Текст книги "Делира. Рабыня для воина (СИ)"
Автор книги: Арина Зарянова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 22 страниц)
Глава 16
ГЛАВА 16
Следующий день порадовал солнцем. Все вокруг преобразилось, и унылый горный пейзаж засиял разноцветьем красок. Пусть в нем преобладали серый и зеленый, но сколько невероятных оттенков высветили солнечные лучи! От голубых, сливавшихся с небом вершин вдали, кое-где сверкавших ослепительной белизной снежных шапок, до изумрудного ковра сочной травы под нашими ногами, разбавленного яркими кляксами цветов. Казалось, мы попали совсем в другое место. Скалы и угрюмые вершины с мрачным непроходимым лесом остались позади, а с ними и плохое настроение. Если мне не удается изменить ситуацию, то почему бы просто не радоваться мелочам, пока есть такая возможность? И я радовалась. Солнышку, ласкавшему кожу после нескольких дней хмари, вольному ветру, что гулял среди вершин, саурам, которые тоже наслаждались теплом, левару, снова позабывшему, что он взрослый кот, и скакавшему вокруг нас со счастливым порыкиванием.
На айкара не смотрела. Не хотела омрачать свое прекрасное настроение. Мужчина был молчалив, постоянно хмурился и поглядывал на горизонт, будто ожидая что оттуда вот-вот покажется вражеское войско или как минимум стая флейров*. В обоих случаях глупость несусветная. Первым взяться было неоткуда, а вторые практически вымерли.
Что-то его определенно тревожило, но я пока не приставала с вопросами. И так ясно, что Ритар не скажет, пока не сочтет нужным. Так к чему сотрясать воздух?
Возможно, нас ожидала конечная цель путешествия, и об этом я старалась не думать. Успеется. В мою, как выразился наемник, огненную голову могут прийти настолько шальные мысли, что лучше не накручивать себя раньше времени. Этот день я решила посвятить исключительно приятным вещам.
А за следующим хребтом раскинулась удивительная картина. Я остановила Тара на вершине, не сдержав восторженное "ах". Внизу, в мягкой колыбели трав притаилась самая настоящая капелька неба. Частичка рассветной лазури, игравшая сейчас солнечными бликами, как властелин драгоценностями. Невысокие деревца, несущие отпечаток своего трудного пути, но не сломленные жизнью в горах, обещали тень и укрытие от яркого солнца. Они верными стражами охраняли покой этого места. Очередного уголка, совершенно точно затерянного, спрятанного от мира неизвестного творения природы, которое видело лишь небо, да случайные путники вроде нас.
– Впечатляет, – обронил Ритар.
Я покосилась на мужчину, но ничего не добавила. Каждый выражает чувства, как умеет. Мне вот слова отказали совсем.
Как же хотелось скорее спуститься, окунуть руку в воду, ощутить какая она: теплая, нагретая солнцем, или обжигающе холодная, прикоснуться к этому великолепию… Но саура стояла на месте, и мой ящер соответственно тоже.
Нетерпеливо поерзала в седле, повернулась к наемнику. Тот хранил задумчивое молчание. Отвернулась, пожевала губами, подергала поводья, постукала пятками по бокам Тара, снова покосилась на мужчину. Выдохнула, досчитала до пяти и не выдержала:
– Едем?
Ритар будто нарочно помолчал секунд десять, тяжело вздохнул и выдал любимое:
– Бесишь.
Вблизи озеро оказалось еще прекраснее. Небольшое, всего артов пятьдесят в ширину, с настолько прозрачной водой, что можно было без труда разглядеть каждый камешек на глинистом дне. Оно так и манило в свои объятия.
Сауры уже успели напиться вволю и развалились на солнышке греть бока, левар тоже нарезвился и сейчас блаженствовал рядом с ними. Мне удалось только умыться. Уподобиться животным мешало лишь одно обстоятельство. Сначала оно никак не спешило уходить, ни на охоту, ни осматривать окрестности, а затем и вовсе принялось раздеваться.
