Текст книги "Делира. Рабыня для воина (СИ)"
Автор книги: Арина Зарянова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 22 страниц)
– Хватит. Нам нужно остыть.
А мне немного отдышаться. Обдумать план… Должен же быть какой-то выход.
Погруженная в свои мысли, я плюхнулась рядом с костром. Меня все еще била мелкая дрожь.
Не знаю, сколько прошло времени, но Ритар, молча сидевший рядом со мной, вдруг спросил:
– Что было в твоем видении Дели? Что произойдет?
Как могла подробно пересказала то, что увидела. Пожалуй, нужно было начинать именно с этого, а не с упреков.
– Погоди, я не совсем понял: когда убили твою флейру, кто-то ранил и тебя?
– Нет, Ритар. Если погибнет Лира, то умру и я. И наоборот. Наши жизни связаны воедино, пусть это и звучит нереально.
– Но как такое возможно? Это же…
– Древняя магия? Да. Ты знал, что флейры непростые животные? Поэтому их и истребляли, считали, что их кровь способна передавать магическую силу. Отчасти это оказалось верным. Вот только не кровь, а сердце, отданное добровольно, может сотворить невозможное. Даже вернуть к жизни.
Я пока не готова была рассказать все о себе и Лире, да и того, что было озвучено, оказалось достаточно, чтобы айкар на несколько минут ушел в свои мысли. О подробностях он, к счастью, расспрашивать не стал.
Зато вопросы были у меня.
– Почему Кевар послал тебя за мной? И какой смысл в нашей свадьбе?
– Почему он вообще отправил кого-то на твои поиски или почему именно меня?
– И то, и другое, – пожала плечами. На самом деле меня интересовали все подробности. Ведь не просто так он это задумал. Сначала организовать похищение, чтобы избавиться, а затем послать свою правую руку, чтобы меня найти? Если бы у Ритара был приказ меня убить, я была бы мертва. Никто бы не узнал, что дочь прежнего Наместника сгинула не просто так. В чем-то был смысл показательного убийства. Но мотив дядюшки оставался для меня загадкой. Я надеялась, что рассказ наемника прольет на это хоть каплю света. – Что произошло после того, как на нас якобы напали разбойники?
– Дел, – устало выдохнул Ритар, – я не думаю, что это было подстроено…
Резко вскинула руку, останавливая готовые вот-вот сорваться с его уст слова оправдания Кевара.
– Ритар, – твердо встретила его взгляд, – давай пока что каждый останется при своем мнении, и не будем доказывать друг другу, кто прав. Ты не будешь оправдывать Кевара, я промолчу о том, что обо всем этом думаю. На данный момент лучше разобраться с фактами. Я хочу узнать, что предшествовало его решению отправить тебя на поиски.
Мужчина какое-то время буравил меня странным взглядом, но кивнул, соглашаясь.
– Хорошо. Меня еще не было в довенате, когда это произошло. Я узнал, что ты вышла замуж, когда вернулся… – уголок губ дернулся в непонятной мне усмешке. – Кевар едва ли не с порога ошарашил, что любимая племянница пропала.
На слове “любимая” я все-таки скептически хмыкнула, на что получила укоризненное:
– Сама сказала – только факты.
– Извини, ты прав. Так что там с пропажей?
– Кевар рассказал, что на вас напали, а тебя похитили. Поиски не увенчались успехом, тебя к тому времени уже считали погибшей, как за несколько дней до моего приезда прошел слух, что ты в Номаду.
– И кто этот слух пустил – не понятно? – озадачилась я. Не могла же я вдруг понадобиться Наместнику? Может матушка постаралась? С нее станется.
– Загадка. Людская молва такова – начала никогда не сыщешь. Но весть разнеслась достаточно быстро и вызвала волнения в народе.
Ах вот оно что! Я едва удержалась от комментария. Пришлось в прямом смысле прикусить язык, чтобы не нарушать свои же условия. Значит, пошла молва, и дядюшка не мог не отреагировать и не проверить этот слух. Но почему Ритар? Почему не очередной неизвестный наемник, который мог запросто меня убить? Почему, в конце концов, Кевар сразу не стал действовать через Лиру? Или он до сих пор не узнал о нашей связи? Возможно ли, что это случится позже, ко времени моего видения?
