Текст книги "Делира. Рабыня для воина (СИ)"

Автор книги: Арина Зарянова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 22 страниц)

Глава 4

ГЛАВА 4

Меня болтало из стороны в сторону, подбрасывало в такт размеренным прыжкам саура, но крепкая рука, удерживавшая поперек живота, не позволяла упасть с огромного ящера. Очередной прыжок, и моя бедная голова встречается с каменным плечом. Я завозилась, чтобы сменить положение и при случае немного поворчать, как услышала короткое:

– Спи.

Веки послушно смежились.

Второй раз проснулась, когда меня укутывали в одеяло и на что-то укладывали. Что-то было чересчур твердым.

Спросонья ничего внятного сказать не удалось, лишь промычать. А еще очень хотелось пить, но это мое желание угадали без слов – в губы ткнулся бурдюк с водой. Несколько жадных глотков примирили меня с твердостью ложа, возмущаться расхотелось, а когда сзади прижалось горячее тело, защищая от прохлады ночи, жизнь вообще показалась крайне приятной штукой. Поэтому, теперь уже по собственной воле отложив упреки и вопросы до лучших времен, я провалилась в сон.

Ощущение чужого взгляда не покидало. Показалось, что кто-то осторожно провел рукой от бедра до груди, затем по руке. Пальцы едва ощутимо нарисовали линию на шее, где обычно был ошейник… Странно, сейчас я его совсем не ощущала. За три месяца уже привыкла к этой отвратительной железке, почти сроднилась, но чувствовала всегда. Теплое дыхание коснулось щеки, и кто-то уже более настойчиво стал пробираться в вырез туники…

А вот это уже точно не показалось.

Остатки сна испарились, как капля воды в полуденный зной. Стараясь не выдать дыханием того, что уже бодрствую, прикидывала в уме, кто из местных снова решил попытать удачу. И почему девчонки молчат? Хоть бы одна пискнула и предупредила.

Я приоткрыла глаза, чтобы понаблюдать за смельчаком из-под ресниц, а заодно и оценить противника, но увидев склоненное надо мной знакомое лицо, распахнула их шире.

– Что ты делаешь? – голос прозвучал сипло.

Мужчина от своего занятия не отвлекся и продолжил сосредоточенно стягивать тунику с моего плеча.

– Раздеваю тебя, – буркнул он.

А я опешила от такой наглости. Надавала по загребущим рукам, возмущенно фыркнула и удостоилась злого взгляда. Потом вспомнила, что кочевник мой, вроде как, хозяин и вообще воин, и уже после испугалась. Не приучили тебя, Дели, думать прежде, чем что-то делать.

– Ой… – чуть слышно выдохнула и замерла, ожидая реакции на очередную глупость с моей стороны.

– Ой, – констатировал мужчина. Лицо воина застыло так близко от моего, что мы почти соприкасались носами. Его губы сжались в тонкую линию, на скулах ходили желваки. Я подняла взгляд выше и утонула в черном омуте. Он манил, затягивал, лишал воли. Сердце скакнуло к горлу. Только не понять от страха или… предвкушения. Вдруг вспомнилось с какой страстью мужские губы целовали меня прошлой ночью. Но я же боюсь этого человека, разве нет? Шайтово зелье!

– Вставай, раз проснулась, – после напряженного молчания произнес кочевник и поднялся. Но увидев, что я не двинулась с места, уже спокойней добавил: – Нужно осмотреть плечо.

Кивнула, осторожно села, свесив ноги с каменной постели, и поморщилась. Поездка на сауре дала о себе знать. Попыталась стянуть тунику с плеча, чтобы не оголять лишнего, но никак не получалось оставить грудь закрытой.

В конце концов, мужчина не выдержал. Рывком поднял меня на ноги, с силой дернул ворот туники в сторону, так, что полы на груди разошлись, открывая меня чужому взгляду. Судорожно вздохнула, прикрыв левой рукой грудь, но меня уже развернули спиной и начали что-то ощупывать.

– Поздно стесняться, не находишь? – насмешливо проговорил воин, но не успела я ответить, как вскрикнула от боли, когда он надавил на какую-то точку на плече. – А здесь? – пальцы нажали уже в другом месте.

