Текст книги "Делира. Рабыня для воина (СИ)"
Автор книги: Арина Зарянова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 19 (всего у книги 22 страниц)
Встретиться с Улом Ритар предложил недалеко от деревни на пути из Долины в Авилор, в хижине лесника. Сама деревенька слишком мала, чтобы там скрыться от посторонних глаз, а перебираться в Авилор, не имея представления о количестве союзников и не имея гарантированной поддержки внутри города – опрометчиво. Я была более чем уверена, что дядя сумеет нас перехватить если не у городских ворот, то сразу по прибытии в город.
Верхом на швейгах путь не занял много времени. Изящные четвероногие животные высотой в человеческий рост с прекрасными ветвистыми рогами и мощными копытами были самым распространенным средством передвижения у нас на севере. Они были медленнее сауров, но могли посоревноваться в скорости с леваром. Были крайне выносливыми: выдерживали длительные поездки и перевозили тяжести. Легкий подшерсток от серого до коричневого цвета защищал их от прохлады и прятал среди деревьев. Швейги изначально были лесными и степными жителями, но много веков назад люди, заселившие эти земли, их приручили и одомашнили. С тех пор, это самый незаменимый в хозяйстве зверь.
Мы выехали на рассвете и уже к ночи были на месте. Ритар не хотел брать меня с собой, опасаясь слежки за Улом и засады, пришлось уговаривать.
За хижиной, укрытой на опушке леса, мы наблюдали издалека. Швейг оставили еще дальше, чтобы не выдали нас своим фырканьем. Едва к покосившемуся строению приблизился всадник, муж вышел вперед, не преминув еще раз нашипеть на меня:
– Сидишь здесь и не высовываешься! Поняла?
– Поняла, – ворчливо. Прикусила губу, напряженно вглядываясь в очертания всадника. Он был без обязательного для айкаров балахона. Тот ли это, кого мы ждем? Ула в лицо я никогда не видела, могла узнать лишь по голосу, а для этого нужно было подойти ближе.
Мой вредный диктатор не уходил, сверлил меня настойчивым взглядом.
– Мне надо слышать его голос, – сдалась я.
– Я и так знаю, что это он, – огрызнулся тот.
– А?..
– …Тоже меня чувствует.
– Но не поверит, что я с тобой по своей воле! – скоро я освою кричащий шепот.
– Вот тогда и появишься.
Мы еще какое-то время буравили друг друга взглядами в темноте, но в конце концов, я сдалась:
– Ладно. Не поубивайте там друг друга.
Черной тенью муж скользнул между деревьев и растворился в ночи.
Лишь некоторое время спустя я увидела, как его фигура отлепилась от стены хижины.
С такого расстояния можно было лишь наблюдать, как мужчины замерли напротив друг друга, о чем-то разговаривая.
Не поняла, как все произошло, кто начал, но уже через секунду эти двое размытыми тенями кружили перед домом, сливаясь в единый вихрь.
– Вот нельзя было без этого, – проворчала под нос. Какие же мальчишки без драки?
Кажется, это был подходящий момент, чтобы подойти ближе.
Двигаться бесшумно я так и не научилась, но очень старалась. Однако, пока старалась, мужчины выяснили, что хотели.
Они стояли друг напротив друга, как два хищника, признавших в нечаянном сопернике собрата.
– Где она? – все еще настороженно спросил Ул.
– Здесь, – я вышла из-за угла хижины.
– Не сидится тебе на месте, да? – съязвил Ритар, даже не обернувшись.
– Без показательных выступлений никак?
– Немного не поняли друг друга, – меланхолично пожал плечами муж.
– Ты обещал, что вы не будете друг друга калечить.
– Не убивать, вообще-то. Об остальном мы не договаривались.
Грр. Какой же он…
– Бесишь! – вернула мужу его излюбленное слово.
Нашу привычную перепалку прервал айкар.
– Здравствуй, малышка.
– Здравствуй, дядя Ул, – губы растянулись в улыбке, в ответ на приветствие, по которому я соскучилась не меньше, чем по самому айкару.
