Текст книги "Делира. Рабыня для воина (СИ)"
Автор книги: Арина Зарянова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 22 страниц)
Девушка махнула рукой, чтобы я села у входа, и сама устроилась рядом на полу. Пришлось подождать некоторое время, пока предводитель племени соизволит на нас посмотреть. И только когда взгляд темно-зеленых глаз точно обнаружил меня, дочь вождя заговорила:
– Отец, это Делира. Она из Авилора, что в Верстане.
Мужчина величаво кивнул.
– Делира, это вождь племени Тиаку, Шиамер Могучий.
Что ж, прозвище Шиамеру шло, для гибких и тонкокостных синекожих он был весьма широк в плечах, с крепкими руками, и, подозреваю, был неплохим воином.
– Приветствую Шиамера Могучего, вождя племени Тиаку, – теперь уже склонила голову я, на ходу вспоминая правила негласного этикета нурийцев. – Благодарю, что спасли меня и вылечили.
– Отблагодаришь своего левара. Он спас тебя. Мы выполняли его волю. Если такой сильный зверь просит спасти человека, значит, человек заслужил. Мы, дети природы, не в праве отказать.
В горле встал ком. Котик, миленький, отблагодарю обязательно. Ты уже второй раз спасаешь мне жизнь, а я только и сделала, что взяла тебя с собой.
– Я могу его увидеть? Он здесь?
– Ждет тебя внизу.
– Вождь Шиамер, мне сказали, что другие погибли, – бросила короткий взгляд на нурийку. – Со мной был мужчина, воин… мой жених… Его зовут Ритар.
– Он дорог тебе?
Я не задумывалась над ответом.
– Да.
За последние дни мы сильно сблизились. И это не только секс, наше знакомство в прошлом… Не зная, кто он, я видела его настоящего, без прикрас, без теней его службы. И даже сейчас, зная, что он друг моего врага, я не могла относиться к нему иначе. Да и какой друг, если Кевар не стал посвящать его в свои тайны и планы. Ритар такая же шахматная фигура, как и все, кто находятся рядом с Наместником. Кевар доверяет только себе. И даже будущая женитьба воспринималась мной как само собой разумеющееся. Он достойный мужчина, мы не поубивали друг друга за все время путешествия, научились сосуществовать рядом, говорить, надеюсь, скоро сможем слушать и слышать друг друга. А наши ночи… Никогда бы не подумала, что близость с мужчиной может приносить столько удовольствия… Я скучала, когда его долго не было рядом, волновалась, он не стеснялся проявлять заботу, даже к этой деспотичной манере поведения я успела привыкнуть. Любила ли я Ритара? А что все это, если не любовь? Возможно, подходила к этому вопросу слишком рационально. Зато я отдавала себе отчет в том, что страсть не туманила мой взор, я видела без прикрас характер этого человека, жесткий и непримиримый, знала его достоинства и недостатки, и даже могла представить нашу совместную жизнь. Уверена, с ним будет надежно, а уж заскучать нам не дам я.
– У нас не все гладко, но я люблю его.
Некоторое время вождь сверлил меня взглядом, а после кивнул, принимая ответ.
– Мы забрали воина, на которого указал левар, – едва не подскочила и не потребовала вести меня к нему. Сердце забилось чаще. – Он был ранен, но опасен для нас. Его рукой были убиты остальные. Сейчас он в яме. И если это тот человек, про которого говоришь ты, мы отпустим его. Если нет, его убьют.
Милые древесные жители, чтоб вас шайт покусал! Раненого и в яму? Чем он был опасен?
Мне стоило больших трудов сохранить благодарное выражение лица и не выдать свои чувства.
– Спасибо.
– Тебя проводит Мираил.
Точно, так ее зовут!
Долго идти не пришлось. Мы спустились вниз, поплутали между деревьями, уходя в сторону от деревни, и замерли. Перед нами маячили несколько фигур, вооруженных копьями нурийцев. Охрана. Мужчины, с виду весьма худосочные, прохаживались взад-вперед, перекидываясь шуточками. Пресловутую яму из-за зарослей видно не было.
Мы уже выходили к ним, когда с той же стороны раздалось очень знакомое вопросительное «Мрр».