– Нет.

– Уже лучше, – отметил он. А вот происходившее дальше заставило удивленно застыть. Кочевник массировал плечо, кое-где просто гладил, а по коже разливалось приятное тепло. Не зная, что это, я бы, может, списала все на отголоски зелья – очень уж легко было спутать зарождающееся желание и эффект целебной магии… Но когда мужчина закончил, а боль исчезла, будто ее и не было, я пораженно выдохнула:

– Целитель?

Не скажу, что люди, владеющие целебной магией, редкость. Нет, даже наоборот. Но я всегда считала, что ей обладают только северяне. А вот о кочевниках-магах никогда не слышала.

Мужчина никак не прокомментировал. Лишь отозвался с легким налетом недовольства, когда я поправляла одежду:

– В следующий раз говори сразу, если что-то болит.

Руки замерли, так и не затянув пояс туники до конца. Говорить сразу? Для чего? Чтобы снова получить кнутом? И как он себе это представляет? "Хозяин, вы меня ударили, теперь у меня болит рука, поэтому я не могу нормально ехать на вашей шайтовой ящерице"? Волна возмущения была настолько сильной, что я и не подумала промолчать.

– Когда ты снова прикажешь меня ударить? Хотя зачем, это же можно сделать самому, хозяин, – огрызнулась я, поворачиваясь к нему лицом. Мужчина хмурился, над чем-то раздумывая, но меня уже понесло: – Удобно, сам покалечил, сам вылечил.

– Я бы тебе посоветовал думать, прежде чем что-то сказать, – процедил он, сверкая глазами. – Для твоего же блага.

– А то что? Ударишь? Давай, бей! – взвилась я. Какая-то часть моего сознания просто вопила, что нарываюсь, но другая, в которой, не знаю, чего было больше: смелости или дурости, – требовала выговориться.

Я не уловила движения, лишь тень, метнувшуюся ко мне, и вот я стояла прижатая спиной к стене, мужчина держал меня за горло, а его глаза пылали яростью.

– Ты, кажется, забыла про свое обещание, – в голосе звенела угроза, рука сжалась сильнее, лишая воздуха. А остатки протеста растворились мигом. Ну да, обещала быть паинькой, а сама… Сейчас меня придушат и правильно сделают.

Все это пронеслось в голове с невероятной скоростью. Липкий страх пробрал до костей, невозможность сделать вдох вселила настоящий ужас, а кочевник смотрел. Стоял и с убийственным спокойствием смотрел, как я задыхаюсь. Перед глазами начало темнеть. Уже успела попрощаться со своей короткой и бесполезной жизнью, когда пальцы разжались, а я рухнула на пол, жадно глотая обжигающий легкие воздух. На глаза наворачивались слезы, но я упорно гнала их прочь. Сама виновата, ведь знала с кем играла.

Когда короткая радость от того, что меня не убили, схлынула, пришло и другое осознание, что заставило сердце сбиться с ритма.

Лира! Что же я творю! Как можно настолько глупо рисковать своей жизнью, когда я в ответе не только за себя! Прости, девочка. Тебе столько пришлось вытерпеть из-за меня, а я… Прости.

Осмысляя это, я стояла на четвереньках, уперев голову в холодные камни. Когда мужские руки коснулись спины, дернулась в сторону, но кочевник удержал. Поднял на ноги, прислонил к стене. Я же со страхом ожидала того, что последует. Но, кажется, мой мучитель немного поостыл, потому что теперь в его взгляде читалась усталость и привычное недовольство, сменившее ярость.

Он ничего не сказал, только провел пальцами по шее, снимая боль. И после этого он будет утверждать, что я не права? Горькую усмешку подавила с трудом.

Мужчина отпустил, отошел к сумкам, сваленным у лежанки, прихватил кинжал и направился к темному провалу какого-то коридора.

– Сиди здесь и не высовывайся, – последовал приказ. – Я скоро вернусь. Сбегать не советую, без меня ты из пещер не выберешься.

Я быстро оглядела место нашего пребывания и обнаружила лишь один выход. Нет, в эту черноту точно не сунусь.

Моего ответа явно не ждали, потому и отвечать не стала. Показательные выступления с удушением оставили просто неизгладимый след, и больше нарываться не собиралась.