Нервно икнула и протерла глаза. Не показалось: Ритар преспокойно снял сандалии, рубашку, когда его руки потянулись к поясу штанов, я отвернулась. А что? Зелень холмов необычайно красива. Зеленая трава, зеленые деревья, и вообще все такое… зеленое. И я совсем не думаю о том, что наемник собрался купаться в чем мать родила. Даже плеск воды меня не волнует. А еще я вовсе не собираюсь проверять, действительно ли она настолько прозрачна, как кажется. И… Бесит! Я тоже хочу поплавать!
Фыркнула, села поудобней, уперлась подбородком в согнутое колено и принялась сверлить одного бездушного типа укоризненным взглядом. Вернее его спину, что мелькала над расходившимися из-под рук волнами, переливалась на солнце кристаллами капелек. Вторя уверенным гребкам, мышцы перекатывались под бронзовой кожей. Я увлеклась настолько, что не сразу поняла, что зачарованно наблюдаю за тем, как тоненькие ручейки скатываются с волос по совершенному телу, что Ритар уже стоит у берега, а вода достигает пояса, совершенно ничего не скрывая.
Как и то, что в черных глазах полыхает огонь.
Я сглотнула, сразу осознав, что меня поймали с поличным. Но я ведь не собиралась… Вовсе нет! Это вышло случайно!
– Иди сюда.
Едва не подскочила, когда мягкий, с легкой хрипотцой голос ворвался в сознание.
Смоляная бровь изогнулась в ответ на мое судорожное мотание головой. Я прекрасно понимала, что просить второй раз наемник не будет, но и добровольно сдаваться не собиралась. Не теперь, когда один раз уже обожглась на доверии.
– Вода замечательная, – едва не промурлыкал этот искуситель, демонстративно откинулся на спину, проплыл немного разбрызгивая воду ногами.
Знаю я, что замечательная, и теплая и… Только плавать рядом с одним черноглазым "но" чревато. Особенно без одежды. Особенно, когда на тебя смотрят, как левар на мышь. Когда от одного лишь взгляда трясутся колени, и не понять от страха или… волнения.
– Дели, не дури.
Вкрадчивый тон, явно намекающий, что терпение не безгранично. Я все еще придумывала, как отказаться или куда сбежать, а главное как, когда мужчина стремительно вышел из воды, подхватил меня на руки, прежде, чем успела пискнуть что-либо внятное.
– Пусти! Не надо! Я же в одежде! – вопила я, болтая ногами и вцепившись руками в шею воина, пока тот заносил мою тушку подальше от берега.
– У тебя было время чтобы раздеться.
– Стой, не…
Бульк!
Я вынырнула с жадным вдохом. По сосулькам волос стекала вода, часть из них паутинкой налипли на лицо, перекрыв обзор.
– Ну вот, а ты боялась, – невозмутимо отозвался наемник.
Развела в стороны пряди и, испепеляя мужчину взглядом, нацелила в него палец:
– Ты!
Молнии сейчас были бы очень кстати.
– Я, – насмешливо вздернутая бровь.
Несколько мгновений молчания глаза в глаза.
Бесполезно. Я поджала губы, чтобы с них не сорвались ругательства, и со всей силы ударила рукой по поверхности озера, посылая брызги в ухмыляющуюся мину. Ритар даже не шелохнулся.
А я не придумала ничего лучше, как фыркнуть и сбежать от него подальше.
Пока выбиралась, дрожа, как мокрая кошка, ни то от злости, ни то от ветерка уже охладившего мой пыл, подумала: пусть лучше наемник улыбается, чем снова приказывает.
Ритар вышел из воды почти сразу за мной. Я честно на него не смотрела. Лишь чуть-чуть косила в его сторону, чтобы успеть вовремя среагировать в случае чего. Именно так. И только поэтому видела, как воин мотает головой из стороны в сторону, отряхиваясь подобно левару, как комок рубашки прижимается к лицу, опускается на шею, блуждает по широкой груди, рельефному животу, впитывая влагу, легко проходится по бедрам и… Я отвернулась.
Досчитала до двадцати.
Фух. Надел штаны. Как хорошо, что не вздумал красоваться передо мной в натуральном виде.
