Текст книги "Делира. Рабыня для воина (СИ)"
Автор книги: Арина Зарянова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 22 страниц)
Глава 7
ГЛАВА 7
Солнце собиралось вот-вот изжарить нас до хрустящей корочки несмотря на то, что открытыми оставались только глаза. Ритар тоже сменил свою жилетку на тунику и укрыл голову. Даже руки потом пришлось замотать кусками ткани, потому что ощутимо гореть они начали уже через час. Ехали в молчании. Чувство неловкости возникло сразу и почему-то не отпускало. Мелкий и зубастый зверь под названием совесть то и дело предпринимал попытки вгрызться в меня, но я и моя врожденная гордость их пресекали. И вообще, почему я должна чувствовать себя виноватой? Не я же из нас двоих изображаю хозяина. На что эта вредина возражала, что было бесчеловечно бросить спутника одного на съедение песчанникам. Я стискивала зубы и дулась – крыть было нечем. Вот в таких баталиях с собой и провела почти весь путь, все больше склоняясь к мысли, что схожу с ума, а мозг начал плавиться от жары. Даже Ритар попытался уменьшить груз вины, сказав, что на моем месте тоже попытался бы сбежать, но тут же посоветовал этого не делать. И про ошейник не забыл упомянуть в случае непослушания.
После этого мы больше не разговаривали. Кочевник хмуро оглядывал каменную степь перед нами, выискивая границу плато, я же пыталась разобраться в себе и вспомнить, когда это вообще у меня появилась совесть.
Привал сделали только когда добрались до границы Каменного Плато. Вернее, когда определились с местом спуска. Далеко внизу раскинулась равнина, больше напоминавшая собой чашу, зажатую между высоких каменных стен и вытесанных ветрами столбов, и тянулась она до самого горизонта. Мы попробовали обогнуть ее и с одной, и с другой стороны, но в обоих случаях плато заканчивалось отвесной стеной. Оставалось только спуститься посередине и двигаться по дну ущелья.
Так как спуск мог затянуться до самого вечера, мы перекусили тем, что было. Уничтожили запасы фруктов и остатки странного ежа. Я же очень надеялась, что внизу мы сможем хоть кого-то поймать. Иначе к вечеру я буду готова съесть целого саура. Животные, кстати, добыли пропитание сами. Нарыли под камнями каких-то ядовитых жучков и весьма аппетитно ими чавкали.
Ящеров решили пустить вперед и идти за ними. Вернее, решил Ритар, а я не возражала. Ему, как выходцу из этих мест, виднее. Вот в лесу я могла бы смело покомандовать (если мне, конечно, кто-нибудь позволил, ибо на счет кочевника не обольщалась), эта же территория мне незнакома. Приходилось плестись следом за мужчиной и не отсвечивать, попутно обдумывая свои дальнейшие действия.
Может сбежать ночью? Маловероятно. Чтобы не было погони, воина придется убить, а здесь, как мы уже выяснили, силы не равны. То есть кочевник последует за мной. Уходить пешком глупо, а взять большого саура… Что-то мне кажется, он меня не послушает. Но пока можно попробовать приручить. Других вариантов все равно нет.
Однако на решение не предпринимать попыток побега повлияло не это. А солнце. К этому моменту желто-красное светило покинуло свой пост над нашими головами и стремительно двинулось к линии горизонта. Я определилась с направлением: мы шли строго на север. Туда-то мне и нужно. Со своим спутником я была согласна мириться, пока его дорога пролегает рядом с моей, но не более.
Животные справились со своей задачей превосходно. Я даже удивилась, как легко такие массивные ящеры передвигались по узким тропкам, ни разу не оступившись на камнях. При этом вожак постоянно оборачивался, следя за вторым сауром, казалось, даже иногда подбадривал того коротким ревом, если он замирал в нерешительности.
Мы с Ритаром дождались, пока животные пройдут половину пути, и двинулись следом. Узкая полоса, едва ли напоминавшая тропу, шла вдоль стены крутым зигзагом и вела нас к заветной цели. Приходилось выверять каждый шаг, руками цепляясь за выступы над головой. Мы с кочевником чем-то напоминали сауров. В смысле, воин так же оборачивался и рычал на меня, если я останавливалась. Вот только ничего ободряющего в его голосе не услышала, а немного поддержки мне бы не помешало. Стоило только глянуть вниз, как начинали дрожать колени.