Я не бросилась в объятия мужчине только потому, что никогда прежде этим не злоупотребляла. Айкары всегда казались такими грозными и неприступными. Да и Ул учил быть сильной и не любил соплей. Впрочем, вряд ли мужчине его возраста и профессии были присущи нежности в принципе.
Но вот подошла я к нему с радостью и с не меньшим любопытством пыталась разглядеть лицо. Широкое, скуластое, с тяжелой квадратной челюстью и неказистым курносым носом. Впрочем, курносость терялась в кривизне последнего. Карие глаза, кустистые брови и множество морщин, выдававших возраст за пятьдесят. Что ж, примерно таким я его и представляла. Грозный, строгий, но со справедливым сердцем.
– Ну как? Не страшный? – иронично изогнул он бровь.
– Чуточку грозный. Как всегда, – улыбка не сходила с губ. Меня переполняла радость от встречи с близким другом, потому не замедлила облечь ее в слова: – Я скучала.
– Я тоже, малышка.
Из-за спины послышалось ругательство и…
– Не рычи, я ничего такого не сказала! – с возмущением обернулась к Ритару. Муж протянул руку и в одно движение перетащил меня поближе к себе, еще и обнял, чтобы наверняка.
– Могла бы и не любезничать, – недовольное ворчание на ухо.
– Ревность? Серьезно?
– Я смотрю, тебе удалось приручить Пса, – не мог не вставить свое слово Ул. – С рук ест?
Погладила по щеке Ритара, метавшего глазами молнии в айкара. И прежде, чем он снова начал ругаться, совершенно искренне ответила:
– Мы приручили друг друга.
– Значит, Кевар почувствовал себя хозяином положения, – подвел итог Ритар.
Спустя полчаса мы сидели за ветхим столом в единственной комнате хижины, что служила и кухней, и спальней ее бывшему хозяину, и делились новостями.
Окна были заколочены, дверь надежно заперта, чтобы ни один лучик от крохотной свечи не пробивался наружу. Впрочем, ее света едва хватало, чтобы видеть лицо собеседника напротив.
– Он после свадьбы племянницы вообще расслабился, я бы сказал. Сначала праздновал несколько недель не просыхая, потом, когда из поместья этого мальчишки пришла весть, что молодожены так и не приехали, вроде бы посерьезнел, отправил Стражей на поиски, но те вернулись через неделю ни с чем. Никаких следов. Наместник погрустил, да и справил поминки очередной пьянкой. Конечно, для всех все было чинно и тихо, но мы то всегда подле него, – делился подробностями Ул.
– И как остальные к этому отнеслись? Ом? – спросил Ритар, имея в виду своего заместителя.
– А ты как бы к этому отнесся, Арт? – ухмыльнулся айкар, на что Ритар поджал губы.
Вот именно. Поведение Наместника не вызвало бы вопросов даже у Ритара, потому что айкару не положено задаваться вопросами. Это Ул знал меня с самого детства. И знал, как дядя относился к отцу. И тем не менее, так же не мог ничего сделать или возразить нынешнему хозяину. Отступиться – значит не справиться с работой и покрыть себя позором. Кому нужен наемник, имеющий свое мнение? Да и клятва, опять же.
– Я уговорил Ома послать наших, чтобы проверить место. Следы вели на юг, а потом обрывались. А откуда пришли – не понятно. Зачистили все знатно. Ну это ты и так знаешь.
– Явно не простые Стражи, – после некоторого молчания признался Ритар. – Может и те, кто напал на нас у Вечного Леса.
– Думаешь, это люди Кевара ждали нас там?
– У Наместника много информаторов и исполнителей. Не только в Верстане. Вот, что я знаю наверняка.
Ул согласился и после недолгого молчания заметил:
– Кто бы ни участвовал тогда в нападении, более чем уверен, что их уже нет в живых. Это ведь метод Наместника? – вопрос с намеком предназначался для моего мужа.
Ритар не ответил, угрюмо кивнул.
Да, Кевар именно так и поступал. У меня не было доказательств, но то, как часто и бесследно исчезали его приближенные, наводило на мысли. Неприятно было осознавать, что муж в этом принимал непосредственное участие, но… разве могло быть иначе? Он же столько лет был правой рукой Наместника.
