Текст книги "Делира. Рабыня для воина (СИ)"
Автор книги: Арина Зарянова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 22 страниц)
– Да, девочка, вот так, – простонал мне в губы воин и сам толкнулся бедрами в мои ладони.
Со мной же творилось что-то невероятное. От его голоса, сбившегося дыхания, словно разряды маленьких молний пронзали тело. Голова кружилась, собственные стоны рвались наружу. Я набросилась на губы мужчины, посасывая, прикусывая, как он делал со мной.
– М-м-м, Дели, еще чуть-чуть.
Убрала одну руку, другой немного ускорила движения, завороженно наблюдая, пока мужское семя не выплеснулось мне в кулак.
– Ты – чудо, – довольно блеснул черными очами наемник и крепко поцеловал.
Мы все-таки вымылись под водопадом. Конечно же Ритар не смог удержать руки при себе и довел меня до разрядки. После такой помывки у меня оставались силы только дойти до деревни и завалиться спать, однако у наемника имелось предложение получше.
– Здесь недалеко древний храм. Можем заглянуть по дороге.
– Это который? – вяло уточнила, воюя с местным платьем. Желтое полотно так и норовило выскользнуть из рук и совсем не хотело надеваться как следует.
Ритар молча забрал у меня платье.
– Нужно вот так. Сначала оборачиваешь как полотенце, закрепляешь.
– Так во-от для чего эта прищепка.
– Затем один виток вокруг талии, два раза наискосок по бедрам, – комментировал мужчина свои действия, – еще виток наверх, и конец перекидываешь вперед через плечо. Если будет мешать, можно заткнуть сбоку.
– Нет уж. Я и так чувствую себя личинкой, – хмыкнула, осматриваясь с ног до головы. Наряд выглядел не как у Линаи. Если Старейшина была укутана с ног до головы, то у меня ткань свисала по бокам чуть ниже колена, а спереди и сзади расходилась в стороны, благодаря чему мои ноги не путались в подоле. Терзало только одно:
– Эта конструкция с меня не сползет?
– По деревьям не лазай, и все будет нормально.
– И на том спасибо, – я вздохнула, осторожно нацепила сандалии, и сделала несколько пробных шагов. Что ж, в таком варианте одеяния идти было довольно удобно.
Повертевшись и так, и эдак, убедившись, что одежда не спадет при движении, я спокойно двинулась за наемником. Уже привычная кривоватая насмешка не сходила с его губ, но, к счастью, от комментариев мужчина воздержался.
– Так про какой храм ты говорил?
– Древний, – коротко бросил воин.
– Какой из них? – продолжила настаивать.
– Тот, что поблизости, – пожал плечами Ритар.
От такого ответа я опешила и затормозила.
– Ты издеваешься?
– Нет, он действительно совсем рядом, – будничным тоном отозвался мужчина и обернулся – глаза его смеялись.
– Но если ты еще немного здесь постоишь, начну издеваться.
У меня не нашлось слов для достойного ответа.
– Дели, шевелись, скоро стемнеет.
Закатила глаза. Месть за танцы с платьем? Ну-ну.
– А кто виноват, что мы так задержались? – я семенила следом за размашистыми шагами мужчины.
– Ты, кто ж еще!
– Ах вот как?! – каков нахал!
– Да, – Ритар резко повернулся, и я влетела в него, не успев затормозить. – Нельзя же быть такой соблазнительной, – снова этот завораживающий голос, от которого хочется растечься лужицей у его ног. Покровители… А этот взгляд, от которого мурашки строем бегут по спине? И…
«Не теряй голову, Дел! Разве ты не боялась влюбиться по уши в хозяина и исполнять все его прихоти? Остановись, пока не поздно!
А если я на самом деле его невеста?
И что это поменяет?»
Я уже тянулась к наемнику за поцелуем, когда внутренний диалог пришел к логическому завершению. Мысленно обругала себя за глупость и отвернулась. Нельзя спешить. Он конечно хорош, но голову терять не стоит.
– Пойдем! А то я снова окажусь виноватой! Мне же интересно, что за храм ты хотел показать.