Спокойно вздохнуть удалось лишь в паре артов от земли. Ящеры уже бодались друг с другом, незлобно ворча, что наталкивало на мысли о паре. Вполне возможно, что вожак – самец, потому так заботится о самке.
Занимая себя такими нехитрыми размышлениями, я и не заметила, как добралась до земли. Внизу вид был еще прекраснее. По обе стороны вздымались громады стен, впереди ровную линию горизонта то здесь, то там разрывали пики каменных глыб, застывших немыми стражами у подножья Каменного Плато, а синие тени неспешно захватывали территорию в свой плен. Перед нами раскинулась единственная дорога, и лучи заходящего солнца жалили бока, подгоняя искать укрытие на ночь. Темнело здесь рано.
На саурах мы быстро выбрались из тупика, который легко мог стать ловушкой при нападении, и устроились чуть в стороне от него, не решившись сегодня ночевать на открытой равнине. Удобное углубление в стене тоже нашлось почти сразу, поэтому, когда солнце окончательно закатилось за горизонт, я уже разводила костер, ожидая, пока кочевник добудет ужин.
С тем, что в ближайшее время придется употреблять в пищу исключительно странных ящериц, я уже смирилась, и когда мужчина притащил нечто желтое в оранжевую полоску, я лишь поинтересовалась, не ядовитое ли оно.
Костер тихо потрескивал. После того, как пожарили мясо, я подкинула в него еще веток. Теперь, когда пески сменились камнями, часто попадались иссохшие низкорослые кустарники, которые можно было использовать для разведения огня.
Свою порцию я слопала, кажется, в одно мгновение. Дождалась, пока Ритар досмакуюет наш нехитрый ужин, и приступила к расспросу, полагаясь на великую мудрость всех времен и народов, что сытый мужчина – довольный жизнью мужчина.
– Ты же говорил, что песчанников в городе нет, – едва кочевник отложил последнюю кость, произнесла я. И даже водички воину передала.
– Их и не было, – Ритар сделал глоток и вернул мне бурдюк. Воду по-прежнему приходилось беречь. – Скорее всего, они приходили к источнику. Все-таки для них это не просто вода, но и священное место.
– Отлично, я купалась в священном озере пещерных людей, – не без иронии произнесла я.
– И как ощущения? – мужчина смерил меня лукавым взглядом, а я от воспоминаний о черной воде поежилась:
– Б-р-р.
Ритар усмехнулся. Но после недолгого молчания добавил уже серьезно:
– Если бы песчанники жили в городе, мы бы оттуда не вышли.
– Как ты отбился?
– Хочешь в следующий раз исправить оплошность? – беззлобно поинтересовался воин, на что я поморщилась. Подставлять кочевника было жалко, но ведь и бежать как-то надо.
– Убил тех троих, а потом пришлось немного попетлять по коридорам, чтобы выйти с другой стороны ямы.
Я лишь кивнула, задумчиво глядя на танец пламени. Кочевник тем временем собрал кости, поделил на две части и понес саурам. Погладил свою зверюгу по голове, дождался, пока та послушно откроет зубастую пасть, и высыпал косточки ей на язык. Ящер пару раз хрумкнул и довольно заурчал.
– А можно я?
– Догрызешь кости? – обернулся и насмешливо изогнул бровь Ритар.
Фыркнула, не собираясь реагировать на подначку.
– Нет, покормлю своего саура.
Я взяла у кочевника кости, опасливо приблизилась к ящеру. Тот с интересом следил за моими нервными передвижениями и, кажется, молча хохотал. Нет, я явно видела иронию в его взгляде.
– Пр-ривет. Открой ро-отик, – ласково попросила я и отпрянула, когда передо мной услужливо распахнулась пасть.
М-мать!
За спиной подозрительно закашлялся кочевник, я же быстро высыпала кости в зубастый ротик, оставив одну про запас, и отскочила, когда саур сомкнул челюсти с громким "Клац!"