– Кот, ты здесь? – совсем негромко спросила я, но этого было достаточно, чтобы караул встрепенулся. Теперь понимаю, почему никто не любит сталкиваться с нурийцами – слишком враждебный народ. Один свирепый оскал чего стоит. Не будь со мной Мираил, растерзали бы на месте.
– Пропустить! – приказала дочь вождя.
Но прежде, чем мужчины успели что-то сделать, из травы выпрыгнул мой рыжик и повалил на землю.
– Кот, фу, слезь с меня!
Левар на радостях обслюнявил все лицо и громко урчал.
– Я тоже рада тебя видеть, парень, – потрепала того по лобастой голове, едва мне удалось принять сидячее положение. – Спасибо тебе, ты снова меня спас.
Пятнистый балбес только и ждал похвалы, покрутился вокруг, едва не сбив меня задом, и убежал к яме. По пути не забыл оскалиться на охрану и немного порычать для острастки.
Умничка мой!
Яму закрывала тяжелая бревенчатая решетка. Ритара я увидела сразу, тот сидел на полу, согнув ноги в коленях и лениво смотрел вверх. Выглядел он не лучшим образом, но даже сейчас волны силы расходились от него, как круги на воде. Зверь, запертый в клетке, пойманный, но не сдавшийся. Я прекрасно знала этот взгляд решительного человека, ждущего первой возможности, чтобы вырваться. И он бы сбежал, не приди я раньше. Он нашел меня глазами и немного расслабился.
– Это он, – кивнула я Мираил.
По ее приказу тяжелую решетку подняли, скинули вниз веревочную лестницу, но сами помогать не стали.
Ритар поднялся на ноги, молча вскарабкался по лестнице. Его пошатывало, а правая рука висела вдоль тела.
Не медля больше ни секунды, подбежала к нему, как только мужчина твердо стал на земле. Возникло острое желание повиснуть на его шее, но пришлось ограничиться простым объятием. Тетива, натянутая внутри после неосторожных слов нурийцев, ослабла, когда Ритар прижал меня к себе.
– Я так испугалась… – прошептала, притягивая его голову к себе, упираясь лбом в его лоб. – Они сказали, что ты погиб.
– Разве я мог? Меня не так просто укокошить, девочка. – Дыхание толчками вырывалось из наших приоткрытых губ. – Я тоже за тебя испугался, Дели, – его откровение я вдохнула полной грудью. Оно, словно живительный эликсир, утихомирило бурю внутри
– Ты весь в крови, – произнесла очевидное, неохотно сделала шаг назад.
– Это не моя. Частично.
– Что значит частично? Что они тут с тобой делали? – суетливо ощупывала моего воина. – Что с рукой?
– Дел, детка, все в порядке. Просто у кого-то хороший парализующий яд, – этот несносный вояка даже пытался храбриться, только мутный взгляд выдавал, как ему нехорошо на самом деле.
– Яд? – обомлела я.
– Он не опасен. В малых дозах.
– Сомневаюсь, что тебя можно было схватить при помощи малой дозы, – проворчала я.
– О, да это целый комплимент с твоей стороны, – пытался ерничать мой защитник, но кривился при каждом шаге. Успокаивало одно: Ритар пусть и накренялся то и дело, как стебель на ветру, но двигался сам, значит, не все так плохо.
– Как ты? – я поднырнула под руку мужчины, заставив его опереться на себя. И с радостью почувствовала, когда он позволил принять часть веса. Хорошо, что не стал упрямиться. Пусть я сама еще нетвердо стояла на ногах, а так мы будем держать друг друга.
– Мир немного кружится, а в целом нормально.
– Мираил, здесь есть место, где мы можем спокойно отсидеться и прийти в себя?
– Я могу проводить вас в хижину…
– Боюсь, сейчас будет сложно подняться наверх.
– Тогда сюда. Недалеко есть небольшое озеро, можете восстановить силы, вас беспокоить не будут.
– Спасибо.
– Это не те вещи, про которые ты говорила? – нурийка махнула рукой на кота, выбежавшего из кустов с нашими сумками в зубах.
– Ну вот, теперь я пожизненно буду тебе должна, Кот.