Стоило расслабиться, как Ритар не замедлил обратить на меня свое господское внимание.
– Дел, у тебя два варианта: ты раздеваешься сама или тебя раздеваю я. Во втором случае одежда пострадает. Другой у тебя нет, поэтому делай выводы.
– Мне не холодно! – пискнула в ответ и поняла, что действительно не замерзла. Или уже согрелась? Было жарко и не хватало воздуха. Надеюсь, щеки не пылали.
– А я не спрашивал.
Ну и… и ладно!
Мысленно послала вредного айкара во-о-н за ту гору, в компанию к язарам, где ему самое место. Царственно встала, вздернув подбородок, подошла к берегу. Там быстро освободилась от мокрых вещей и уплыла. Не совсем, как хотела, но этот раунд точно оставила за собой. Я так наивно полагала.
Пока на обратном пути не обнаружила, что мои вещи плывут следом. И не только мои. Рубашка наемника, которую он использовал вместо полотенца, – тоже.
– Раз уж ты решила еще поплескаться, не трать время зря. Можешь заняться стиркой, – милостиво разрешил мой хозяин и, насвистывая веселый мотивчик, удалился в неизвестном направлении.
Челюсть я не уронила лишь потому, что боялась не выловить ее со дна.
Каков же гад! Ух!
В сердцах стукнула рукой по воде и обрызгала сама себя.
– Тьфу! Чтоб тебя язар забодал!
Быстро собрала все вещи, прополоскала и разложила на траве. А сама продолжила купаться. Плескалась в теплой воде, плавала, ныряла, пока не вернулся наемник. Дорвалась, одним словом.
– Ты еще не отрастила хвост?
– Как видишь нет.
– Мне отсюда плохо видно, подплыви ближе, – усмехнулся воин.
Я поступила иначе, лежа на спине бултыхнула ногами, взметнув брызги.
Ритар пребывал в игривом расположении духа. То ли причина его беспокойства исчезла, то ли он так же как я отгородился от печалей. Поэтому остаток дня мы провели в относительном покое. Даже его подначки больше не воспринимались как оскорбление. Я продолжала вспыхивать и злиться, но так же быстро успокаивалась. И это было… странно. Часть меня буквально вопила, что нельзя расслабляться, терять бдительность, но я продолжала от нее отмахиваться. Сейчас мне не хотелось все портить сомнениями. Наверное после буду корить себя за беспечность. С другой стороны, есть ли возможность избежать очередного удара, если я не властна над своей судьбой? Пока не властна. Вздрагивать и видеть в каждом слове подвох? Так и с ума сойти недолго. Открываться мужчине до конца я не намерена, но и шарахаться от него не дело.
Это утро могло быть совершенно обычным. Прекрасным – когда я просыпалась одна, или просто нормальным, когда мне удавалось быстро избавиться от тяжести обнимавшей руки и тихонько сбежать под предлогом естественной надобности. Но нет. Сегодня я, промучившись полночи видениями весьма откровенного содержания, в которых (кто бы мог подумать!) главным образом фигурировал один конкретный образчик натуральной мужественности, умудрилась проспать все на свете. В том числе его откровенные поползновения на запретную территорию. Не сказать, что я не была готова к чему-то подобному, но за последнее время, признаться, сильно расслабилась, наивно полагая, что Ритар так же выматывается. Но то ли он вчера прекрасно отдохнул и сейчас просто притворялся спящим, то ли сработал самцовый рефлекс… В общем, проснулась я от того, что мое оголившееся плечо было обцеловано, а рука, что должна была покоиться на животе, проводила захватническую операцию вышележащей территории. Пока я окончательно разлепила глаза и оправилась от шока, эта самая рука успела исследовать завоеванное и теперь двинулась покорять доселе неизведанное в южном направлении. Намерения мужчины совершенно очевидно упирались пониже спины, и это меня не устраивало. Сонная оторопь слетела в миг, но вот незадача, стоило мне завозиться, разворачиваясь лицом к наемнику, как тот одним движением подмял меня под себя, ловко устраиваясь между ног.
