отгородиться стеной, не обращать внимания… Почему, когда я ощущаю его дыхание на своей коже, вместо здравых мыслей в голове только одна: поцелует или нет?
– Де-ели-и, – в голосе прибавилось насмешки.
Обед? Какой обед? Он точно его имеет в виду? Потому что я сейчас ощущала себя 3Удобычей в лапах коварного хищника.
Соберись, Дел! Он всего лишь играет. Если ты снова поддашься, будет еще больней. Не забывай, что ты для него всего лишь рабыня.
Так надеялась, что, занявшись едой, Ритар отсядет, но не тут-то было. Наемник не шелохнулся, только немного наклонился в сторону, чтобы удобней было держать рыбу, но из объятий не выпустил.
Мне же кусок в горло не лез. Во-первых потому, что одна рука мужчины постоянно двигалась перед носом, а во-вторых, потому что на меня уставились два зеленых глаза, в которых бескрайним морем разлилась смесь тоски и надежды. Каждый раз, когда я подносила кусочек рыбы ко рту, левар, усевшийся по другую сторону костра, провожал его голодным взглядом и сглатывал. И если наемник просто раздражал, то пытки со стороны кота я не выдержала. В итоге почти половина моего обеда досталась пятнистому вымогателю.
– Ну и зря. – Кто бы сомневался, что господин рабовладелец не удержится от комментария. – Мышей пусть ловит, кот он или кто?
– Он еще маленький, – я вздохнула, поняв, что совершенно не наелась.
Молчание Ритара было весьма красноречивым. Похоже, он лишний раз уверился в уровне моих умственных способностей. Но разве могла я бросить на произвол судьбы несчастного котенка, путь тот и вымахал размером с меня?
– Как хорошо, что ящеров кормить не обязательно, – пробормотал мужчина мне в волосы.
Да уж, эти зверюги и впрямь весьма удобны. Главное, чтобы хозяина не сожрали с голодухи.
Некоторое время мы сидели в молчании. Шорох дождя навевал тоску и сон. Я бы свернулась в клубок и заснула, только не знала, как сказать об этом Ритару. Вернее, как избавиться от его общества и спокойно поспать, не дергаясь от внезапных прикосновений и не опасаясь, что мужчина потребует большего. Как бы ни реагировало на его близость мое тело, разум протестовал. Если, конечно, не утопал в тот момент в вязком розовом тумане. Я неустанно напоминала себе, что этот человек опасен, что в его власти сделать со мной все, что угодно. Даже не потому, что хозяин, а потому, что сила на его стороне. Он одел на меня ошейник, в конце концов! Заклеймил, словно зверя. Что дальше? Завтра я проснусь на цепи?
Ну уж нет, доверять ему я была не намерена, каким бы искренним наемник ни казался, но и явно протестовать не имело смысла. Все же мне было выгодно мирно сосуществовать рядом, пока мы движемся в нужном направлении.
Противоречия рвали на части. Бесило, что нельзя выбрать четкую линию поведения. Каждый раз приходилось балансировать на грани, выбирая как правильнее поступить. Постоянно огрызаться и настаивать на своем – чревато последствиями, это уже уяснила. Покорно молчать? Да я зубы в крошку сотру прежде, чем мы доберемся до знакомых мне мест! Сколько еще придется терпеть? Где, в конце концов, его дом?
Столько вопросов и ни одного ответа. Мне так надоело бродить по кругу!
– О чем ты размышляешь? – руки на плечах сжались сильней.
– Как избавиться от твоего общества, – призналась я. Усталость постепенно брала верх, и выдумывать что-то еще уже не осталось сил. После всего произошедшего за день, я чувствовала себя разбитой. И побитой, в прямом смысле. Могла с закрытыми глазами указать в каких местах наливаются синяки. Какое счастье, что штаны оказались из плотной ткани и защитили ноги от ссадин. Рукам повезло меньше.