– И тут так вовремя объявился ты?
– На самом деле я отказался.
Что?
У меня даже рот открылся от удивления. Однако прежде, чем я придумала еще двадцать логических цепочек, Ритар продолжил рассказ:
– Я возвращался из похода с одним желанием – завершить службу, о чем уже писал Кевару раньше. И когда мне сообщили, что нужно срочно ехать за тридевять земель, чтобы проверить какой-то там слух о пропавшей три месяца назад девице, которой уже и в живых то могло не быть – ничего личного, малышка, – ответил он на мой возмущенный возглас, сверкая лукавыми смешинками на дне черных омутов, – я, само собой, запротестовал. Но тот выдвинул свое условие: я тебя возвращаю, и он меня отпускает обустраивать гнездышко на пожалованном куске земли. Пришлось согласиться.
– Значит, он тебя заставил.
– Не скажу, что сильно сопротивлялся. Да и девицу знал не понаслышке, жалко стало…
Мои брови поползли вверх. Жалко? Я не ослышалась?
Тут мужчина уже откровенно засмеялся.
– Ты бы видела сейчас себя.
Вот же! Шайт его слопай, шутник нашелся. Возмущенно ткнула кулаком в плечо айкара.
– Как же я мог не поехать на поиски племянницы моего господина? Тут же собрался в дорогу.
– Это все замечательно… – отозвалась с ехидцей, но сразу исправилась, прикинув, что неплохо бы было и поблагодарить Ритара за спасение: – В смысле, спасибо, что вытащил оттуда, но нервов ты мне стоил…
Мужчина закатил глаза:
– Вот так всегда, Дел. Благодарность – не твой конек.
Что я могла на это ответить? Развела руками.
– А чего ты хотел? Мог бы сразу сказать кто ты, к чему был этот маскарад? То рабовладелец, то вообще айкар. Куда идем – туда! Зачем – так надо! – передразнила этого вруна.
– Как ты себе это представляешь? Ты бы отреагировала адекватно, скажи я правду? Или сбежала бы при первой возможности?
– Сбежишь от тебя, как же, – насупилась, прекрасно зная, что он прав. Если бы с самого начала мне стало известно, что Ритар и есть Пес, попыток бегства было бы гораздо больше.
Мужчина поднял с земли прутик и поворошил угли. Сноп искр взметнулся к небу.
– Меня долго не было в Авилоре, да и вообще в Верстане, я не знал, какой ты стала “малышка Дели”. Та информация, что я получил перед отъездом в Номаду, оказалась весьма неоднозначной. От Кевара я знал тебя как сумасбродную девчонку, не признающую ничьего авторитета. “Совсем отбилась от рук” писал он как-то. Зато замковая прислуга в тебе души не чает. Айкары, служившие при прежнем наместнике, тоже на твоей стороне. Это показалось странным, слишком противоречиво. Мне нужно было составить свое собственное мнение.
– Составил? – интересно мне было знать, что он себе надумал.
– Практически. Ты – смелый маленький мышонок, храбрость которого частенько граничит с безрассудством, – лукаво улыбнулся мужчина. – Ты редко пользуешься головой по назначению, но об этом я уже говорил. Сегодня оказалось, что ты можешь быть весьма рассудительной.
– Не очень-то лестная характеристика.
– А еще, – понизил он голос до проникновенного шепота, от которого мурашки побежали вдоль позвоночника, – в тебе сокрыто столько страсти, столько огня… – Ритар наклонился к самому моему уху, меня же сковало дразнящим жаром его слов, ни вдохнуть, ни выдохнуть, ни пошевелиться. Я застыла, глядя расширившимися глазами на рыжий огонек костра, и не могла себя заставить повернуться – И я собираюсь вытащить все это на поверхность.
Прикрыла веки, отгораживаясь от этого искушающего голоса. Нельзя, Дели, нельзя. Он верен Кевару и, что бы ни говорил, сдаст тебя в руки врага, а сам уберется восвояси, и плевать ему, погибнешь ты или нет. Самовнушение помогло слабо, но, по крайней мере, дышать я могла уже ровней, со дна души вновь поднялась горечь. А еще вовремя вспомнился вопрос, на который так и не получила ответа.