– Ритар…
Возражения, больше похожие на возмущенный писк, утонули в череде поцелуев. В висок, щеку, подбородок, наконец, в губы…
Я замерла, растерявшись от отсутствия привычного напора, впитывала почти невесомые осторожные касания, ласковые, граничащие с нежностью.
Руки, вспорхнувшие чтобы оттолкнуть, замерли на гладких мужских плечах.
Нужно отвернуться…
Да, сейчас. Еще секундочку. Ммм… Так… сладко.
Но Ритар меня опередил. Мутный взгляд, блуждавший по моему лицу, прояснился, черные как ночь глаза полыхнули, когда до айкара дошла суть ситуации. Наемник сориентировался быстро, склонился к моему уху, дразня прикусил мочку и прошептал:
– Определенно нужно будет начинать утро с поцелуя.
После чего, опешившую меня быстро чмокнули в губы и освободили от дальнейших поползновений сонного мужского организма.
"…!" – красочно подумала я и добавила: "Бесит!"
Глава 17
ГЛАВА 17
– Любуешься? – ко мне тихо подошел Ритар и положил руки на талию.
Я напряглась, но не отстранилась. В случае с этим мужчиной попытка абсолютно бесполезная, так к чему трепыхаться.
– Пытаюсь понять: мне мерещится, или впереди действительно Вечный лес?
На горизонте, там, где горы таяли под натиском растительности, среди привычной зелени деревьев выделялось темно-синее пятно. Поначалу небольшое, едва различимое, а дальше оно разрасталось целым лесом и тянулось до самой границы неба и земли. Если это не игра сумеречных теней, то там на самом деле возвышались величественные киабы* – самые древние деревья на нашей планете, ставшие домом для нурийцев.
– Хочешь в гости к синекожим? – ровно спросил воин, но в его голосе я уловила напряжение.
Снова думает, что строю план побега? Нет, теперь точно нет. Пока не доберемся до конечной точки нашего путешествия, никаких опрометчивых поступков.
– Наоборот. Не горю желанием с ними встречаться, – в тон айкару отозвалась я и вздрогнула, когда мужчина прижался ко мне со спины, оплетая руками поперек живота. Его дыхание пошевелило волосы на макушке.
– Я тоже. Поэтому обойдемся без визита вежливости.
Мы простояли так некоторое время. С высоты открывался удивительный вид на долину. От простора и свежего ветра в лицо захватывало дух. Хотелось раскинуть в стороны руки и впитывать кожей опьяняющее чувство свободы, которым дышало все вокруг. Но в объятиях наемника оказалось неожиданно уютно, и я не спешила нарушать эту гармонию. И только когда на потемневшем небосводе начали зажигаться звезды, пошевелилась.
Ритар тут же развернул меня к себе, заправил за ухо выбившуюся из косы прядь. Пальцы нежно коснулись щеки, в то время как взгляд жадно блуждал по лицу. Я замерла в руках мужчины, всем телом чувствуя его тепло. Сердце забилось чаще, когда Ритар склонился ко мне, его дыхание опалило мои губы. Я прикрыла глаза, вдохнула, но ожидаемого поцелуя не последовало. Мужчина резко отстранился, взял меня за руку:
– Пойдем, пока наша живность не съела всю еду.
И пока я в полном смятении хлопала глазами, пытаясь понять, что чувствую: облегчение или все же разочарование, потянул меня за собой.
Пришлось пару раз тряхнуть головой, чтобы прогнать наваждение. Что на меня нашло? Не могла же я в самом деле хотеть, чтобы…
Но задумываться было некогда. В поисках уединения я забралась довольно высоко в гору, и теперь мужчина помогал найти удобный спуск по шатким камням. Серые сумерки не способствовали лазанию по горам, поэтому наемнику приходилось постоянно на меня оглядываться, а иногда снимать с крупных булыжников. В один из таких моментов, когда воин подхватил меня за талию и поставил рядом с собой, позволив соскользнуть по его телу, наши взгляды встретились. И снова будто молния проскочила между нами. Я попала в плен омута его глаз, в котором отражались звезды, и не могла освободиться. Ритар сам поставил завершающую точку, все-таки обжегши мои губы быстрым поцелуем. Дальнейший путь я вовсе не запомнила.