– Фух… – теперь можно было выдохнуть. Показав на всякий случай, что в руке у меня больше ничего нет (косточку держала за спиной), я приблизилась к животному и даже осмелилась погладить того по шее. Саур блаженно заурчал.
– Нравится? – почесывала я мелкие чешуйки под челюстью. – Хорошая девочка…
– Это мальчик, – снова зашелся в кашле воин.
Я растерянно замолчала, внимательно всматриваясь в невозмутимую морду животного.
– Э-э-э… а откуда… – было хотела спросить, но осеклась, мысленно хлопнув себя по лбу. Под ящера я не заглядывала. Покосилась на хвост, но саур сейчас лежал, поэтому я бы все равно ничего не увидела. – Я почему-то думала, что девочка. Раз этот, – кивнула на большого, – вожак.
– Мне нравится ход твоих мыслей, но у сауров все наоборот, – пояснил кочевник, усаживаясь на одеяло. – Самки крупнее, соответственно, они главней.
– Значит, ты у нас девочка, – протянула я, оборачиваясь к самке и хищным взглядом окидывая разлегшуюся передо мной тушу. Даже отважилась подойти и погладить. В отличие от самца, эта особь не горела желанием урчать и вообще идти на контакт.
– А косточку будешь? – помахала ею перед носом ящеры. Последняя шумно вздохнула и отвернула морду.
Вот и поговорили. Такое чувство, что меня сейчас молча послали.
– Не пытайся, не получится, – донесся до меня голос Ритара.
– Что не получится? – я весьма правдоподобно изобразила недоумение, но провести кочевника не удалось.
– Дел, у тебя мысли на лбу большими буквами написаны, – лениво отозвался мужчина, поглядывая на меня из-под ресниц. Сам он с удобством полулежал на одеяле, опершись спиной о камень. – Тебе не удастся ее приручить.
– Это еще почему? – вопрос действительно интересовал.
– Потому что сауры уважают силу. А она прекрасно видит, что вожак из нас двоих я.
– А как же женская солидарность? – самке достался мой возмущенный взгляд, на который она ожидаемо не ответила.
– Вряд ли она знает, что это такое, – снова усмешка.
Демонстративно надувшись, я скормила косточку своему сауру. И даже носик ему погладила, то и дело косясь на ящеру и фыркая.
– Хоро-о-оший мальчик. Буду звать тебя… Таром. Тебе нравится? – и стрельнула глазами в сторону Ритара. Впрочем, тот на использование сокращения его имени никак не отреагировал.
– Ур-ру, – ответил довольный саур.
Значит план с приручением отпадает. Жаль. И что теперь делать?
В задумчивости я вернулась к догорающему костру.
– Планируешь очередную подлянку? – вернул к реальности мужской голос. – Ложись спать, завтра встаем перед рассветом.
Окинув придирчивым взглядом кочевника, а еще припомнив сегодняшнее пробуждение, когда меня бесцеремонным образом облапали, я заявила:
– Я, пожалуй, посплю там. – Где именно, уточнять не было нужды, поэтому подхватила свое одеяло и устроилась напротив Ритара, привалившись спиной к боку саура.
– Тебе ящер милей меня? – картинно возмутился мужчина.
– Гораздо. – И ведь не соврала!
– Осторожней, когда зевает. Голову может откусить, – пробормотал воин, располагаясь удобнее для ночлега.
– Он хотя бы лапы не распускает, – не осталась в долгу я.
– Помнится, совсем недавно ты не имела ничего против моих объятий, – невзначай обронил мужчина. И понизив голос до проникновенного шепота, добавил: – И не только… Сколько страсти… – С таким же успехом он мог произнести последние слова мне на ухо. Почему-то представилось, как мужские губы, почти касаются мочки, горячее дыхание опаляет кожу, и мурашки бегут по шее. К странным образам, которые выдало мое подсознание, добавился пронзительный взгляд черных, как сама бездна, глаз – резкий, обжигающий. И внутри что-то дрогнуло…
Ужин, наверно, с испугу перевернулся.
– Это все зелье! – резче, чем следовало, отреагировала я, отмахиваясь от наваждения и откровенных воспоминаний, которые, казалось, только и ждали подходящего момента.
– Конечно-конечно, – покладисто согласился Ритар, при этом умудряясь ехидно скалиться.