На удивление Ритар на мою фразу отреагировал спокойно. Похоже, тоже устал, иначе почему не появилось ни насмешки, ни привычного льда или раздражения?
– Смирись, Дели.
– С чем? С участью игрушки на привязи?
– Ты ощущаешь себя игрушкой? – со странной интонацией спросил он.
– Я ощущаю себя вещью. Бесправной вещью, которую ты используешь как хочешь.
Слова, наконец высказанные вслух, оставили после себя противную горечь на языке. Я понимала, что ступаю на опасную тропу, но не могла ничего с собой поделать. Вернее не хотела. Глупая надежда, желание узнать его реакцию. Что скажет? Согласится с моим мнением или возразит?
– Ты распоряжаешься моей жизнью, тащишь куда-то, приказываешь. Разве ошейник тому не доказательство?
Грудь мужчины поднялась и опала в глубоком вздохе. Он плотнее укутал нас в одеяло, словно хотел укрыть не только от холода, но и от этого разговора, от моих слов, иглами вонзившихся в пространство между нами.
– Скажи, как я распоряжаюсь твоей жизнью? Заставляю делать то, что тебе не нравится, бью, собираюсь продать?
– О своих планах ты не говорил, – пробормотала я и поежилась от перспектив. Только этого мне не хватало.
– Я сказал, что веду тебя в свой дом. Этого мало? Ты хочешь знать, где это, понимаю. У меня есть причины пока не отвечать на этот вопрос. Хотя бы потому, что твоя пламенная голова придумает либо глупость, либо очередной план побега, что тоже не очень-то умно.
Что дальше? Приказываю? Что в моих приказах показалось тебе унизительным или неразумным? Не разговаривать с кочевниками, потому что это опасно? Сидеть на месте и не совать свой любопытный нос куда не следует, чтобы не влипнуть в неприятности? Или раздеться, чтобы не мерзнуть в мокрой одежде?
– Я могла сама…
– Я уже видел как ты сама.
– Обязательно приказывать? – насупилась я.
– Практика показывает, что приказы исполняются быстрее. У тебя вообще удивительная способность игнорировать просьбы. Разве в твоих землях муж интересуется мнением жены?
– Но ты мне не муж. И мужья не надевают на жен ошейники, – не промолчала о наболевшем.
– Я не бросаю слов на ветер, Дел. Ошейник я с тебя сниму, когда научишься отвечать за свои слова и поступки, не раньше.
Пришлось вывернуться из одеяла, чтобы видеть лицо Ритара. Черные глаза смотрели изучающе, серьезно. Может, именно поэтому я не стала отступать, а решилась довести наш откровенный разговор до завершающей точки.
– Ты действительно считаешь, что я так просто подчинюсь твоей воле? Что смирюсь с жизнью рабыни и буду все делать по твоей указке? А что насчет того, что у меня есть дом? Люди, которые нуждаются во мне, те, кого я не могу оставить? И ты предлагаешь все бросить, забыть? Ты бы на моем месте смирился?
О последнем можно было не спрашивать. Мы оба знали ответ. Такой человек, как Ритар, ни за что бы не опустил руки, он бы зубами выгрызал путь на свободу. Как и я.
– Считай, что тебя снова выдали замуж. Отличий не много.
Нашел как отвертеться. Уголок губ дернулся в усмешке.
– Мой первый муж долго не протянул, – я безразлично пожала плечами и отвернулась, сама укуталась в одеяло. Наемник не замедлил притянуть к себе, руки на талии сжались сильнее, чем прежде.
– Так быстро избавиться от меня у тебя не выйдет, девочка.
Чуть было не ляпнула, что попытаюсь, но вовремя прикусила язык. Разговор оставил неясное чувство недосказанности. Не только потому, что Ритар умолчал о многом, скорее потому, что вообще позволил мне говорить такие вещи. Разве Хеис на его месте стал бы слушать подобные глупости? Рабыня просит ей не приказывать. Где это видано? Но тогда к чему вообще было меня слушать, объяснять свои поступки? Надеялся, что оставлю планы побега?