Мы неспешной процессией двинулись прочь от места заключения Ритара. Мираил шла впереди, следом за ней левар гордо нес наши пожитки, а после плелись мы, поддерживая друг друга, как два нетрезвых грузчика после рабочего дня.
Уголок, куда привела нас нурийка, действительно оказался уединенным. Окруженный густыми зарослями пятачок у одного из киабов скрывал от посторонних глаз, но находился недалеко от воды.
Мираил оставила нас, наказав обязательно зайти в деревню, как будем готовы покинуть Вечный лес.
Едва она скрылась из виду, мы с Ритаром рухнули как подкошенные.
Не знаю как у него, а у меня дрожали и руки, и ноги.
– Ты точно в порядке? – я встревоженно всматривалась в чумазое лицо. Не сказать, что айкар выглядел хорошо. Бледность не покидала кожи, на лбу выступила испарина.
– Мне просто нужно немного времени и воды. Слишком много яда накопилось. Никогда меня не травили так усердно.
– Может попросить у них противоядие? Должно же оно быть?
– Лучше посиди со мной немного, – мужчина откинулся на спину и прикрыл глаза.
Я не придумала ничего другого, как улечься ему под бок, и сразу почувствовала, что Ритар меня притянул меня ближе.
Уткнулась носом в шею и положила ладонь ему на грудь. Хотелось прижаться всем телом, вплестись в него лозой и не выпускать из объятий.
– Я правда за тебя испугался, – выдохнул мой воин. – Знаешь, что самое паршивое? Видеть, что нужна помощь, и понимать, что совершенно ничего не можешь сделать. – Под моей щекой гулкими ударами неровно билось сердце. – Когда отбился, смог только упасть рядом с тобой, тело словно заморозили, даже моргать не получалось. А потом явились синие. И вот шайт их знает, помогут или добьют сами.
– Это Кот их позвал.
– И рычал на всех, особенно когда тебя забрали, а меня собирались бросить там. Бегал, кстати, тебя проведывать, и мне докладывал.
– Интересно как?
– Своим присутствием. Если бы тебе была нужна помощь, он бы ни на шаг не отошел. Я же говорил, что из него вырастет умный парень.
– Ты говорил? – усмехнулась я.
– Конечно я, не спорь, – фыркнул Ритар.
Улыбнулась и промолчала. Внутри теплым прибоем разливалось спокойствие и нечто приятное и легкое, слишком похожее на счастье.
Отдыхали мы недолго. Ритар вскоре ушел искупаться и попробовать отстирать одежду. Я осматривала свой нехитрый скарб, а именно желтый отрез ткани и последние оставшиеся штаны. Кто же знал, что в дорогу нужно было брать весь гардероб?
Мысль, что на ближайшую неделю придется сродниться с нурийским платьем, удручала, но что делать?
Пока обустраивала место стоянки, исчез левар. Оставалось уповать на то, что чудо-зверь не сожрет никого по дороге.
Некоторое время спустя, когда мы с айкаром придумывали, чем можно перекусить, Кот вернулся. И не один, а с плетенкой полной еды.
– Похоже, нам передали гостинцы, – прокомментировал Ритар. – И как это ты по дороге ничего не съел?
Левар выпустил из пасти корзинку и с чувством облизнулся. Зная этого ушлого кота, это могло означать лишь одно: свой любопытный и жадный до вкусностей нос он в еду уже засунул и, можно не сомневаться, нужное для себя нашел и употребил.
Впрочем, того, что осталось, нам с Ритаром хватило за глаза. Мысленно вознеся благодарности местным жителям, мы со спокойной совестью завалились спать. Моему жениху нужно было окончательно избавиться от яда и восстановить силы, а мне просто нечего было делать, да и лишний час другой сна еще никому не мешал. Не идти же на посиделки к нурийцам в самом деле. Хватит, я на них мельком посмотрела, впечатлилась, пора и домой возвращаться.
При мысли о доме я снова загрустила. Как ни гнала от себя тревогу, разве можно совсем избавиться от страха?
Я долго ворочалась под боком у Ритара, пока он практически не подмял меня под себя: обнял руками, закинул ногу сверху, уткнулся носом в макушку.
– Бесишь.