Посчитав, что интерес к моей персоне исчерпан, я потерлась спиной о ящера, пытаясь удобнее устроиться на твердых пластинах. Но расслабилась рано. Кочевнику, похоже, не спалось.
– И часто вам его подливали? – возобновил он разговор.
Секретничать не было нужды, поэтому ответила, как есть:
– Впервые. Я думала, это твоя идея.
– Я по-твоему не могу доставить женщине удовольствие без каких-то зелий? – Ритар снова сел, возмущенно округлив глаза. Я лишь пожала плечами:
– Тебе видней.
– Хочешь проверить? – прищурился.
"Опасно!" – щелкнуло в голове, и я сочла за лучшее свернуть со скользкой темы. Кто знает, что этому мужику в голову взбредет. Начнет еще доказывать, как он хорош.
– Нет, спасибо. Я останусь тут, – демонстративно улеглась на землю и закуталась в одеяло.
– То есть раньше ты ублажала клиентов без всяких зелий?
Вот далась ему моя жизнь во дворце!
– Нет. Ты первый, с кем… к кому меня отправили, – недовольно буркнула я.
– Тебя так берегли? – не смотрела на кочевника, но так и чувствовала, что он недоверчиво вздернул бровь.
– Нет. Предыдущие клиенты предпочитали… меня не выбирать, – обтекаемо ответила я, не собираясь посвящать нынешнего хозяина в свои подвиги, и хмыкнула, вспоминая ошарашенные рожи клиентов, когда молчаливая рабыня смела выразить свое мнение. – Либо я им отказывала.
– За это наказывают. – Похоже, воин усомнился, что в моем положении можно на такое решиться. Зря. Впрочем, его проблемы.
– Да, – отозвалась как можно легкомысленнее, дернув плечом. Никто не узнает, чего мне это стоило, и сколько раз мелькала мысль, что лучше потерпеть какого-нибудь похотливого язара, а не стискивать от боли зубы, сдерживая рвущиеся наружу крики, когда плеть рассекает кожу. Тряхнула головой, прогоняя видения. Все в прошлом. Хеиса здесь нет. Только странный кочевник. Который то пугает зловещим тоном и льдом во взгляде, то кажется совершенно нормальным и даже симпатичным мужчиной с чувством юмора. И какой он на самом деле? Пользуясь случаем, поинтересовалась: – Разве Хеис не сказал, что я весьма… строптивая рабыня? – даже приподнялась на локте, чтобы видеть реакцию кочевника.
– Он предупредил, – поморщился Ритар.
– Тогда почему ты купил именно меня? Разве такие, как ты, не предпочитают тихих мышек, которые готовы беспрекословно выполнять приказы?
Воин долго всматривался в мое лицо и ответил, растягивая слова:
– Возможно. Но мне пришлась по душе идея тебя укротить.
После этих слов стало немного не по себе. Бывает такое неясное чувство громадного подвоха. Но страх был запрятан поглубже, до лучших времен.
– И как, получается? – усмехнулась я.
Кочевник не ответил. Я посчитала разговор окоченным. Глаза слипались, хотелось устроиться поудобнее и заснуть. Соседство ящера меня уже не смущало, хоть я и покосилась с подозрением на его зубастую морду. Но саур мирно спал, положив голову на короткие передние лапки. Только я вздохнула спокойно и попыталась так же безмятежно расположиться, как услышала:
– Иди ко мне, – в ночной тишине раздался короткий приказ. Не просьба, не приглашение, а именно приказ.
"Укрощать решил?" – мелькнула ядовитая мыслишка.
Не собираясь сдаваться так легко, сделала вид, что мгновенно уснула.
– Я, кажется, ясно сказал, – холодно проговорил мужчина. И что-то в его тоне заставило послушаться.
Встала и медленно приблизилась к воину, при этом взглядом выражая все, что я о нем думаю. Радоваться-то он не приказывал. Остановилась у костра.
– Ближе.
Сделала еще несколько коротких шагов, с неприкрытой злостью смотря сверху вниз на воина. Что дальше? Раздеться и станцевать? С-с-скотина.
– Сядь.