Из задумчивости вывело неожиданное прикосновение к спине. Я дернулась, но крепкая рука на талии не позволила отстраниться.
– Тише, дикарка, – шепнул на ухо мужчина, – я вылечу.
Колдовское тепло разлилось по коже, проникло внутрь, избавляя от ушибов, снимая боль. Вздох облегчения вырвался сам собой, я расслабилась, отдалась во власть лекарской магии, перестав обращать внимание на ее владельца. Как и на то, что ему совсем не обязательно меня касаться, достаточно провести рукой рядом с кожей. Когда большие ладони накрыли мои кисти, убирая последние следы падения, я почти спала. Голова давно покоилась на плече Ритара, веки смежились. Сон подкрался настолько незаметно, что мысль, в чьих объятиях я засыпаю, даже не потревожила.
В какой-то момент стало холодно, но рядом оказалось что-то теплое и очень пушистое, что я не замедлила сцапать руками и ногами, блаженно вздохнула и снова отбыла в страну сновидений.
Глава 15
ГЛАВА 15
Мы сидели в кустах и выслеживали добычу. Два часа между прочим! А эти бешеные язары не хотели ловиться. Сначала пришлось тренироваться на палках, хотя левар больше предпочитал бабочек и жуков, затем удалось подкрасться к сауру. Впрочем, я больше склонялась к тому, что Ри, видя наши тщетные попытки учиться охоте, просто подыграла, зато у левара самооценка взлетела до небес. Или что там у него отвечает за осознание собственной важности и гордо задранный хвост?
К счастью, его быстро спустили на землю легким пинком, когда этот распоясавшийся кот попробовал вгрызться в ногу ящеры. После нам высказали все, что думают о наших тренировках. Это уже от Ритара, естественно.
И вот мы здесь. По уши в грязи из-за непросохшей после вчерашнего ливня земли, сосредоточенные до самого кончика хвоста и немножко злые на тупых, но крайне быстрых копытных.
– Тише. Ждем…
Я положила руку на холку неугомонного кота, сдерживая его порыв ринуться в бой. Буквально в трех артах от нас мирно жевал травку беспечный язар, отставший от стада.
– Ждем.
Еще шажок в нашу сторону.
Эх, мне бы сюда лук или хотя бы нож. Тогда обед был бы обеспечен. И где носит Ритара, когда еда перед носом разгуливает?
Еще шаг. Левар присел ниже, готовый к прыжку.
Осторожно убрала руку. Другого знака степному коту не потребовалось. Пружиной взвившись в воздух, он приземлился позади язара, успев полоснуть того лапой по заду, а затем началась уже привычная гонка. Седьмая на сегодняшний день. Завидевшие опасность животные бросились врассыпную. Рогатый петлял между камней и невысоких кустов, а непривычный к подобной местности левар путался в лапах, но не отставал. Не в этот раз. Кот был слишком голоден и взбудоражен, чтобы снова упустить добычу. На очередном резком повороте левар оступился, отстал от язара, скакавшего по склону. Ему не хватало всего ничего, чтобы наконец нагнать противное животное, когда копытный вдруг споткнулся. Левар тут же сцапал когтями серую тушку, впился зубами в горло и, сияя довольным оскалом, потащил ко мне. Хвалиться.
– Молодец, теперь ты точно взрослый кот. Еще научимся ловить рыбу и птиц, и можешь сам добывать себе пропитание.
Воркуя, я почесала кота между ушами и вынула из тушки язара очень знакомый кинжал. И как это он там оказался?
К пещере мы летели словно на крыльях. Левар спешил со всеми поделиться своими успехами, а я просто радовалась. Вернее, не просто. А тому, что кое-кто не остался равнодушным к нашим потугам научиться охоте.