Уже выходя, мужчина тихо добавил, не оборачиваясь:

– Я не отдавал приказ… – и ушел.

Не сразу дошло к чему это, но потом, поразмыслив, поняла, что он имел в виду Хеиса. Но если не приказывал, почему тогда позволил?

Ответ на ум не приходил, и оставив размышления на потом, я занялась более детальным осмотром хм… пещеры.

А это именно она и оказалась. Небольшая комната, прорубленная под землей, каменные выступы вдоль стен служили лежаками и лавками одновременно, один из них заметно возвышался над другими и, судя по всему, имел предназначение стола. Небольшие ниши в стенах заменяли полки, но сейчас они пустовали. Свет давал чадящий факел на стене. Имелся и небольшой очаг, но я не представляла, куда мог уходить дым от костра. Возможно, в коридор. Возле очага были свалены в кучу сухие ветки. Кое-где валялись черепки от битых кувшинов. Один целый все же нашелся.

Не зная больше, чем себя занять, присела на лежак. Окинула еще одним взглядом комнату и… в голове будто щелкнуло.

– Песчанники! – с ужасом поняла я и выругалась. Как только хватило ума залезть в их пещеры, да еще и одну меня оставить.

Народец сам по себе тихий, малочисленный, оттого и мирный. Но тех, кто попадал на их территории, могли так же тихо и мирно похоронить в ближайшей комнатке своего немаленького дома.

Территории песчанников располагались на самом краю Красной пустыни, где кроваво-красные пески светлели и переходили в бело-желтое Каменное Плато с редкой растительностью. Всего несколько общин, проживавших на незначительном удалении друг от друга, но в лабиринтах их жилищ можно запросто сгинуть. Да и найти вход сюда тоже непросто. Его либо маскировали в скалах или каньонах, либо просто вырывали посреди ровной поверхности, а уже после создавали настоящий каменный город под землей. С точки зрения архитектуры весьма занимательно, а вот с точки зрения того, кому отсюда предстояло выбираться… К шайтам, я надеюсь мой кочевник вернется и заберет меня. А еще очень не хотелось бы столкнуться с местными. Бешеный язар, у меня даже оружия нет!

Покосившись на провал входа, я спрыгнула с лежанки и беззастенчиво полезла в сумки воина. Но там кроме одежды и мелочей необходимых для путешествий ничего не обнаружилось. Разве что бурдюк с водой лежал рядом. Я не преминула сделать глоток. Больше ничего интересного для себя не нашла. Ну не может же у него быть один кинжал? Ни за что не поверю.

Вернулась на свое место и уселась, скрестив ноги. Минут через пять стала прислушиваться к звукам снаружи – тихо как… в подземелье. Еще через пятнадцать, по моим прикидкам, начали казаться всякие шорохи. В конце концов, я извела себя настолько, что едва не завизжала, когда на свет из темноты выглянула маленькая ящерка, но увидев, что место занято, убежала обратно.

И только при виде живности я поняла, что безумно хочу есть. Надеюсь, хозяин как раз пошел добывать пропитание? Иначе я его съем, судя по ворчанию желудка.

Звуки шагов услышала издалека. Тихие, крадущиеся, будто шорох мягкой обуви по каменному полу. Воображение тут же нарисовало маленьких человечков, с огромными клыками и ножами, удивленно переговаривающихся между собой. Песчанников я ни разу не видела, но точно знала, что рост их не велик. А остальное услужливо дорисовало воображение. Шум приближался, сердце стучало все чаще, ладони вспотели. Нужно куда-то спрятаться… Интересно, если я укроюсь одеялом, меня найдут? Говорят, песчанники не отличаются сообразительностью… Взгляд наткнулся на палку у очага. Хоть что-то. Я метнулась туда, ухватила покрепче свое оружие и замерла у входа. На моей стороне внезапность, верно? Шорохи снаружи прекратились. Ушли? Просто померещилось? Казалось, долгие минуты стояла звенящая напряженная тишина и…

Кто сунулся в комнату я не поняла, но согласно первому правилу наемников, ударила. Спрашивать собиралась потом, но не сложилось.

Палка остановила свое движение, повинуясь руке воина, а в меня вперился сверкающий гневом взгляд.