В дорогу было решено отправиться уже утром. Поэтому сразу после легкого перекуса мы пошли в деревню племени Тиаку, как и было велено хозяевами этого куска Вечного леса. Встреча вышла короткой и радушной. Сразу видно: синекожие сами рады были избавиться от нас всеми правдами и неправдами, да и мы не собирались засиживаться.
Ритар уже от себя поблагодарил вождя Шиамера за гостеприимство, к счастью, ему удалось произнести это без сарказма и не продолжить близкое знакомство с ямами раздумий. А еще он смог меня удивить:
– Вождь Шиамер, считаю своим долгом отдать вам вот это, – и протянул два дротика, те самые, с парализующим ядом. – Вот этим выстрелили ваши соплеменники. А вот этим, – второй не сильно отличался, разве что перья на нем были не зеленые, а серые, – люди, напавшие на нас. Свойства яда в обоих случаях одинаковы. Проверил на себе, – тут наемник не смог удержать ехидную ухмылку.
А вот нуриец озадаченно нахмурился. Я бы даже сказала сердито.
– Я разберусь. Благодарю.
Почему-то сразу разговор о нападавших не зашел, и теперь я растерялась: что хотел сказать этим Ритар? Кто-то из нурийцев помогал разбойникам? Продал их секреты? Или чужеземцы сумели сами разнюхать?
Случай спросить Ритара представился уже в дороге, после того как мы тепло попрощались с вождем, его дочерью, синекожие облобызали левара, восхищаясь его верностью и умом, и двое не самых приветливых нурийцев проводили нас к выходу из леса.
– Почему у разбойников оказался нурийский яд?
– У меня много вариантов, Дел, пусть с ними разбираются нурийцы.
– Кто-то из своих мог выдать секрет чужакам?
– Это вряд ли. Скорее всего, простая небрежность, сыгравшая на руку людям с головой на плечах. Например, как в моем случае.
Мужчина вытащил из кармана нурийский дротик.
– Зачем он тебе?
– Затем, что с его помощью можно определить пропорции яда, который, здесь особо думать не надо, синие получают из киабов. А вот из листьев, коры или смолы – это мне предстоит выяснить.
– То есть, разбойники могли просто найти или словить дротик и…
– И проделать все тоже самое. А уж киаб найти рядом с Вечным лесом не проблема.
– Постой-постой, а… – и тут я обратила внимание на располневшую сумку Ритара. Ведь еще подумала, когда собирались, как ему удалось так небрежно сложить немногочисленные пожитки… А вот в чем дело. Кое-кто весьма продуманный и хозяйственный наверняка натолкал целую сумку необходимого материала.
– Ну ты и…
– Молодец? – айкар хитро подмигнул.
– Жук. Очень скромный жук.
– Что есть, того не отнять.
А потом мне вспомнилось, что вопрос с доверием к Кевару остался нерешенным, и я помрачнела.
– Ты отдашь это ему?
Мужчина остановился так резко, что я, идущая за ним практически след в след, налетела на широкую спину.
Пронаблюдала как поднялись и опали плечи с глубоким вздохом.
– Для начала, никакого яда еще нет. Пока только мое желание попытаться его получить. – Воин повернулся ко мне, неприкрытое возмущение в его взоре вопреки всему успокоило, еще до того как мужчина продолжил.
– И если это удастся, ни о какой передаче кому-либо речи быть не может. Хотя бы на минутку представь последствия. Уничтожать своими руками целую расу я не намерен. Вопрос исчерпан?
От холодного жесткого тона мурашки бежали вдоль позвоночника. Но я нисколько не жалела, что спросила. Хорошо, что в Ритаре я не ошиблась.
– Я не знаю, кто из вас прав или виноват, Дели, – смягчился мужчина, приподнял пальцем мой подбородок и заставил посмотреть в глаза, – но уверен в одном: я обязательно это выясню. И пока не пойму, свадебной церемонии, как бы не планировал Наместник, не будет, это я тебе обещаю.
Почему-то в носу вдруг защипало, шмыгнула пару раз, кусая губы, чтобы не ляпнуть ничего лишнего, например, как я его люблю, кивнула и отвернулась, скрывая собственное смятение и сквозящие в глазах чувства. Еще не хватало, чтобы Ритар об этом узнал. Что одна дурная девчонка взяла и влюбилась в него по самые уши. Покровители, и когда это произошло?