Ритар нашелся у пещеры. Сауры засели чуть поодаль и довольно чавкали… кем-то.
– Неужели он решил поделиться? Хоть какая-то от котенка польза, – в привычной манере проворчал мужчина.
Нас с леваром подобный тон ничуть не расстроил. Пятнистое чудо выплюнуло язара и принялось приплясывать вокруг, напрашиваясь на похвалу. Я же присела рядом с наемником. Протянула не глядя украшенную камнями рукоять.
– Кажется, это твое.
– Надо же, а я обыскался.
Улыбаясь во весь рот, обернулась к мужчине.
– Спасибо.
– Не понимаю, о чем ты, – пробормотал тот, забрал клинок, поднялся, как всегда хмурясь.
– И вообще, вы себя видели? У одного даже усы в грязи, и вторая не лучше. – В меня нацелили палец: – Я больше стирать не буду, пока кое-кто отдыхает. Не посмотрю, что замерзла, сама будешь под дождем возиться, либо ходить в грязном.
Что мне еще оставалось делать? Только закатить глаза. Похоже, приступы нормальности у сурового воина – редкий случай.
Горы, горы, горы… Куда ни глянь, везде горы. Со всех сторон нас окружали остроконечные вершины, пологие холмы, отвесные скалы, бездонные ущелья. Их сменяли пятна долин, заросшие бурьяном, или небольшие участки леса, ощетинившиеся макушками деревьев, как еж иголками. Все это либо тонуло в сизом тумане, либо цепляло облака, серой массой плывшие прямо над головой. Иногда достаточно было протянуть руку, чтобы поймать невесомую дымку и вспомнить это волшебное чувство всепоглощающего восторга, когда касаешься неба. Пожалуй, это была единственная радость, пусть и не без примеси тоски, в нашем унылом походе. Солнце больше не появлялось. Я перестала следить за направлением. А ведь считала, что меня обучили всему, что нужно знать в таких случаях. Но вот, пара кругов по горам, подъем на запад, спуск на север, затем наоборот, и не понятно, куда нам вообще надо. Вершина, которую я наметила себе ориентиром, скакала бешеной блохой по линии горизонта, но даже не думала приближаться. А после того как мы пересекли очередную расщелину, и вовсе исчезла. Но чем дальше шли, тем явственней складывалось ощущение, что путь наш лежит совсем не к Вечному лесу.
Второй день как пещера осталась позади. Больше нигде мы не задерживались надолго. Короткая передышка днем, чтобы перекусить заготовленной заранее едой, и привал на ночь. Обязанности разделились сами собой: я обустраивала лагерь, разводила костер, Ритар и сауры охотились. Левар обычно крутился около меня. После позднего ужина сил хватало только обнять рыжее недоразумение и завалиться спать. С тем, что после рядом укладывался наемник, я смирилась. Может уставал он меньше и еще вполне был способен на что-то в плане интима, я же отключалась мгновенно и просыпаласьсь лишь с рассветом. До выхода оставалось немного времени поиграть с леваром, на том и все. Полноценной охоты у нас с котом больше не вышло. Но сегодня ночью он умудрился удрать и притащил в качестве трофея огромную крысу. Счавкал от нее половину, а остальным пытался накормить меня. К счастью, удалось втолковать рыжику, что это не совсем пригодная для человека пища, раньше, чем он успел размазать по мне ее внутренности.
В общем, именно левар привносил в серые дни немного красок. Сауры заметно тосковали по солнцу, и если Тар еще мог составить коту компанию в шутливой борьбе или погоне за птицами, то Ри оставалась мрачной и суровой. Впрочем, как и ее хозяин. После дня, проведенного в пещере, теплого и уютного, взятого взаймы у спокойной жизни, мы больше не разговаривали. Не потому что поссорились, просто не находилось тем. И наемник был не очень-то расположен к беседам.