– Ой…

– Ис-здеваешьс-ся? – прошипел мужчина. Мое сердце ухнуло в желудок и решило остаться там. Почему-то сейчас песчанники выглядели предпочтительней общества одного конкретного кочевника.

Шуганным зверем отскочила от своего хозяина, глядя на того круглыми от страха глазами. Да, сейчас действительно было страшно. После того, как меня совсем недавно чуть не придушили, испытывать на себе гнев мужчины хотелось меньше всего.

– Прости! Я не нарочно! – пискнула, выставив руки перед собой, но кочевника это не остановило – он медленно и неотвратимо надвигался на меня.

– Не нарочно поджидала меня с палкой в руках? – заломил бровь тот.

– Да! То есть, нет! – кивнула, а потом помотала головой. – Дура я что ли, на тебя с палкой кидаться, – пробормотала, не иначе с перепуга.

Воин скептически окинул меня взглядом с головы до ног, ясно выдавая сомнение в моих умственных способностях.

– Поджидала, но не тебя… – попытка оправдаться вызвала еще больше удивления.

– И кого? – недоверчиво хмыкнул мужчина, но продолжил приближаться, доводя меня до нервной дрожи. Сделала шаг назад и ощутила спиной холод стены. Все, дальше отступать некуда.

– Так пещеры… Песчанники… Я испугалась, – голос сник до шепота, я сглотнула, когда мужчина навис надо мной, а потом и вовсе зажмурилась.

Все, теперь точно придушит.

Секунда, вторая, третья…

Ожидаемая кара меня так и не постигла, поэтому осторожно открыла один глаз, затем второй.

Кочевник все так же стоял на расстоянии ладони и смотрел с каким-то непередаваемым выражением. Недовольство, досада, настороженное любопытство.

Заметив мое внимание, мужчина поморщился и отвернулся.

– Это поселение давно заброшено. Песчанники ушли отсюда, – соизволил он пояснить, тем временем укладывая на стол чью-то зажаренную тушку.

Ох. А я и не обратила внимания на умопомрачительный аромат еды. Все, с этого момента страх был позабыт напрочь, как, впрочем, и совесть. Я уселась за стол и выжидающе уставилась на мужчину. Чего застыл? Корми меня! Даже во дворце нас голодом не морили. Есть давали исправно, три раза в день, по часам. А стоило обзавестись новым хозяином, как тут же осталась голодной на целые сутки.

Кажется, воин все это в одно мгновение прочитал в моем взгляде, но лишь усмехнулся и принялся делить тушку неведомого мне зверя.

– А кто это был? – поинтересовалась, обсасывая последнюю косточку.

Кочевник то и дело поглядывал на меня, поражаясь моему аппетиту.

– Лучше тебе не знать, – покачал он головой.

Хм… Покосилась на остатки пиршества и не стала гадать. Все равно уже съела. И было очень даже вкусно.

– Куда дальше? – с опаской спросила, наблюдая, как мужчина собирает сумки.

Тот выпрямился, посмотрел на меня, будто решая, стоит мне знать или нет, и произнес:

– Пройдем через поселение, заодно наберем воды. На нижнем уровне есть источник.

– А потом?

– Посмотрим, – кто-то определенно не собирался посвящать меня в свои планы.

Жаль, а неплохо было бы знать, как далеко от дома меня занесет. Так, на всякий случай. Сейчас до него около месяца пути – примерно столько меня везли в Номаду. Но кто знает, куда направится кочевник. К соплеменникам? Или будет путешествовать в одиночку? Тогда зачем ему еще и рабыня? Я же обуза.

Из раздумий меня вырвал недовольный голос:

– Заснула? – И пока не успела ничего сообразить, мужчина нагрузил поклажей и водой. – Твоя половина. Воду береги. Идти будем медленно, пополнить запасы сможем лишь ночью.

Отдав указания, кочевник снял со стены факел и шагнул во мрак.

Мне ничего не оставалось, как последовать за ним.