Зарыться в самокопание опять же не позволил мой жених. Он шлепнул меня пониже спины, придавая направление, и бодрым голосом объявил:
– А пока нам надо выяснить, как нурийцы делают яд. И я даже знаю, кто нам сможет помочь.
– Кто же?
– Моя будущая теща! Она же специалист по зельям, разве нет?
Ушам не верю…
– Мы идем в Ведьмину Долину?
– Я тут подумал на досуге, а именно в яме, и понял, что ты права. С твоей мамой лучше познакомиться до свадьбы. Боюсь, если сделать наоборот, придется осваивать защиту от порчи, – весело заключил он.
– Как бы мне ни хотелось тебя сейчас стукнуть, это верное решение.
Глава 24
ГЛАВА 24
Вечный лес остался позади. Неделя близилась к концу, а Ведьмина Долина становилась все ближе.
Больше над Лирой не издевались, по крайней мере физически, и это немного успокаивало. Я каждый день мысленно обращалась к своей половинке, обещала, что скоро за ней приду, и так или иначе ее страдания закончатся. Больше никто не посмеет тронуть флейру.
Отношения с Ритаром тоже выровнялись. Я не задавала вопросов о дяде, хотя то и дело подмывало спросить, решил ли он что-то, но старалась лишний раз не накалять обстановку и дать мужчине время подумать, а Ритар вел себя так, будто мы уже лет десять женаты. Мы все так же шутили, обменивались взаимными уколами, воспитывали левара и шли вперед к намеченной цели практически без перерыва. По ночам хватало сил только упасть, прижаться друг к другу и заснуть. Мгновенно, без сновидений, настолько выматывала дорога. Зато утром мы с лихвой наверстывали упущенное время, начиная с поцелуев или совсем невинных ласк, а заканчивая бурной страстью, когда даже кот, едва почуяв к чему все ведет, с недовольным «Мр-ряу» уходил прочь и возвращался, когда его звали в дорогу. И за одно это мы с Ритаром были искренне ему признательны. Ведь что может быть более неловким, чем чей-то пристальный взгляд во время секса? Пусть это и взгляд левара.
К концу пятого дня мы остановились на краю леса. За ним расстилались луга, которые окружали Ведьмину Долину. А значит, нам осталось идти не больше дня. Эти места я знала хорошо.
Путь сюда был долгим и не самым легким. С дороги свернули еще вчера вечером, она уходила направо, к креалам и дальше на северо-восток. Нам пришлось пробираться через густую чащу, звериными тропами, рискуя нарваться на кое-кого покрупнее нашего левара. Например, на валамута – свирепого хищника этих земель. Крупного, когтистого, с мощными клыками и шерстью под цвет древесной коры. Они часто спали на деревьях, поэтому их сложно было заметить заранее.
Слава Покровителям, неприятная встреча нас миновала. Зато мелкой живности было вдоволь, Ритару даже не пришлось охотиться – Кот сделал все за нас. И сам поел, и нам на пару дней еды добыл. Чудо-зверь! После такого подвига мой жених окончательно признал пятнистого попутчика незаменимым в хозяйстве зверем.
В общем, быстро перекусив, мы улеглись спать под мерное потрескивание костра. Однако этой ночью сны меня не обошли стороной. Я снова была в подвенечном платье, на этот раз белом, мы с Ритаром держались за руки, стоя лицом друг к другу, и улыбались. Храмовника с прислужницами не было, мы сами произносили клятвы, и все было просто замечательно, пока откуда-то со стороны не раздался клекот Лиры. И снова все повторилось, стража Наместника черными кляксами проникла в мое видение, сам Кевар с мерзкой ухмылкой и флейра с пронзенной копьем грудью…
– Дели, проснись…
Дернулась, стряхивая с себя остатки сна. Сердце заполошно билось о ребра и мешало дышать.
– Снова кошмар? – мужчина отвел влажные пряди с моего лба.
– Снова видение, – кивнула и со вздохом прижалась головой к его плечу. – Что-то меняется, но результат все тот же. Лиру убили.
Ритар перетянул меня к себе на грудь и коснулся губами макушки:
– Мы что-нибудь придумаем, Дел, обязательно, – Его рука успокаивающе гладила по плечам и спине, а я… верила. Доверяла своему мужчине и надеялась, что нам удастся перехитрить судьбу и Наместника.