Решительным шагом я двинулась мимо застывшего мужчины.
– А кое-кто совсем осмелел, – неопределенно протянул воин.
Стараясь не оглядываться, осторожно поинтересовалась:
– Это плохо?
– Всяко лучше, чем дрожащая мышь. Но сильно не наглей, – Ритар придержал меня за плечо и обошел, чтобы быть впереди.
Некоторое время мы продвигались в молчании. Растительность стала плотнее, под ногами вились корни, тропинка то и дело терялась в занавесях из зеленых листьев. У очередной такой "шторы" мы притормозили.
– Ты спрашивала про храм…
О да! Неужели мне раскроют эту тайну?
И Ритар театральным жестом отодвинул в сторону зеленые побеги…
– Не может быть!
В проеме виднелись грязно бежевые стены монументального строения. Я смело шагнула в арку и пропала. Мы зашли с угла храма, но с такого ракурса его можно было увидеть почти весь. Время и природа не пощадили камень. Строение утопало в зелени, по стенам вились лианы, а полуразрушенные ступени обвивали толстые корни. Изначально светлые плиты потемнели от времени и сырости, местами почернели и покрылись мхом. Но даже столь плачевный вид не умалял величия этого памятника архитектуры.
Не замечая ничего вокруг, я практически добежала до центрального входа, подняла голову вверх, охватывая восхищенным взглядом трехглавое строение…
– Невероятно… Это… Это…
– Да, храм Аль-Киары, богини любви, – подтвердил мою догадку мужчина.
Сколько противоречивых слов я слышала об этой древности! Путешественники, странствовавшие по греянской земле, непременно пытались дойти до этого храма. Мало кому удавалось, ведь хвостатый народ не любит делиться своими сокровищами и провожать иноземцев не берется. Лишь немногим удалось отыскать заветную цель среди джунглей. И те путевые записки, что они оставили, описывали храм как величайшее строение на планете, монументальный памятник древности, и одновременно с этим как самое развратное и безнравственное творение. Сделанные ими зарисовки повергали в шок. Лично я не видела в них ничего постыдного, обнаженные тела не вызывали никакого протеста, ведь это естественное состояние любого живого существа. Однако то, что предстало моим глазам, не имело ничего общего с картинками из книг.
Мы поднялись по ветхим ступеням, миновали арку, у которой стояли статуи прислужниц богини и… попали в царство чувственности и порока. Иначе я не могла это описать. Напротив входа по центру располагался жертвенник. Прямоугольная плоская платформа, окруженная колоннами с изображениями все тех же прислужниц. В глубине храма, где располагалось святилище, высилась статуя Аль-Киары. Богиня сидела, скрестив ноги. В одной руке, которую она держала на уровне живота ладонью вверх, свесив ножку, спал младенец. В другой у статуи был кубок. С напитком любви, если верить книгам. Скульптор запечатлел чувственную улыбку на полных губах, глубокий, таинственный взгляд. Свободные одежды обнажали одну грудь и живот. Несмотря на климат и плачевное состояние самого храма, статуя прекрасно сохранилась. Я подошла ближе, рассматривая сияющие золоченые узоры на теле богини.
– Греяны не совсем забросили храм, – пояснил Ритар. – Сил местных не хватает, чтобы содержать всю постройку в достойном виде, но о святилище они заботятся. Раньше здесь был целый комплекс и огромный город. Из-за частых междоусобных стычек и дележки территории цивилизация греян постепенно приходила в упадок. Не обошлось и без болезней. Крупные города пустели. Легче было выжить в небольших поселениях. Постепенно народ пришел к укладу, который есть сейчас и сохраняется на протяжении почти тысячи лет. Эти места оказались заброшены, более мелкие храмы разрушились от времени. Этот один из немногих, что уцелел.
– Почему греяны не используют его? Ведь они до сих пор поклоняются этим богам.
– Слишком далеко. Новая столица далеко на востоке. Мелкие поселения практически изолированы друг от друга. Проще построить собственное святилище, чем тратить несколько недель, чтобы добраться сюда. Даже местные приходят только по особым случаям.