– Одного не пойму: зачем это представление со свадьбой? – голос, к моей радости, звучал холодно и твердо. Словно не у меня голова шла кругом от этого мужчины.
Смене настроения Ритар совсем не удивился.
– Потому что я попросил.
– Что? – я не ослышалась?
– Я попросил у него твоей руки, – спокойно повторил айкар.
– Но… Какого шайта?
Что за шутки? Почему ему вообще пришла в голову мысль о женитьбе?
– Кевар задумался над тем, чтобы определить тебя в надежные руки…
– И ты не придумал ничего умнее, как предложить свою кандидатуру? Меня никто спросил не забыл?! – развернулась корпусом к воину, прожигая его яростным взглядом.
А он как ни в чем не бывало пожал плечами:
– Мне ты дала согласие.
– Это когда я успела?
Ответом мне стала хитрая, искушающая улыбка, проникновенный взгляд в самую душу, и шепот:
– Ты – моя, – тихо-тихо коснулся слуха, будто принесенный ветром.
А мне вспомнились эти слова, сказанные срывающимся голосом, безумные поцелуи, вырванное на пике страсти признание…
«Скажи, что ты моя…»
«Твоя…»
Добровольное признание его власти надо мной…
В груди резко закончился воздух. Поэтому на мне оказался ошейник? Потому что я сама же отдала себя ему в руки?
– Погоди-погоди! – голова шла кругом от таких новостей. – Но разве по вашему греянскому обряду, ты не должен был предложить свою защиту? Кажется, так звучит ритуальная фраза?
– Так как мы с тобой к народу греян имеем мало отношения, а обряд – только моя прихоть, пришлось импровизировать.
– Вот именно, что отношения к греянам мы не имеем, уж я так точно, так какого греза мое согласие тебя не волнует?
– То есть возможность брака ты рассматриваешь? Уже хорошо, – подловил на слове, довольный Ритар.
– А можно отказаться? – поинтересовалась без особой надежды на успех.
– Уже нет. Мы приедем в Авилор, и Кевар нас поженит.
– А потом убьет меня, и ты останешься богатым вдовцом. Просто блеск!
Покровители, как же найти выход? Еще чуть-чуть и у меня начнется паника.
– Да почему ты решила, что погибнешь? – разозлился Ритар. – И причем здесь Кевар? Он – твой дядя!
– Который очень не хочет, чтобы я вступила в права наследования. Ты понимаешь, что через несколько месяцев по завещанию отца Наместником стану я? А Кевар уже отстранил меня от управления. Просто растоптал и унизил в глазах горожан. Я теперь наивная дурочка, которая бросила своих людей, чтобы выскочить замуж за первого встречного и укатить с ним в закат! Считаешь, я могла так поступить в здравом уме? Вот сейчас, когда ты «узнал меня и составил свое мнение»? – изобразила пальцами кавычки.
Мужчина нахмурился.
– Сильно сомневаюсь.
– И на том спасибо! – всплеснула руками и отвернулась. Клубок не самых приятных чувств ядовитыми змеями жалил изнутри: раздражение, ощущение собственной беспомощности, злость на дядю, да и на Ритара, что уж там.
– Но почему ты думаешь, что именно Кевар тебя опоил? Это мог быть кто угодно, вплоть до завистливой служанки.
– Хотя бы потому, что у Кевара есть мотив. Если не брать в расчет его ко мне отношение. Просто задумайся над этим, отбрось на минуту свою дурацкую преданность, открой глаза! Попробуй хотя бы раз оценить его действия не с позиции его правой руки. Ты хоть раз слышал доброе слово о нем от крестьян? Впрочем, о чем это я. Когда ты собираешь налог, вряд ли кто-то осмеливается даже дышать рядом с тобой. Но где твое айкарское чутье, в конце концов?
– Дели, я не могу усомниться в чести моего господина, – последовала заученная фраза.
– Скорее хозяина, – огрызнулась в ответ.
– Дел!
– Все-все… – подняла руки, сдавая позиции. – Но вопрос не отменяется. Зачем он затеял свадьбу, если собирается меня убить…
– Да сколько…
– Не мешай! Мысли вслух. Не тебе жить осталось… Сколько? Пару недель?