– Недавно дознаватель приезжал, Регул заинтересовался этим делом. Но покрутился пару недель и уехал восвояси, ничего не обнаружив.
– Вот как… А что с Лирой? – этот вопрос был наиболее животрепещущим.
– Она под охраной. Никто посторонний не входит, ее не выпускают. Я давно ее не видел, про состояние сказать не могу. – Ул немного помолчал, будто сомневаясь, стоит ли рассказывать дальше, но продолжил: – По ночам слышно, как клекочет, жалобно так.
Изнутри словно ледяной волной омыло, я сжала кулаки и заставила себя промолчать.
– Пару раз Кевар сам наведывался к ней, с охраной, но меня там не было. Клеймо поставил…
Мы не обговаривали с Ритаром, будем упоминать нашу с Лирой связь или нет, но я решила, что Ул-то точно должен знать. Поэтому под вопросительными взглядами развязала ворот рубашки, обнажила плечо и повернулась так, чтобы клеймо было видно в неярком свете свечи.
– Такое?
– Но… Совсем свежее. Когда?
– Тогда же, Ул, когда он клеймил флейру.
Мужчине не потребовалось много времени догадаться.
– Вот оно что… – севшим голосом проговорил айкар.
– Да, – отозвался Ритар, пока я приводила одежду в порядок. – И нам нельзя допустить, чтобы Лира пострадала на свадьбе.
– Наместник готовит прием в честь возвращения племянницы. Совместит со свадьбой? – нахмурился Ул.
– Кевар не станет долго тянуть, – я была более чем уверена, что именно на торжестве нас с Ритаром и поженят. – Отблагодарить спасителя, выдав за него племянницу? Спектакль вполне в его духе. А там и сюрприз с трагическим концом, – всем известно, как Наместник любил показушность.
– Не может же он открыто убить твоего зверя.
За меня ответил Ритар:
– Несчастный случай устроить несложно. – И судя по переглядываниям, что-то добавил мысленно, потому что Ул еще больше помрачнел и поджал губы.
– Значит, надо быть на шаг впереди.
– Поэтому мне нужна ваша помощь, – подытожил Ритар.
– А как же клятва?
– Кевар собирается убить мою жену, а значит, замыслил недоброе против меня. Он предал вашего командира, а так как я им еще являюсь…
– Мы ему не подчиняемся, – задумчиво закончил айкар. – Что ж, это меняет дело. Нужно рассказать Ому.
– Поверит? – усомнилась я.
– Да, мне достаточно просто показать то, что видел.
– Но айкаров меньше, чем солдат замкового гарнизона. А ведь еще Стражи… – Я нисколько не сомневалась в силе и ловкости первых, но численное преимущество тоже имело вес.
Ритар мою точку зрения не разделял:
– Милая, – муж погладил по плечу, – мой отряд кого угодно заткнет за пояс. Если понадобится. Вполне вероятно, что новый Воевода сможет правильно расставить приоритеты. А Стражей придется немного проредить, им только на пользу.
– Не хотелось бы лишних жертв. – Картинки будущего перед глазами и так были слишком кровавыми, если и простые воины погибнут в наших с Наместником разборках… Я себе этого просто не прощу.
– Их не будет, Дели. Зря мы с Амираной трудились над ядом киаба? Чего только стоило достичь нужной консистенции.
Ул присвистнул.
– Слышал об этой штуке. Говорят, обездвиживает на несколько часов.
– М-да, – Ритар передернул плечами, – довелось ощутить на себе, неприятно, но главное не смертельно. Это поможет усмирить тех, кто будет нести угрозу для Лиры, с остальным мы справимся.
Глава 28
ГЛАВА 28
В Авилор мы въехали в самый разгар дня, когда поток приезжающих с товаром повозок уже основательно смешался с местными, спешащими по своим нуждам, и узкие улочки города превратились в реки людей, полные гомона и суеты.
Не самое безопасное время для прогулок на швейгах, но самое удачное с точки зрения гласности. Мне нужно было показать себя людям.
Я не скрывала лица и въезжала в родной город как триумфатор, вернувшийся победителем с поля боя. У Стражей на воротах натурально отвисли челюсти, стоило им меня увидеть. Вскоре нас заметили и другие.