– Как жаль, – я печально вздохнула, оглядываясь по сторонам. – Такая красота и затеряна в джунглях.
– С другой стороны, она целее, пока сюда нет доступа. Согласись, не каждый поймет священный смысл этого места.
– Да уж, – пробормотала я, разглядывая изображения на стенах. Те зарисовки обнаженных тел, что были широко известны, оказались самым невинным из всех украшений. Весь храм опоясывали скульптуры греян, занимавшихся любовью. И если это я могла принять – святилище богини любви все-таки, то позы, в которых предавались страсти запечатленные существа, повергали в шок. Никогда бы не подумала, что это можно делать, стоя на голове или вообще… с тремя мужчинами сразу. Покровители!
Я чувствовала, что с каждым увиденным сюжетом, краснею все больше. Жар заливал не только щеки и уши, а уже перекинулся на шею. Скульптор был весьма талантлив, ибо сумел запечатлеть процесс в мельчайших деталях.
– Познавательно, не находишь?
От хриплого голоса наемника, прозвучавшего над самым ухом, я едва не подпрыгнула.
– Это вообще возможно? – ткнула пальцем в больше всего поразившую картинку. Дева на ней извивалась под немыслимым углом, принимая в себя член одного партнера и лаская рукой другого. И похоже, ей было вполне комфортно.
– Нет ничего не возможного, Дел, – Ритар прижался ко мне со спины и положил руку на живот.
От этого невинного прикосновения у меня едва не подкосились ноги. Несомненно во всем виновато это место, а еще то, что вместо каменной девы я попыталась представить себя. Между ног стало влажно, но пришлось гнать от себя всякие развратные образы.
Это же древний храм! Вряд ли когда-либо удастся побывать здесь снова.
Я ловко вывернулась из рук Ритара и увеличила расстояние между нами. Помимо столь необычных картин здесь было на что посмотреть. Например, на удивительно достоверные скульптуры животных. Не только существующих сейчас, а вымерших или вообще мифических. Хотя, кто знает, может, они тоже когда-то существовали, просто настолько давно, что никто в это не верит. Почти всю северную стену занимало еще одно изображение Аль-Киары, сидящей верхом на прекрасном флейре.
– По поверьям греян, боги прибыли в этот мир с неба, на флейрах. Эти животные были их защитниками и помощниками.
– И куда делись эти боги?
– Вернулись обратно в небесные чертоги, оставив на этой планете своих соглядатаев. Но постепенно, стараниями людей, вымерли и флейры.
– Или вернулись обратно, – предположила я.
– Возможно, кто знает, – не стал рушить мои надежды наемник.
– Ты сказал, что местные используют храм. Чтобы помолиться Аль-Киаре или для чего-то еще?
– Молиться они могут и в поселении. Линая, как старейшина, проводит необходимые обряды. А вот для скрепления союза греяны приходят сюда.
На последних словах я немного напряглась. На мне греянский ошейник, старейшина утверждает, что я – невеста Ритара, храм богини любви, скрепление союза… Нет нет нет! Ритар не мог так подло поступить…
– Проводят свадебный обряд? – уточнила, хмуро разглядывая лицо мужчины. Однако воин мой взгляд выдержал.
– Нет, обряд единения. Его проходят уже после свадьбы, когда собираются зачать потомство.
– То есть… – пришедшая в голову мысль лишила дара речи.
– Именно, – ухмыльнулся наемник. – Жертвенник здесь вовсе не для подношений.
М-да. Собственно, чему я удивляюсь? Если оглянуться вокруг, то предназначение храма становится понятно. Еще и богиня с ребенком и напитком. Вот только не любви, а скорее страсти.
Пока я осознавала услышанное, Ритар стоял передо мной и смотрел. Хотя нет, раздевал взглядом. И стоило мне это заметить, как мужчина начал медленно надвигаться на меня, оттесняя к стене.
– Ритар, – предупреждающе вскинула руки, – даже не думай.
Шаг назад, еще один, спиной почувствовала прохладу камня.
– Прекрати, – голос дрогнул, когда айкар подошел вплотную и упер ладони в стену по обе стороны от меня.