Скорее всего, предполагалось, что я упаду на колени. Угу, слушаюсь, мой господин.
Опустилась на бедро, подогнув ноги под себя, и оказалась лицом к лицу с тем, кто еще несколько минут назад казался мне нормальным мужиком. Ошибочка вышла.
Мысленно злорадствуя, я получала какое-то извращенное удовольствие, выполняя приказ по-своему. Вроде и послушалась, но будто последнее слово оставила за собой.
– Вот видишь. Это не так сложно, – усмехнулся кочевник.
Издевается? Я скрипнула зубами, все еще пытаясь сдержаться, но не смогла. Набрала воздух, чтобы разразиться гневной тирадой, так как последняя капля терпения с шипением испарилась, но одно единственное слово заставило умолкнуть:
– Ошейник, девочка, – ласково произнес мужчина, а я шумно выдохнула и поджала губы. Нашел, чем приструнить? Только избавившись от шайтовой железки, я совсем не горела желанием в нее влезать. А если представится шанс сбежать, то эта штука мигом выдаст во мне рабыню, потому что самостоятельно ее никак не снять.
Пара глубоких вдохов, молчаливые ругательства в адрес господина рабовладельца и пожелание на его голову всех известных мне кар немного остудили пыл. Я уже готова была выслушать, что на этот раз выдумал кочевник. Но он сумел удивить.
– А теперь поцелуй меня.
"Что?!" – опешила я, но язык прикусила, боясь ляпнуть лишнего. Хотя выражение моего лица и так эмоций не скрывало. Возмущение как рукой сняло, на место него пришла растерянность. Вот так взять и поцеловать? Нет, я, конечно, ожидала, что кочевник себе рабыню не для красоты покупал, да и сам он говорил, но… не думала, что придется рассчитываться с долгами так скоро.
Мой испуганный взгляд переместился с черных прищуренных глаз на губы. Твердые, с четкой линией, изгибом усмешки в уголке.
– Не испытывай мое терпение, девочка, – проворковал Ритар. Моей щеки коснулись пальцы, едва ощутимо, почти нежно. Почти. – Ты же прекрасно понимаешь, что можешь провести остаток пути на цепи… – Сочетание угрозы, проникновенного тона и ласки обжигающей смесью растеклось по венам. Я облизала пересохшие губы, вдохнула-выдохнула, унимая внутреннюю дрожь.
Хм, ладно, всего лишь поцеловать. И зажмурившись быстро клюнула мужчину в уголок рта.
Вот, снова все сделала по-своему, можно собой гордиться. Но на этот раз так просто отделаться мне не позволили.
Ритар придержал за подбородок, заглядывая в глаза:
– Нет, это совсем не поцелуй. У тебя еще одна попытка.
Сердце колотилось о ребра, ладони почему-то вспотели. Я очень ясно помнила, что в прошлый раз сама буквально набросилась на мужчину, но ведь на меня действовало зелье. А сейчас…
Я сосредоточенно смотрела на цель, медленно приблизилась, прижалась губами. Один, два, три. Ну и хватит с него.
Чуть отстранилась, но не учла одного: никто меня отпускать не собирался. Рука Ритара как-то совершенно незаметно переместилась с щеки на затылок, удерживая, и мужчина перехватил инициативу. Коснулся губ, сначала осторожно, неспешно, провел языком по нижней, заставляя раскрыться. Сопротивляться не имело смысла, и я лишь закрыла глаза, ожидая, когда все закончится, но неожиданно для себя, поддалась и начала отвечать. Поцелуй стал глубже, уверенней. Без страстного неудержимого напора, как в прошлый раз, но не менее будоражащий. Сначала мной двигало любопытство – будут ли ощущения такими же как с зельем, а после я увлеклась настолько, что все вокруг словно растворилось. Руки вспорхнули на грудь мужчины, просто опереться, чтобы не упасть, но спустя несколько мгновений, уже вовсю исследовали твердость мышц, ширину плеч, обвили шею, когда Ритар притянул меня ближе, практически усаживая к себе не колени. Он проложил дорожку из поцелуев к виску, спустился ниже, прихватил мочку уха губами, проскользил по шее…
Я повернулась, чтобы снова перехватить губы, но встретила лишь воздух. Мужчина отстранился, а я недоуменно распахнула глаза, понемногу приходя в себя. Черная бездна смеялась надо мной. Нет, не открыто, но насмешка отчетливо сквозила во взгляде.