Глава 5

ГЛАВА 5

Идти было откровенно страшно. Свет от огня отбрасывал причудливые тени на стены каменных коридоров. Мужчина шел впереди, а мне оставалось плестись в хвосте, то и дело оборачиваясь и вздрагивая от любого шороха. В конце концов молчание надоело, и я решила скрасить наше шествие разговорами. Вопросов накопилась уйма. Долго перебирала в памяти, с какого хотела начать, и остановилась на более насущном.

– Здесь точно нет песчанников?

– Точно, – отозвался воин, напряженно вглядываясь в темноту впереди.

И что только можно там увидеть? Помолчав немного и мысленно успокоив собственные страхи, все же завела разговор на интересующую тему.

– Ты не сказал, как тебя называть, – как бы между прочим заметила я.

– Чем тебе не нравится "хозяин"? – не оборачиваясь, поинтересовался воин. Но в голосе я отчетливо услышала насмешку, поэтому позволила себе фыркнуть. – Никакого страха, – притворно сокрушался мужчина.

– Не правда. – Признаваться в таком не хотелось, но временами я действительно боялась его до дрожи.

– Согласен, бывает. Но и испаряется так же быстро, как появляется.

Что есть, то есть. Такая у меня натура. Если никто не собирается убивать сию секунду, то к чему лишний раз трястись?

– Тебе это не нравится? – осторожно спросила я.

Ответа пришлось ждать долго.

– Я уже говорил – страх тебе не идет, – признался он и сразу добавил: – А вот чувство самосохранения не помешало бы. Совершенно не умеешь держать язык за зубами, как и думать о последствиях.

– Я о них думаю, – насупилась.

Кочевник даже обернулся и посветил на меня, что-то высматривая в выражении лица.

– Думай чаще, и тогда у нас не возникнет неприятных моментов, – подвел он итог.

Не возникнет? То есть мне должно быть приятно тащиться за странным мужиком и не иметь представления о своей дальнейшей участи? Это сейчас он почти добрый, а что потом? Изнасилует, убьет, продаст?

Все это я, естественно, оставила при себе. Последовала совету, так сказать.

– И все-таки как тебя зовут?

– Ритар.

Хм… Имя совершенно обычное, которое можно встретить у любого народа. А я так надеялась, что оно мне даст хоть какую-то зацепку.

– Делира, – назвалась я, ведь моего имени тоже не спросили. А во дворце знали только сокращенное Дели.

– Слишком длинное, – прозвучало недовольное. – Буду звать тебя Лира.

– Нет! – вырвалось у меня громче, чем я ожидала.

Мужчина даже остановился и снова обернулся.

– Мое имя Дели, и только так. – Но видя надменно вздернутую бровь хозяина, сменила тон и уже спокойней пояснила: – Лира – это другое имя. Я… не имею права им называться. Поэтому, Дели. Пожалуйста.

Стало не по себе от такого пристального внимания, и к концу своей речи я совсем сникла, бросая украдкой взгляды на воина. Ясно видела, что у него остались вопросы, но тот лишь пожал плечами и продолжил путь.

В этот раз я молчала долго. То и дело пристально вглядывалась в танцующие тени. Мне постоянно мерещилось, что кто-то идет за нами, наблюдает из провалов комнат, шепчется… Когда я оступилась на камешке, едва не завизжала.

– Не отставай, – оглянулся на меня Ритар. – Здесь очень много коридоров. Даже я не смогу тебя найти.

Если у меня и до этого не было желания блуждать в этом лабиринте одной, то сейчас я почувствовала острую необходимость вцепиться в руку воина и не отпускать, пока он не выведет меня на поверхность. Вот только в узком пространстве это было трудно выполнимо. Веревку что ли к нему привязать? От цепи избавилась и уже обратно хочется? Кстати об этом.

– Почему ты снял ошейник?

– Могу надеть.

Закатила глаза. Неужели нельзя нормально ответить?

– Кто же знал, что ты решишь на нем повеситься.

Даже притормозила на секунду от подобного заявления. То есть это я виновата? И совсем не он посадил меня на дикого зверя и на цепи держал? Только открыла рот, чтобы высказать все, что думаю о своем хозяине, как услышала предостерегающее:

– Захлопнись.

Слова тут же и растерялись. Как он это делает? У него что…

– Нет, глаз на спине у меня нет, – кое-кто снова прочел мои мысли. – И мысли читать я не могу. – Ритар заметно повеселел, пока я все еще не могла произнести ни звука. – Я же сказал, ты сопишь.