– В таком месте… разве можно… удержаться? – наемник провел носом по виску вдоль кромки волос.
Приподнял мой подбородок, обжигая темным взглядом. Коснулся подушечкой большого пальца моих губ. У меня внутри все замерло в ожидании. Сердце сжалось, воздух застрял в легких– ни вдохнуть ни выдохнуть – а я как в трансе смотрела на мужчину и ждала… Ждала, когда его губы накроют мои.
И только когда тягучий сладкий поцелуй прервался, смогла озвучить волновавшую мысль:
– Но ведь мы не женаты…
Ритар отстранился, скользнул по моему лицу задумчивым взглядом.
– Нет, но разве это мешает?
Я опустила глаза.
Да, это мешало. Просто секс – это одно, а вот секс в храме, куда приходят для зачатия – совершенно другое. Мне бы с собственным положением разобраться и хоть немного определиться с будущим. Какой к шайтам ребенок, он шутит?
– Не волнуйся, я не для этого тебя сюда привел, – усмехнулся мужчина в ответ на мое замешательство.
– А для чего?
Темная бровь насмешливо изогнулась.
– Побывать в этих краях и не увидеть легенду? На твоем месте я бы себе этого не простил, – весело проговорил Ритар. И я ему поверила. Улыбнулась в ответ, но тут же нахмурилась. Пусть я немного успокоилась, но разговор со старейшиной все еще волновал. Чем не лучшее время прояснить этот вопрос с айкаром?
Глубоко вдохнула и резко выдохнула, как перед прыжком в воду. Коснулась пальцами ремешка на шее:
– Линая сказала, что это – греянский ошейник.
На лице Ритара не промелькнуло ни одной эмоции.
– Который надевают на помолвку, – уточнила то, что он и без меня прекрасно знал. Снова никакой реакции. Мужчина ждал, пока я выскажусь. А у меня не получалось выразить словами то смятение, что буйствовало внутри. Да и что сказать, если я не знала, на что надеюсь больше.
– Я – твоя невеста?
– Какой ответ ты хочешь услышать? – спокойно уточнил воин.
– Ответ? – его слова привели в замешательство. Разве есть варианты? – Я хочу знать правду, Ритар.
Мужчина протянул руку и осторожно провел пальцами по щеке.
– Это действительно греянский читу-эль-тарсу, который надевают на помолвку, – ровно проговорил он.
– Мне почему-то слышится «но».
Легкая улыбка тронула губы мужчины.
– Но… Я не греян, Дели.
Я опустила глаза, осмысливая сказанное. По всему выходило, что Ритар вовсе не обязан следовать верованиям этого народа, соответственно, несмотря на то, что ошейник греянский, ни о какой помолвке речи не идет? Взглянула на мужчину, ища подтверждения своим домыслам. Тот как всегда все понял.
– Тогда почему именно читу? А не обычный ошейник?
– Ты бы хотела расхаживать в железке? – смоляная бровь взмыла вверх.
– Я бы вообще хотела обойтись без него, – буркнула в сторону и насупилась. Ритар с ухмылкой развел руками:
– Сама виновата. – И продолжил уже серьезно: – Я предполагал, что мы наткнемся на хвостатых. Надеялся, что удастся обойти, но, как видишь, не вышло. И все бы ничего, но греяны весьма негативно относятся к рабству.
– Поэтому ты представил меня своей невестой, – продолжила за него.
И вроде бы все так, сама же об этом думала, но что-то царапало в словах мужчины. Понять бы что…
– Почему ты не рассказал правду Линае? Она ведь уверена, что…
– Разве тебе она поверила? – перебил Ритар.
И то верно. Я же пыталась ей объяснить, но старейшина настояла на своем. Возможно, к внуку греяна бы прислушалась, но зачем это ему.
Наемник прочел ответ в моих глазах, кивнул, резко развернулся и направился на выход.
– Завтра мы уйдем. Тебе достаточно подыграть сегодня вечером, – бросил он через плечо. – Если не все рассмотрела, поторопись, нужно до темна вернуться в поселение.