Привычный городской шум постепенно затихал, а ему на смену пришли удивленные перешептывания:
– Смотрите!
– Это же она…
– Жива…
– Вернулась…
Я с некоторой опаской оглядывалась по сторонам, все еще не уверенная, что мое возвращение воспримут как положено, но опасалась совершенно зря. Удивление быстро переросло в радость и ликование, а я, расправив плечи, с улыбкой кивала встречным.
– С возвращением!
– Вейла Делира!
Нас никто не пытался задержать, не бросался под швейг, наоборот, толпа расступалась, образуя живой коридор, и тут же смыкалась плотным потоком сзади, не давая опомнившимся Стражам ни шанса к нам прорваться. Кто-то с любопытством поглядывал на Ритара. Ведь уезжал на мои поиски Пес, а привез обычный воин. Для поддержания легенды перед Кеваром (ведь я не должна знать, кто он на самом деле), муж отказался от плаща.
Постепенно людской поток начал редеть, как и всегда по мере приближения к замковым стенам. Все чаще появлялись богато украшенные повозки вейнов, вейлы в пестрых платьях. Мы, не сговариваясь, ускорились, но до главной площади доехать не успели.
– А вот и конвой, – проворчал муж, глядя на перекрывших дорогу Стражей. Не много, всего четверо, можно было и прорваться, но зачем еще больше нервировать дядюшку. Его и так, наверно, перекосит, когда узнает, с какой радостью меня встретили в городе.
– Вейла Делира, нам приказано сопроводить вас во дворец, – выступил вперед главный в этой четверке. Противный тип. Взгляд его мне сразу не понравился: колючий, холодный и надменный.
– Приветствую вас, тельны, – сделала ударение на первое слово, потому что, похоже, вежливости этих мужланов не учили. – Может, соизволите представиться?
– Командующий звеном Гарард.
Едва не фыркнула. Командующий звеном, то есть десяткой, а самомнения как у воеводы, не меньше. Похоже, нужно будет основательно заняться реорганизацией Стражей.
– Что ж, уважаемый Гарард, – самообладание давалось с трудом, но я могла поставить себе твердую пятерку за благожелательный тон, без всякого намека на издевку, – благодарю вас за столь любезное предложение, но вынуждена отказаться. Дорогу домой я еще не забыла и сопровождение ни к чему.
Холодная улыбка, сталь в глазах. К шайтам, отец мог бы мной гордиться.
А вот Страж начал терять терпение.
– Это не предложение, вейла, вы проедете с нами. И это не обсуждается, – сверкнули гневом глаза мужчины.
– У меня уже есть сопровождающий, – легкий кивок в сторону Ритара. Пусть привычного плаща айкара на нем сейчас не было, но вот сила никуда не делась. И я отлично видела, как косятся на него остальные стражи и прикладывают все усилия, чтобы не жаться друг к дружке. Согласна, волны злости, что расходились от воина, задевали даже меня, от чего по спине шел неприятный холодок. Или это от чего-то другого?
– Он останется здесь.
Мысленно возвела глаза к небу.
– Нет, тельн командующий звеном, – если бы голосом можно было заморозить, эта четверка уже давно покрылась бы льдом, – моя охрана остается при мне. А вам, похоже, не мешало бы пройти курсы этикета. Вы, кажется, забыли как следует разговаривать с будущим Наместником.
– Я выполняю приказы нынешнего.
А вот и открытое неповиновение.
– Что ж, тогда вместе с ним вы полномочия и сложите, – я тронула поводья и пустила швейгу шагом, прямо между Стражами. – Если все еще собираетесь меня конвоировать, советую не отставать, – бросила за спину, пока ошарашенные солдаты переглядывались между собой, а потом и вовсе пустила швейгу в галоп.
Внутри все неприятно звенело и потряхивало. Никогда не любила подобные стычки. И если раньше, можно было прикинуться послушной овечкой и выполнять указания дяди, то сейчас я не собиралась ему потакать. Конечно, не все карты стоило раскрывать до поры до времени, но ведь нервы потрепать можно уже сейчас.
– Он этого не забудет, – поравнявшись со мной, на грани слышимости проговорил Ритар.