– Я не дам тебе погибнуть, – смелое заявление для того, кто пока не прилагает к этому никаких усилий.
– Почему?
– Хотя бы потому, что не собираюсь тебя так быстро отпускать.
Состроила кислую мину. В самом деле, на что я надеялась? Услышать признание в любви? Наивность моя неискоренима. Да и о каких чувствах может быть речь, если со стороны Ритара это голый расчет. Ну, может, страсть. Разве способен такой человек как он потерять голову от любви? Вряд ли. Даже того, что между нами происходит сейчас, уже много для брака по расчету. Так везет не многим. А Ритар вполне себе неплохая партия… Покровители, я действительно спокойно думаю о нашей женитьбе?
– А еще потому, что не хочу, чтобы что-то случилось с той девчонкой с дерева, – вдруг тихо произнес мужчина.
Меня как обухом по голове ударило. А перед глазами тощий долговязый мальчишка с кортиком за поясом. Взъерошенный, как ворон после драки с кошкой. Он приезжал с Кеваром. Дядя тогда хвастал своей щедростью по отношению к оборвышу с улицы, а я пряталась в саду, потому что от вида брата отца волоски на теле вставали дыбом. А этот мальчишка меня случайно нашел… Помог слезть, а потом мы устроили охоту на лягушек в пруду…
Покровители, неужели это и был Ритар? Теперь понятно, почему он так предан Кевару. Ведь он и есть тот вейн, что забрал его с улицы…
– Вижу, вспомнила, – привычная кривая ухмылка.
– За все время ты ни разу не намекнул, что…
Взгляд наемника погрустнел.
– У айкара нет ни семьи, ни имени, только кличка и та для своих… Айкар – воин, верный только своему нанимателю. Это первое правило, которое в нас вбивали сразу.
– А с лягушками вышло забавно. Особенно с той, что заквакала на Совете, – хмыкнула, вспомнив один из самых веселых дней в моей жизни. А ведь я потом интересовалась у отца, куда пропал мой случайный компаньон по шалостям. Удивительно, на какие повороты способна судьба.
– Дел, – Ритар накрыл мою кисть, лежащую на колене, своей. – Мы во всем разберемся. Я же правая рука Кевара, уж в коварные планы он должен был меня посвятить.
– Правая рука… – на язык рвалось что-то язвительное, как вдруг меня осенило. Я чуть не подпрыгнула на месте. Кусочки мозаики сложились воедино: – Правая рука. Ну конечно! Ты же его предал!
– Ты в своем уме?
– Не в смысле по своей воле. Нет. Ты решил уйти… Кевар так просто не отпускает нужных ему людей. Сколько средств он в тебя вложил, а ведь дядя никогда не бывает щедр бескорыстно. А ты попросил отставку, фактически свел на нет все его усилия! Он мстит. Подвел тебя к мысли о женитьбе, чтобы предложение исходило от тебя…
– Дел…
– Нет, погоди. Ты просто не хочешь признавать, какой Кевар манипулятор! Свадьба – это месть. Тебе. Вытащить меня, жениться и потерять новоиспеченную жену у храма, разве не удар? У него не получилось избавиться от меня, отправив в Номаду. А теперь есть хороший шанс подстроить несчастный случай. Все просто: флейру разозлят, не смогут успокоить, убьют, «случайно», конечно же, и умру я, потому что «Ах, мы же не знали!». Остается понять, как Кевар узнает, что Лира со мной связана. Потому что, если бы он знал, меня бы здесь не было. Скорее всего, он изначально и не собирался действовать через нее. Но раз я вижу все именно так, то он узнает. Это уже предопределено.
– Дели… – попытался вклиниться в поток моих размышлений Ритар, но я уже придумала новый вопрос, который выпалила не задумываясь:
– Между мной и Кеваром, кого ты выберешь?
– Дели, успокойся, – горячие руки коснулись моих плеч, удерживая на месте.
– Кого?
– Это непростой вопрос.
– Простой. И ответ на него тоже. Да или нет? – мой взгляд метался по лицу мужчины, выискивая хоть намек на нужный мне ответ, но я видела только сомнение.