Я же стояла и смотрела на удаляющуюся фигуру. Вот и выяснила. Никакая я не невеста. Только почему от этого стало грустно?
Мысленно обругав себя за собственные метания, вышла из храма, напоследок окинула взглядом строение, стараясь запечатлеть его в памяти, и двинулась за наемником.
Глава 21
ГЛАВА 21
Обратный путь не занял много времени, но в поселение мы вернулись уже в сумерках. А там ждало настоящее представление. На расчищенном пятачке уже горел костер, над ним в большом котле что-то булькало, а вокруг прямо на земле сидели греяны. Кажется, вся деревня собралась.
Мы обошли стороной это сборище, но на пороге своей хижины нас перехватила Линая.
– Как раз к ужину подоспели. Выходите, не задерживайтесь, – расплылась в приветливой улыбке старейшина и посеменила к костру с пучком кореньев. Настолько загадочный вид у нее был, что я не удержалась от вопроса:
– Надеюсь, не в качестве блюда? Уж очень котел у них большой.
Ритар в ответ фыркнул, приобнял меня за плечи:
– Лично я не отказался бы от тебя в качестве ужина, – и нагло укусил за нос.
Пока приходила в себя и соображала, чем ответить, один непредсказуемый наемник скрылся из вида. Мне оставалось только пойти к себе, сложить грязные вещи, которые почему-то не сообразила постирать у водопада. Хотя что удивительного? Если бы могла соображать, точно не забыла бы про них. Но кое-кто позаботился о том, чтобы разум мой в тот момент пребывал в состоянии киселя.
– Дели, давай быстрей. Иначе бабуля осерчает, и ужинать точно будут нами, – на пороге комнаты возник Ритар. Без церемоний схватил меня за руку и потащил к странному сборищу.
Даже пикнуть не успела, как меня усадили на соломенный коврик рядом с кем-то из хвостатых. Все сидели на таких же циновках, скрестив ноги. Каждый греян со своей семьей, а наша бодрая старушка тем временем топталась вокруг костра, что-то приговаривала и бросала в бурлящий котел корешки.
– Это традиционный ритуал, – шепотом пояснял ее действия Ритар. – Старейшина обращается к богам и просит для своего поселения здоровья, удачи на охоте и плодородной земли. Ну и конечно, благодарит их за дары.
– Его проводят каждый день?
– Да, с тех пор как греяны стали охотиться вместе, потому что так легче было прокормиться в голодные годы, они собираются на вечернюю трапезу всей деревней. Мы с тобой пропустили начало, но и готовят они тоже вместе, даже дети помогают.
Удивительно, никогда не встречала ничего похожего. Про общинный строй я знала, но чтобы готовить всей деревней… У древних греян такого не было. Возможно, еще на заре цивилизации подобные традиции существовали, но после точно нет, потому что общество разделилось на богатых и бедных. И как все изменилось теперь. У греян присутствовало четкое разделение обязанностей, в соответствии со способностями дети с малых лет обучались тому или иному ремеслу. Ремесленники, земледельцы, скотоводы, охотники – каждый находил себя в определенном деле. Все полученное их трудом делили поровну между жителями. А спорные вопросы регулировались старейшиной.
Между тем греяна помешала длинным черпаком варево в котле, заговорила уже громче, воздевая руки к небу, а ей вторило множество голосов. Жители деревни положили руки друг другу на плечи, переплели хвосты, образуя единый круг, который прервался лишь за нашими спинами, и нараспев повторяли слова молитвы, а после пали ниц, вытянув вперед руки.
Затем каждый подходил к старейшине со своей миской и получал порцию похлебки. Я хотела поинтересоваться у Ритара, положен ли нам ужин, обернулась спросить, а мужчина уже протягивал мне как по волшебству появившуюся плошку.
– Нас же пригласили, – подмигнул он. – Идем.
Так вдвоем мы и оказались у котла. Линая одарила нас хитрым прищуром. Наполнила сначала миску Ритара, но не отдала ему в руки как всем, а отставила в сторону. После налила похлебки в мою, взяла обе плошки, и со словами:
– Да благословит вас Всевидящая Праматерь, – перекрестила руки, отдавая мне миску Ритара, а мою ему.