– Может, мне еще и не дышать? – возмутилась я.

– Почему же, дыши. – Скажите, какая щедрость! – Только тихо.

И тут я поняла, что надо мной просто издеваются. Кажется, кочевнику стало скучно, и он решил развлечься за мой счет.

Фыркнула. Больше вообще слова не скажу!

Я старалась идти тихонько, как мышка, даже дышала через раз, но под ноги постоянно лезли камни, что-то противно шуршало и скрипело… М-да… Шум создавала за двоих, как ни прискорбно это сознавать. Но, к счастью, Ритар от комментариев воздержался. Сказал он другое:

– Нельзя бросать повод саура. Даже если ты им не правишь, он должен чувствовать руку хозяина. Иначе начинает своевольничать. Я не рассчитывал, что ты решишь его отпустить.

Это была попытка извиниться? Что ж, от такого человека, как мой теперешний хозяин, ожидать большего глупо.

– Почему мы не поехали дальше на них? И где эти ящерицы вообще, остались у входа?

– Наверху пекло. И я совершенно не горю желанием попасться другим работорговцам. Мой саур пойдет в сторону поселения, где я его купил. Если не задержимся, то на выходе сможем его перехватить.

– А мой?

– А твой за вожаком.

– А если не перехватим? – очень не хотелось двигаться дальше пешком. Еще не известно, где выведет нас подземный ход. Хорошо бы не в пустыне.

– Найдем других, – пожал плечами кочевник.

Как будто это так просто. Хотя… может, он и знает, где достать сауров. Про поселение же говорил.

Покоя не давал еще один вопрос, но я все никак не решалась его задать. Ведь ясно же, что не ответит. Но попытаться стоило.

– Зачем я тебе?

Молчание.

– Почему ты меня купил? Ведь для чего-то потратился. Сколько там было, один золотой?

– Один? – удивленно переспросил кочевник. – О нет, девочка, это была плата за беспокойство. Ты же обошлась мне гораздо дороже.

– Сколько? Я отдам тебе деньги. Отведи меня домой и получишь в три раза больше…

– Нет, – отрезал он.

– Зачем тебе со мной возиться? Зачем кочевнику вообще покупать себе рабыню?

Ритар неожиданно остановился, я не успела затормозить и врезалась в широкую спину. Мужчина обернулся, глядя на меня с каким-то непередаваемым выражением, от чего вдоль позвоночника прокатилась дрожь. В тот момент он будто и сам пытался понять, что его зацепило.

Воин сжал мой подбородок пальцами, не сильно, но этого было достаточно, чтобы замереть как дичь перед хищником.

Он несколько мгновений блуждал взглядом по моему лицу, проникновенно посмотрел в глаза, а после наклонился к уху и прошептал, почти касаясь его губами:

– Ты сладко стонешь.

Кровь бросилась в лицо, кажется, еще до того, как картинки всплыли в голове. Весьма откровенные картинки. Пульс ускорился, и в горле мгновенно пересохло. – И я собираюсь получить то, за что заплатил целое состояние, – многообещающе выдал он и как ни в чем ни бывало продолжил путь, оставив меня в полнейшей растерянности.

Собирается… что? Сердце запнулось на следующем ударе, а мышцы живота сжались в спазме, окончательно приводя в смятение меня. В реальность вернул как обычно недовольный голос:

– Корни пустила?

Я тряхнула головой, отмечая, что воин умудрился отдалиться на приличное расстояние, и на ватных ногах поспешила за ним.

Очень хотела поинтересоваться, отчего же он сразу не взял… то, зачем приехал, но вовремя прикусила язык. Подобные вопросы чреваты, лучше не рисковать.

Не представляла, как долго мы шли по подземелью, но ноги отчетливо заявляли, что с них хватит, и самое время остановиться. А точнее рухнуть на месте и не вставать с неделю. Ступни горели огнем, несмотря на окружающую прохладу, в мышцах уже неприятно тянуло, что грозило полной неспособностью двигаться завтра. Но мой, будь он неладен, хозяин упрямо пер вперед к одному ему известной цели. Как он угадывал верное направление и выбирал нужный нам коридор на развилке – гадать не бралась. Хотя все чаще мелькала мысль, что дорогу Ритар ни греза* не знает, а идет наугад.