Уже внизу, у места стоянки и приветливого огня, очнулась и согнала с лица всякий намек на глупую улыбку.
Ужин пришлось готовить заново. Кот нас не дождался и опробовал уже зажаренную птичью тушку. Когда мы спустились, он с удовольствием догрызал остатки, ревностно оберегая свою добычу когтями и рыком от плотоядных взглядов сауров.
– И как это понимать? – растягивая слова, обратился Ритар к левару. Выглядел наемник весьма внушительно, нависнув над бедным Котом и уперев руки в бока.
Провинившийся поджал уши, посмотрел на мужчину большими невинными глазами, но поняв, что снисхождения не дождется, встал. Под ним оказалась еще одна тушка птицы, судя по всему, свежезагрызенная, ее то левар и принес к ногам воина и выгнул шею, заискивающе заглядывая тому в глаза.
– То есть ты хочешь сказать, что поймал ее для себя, но не дождался, пока ее тебе приготовят, и решил поменяться?
Ответом наемнику было все то же невинное выражение морды.
– Вот и что с ним делать? – мужчина возмущенно воззрился на меня. – Может объяснишь своему недоразумению, что он должен есть сырое мясо?
Мы с Котом переглянулись. По глазам поняла: должен или нет, но приготовленное вкуснее. Вот и как такого ругать?
– Хорошо, что он вообще додумался поменяться, – вздохнула я. – Мог все сожрать. Вместе с твоими саурами.
Я отобрала у рыжика птицу и пошлепала к костру. Кажется, настала моя очередь готовить, раз уж из-за моего питомца мы лишились ужина.
– Мои сауры воспитанные, они не таскают чужую еду, – выразил протест наемник, при этом он хмуро следил за моими перемещениями, еще не поняв до конца, что я собираюсь делать. Похоже, кое-кто даже не брал в расчет, что мне известно, что такое готовка.
– Зато смотрят так, что сам отдашь им все, что угодно, лишь бы тебя не сожрали, – буркнула в ответ.
– Только ты на это ведешься.
– Просто ты – бесчувственный чурбан. Дай мне нож, – не глядя протянула руку.
Ритар поперхнулся воздухом и настороженно протянул:
– Заче-ем?
– Собираюсь не оставить нас голодными, – съязвила я. На самом деле никакой уверенности в собственных возможностях у меня не было. Готовить приходилось давно, а без постоянной практики в этом деле нельзя, поэтому я очень сомневалась, что ужин состоится. Но не говорить же об этом господину рабовладельцу?
Все время, пока я возилась с птицей, один беспардонный наемник сидел рядом и наблюдал за каждым моим движением. Поначалу я еще дергалась и то и дело поглядывала исподлобья на мужчину, оценивая его реакцию, но когда никаких едких комментариев в мой адрес не последовало, смогла расслабиться и сделать все, как меня однажды учили.
– Неплохо, – вынес вердикт Ритар, когда сочная птичья тушка заняла место предшественницы на вертеле. – Я боялся, ты ее угробишь.
Я немедля оскорбилась:
– Вот как? Вы, тельн* Ритар, во мне сомневались?
– В тебе – нет, – широко ухмыльнулся наемник, – а вот в твоих кулинарных способностях – очень.
Я уже набрала побольше воздуха, чтобы ответить, потом подумала и развела руками, признавая его правоту.
Солнце только подбиралось к зениту, когда мы набрели на широкий ручей, и наемник скомандовал привал. Я не возражала. Мы вышли еще до рассвета, а путь выдался не из легких. Большую часть пришлось идти пешком через лес, только на открытых участках удавалось ехать, а их попадалось не так много. Сказывалась и усталость от похода в целом. Если Ритар был привычен к таким нагрузкам, то я дольше недели никогда не путешествовала, и всегда была под присмотром воинов отца, которые не позволяли мелкой девчонке переутомляться. С ними такое вообще было невозможно. Теперь я это понимала ясно, как никогда, хотя раньше даже сомнений не возникало, что все возможные трудности мной пройдены и испробованы сполна. Как же я заблуждалась! На самом деле мне просто позволяли развлекаться и потакали во всем. Восполнять приходилось сейчас.