– Тем лучше. От таких людей нужно избавляться сразу, чтобы жить не мешали, – процедила в ответ.
– Выдыхай, Дел. Это только начало.
И пусть мы не могли сейчас коснуться друг друга, я чувствовала поддержку и тепло мужа, и это здорово помогало.
За всеми волнениями я совсем не обратила внимания на сам город. Вроде бы и не изменился за эти месяцы. А вот у замковых ворот окончательно накатило чувство, что я дома. Я вернулась, и какие бы трудности не ожидали на пути, я со всем справлюсь. У меня нет выбора.
Стоило въехать во двор, как у самого сердца кольнуло, словно огонек зажегся. Моя половинка здесь, рядом, почувствовала меня.
«Ничего, милая, скоро мы увидимся. Чуть-чуть осталось».
В ответ пришла волна надежды, а за ней тревоги.
Во дворце меня встречали двое айкаров. Конвой из Стражей показался дяде не таким надежным? Смешно.
Наемники в черных плащах синхронно едва заметно кивнули. Я бы подумала, что приветствие предназначалось мне, если бы не знала, что айкары никогда не делают лишних движений и не оказывают почестей никому, кроме своего командира.
Значит Ритара почувствовали и приняли. Хоть здесь все шло гладко.
– Проводите меня к Наместнику, – скомандовала им, когда спешилась, а слуги забрали наших с Ритаром швейг.
Идя по длинным светлым коридорам, не могла отделаться от неприятного волнения. Руки немного подрагивали, и приходилось прятать их в складках юбки. Пусть мы с Ритаром и обсудили основной план, но большая часть в нем отводилась импровизации. Я боялась, что не справлюсь, что сделаю или скажу что-то не то… Но просить мужа подбодрить меня было поздно. Взгляды всех, кто встречался на пути, были направлены на нас, и пусть это были лишь слуги, да гвардейцы, мне казалось, будто наблюдает сам Кевар, пристально, зло. Никогда еще в своем доме я не чувствовала себя настолько неуютно.
Тем временем, мы все ближе подходили к золотой гостиной, в восточном крыле, где часто любил отдыхать дядя. А я все отчаяннее пыталась вызвать в себе злость. Впрочем, на это много сил не понадобилось, достаточно вспомнить, что со мной было в Номаду, и последнее клеймо, которое досталось в большей степени Лире, нежели мне, и красная пелена застилала глаза. Плечи сами собой распрямились, подбородок взмыл вверх, а руки сжались в кулаки.
Перед массивными двустворчатыми дверьми с вычурным узором, покрытыми позолотой, стоял гвардеец, а я рядом с ним еще один айкар. Так как наемники были не слишком разговорчивыми ребятами, то кто-кто из простых солдат всегда находился поблизости, чтобы представить визитеров или передать поручение от Наместника. В этот раз молодой парень даже не успел дернуться в сторону двери, как я распахнула ее сама и вихрем ворвалась в гостиную.
– По какому праву твои прихвостни обращаются со мной как с преступницей?
Кевар, как я и ожидала, вальяжно восседал в кресле напротив окна, боком ко входу, и не соизволил даже повернуться.
– Я тоже бесконечно рад тебя видеть, дорогая племянница, – с намеком проговорил тот. Только на что намекал, осталось неясным, его слова могли в равной степени относиться к тому, что я абсолютно невежливо ворвалась в его гостиную и даже не поздоровалась, или к тому, что он был бы еще более счастлив, если бы я сгинула в Номаду.
Кевар со скучающим видом поболтал остатки своей любимой настойки в бокале, допил в один глоток и только тогда соизволил встать и повернуться ко мне лицом.
Что ж, за эти месяцы дядюшка не сильно изменился. Все такие же начищенные до зеркального блеска туфли и камзол со стоячим воротничком, который, я надеялась, когда-нибудь его задушит.
Все так же строен и хорошо сложен, что при его высоком росте было только в плюс, кажется ни морщинки не появилось на породистом лице, немного добавилось седины у лба и висков, но в сочетании с черными как смоль короткими волосами, это придавало ему особый шарм. Небольшие изменения коснулись бороды, видимо изменилась мода, и теперь стричься стали еще короче и изящнее, потому что короткие усики четкой линией переходили в такую же короткую бородку. И черт возьми, я понимала, почему этот не старый еще мужчина пользуется популярностью у дам. Кевару было всего сорок четыре, но выглядел он на порядок моложе.