Однако выражать сомнения вслух я не спешила – в любом случае останусь крайней. Да и был ли выбор?

Поэтому, молча проклиная одного конкретного кочевника, я продолжала плестись за ним.

Шли мы в полной тишине, если не считать издаваемого мной шума, тем неожиданней было услышать усталый вздох и тихое:

– Бесишь.

После чего мужчина замер как вкопанный, сбросил сумку с плеча и повернулся ко мне:

– Привал, – скомандовал он.

Сначала подумала, что ослышалась, но стоило воину присесть у стены, как я, не веря своему счастью, растянулась прямо на каменном полу. Стон удовольствия вырвался сам собой. Какое блаженство!

Со стороны мужчины послышалось хмыканье. Наверно, я и вправду смотрелась забавно, но сейчас было плевать. Каждая клеточка буквально молила об отдыхе, а думать о том, что идти нам еще не известно сколько, сначала до источника, а затем наверх, вообще не хотелось.

– Поешь, иначе свалишься к концу дня. – Меня не совсем вежливо попинали по подошве сандалии.

– Точно не свалюсь, – убежденности в моем голосе можно было только завидовать. А все потому, что: – Я даже не встану.

Казалось, можно бы вечно валяться в прохладе подземелья, если бы не одно маленькое "но":

– Ладно, – равнодушно отозвался Ритар. Зашуршали камешки, когда мужчина встал, тени на стенах заколыхались от движения воздуха. – Можешь оставаться. Передавай песчанникам привет. – И пошел прочь.

– Стой! Как песчанники? Ты же сказал, их здесь нет!

Усталость как ветром сдуло. Я вскочила и в один прыжок оказалась рядом с кочевником. Очень хотелось вцепиться в него руками и ногами, но все же не стала. Замерла, настороженно оглядываясь по сторонам, будто нас уже окружили маленькие люди и решали съесть так или все же зажарить.

– Их и нет. Но если будешь так вопить, точно сбегутся, – уже привычным раздраженным тоном проговорил мужчина.

Казалось бы, надо выдохнуть. Кочевник в очередной раз просто издевался. Но какое-то странное чувство не давало расслабиться.

– Сядь. Я не далеко. Поищу еще один факел, – кое-кто снизошел до объяснений и резво скрылся в темноте.

Мама!

Хорошо, что свет мне оставил.

Упорно прогоняя мысли о всяких коротконогих монстрах, я сползла по стене и решила внять совету: поесть. Вернее, перекусить, так как в моей сумке обнаружились только какие-то засахаренные фрукты. По мне, не лучший выбор. Конечно, силы восстанавливают и не портятся на жаре, но пить от них хочется еще сильнее.

Я уже укладывала остатки обеда в сумку, когда в темноте коридора раздался шорох.

Ну вот опять! И Дели снова без оружия. На крайний случай, конечно, сгодится и факел, только остаться совсем без света в подземном лабиринте – не предел моих мечтаний.

Замерев и продолжая прислушиваться и вглядываться в темноту, я нащупала за спиной увесистый камень. Вот, то, что надо. Но и прошлый опыт не забыла учесть – не хотелось пришибить своего спутника. Уж точно не сейчас.

– Ритар? Это ты?

Ответа не последовало.

Темнота показалась еще более зловещей.

Дели, хватит паниковать. Он же за факелом ушел, вот и шуршит там…где-то… в одной из комнат.

Воображение услужливо нарисовало, как мужчину в этой комнате и скрутили, а теперь голодное семейство песчанников идет лакомиться мной…

– Рита-ар? – в голосе прорезалась паника.

Я встала, чтобы при случае попытаться отразить нападение или сбежать. Впереди было по-прежнему тихо.

– Ты чего шумишь? – раздалось за спиной, и я подпрыгнула от неожиданности.

– А-а-а! Ты чего пугаешь?! – и за сердце схватилась.

К счастью, с кочевником было все в порядке. Факела я при нем не обнаружила, зато в руке висела лампа. Ого, не думала, что пещерные люди умеют этим пользоваться. Хотя наверняка как обычно подобрали безделушку и решили, что сгодится.