– Я… – Ритар разорвал зрительный контакт. Всего на долю секунды, однако этого было достаточно. Воодушевление от разгаданного коварного плана дяди рассыпалось прахом.
– Понятно, – выдохнула, отстраняясь.
– Делира, я не позволю, чтобы с тобой что-то случилось, – уверенно, честно, но не то.
– В какой-то момент тебе придется решить. Пока что этот выбор не в мою пользу, – произнесла непослушными губами. – Я спать.
Глава 23
ГЛАВА 23
– Что за… – рука нащупала что-то теплое, липкое и… – Язар тебя забодай, Кот! Снова?!
Сон слетел моментально. Я соскребла с груди расчлененное нечто, подняла за пушистый хвост и хмуро уставилась на левара. Кошак мой посыл не понял и продолжил лежать с довольной мордой победителя и добытчика.
– Не ругай его, он старался. Поймал нам завтрак, – Ритар появился словно из ниоткуда, забрал у меня зверя, критически осмотрел и довольно кивнул.
– Годится. Молодец, Кот.
Пятнистый засранец, казалось, только этого и ждал – зевнул во все клыки, фыркнул и растянулся на траве во всю немалую длину.
– Сговорились? – приподнявшись на локтях, с подозрением посмотрела то на одного, то на другого. Ни от кого признаков раскаяния не дождалась и с тяжелым вздохом принялась оценивать ущерб: рубашка оказалась живописно перепачкана кровью и ошметками нашего будущего завтрака, а на руке уже подсыхали бурые разводы, подозреваю, что на шее тоже.
– Держи, жертва кошачьего произвола, – Ритар протянул флягу с водой.
– Спасибо, – поднялась, подставила руки под струю воды и спешно протерла шею. – Но в следующий раз лучше останови его до того, как он вывалит на меня еще чьи-нибудь кишки.
– Зачем? – деланно изумился наемник. – Ребенок хотел похвастать успехами. А ты могла бы и похвалить за инициативу, – назидательно-насмешливое.
Комментировать не стала.
– Надеюсь эта крыса съедобна, – проворчала, смахнув с лица капли. Жаль, что рубашку придется выбросить. Застирать негде, а тащить с собой вещь, пропахшую свежей кровью… Шайт его знает, какие хищники могут попасться на пути.
– Вот на тебе и проверим, – весело отозвался Ритар.
– У кого-то сегодня отличное настроение, как я погляжу.
– Зато ты встала не с той ноги. Или точнее – не с той крысы?
– Ха-ха, – скривилась в ответ.
Пока переодевалась, едва не выругалась, все валилось из рук. На душе было муторно. Одолевало то ли раздражение, то ли беспокойство. Мужчина несколько раз интересовался моим состоянием, но я и сама не понимала, что происходит. А позже настрой передался и Ритару, повисло напряженное молчание, которое никто из нас нарушить не решался.
Так и шли до самого вечера, без перерыва на стоянку. Уже не спешили, и не оглядывались тревожно по сторонам – слева от Пути пролегали земли нурийцев, а это практически гарантировало защиту от случайных разбойников. Никто в здравом уме не вздумает сунуться в Вечный лес. Остерегаться стоило разве что самих синекожих аборигенов, но их мы пока не встречали.
Ландшафт сменился незаметно. Зеленый лес спустился с гор, деревья сменили окрас на серовато-голубой, раздались в ширь и ввысь, мелкую листву заменили крупные мясистые листья, и чем дальше мы продвигались, тем чаще появлялись киабы. Совсем не удивительно, что этот загадочный народ выбрал место для своих жилищ наверху. Куда как удобнее не срубать деревья и обрабатывать древесину, чтобы построить дом, а поселиться сразу в кроне. Для лестниц и мостков подходили кустарники, а от непогоды скрывали огромные листья древних исполинов. Как бы мне хотелось посмотреть своими глазами на деревню нурийцев, увидеть, как там все устроено… Но, конечно, лучше обойтись без них. Редко кого синекожий народ принимает благосклонно. И правильно, в общем-то, делают. Те же креалы очень рьяно зазывали к себе гостей, охотно шли на контакт с другими расами, и в итоге от самобытной культуры практически ничего не осталось. Их города в точности копируют человеческие, привычки, одежда, культура – все сведено к общей норме, а сам народ выделяется разве что цветом волос и клыками. К счастью, наша природа устроена так, что даже при смешении рас, ребенок будет полностью походить только на одного родителя. То есть полностью принадлежать только одной из рас. И это правильно, иначе к настоящему моменту остались бы разве что нурийцы, которые категорически против иноземцев.