Однако взгляд стальных серых глаз мог обмануть кого угодно, но не меня. Я слишком хорошо знала этого беспринципного человека, который не задумываясь воткнет нож в спину лучшему другу, если это принесет хоть какую-то выгоду.
– Мое почтение, дядя.
– Почтение? Не заметил. Так что, говоришь, тебе не понравилось в этот раз?
– Что это за фокусы с конвоем? С каких пор Стражам позволено так со мной обращаться?
– Ох, извини. Кажется, это я виноват, с таким нетерпением ждал нашей встречи, что немного переборщил с приказом проводить тебя как можно скорее. Вот ребятки о побоялись его нарушить.
Я только скрипнула зубами в ответ на фальшивую попытку оправдаться.
– Кстати, я рад, что ты вернулась живой и невредимой. Мы так волновались, – растягивая слова, с ленцой проговорил он.
– Не твоими стараниями.
– Отчего же? – изобразил удивление Наместник. Затем посмотрел мне за спину и расплылся в торжествующей улыбке: – Ритар, мальчик мой, подойди сюда. Не стой в дверях.
И мой муж, моя надежда и опора беспрекословно подошел к моего врагу и встал рядом. Если бы не знала Ритара, застыла бы в шоке от того, насколько поменялся его взгляд, каким чужим и холодным тот стал. Впрочем, я и застыла, неверяще смотря то на одного, то на другого.
– Чт-то все это значит? – голос охрип и плохо слушался. Я оглянулась в поисках воды.
– Ты ей еще не сказал?
– Нет, как-то не довелось, – пожал плечами Ритар и ухмыльнулся: – Мы были заняты немного другими вещами.
От откровенного намека у меня вспыхнули щеки, а челюсть едва не встретилась с полом. Другими вещами, значит?
Поспешно отвернулась, скрывая возмущение, которое без всяких сомнений выдали бы мои глаза. Потом поговорим про «другие вещи».
Трясущимися руками налила из графина воды и жадно выпила в несколько глотков, лишь чудом не подавившись. Отлично, то что нужно: растерянность, смятение и обида.
– Значит, очередной наемник?
– Скорее единственный преданный практически сын.
Хорошо, что Кевар не видел лица Ритара, потому что маска надменности на миг дрогнула, а во взгляде промелькнула боль.
– Знакомься, моя правая рука и надежда, Ритар Амери, больше известный под не слишком приятным прозвищем Пес. – Не успела я изобразить удивление, как Кевар добил: – И твой будущий муж.
– Что?! Ты в своем уме? Какой к шайтам будущий муж? Айкар? Наемник?
– И тот, кто спас тебя из лап грязных туземцев. Согласись, закономерный финал, благодарный родственник отдает любимую племянницу в жены спасителю. Публика в восторге! – пафосно заключил дядя.
– Ты сошел с ума…
– Детка, давай начистоту. Выгодно выдать тебя замуж все равно не удастся. Ну кто возьмет в жены девку, побывавшую рабыней в борделе и ублажавшую мужиков направо и налево. Опыта у тебя теперь, конечно, много, это может привлечь, но даже та капля крови правителей, которая в тебе течет, не спасет твоего будущего мужа от шепотков за спиной и непристойных предложений. Никакой вейн такого не потерпит, а вот наемнику все равно. Не так ли? Поженитесь, уедете в его имение на западе, будете жить тихо мирно. Кстати, Ритар теперь не просто тельн, а самый что ни на есть вейн. Все как положено, – со слащавой улыбкой вещал Кевар, втолковывая свою правду, словно малому ребенку.
Не хотела вслушиваться в его слова, но они неожиданно задели. Ведь и правда, после моих злоключений ни у кого не осталось сомнений, что в науке любви я превзойду местных шлюх. И ладно бы просто слухи, но как с таким отношением знати управлять Верстаном? Меня ведь не воспримут всерьез.
Оглушенная откровениями, я даже не стала спорить с дядей. Пробормотала, что уйду к себе и вышла. Даже подслушивать разговор с Ритаром не стала, как собиралась изначально.