Деваться было некуда, пришлось взять, хотя эти манипуляции выглядели весьма странно, и наводили на подозрения. Но не выяснять же было прямо там, перед всей деревней, что это такое вытворила старушка. Греяны, между прочим, к еде не приступали, пока последний, а это всегда старейшина, не усядется со своей порцией.
Вернувшись на место, не замедлила прошипеть наемнику на ухо:
– И как это понимать? Что за шаманские штучки?
– Не обращай внимание. Я же говорю – на нее иногда находит, – попытался отвертеться айкар. Но не в этот раз точно.
– Иногда находит? Может она и ритуал какой-нибудь вдруг проведет, а я и не узнаю? – возмущалась, пока все усиленно жевали.
– Это просто благословение. Обмениваться едой принято у пар, ясно? Такая традиция, – раздраженно ответил мужчина. Шумно выдохнул и уже нормальным тоном добавил: – И не забывай, о чем я тебя просил. Заметь, просил, а не приказывал.
«Еще бы ты приказал!» – чуть было не ляпнула вслух. Но этого и не нужно было, воин как всегда понял по глазам.
После ужина вечерние посиделки продолжились танцами и всеобщим весельем. Несколько мужчин играли на барабанах, женщины в такт позвякивали браслетами на руках и ногах. Многие вышли в круг, ближе к костру, и отплясывали под ненавязчивый ритм ударных.
Ритар предлагал присоединиться, но мне совсем не хотелось двигаться. А вот наблюдать за радостными греянами, было очень интересно. А еще косить на айкара и не переставать удивляться. Такой непохожий на местных жителей и одновременно свой.
– Как вышло, что Линая – твоя бабушка?
Наемник ответил не сразу. Задумчивый взгляд скользил по танцующим, затем мужчина вздохнул и нехотя начал рассказ.
– На самом деле здесь нет ничего удивительного. Ты ведь знаешь, что кочевники раньше часто между собой враждовали?
Молча кивнула. Кочевых племен было гораздо больше, чем сейчас, им приходилось часто бороться за постой на понравившемся куске земли. Одно племя могло запросто напасть на другое, либо убить всех, либо забрать кого-то рабами – что было нужней: богатая земля или рабочие руки, а может и то, и другое.
– Так вот, одно племя как-то остановилось недалеко от Тель-Минара. Вели они себя неагрессивно, с греянами не враждовали, но и не сближались. Долго стояли на одном месте, вырастили урожай, даже сколотили несколько хижин. Пока однажды не пришло другое племя. Они напали ночью, пока люди спали, и всех убили. Сбежать удалось лишь одной женщине с младенцем. До греян она добраться не успела, стрела настигла раньше, а ребенок выжил. Пролежал до вечера следующего дня в сон-траве, пока на него не наткнулись хвостатые. Кочевники к тому времени уже ушли, оставив пепел от хижин, пустое поле и трупы.
Греяны всех похоронили, а младенца взяла Линая. Тогда она была молода и одинока. Полгода как погиб на охоте ее муж. Детей завести они не успели, поэтому ребенка кочевников было решено отдать ей. Она и заботилась о нем как о своем собственном и любила как родного. Это был мой отец.
Ритар невидящим взглядом смотрел вперед. А я переваривала услышанное. Какая грустная история. Но теперь понятно, почему я приняла воина за кочевника. Хотелось еще узнать о родителях мужчины, но я долго сомневалась, не будет ли чрезмерным мое любопытство. В конце концов решила, что к резким отказам айкара я уже привыкла, а вот подобное настроение у него бывает нечасто.
– А твоя мама?
Ритар бросил на меня короткий взгляд и отвернулся.
– Она из северян. Из Листана.