Поэтому о том, чтобы хоть одним глазком глянуть на быт синих, речи не было. А вот заглянуть кое-куда перед конечной точкой нашего пути…
– Ритар, – окликнула идущего впереди мужчину.
– Решила нарушить обет молчания? – рассеянно поинтересовался он – тоже думал о чем-то своем.
Догнала наемника, чтобы не разговаривать со спиной.
– Я хотела попросить… Давай зайдем в Ведьмину Долину. Крюк небольшой, а я бы хотела увидеться с мамой перед… свадьбой, – запнулась на последнем слове, сглотнув комок. В успешный для меня исход представления, которое собирался устроить Кевар, верилось с трудом. А вот мама могла бы что-то подсказать, придумать.
– Дел, это можно не торопясь сделать и после. Обещаю, мы заедем к ведьмам, можем даже погостить.
Хоть меня и бесила твердолобость этого мужчины, раздражение пришлось запрятать подальше. Лишние ссоры ни к чему хорошему не приведут. Просто коснулась рукой его предплечья, останавливая.
– А если нет? – спросила срывающимся шепотом. Мне было совсем не стыдно обнажить перед ним свой страх. – Если у меня больше не будет времени? Если ничего после не будет?
– Я же сказал, что…
– Ритар, ты не веришь мне? Или настолько доверяешь Наместнику? Хоть на секунду допусти, что то, что я видела, произойдет.
На лицо айкара набежала тень. Он поджал губы, но промолчал.
– Я не прошу многого. Не собираюсь сбегать. Просто дай мне увидеться с матерью. – И криво улыбнулась: – В конце концов, должна же я познакомить ее с женихом. Согласись, сделать это после свадьбы, было бы невежливо.
Ритар скупо улыбнулся в ответ. Провел пальцем по моей щеке, смотря с какой-то затаенной грустью.
– Значит, ты все-таки согласна выйти за меня замуж?
– Хотела бы я сказать, что только при одном условии, но… – договорить не дала ослепляющая боль в спине. Такая неожиданная и такая знакомая… Едва перевела дух, как на меня обрушился новый удар.
Согнулась пополам, хватая ртом воздух. Я бы наверно упала на землю, не подхвати меня Ритар.
– Дели, Дел… Что?
Я практически повисла на его руках. Рядом помявкивал Кот, метался обеспокоенно вокруг, но его я едва замечала.
– Лира… – только и смогла выдохнуть, в перерыве между ударами. Покровители, что с ней делают? Неужели моя девочка чувствовала все так же остро, когда меня избивали в Номаду?
– Какого… Дели, у тебя кровь.
Попыталась выпрямиться, но наемник не дал.
– Погоди, давай сюда, я посмотрю.
Позволила увести себя к обочине дороги, не сопротивлялась, когда он задрал рубашку, чтобы осмотреть мою спину.
– Что это такое?
Догадывалась, что там можно было увидеть – новую порцию кровавых полос.
– Это из-за Лиры, ее бьют, – со слезами на глазах пояснила я. На самом деле хотелось выть. Не от боли, от сочувствия к флейре, которой по моей вине пришлось столько вытерпеть. Будь проклят Кевар! Теперь я точно найду способ ему отомстить!
– Попробую вылечить, – пробормотал Ритар, но тепла его магии я так и не почувствовала, потому что вдруг зарычал левар, а откуда-то со стороны послышалось воинственное гиканье…
– Только вас здесь не хватало, – последнее, что я услышала, когда айкар уложил меня на траву под кустом, а сам исчез. Как сквозь вату доносились крики, звуки ударов, рычание Кота, но сил подняться и посмотреть не было. Кожа горела, мокрая рубашка липла к спине. Перед глазами плыло от боли и слез, а сердце тревожно сжималось.