Сейчас я ехала верхом на сауре, отрешенно созерцала пейзаж, поглядывала на развлекающегося левара.
– Надо его как-то назвать, – мелькнула ленивая мысль.
– Новых вариаций моего имени не предвидится?
– Нет. Твоя очередь.
У меня действительно ничего не придумывалось.
– Пусть будет Ли, – пожал плечами Ритар, так ни разу не обернувшись.
– Нет, это девчачье.
– Значит, просто Кот.
– Банально.
Наемник фыркнул.
– Варик? Варчик? – предприняла попытку я, но ее зарубили на корню:
– Даже не думай, – воспротиволся Ритар, и я смирилась:
– Значит, Кот.
Больше гениальных идей мою голову не посетило.
– Слышал, недоразумение, ты теперь Кот, – наемник оглянулся через плечо на ничего не понимающего левара. Усмехнулся чему-то и продолжил путь как ни в чем ни бывало.
Мне же надоело молчать. Порывшись в памяти, извлекла оттуда не совсем приятный, но не менее интересующий вопрос.
– Ритар… – несмело окликнула я. Дождалась, пока наемник притормозит ящеру, и поравнявшись с ним спросила: – Что произошло, когда напали кочевники?
– Чем вызван интерес? – вздернул бровь Ритар.
– Исправлюсь в будущем! – вспылила я, несильно стукнула пятками по бокам саура, направляя того в перед, но Тар заупрямился. Потоптался на месте, пропуская Ри, и только тогда двинулся следом. Ну конечно, разве мог он пойти вперед ящеры!
Вдох-выдох. Злиться на животных бессмысленно, Дел.
– А я всего лишь надеялся услышать, что ты за меня волновалась, – сокрушенно продолжил Ритар.
Я понимала, что он снова подтрунивает, но против воли щеки опалило жаром. Как хорошо, что этого никто не видел.
Но ведь как-то кочевникам удалось задержать айкара. Разве он не подумал, что я смогу использовать этот опыт против него? Мне бы не хотелось, чтобы наемник был обо мне настолько плохого мнения. А получилось наоборот. Я обвинила его в беспочвенных подозрениях на мой счет, но оказалось, что напрасно. Глупость какая! Почему меня вообще волнует, что обо мне подумает мой хозяин?
– Определилась, кто виноват? – услышала я насмешливое.
Вдохнула поглубже, готовая разразиться обличительной тирадой, но мысль, что один мужлан снова развлекается за мой счет, остудила пыл. Научиться бы еще сдерживать свои порывы и не реагировать на провокации.
– Так ты расскажешь или нет? – буркнула недовольно, снова нагоняя сауру.
Мужчина нарочито тяжело вздохнул, помолчал, но ответил:
– Если ты хочешь узнать про порошок из сон-травы, то огорчу: на меня не действуют подобные вещи и некоторые яды. Работа такая. Нужно было выбирать что-нибудь из смертельных, вроде того, чем были смазаны стрелы кочевников. Тогда смогла бы ослабить на несколько часов, – подмигнул мне Ритар.
– Учту, – буркнула, насупившись. Не спорю, этот вопрос тоже интересовал, но не так, как все остальное.
– В целом план был хорош, и сауров учла, – похвалил воин, иными словами, продолжал издеваться. – Но вот дозу для них не рассчитала. Хотя некоторое помутнение все же было. Если бы не моя принадлежность к айкарам, о которой ты, конечно, знать не могла, быть бы тебе…
Продолжать мысль он не стал. Да и зачем, и так все понятно. Ритар появился как раз вовремя, чтобы избавить меня от последствий моего же провального плана бегства.
– Одного лучника я убил при тебе. Когда мы с Таром отошли дальше, на нас напало двое. Ты знала, что ящеры очень ловко откусывают головы? – наемник сверкнул насмешливым взглядом. – Еще одного убил я, но вот тут очень некстати объявился второй лучник. Я же упоминал, что яд на стрелах смертелен? – Мужчина вздернул бровь, дожидаясь моего угрюмого кивка. Будто наставник интересовался, выучил ли ученик урок. О да, я его выучила. Век не забуду.