– Не так уж ты и равнодушна, – заметил Ритар, криво улыбаясь.
Покровители!
Мысленно охнув, поняла, что зашла дальше, чем планировала изначально, и вскочила на ноги. Было… обидно. Это фактически мой первый сознательный поцелуй, а этот… вздумал насмехаться! Да как он посмел! Смятение быстро сменилось злостью – так было проще спрятать собственные чувства. Метнув в сторону неприлично довольного кочевника разъяренный взгляд, фыркнула и гордо, как мне казалось, удалилась к Тару под бок. С сауром все спокойнее. В этот раз мне никто не препятствовал. Повертевшись и так и эдак, под скрип собственных зубов и безмолвные ругательства, я все же уснула. А утро принесло новые сюрпризы.
Глава 8
ГЛАВА 8
Лежать было неудобно, а дышать и вовсе трудно. Что-то большое и тяжелое придавливало к земле. Или кто-то. Догадки о том, кто это может быть, меня не обрадовали. Засыпала-то я под боком саура. Все еще пребывая в полудреме, попыталась отползти дальше, но путь преградила рука. Совершенно точно человеческая, а не лапа ящера. Сомнений, кому данная конечность может принадлежать, тоже не возникло. Но вот вопросы появились. Как Ритар оказался рядом, и почему я не почувствовала, ведь сплю всегда очень чутко?
Тут же вспомнилось, что ночью я замерзла и жалась к твердому боку ящера, плотнее кутаясь в одеяло. А потом вдруг стало так тепло, что я мгновенно забылась глубоким сном, не обращая больше ни на что внимания.
Но теперь приходилось выпутываться из последствий своей беспечности. А они отпускать не желали.
– Спи, рано еще, – проворчал на ухо кочевник.
– Слезь с меня, – прокряхтела, ворочаясь под тяжестью мужского тела.
В ответ раздалось невнятное мычание, но просьбу мужчина исполнил, перекатился на бок, только руку так и не убрал, наоборот, прижал меня покрепче. Я было хотела возмутиться, но прикинула сколько драгоценного времени займет отвоевывание свободы, и променяла ее на сон. Без всякого сожаления.
Когда Ритар поднялся я почувствовала, но продолжила беззастенчиво дрыхнуть. Окончательно разбудил лишь запах еды.
– Вставай. Иначе завтрак достанется ящеру, – меня крайне невежливо попинали в ногу.
Я приоткрыла глаз, хмуро посмотрела на это животное, затем на саура и улыбнулась. Кочевник возвышался у моих ног невозмутимым памятником суровости. А зубастая пасть ящера нависала над головой Ритара. Сам саур при упоминании о завтраке не без интереса осмотрел нашего хозяина и ненавязчиво придвинулся ближе.
Вот это я понимаю: доброе утро!
Замечтавшись, расплылась в довольном оскале и не сразу заметила, что мужчина как-то странно на меня косится. После этого настроение вообще взлетело до небес. И за события вчерашнего вечера я великодушно решила не мстить.
Вспоминать лишний раз тоже не хотелось. Больше всего пугала собственная реакция. Себе я врать не любила и прекрасно понимала, что это только начало. Еще тогда, во дворце, я допускала мысль, что кочевник может мне понравиться, сейчас же была в этом полностью уверена. Когда он не ведет себя как полная скотина и не пытается меня придушить, кажется вполне нормальным мужиком. А если продолжит так же постепенно меня соблазнять… Я не могу поручиться, что останусь равнодушна. И что тогда? Привяжусь окончательно и буду бегать за ним на цепи, как послушная рабыня? Ну уж нет! Нужно принимать меры сейчас, иначе будет хуже. Значит, первоначальный план все еще в силе. Бежать и еще раз бежать! Только как?
Ритар одарил меня задумчивым взглядом, но никак не прокомментировал свои наблюдения.
– Как я тут оказалась? – спросила, вставая с одеяла. – Меня компания саура устраивала больше.
– Ты ходишь во сне, – пожал плечами кочевник. Сам он отвернулся к разведенному огню.