Как там Лира? Кто посмел ее обидеть? Кто напал на нас и почему? Разбойники не побоялись оставить след под носом у нурийцев, или это снова происки Наместника?
На задворках сознания мелькали все эти вопросы, но свет постепенно мерк. Пока надо мной не нависло темное пятно чьего-то лица, но кто это был, я уже не увидела.
Бормотание над ухом мешало спать. Монотонная речь, иногда срывавшаяся на мелодичное пение, вырвала из темноты, вынудила открыть глаза. Действительность долго не хотела обретать четкость, расплывалась мутными образами, почему-то преимущественно в синих оттенках. Я хотела наплевать на попытку проснуться, тем более что раздражающий бубнеж стих, стоило мне пошевелиться, но провалиться в беспамятство мне не позволили.
– Э-э-и, просыпася… Встава, – на корявом едином позвал все тот же голос, что бормотал в моем сне. В довершение всего его обладатель бесцеремонно потряс меня за плечо. – Ты жит, встава!
«Чего я?» – хотелось спросить, но губы остались неподвижны, впрочем, как и все тело. Что происходит?
С трудом удалось сосредоточить взгляд на нарушителе моего спокойствия, а после замереть в непонимании.
Как такое возможно, и что вообще произошло?!
Передо мной сидела нурийка. Синяя кожа, тонкое гибкое тело, огромные нечеловеческие глаза цвета молодой зелени с тонким по-кошачьи вытянутым зрачком и соломенные волосы, заплетенные в множество кос с бусинками, не оставляли никаких сомнений в принадлежности девушки к лесному народу. Но какого шайта я у них делаю?
– Встава, я помогат, – проговорила та, подала руку, а другую подвела под спину. Совместными усилиями мы привели мое дрожащее тело в сидячее положение. Собственно, только тогда я и смогла рассмотреть место своего временного пристанища.
Круглое строение из мелких палок, перевязанных между собой, напоминало скорее шалаш, чем жилище. Не больше двух артов, оно едва вмещало нас с нурийкой, третья особь сюда бы не влезла. Приподнятая по центру крыша, выстланная сухими листьями киабов, даже не позволяла девушке встать в полный рост. Никакой утвари, как и кровати не наблюдалось. Настил из мха на полу, несколько листьев и подобие циновки у круглого входа, заменявшего дверь. Все это больше напоминало увеличенное в размере убежище какого-нибудь мелкого зверька, не то нору, не то гнездо. Похоже, для нурийцев единение с природой было на первом месте.
Я лежала на листе киаба, завернутая таким же листом киаба и вымазанная с ног до головы кашицей, похоже, снова из киаба. Видимо, слово «разнообразие» синекожим не знакомо.
Придя немного в себя, вспомнила о манерах и представилась на нурийском. Судя по тому, как девица поморщилась в ответ, таком же корявом, как и ее единый. Ну и ладно.
– Как я здесь оказалась? И где мужчина, что был со мной? И левар.
– Тебя нашли вчера у дороги, всю в крови. Рядом было много мужчин, мертвых. Зверь позвал нас.
Сердце забилось чаще. Радовало, что с леваром все в порядке, и он снова меня выручил, но…
– Все мертвы? – язык не слушался. Не может быть, Ритар не мог погибнуть, он же айкар, он…
– Не знаю, принесли только тебя. Остальных бросили.
Что-то внутри оборвалось в тот момент. Я почувствовала, как кровь отхлынула от лица, по телу прокатился озноб. Как же так… Что произошло там на дороге? Как же так совпало… Если бы я могла в тот момент чем-то помочь!
– Нет, – замотала головой, – нет, с ним не могло ничего случиться. Я не верю.
Выпуталась из зелени листьев, встала на колени, отряхивая дрожащими руками с себя склизкую кашицу. В другой бы момент скривилась от отвращения, а сейчас отметила это только мельком. Найти бы Ритара. К шайтам, он не мог просто так меня оставить, я же еще не вывела чистую воду Кевара! И вообще, кое-кто жениться обещал!
– Где моя одежда? – обратилась к нурийке. Та продолжала сидеть, наблюдая за мной. Я хотела было отвернуться, но что-то в этом взгляде меня насторожило. Слишком пристальным и изучающим тот был. Я насторожилась. – Что-то не так?