Я наполнила бурдюк, напилась от души сладкой студеной воды. Каждый раз она была разная, и чем больше водоемов мы встречали, тем больше мне нравилась. Силы внезапно покинули, и все, на что меня хватило, это наблюдать за перемещениями Ритара. Тот как раз отпустил сауров на вольный выпас, левар умчался с ними. И хорошо, может, чему-нибудь дельному сможет у них научиться.
– Мы надолго? – поинтересовалась, когда наемник принялся разводить костер.
– Да, заночуем здесь.
Желание поинтересоваться причинами такого странного выбора я в себе подавила. Что толку? Все равно никуда сегодня идти не смогу. Думать, что хозяин беспокоился о моих бедных ногах, было приятно, но я не обольщалась. Его мотивы обычно более весомы, чем банальная забота о ближнем.
– Не хочешь помочь? – воин покачал передо мной птичьей тушкой. Вчерашний день был щедр на улов, поздно вечером мы нашли в силках свою добычу. Второй силок оказался сломан, что натолкнуло меня на мысль об одном хитром леваре, но ее я озвучивать не стала. Кот и так провинился.
– Хочешь снова рискнуть нашей едой? Не гарантирую, что в этот раз все пройдет гладко, – отшутилась я, и наемник, усмехнувшись, от меня отстал.
Ближе к вечеру, после сытного обеда и двухчасового сна, я почувствовала, что возвращаюсь к жизни. Все-таки ранние подъемы не для меня.
– Ты далеко?
Незаметно улизнуть снова не вышло. Ритар дремал, прислонившись к дереву, при этом сидел ко мне спиной, но все равно услышал. Впрочем, чего я хотела от айкара? Нужно быть тенью, чтобы иметь шанс остаться незамеченной. Только шанс.
– Пойду прогуляюсь.
Мужчина усмехнулся:
– Как вчера?
Ну да, забралась я далеко, наверное он решил, что меня снова похитили, или сбежала. Но как же красиво расстилался лес внизу!
– Нет, я буду недалеко, – не стала упрямиться.
– Возьми левара. Он хотя бы замяукает, если что, – бросил наемник и снова закрыл глаза.
А я взяла и обиделась.
– Он еще и рычать умеет.
– Ага, а еще у киски есть коготки, – осклабился Ритар и уже другим тоном закончил: – И мурчит он приятно. Совсем как ты.
Краска плеснула в лицо, я сердито выдохнула и поспешила скрыться в зарослях подальше от этого наглого рабовладельца и его намеков.
Кот присоединился ко мне сам.
– Нет, ты представляешь, он еще и потешается! – возмущение бурлило в груди.
Всему виной было сегодняшнее утро. Ритар слов на ветер не бросал и действительно собирался каждый день начинать с поцелуя. Если бы я в этот момент бодрствовала, уверена, смогла бы дать отпор. Но удача сегодня сыграла не на моей стороне, и проснулась я уже от того, что настойчивые губы покрывали лицо невесомыми поцелуями. Стоило только немного приоткрыть глаза, мужчина перешел в активное наступление, захватив в плен мой рот и не оставив шансов. Я сама не поняла, когда начала отвечать на мягкие касания губ, движения языка, и, главное, как все это вылилось в локальный ураган и страстное сражение двух противников. В какой-то момент нежность уступила яростному напору, Ритар притянул меня к себе, впечатывая в свое тело. Моя нога оказалась на его бедре, и я уже сама стремилась навстречу, цеплялась за плечи, вплетала пальцы в его волосы. Было невероятно, волшебно… Пока один рабовладелец не разрушил эту магию:
– Ммм… – протянул тот, оторвавшись от моих губ, – всегда бы утро было таким добрым. – И пока я пытала отдышаться и прийти в себя, добавил: – А ведь тебе понравилось.