– Поэтому саура свалилась за мгновения, не успев ничего сделать.
– Вас с Таром тоже ранили? – осторожно поинтересовалась я, снова снедаемая чувством вины. Понятно, что Ритар смог исцелиться сам и вылечил животных. Если бы не его сила…
– Пока я пришел в себя, Ри уже была на грани, – подтвердил мои опасения наемник.
Страх ледяной рукой сжал сердце. Я посмотрела на сауру, отчетливо понимая, что ее могло не быть сейчас здесь. И это было бы на моей совести. Даже не потому, что доверилась кочевникам – откуда мне было знать, что они за время моего плена успели сменить приоритеты и промышляют работорговлей? А потому, что не просчитала последствия. Только сейчас подумала о том, что спящих кочевники убили бы не раздумывая. Нельзя так слепо доверяться случаю и надеяться, что все выйдет удачно. На месте Ритара я бы сама себя придушила за подобную беспечность.
– Дели, – прервал мои терзания Ритар. – Откуда тебе было знать про кочевников…
– Я должна была все предусмотреть.
– Как от меня сбежать? – жесткая ухмылка исказила лицо мужчины.
– Нет. – Помотала головой. – Чтобы избежать… всего этого. – Нервный взмах рукой. Найти слова для произошедшего я не смогла.
– Девочка, посмотри на меня, – прозвучало обманчиво мягко.
Встретилась глазами с черной бездной. В противовес голосу взгляд мужчины гипнотизировал, заставлял ловить каждое слово, диктовал волю хозяина, подчинял:
– Я не отпущу тебя. И убью любого, кто посмеет встать у меня на пути.
И я верила. Наглядная демонстрация ясно показала, что наемник будет биться до последнего. А кто способен что-либо противопоставить айкару?
Мужчина не отпускал, ждал от меня ответа.
– Я поняла, – вышел едва различимый шелест.
Вдохнуть удалось, только когда наемник отвернулся. Словно вынырнула из-под толщи воды, которая пыталась погрести меня под собой. Никогда не испытывала ничего подобного. Наверно, правду говорят, что айкара от обычного воина можно отличить по взгляду. Слишком тяжелым тот был. Будто стоишь, склонившись над бездонной пропастью, и слышишь, как она зовет тебя к себе.
Бр-р.
– К этому сложно привыкнуть, – снова угадал мои мысли воин.
Мне показалось, или в его голосе промелькнуло сожаление?
– Ведь так у всех?
Кивок.
– Почему?
Нахмурившись, изучала профиль наемника. Когда он наконец заговорил, я услышала уставшего человека, прошедшего по жизни не самым легким путем.
– Не знаю. Люди говорят, что тьма в наших глазах – есть отражение тьмы наших душ… Возможно, это правда.
– Как давно ты завершил контракт?
– Несколько месяцев назад. Формально же мне осталось еще одно задание, но для этого не требуется скрывать лицо, если ты об этом.
– Почему ты ушел? Многие остаются, пока не состарятся. – Я конечно не могла утверждать, что у наемников отца нет иных причин оставаться на службе, но все они были гораздо старше Ритара.
– Я достаточно убивал.
Мне хотелось спросить еще много всего, но я не осмелилась. Похоже, каким бы суровым ни казался наемник, его ремесло оставило неизгладимый след. Мужчина устал от смерти, и я могла его понять.
– А ты, я погляжу, знаешь много наемников, – Ритар скосил на меня взгляд.
– Довелось, – пожала плечами. Развивать тему не хотелось, иначе пришлось бы рассказывать о себе, а это уже лишнее. Поэтому я придержала Тара и поехала позади Ри. До очередного хорошего вопроса, который меня осенит.