К шайтам, и как теперь быть?
В комнате уже поджидала Заира.
– Вейла Делира! Ох, какое счастье, что с вами все хорошо! – девушка подбежала ко мне, сияя счастливой улыбкой. Кажется, даже собиралась дотронуться, покрутить перед собой, чтобы убедиться, что это действительно я, но запнулась, наткнувшись на отрешенный взгляд. Впрочем, я быстро взяла себя в руки и смогла улыбнуться.
– Здравствуй, Заира. Я тоже рада тебя видеть.
Я тяжело опустилась в кресло.
– Что-то случилось? Это снова он? – воинственно ощетинилась девушка.
– Как всегда.
– Что на этот раз?
Улыбка так и просилась на лицо от такой бравады. Я прекрасно знала, что Заира боялась Наместника как огня, а ведь ей приходилось «шпионить» за мной. Но как трогательно выглядела девчушка сейчас, как взъерошенная птичка, готовая сражаться с леваром.
– Замуж меня выдает.
– Опять?
– Да, за Пса.
– Ох, Покровители, – Заира побледнела. – Это за что же так… Он же… Дык и лица его никто не видал, вдруг урод какой?
Будто это было главной проблемой.
– Видела я его лицо. Не урод.
– Ну и то хлеб. А уж какую-то псину вы приручить сумеете, с рук есть будет.
Меня позабавила подобная уверенность. Хорошо, что Ритар не слышал этих заявлений. Долго бы пришлось лечить раненую мужскую гордость.
– Справимся, что уж там. Не впервой, – ответила скорее своим мыслям о подмоченной репутации, чем служанке. – Распорядись, чтобы мне подали обед сюда, и приготовь ванну. Дорога порядком вымотала, а за обедом расскажешь про все, что тут происходило в мое отсутствие.
А происходило не так много. Наместник после моей свадьбы кутил еще неделю. Не иначе праздновал успешную сделку с совестью. Впрочем, вряд ли последняя у него вообще имелась. Затем немного погоревал на публику, да и справил поминки. Пышно, с размахом, но в закрытом наглухо дворце – траур как никак. Даже прислугу почти всю распустил. Но слушок о том, что не особенно-то Наместник горюет, разлетелся уже к утру.
Затем все как-то поутихло, народ попереживал, да и смирился. А вот когда стало известно, что я жива, но в плену, тут началось самое интересное. Кевар пытался притвориться слепым, глухим и разбитым от горя родственником, который потерял всякую надежду, но проверять подлинность информации никак не спешил. Недовольство его бездействием докатилось и до Совета.
А тут очень вовремя вернулся Ритар со своим желанием уйти со службы.
Естественно, Заира не могла знать таких подробностей, многое я добавляла сама из того, что успел рассказать Ритар, а затем Ул.
– А про меня какие слухи? Про то, куда я попала? – спросила, присаживаясь за туалетный столик. После сытного обеда глаза начали слипаться, но впереди ждала ванна, и откладывать ее не хотелось. Заира, встала за моей спиной и принялась расплетать волосы.
– Сами знаете, вейла, что такое слухи. Кто одно говорит, кто другое. Кто-то решил, что вас кочевники похитили, кто-то, что в плену держали за выкуп. А кто-то и про… гм… про Номаду говорит, что рабыней сделали, – округлив глаза прошептала девушка и тут же залилась краской. Она смущенно потупила взгляд, но нет-нет да и поглядывала исподлобья. Однако, напрямую спросить не решалась.
– Про Номаду это правда, – не стала скрывать я. – Знаешь, для чего им рабыни?
Заира покраснела сильнее, хотя, казалось бы, куда еще больше. Кивнула несколько раз. Едва не кусала себя за язык, но любопытство победило:
– И… вы тоже?
– За непослушание девушек бьют плетьми.
Служанка поняла мой ответ по-своему.
– Ох… Не знаю даже, что бы выбрала, – упавшим голосом призналась она. Плети – это же так больно. И кровь наверно…
– Наверно.
Я вздохнула, развязала ворот рубашки, чтобы девушка помогла ее снять. С юбкой и сорочкой справилась сама, перекинула волосы на одно плечо и направилась в ванную, игнорируя вскрик Заиры.