Под эти мерные поглаживания я снова провалилась в сон, а когда проснулась, со мной рядом сидел левар, и солнце бросало тонкие лучи сквозь листву.
Было около полудня. Я растерянно оглянулась, не понимая, почему Ритар меня не разбудил как всегда на рассвете. Ведь если выходить сейчас, мы не успеем добраться до темноты.
Мужчины не было видно, но костер был готов, оставалось только поджечь, поэтому я предположила, что Ритар занят завтраком, или точнее, обедом. Я села и лениво потянулась, разминая затекшие за ночь мышцы. Как же надоело спать на голой земле. Мне так хотелось почувствовать под спиной мягкую кровать, что я готова была прямо сейчас бегом припустить к матушке в поселение, чтобы следующую ночь нормально выспаться. Это путешествие казалось бесконечным, а дорога выпила все соки. А как я мечтала о нормальной горячей ванне! Конечно, могло быть и хуже, но на мое счастье, да и в принципе любого путника, наша планета изобиловала водоемами, а Красная Пустыня и Каменное Плато оставались едва ли не единственными частичками засухи на всей ее территории. Ручьев, рек и озер хватало на каждом шагу. Но плавать в холодной воде это совсем не то же самое, что отмокать в ароматной горячей ванне…
– У тебя такое мечтательное выражение лица, что я жалею, что не умею подслушивать мысли, – как всегда внезапно появился Ритар.
– В данном случае лучше уметь подглядывать, – и не подумала стереть блаженную улыбку с лица.
– О-о-о, – осклабился жених. – Это что-то неприличное?
– Очень… Я там голая, мокрая…
Мужчина замер в полушаге, заинтересованно покосился на меня – да-да, я тоже умею дразниться – и положил на землю лист лопуха с разложенными на нем кореньями и фруктами. В следующее мгновение он оказался около меня.
– Мокрая? – проурчал, обжигая взглядом. Опустился на колени, нависнув надо мной так, что пришлось откинуться на спину.
– Совершенно, – облизнула губы, мысленно ликуя, когда черные очи проследили за этим движением. Ритар придвинулся ближе, удерживая вес на локтях.
– Звучит заманчиво… – наше беспокойное дыхание смешалось.
– Не то слово… А еще там есть горячая ванна…
– М-м-м… – мужчина лизнул мою нижнюю губу самым кончиком языка, дразнясь. – И, наверное, я? – короткий поцелуй в уголок рта.
Шальная улыбка появилась сама собой.
– Нет, тебя там не было, – рассмеялась я в обескураженное лицо. – Только я, вода, и ванна.
– Ах вот как! – возмутился жених. – Придется исправить твою фантазию, – и склонился к моим губам.
А дальше все шутки, как всегда, вылетели из головы, потому что этот мужчина одними своими чувственными губами умел отвлечь так, что я напрочь забывала обо всем на свете. Да и зачем помнить, когда это абсолютно неважно. Единственное, что имело значение, это его язык у меня во рту. Тяжесть тела, от которой воля лопалась как пузырек воздуха на поверхности воды, и искры между нами, от которых кровь обращалась ядом, бегущим по венам и отравлявшим нутро огненной страстью.
– Кажется, мы собирались завтракать, – пробормотала между поцелуями. На самом деле надеялась услышать уже знакомое «Ну и шайт с ним!», однако в этот раз Ритар остановился. Взгляд обрел осмысленность, бесы замерли в танце.
– Верно. Сначала завтрак, а потом продолжим, – и преспокойно поднялся на ноги, протягивая мне руку.
Чтобы прийти в себя пришлось пару раз моргнуть.
– Разве мы не собирались идти дальше?
– Дальше мы как раз зайдем, – уголок рта искривился в порочной ухмылке. – Но не в том смысле. А вообще я предлагаю остаться сегодня здесь. Отдохнем немного, – Ритар подтянул меня за руку, обнял за талию, плотно прижимаясь бедрами и давая ощутить силу его желания – большого и такого твердого желания, что у меня моментально свело мышцы внизу. – Побудем вдвоем. Боюсь, что настолько удачный момент уединения представится нескоро.