Я затаила дыхание. По спине прокрались мурашки, а в мыслях появилась добрая сотня вопросов. Листан – соседнее с Верстаном государство. Получается, мы идем туда? Там живет Ритар? Шестеренки в голове уже заработали, выстраивая новый план. От Листана до моего дома два-три дня пути. Возможно, получится уговорить… хотя бы на день…
– Отец ушел от греян, когда ему исполнилось двадцать пять, – ворвался в мои размышления голос наемника, и пришлось усилием воли заставить себя сосредоточиться на его словах. – Хотел путешествовать, посмотреть мир. Его странствия закончились в Листане, когда он встретил мою мать, – Ритар сорвал травинку и отщипывал от нее кусочки, пребывая мыслями в своих воспоминаниях. – Они поженились, приезжали несколько раз к Линае, пока однажды бабуля не запретила им уезжать, потому что мать оказалась беременна. Родители прожили у греян несколько лет, пока я не подрос, а потом вернулись в Листан.
– А где они сейчас?
Мужчина выбросил последний кусочек, облокотился на колени и сцепил руки в замок. Он весь будто сгорбился, плечи опустились.
– У отца была кузница, – угрюмо продолжил айкар, а у меня сердце сжалось от тревожного предчувствия. – Как-то в городе проездом была банда наемников, хотя походили они на разбойников с тракта. Кутили несколько дней, отмечали удачное дело. Отец подковывал им коней. Одному из них что-то не понравилось, завязалась драка. Мать отправила меня за помощью. К тому времени, как я привел стражей, родители были мертвы. Наемники подожгли дом и сбежали. Стражи смогли поймать только одного из пятерых. Мне тогда было восемь.
Я молчала, оглушенная рассказом, испытывая неловкость от того, что из праздного любопытства затронула столь больную тему. Перед глазами стояло видение маленького мальчика, который в один миг потерял все: семью, дом. Мне хотелось как-то утешить Ритара, облегчить боль его утраты – а она до сих пор сидела занозой внутри, там, за сухими рублеными фразами, – но я не решилась. Не была уверена, что мужчина примет мое сочувствие и поймет его правильно. Оставалось только постепенно свести разговор на нет, чтобы эти последние слова не витали между нами.
– Ты жил с бабушкой?
– У тетки, сестры мамы. Она взяла меня к себе только потому, что соседи пристыдили. Наши семьи никогда не ладили. Я не выдержал у нее и полгода. Сбежал. Некоторое время бродяжничал, но судьба быстро свела с парнями из трущоб. Кусок хлеба, крыша над головой, пусть и худая, мне этого было достаточно. А расплачивался содержимым чужих карманов.
Вор. Конечно, что еще могло ждать ребенка на улице. Каждый выживает, как может.
– Почему Линая не забрала тебя?
– Она пыталась. Сама не могла осилить поездку, послала помощников. Они приезжали к тетке, но я к тому моменту уже сбежал. А когда узнал, что ищут, меня не отпустили. В братство легко попасть, но невозможно уйти оттуда. Я много раз пытался, но удалось лишь спустя два года. Тогда я был зол на весь мир, на богов, на Линаю, что не смогла найти, на себя, что так попался. Уехал с торговцами в Мартилью. Работал за еду в кабаке и жил мечтой поскорее вырасти и отомстить за родителей. Пока однажды к нам не нагрянул один вейн из соседнего довената*. Не знаю, что меня дернуло полезть к нему в карман… Наверно, боги нашептали. Вейн поймал меня за руку, но вместо того, чтобы высечь, предложил пойти к нему слугой. Чем только думал? Так я получил работу, кров и шанс на новую жизнь.
– А как ты стал айкаром?
– Не без помощи все того же вейна. Он оплатил мое обучение, я служил ему все эти годы и многим обязан. В какой-то степени он стал мне если не отцом, то дядей, наставником, – голос мужчины немного смягчился. Я была искренне рада, что тот мальчик, на долю которого выпало слишком много испытаний, все же нашел человека, ставшего светлым пятном в его жизни.
– Я думала, ты часто бывал у Линаи.
– Нет. Всего два раза после того, как вейн увез меня. А потом только после учебы. Последний раз приезжал три года назад.
– А те… – закусила губу, оборвав себя на полуслове. Наверное не стоит задавать такие вопросы.
– Что? – мужчина пронзил меня колким взглядом, будто знал, о чем я промолчала.