Уже успела сесть в лохань, когда совершенно бесшумно служанка прокралась следом. Полные ужаса глаза, девушка едва ли не плакала.
Села на колени у бортика.
– Эт-то, о-они с вами так, да?
Я кивнула, искоса наблюдая, как она протянула руку, но дотронуться так и не решилась.
– Больно?
– Нет, – покачала головой, – уже нет.
– А это? Это же… Его знак!
– Его, – не стала скрывать.
– Но как? Это тоже оттуда?
– Нет, Заира. Разве ты не знаешь, что Наместник всегда…
– …ставит клеймо сам, – закончила девушка. – Да как же он посмел-то? Вас, племянницу, как… как швейгу какую-то! – хлопнула ладонью по бортику ванны.
– Посмел. Еще как посмел. Ты только про клеймо никому ни слова.
– Госпожа, я вообще ни про что….
– «Вообще ни про что» не обязательно, – посмотрела на служанку долгим взглядом, давая той понять, что язык за зубами держать нет необходимости. Можно и пошептаться с кем… – А вот про клеймо пока лучше молчать.
– Поняла. Про него ни слова.
Я вдохнула и с головой ушла под воду. Как хорошо, когда есть люди, которые понимают с полуслова.
Не успела я привести себя в порядок, как раздался стук в дверь. Через несколько секунд в спальню заглянула бледная словно полотно Заира.
– Т-там эти… – ткнула пальцем в гостиную, – плащи. Вас зовут.
Сердце радостно подпрыгнуло к горлу. В первое мгновение подумалось, что пришел Ритар, но я быстро себя осадила. Нет, он бы не стоял на пороге. И служанка назвала бы конкретно его. Значит… И что вообще может значить появление айкаров у моих покоев?
Нахмурившись, подхватила юбки и поспешила к двери. За ней молчаливыми тенями действительно стояли два айкара. Один кивнул в сторону коридора.
Зовут с собой. Шайты вас покусай, и зачем?
Приказ Кевара, или Ритар что-то задумал? Впрочем, как бы там ни было, ослушаться я все равно не могла. Это не стражи, перед которыми можно захлопнуть дверь. Глубокий вздох помог немного унять волнение, и я последовала за тенью. Второй шел позади.
Путь оказался недолгим, но по мере продвижения по коридорам замка, я едва не поддалась панике. Вряд ли бы Кевар послал за мной айкаров, много чести. По крайней мере, кто-то из вояк среди них должен был быть, чтобы передать распоряжение Наместника. А если нет, значит, это все-таки Ритар? Хоть бы шепнули что-нибудь!
Впрочем, долго находиться в неведении не пришлось. Меня проводили в библиотеку и закрыли дверь. Айкары остались снаружи. Зато в комнате уже дожидался другой, с нашивкой, но немного отличавшейся от той, что была у Ритара.
– Ом, как я понимаю? – проходить дальше не спешила, положила руки на спинку впереди стоящего кресла.
– Все верно, вейла Делира. У нас не так много времени…
– Где Ритар? – перебила я.
– Если вы про Арта, то он сейчас с Наместником. И мне необходимо как можно скорее присоединиться к ним, но после того, как мы уладим один вопрос.
– Хорошо, – кивнула, настороженно вглядываясь в темноту капюшона. Я помнила, что айкары теперь могут легко обойти приказы Кевара, но про лояльность речи не было. Может, этот Ом вовсе не на нашей стороне.
Судя по всему, наемник понял, о чем я думаю.
– Приказы командира не обсуждаются. А Арт до сих пор наш командир. Но это нужно исправить.
– О чем вы?
Кажется, в любой невинной фразе я теперь буду искать подвох.
– Арт не сможет жениться на вас, пока является наемником, поэтому Наместник намерен освободить его от службы.
– А потом взять клятву с нового командира, не так ли? – чтоб язары дядюшку забодали. Если новый командир принесет клятву, то все, айкаров у нас больше не будет. А это катастрофа!
– Верно. И если передать мне свои полномочия Арт может на расстоянии, то вот клятва должна быть произнесена непосредственно объекту охраны.