– Неправда, – возразила я. Мы не спорили, лениво обменивались репликами без всякого намека на шутливый тон. Странно, такого еще не случалось. Мне даже язвить не хотелось.
– По ночам холодно. Не для того покупал рабыню, чтобы мерзнуть.
Действительно, что это я?
Не знаю, что было сегодня на завтрак, но оно оказалось весьма вкусным. Одно не радовало: вода расходовалась стремительно.
– Впереди есть водоемы? – поинтересовалась я, когда мы отъезжали от места стоянки.
– Да, если сильно не задержимся, то через два дня выйдем к озеру, – совершенно спокойно ответил Ритар.
"Ведь может, когда хочет! Без издевки, насмешки, без льда в голосе", – подумала я, но тут же себя одернула: лучше пусть ведет себя как хозяин, так легче будет от него уйти.
Я боялась, что слишком привыкну к его присутствию, смирюсь. Да и с чем смиряться? С тем, что он, как может, обо мне заботится? Кормит? Греет по ночам? И пусть хоть сто раз скажет, что сам замерз.
"Это пока. Скоро ты его согревать будешь. И вовсе не своим присутствием рядом", – отозвался ехидный голосок в голове, но я от него отмахнулась.
По крайней мере вот так сразу кочевник ничего не требует. А мог бы. Достаточно приказать. Но он не относится как к рабыне. Наоборот, такое ощущение, что меня приручают. Сам же сказал: решил укротить. Только похоже, что не кнутом как Хеис. В конце концов, у нас многих так замуж выдают. За незнакомца, с которым сразу нужно лечь в постель, а еще любить, холить и лелеять. И попробуй скажи, что муж тебе не нравится. Чем Ритар хуже? Ничем собственно. Но я ведь не замуж за него собираюсь. Поэтому бежа-ать! Однозначно. Сразу, как только представится возможность.
За следующие два дня таковой не появилось. Вместо нее мы имели полное отсутствие воды и мифическое озеро где-то там за холмами. Каменная степь сменилась совершенно обычной, иногда разбавленной невысокими горами, которым никогда не суждено было дорасти до Гор; голые камни заменила высокая, в полный рост, трава, уже выжженная и сухая, и таящая в себе невесть какую угрозу. Хорошо, что сауры над ней значительно возвышались, и мы могли видеть дорогу, но плохо, что ноги и брюхо животных оставались уязвимыми – никогда не знаешь, какая тварь выберется из этих зарослей. В общем, без ящеров нам пришлось бы туго.
Последние капли воды мы истратили ранним утром. После жаркого дня, когда солнце пыталось уподобить нас окружающему чахлому пейзажу, во рту разверзлась пустыня. Того и гляди, песок посыплется. Хотелось спрятаться в тени травы и переждать до темноты, но сухие толстые стебли не сулили удобств. И выбраться отсюда следовало засветло.
Горы приближались медленно, но тем не менее, когда день перевалил за середину, мы почти достигли цели. Наш путь лежал между двумя пологими холмами, поросшими редкой травой, а кое-где низкими деревцами.
– За ними есть озеро. Небольшое, но искупаться можно, – пояснил Ритар, когда мы остановились. – Может и рыбы удастся наловить.
– Там водится рыба? – удивилась я. Неужели не сварилась в таком пекле?
Кочевник понял вопрос по-своему. Сверкнул глазами в мою сторону и выдал ехидное:
– Исключительно большая и кусачая.
Не удержалась и показала язык. Подумаешь, испугалась один раз. Там темно, между прочим, было.
Ритар окинул меня снисходительным взглядом и двинулся вперед. Однако, не пройдя и десятка аров, сауры остановились. Самка заозиралась по сторонам, часто втягивая ноздрями воздух, Тар тоже нервно вертел головой и на мои жалкие попытки его угомонить не реагировал.
– Что с ними? – спросила я воина.
– Учуяли кого-то в траве. Нужно отсюда убираться, – напряженно отозвался Ритар.
Не успел он закончить фразу, как ящеры рванули вперед. Мне лишь оставалось покрепче вцепиться в седло, чтобы снова не упасть с этой махины.