– Кто был с тобой? – задумчивый вопрос.
– Воин, темные волосы, темные глаза. Он… мой жених.
Девушка нахмурилась, покусала губы и кивнула своим мыслям.
– Я сейчас.
И раньше, чем я успела что-либо ответить, с необычайной для своего роста ловкостью юркнула в лаз, оставив меня одну, обнаженную и покрытую зеленой слизью. Стало как-то неуютно. Опустилась на пятки, обняла себя руками за плечи. В душе билась тревога, но я постоянно повторяла про себя, что с моим воином не могло ничего случиться. А если ему требовалось время, чтобы восстановиться, Кот не позволил бы его бросить. Левар уже второй раз спасает мне жизнь, он умный мальчик.
Нурийка вернулась быстро. Неловко так, я совсем забыла, как ее зовут, пропустила мимо ушей.
– Держи, – поставила передо мной деревянную лохань с водой, бросила на колени кусок ткани – полотенце, наверное. – Тебе надо вытереть мазь, а я принесу платье. Воды много не лей и стой на листьях. – Дав строгие указания, девушка снова ушла, а вернулась, когда я заканчивала водные процедуры.
Какое же интересное растение этот киаб. Никогда бы не подумала, что практически высушенные листья могут впитывать в себя влагу! Стоило только пролить немного воды на тонкий лист, как тот все в себя впитал и налился яркой зеленью. Полагаю, крыши хижин, укрытые этими листьями, не протекают и не сыреют с такими свойствами чудесного дерева.
Одеться мне предложили в… робу. Я невольно покосилась на наряд самой девушки – короткую кофточку, открывавшую большую часть живота, и номинальную юбку до середины бедра. Не скажу, что мне было бы уютно в чем-то похожем, но выглядела бы точно красивее.
– Ты чужачка, так надо, – без всякого смущения пояснила она.
Пожала плечами: надо, значит надо. Кто ж будет спорить.
Прорези для рук и головы, прямой крой, длина чуть выше колена – никаких излишеств, узоров, цветов – выбеленное полотно ткани. Разве что пояс нурийка мне одолжила свой, видимо выглядела я в этом совсем паршиво.
– А где моя сумка? Ее рядом со мной не было? – а ведь там осталось платье от Линаи.
– Спросишь у отца. Пойдем.
Стоило выглянуть из хижины, как у меня захватило дух от восторга и, чего уж там, высоты.
– Невероятно!
Хотела, Дели, посмотреть на деревню нурийцев, пожалуйста, получай. Конечно, у меня были некие представления о том, как здесь все устроено, но подозревать и увидеть воочию… Хижина моей опекунши расположилась на одном из сотен совершенно одинаковых деревьев. Огромный по толщине ствол, испещренный волокнами отмершей части коры, не обхватили бы и два десятка человек, на переплетениях мощных ветвей стояли такие же небольшие по размеру домики, а от них друг к другу тянулись подвесные мостки. На одном дереве располагалось от трех до пяти таких домиков. От нижнего яруса шел мост, который вел к другому дереву, и так была организована целая деревня.
Ступать на шаткий мост было страшно, особенно когда до земли не меньше десяти артов. Но, поглазев по сторонам и понаблюдав за детьми, носившимися по висячим тропинкам, успокоилась.
– А кто твой отец? – поинтересовалась у шедшей впереди девушки.
– Вождь, – словно само собой разумеющееся выдала она.
Как мило. Только вождя на мою голову не хватало.
Домик предводителя нурийцев ничем не отличался от других. Я и не поняла, что мы уже пришли, пока моя провожатая не пригласила последовать за ней в тесное пространство «гнезда». Внутренним убранством хижина не отличалась, разве что пол был устлан не мхом, а плетеными из травы циновками, по центру помещения в деревянной чаше дымились травы. Часть стены слева от входа украшала занавеска из перьев и камней.
Прямо перед ней, скрестив ноги, с закрытыми глазами восседал вождь. Его было ни с кем не спутать – знаком отличия на груди лежало ожерелье из цветных деревянных пластин. А длинные, как и у всех нурийцев, волосы заплетены в единственную косу.