Поспешила отвернуться.
– Ничего, забудь.
– Хочешь узнать, смог ли я отомстить?
Нерешительно обернулась. Уже знала ответ.
– Да. Я убил их всех, – в черных глазах ясно читался вызов, что озадачило. Неужели Ритару необходимо мое одобрение? Возможно, он и сам не понимает, как его волнует моя реакция. Но несмотря на жесткий тон и слова, таящие за собой безжалостно отнятые жизни, я почувствовала удовлетворение. Часть меня, которая так же жила местью, была рада, что айкар смог отомстить за родителей. Я молчала, не знала, что ответить на подобные откровения, но как смогла, попыталась показать, что в этом случае, я точно на стороне мужчины. Судя по смягчившемуся выражению лица и короткому кивку, меня поняли.
Занятая разговором, я не обращала внимание на то, что происходит вокруг, и теперь немного удивилась, поняв, что почти все греяны покинули место сбора. Вернее, осталась только молодежь. Линаи тоже не было поблизости. Музыка все так же играла, разве что тише, и ритм сложным узором проникал в темноту ночи, расцвеченную светом костра.
– Сейчас начнется самое интересное, – шепнул Ритар. От случайного прикосновения его губ к мочке уха стайка мурашек пропорхала по шее. Или вовсе не случайного? Похоже, кое-кто задался целью окончательно меня приручить. И вынуждена признать, у него получалось.
Несколько молодых девушек вышли в центр и танцевали вокруг костра. Они успели сменить традиционные наряды на нечто совсем неприличное: короткие, до середины бедра, юбки, завязанные узлом сбоку, и перекрещенные на груди узкие полосы ткани. Каждая греяна двигалась по-своему, но настолько синхронно и гармонично это у них выходило, что казалось единым танцем. Я завороженно наблюдала, как девушки извивались под нарастающий ритм ударных, плавно прогибались в спине, маняще описывали дуги бедрами. С каждой минутой это все меньше походило на обычные танцы.
– А в этих плясках какой смысл? – вкрадчиво поинтересовалась. Хотя подозрения в голову начали закрадываться.
– А ты как думаешь? – мужчина хитро сверкнул глазами. А может это отблеск костра мелькнул в черных омутах.
Я еще раз окинула взглядом разгоряченные женские фигуры.
– Больше всего похоже, что они хотят кого-то соблазнить.
– Почти так. На самом деле у этих танцев много значений, но смысл всегда сводится к одному – соблазн.
– Их тоже устраивают каждый день?
– Нет, по более значимым событиям.
Вот как.
– И это событие – мы, не так ли? – вздернула бровь, с намеком, что в этот раз кое-кто не отговорится.
По губам Ритара скользнула довольная усмешка. Мужчина протянул руку, приподнял пальцами мой подбородок и выдохнул на грани касания:
– Именно так, моя догадливая девочка.
Пробирающая нутро мелодия, интригующая близость, ласкающий взгляд… Покровители, что со мной творит этот человек? Под ребрами образовалась тянущая пустота. Мне даже пришлось на несколько секунд опустить веки, чтобы вырваться из плена его притягательного взгляда. Отчего, когда он рядом, голова идет кругом?
– И как эти пляски относятся к нам? – отстранилась, чтобы сохранить остатки самообладания. Мужчина на это никак не отреагировал.
– Это часть помолвки. Когда пара решает связать свои судьбы, греян дарит греяне читу. Так он предлагает ей свою защиту и покровительство. Если девушка принимает украшение, помолвка состоялась, а через месяц они могут провести свадебный обряд и снять читу. Решения родителей не требуется, но те могут либо благословить пару, либо нет.
– Как это сделала Линая?
Картинка сумасшедших греянских обрядов начала немного проясняться.
– Да, – кивнул он. – Обмен едой – это, своего рода, способ показать, что ты принимаешь судьбу партнера, его радости и горести, а он твои. В первый раз такой обмен проводит кто-то из старших, как напутствие, что связанные должны поддерживать друг друга во всем. А после это становится чем-то вроде знака внимания у супругов, поддержки.