Широкая ухмылка вернула с небес на землю. И не скажу, что приземление было приятным.
Покровители, как я могла так забыться?! Почему этот айкар так действует на меня? Почему, стоит ему коснуться, я забываю обо всем на свете?
Все утро я продолжала ругать саму себя. За то, что поддалась, за то, что (не буду врать) получала удовольствие. Твердила, что воин – мой хозяин, напоминала себе про ошейник и… продолжала привыкать.
Та ночь многое изменила. У меня больше не получалось воспринимать Ритара как неоспоримое зло. Да и как это сделать, если ничего плохого я от него не видела. Но все мои размышления не давали ответа, что делать дальше.
И вот он снова потешался. Не из желания высмеять, мужчина мне просто не давал забыть, и, должна признать, это у него получалось. Опять я брела, куда глаза глядят, только бы увеличить расстояние между нами.
Кот послушно трусил следом. Даже порыкивал, комментируя мои сердитые фразы. Я как раз обернулась на рыжика, уточнить, что он имел в виду, когда наступила ногой в яму и чуть было встретилась носом с землей. Если бы не это, то заросший мхом камень у кочки так бы и остался незамеченным.
От других встречавшихся раньше его отличала форма: слишком ровным тот был. Невысокий, практически вросший в землю, вытесанный из камня прямоугольный столбик.
– Смотри-ка, Кот, здесь что-то написано.
Я присела на корточки и соскребла пальцем мох с нечетких выдолбленных линий. Увы, начертанные символы остались для меня загадкой, они больше походили на письмена древних народов. Возможно, их оставили предки греян, населявшие эти горы. А может и еще кто до них. С тех времен до нас практически ничего не дошло, разве что подобные памятники, которые и расшифровать нельзя. Немного полюбовавшись, мы двинулись дальше. Я помнила, что обещала далеко не уходить, поэтому наметила себе еще аров тридцать до раскидистого дерева и собиралась вернуться. Но судьба-злодейка решила иначе. Ей пришлось по душе меня подставлять.
До цели оставалось всего чуть-чуть, когда мир вдруг перевернулся. Я даже не сразу сообразила, что произошло, почему упала, больно ударившись спиной, а после оказалась висящей вниз головой перед этим самым деревом. Сфокусировать взгляд удалось не сразу, перевернутые деревья плясали из стороны в сторону. Сердце колотилось как сумасшедшее, кровь глухим стуком барабанов пульсировала в висках. Стоило немного осмотреться, как я тут же пожалела об этом. Прямо подо мной щерилась пасть ловушки – огромной ямы, утыканной острыми кольями. На дне валялись ветви и трава, использовавшиеся для маскировки, а под ними отчетливо белели кости. Не понятно, кому не повезло, животному или человеку, только мне к нему присоединяться очень не хотелось. Изо всех сил контролируя дыхание, уговаривая себя не паниковать, нашла глазами Кота.
Левар мявкнул, а мое сердце на миг остановилось: кот рванул ко мне, и уже на самом краю земля под ним провалилась. Рыжик проскальзывал передними лапами по рыхлой почве, балансируя на грани, но все-таки смог удержаться. Только когда он отошел на приличное расстояние, у меня получилось выдохнуть.
– Котик, милый, не подходи, стой там.
Мое пятнистое чудо скакало по краю ямы, над которой я висела, и порывалось прыгнуть.
– Нет! Стоять! Иди к Ритару. Иди!
Левар обернулся в сторону, откуда мы пришли. Припал на передние лапы и снова посмотрел на меня.
– Да, умничка, – похвалила я малыша, внутренне обмирая от страха. – Приведи Ритара. Давай, иди!
Не знала, понял ли меня рыжик, но, к счастью, убежал в верном направлении. Можно было выдохнуть и не бояться за котенка. Покровители, а если бы он упал? Меня пробрала дрожь от одной мысли об этом. Теперь оставалось молиться, чтобы веревка выдержала. Я снова глянула на острые колья на дне ямы и зажмурилась. Только бы Ритар пришел поскорей.