Как мы пролетели весь путь до озера, я даже не заметила. Лишь когда животные резко затормозили, смогла оглядеться.
Нас со всех сторон плотным кольцом окружали холмы. Будто кто-то специально поставил их охранять этот райский уголок от остального мира. Если там, за границей гор господствовало солнце и зной, то здесь царила весна. Трава наливалась зеленью, кустарники и деревья дышали свежестью, серебристое озеро дарило прохладу и жизнь. А вот за озером, прямо напротив, расположились палатки и телеги тех, кто раньше нас успел воспользоваться гостеприимством этого тихого уголка природы. Кочевники, все, как один, смотрели в нашу сторону.
Рядом выругался Ритар.
– То есть, это не твои друзья? – уточнила я.
– Нет, – сквозь зубы процедил воин. – И лучше нам держаться от них подальше. Час на отдых и выдвигаемся.
Мы резво спешились, я подхватила бурдюки и поспешила к воде. Кто знает, как кочевники отреагируют на незваных гостей. От общей массы вскоре отделился один мужчина, Ритар пошел к нему навстречу.
Сауры тем временем бодро жевали травку, то и дело пофыркивая.
Когда хозяин вернулся, я успела набрать воды, напиться от души и умыться. Поплавать тоже хотелось, но рядом с таким количеством народа точно не рискнула бы.
– Они собираются здесь заночевать, а завтра отправятся на север. Поэтому, чтобы больше не пересекаться, придется до темноты отъехать как можно дальше. – С этими словами Ритар сделал глоток воды и поправил ножны с кинжалом на поясе. – Попробую что-нибудь поймать, иначе голодать будем до самого утра. Ты, – в меня нацелили палец, – сидишь здесь, не отходишь ни на шаг. Повязку с головы не снимать, ни с кем не разговаривать, ничего у них не брать, даже если будут говорить, что подарок.
– А если они сами со мной заговорят?
– Я сказал ни с кем! – рыкнул Ритар. – Сделай вид, что немая.
– А помыться? – пискнула я.
– В одежде, – бросил воин через плечо, уже нацеливаясь на небольшую рощицу.
– Замечательно! Сам в одежде мойся! – проворчала себе под нос. Но уже после призадумалась: в целом, предложение было не лишено логики. Нагишом купаться не вариант, зато так и одежку прополощу, и сама освежусь…
Задумчиво покосилась на озеро и уселась на берегу взвешивать все "за" и "против". При этом не забывала поглядывать на место стоянки соседей. Там все выглядело весьма мирно. Крытые телеги стояли полукругом, почти вплотную подходя к воде, у каждой горел костер, а рядом колдовали женщины. Судя по всему, в лагере близился ужин. Мужчины что-то чинили, ухаживали за зверьем. У кого-то были сауры, как у нас, но большинство впрягали леваров* – больших рыжих пятнистых котов, которые в изобилии водятся в степях. Греяны даже разводят специальных ездовых леваров. От диких их отличает конечно же отсутствие агрессии по отношению к хозяевам и хорошая обучаемость. Великолепные умные создания. Настолько покладистые, что их можно выдрессировать даже тапочки подавать, но мне это кажется совсем уж бесчеловечным. Делать из сильного дикого животного раба… Даже ездовые, выведенные на фермах, с ярмом на шее выглядят жалко. Тихие, покорные и готовые на все ради своего хозяина.
Перед глазами вдруг предстало видение девочек. Все такие разные, каждая со своим характером, из разных племен, земель. И всех их объединяет ошейник и железная цепь, тянущаяся к крюку в стене. Покровители! За что им это все? Сколько еще им придется жить в этом подземелье? Удастся ли избавиться от клейма рабыни? А удалось ли мне? Что будет дальше? Стану похожа на этих леваров: красивая удобная вещь всегда готовая служить? Нет, никогда.
В плечо ткнулась морда саура.
– Тар, мальчик мой, – улыбнулась ящеру и почесала тому шею. – Ты тоже хочешь свободы? Наверняка жаждешь избавиться от упряжки. Бегать наперегонки с ветром, а не идти туда, куда прикажут. – Саур фыркнул и плюхнулся на задние лапы. – Да ладно тебе, все хотят быть свободными. Все…