Еще один глубокий поцелуй, и мой разочарованный стон, когда айкар прервался.
– Сначала завтрак, а потом десерт. Для него понадобятся силы, – легонько прикусил кожу на шее и… испарился.
Когда обернулась, этот несносный мужчина уже подбирал листья с нашим будущим завтраком.
– А где же мясо? – окинула недоверчивым взглядом нехитрый провиант: корни чехры*, пару крупных клубней провуса*, яблоки и какую-то зелень.
– Я решил стать травоядным.
– А я?
– А ты со мной. Жена всегда должна следовать за мужем, – назидательно произнес тот.
– Пока еще невеста, – поправила я.
– Ненадолго. Тренируйся. А я подумаю, брать тебя в жены или нет, – Ритар оторвался от разведения костра и подмигнул.
Посмотрите, каков нахал, подумает он!
Возмущение красноречиво читалось на моем лице, поэтому даже добавлять вслух ничего не стала.
– Кстати о невестах. Ты эту побрякушку собираешься с меня снимать? – подцепила пальцем Читу, с которой, честно говоря, успела сродниться до такой степени, что порой совсем не замечала. – Мать не поймет, если я вернусь домой в ошейнике.
– Придется ей смириться. Потому что Читу снимается только перед свадьбой. И вообще, женщина, это знак моих серьезных намерений! – возмущение Ритара было наигранным, но из того, что я успела о нем узнать, следование традиции для моего мужчины имело большое значение, хоть он и пытался это скрыть всевозможными способами. Пусть греяны не были его настоящими сородичами, Линая все же являлась его бабушкой, а степень родства в таком случае играла мало роли. Это я понимала, поэтому ограничилась ворчанием:
– Ох, учить тебе защиту от порчи, – и уселась у костра, на котором поджаривалась чехра.
– Ты же меня спасешь?
– От мамы и ее зелья? – округлила глаза. – И не подумаю!
– Вот оно, Кот, женское коварство. Не женись, брат.
После завтрака мы с Котом сбежали на реку немного ополоснуться. Вернее, ушли гулять по окрестностям, ловить бабочек и развлекаться, пока Ритар занимался заготовками для обеда, а в итоге не удержались, чтобы не нырнуть в такую манящую воду.
Мы почти вернулись к месту стоянки, когда к нам вышел айкар с сумкой через плечо и своей фирменной хмурой миной.
Ой.
Мы с леваром синхронно затормозили и переглянулись. Я судорожно вспоминала, что говорила перед нашим уходом, вроде бы предупредила, разве нет?
– «Немного погуляем», так ты сказала? Пройдемся, здесь недалеко? Дел, вас не было больше часа!
– Мы и гуляли… – неуверенно. Напряжение Ритара волнами заполнило пространство между нами, его злость настолько сильно подавляла, что даже левар поджал уши. Я тоже неосознанно склонила голову, растерянно придумывая оправдания. Несвойственное мне чувство вины грызло изнутри.
Кажется, кое-кто не на шутку волновался, пока мы… А что, собственно, мы? Прошлись до берега реки? Я была не одна, с леваром, на которого, как мы убедились, можно положиться. Эти места я знаю, здесь мой дом, в конце концов. И с какой стати я должна отчитываться о каждом своем шаге?
Я подняла голову, расправила плечи, пылая праведным возмущением, отрыла рот, чтобы высказать все это жениху…
– В прошлый раз ты тоже гуляла вместе с Котом. Напомнить, чем все закончилось? – меня нагло перебили.
Как я могла забыть, что чтение мыслей входит в число его умений?
– Я волновался, Дели, – твердо произнес Ритар, не отпуская моего взгляда. – А знаешь ты эти места или нет, меня не интересует. Путь рядом с Вечным лесом тоже считался безопасным.
Вот так несколькими короткими фразами все мое возмущение было пресечено на корню, бунт свободы передвижений подавлен, а я снова почувствовала себя неловко.
– Извини. Мы немного увлеклись, – буркнула нехотя, отводя глаза.
– Дели, – мужчина подошел ко мне, коснулся пальцами подбородка, – пожалуйста, будь на виду, – тон его смягчился. – Это не просто моя прихоть. Если ты считаешь, что нападение и твое похищение было подстроено, то тем более не стоит быть настолько беспечной.