Сколько пришлось висеть на волосок от верной гибели я не считала. В ушах шумело, а окружающая тишина давила. Я старалась не шевелиться, чтобы не раскачивать веревку.
– Ну почему так долго? Мы же недалеко ушли!
В какой-то момент налетевший порыв ветра все-таки немного раскачал мое пойманное в ловушку тело, веревка протяжно заскрипела и затрещала. Если до этого момента сердце заполошно билось в груди, то теперь собралось покинуть свою хозяйку и бросить на произвол судьбы.
– Рита-а-а-ар! – вырвалось отчаянное. А мозг уже просчитывал варианты прыжка, если ненадежное крепление вздумает сдаться под моим весом, и все они сводились к банальному, но такому необходимому чуду.
– Пожалуйста, пусть он успеет, пусть он меня вытащит. Я даже пойду куда угодно, и с ним останусь, только домой попрошусь на недельку, Лиру забрать и все. Даже сбегать не буду. И… – добавить к своим обещаниям Покровителям «соглашусь на все», я не успела. Неподалеку зашуршали ветки.
– Тебя нельзя оставлять одну, да? Вечно во что-нибудь вляпаешься, – как всегда недовольно проворчал Ритар, но для меня его голос звучал самой лучшей из мелодий.
– Я не специально.
– Неудивительно. – Он стоял на краю ямы, весь сосредоточенный, мужественный и сердитый. Или мне только так казалось оттого, что кровь прилила в голову.
– Ты не мог бы… Тут веревка рвется, – пролепетала, понимая насколько жалко выгляжу. Сходила погулять.
Воин тяжело вздохнул и, не разомкнув скрещенных на груди рук, лениво предложил:
– Раскачивайся, я тебя поймаю.
– Как поймаешь? – на этом моменте испугалась еще больше. – Яма несколько артов в ширину. Я боюсь!
– Хорошо, значит будем ждать, пока веревка сама порвется, – и он сел. Вот так просто взял и присел на траву!
– Что?! – сорвалась на визг. – То есть как это ждать?
Я бы добавила еще что-нибудь, если бы снова не раздался треск. В этот раз громче, меня ощутимо тряхнуло и потянуло вниз. Стало совсем не до шуток. Даже левар, снова бродивший неподалеку, взволнованно мявкнул.
Большими глазами я смотрела на мужчину и не могла произнести ни звука.
– Как всегда. Все сам, – Ритар поворчал, поднялся, а что произошло дальше, я не поняла.
В этот раз треск показался оглушающим в тишине леса, я зажмурилась, ожидая падения, но откуда-то взялись крепкие руки, затем головокружительное чувство полета и весьма жесткое приземление.
Еще некоторое время я боялась открыть глаза, пока рядом не раздалось привычно насмешливое:
– Жива?
Кивнула и уже после осмотрелась: мы лежали на земле с другой стороны ямы, вернее Ритар на земле, а я на нем. И не буду лукавить, это были лучшие минуты в моей жизни. Только это оправдывает то, что на шею наемнику я кинулась сама.
– Спасибо, – вырвалось со всхлипом, и губы сами нашли щетинистую щеку мужчины, подбородок, губы…
Когда Ритар перехватил инициативу, я окончательно пришла в себя.
– Ой…
– Ой, – лукавая улыбка, смешинки в глазах.
Неловкий момент разбавил левар, на радостях сиганул сверху и попытался вылизать обоих сразу.
– Фу, недоразумение, отстань! С тобой я не собирался целоваться, – мужчина оттолкнул счастливого кота и вытер рукавом лицо. После помог встать мне, но сразу притянул ближе.
– Испугалась?
Вскинула глаза, не совсем уверенная, что правильно расслышала беспокойство в голосе, но нет, мужчина смотрел серьезно. Поэтому позволила себе кивнуть, шмыгнуть носом и укрыться на широкой груди. Так приятно было ощутить, как Ритар прижал еще теснее, погрузил пальцы в волосы на затылке.
– Глупышка, – проговорил он мне в макушку, касаясь той губами.
В тот момент я была готова согласиться с чем угодно, лишь бы остаться в надежном коконе его тепла.