Мужчина убрал находку и спокойно взялся за ту же незамысловатую пищу, какой недавно лакомилась я.

В голове словно щелкнуло.

– Подожди… Ты же в другую сторону уходил… – Точно-точно, факел оставался слева, уходил мужчина вперед, а появился с той стороны, откуда мы шли все это время.

– Все просто. Там впереди есть ответвление, боковой коридор, который соединяется с этим. Я лишь сделал круг, – как ни в чем ни бывало пояснил кочевник.

И вроде все так, но…

– А кто тогда шумел там? – полная самых жутких догадок я кивнула головой на темноту впереди.

– Крысы наверно, – пожал плечами Ритар, отпил воды и принялся собираться.

– К-крысы?

– Или ящерицы какие-нибудь. Тут полно живности.

Покровители, это же еще хуже песчанников!

Путь мы продолжили, но теперь вместо напряженного ожидания опасности, я подскакивала каждый раз, когда слышала подозрительное шебуршение. Мужчина ворчал, но, мне казалось, больше для порядка.

Так мы и вышли к источнику.

Что это он, я поняла не сразу. Просто вдруг стены коридора исчезли, а в лицо ударил свежий прохладный ветерок.

Вот только дальше тусклого островка света от факела было ничего не разобрать.

– Подержи, – мне не глядя пихнули в руки догорающий факел – лампу мы пока берегли.

Сам Ритар исчез, послышался скрежет, будто он царапал железом по камню, скрип. Меня чуть не сгрызло любопытство, пока мужчина перемещался по, как я поняла, огромному залу, а вернее, пещере и все чем-то скрипел. Что он мог видеть в темноте, я даже не представляла. Наконец, воин возник передо мной.

– Давай, – и протянул руку. Разумеется, не для меня!

Факел я отдавать отказалась категорически. Вот так уйдет Ритар вместе с ним, а меня одну оставит.

Кочевник закатил глаза.

– Тогда пойдем.

Идти пришлось не долго. Артов пять, пока мы не уперлись в каменную стену. Вопросительно посмотрела на Ритара, тот выжидающе на меня, затем кивнул на стену. Перевела взгляд туда же, но понимание, что от меня требуется, так и не озарило, поэтому немой вопрос был снова адресован воину.

– Бесишь, – прошипел тот, вырвал из моей руки факел и… воткнул его в неприметное углубление между камнями.

А сказать сразу нельзя было? Хотела возмутиться вслух, но не успела. Мужчина чуть наклонил факел, и пространство вдруг озарилось оранжевым светом.

– Невероятно!

Я восхищенно оглядывалась по сторонам. Теперь ясно, что скрипело. По всему периметру пещеры, действительно огромной, висели древние зеркала – начищенные до блеска металлические щиты. Причем располагались они так, что свет от одного зеркала, отражался в другом напротив и зигзагом проходил сквозь все пространство, поэтому оказалось достаточно одного факела, чтобы рассеять тьму.

Маленькими звездами засияли острые грани камней, грозно нависавших над нашими головами, а в дальнем конце пещеры темной гладью разливалось озеро.

– Немного отдохнем и пойдем дальше. Заночуем в какой-нибудь комнате.

– А почему не здесь? – лично я была совсем не против подольше побыть среди такой красоты.

– Потому что я так сказал, – отрезал мужчина.

"Потому что я так сказал", – перекривляла его мысленно, но не удержалась и показала язык широкой спине.

– Кхм…

Ой, уже не спине.

Под укоризненным взглядом я мгновенно стушевалась.

К счастью, заострять внимание на моей чересчур живой мимике не стали, и я спокойно выдохнула, в очередной раз себя обругав. Похоже, фраза «Думай, Дели!» грозит стать моим жизненным кредо.

Пока я осматривалась и с любопытством вертела головой по сторонам, Ритар достал из сумки бурдюк с водой и, не церемонясь, пихнул мне в руки.

– Воды набери. И в свой тоже.

Уже открыла рот, чтобы поинтересоваться, чем же займется мужчина, но на меня так зыркнули, что я предпочла за лучшее удалиться и не отсвечивать в ближайшее время.