Сердце споткнулось на секунду от бредового предположения, что Ритар наконец мне поверил, но наемник поспешил притушить мою радость:
– Кто бы это ни сделал, осторожность сейчас не помешает.
Впрочем, рассудила я, уже одно то, что айкар допускает неслучайность нападения, говорит о многом. Если не поверил до конца, то он на правильном пути.
– Хорошо, больше никаких прогулок без тебя.
– Вот и чудно, – короткий поцелуй в лоб ознаменовал конец нашей размолвке. – А теперь пойдем.
– Куда? – я едва поспевала за широким шагом мужчины, и было бы удобнее, если бы он отпустил мою руку и не тащил за собой, но разве это его когда-то останавливало?
– Наказывать буду.
– Что-о-о? – вцепилась второй рукой в его запястье, попыталась упереться пятками в землю, но номер не прошел – жених просто взял и перекинул меня через плечо. Еще и шлепком по попе наградил.
И вот так вися вниз головой, я с кислой миной наблюдала, как Кот философски фыркнул, развернулся и побежал прочь по своим кошачьим делам, оставляя меня одну наедине с деспотом и тираном.
Ехать верхом на плече мужчины долго не пришлось. Ритар прошел чуть дальше от того места, где мы резвились с леваром, под сень деревьев, и поставил меня перед собой. Удержал за плечи, окинул придирчивым взглядом сверху вниз и обратно, как художник натурщицу, проверяя композицию, удовлетворенно кивнул и, в раз переменившись, с затаенным пламенем в черных очах посмотрел в лицо. Обещание, сверкнувшее в них, сразу развеяло в прах мою нервную веселость.
Мужчина провел пальцем по моей щеке через уголок рта, задел нижнюю губу, одним этим напрочь остановив мое дыхание.
Властность этого жеста сразу расставила по местам, кто сегодня будет хозяином положения в целом и… моим в частности. И если в наш первый раз я терялась между страхом и желанием, то сейчас от одной мысли о покорности, жаркая волна прошлась по телу. Я хотела этого. Я была готова подчиниться. Мое тело жаждало, чтобы им обладали.
– Подними руки.
Ритар в два рывка стянул через голову мое платье. Теплый ветерок ласково обнял тело, оставляя на коже мириады мурашек.
Мужчина обошел меня, собрал рассыпанные по плечам волосы и завязал в высокий хвост.
– Вот так. – Ритар массируя надавил большим пальцем на ямку у кромки волос, а затем одним слитным движением переместил ладонь на горло. – У тебя такая изящная шея, – дыхание обожгло кожу за ушком. Я ожидала почувствовать поцелуй, но мужчина отстранился.
– Закрой глаза, – очередной тихий приказ.
Полоска ткани накрыла глаза, оставляя практически беспомощной.
– Постой так, – теплые ладони скользнули по плечам и покинули меня.
Я вдруг остро почувствовала свою наготу. Теплый ветерок, овевавший мое тело, вдруг показался прохладным, волоски поднялись, то ли от свежести, которой веяло с реки, то ли от волнения. Соски сжались в тугие горошины, их покалывало от напряжения. Оставшись совсем одна, потерянная в пространстве, я переступила с ноги на ногу, прислушиваясь к окружавшим меня звукам.
Ветер шелестел высокой травой вокруг и листвой деревьев над моей головой, река плескалась о извилистый берег, птицы щебетали, проносясь в небе, жужжали насекомые. Жаркий сезон только набирал силу, и ласковые лучи нашего светила еще не жалили, а мягко обнимали.
Но больше ни звука не раздавалось с той стороны, где остался Ритар. Я чуть повернула голову, стараясь уловить хоть что-то, но за спиной было так же тихо, ни шороха не выбивалось из общей какофонии.
В какой-то миг мне почудилось, что мужчина бросил меня одну, страх ударил в виски, мышцы напряглись как по команде, дыхание стало прерывистым и частым. Руки пришлось сжать в кулаки, чтобы не поддаться панике и не стянуть повязку. У меня не было причин не доверять своему жениху, но этот иррациональный страх сидел так глубоко внутри, что подавлять его приходилось с трудом.
